TDM là phương phỏp ghộp kờnh phõn chia theo thời gian. Đõy là phương phỏp giỳp tăng số lượng tớn hiệu được gửi trờn đường truyền vật lý. TDM làm tăng dung lượng đường truyền dẫn bằng cỏch chia thời gian thành những khe nhỏ hơn, do đú cỏc bit từ nhiều nguồn khỏc nhau cú thể được mang đi trờn một tuyến, làm tăng hiệu quả số cỏc bit được truyền trờn giõy.
Trong WDM, dữ liệu vào được phục vụ theo kiểu xoay vũng. Mỗi khe thời gian được dự trữ ngay cả khi khụng cú dữ liệu để gửi, do vậy hiệu quả kộm. Vấn đề này được giảm bớt bằng cỏch ghộp kờnh thống kờ sử dụng trong mode truyền dẫn khụng đồng bộ (ATM). Mặc dự ATM tận dụng băng thụng tốt hơn, nhưng lại cú những hạn chế thực tế đối với tốc độ cú thể đạt được vỡ những xử lý điện tử yờu cầu cho việc phõn tỏch và tập hợp lại cỏc tế bào ATM mang dữ liệu.
Hỡnh 2.1. Hệ thống ghộp kờnh theo thời gian TDM
Nguồn quang sử dụng trong kỹ thuật ghộp kờnh theo thời gian thường là cỏc laser phỏt xung rất hẹp ở tốc độ rất cao, bước súng làm việc thường
trong vựng 1550 nm do cú suy hao nhỏ nhất và phự hợp với cỏc bộ khuếch đại quang sợi sử dụng trong hệ thống.
Lợi ớch của cụng nghệ TDM là tăng dung lượng truyền dẫn của một kờnh cỏp quang đơn lờn trờn 10 Gb/s.Cỏc hệ thống hoạt động ở tốc độ trờn đang dần dần thay thế cỏc hệ thống TDM 2,5 Gb/s.
Sự tỏn sắc xuất hiện do sự thay đổii chỉ số khỳc xạ của sợi quang theo bước súng. Tỏn sắc cú thể bỏ qua ở tốc độ bớt thấp nhưng gõy khú khăn cho việc tăng tốc độ và khoảng cỏch truyền dẫn. Sự tỏn sắc ảnh hưởng đến chất lượng tớn hiệu (gõy gión xung) ở tốc độ 10 Gb/s lớn gấp 16 lần so với ở tốc độ 2,5 Gb/s. Hiện nay, hệ thống sợi quang đơn mode chiết suất bậc 10 Gb/s cú giới hạn khoảng cỏch truyền dẫn từ 50 Km đến 75 Km mà khụng cần bự hay sửa tớn hiệu. Cỏc thiết bị định thời đũi hỏi cỏc thành phần điện tử cao cấp để điều chế laser, ghộp/tỏch kờnh ở cỏc tần số cao.