Huyện Gia Viễn ở phía Tây Bắc tỉnh Ninh Bình. Phía Bắc giáp huyện Lạc Thuỷ tỉnh Hoà Bình và huyện Thanh Liêm tỉnh Hà Nam, phía Tây và Tây Nam giáp huyện Nho Quan, phía Đông Bắc giáp huyện Ý Yên tỉnh Nam Định, phía Nam giáp huyện Hoa Lƣ. Diện tích tự nhiên 178,4 km2. Theo tài liệu lịch sử, địa danh Gia Viễn xƣa có tên là Phủ Thiên Quan thuộc trấn Thanh Hoa Ngoại (sau đổi thành trấn Thanh Bình, đến năm 1831 gọi là tỉnh Hà Nam Ninh (cũ), sau tách thành ba tỉnh: Nam Định, Ninh Bình, Hà Nam, Gia Viễn thuộc tỉnh Ninh Bình hiện nay). Huyện Gia Viễn đƣợc các triều đại phong kiến lập ra năm 669 với tên gọi đầu tiên là Nhƣ Viễn, sau đổi thành An Viễn. Đến đời nhà Trần, gọi là huyện Gia Viễn. Theo tài liệu lịch sử, năm 1802, huyện Gia Viễn có 12 tổng gồm: Kỳ Vĩ, Trƣờng Yên, Lê Xá, Đa Giá, Trì Hối, Đại Hữu, Thanh Quyết, La Mai, Vân Trình, Quán Vinh, Uy Viễn, Viên Đăng.
Ngày 27 tháng 4 năm 1977, huyện Gia Viễn hợp nhất với huyện Nho Quan thành huyện Hoàng Long , thuộc tỉnh Hà Nam Ninh . Ngày 9 tháng 4 năm 1981, nhà nƣớc tách huyện Gia Viễn khỏi huyện Hoàng Long ; tách các xã Gia Lâm , Gia
Tƣờng, Gia Thuỷ, Xích Thổ nhập vào huyện Nho Quan và từ đó huyện Gia Viễn có 20 xã, trụ sở huyện đóng ở xã Gia Vƣợng . Ngày 1 tháng 4 năm 1986, thị trấn Me đƣơ ̣c thành lập , trở thành huyện lị Gia Viễn , với diện tích 89,3 hec ta, 3.297 nhân khẩu. Năm 2009, thị trấn Me sáp nhập thêm thôn Tế Mỹ của xã Gia Vƣợng và xứ đồng Đồng Xá của xã Gia Thịnh khiến diện tích và nhân khẩu của thị trấn tăng thêm, lúc này diện tích thị trấn Me là 333,3 ha với 4.980 nhân khẩu.
(xem phụ lục 2)
Huyện Gia Viễn gồm có thị trấn Me và 20 xã, ngành nghề chủ yếu là sản xuất nông nghiệp. Địa hình Gia Viễn phân bố không đều, núi đá vôi xen kẽ đồi trọc và ruộng canh tác. Vùng đất này đƣợc thiên nhiên ban tặng nhiều hang động đẹp và cảnh quan thiên nhiên hùng vĩ. Dọc theo tuyến kênh phía bắc là dãy núi đá vôi thêu dệt nên những bức tranh đá kỳ diệu. Gia Viễn chịu ảnh hƣởng của khí hậu nhiệt đới gió mùa và của núi rừng nhiệt đới. Bên cạnh đó, Gia Viễn còn chịu ảnh hƣởng của gió Tây Nam. Về mùa hè, khí hậu nóng bức, có lƣợng mƣa lớn bình quân hàng năm tới 1.800 mm-2000mm. Mùa đông chịu ảnh hƣởng của gió mùa Đông Bắc do địa hình nhiều ô trũng, núi đồi bao bọc.
