Chuẩn được hiểu là các thỏa thuận bằng văn bản chứa các đặc tả kỹ thuật hay các tiêu chí chính xác, được sử dụng một cách thống nhất như các luật, các chỉ dẫn hay các định nghĩa để đảm bảo các sản phẩm, dịch vụ, quá trình phù hợp với mục đích của chúng [20].
Trong lĩnh vực đào tạo điện tử, với sự phát triển ngày càng nhanh chóng của khoa học kỹ thuật thì việc chia sẻ thông tin giữa các hệ thống nhằm cải thiện và nâng cao chất lượng của mỗi hệ thống trên cơ sở tận dụng tri thức từ các hệ thống khác càng được đặt ra cấp thiết. Điều này giúp cho con người có thể tiếp cận tri thức mới một cách nhanh chóng hơn và tận dụng tối đa tri thức của nhân loại. Một trong những tri thức mà các hệ thống đào tạo muốn hướng tới đó là việc chia sẻ các nội dung bài giảng, các tài nguyên bởi đó là dữ liệu cần thiết của mỗi hệ thống E- learning. Tuy nhiên do cộng đồng sử dụng lớn và mỗi người có một tiêu chí xây dựng khác nhau nên để có thể sử dụng lại được, có thể chia sẻ, áp dụng các chiến lược học tập thích ứng thì cần có một chuẩn nhất định mà bất kì người xây dựng nào cũng cần tuân theo đó là tư tưởng chung của cộng đồng E-learning. Nhưng thực hiện việc đó không dễ dàng, có rất nhiều tổ chức đã đưa ra các đặc tả khác nhau. Dưới đây ta sẽ mô tả quá trình một đặc tả trở thành chuẩn như thế nào:
Hình 3.1: Quá trình để một đặc tả trở thành chuẩn
Xuất phát từ các nghiên cứu và các yêu cầu từ phía người dùng, các tổ chức có uy tín trong lĩnh vực E-learning sẽ đưa ra các đặc tả kĩ thuật. Có thể kể tên một số tổ chức như vậy: AICC, ARIADNE, Dublin Core, IMS, ALIC.
Sau đó, ADL sẽ tập hợp các đặc tả trên và phát triển thành mô hình tham chiếu (Reference Models) giúp cho các đặc tả E-learning có thể triển khai ở quy mô lớn.
Tiếp theo, ADL đệ trình lên IEEE, ISO để mô hình tham chiếu có thể trở thành chuẩn (accredited standard). Chuẩn này khi được toàn thế giới công nhận thì nó sẽ trở thành mặc nhiên (de facto standard).
Thông thường việc hình thành một chuẩn thường mất một thời gian tương đối lâu vì thế các nhà phát triển thường vừa xây dựng vừa áp dụng chính vì thế dẫn đến việc có nhiều chuẩn khác nhau và không ổn định. Trong số các chuẩn đã được xây dựng và sử dụng thì bộ chuẩn SCORM do tổ chức ADL đề xuất là bộ chuẩn được nhiều người sử dụng nhất. Vậy SCORM như thế nào? Trong phần tiếp theo ta sẽ tìm hiểu về SCORM.