Trong đời sống của cá để duy trì được sự sống, phát triển và lớn lên thì chúng cần phải hô hấp để trao đổi khí giữa cơ thể với môi trường bên ngoài. Trong quá trình hô hấp thì cần phải có oxy, nếu không có oxy thì cá sẽ không thực hiện được quá trình hô hấp. Do đó cá sẽ chết do thiếu oxy để thở. Nên khi hàm lượng oxy bị giảm thấp thì quá trình trao đổi chất của cá sẽ không còn ổn định, cá hoạt động nhanh tiêu hao nhiều năng lượng: Tần số hô hấp tăng và cá sẽ tiêu hao nhiều năng lượng, tần số hô hấp tăng và cá sẽ tiêu thụ nhiều oxy, nhanh chóng dẫn đến tình trạng thiếu oxy, sau một thời gian cá sẽ bị chết ngạt do ngạt thở.
Để biết được giá trị nào của oxy cá con sẽ bị chết ngạt do thiếu oxy, nghiên cứu đã được tiến hành thí nghiệm để xác định ngưỡng oxy của cá con bằng
phương pháp bình kín và sau đây là kết quả mà nghiên cứu thu được.
Bảng 4.7Ngưỡng oxy của cá mè trắng
Loài Lần thí nghiệm Ngưỡng oxy ( mg/lít)
I 0,96
II 1, 03
III 0,98
Cá mè trắng
Trung bình 0,99
Kết quả Bảng 4.7 cho thấy ngưỡng oxy của cá mè trắng giai đoạn cá bột trung bình là 0,99 mg/lít trong điều kiện nhiệt độ nước 27oC – 29oC.
Ở giai đoạn càng nhỏ thì ngưỡng oxy càng lớn, vì ở giai đoạn nhỏ cá hô hấp nhiều hơn, khoảng cách giữa hai lần hô hấp nhanh hơn ở cá lớn, cho nên sức chịu
đựng của cá nhỏ đối với sự thiếu hụt oxy sẽ kém hơn so với cá lớn. Qua đó có thể nói ngưỡng oxy là hàm lượng oxy hòa tan trong nước thấp nhất làm cho cá chết ngạt.
Từ kết quả phân tích trên có một số nhận xét: Oxy là yếu tố quyết định sự sống của cá, tình trạng sức khỏe, cũng như tất cả mọi hoạt động khác của cá. Cho nên trong quá trình ương nuôi cá nhất thiết không cho phép sự thiếu hụt oxy xảy ra, nghĩa là không được để oxy trong môi trường đạt đến ngưỡng gây chết.