Tuan 19 Van ban De men phieu luu ky Day du 10chuong

Nước đầy và nước mới thì cua cá cũng tấp nập xuôi ngược, thế là bao nhiêu cod , sếu , vạc, cốc le, sâm cầm, vịt trời, bồ nông, mông, két ở các bĩa sông xơ xác tận dầu cũng bay cả về vùn[r]

TƠ HỒI

Chương I

Lứa sinh ấy, chúng tơi có thảy ba anh em ba anh em với mẹ hai hôm Tối hôm thú ba, mẹ trước, ba đứa tấp tểnh, khấp khởi sau, nửa lo nửa vui theo sau Mẹ dẫn mẹ đem đặt đứa vào cái hang đât bờ ruộng phía bên kia, chỗ trông đầm nước mà mẹ chịu khó đào bới, be đắp tinh tươm thành hang thành nhà cho chúng tôi từ bao giờ.

Tôi em út, bé , nên mẹ tôi, sau dắt vào hang lại bỏ theo ít cỏ mẫm trước cửa để tơi cịn bỡ ngỡ có thức ăn sẵn vài ngàỵ

Rồi mẹ trở về.

Tơi khơng buồn Trái lại, cịn lấy làm khoan khối nơi thống đãng mát mẻ Tôi vừa thầm cảm ơn mẹ, vừa sục sạo thăm tất cái hang mẹ đưa đến Khi xem xét cẩn thận rồi, đứng ngồi hang ngẩng mặt nhìn trờị Qua cỏ ấu nhọn sắc, thấy màu trời trong xanh Tôi dọn giọng, vỗ đôi cánh ngắn đến nách cao hứng gáy lên mấy tiếng rõ tọ

Từ đây, bắt đầu vào đời tôị Cho dù sung sướng hay tơi khổ sở, tuỳ tính tình tơi khơn ngoan hay đần độn Song tơi chưa cần biết đến thế, tính đến Mà lấy ung dung độc lập điều thích rồi

Ngày vậy, suốt buổi tơi chui vào hang, hì hục đào đất làm thành giường ngủ sang trọng Rồi, biết lo xa cụ già họ dế, đào hang sâu thành hai ngả làm thành đường tắt , cửa sau, ngách thượng, phịng gặp nguy hiểm thoát thân lối khác được.

Chập tối, tơi tạm nghỉ tay đứng ngồi cửa, họp anh chị em hàng xóm quanh bờ ruộng vừa gảy đàn vùa hát hát hồng tạm biệt ông mặt trờị

cuộc, nhà đấỵ Ngày đêm nào, sớm chiều ngần thứ việc, thứ chơị Kể đời mà thuế an nhàn đầu còn thấy hay hay, sau nhàm dần.

Bởi ăn uống điều độ, làm việc có chừng mực nên tơi chóng lớn Chẳng bao lâu trở thành chàng dế niên cường tráng Ðơi tơi mẫm bóng Những vuốt chân, khoeo cứng dần nhọn hoắt Thỉnh thoảng, muốn thử lợi hại vuốt, co cẳng lên đạp phanh phách vào cỏ Những cỏ ngã rạp y có nhát dao vừa lia quạ Ðôi cánh tôi, trước ngắn hủn hoẳn thành áo dài kín tận đị Mỗi vù lên, nghe thấy tiếng phành phạch giịn giã Lúc tơi bách bộ người tơi rung rinh màu nâu bóng mờ soi gương ưa nhìn Ðầu tơi to tảng, bướng Hai đen nhánh lúc nào nhai ngoàm ngoạp hai lưỡi liềm má làm việc Sợi râu dài uốn cong vẻ đỗi hùng dũng Tôi lấy làm hãnh diện với cặp râu ấylắm Cứ lại trịnh trọng khoan thai đưa hai tay lên vuốt râụ

