Huyện có dân số ít nhưng địa bàn phức tạp, trình độ dân trí thấp, đời sống của nhân dân còn gặp nhiều khó khăn. Trong những năm qua, huyện cũng đã được quan tâm, đầu tư của các cấp nên công tác định canh định cư của đồng bào dân tộc thiểu số ngày càng đi vào thế vững chắc, tỉ lệ hộ đói nghèo giảm đáng kể. Trong vòng 5 năm (2006 - 2010). Hệ thống kết cấu hạ tầng ở huyện miền núi Nam Đông được nâng cấp xây dựng khang trang và cơ bản hoàn thiện. Hệ thống đường nội thị cũng như nông thôn đều được huyện đầu tư chỉnh trang. Hàng loạt cây cầu bê tông bắt qua sông qua, suối được xây dựng hoàn thành và đưa vào sử dụng kịp thời, tạo diện mạo nông thôn mới khang trang hơn. Huyện cũng đã triển khai quy hoạch, xây dựng các khu tái định cư, như Tà Rinh, Tà Rị nhằm bố trí, sắp xếp lại dân cư phù hợp với điều kiện đời sống, sản xuất của bà con. Tập trung triển khai các chương trình hỗ trợ sản xuất, lương thực đảm bảo ổn định đời sống nhân dân, tiếp tục nghiên cứu, ứng dụng khoa học kỹ thuật, đưa các loại giống cây trồng vật nuôi mới có giá trị kinh tế cao vào sản xuất nhằm nâng cao hiệu quả kinh tế…
Huyện Nam Đông cũng đang phối hợp với các chủ đầu tư, đơn vị thi công tập trung đẩy nhanh tiến độ các dự án đường La Sơn – Nam Đông, đường 74, Nhà máy xi măng Nam Đông, một số dự án thuỷ điện và các chương trình trọng điểm khác.
Với những đầu tư và chuẩn bị như trên, trong năm 2010, ngành nông nghiệp của huyện đạt được kết quả khá toàn diện: Tổng diện tích gieo trồng cây hàng năm 2.209,5ha đạt 101,6%, tổng sản lượng lương thực có hạt đạt 4.038,6 tấn, tổng sản lượng cây có củ lấy bột 17.318,5 tấn, năng xuất bình quân lúa nước cả năm đạt 47,78 tạ/ha, tổng diện tích cây cao su 3.538 ha, tổng giá trị kinh tế vườn đạt 14 tỷ đồng, khai thác keo nguyên liệu 580ha, tổng đàn gia súc hiện có 15.106 con, tổng đàn gia cầm 92.835 con. Vụ Đông Xuân năm 2010 - 2011 toàn huyện đưa vào gieo cấy 380ha, tỷ lệ sử dụng lúa xác nhận đạt 90% diện tích.
Đời sống vật chất và tinh thần của người dân được cải thiện và từng bước nâng lên… Đó là tiền đề để Nam Đông xây dựng huyện nông thôn mới trước năm 2015.
2.1.5 Văn hóa
Đồng bào trên địa bàn huyện chủ yếu là dân tộc Cơ tu và một số ít các dân tộc khác như Tà ôi, Pa cô, Pa hy, Vân kiều…
Nam Đông còn nổi tiếng với điểm du lịch thác Kazan, thác mơ … và lễ hội văn hóa của dân tộc Katu, Vân Kiều như lễ hội đâm trâu, lễ hội mừng năm mới…, các làng nghề, sản phẩm thủ công truyền thống như dệt thổ cẩm, mộc mĩ nghệ, đúc cồng chiên… đã tạo nên nét văn hóa bản địa của một huyện miền núi Nam Đông.