Giảkimthuật
Giả kimthuật (alchemy) đã có lịch sử hàng mấy nghìn năm. Nó là tiền thân của môn
hóa học cận đại và có ảnh hưởng sâu sắc đến khoa học kỹ thuật thời cổ cũng như đời
sống loài người.
Lịch sử
Ý nghĩ điều chế được vàng từ kim loại thường đã nảy nở từ ngày xưa khi mà sự phát triển
của thương mại đã dần dần biến vàng thành thứ kim loại quý giá nhất mang đến tiền bạc
và quyền lực cho con người.
Từ rất lâu trước Công nguyên, ở Ai Cập, Ấn Độ, Trung Quốc và Hi Lạp cổ đại người ta
đã biết rằng vàng có thể hỗn hợp với bạc, đồng và nhiều thứ kim loại khác. Thế là xuất
hiện vàng nhân tạo bằng cách đưa thêm đồng và các kim loại khác vào vàng. Ngoài ra
người ta còn trộn đồng màu đỏ và thiếc màu trắng thành hợp kim đồng-thiếc có màu
giống vàng. Điều đó chừng như xác nhận rằng có thể biến các kim loại khác thành vàng.
Năm 296, Hoàng đế La Mã buộc phải ra sắc lệnh hủy bỏ những cách điều chế vàng nói
trên vì vàng giả tràn ngập thị trường. Để trốn tránh lệnh truy nã, các nhà giảkimthuật
chạy từ Ai Cập sang
Babylon, Syria và dựng các phòng thí nghiệm kiên trì biến kim loại
thường thành vàng.
Khát vọng điều chế được vàng của các nhà giảkimthuật có thể tồn tại dai dẳng như vậy
vì họ chịu ảnh hưởng
học thuyết của Aristotle, một nhà triết học cổ Hi Lạp sống ở thế kỷ
thứ 4 trước Công Nguyên.
Ngày nay,việc chế tạo vàng vẫn còn là một mục tiêu theo đuổi của một số nhà khoa
học,người ta đã hiểu rõ bản chất của vàng cũng như cấu tạo hạt nhân của nó;Do đó,việc
biến các kim loại rẽ tiền khác thành vàng là điều có thể làm được nhưng đòi hỏi kĩ thuật
rất cao, tốn kém và không kinh tế vì thế các nghiên chế tạo vàng theo hướng này hầu như
ít được theo đuổi mà hiện nay có một hướng nghiên cứu mới không phải chế tạo vàng mà
là trích xuất vàng có trong tự nhiên.Dựa vào lượng vàng khổng lồ có sẵn trong các đại
dương cũng như lượng vàng rơi rãi trong các quặng nghèo mà người ta có ý tưởng dùng
công nghệ biến đổi gien để tạo ra những bãi rong biển có khả năng hấp thụ vàng trong
nước biển cũng như những thảm cỏ có khả năng hấp thụ vàng cao trong đất để phủ đầy
trên bề mặt các quặng nghèo.Nếu việc nghiên cứu này thành công thì lúc đó chúng ta có
thể có những mùa gặt vàng bội thu
Giả kimthuật của người Ả Rập
Vào thế kỷ thứ 8, sau khi người Ả Rập chinh phục Ai Cập, Syria và hàng loạt các quốc
gia ở vùng Cận Đông thì trung tâm khoa học đã chuyển về Ả Rập. Vào đầu thế ký thứ 9,
họ đã có giảkimthuật riêng và khác với giảkimthuật của người Hi Lạp.
Các nhà giảkimthuật Ả Rập không tiếp thu một cách đơn thuần thuyết Aristotle mà còn
giải thích chúng theo ý họ và bổ sung các khái niệm mới. Họ giải thích sự xuất hiện của
các kim loại trong thiên nhiên là do 2 chất ban đầu là lưu huỳnh và thủy ngân vì:
• Thủy ngân có điểm đặc biệt là khả năng hòa tan các kim loại khác, kể cả vàng và
đặc quánh lại tạo thành hỗn hống.
• Lưu huỳnh có tính chất lí thú là khi kết hợp với chì và thiếc nó sẽ cho các kim loại
đó vẻ sáng và màu sắc của bạc, kết hợp với đồng và sắt sẽ cho các kim lại đó màu
sắc và vẻ sáng của vàng.
Theo ý kiến của các nhà giảkimthuật Ả Rập muốn điều chế vàng và bạc từ kim loại
thường thì cần tỉ lệ kết hợp giữa thủy ngân và lưu huỳnh là đủ và hàng loạt cách điều chế
vàng đã ra đời. Tuy nhiên tất cả đều thất bại.
Nhưng các nhà giảkimthuật Ả Rập không chỉ điều chế vàng mà còn nghiên cứu các chất
và phương pháp điều chế các chất đó. Từ đó nhiều loại axít, bazơ, khoáng chất đã dược
phát hiện. Đó là sự đóng góp vô cùng to lớn của các nhà giảkimthuật Ả Rập cho sự phát
triển của hóa học.
Chính người Ả Rập đã thêm vào từ chymeia, nghĩa là "hóa học", tiếp đầu ngữ al để thành
alchymeia, nghĩa là "giả kim thuật". Tên gọi này tồn tại đến cuối thế kỷ 18.
Giả kimthuật của người Trung Quốc
Giả kimthuật của người Trung Quốc khác hẳn với giảkimthuật của người Hi Lạp. Trong
khi người Hi Lạp cố biến kim loại thường thành vàng thì người Trung Quốc cố tìm kiếm
thuốc trường sinh bất lão. Vì thế giảkimthuật Trung Quốc có tên gọi là luyện đan, dựa
trên cơ sở học thuyết thần tiên. Các đạo gia chia luyện đan thành ngoại đan và nội đan.
Ngoại đan là dùng lửa luyện các khoáng chất như chì, thủy ngân trong các lò đặc biệt
biến chúng thành đan dược nuốt vào có thể thành tiên hay trường sinh bất lão.
Thứ được các nhà giảkimthuật Trung Quốc ưa sử dụng nhất là đan sa, công thức hóa
học là HgS, luyện trong các lò thành vàng, uống vàng đó sẽ trường sinh bất lão. Các đạo
sĩ cho rằng đan sa có màu đỏ là màu cao quý, có khả năng chữa bách bệnh, ngoài ra khi
đun nóng còn phân tích thành thủy ngân là thứ kim loại kì lạ và có những đặc điểm lí thú.
Chính vì thế mà đan sa được xem là tiên dược để luyện thuốc trường sinh.
Do đan sa có độc tính cao nên nhiều trường hợp người xưa đã chết khi sử dụng nó. Thời
nhà Đường, Đường Thái Tông, Đường Hiến Tông, Đường Mục Tông, Đường Kính Tông
trúng độc do uống
kim đan. Vì thế, ngoại đan dần dần suy vi chỉ còn luyện đan là khởi
thủy của ngành luyện kim ngày nay.
. " ;giả kim thuật& quot;. Tên gọi này tồn tại đến cuối thế kỷ 18.
Giả kim thuật của người Trung Quốc
Giả kim thuật của người Trung Quốc khác hẳn với giả kim. Rập. Vào đầu thế ký thứ 9,
họ đã có giả kim thuật riêng và khác với giả kim thuật của người Hi Lạp.
Các nhà giả kim thuật Ả Rập không tiếp thu một cách