Tôi đứng oai vệ Mỗi bước , làm điệu nhún nhẩy, rung lên rung xuống hai râụ Cho kiểu cách nhà võ Tôi tợn Dám cà khịa với tất cả bà xóm.Khi tơi to tiếng nhịn, khơng đáp lạị Bởi vì quanh quẩn quen thuộc Khơng nói, có lẽ họ nể sợ Nhưng lại tưởng không dám ho hẹ , cho giỏị Những gã xốc thường lầm cử ngông cuồng tài bạ Tơi qt chị Cào Cào ngụ ngồi đầu bờ khiến lần thấy qua, chị phải núp khuôn mặt trái xoan nhánh cỏ, dám đưa mắt lên nhìn trộm Thỉng thoảng, ngứa chân đá ghẹo anh Gọng Vó lấm láp vừa ngơ ngác dưới đầm lên Tơi tưởng tơi ghê gớm, đứng đầu thiên hạ rồị Chao ơi, tơi có rằng: hăng, hống hách láo tổ đem thân mà trả nợ cử ngu dại thơị Tơi phải trải cảnh Thốt nạn rồi, mà cịn ân hận q, ân hận mãị Thế biết, trót khơng suy tính, lỡ xảy việc dại dội, dù sau có hối khơng thể làm lại được.

Câu chuyện ân hận mà ghi nhớ suốt đờị

Cái chàng Dế Choắt , người gầy gò dài nghêu dã nghiện thuốc phiện Ðã niên mà cánh ngắn ngủn đến lưng, hở mạng sườn người cởi trần mặc áo gi-lê Ðôi bè bè nặng nề, trông đến xấụ Râu ria mà cụt có mẩu mặt mũi lúc ngẩn ngẩn ngơ ngơ Ðã tính nết lại ăn sổi ( thật ốm đau ln, khơng làm được) có hang bới nơng sát mặt đất đào sâu khoét ra nhiều ngách hang tôị

Một hôm, sang chơi, thấy nhà luộm thuộm, bề bộn, bảo:

- Sao mày sống cẩu thả vậy! Nhà cửa đâu mà tuềnh toàng Ngộ có kẻ phá thật chết đi! Này thử xem: chui vào tổ, lưng phải lồm cồm đụng sát mặt đất, làm cho vệ cỏ nhìn sang cũng viết đương đứng chỗ tổ Phịng thử có thằng chim Cắt nhịm thất, tưởng mồi , mổ cho phát, định trúng lưng chú, co mà đời! thơi, mày ơi! Chú mày có lớn mà chẳng có khơn.

Ngẫm tơi nói lấy cho sướng miệng tơị Cịn Dế Choắt than thở nào , không để taị Hồi ấy, tơi có tính tự đắc, miệng nói tai mình nghe khơng biết nghe ai, chí chẳng để ý có nghe khơng.

Dế Choắt trả lời giọng buồn rầu:

- Thưa anh, em muốn khôn khôn không Ðụng đến việc em thở rồi, khơng cịn sức mà đào bới nữạ Lắm em nghĩ nỗi nhà cửa nguy hiểm, em nghèo sức quá, em lo ròng rã hàng tháng làm nàọ em định này Song anh có cho em dám nói

Rồi Dế Choắt loanh quanh, băn khoăn Tơi phải bảo: - Ðược, nói thẳng thừng nàọ

Rồi Dế Choắt nhìn mà rằng:

- Anh nghĩ thương em anh đào giúp em ngách sang bên nhà anh phòng tắt lửa tối đèn có đứa đến bắt nạt em chạy sang

Chưa nghe hết câu, hếch lên, xì rõ dàị Rồi với điệu kinh khỉnh, mắng:

nơng cho chết!

Tơi khơng chút bận tâm.

Một buổi chiều, đứng trước cửa hang khi, xem hồng xuống.

