8. Bố cục của khóa luận
2.2.1. Cuộc sống xa hoa, lũng đoạn trong phủ chúa
Thời kỳ vua Lê - chúa Trịnh khá đặc biệt trong lịch sử nước ta. Đó là giai đoạn mà vua không ra vua, bề tôi không ra bề tôi: phi minh quân, lương thần, phá vỡ tư tưởng trung quân trị quốc là chuẩn chỉ của Nho giáo. Vua Lê thực chất chỉ là bù nhìn, mọi quyền hành đều nằm trong tay chúa Trịnh. Nhà Lê lúc bấy giờ cũng chẳng khác gì nhà Chu của Trung Quốc, chỉ ngồi giữ ngôi chứ chẳng có quyền lực gì. Bề tôi thì đầy cả một triều đình nhưng vẫn để cho chúa Trịnh ngang nhiên lạm dụng quyền hành, lấy danh vua Lê mà làm nhiều điều bất chính, ăn chơi sa đọa, hưởng lạc xa xỉ.
Trong tác phẩm Tang thương ngẫu lục, chỉ với một số thiên ghi chép tác giả viết về hiện thực xã hội với sự ăn chơi sa đọa nơi phủ chúa, nhưng cũng đủ cho người đọc thấy được nỗi thống khổ của nhân dân, sự suy giảm về đạo đức, lễ giáo, thi cử. “Chỉ du dú ở trong một ngôi điện cổ kính, kéo dài cuộc đời nhàn tản vô vị của mình” [15, tr.102]. Đó là một ông vua bù nhìn đớn hèn, vô dụng thời nhà Lê. Bởi hiện thực xã hội đương thời tồn tại song song vua Lê - chúa Trịnh. Thực quyền nằm trong tay nhà chúa ngày một lớn mạnh, lấn át quyền của vua Lê. Phạm Đình Hổ và Nguyễn Án đã khắc họa một cách rõ nét cảnh tượng ăn chơi phù phiếm nơi phủ chúa, dựng lên bức tranh chân thực về xã hội đương thời.
Đó là Trịnh Sâm chơi bời hoang phí. “Mỗi năm đến Tết trung thu, từ trước mấy tháng, Chúa phát gấm trong cung ra để làm hàng trăm hàng nghìn cái đèn lồng, cái nào cũng tinh xảo tuyệt vời, mỗi cái giá mấy chục lạng vàng” (Chuyện cũ trong phủ chúa). Sau này Trịnh Sâm sẽ chuốc lấy hậu quả: chết vì ăn chơi đến kiệt sức (Thượng kinh ký sự của Lê Hữu Trác có tả kỹ).
Lối chơi bời trác táng này không phải chỉ đến Trịnh Sâm mà trước đó Trịnh Cương, Trịnh Giang đều nếm cả. Trong phần Quốc dụng chí Phan Huy
Chú có chép: “Trịnh Giang hoang dâm, mắc bệnh phải xây cung Thưởng Trì ở dưới đất để ở. Việc triều chính mặc cho bọn hoạn quan, Giang sợ nắng gió, bình thường phải ở luôn trong thâm cung và đi lại phải thắp nến suốt ngày đêm”. Chúa lấy hết quyền vua và bỏ mặc chính sự nên được dịp cho bọn tay chân bất tài vô dụng hoành hành thao túng. Chỉ với một đoạn văn rất ngắn Nguyễn Án cũng lột được bộ mặt của Đặng Lân: “Quận mã Đặng Lân là em bà Đặng Tuyên Phi của chúa Tĩnh Vương, thường hay ngông càn phạm phép. Y cưỡng dâm một người đàn bà không được, bèn cắt vú người ta. Người chồng kiện đến quan, y bị giam ở ngục Ngự sử đài, rồi nhờ có Phi xin cho mà được tha” thực là những việc không thể nào chấp nhận được. Y cậy quyền thế của người chị mà làm những việc càn rỡ, không coi ai ra gì: “nuôi trong nhà hơn trăm gia đồng, thường cho đội mũ, đeo gươm, ra ngoài chợ phố đi nhung nhăng, uống rượu say, đánh người bị thương” (Quận mã Đặng Lân).
