Nghĩa Hưng là một trong ba huyện đồng bằng ven biển và nằm ở phía tây nam tỉnh Nam Định. Phía bắc giáp huyện Nam Trực. Phía nam giáp biển Đông với đường bờ biển dài 12 km. Phía đông giáp huyện Hải Hậu, Trực Ninh. Phía tây giáp huyện Kim Sơn, huyện Yên Khánh tỉnh Ninh Bình. Đến năm 2016, huyện được chia thành 3 thị trấn và 22 xã.
Với vị trí trên, Nghĩa Hưng có những điều kiện thuận lợi cho sự phát triển kinh tế - xã hội. Thuận lợi trong giao thương kinh tế với các huyện, thành phố Nam Định cũng như các huyện khác của tỉnh Ninh Bình, và khu vực đồng bằng sông Hồng. Nghĩa Hưng được bao bọc bởi ba con sông lớn: sông Đào, sông Đáy và sông Ninh Cơ (chảy ra biển). Chiều dài từ Bắc đến Nam huyện 47 km, chiều cao hẹp nhất (Đò Mười) rộng trên 500 m. Và có hai cửa lạch giáng và cửa đáy có thể đảm bảo cho tàu 400 - 600 tấn vận chuyển hàng hóa đi lại dễ dàng.
Đất đai và địa hình
Là một huyện đồng bằng ven biển, có vùng đất phía nam là vùng đất mới được bồi tụ bởi quá trình biển lấn trong những thập kỷ gần đây, địa hình bằng phẳng song có những vùng cao thấp không đều, thoải dần từ bắc xuống nam, từ tây sang đông. Đất đồng bằng Nghĩa Hưng có độ cao từ 0,1 - 1 m. Phần phía nam của huyện có những vùng bãi triều khoảng 8000 ha. Trong đó, diện tích đất nổi có thể khai thác sử dụng được là 4900 ha. Đây là khu vực ảnh hưởng mạnh của thủy triều và khả năng bồi tụ phù sa của sông Đáy, sông Ninh Cơ hàng năm được bồi tụ từ 80 - 100 m. Đất đai và địa hình của huyện tạo điều kiện hình thành và phát triển nhiều hệ sinh thái và các hoạt động thực vật khá đa dạng và phong phú. Diện tích đất đai của huyện năm 2014 là 25.980,8 ha, trong đó hiện trạng sử dụng đất được thể hiện qua biểu đồ sau:
Hình 4.1. Hiện trạng sử dụng đất của huyện Nghĩa Hưng năm 2014
Nguồn: Phòng TN&MT huyện Nghĩa Hưng (2015)
Qua hiện trạng quỹ đất trên ta thấy: Đất đai của huyện vẫn còn tiềm năng chưa khai thác hết, thể hiện đất chưa sử dụng vẫn còn (2.231 ha chiếm 4,89%). Huyện hiện có hơn 16.651 ha đất nông nghiệp; trong đó có 10.683 ha đất trồng lúa, 432 ha đất màu, 2.660 ha đất nuôi thủy sản. Tỷ lệ đất nông nghiệp chiếm tương đối cao như vậy cho thấy đất đai ở đây chủ yếu phục vụ cho sản xuất nông nghiệp.
Đặc điểm khí hậu - thủy văn
Khí hậu của Nghĩa Hưng mang đầy đủ đặc điểm của khí hậu nhiệt đới gió mùa: nóng ẩm, mưa nhiều của vùng tiểu ban sông Hồng, nhiệt độ trung bình hàng năm đạt 20 - 23oC. Lượng mưa hàng năm cũng khá lớn, khoảng 1500 - 1700 mm. Phân bố không đồng đều giữa các tháng, ảnh hưởng đến độ mặn của nước. Mùa mưa kéo dài từ tháng 5 - 10. Gió có 2 hướng chính là gió mùa Đông Bắc và gió Đông Nam. Gió mùa Đông Bắc có vào mùa Đông với tần suất 60 - 70%, tốc độ gió trung bình 2,4 - 2,6 m/s, gió Đông Nam xuất hiện vào mùa hè, tần suất 50 - 70%. Về tần số bão đổ bộ, hàng năm trung bình có khoảng 4 - 6 cơn bão và áp thấp nhiệt đới kèm theo mưa to và gió mạnh.
Chế độ thủy văn hàng năm chịu ảnh hưởng lớn từ chế độ thủy văn do bão, lũ thượng nguồn gây tác động rất lớn tới sản xuất nông nghiệp, nuôi trồng thủy sản và đời sống nhân dân ở lưu vực.