Mấy hôm nọ, trời mưa lớn, hồ ao quanh bãi trước mặt, nước dâng trắng mênh mơng Nước đầy nước cua cá tấp nập xuôi ngược, thế cod , sếu , vạc, cốc le, sâm cầm, vịt trời, bồ nông, mông, két các bĩa sông xơ xác tận dầu bay vùng nước để kiếm mồị Suốt ngày, họ cãi cọ ầm bốn góc đầm, có tranh mồi tép, có anh Cị gầy vêu vao bì bõm lội bùn tím chân mà hếch mỏ chẳng miếng nàọ Khổ quá, kẻ yếu đuối, vật lộn mà cũng khơng sống nổị Tơi đứng bóng nắng chiều toả xuống ánh nước của hang mà suy nghĩ việc đời thế.

Bỗng thấy chị Cốc từ mặt nước bay lên, đến đậu gần hang , cách có bước Chừng rớ nào, vừa chén xong, chị ta tìm đến đứng chỗ mát đứng rỉa lơng, rỉa cánh chùi mép.

Tính hay nghịch ranh Chẳng bận đến tôi, nghĩ mưu trêu chọc chị Cốc Tôi cất tiếng gọi Dế Choắt Nghe tiếng thưa, hỏi:

- Chú có muốn tớ đùa vui khơng? - Ðùa trị gì? Em đương lên hen đây, Hừ - Ðùa chơi tí.

- Hừ thế? - Con mụ Cốc kìạ

Dế Choắt cửa, mắt nhìn chị Cốc Rồi hỏi tôi: - Chị Cốc béo xù đứng trước cửa nhà ta hả? - ừ

- Thôi hừ Em xin vái sáu taỵ Anh đừng trêu vào Anh phải sợ

Tôi quắc mắt:

- Sợ gì? mày bảo tao phải sợ gì? Mày bảo tao cịn biết sợ tao nữa! - Thưa anh, thì, hừ em xin sợ Mời anh đùa thơị Tôi lại mắng Dế Choắt bảo:

- Xem tao têu chọc mụ Cốc nàỵ

Cái Cị, Vạc , Nơng

Ba béo vặt lông nàỏ Vặt lông Cốc cho tao

Tao nấu, tao nướng, tao xào, tao ăn.

Chị Cốc nghe tiếng hát từ đất văng vẳng lên , không hiểu nào, giật nẩy hai đầu cánh muốn baỵ Ðến định thần lại, chị trợn tròn mắt giương cánh lên, đánh nhaụ Chị lò dò phía cửa hang tơi, hỏi: -Ðứa cạnh kh tao thế? Ðứa cạnh khoé tao thế?

Tôi chui vào hang, lên giường nằm khểnh bắt chân chữ ngũ Bụng nghĩ thú vị: "Mày tức màu tức, mày ghè vỡ đầu mày cho nhỏ đi, nhỏ đến đâu thì mày khơng chui vào tổ tao đâu !"

Một tai hoạ đến mà đứa ích kỉ khơng thể biết trước Ðó là: khơng trơng thấy tơi, chị Cốc trông thấy Dế Choắt loay hoay cửa hang.

Chị Cốc liền quát lớn: - Mày nói gì?

- Lạy chị, em nói đâu! Rồi Dế Choắt lùi vàọ

-Chối hả? Chối này! Chối này!

Mỗi câu "Chối này! " chị Cốc lại giáng mỏ xuống Mỏ Cốc dùi sắt, chọc xuyên đất Rúc hang mà bị trúng hai mỏ Choắt quẹo xương sống, lăn kêu váng Núp tận đất mà khiếp, nằm im thít Nhưng đã tức, chị Cốc đứng rỉa lông cánh lát lại bay xuống đầm nước, không chút ý đến cảnh khổ đau vừa gây rạ

Biết chị Cốc , tơi mon men bị lên Trơng thấy tơi, dế Choắt khóc thảm thiết.

Tơi hỏi câu ngớ ngẩn: - Saỏ Saỏ

Choắt không dậy nữa, nằm thoi thóp Thấy tơi hốt hoảng quỳ xuống nâng đầu Choắt lên mà than rằng:

- Nào đâu biết lại nông nỗi ! Tôi hối Tôi hối hận ! Anh mà chết tội ngông cuồng dại dột tôị

Tôi biết làm bây giờ?

