Năm 1953, Quốc hội Úc thông qua Đạo luật Năng lƣợng nguyên tử, thành lập Ủy ban Năng lƣợng nguyên tử Úc (AAEC). Chức năng của AAEC bao gồm tƣ vấn cho Chính phủ về các vấn đề năng lƣợng nguyên tử, và Ủy ban nhanh chóng quyết định rằng lời khuyên hữu hiệu và thông tin chỉ có thể đƣợc cung cấp nếu có chuyên môn cơ bản có sẵn trực tiếp với nó. Do đó vào năm 1955, họ thành lập một cơ sở nghiên cứu ở Lucas Heights, gần Sydney và bắt đầu tập hợp một đội ngũ các nhà khoa học và kỹ sƣ đẳng cấp thế giới. Họ cũng bắt đầu xây dựng một lò phản ứng thí nghiệm vật liệu, HIFAR, lần đầu tiên đạt tới hạn và bắt đầu vào Ngày Quốc Khánh Úc, trong tháng 1/1958 [23].
Chƣơng trình nghiên cứu của AAEC ban đầu rất tham vọng và bao gồm các nghiên cứu về hai hệ thống năng lƣợng lò phản ứng khác nhau, trên cơ sở các nghiên cứu đa ngành lớn trong các lĩnh vực vật lý, hóa học, khoa học vật liệu và kỹ thuật. Sau đó, nhận ra tiềm năng của Úc nhƣ là một nguồn uranium, AAEC cũng đã tiến hành một chƣơng trình nghiên cứu thực nghiệm trong việc làm giàu uranium.
AAEC cũng bƣớc đầu thuyết phục Chính phủ rằng sẽ có lợi ích từ việc xây dựng một nhà máy điện nguyên tử khởi đầu trên đất Khối thịnh vƣợng chung ở Vịnh Jervis, phía nam Sydney. Sau khi hồ sơ dự thầu cạnh tranh đƣợc thu thập, kế hoạch cải tổ của lãnh đạo trong Chính phủ dẫn đến việc thiếu quan tâm đến đề xuất này và dự án cuối cùng đã bị hủy bỏ vào năm 1972 [23].
Trong cuối những năm 1960, Ủy ban Điện của Tiểu bang Victoria đã tiến hành nghiên cứu sơ bộ về việc xây dựng một nhà máy điện nguyên tử lớn trên đảo Pháp ở Westernport. Năm 1969, chính phủ Nam Úc đã đề xuất một nhà máy điện nguyên tử ở Nam Úc để cung cấp cho lƣới điện Victoria. Đề xuất trƣớc đó là cho một nhà máy hạt nhân ở Port Augusta, Nam Úc. Sau đó, năm 1976 chính phủ Nam Úc trong đệ trình lên Ranger Inquiry cho biết sản xuất điện nguyên tử là tất yếu đối với Nam Úc, vào năm 2000 [23].
Năm 1981, Ủy ban tƣ vấn năng lƣợng quốc gia của chính phủ trình bày báo cáo về các vấn đề hành chính và pháp lý liên quan đến mọi chƣơng trình điện nguyên tử trong nƣớc. Họ khuyến cáo rằng "các chính phủ liên bang, tiểu bang và Lãnh thổ phía Bắc nên xây dựng sớm một khuôn khổ pháp lý sử dụng pháp luật bổ trợ thích hợp về cấp giấy phép và quy định y tế, an toàn và các khía cạnh môi trƣờng và trách nhiệm của bên thứ ba" [23].
Ở Úc, khả năng sản xuất điện nguyên tử bị cản trở ở bang Victoria và New South Wales theo luật đƣợc ban hành bởi chính phủ trƣớc đó. Ở Victoria, Luật hoạt động hạt nhân (cấm) năm 1983 nghiêm cấm việc xây dựng, hoạt động của lò phản ứng hạt nhân, và hệ quả sửa đổi Đạo luật khác củng cố điều này. Tại New South Wales, Luật Khai thác mỏ Uranium và thiết bị hạt nhân (cấm) năm 1986 cũng tƣơng tự. Năm 2007, chính phủ Queensland ban hành Đạo luật Cấm Cơ sở hạt nhân năm 2006, cũng tƣơng tự nhƣ vậy (nhƣng cho phép khai thác mỏ urani).
Khi giá uranium đã bắt đầu tăng từ khoảng năm 2003, những ngƣời ủng hộ năng lƣợng nguyên tử ủng hộ nó nhƣ là một giải pháp cho sự nóng lên toàn cầu và chính phủ Úc bắt đầu tham gia quan tâm. Vào cuối năm 2006 và đầu năm 2007 thì Thủ tƣớng John Howard đã tuyên bố thông báo rộng rãi ủng hộ năng lƣợng nguyên tử, vì lý do môi trƣờng. Đối mặt với những đề xuất xem xét năng lƣợng nguyên tử nhƣ một phản ứng biến đổi khí hậu, hoạt động chống hạt nhân và các nhà khoa học tại Úc nhấn mạnh tuyên bố rằng điện nguyên tử không thể thay thế đáng kể cho nguồn năng lƣợng khác, và khai thác mỏ uranium tự nó có trở thành một nguồn gây phát thải khí hiệu ứng nhà kính.