Viết về quận mã Đặng Lân, sách Hoàng Lê nhất thống chí hồi thứ nhất cũng miêu tả tương tự: “Đặng Lân này vốn là một tên hung bạo, từ khi thị Huệ được chúa yêu dấu Lân lại càng ỷ thế vào chị để làm những việc càn rỡ. Hết thảy áo quần, xe kiệu của y nhất nhất đều rập khuôn theo đúng như kiểu vua chúa. Thường ngày Lân vẫn đem theo hàng chục tên tay sai cầm gươm vác giáo đi nghênh ngang khắp kinh ấp. Hễ gặp xe kiệu, bất kỳ của đám quan quân nào Lân đều cà khịa đánh nhau làm cho họ nhục nhã, rồi lấy thế làm thích thú. Gặp đàn bà con gái giữa đường, hễ người nào trông vừa mắt, tức thì Lân sai tay chân quây màn trướng ngay tại chỗ, rồi lôi người ấy vào hiếp liền. Ai không chịu, Lân xẻo luôn đầu vú. Chồng hoặc cha kẻ bị nạn, nếu giám hé răng kêu ca lập tức Lân sai quân vặn gãy răng, hoặc có người bị đánh đến chết. Người thiên hạ sợ Lân hơn sợ beo sói”.
Nhằm lật tẩy bộ mặt quan lại của xã hội đương thời, tác giả bày tỏ thái độ của mình qua mỗi thiên truyện cụ thể. Vì vậy, dưới ngòi bút của mình
Nguyễn Án một lần nữa ta lại nhận diện được không khí ăn chơi nhố nhăng. Vì chiều lòng chúa mà thiên hạ náo loạn: “Cung nhân qua lại mua bán, vừa mua vừa cướp, không cần hỏi giá cả bao nhiêu; đua nhau đem những câu hát quê ra đối đáp với nhau, tiếng cười đùa vang cả trong ngoài” (Chuyện cũ
trong phủ Chúa). Tội ác nảy sinh tội ác, ý chúa là ý trời : “Nửa đêm, Chúa
ngự kiệu đến ao, xuống thuyền. Quan hầu và các phi, thiếp gõ ván rò heo, đi lại vùn vụt và lênh đênh trên sông. Bỗng chốc lại đánh đàn, lại thổi sáo, lại ca hát, tiếng vang lanh lảnh, khiến người tưởng lên chơi cung Quảng hàn mà nghe khúc nhạc Quân thiên. Chúa nhìn ngắm lấy làm vui sướng, đến mãi gà gáy mới về” (Chuyện cũ trong phủ Chúa)
Không chỉ dừng lại ở việc ăn chơi sa đọa trong phủ chúa, tác phẩm còn cho chúng ta thấy rõ bộ mặt của một xã hội không có kỉ cương, nề nếp. Suy thoái từ đạo đức cho đến cả chế độ giáo dục cũng bị đảo lộn, vô phép tắc.
Việc thi cử thu vào cõi mắt tang thương của nhà văn như một ngày hội vô cùng nhốn nháo, lộn xộn: “Trăm quan đội mũ phốc đầu, mặc áo bổ phục, đi hia, đóng đai chững chạc, chầu hầu xung quanh” (Thi hội). Cùng với đó là sự thay đổi lề lối trong phủ chúa là đơn vị hành chính và quan lại cấp dưới cũng như thay đổi theo. Việc thi cử cũng theo đó mà thay đổi. Trước sự thay đổi ấy, những người trong cuộc cũng không bằng lòng. Quan thượng thư Nguyễn Bá Lân là người “xưa nay vẫn giữ đạo tôn phù nhà vua, truyền dõi trải hơn hai trăm năm; nay một sớm đổi thay, sợ mọi người trông thấy nghe thấy mà kinh hãi” (Thi hội).
Vua Lê chỉ là bù nhìn, quyền hành nằm trong tay nhà chúa. Trước sự thay đổi ấy, người ta thấy “nhà Lê còn lâu bền được sao”. Cũng bởi thực tại cuộc sống xã hội đương thời đã “bẻ cong” những tấm lòng ngay thẳng như Nguyễn Bá Lân. Ông bất bình trước sự thay đổi lề lối thi cử, nêu lên ý kiến riêng của bản thân mình mà phải chịu tội chém đầu.
Chỉ với từng ấy thiên truyện, dưới ngòi bút của các tác giả đã giúp người đọc thấy được cả một cõi tang thương của chế độ xã hội đương thời, của một dân tộc. Thu vào cõi mắt tang thương ấy, người cầm bút đã dựng lên một bưc tranh rất chân thực và sống động những việc diễn ra nơi phủ chúa. Từ việc triều chính (Thi hội) đến những thú vui xa xỉ của vua quan phong kiến
(Chuyện cũ trong phủ Chúa); sự suy thoái trong thế giới hoàng tộc, trưởng giả
(Quận mã Đặng Lân).
Sự rối ren, lũng đoạn của tầng lớp thống trị đương thời chính là ngọn nguồn cho mọi lầm than, khổ cực và bi đát của nhân dân. Kéo theo đó là sự suy giảm nhân tình thế thái, các giá trị văn hóa dần bị xem thường và có nguy cơ bị mất.