Sau khi UE đã đọc thông tin quảng bá của một cell và quyết định dùng mạng đó, UE có thể thử thiết lập một cuộc liên lạc ban đầu với mạng đó bằng cách gửi đi một thông điệp ngắn trên kênh truy cập tùy ý PRACH. Kênh này được gọi là kênh truy cập tùy ý (random access channel) bởi vì mạng không thể kiểm soát việc truy cập vào kênh này. Vì vậy, có khả năng là vài thiết bị cố gắng gửi một thông điệp “làm quen” như vậy cùng một lúc, điều này dẫn tới một sự đụng độ truy cập mạng (network access collision). Nếu điều này
đắn. Để tối thiểu hóa khả năng này, bản thân các thông điệp đó phải rất ngắn, và chỉ chứa một con số 5 bit được chọn ngẫu nhiên. Hơn nữa, cứ mỗi giây mạng lại cung cấp nhiều khe truy cập tùy ý để phân bố ngẫu nhiên những yêu cầu truy cập của các UE theo thời gian. Khi mạng bắt được yêu cầu truy cập của một UE, nó chỉ định một mã nhận diệnC-RNTI (Cell-Radio Network Temporary Identifier) cho UE đó và trả lời thông điệp đó bằng một thông điệp RAR (Random Access Response). Thông điệp này cũng chứa một con số 5 bit ngẫu nhiên, cho nên UE có thể liên hệ thông điệp hồi đáp đó với thông điệp ban đầu và C-RNTI kia, vốn được dùng để nhận diện UE ấy từ giờ cho đến khi đường truyền vật lý nối nó với mạng được giải phóng (sau một thời gian dài không tích cực). Ngoài ra, thông điệp này còn chứa thông tin cấp phát một thông lượng hướng lên ban đầu, vốn là một tập hợp các khối tài nguyên của kênh dùng chung hướng lên mà UE ấy có thể dùng ở hướng lên. Sau đó, những tài nguyên này được UE dùng để gửi thông điệp yêu cầu đường truyền RRC, vốn chứa đựng một yêu cầu nối kết ban đầu.