4. Nghệ thuật xây dựng nhân vật điển hình của Honoré de Balzac
4.1. Xây dựng nhân vật điển hình trong hoàn cảnh cụ thể.
Xây dựng nhân vật điển hình của Balzac trong tác phẩm Eugénie Grandet được đặt trong mối quan hệ với hoàn cảnh xã hội. Như Balzac đã từng nhận định “nhà văn là người thư kí trung thành của thời đại”, ông đã tái hiện hiện thực nước Pháp cuối thế kỷ XIX không chỉ chính xác mà còn rất sâu sắc, đó là một xã hội xấu xa, dơ bẩn, nơi đồng tiền cao hơn cả con người, chi phối tất thảy các giá trị đạo đức, nơi con người bị tha hóa cùng cực, không còn cái gọi là “tình người”,... Dựa vào hoàn cảnh cụ thể đó, Balzac đã xây dựng nên những nhân vật điển hình với những tính cách điển hình, trong những hoàn cảnh điển hình, tức trong xã hội Pháp bấy giờ không chỉ có một Grandet, một Charles hay Eugénie, mà là rất nhiều, mỗi nhân vật ấy đại diện cho vô vàn người có hoàn cảnh chung tương tự.
Một Grandet tiêu biểu cho tầng lớp tư sản, tham lam, bòn rút, tìm mọi cách tăng của cải của mình không chừa thủ đoạn. Grandet biết lợi dụng hoàn cảnh để kiếm lời, biến những công việc cộng đồng thành công cụ để đem lại lợi ích cho cá nhân. Khi nghe tin em trai làm ăn thua lỗ và tư tử, lão Grandet không những thờ ơ mà còn biến việc đó để tư lợi. Đối với lão mọi thứ đều không đáng quý bằng đồng tiền, trong mắt lão làm gì có tình thân, cùng lắm là màu vàng óng ánh tiềm ẩn trên người thân lão. Một Charles từng rất “con người”, rất tình cảm, nhưng cuối cùng lại bị tha hóa, trở thành nô lệ của đồng tiền từ khi sang Ấn. Trong mắt Charles cuối cùng cũng chỉ còn lại tiền tài và địa vị. Vì điều đó mà hắn sẵn sàng làm tất cả, buôn người hay thậm chí vứt bỏ mối tình thiêng liêng với Eugénie mà cưới một cô tiểu thư hắn chẳng yêu nhằm đạt được tước vị. Ngược lại với hai nhân vật trên, Eugénie là nạn nhân của xã hội và con người tha hóa. Nàng ngây thơ, trong sáng, hiền lành và thủy chung nhưng số phận lại chỉ là một tấn bi kịch kéo dài.
Nhân vật Grandet, Charles là những con người đại diện, minh chứng sống động nhất của giới tư bản và mong muốn làm giàu của chúng, song
song đó là quá trình tha hóa bản chất trong mỗi con người mà chất xúc tác là sức mạnh của đồng tiền. Balzac đã hoàn thành sứ mệnh người thư ký trung thành của thời đại, bằng ngòi bút lạnh lùng, khách quan của một nhà văn hiện thực, ông đã miêu tả bản chất thật sự của xã hội đương thời, giúp độc giả nhìn thấy được bức tranh xã hội hiện thực về một nước Pháp đầy rối ren, biến động thế kỉ XIX.