So sánh với các chuẩn nén kể trên, chuẩn MPEG-4 có định dạng nén hình ảnh tiên tiến nhất, đáp ứng được những đòi hỏi về kỹ thuật cũng như phù hợp với nhiều loại thị trường dịch vụ.
MPEG-4 thực sự là một dạng nén ảnh mang tính đột phá của công nghệ nén hình hiện đại, điều này thể hiện qua những tiêu chuẩn sau:
Áp dụng những tiêu chuẩn có tính mở cao với nhưng vẫn đảm bảo tốt các kỹ thuật an ninh.
Có hiệu suất lớn
Hỗ trợ truyền theo dòng và truyền theo mạng lưới
Tối thiểu hoá dung lượng kênh truyền và không gian lưu trữ trong khi vẫn giữ được tính trung thực của ảnh.
Ở chuẩn MPEG-4, mỗi ảnh có thể được mã hoá dưới dạng đa lớp (scalable) hoặc đơn lớp (non scalable).
Lớp đối tượng video (VOL- Video Object Layer) hỗ trợ quá trình mã hoá đa lớp. Một vật thể ảnh sẽ được mã hoá dưới dạng đa lớp không gian hoặc đa lớp thời gian, đi từ phân giải thô tới phân giải tinh. Bộ phận giải mã có thể đạt được độ phân giải hình mong muốn, tuỳ theo những thông số như dải thông tần hiện có, hiệu suất máy và theo mong muốn của người dùng.
Mặt phẳng đối tượng video (VOP-Video object plane) hỗ trợ ảnh được mã hoá độc lập hoặc mã hoá trên cơ sở tham khảo các ảnh khác qua khâu bù chuyển động ở bộ giải mã. Mỗi khung ảnh thông thường được biểu diễn bởi một VOP dạng chữ nhật. Có 3 kiểu khác nhau để mã hoá cho khối ảnh:
VOP được mã hoá độc lập. Trong trường hợp này VOP được mã hoá gọi là Intra VOP (I-VOP).
VOP được tiên đoán qua kỹ thuật bù chuyển động nhờ một VOP khác đã được tiên đoán trước đó. Đó là loại P-VOP (Predicted VOP).
VOP được tiên đoán dựa trên các VOP trước và sau nó thuộc dạng B- VOP (Bidirectiional Interpolated VOP).
Nhằm nâng cao chất lượng hình ảnh khi dùng, B-VOP được thêm vào dựa trên I-VOP và P-VOP hay sử dụng thêm kỹ thuật đa lớp thời gian tăng cường frame dữ liệu cho B-VOP.
Định dạng nén ảnh MPEG-4 hỗ trợ quá trình lượng tử hoá, do vậy cũng giúp đáp ứng những đòi hỏi khác nhau về tốc độ bít. Bộ phận mã hoá ở định dạng nén của MPEG-4 cũng tương thích với những bộ mã hóa trong các chuẩn nén trước đây.