Tôi không ngờ Dế Choắt dành cho câu này:

khuyên anh đời mà có thói hăng bậy bạ, có óc mà khơng biết nghĩ , sớm muộn mang vạ vào cho đấỵ

Thế Dế Choắt tắt thở Tơi thương Vừa thương vừa ăn năn tội Giá tơi khơng trêu chị Cốc đầu Choắt việc Cả tơi nữa, khơng nhanh chân chạy vào hang tơi chết toi rồị

Chương II

Cuộc Phiêu lưu bất ngờ

làm đồ chơi cho trẻ mà khơng biết lại anh xiến tóc cho tơi học mới

Tôi tập suy nghĩ hành động Lịng đoan với lịng từ phải biết phân biệt hành vi lố lỉnh với việc làm có suy nghĩ Như tơi bắt đầu sống bình tĩnh Nhưng ngày sống phẳng lặng ít lâụ Bao nhiêu lâu tơi khơng nhớ Rồi tình cờ tơi trải qua phiêu lưu sóng gió kì lạ.

ấy vào đầu mùa hè năm kiạ Buổi sáng tơi đứng ngồi cửa gặm mấy nhánh cỏ non ăn điểm tâm Bỗng đằng cuối bãi tiến lại hai cậu bé con, tay cầm que, tay xách ống bơ nước Thấy bóng người vội lẩn xuống cỏ, chui nhanh hang.

Bỗng chốc, tơi nghe tiếng chân bước thình thịch loạn đầụ Và ríu rít tiếng nói, tiếng gọi:

- Này! - Cái gì?

- Chỗ đích rồị Ðất đùn tinh!

- ờ Gớm chửa, đất đùn Lại vết chân vào cịn nhẵn thín Bé ! Ðưa dao để tớ khoét lỗ, đằng xách nước đị Nhanh lên.

Lập tức nghe tiếng thọc dao chuyển đất thấy đất rơi lả tả xuống ngay đầụ Biết có biến lớn, tơi vội nhảy lên nấc cao ngách thượng Ðứng một chốc thấy có nước ộc tớị Bọn trẻ đổ nước định lùa rạ Nhưng đợt nước vào dâng đến vuốt chân lại rút đị Bởi bình thời, tơi có ý đào ngách thượng cao đào nhiều đường ngang Bây nước vào chỗ đọng nước hang mà nước theo ngách ngồị

Hai đứa trẻ ranh Chúng không chịu bỏ Chúng huỳnh huỵch chạy

quanh, xem xét dấu vết Nhất cậu tên Nhớn Mấy lần Bé đổ nước khơng thấy dế bị toan Nhớn khăng khăng:

phải ngâm nước đến hàng dế cụ chịu sặc mà chui rạ Bây phải lấp hết ngách xung quanh cho nước đọng lại hang, tắc thở, tuồi thơị

Nói làm y vậy, nghe rợn gáỵ Lập tức thấy hang tối sẫm Những ngách ngang, ngách dọc vào hang bị lấp Chỉ cịn đường để chui rạ Chúng bắt phải xộc đường cho chúng tóm cổ Bấy nước lùa đến đâu đọng đến dâng Trước đến lưng, sau lủm đẩu, hai râu thò lên đụng đậỵ Rồi râu cũng ngập nốt Nhưng cố nhịn thở, khơng chịu ló đầu rạ Tơi nghĩ nước có ngập ngập chốc lại thấm vào đất, đất đất cát, nhịn thở được.

Song dù đất thấm nước khoẻ cách bền vững Quả nhiên, chẳng chốc đất cát ngấm no nước, không chịu thấm nữa, nước lại ứ lên.

Tơi lo q, phen phải bị thơi, bị bây giờ, đời tơi cịn ? Hai đứa trẻ bắt đem làm miếng mồi ngon cho gà chọi, hoạ mi, sáo mỡ gà chúng xơi ngon Bọn cá chậu chim lồng mà vớ món ăn mỡ màng thằng tơi phải biết thích Mà gan liền chơn chân chết ngạt, chết đuối mất.