Trong năm 2006, Chính phủ Howard ủy quyền báo cáo Switkowski, một cuộc điều tra về giá trị của điện nguyên tử ở Úc. Báo cáo kết luận rằng năng lƣợng nguyên tử sẽ cạnh tranh với các nhà máy điện than nếu biện pháp trừng phạt tín dụng cácbon đƣợc triển khai trên nƣớc Úc. Ngành công nghiệp có thể tạo ra nhà máy đầu tiên của mình trong 10 năm và có thể chuyển giao 25 nhà máy vào năm 2050, cung ứng cho Úc với một phần ba tải điện cơ sở của nó.
Queensland đƣa ra pháp luật cấm phát triển năng lƣợng nguyên tử vào ngày 20/2/2007. Tasmania đã cố gắng cấm các cơ sở hạt nhân, nhƣng sau đó đã không thông qua dự luật. Cả hai dự luật đã đƣợc xây dựng để phản ứng lại vị thế ủng hộ hạt nhân của John Howard, và việc phát hành các báo cáo Switkowski.
Các chiến dịch chống hạt nhân đã đƣợc tiếp thêm động lực bởi sự quan tâm của công chúng tới các địa điểm có thể có các lò phản ứng: Lo ngại bị khai thác bởi các đảng chính trị chống hạt nhân dẫn tới một cuộc bầu cử quốc gia vào năm 2007. Chính phủ Lao động Rudd đƣợc bầu vào tháng 11/2007 và phản đối năng lƣợng nguyên tử ở nƣớc Úc [23]. Phong trào chống hạt nhân vẫn tiếp tục đƣợc hoạt động tại Úc, chống lại việc mở rộng các mỏ uranium hiện có, vận động hành lang chống lại sự phát triển của điện nguyên tử ở Úc, và chỉ trích các đề xuất các điểm xử lý chất thải hạt nhân.
Đồng thời, một số chính trị gia Úc cảm thấy rằng sự phát triển của điện nguyên tử là lợi ích tốt nhất của đất nƣớc. Đáng chú ý là ngày 13/6/2008, hội nghị hàng năm bang New South Wales của Đảng Quốc gia đã thông qua nghị quyết, đƣợc đề xuất bởi các đại biểu từ Dubbo, hỗ trợ nghiên cứu sự phát triển của một ngành công nghiệp năng lƣợng nguyên tử và việc thành lập một kho lƣu trữ chất thải hạt nhân quốc tế tại Úc. Nghị quyết này bị phản đối bởi các đại biểu đến từ bờ biển phía bắc New South Wales và lãnh đạo đảng của bang, Andrew Stoner [23].
Năm 2005, chính phủ Úc đe dọa sử dụng quyền lập hiến của mình để kiểm soát quá trình phê duyệt cho các mỏ uranium mới của chính phủ Lãnh thổ phía Bắc chống hạt nhân. Ngoài ra, chính phủ đang đàm phán với Trung Quốc để làm suy yếu các điều khoản bảo vệ để cho phép xuất khẩu uranium ở đó. Các bang kiểm soát
bởi Đảng Lao động Úc (ALP) đang chặn sự phát triển của các mỏ mới trong thẩm quyền của mình theo "chính sách không có mỏ mới của ALP” [23].
Chính phủ Liên minh do ông John Howard lãnh đạo đã đi đến cuộc bầu cử liên bang tháng 11/2007 với một nền tảng sức mạnh ủng hộ hạt nhân. Nhƣng, chính phủ này đã thất bại bởi Đảng Lao động - đảng phản đối điện nguyên tử tại Úc [23].
Luật Bảo vệ Môi trƣờng và bảo tồn đa dạng sinh học Khối thịnh vƣợng chung năm 1999 nghiêm cấm các hành động hạt nhân nhất định đƣợc quy định tại điều 22 trừ khi một chính quyền liên bang đang tồn tại. Nó đặc biệt nghiêm cấm sản xuất điện nguyên tử tại điều 140A (một sửa đổi khẳng định bởi đảng Dân chủ Úc). Đạo luật nói rằng Bộ trƣởng phải không phê chuẩn một hành động bao gồm hoặc liên quan đến việc xây dựng hoặc hoạt động của một nhà máy chế tạo nhiên liệu hạt nhân, hoặc một nhà máy điện nguyên tử, nhà máy làm giàu, cơ sở tái chế.
Chương 3
KINH NGHIỆM ĐỐI VỚI VIỆT NAM VÀ GIẢI PHÁP KHÔNG SỬ DỤNG NĂNG LƢỢNG NGUYÊN TỬ Ở VIỆT NAM