Hiện nay phương pháp được sử dụng phổ biến trong công nghiệp để phân chia tinh chế đất hiếm là phương pháp chiết , một số phương pháp khác phương pháp kết tủa phân đoạn, nhiệt phân phân đoạn, phương pháp trao đổi ion hay phương pháp sắc kí
2.2.1. Phương pháp phân bố (chiết)
Kỹ thuật chiết dung môi là kỹ thuật chính để tách và tinh chế NTĐH vì nó cho hiệu suất cao, thao tác đơn giản so với phương pháp cổ điển. So với phương pháp trao đổi ion, phương pháp chiết dung môi cho năng suất cao hơn nhiều, đạt độ tinh khiết khá cao và quá tŕnh phân chia dễ dàng được tự động hoá.[9]
2.2.1.1. Nguyên tắc của quá trình chiết
Cơ sở của phương pháp: Dựa vào khả năng phân bố khác nhua của các chất tan giữa hai dung môi không trộn lẫn
Nguyên tắc: Khi chiết luôn xảy ra cân bằng của chất tan phân bố giữa hai dung môi không trôn lẫn, cân bằng này tuân theo quy tắc pha Gibbs:
P + V = C +2
P là số pha, V là số bặc tự do, C là số cấu tử
Định luật phân bố và hệ số phân bố:
- Tuân theo định luật phân bố Nernst: Nếu chất tan phân bố giữa hai dung môi không trộn lẫn, khi hệ thiết lập cân bằng thì tỉ lệ hoạt độ của chất X trong pha nhẹ và hoạt độ của chất X trong pha nặng luôn không đổi: : hoạt độ của chất X trong pha nhẹ
: hoạt độ chất X trong pha nặng K : hằng số phân bố ở T, P = const
- Hệ số phân bố: phụ thuộc vào thanh phần của nước và thành phân hữu cơ