OFDMA là một biến thể của ghép kênh phân chia tần số trực giao OFDM. OFDM sử dụng một số lượng lớn các sóng mang phụ dải hẹp hoặc âm thanh cho việc truyền dẫn nhiều sóng mang. Với tín hiệu OFDM có tiêu chuẩn rất hẹp, thiết bị đầu cuối truyền dẫn có thể bị hiện tượng phađing băng hẹp và can nhiễu. Trái với phương thức truyền OFDM, OFDMA cho phép
truy nhập của nhiều người sử dụng trên băng thông sẵn có. Đó là lý do tại sao 3GPP đã chọn OFDMA cho đường xuống, trong đó kết hợp yếu tố của đa truy nhập phân chia thời gian (TDMA). OFDMA cho phép các nhóm nhỏ của sóng mang con được cấp phát dao động giữa những người dùng khác nhau trên băng tần này như trong hình 2.6 [6].
Hình 2.6. Cấp phát sóng mang con cho OFDM và OFDMA
Kết quả là một hệ thống lớn với công suất tăng lên. Điều này do hiệu quả sử dụng ghép kênh người dùng cấp độ thấp, và khả năng lập lịch trình cho người sử dụng bởi tần số, đồng thời làm giảm phadinh đa đường.
Trong OFDMA, vấn đề đa truy nhập được thực hiện bằng cách cung cấp cho mỗi người dùng một phần trong số các sóng mang có sẵn. Bằng cách này, OFDMA tương tự như phương thức đa truy nhập phân chia theo tần số thông thường (FDMA). Tuy nhiên nó không cần thiết có dải lân cận rộng như FDMA để tách biệt những người dùng khác nhau [6].
Ưu điểm cơ bản của OFDMA nhảy tần hơn hẳn các hệ thống DS- CDMA…và tương đối dễ dàng loại bỏ được xuyên nhiễu trong tế bào bằng cách sử dụng các mẫu nhảy trực giao trong một tế bào.