Rồi, không định hẳn lần nước ộc vào, tơi tự nhiên nhích người mảỵ Làm thấy đầu thị lên mặt nước Như thế nghĩa tơi lại hít khơng khí Có dễ chịu Từ đấy, bọn trẻ đổ nước vào, tơi lại nhoi tí, tí mà khơng cảm thấy đang nhoi dần rạ

Không may cho ! Tôi thế, có thở dễ, nhưng nguy hiểm lần nhấc chân lên nhích rạ Thế rồi, lần nước vừa rút xuống khoeo, ngồi cửa hanh bọn trẻ trơng vào thấy cái đầu tôị

-Ðây ! Ðầu to gộc, bóng quá.

đường vào cuối hang.Thì hai đứa trẻ khơn ngoan, trơng mặt nước động biết chui đứng cửa tổ Họ xiên dao xiên nứa xuống chặn sau lưng tơị Nếu trúng người tơi đứt đơi người ! Nhưng tơi chưa kịp giật mình, có cảm tưởng nứa chẹn lưng đương bẩy tơi rạ Hai đứa trẻ, đứa đẩy thanh nứa, đứa ngồi gõ vào ống bơ đựng nước, mồm kêu thòm thòm giả cách làm trống ngũ liên doạ nạt, thúc giục váng bãị

Bị hất mạnh bí q tơi liền nhảy rạ -Anh em ! Dế cụ ! Dế cụ!

-Ha Ha! Bắt dế cụ! -To bốn thằng ve sầu ! Đế cụ mà lị !

Nhớn tóm tơị Tơi cắn cho cậu bé miếng vào ngón tay, kêu thét Tơi bồi cho đạp hậu, bng rời tơi rạ Ðược dịp, vội nhảy trốn vào giữa bãi cỏ Nhưng hai đứa trẻ, đứa cầm giỏ đứa cầm ống bơ đuổi theo úp tơị Chỉ lống mắt, tơi nằm chổng vó giỏ Tơi cố cắn nan giỏ mỏng rớt, nhưng chưa nhay mắt họ đem buộc túm đít giỏ lại khiến tơi khơng nhúc nhích, cựa quậy nữạ Họ xếp ống bơ xách nước đồ chơi lại, rời bờ đầm, rửa chân rửa tay đem theọ

Họ vui vẻ Chân bước theo nhịp tay múạ Miệng hát ý o vẻ khối tỷ lắm.

Nằm trịn đáy giỏ, ,tơi đưa mắt nhìn lần cuối phong cảnh nơi Cỏ non xanh rờn, nước bạc mênh mang Nắng vàng trải cây, vàng màu tươi lạ lùng.lịng tơi đau cắt, hai hàng nước mắt tuôn rơị Dần dần mỗi bước xạ Ngoảnh đầu lại không trông thấy , khuất hẳn Phen tất chết.

Hai đứa trẻ đem khỏi bãi, qua quãng đường ngoắt nghoéo bên thành tre rậm rạp, tới lối nhỏ men đến cổng tán Nhớn vào nhà cất thứ đồ đạc " đúc " dế, cịn Bé đặt giỏ xuống.

Biết số phận định đoạt, tơi thấy hồi hộp lạnh sáu gan bàn chân Sắp làm mồi cho gà, cho chim ? Nhưng quanh đây, tơi khơng nghe tiếng móng chim hoạ mi cào vào nan lồng, không thấy gà chọi đỏ mặt tía tai nàọ Tơi n n.

Nhớn nhà rạ Bé nói:

Tơi giật người đánh thót cáị Nhưng Nhớn xua tay, bảo:

-Không ! Ðúc thằng dế cụ này, Dế dế cụ, gan liền tướng quân đâỵ Thằng Thịnh hôm có dế, khoe dế khoẻ nhất, cho đánh nhau, thằng dế phải thuạ ( Tơi nóng gáy ngứa hai ) Chúng ta nên bỏ dế cụ vào lồng đem sang nhà thằng Thịnh cho đánh với thằng dế bên ấỵ Ðể xem thắng bại nào Bé vỗ tay:

- Phải, phải lắm.

