Pháp chế là một hiện tượng chính trị, pháp lý phức tạp; thường được hiểu là sựu hiện diện của pháp luật và yêu cầu về sự tuân thủ pháp luật một cách nghiêm chỉnh chính xác .Trong “Từ điển Luật học” của Nhà xuất bản Từ điển bách khoa và Nhà xuất bản Tư pháp, có định nghĩa: “Pháp chế là thể chế của pháp luật được xác lập trong toàn bộ đời sống xã hội từ trong tổ chức. hoạt động của bộ máy nhà nước đến cá thiết chế, quan hệ xã hội, hoạt động sinh hoạt của mọi chủ thể pháp luật trên tất cả các lĩnh vực của đời sống xã hội” .Trong cuốn sách “Lý luận chung về nhà nước và pháp luật”của Nhà xuất bản Tổng hợp Đồng, có viết: “Pháp chế, đó là sự đòi hỏi phải tôn trọng, thực hiện một các nghiêm ngặt đối với các quy phạm pháp luật của các công dân, các nhà chức trách, các cơ qua nhà nước và các tổ chức xã hội dựa trên cơ sở củng cố pháp chế xã hội chủ nghĩa” .Từ các định nghĩa trên, chúng ta có thể rút ra được rằng: thực chất pháp chế là cơ chế quản lý xã hội bằng pháp luật, toàn xã hội phải tuân theo nguyên tác đó. Qua đây chúng ta cũng có thể thấy rõ được sự khác biệt giữa pháp chế và pháp luật, pháp luật là hệ thống các quy tắc xử sự chung do nhà nước đặt ra hoặc thức nhận và đảm bảo thực hiện để điều chỉnh các quan hệ xã hội theo mục đích, định hướng của nhà nước nhằm thiết lập một trât tự xã hội nhất định. Vậy nên, pháp chế bao gồm hệ thống pháp luật và việc thực hiện pháp luật trorg cuộc sống.