Mặc dù Việt Nam và các nước ASEAN cùng nằm trong một khu vực địa lí có thể giao lưu dễ dàng , song do các lí do chính trị nên quan hệ này bị gián đoạn trong một thời gian khá dài . Các mối quan hệ hợp tác kinh tế mới được nối lại từ
năm 1986 và được đẩy mạnh kể từ khi Luật đầu tư nước ngoài ra đời năm 1987 .Trong bối cảnh khó khăn lúc bấy giờ của một nền kinh tế mới chuyển đổi và bị
sự bao vây cấm vận của Mỹ và sự thu hẹp đột ngột của các thị trường truyền thống Liên Xô cũ và Đông Âu thì ASEAN trở thành một thị trường quan trọng của Việt Nam . Đặc biệt từ sau khi Việt Nam trở thành thành viên chính thức của
ASEAN thì ASEAN đã trở thành một đối tác quan trọng của Việt Nam, quan hệ
buôn bán của ta với tổ chức này đã được đẩy mạnh một cách nhanh chóng . Nếu như năm 1986 tổng kim ngạch ngoại thương của Việt nam với các nước ASEAN hầu như không đáng kể , chỉ khoảng 118 triệu USD chiếm khoảng 4% tổng giá trị kim ngạch xuất nhập khẩu của Việt Nam thì hiện nay mỗi năm ASEAN tiêu thụ vừa trực tiếp vừa tái xuất từ 30-50% tổng giá trị hàng xuất khẩu của Việt
Nam . Nếu như năm 1990 kim ngạch xuất khẩu của Việt Nam vào ASEAN đạt
989 triệu USD thì đến năm 1997 đã là 4884 triệu USD và còn tăng cao hơn trong các năm tiếp theo.
Quy mô FDI vào Việt Nam không ngừng tăng , Singapo, Malaixia ,
ThaiLan là 3 trong số các nước ASEAN có khối lượng đầu tư lớn nhất vào Việt Nam , đứng thứ 2, 6 ,9 trong số 10 nước đầu tư lớn nhất vào Việt Nam . Hiện ASEAN đầu tư vào Việt nam hơn 350 dự án với số vốn lên tới hàng chục tỉ USD chiếm gần 30% tổng giá trị đầu tư nước ngoài vào Việt Nam . Đầu tư trực tiếp của ASEAN vào Việt Nam chưa lớn nhưng đã góp phần dịch chuyển cơ cấu kinh
tế một cách hiệu và tăng cường vai trò của Việt Nam trong hệ thống phân công lao động trong khu vực .
Nhất là hiện nay Việt Nam và ASEAN đang tích cực thực hiện công tác chuẩn bị cho việc tham gia vào khu vực mậu dịch tự do AFTA tiến đến việc cắt
giảm hàng rào thuế quan và phi thuế quan năm 2003 đối với 6 nước ASEAN cũ
và 2006 với Việt Nam thì cơ hội mở rộng quan hệ buôn bán ngoại thương của nước ta với các nước trong khu vực càng được tăng cường .