Trong điều kiện của khí hậu nóng và ẩm, dưới tác động mạnh của thực vật bậc thấp và cao nên khoáng vật nguyên sinh và thứ sinh đềukhông bền vững, cho nên ít các khoáng vật ferisilicat và alumosilicat, chúng sẽ bị phân huỷ thành SiO2; Fe2O3 và Al2O3. Sự phân giải này diễn ra ở tầng dày vài thước đến hàng chục mét.
Nhiệt độ cao và đặc biệt mùa mưa xen kẽ mùa khô giúp sự hình thành những axit - hydrat ít nước như:
Gơtit: FeOOH Hydragillit: Al(OH)3 Bơmit: AlOOH
Những oxy - hydrat sắt ít nước thì có màu đỏ gạch và làm cho đất có màu sắc ấy. Cho nên sự tích luỹ nhiều oxyhydrat sắt và nhôm trong quá trình hình thành đất được gọi là sự laterit hoá (chữ latinh later - hòn gạch) hay feralit hoá. Kết quả của quá trình này tạo ra những đất laterit hay feralit, nghĩa là đất có chứa nhiều axit Fe và Al tự do.
Ngoài những oxit Fe ít nước có màu đỏ, còn hình thành oxit Fe nhiều nước có màu vàng, làm cho đất có cùng màu. Nhưng thường 2 màu này xen kẽ với nhau, bởi vậy đất có màu đỏ vàng hoặc vàng đỏ.
Trong khi oxit Fe và Al tích luỹ thì những sản phẩm của sự phong hoá và hình thành đất ở khí hậu nóng và ẩm bị rửa trôi cùng với nước theo chiều sâu hoặc bề mặt, cho nên khi quá trình feralit phát triển thì tỷ lệ các chất ít di chuyển (Al2O3; Fe2O3) tăng dần, do đó tỷ lệ SiO2; Al2O3; SiO2; Fe2O3 và SiO2/R2O3 giảm đi.
Những đất chứa sét có tỷ lệ SiO2: R2O3 < 2 là đất feralit điển hình; tỷ lệ từ 2-3 là đất gần với đất feralit.
Những hydrat Fe; Al thường ở dạng keo lưỡng tính. Khi quá trình feralit phát triển và bazơ bị rửa trôi nhiều khi môi trường trở lên chua và hydrat Fe, Al sẽ đóng vai trò một keo dương, nên khả năng hấp phụ cation kém, trái lại anion lại cao, đặc biệt là đối với anion 3
4−
PO thành FePO4 và AlPO4 rất khó hoà tan. Nên đất feralit thường rất nghèo lân (Sơ đồ Nr.3).
Sơ đồ 3. Quá trình feralit