Trong lĩnh vực trả công, trả lương cho người lao động, mức lương nào đánh giá giá trị sức lao động đơn giản nhất, thấp nhất để họ có mức sống tối thiểu, đó chính là vấn đề tiền lương tối thiểu. Lương tối thiểu được quan tâm vì nó ảnh hưởng trực tiếp đến cả hai phía trong mối quan hệ lao động. Tiền lương tối thiểu có thể thỏa mãn những nhu cầu cá nhân và xã hội của con người ở mức thấp nhất có thể. Tiền lương tối thiểu không tuân theo những thương lượng giữa giữa 2 bên mà tuân theo những quy định do pháp luật đặt ra.
(i) Thế nào là mức lương tối thiểu?
Về mặt khái niệm, Công ước số 26 ngày 30/5/1928 của Tổ chức Lao động Quốc tế (ILO) cho rằng: “Tiền lương tối thiểu là mức trả công lao động thấp nhất trả cho người lao động làm các công việc đơn giản nhất đủ đảm bảo cho họ một mức sống tối thiểu với tư cách là người chủ gia đình, phù hợp với điều kiện kinh tế xã hội”. Năm 1951, ILO thông qua Công ước 99 có ghi rõ: “Mọi thành viên của ILO ấn định mức lương tối thiểu cho người lao động làm việc tại các doanh nghiệp nông nghiệp và công nghiệp có liên quan”. Với quy định này, tất cả các quốc gia tham gia vào tổ chức ILO đều phải tuân thủ. Việt Nam là thành viên
của tổ chức ILO từ năm 1983, do đó, chúng ta cũng đã tuân thủ quy định này và quy định về tiền lương tối thiểu trong Bộ luật Lao động. Cụ thể, tại Điều 91 Bộ luật Lao động năm 2012 có quy định: “Mức lương tối thiểu là mức thấp nhất trả cho người lao động làm công việc giản đơn nhất, trong điều kiện lao động bình thường và phải bảo đảm nhu cầu sống tối thiểu của người lao động và gia đình họ”.
Mức lương tối thiểu có những đặc trưng cơ bản là: (i) Được xác định với trình độ lao động đơn giản nhất; (ii) Tương ứng với cường độ lao động nhẹ nhàng nhất trong điều kiện lao động bình thường; (iii) Đảm bảo nhu cầu tiêu dùng ở mức độ cần thiết; (iv) Tương ứng với tư liệu sinh hoạt chủ yếu của vùng có mức giá trị trung bình. Như vậy, tiền lương tối thiểu không chỉ áp dụng cho lao động giản đơn mà còn là khung pháp lý quan trọng, là nền tảng để trả công cho người lao động trong toàn xã hội, là mức lương mang tính chất bắt buộc người sử dụng lao động trả ít nhất là bằng chứ không trả thấp hơn. Vì vậy, các mức lương khác trong thang lương, bảng lương hoặc thỏa thuận trong hợp đồng lao động không thấp hơn mức Nhà nước ấn định.
(ii) Các loại tiền lương tối thiểu
Cơ sở để xác định mức lương tối thiểu là theo tháng, ngày, giờ và được xác lập theo vùng, ngành.