ấy không chết Ðiều may mắn không lường trước được.

Hai cậu bé đem giam vào lồng tre vốn để đựng châu chấu, có cửa gài then chắn Tôi đành nằm yên, chờ thay đổi mà tơi khơng thể tưởng tượng Tôi biết tơi phải đánh nhaụ Nhưng cứ nói đến đánh lại muốn múa chân lên Quên thân tù đáng nhẽ phải tìm cách cho tự dọ Tâm tính ngơng nghênh muốn hăng trở lại dạo trước.

Buổi trưa, nhiên anh em nhà đem sang cho " giáp chiến" với cậu dế nhà bên cạnh.

Nhớn đứng ngõ gọi : -Thịnh ơi, Thịnh !

Thịnh từ nhà chạy rạ -Cái ?

- Dế cụ tao đây, có giỏi đem dế mày chọi nàọ

Thịnh cười khanh khách, vẻ coi thường, quay vào xách lồng dế rạ Cả bọn rủ nhau đến khu vườn lưa thưa bóng nhãn lùn Chúng nằm sấp xuống cỏ, lúc thích cong chân lên đạp khơng khí Chúng giáp hai cách cửa lồng dế làm cho thật chắc, đuôi toa kề cửa toa lúc tàu hoả chạy, rút then để hai thằng dế không muốn phải xông sang lồng nhaụ

Chàng dế nhảy tót sang lồng tôị chà, vẻ ta đâỵ Hắn bé chút Nhưng ngạo mạn xấc xược làm sao! Bé loắt choắt mà bắt chước đâu mặt hờm hợm, khinh khỉnh từ dáng chân khụng

khiệng, vẻ coi thiên hạ rác Thoáng thấy lộn tiết, Vừa thấy tôi, vuốt rung hai sợi râu nói :

Rõ chối tai ! Tôi cáu Nhưng lạ lúc tơi tỏ dịu dàng Có lẽ lịng q khinh bỉ.

- Này anh ! Làm chi mà ầm lên Ðứa không ngoan đời khơng nên nói trước.

Hắn nhe hằm hè :

- Mặc kệ ! Có giỏi chơi đứng nói xó ?

Máu nóng người tơi sôi sùng sục, tưởng nghe tiếng Biết quân không phải quân ăn lời, nhảy đến, bắt đầu đánh giữa tiếng cười reo, vỗ tay ba đứa trẻ Mới quần thảo vài hiệp, đã rõ anh dế lếu láo kia, chọi với tôi, không nả sức Ðúng thế, chỉ thọc mạnh đạp càng, bổ ngửa rạ Tôi bồi thêm đá nữa, hắn ộc máu mồm đen sì, gãy cẳng, lăn quaỵ Tôi chẳng thèm đánh thêm chỉ ghé xuống tận tai hắn, lạnh lùng bảo :

- Cho mày học thuộc lòng hống hách Từ chừa ạ. Hắn cịn biết có việc run rẩy chắp chân, lạy rối rít

Nhưng từ chàng dế biết chừa thói ngơng nghênh tơi lại ăn phải đũa Bệnh ngơng nghênh lây sang tơi, kì lạ chứ.

