Việt Nam đang bước những bước dài trên con đường hội nhập kinh tế với thế giới. Hoạt động kinh doanh của các doanh nghiệp xuất nhập khẩu đang diễn ra nhộn nhịp hơn bao giờ hết. Kim ngạch xuất nhập khẩu của đất nước luôn tăng mạnh qua các năm, nền kinh tế dần được cải thiện và phát triển. Để đạt được điều này, phải kể đến vai trò trung gian thanh toán không thể thiếu của các ngân hàng thương mại.
Ngân hàng thương mại đóng có chức năng làm trung gian thanh toán, kết nối người xuất khẩu và người nhập khẩu thông qua việc cung ứng dịch vụ thanh toán quốc tế. Đối với các NHTM, việc mở rộng và phát triển hoạt động thanh toán quốc tế có một vai trò rất quan trọng. Hoạt động này được xem là hoạt động trung tâm trong nghiệp vụ ngân hàng quốc tế và là dịch vụ đang chiếm một tỷ trọng lớn trong hoạt động dịch vụ ngân hàng, giúp ngân hàng đa dạng hóa hoạt động của mình, thu hút thêm nhiều khách hàng mới, từ đó đem lại cho các NHTM một nguồn thu đáng kể qua việc thu các khoản phí dịch vụ của khách hàng.
Hoạt động thanh toán quốc tế không những là một hoạt động giúp các NHTM tăng doanh thu mà nó còn là hoạt động có vai trò quan trọng trong việc hỗ trợ và thúc đẩy các hoạt động kinh doanh khác của ngân hàng phát triển. Thực tế cho thấy, chỉ khi hoạt động thanh toán có mối quan hệ hữu cơ với các hoạt động như kinh doanh ngoại tệ, tài trợ xuất nhập khẩu, bảo lãnh ngân hàng trong ngoại thương. Chỉ khi hoạt động này phát triển thì hoạt động kia mới có cơ hội để mở rộng cả về quy mô lẫn chất lượng hoạt động, trong đó hoạt động thanh toán quốc tế luôn đứng vai trò trung tâm, kết nối các hoạt động khác cùng phát triển.
Không giống với các hoạt động kinh doanh khác của ngân hàng, hoạt động thanh toán quốc tế có một đặc trưng riêng, đó là hoạt động của nó vượt ra ngoài biên giới một quốc gia. Chính vì vậy, đó là hoạt động để các NHTM có thể mở rộng quan hệ hợp tác với nhiều ngân hàng, nhiều đối tác khác trên
thế giới, giúp ngân hàng không ngừng nâng cao sức cạnh tranh cũng như uy tín của mình trên thị trường tài chính quốc tế, trên cơ sở đó giúp ngân hàng có điều kiện để huy động nguồn vốn tài trợ từ các ngân hàng nước ngoài cũng như nguồn vốn trên thị trường tài chính quốc tế.