Nhiệt độ vùng nhập liệu của các tháp chưng cất chân không càng thấp càng tốt để tránh hiện tượng phân huỷ nhiệt của nguyên liệu. Do vậy phải giảm áp suất làm việc trong vùng nhập liệu. Muốn vậy phải giảm áp suất đỉnh tháp nhờ hệ thống thiết bị tạo chân không ở đỉnh. Tuy nhiên khi áp suất đỉnh quá thấp thì lại khó ngưng tụ sản phẩm đỉnh. Vì vậy, phải làm giảm tổn thất áp suất ngay trong chính tháp chưng cất.
Phương án tốt nhất để làm giảm tổn thất áp suất bên trong tháp là hạn chế tối đa việc lắp đặt các bộ phận không thật cần thiết bên trong tháp. Cấu trúc đĩa gây tổn thất áp suất khá lớn trong khi đệm lại khắc phục được nhược điểm này.
Nguyên lý hoạt động
Tháp đệm hoạt động dựa trên nguyên lý bay hơi và ngƣng tụ liên tục củacác cấu tử dạng lỏng thấm ƣớt trên bề mặt vật rắn.Trong quá trình bay hơi vàngƣng tụ liên tục này, các cấu tử có nhiệt độ bay hơi thấp hơn sẽ đi lên phíatrên đỉnh tháp chƣng cất còn các cấu tử có nhiệt độ bay hơi cao hơn sẽ tách radần ở phần dƣới tháp. Để
tăng cƣờng bề mặt chuyển khối, đệm đƣợc chế tạotheo những kết cấu đặc biệt. Có hai dạng đệm là dạng đệm có kết cấu theo quyluật (structured packing) và dạng đệm sắp xếp hỗn độn không theo quy luật(random packing). Cấu tạo của đệm là nhân tố quyết định hiệu quả hoạt độngcủa tháp. Cấu tạo của các loại đệm sẽ đƣợc giới thiệu ở một mục riêng của bài học này.
Cấu tạo tháp đệm: Về hình thứcbên ngoài và kết cấu cơ khí, các đƣờng vào ra
tháp đệm cũng có cấu tạo nhƣtháp chƣng cất dạng đĩa, chỉ khác nhau về kết cấu các chi tiết bên trong tháp.Về mặt công nghệ, tháp chƣng cất dạng đệm cũng chia thành đoạn chƣng vàđoạn luyện. Đoạn chƣng từ đáy tháp tới vị trí tiếp nguyên liệu, đoạn luyện từ vịtrí tiếp liệu tới mặt trên cùng của đệm. Một tháp đệm điển hình bao gồm các bộphận chính sau: võ tháp, các lớp đệm, bộ phận phân phối chất lỏng, bộ phận thu gom chất lỏng, các chi tiết đỡ đệm, các thiết bị phụ: thiết bị ngưng tụ, gia nhiệt đáy tháp.