Làm đâm khốn kiếp đến vậỵ Thật không cắt nghĩa hết cái khúc khuỷu tính tự kiêu tự đạị Tôi biết hăng gàn bướng lên mặt hão huyền đầu óc chưa gội hẳn Khi đá ngã thằng dế rơi, mắng rồi, tơi lại nghĩ nịnh tơi : " giỏi đấỵ Mình giỏi thật Chỉ gảy khẽ mà thằng cha lăn chiêng ". Và nhờ đá xồng mà tiếng tăm tơi vang rộn, xóm nàỵ Tơi phổng mũị

Lũ trẻ xóm " đúc " dế đào dế, săn dế đem cho chọi với tôi- trở nên tay võ giỏi khét tiếng Phải, dế tơi phóng vài các đạp hậu, cậu ta chạy bán xác Hồi , đương tuổi xuân sức lực cường tráng, thêm tính kiêụ tính hợm chẳng coi nên cứ làm bộ.

cả ngày cạnh hộp diêm buồng ngủ tôi, không nghĩ đâu xa bước. Thỉnh thoảng, cao hứng, đạp hai cất tiếng gáy riii riiii, ôi quên thân bị đem làm trò chơị Mẩu cỏ non thói ngơng cuồng khiến đâm ngu tối đến thế.

Nhưng ngày kia, tơi phải cảm ơn tình cờ đến mở mắt tôị

Tôi đánh thuê, mua vuị Tôi đem chọi Ðối thủ lần anh chàng có cánh chưa kín lưng, người mới dài nửa tôị Vừa bị đẩy vào đứng đối diện, nháo nhác kêu tru tréo :

- Em lạy bác, em lạy bác, bác tha cho em Bác người lớn, bác có có càng to rồi, cịn em, em vừa đời có hơm, hơm qua mẹ em dắt cho đi riêng mà.

Tôi thản nhiên Tôi xông vào chiến thằng bé, khóc hu hu chạy quanh lồng Mấy đứa trẻ xem chọi dế cười Tơi lại hăng. Có anh Xiến Tóc bay xè xè trời đậu xuống cành nhãn gần đấy, nhìn đám dế chọi nhaụ Anh Xiến Tóc vểnh hai sừng dài hai lưng cong cong có khắc đốt, chõ xuống mắng tơi :

- Dế mèn nghếch ngác ! Mày to đầu mà mày nỡ đánh thằng bé ngần à? Khơng quen thói bắt nạt.

Tơi ngoảnh nhìn lên : anh Xiến Tóc lực lưỡng uy nghi bọc giáp đồng hun cứng, mặt tợn Nhưng tơi cóc sợ Coi chẳng làm ! Bởi biết hãi lũ trẻ, đứng cây, không dám xuống.

Tơi hích mũi câu: -Ngứa mồm!

Rồi lại đuổi đánh thằng bé thường Tôi ngổ ngáo lên trước, hếch càng, chặn Thảm hại, nếm thêm có đá hậu, thằng bé quay chỉ cịn thoi thóp thở Tơi chẳng biết thương xót Tai tơi nghe có tiếng hoan hơ râm ran bọn trẻ.

Thấy không ngăn mà tơi cịn đánh gần chết dế nhỏ, Xiến Tóc nghiến ken két, chõ hai sừng dài xuống, quát:

- A được! Mày hồn ! Bảo lời phải không nghe, biết taỵ Tôi cịn trêu tức, ngước lên:

- Có giỏi xuống chơi nhaụ

tơị Làm không thèm để ý đến câu chuyện vặt! Xiến Tóc tức rung sừng, rung răng, khơng biết làm nào, có lũ trẻ ngồi đơng bãi cỏ Cuối cùng, Xiến Tóc cất cánh vù đị Tôi chẳng thèm để ý ừ, anh chàng khoẻ thì có khoẻ đấy, đâu làm tơị

Ðêm hơm ấy, theo thường lệ, bọn trẻ đem tơi ngồi gian mồng tơi, để tơi uống sương tẩm bổ thở hít khí trời lành Trên cao, mặt trăng sáng vằng vặc gió đưa đẩy tre dài nhọn đẫm sương óng ánh thành nét sắc bóng trăng Tơi duỗi thẳng chân, cánh, vừa ôn một võ, vừa hát, ngẩng đầu nhìn vịm trời trăng sáng vẻ mặt tơi lúc có tự đắc tự mãn lắm.