Phía Bắc huyện có dãy núi đá vôi điệp trùng, có nhiều hang động đẹp nhƣ động Thung Lau (Gia Hƣng), Hang Cá (Gia Vân), Động núi Địch Lộng (Nam thiên đệ tam động). Đặc biệt, vùng này có khu bảo tồn thiên nhiên đất ngập nƣớc kết hợp du lịch sinh thái Vân Long đang đƣợc Nhà nƣớc đầu tƣ và xây dựng cơ sở hạ tầng phục vụ du khách. Các nhà khoa học đã tới nghiên cứu hệ động thực vật ta ̣i nơi đây . Khu bảo tồn sinh thái Vân Long rộng 3.500 ha trải dài trên 6 xã (Gia Vân, Gia Hòa, Gia Lập, Gia Thanh, Liên Sơn, Gia Hƣng) với 12.000 ha đất ngập nƣớc, 2.000 ha núi đá vôi. Phía Đông Nam huyện có dãy núi đá Gia Sinh giáp Cố đô Hoa Lƣ, có Khu tâm linh núi Chùa Bái Đính; Có một số hang động khá rộng và nằm trong dự án xây dựng khu du lịch Tràng An. Ngoài ra, Gia Viễn có nguồn nƣớc khoáng Kênh Gà nhiệt độ trung bình 600C. Ngã ba Kênh Gà nơi hợp lƣu giữa hai con sông Hoàng Long và sông Lạng đƣợc gọi là Vọng Ấm (vì thời tiết luôn luôn ấm), là nơi quần tụ của nhiều loài cá. Vì vậy, ở đây đã hình thành một làng chài Kênh Gà. Gia Viễn có rất nhiều di tích lịch sử và thắng cảnh nhƣ: đền thờ vua Đinh Tiên Hoàng -
tại thôn Vân Bòng, xã Gia Phƣơng cùng với nhiều đình, chùa, hang động nằm ở hầu hết các xã trong huyện đều in đậm dấu ấn của lịch sử. Nhiều công trình đã đƣợc Nhà nƣớc công nhận di tích lịch sử cấp quốc gia. Đây là một thế mạnh của huyện về tiềm năng du lịch có tính chất quyết định đến sự phát triển của ngành Du lịch dịch vụ, đóng góp không nhỏ vào sự phát triển kinh tế xã hội của Gia Viễn ngày nay
Bảng 3.1. Tình hình sử dụng đất huyện Gia Viễn năm (2010-2014)
Đơn vị tính: ha 2010 2011 2012 2013 2014 Tổng số 17.846,4 17.864,4 17.864,4 17.864,4 17.864,4 1-Đất Nông nghiệp 9.361,2 9.257,6 8.593,9 8.531,4 8.531,4 2-Đất lâm nghiệp 3.129,8 3.129,8 3.110,0 3.095,1 3.095,1 3-Đất chuyên dùng 2.761,2 2.894,0 2.918,2 2.953,2 2.953,2 4-Đất khu dân cƣ 819,1 828,5 830,1 835,0 835,0 5-Đất chƣa sử dụng 513,8 521,4 534,3 527,9 527,9
Nguồn: Niên giám thống kê huyện Gia Viễn năm 2014
Năm 2014, toàn huyện Gia Viễn có tổng diện tích đất tự nhiên là 17.846,4 ha, trong đó đất dành cho nông nghiệp chiếm 8.531,4 ha, đất lâm nghiệp chiếm gần 3,1 nghìn ha, đất chƣa sử dụng chỉ có hơn 0,5 nghìn ha. Nhƣ vậy trong giai đoạn 2010- 2014, tình hình sử dụng đất của huyện Gia Viễn có sự chuyển đổi mục đích sử dụng, tuy nhiên sự chuyển đổi không đáng kể; Đất nông nghiệp giảm từ 9.631,2 ha (năm 2010) đến năm 2014 xuống còn 8.531,1ha; đất Lâm nghiệp năm 2010 là 3.129,8 ha giảm xuống còn 3.095,1 ha vào năm 2014; sự chuyển dịch giảm đất nông nghiệp và Lâm nghiệp sang đất chuyên dung, đất khu dân cƣ và đất chƣa sử dụng, cụ thể: Đất chuyên dung năm 2014 tăng 192 ha so với năm 2010, đất khu dân cƣ tăng 16 ha và đất chƣa sử dụng tăng 14 ha.