Vào giữa thập niên 80 của thế kỷ 20, Hệ thông tin địa lý (GIS) đã đƣợc sử dụng trong các lĩnh vực quốc phòng, quản lý tài nguyên thiên nhiên, đặc biệt là trong các cơ quan chính phủ. Trên thị trƣờng, các nhà kinh doanh, giao thông vận tải, kỹ thuật công trình đã nghiêm túc khai thác công nghệ này để ứng dụng trong lĩnh vực của mình.
Ngƣời dùng thích sức mạnh và tiềm năng của các ứng dụng mới trong GIS, đó là tính năng lập bản đồ và các công cụ phân tích không gian. Tuy nhiên, các phần mềm rất hạn chế trong việc mở rộng, chia sẻ dữ liệu không gian giữa các hệ thống, cùng với chi phí bỏ ra cho mỗi phần mềm rất lớn nên đã tạo ra sự thất vọng của ngƣời dùng. Trong khi một số sản phẩm GIS thƣơng mại đã có sẵn, vì nhiều lý do khác nhau liên quan đến kinh phí tài trợ, một số cơ quan, tổ chức chỉ phát triển phần mềm GIS của riêng họ dẫn đến việc không đồng nhất về dữ liệu địa lý. Vì vậy để quản lý chung thì sẽ rất khó khăn khi phải tích hợp dữ liệu từ nhiều nguồn. Ví dụ nhƣ bản đồ đƣờng ống nƣớc của sở Tài nguyên thiên nhiên và môi trƣờng không chồng lớp với đƣờng dây điện do sở Điện lực quản lý vì sử dụng lƣới chiếu khác nhau. Điều này dẫn đến việc tốn kém thời gian, chi phí trong việc quản lý chung. Nhƣ vậy, chi phí và nhu cầu về sự đồng bộ là vấn đề cần quan tâm trong sự phát triển rộng rãi của GIS.
Các nhà khoa học và các nhà nghiên cứu mã nguồn mở thấy đƣợc nhu cầu và lợi ích của việc đồng bộ hóa dữ liệu GIS nên đã cùng nhau tìm giải pháp cho vấn đề này, đó là thành lập một tổ chức nghiên cứu phát triển về sự tích hợp các cơ sở dữ liệ địa lý mà không quan tâm đến dữ liệu nền đƣợc thực hiện bằng phần mềm nào.
Tháng 10/1994, Công ty “Open Geospatial Consortium, Inc” ra đời. OGC đƣợc thành lập với 8 thành viên: Camber Corporation, Đại học Arkansas-CAST, trung tâm nghiên cứu thiết kế cho môi trƣờng tại trƣờng đại học California – Berkeley, Intergraph Corporation, PIC Remote Sensing, QUABA, USACERL (US Army Corps of Engineers Research Laboratory), và Dịch vụ bảo tồn đất USDA.
OGC đƣa ra nhãn hiệu “OpenGIS”. Nhãn hiệu này đƣợc bảo vệ chính thức của “ Cộng đồng sỡ hữu trí tuệ - Community intellectual property”, điều này là rất cần thiết để kích hoạt OGC phát triển xứng tầm với vị trí của mình và các sản phẩm của
OpenGIS (OpenGIS Specifications) thật sự “mở” và cung cấp trung lập (vendor – neutral).