Ðương ung dung thế, lắng nghe tiếng máy xè xè đâu dần tới bên cạnh Rơi anh Xiến Tóc oai linh ban chiều hạ cánh xuống bên nách tôị Tôi rú lên tiếng kinh khủng Tôi cứng khoeo, không nhích chạy Tơi khơng ngờ Phen không chơị

Phen khơng chơi! Răng sắt kia, vuốt chân như dao kiạ Một tơi nơi vắng vẻ nàỵ Tất chết!

Tuy cố mím mơi , mà cánh , mà chân, mà run lên bần bật Xiến Tóc nghé nghiêng hai sừng cười nhạt chế nhạo:

-Rõ đồ hèn! Sao lúc chiều hống hách thế! Rồi Xiến Tóc lục tội:

- Này ta hỏi, mày đáng khép tội gì? -Lạy anh

Có lẽ lúc cuống quýt điệu đáng xấu hổ nực cười khiến Xiến Tóc khinh bỉ không thèm giết cho bẩn gươm Bởi tơi thấy Xiến Tóc cúi hai sừng sát mặt tôi, kênh mũi lên mà bảo rằng: - co vịi lại có phải khơng Cịn xấu cậy sức mà đi bắt nạt Khôn ngoan đá đáp người Ta tha cho lần nàỵ Nhưng ta hãy tạm mượn mày hai râụ Ðể từ mày làm việc bậy bạ, sờ lên râu cụt, lúc nhớ lại lời ơng Xiến Tóc nhé.

Nói Xiến Tóc đưa lên cắt cụt ln hai sợi râu mượt óng đầu tơị Ðau điếng, mà đành ngậm tăm, không dám răng.

Nhưng mà tơi tỉnh ngộ Trời ơi, từ bị hai đứa trẻ bắt vào vịng u tối, tơi đánh làm trị cười cho thiên hạ, tơi cchỉ làm ác mà không biết Mà kẻ bị đánh, họ họ hàng xa gần nhà dế Tôi thở dài, thầm nghĩ:

-Hôm trướcta vướng điều lẫm lỗi, lại mắc lỗi ôi, ta hèn Cũng may bác Xiến Tóc khơng giết ngm ta đị Mới biết đời ai bắt nạt aị Ta đánh kẻ yếu ta kẻ khác mạnh ta đánh tạ Thôi thôi, giấc mê tỉnh rồị

Chương III

Thoát Khỏi Cái Lồng Tù

Giữa Ðường Dẫu Thất Bất Bằng Mà Tha Mẹ Kính Mến Của Con ơi!

Tôi bồi hồi muốn lúc ấỵ Nằm lồng, trông thấy cửa lồng chưa càị Thế tơi bị ln.

Nhưng lúc ấy, Bé Nhớn từ đâu chạy tới, kêu lên: - á!

Rồi Bé nắm gáy ném vào lồng Không cảm thấy nhục nhã hơn! Từ lúc ấy, bị canh giữ khác hẳn khị Buổi tối, lên giàn mồng tơi phải nằm lồng, không cho nghênh ngáo trời khi- dù nghênh ngáo với sợi buộc vào bẹn.

Tơi thấm thía nung nấu ý nghĩ trốn ***ôi chờ dịp khác.

Trong ngày chờ đợi, buồn buồn Tôi buồn lắm, buồn tưởng chết đi được Phần ăn năn tội lỗị Phần ngao ngán đời Cuộc đời nửa thời xuân mà chưa làm điều gọi có ích Chỉ lầm mai lỗị Tôi ủ rũ, chẳng buồn ăn, chẳng buồn đi, đứng không buồn đứng Suốt ngày nằm phục vị, thở dàị

Thấy đâm lù dù lả thế, bọn trẻ biết cơng săn sóc Nhưng họ săn sóc lịng tơi chán ngắt, cảm thấy họ ni béo thân để làm chuyện mua vuị Tôi ăn đuểnh đoảng, nhấm nháp Dần dần, bọn trẻ chán tơị

Trị trẻ chơi thường hay chóng chán Vì khơng hiểu ốm và đầu óc nghĩ ngợi giờ, chúng cho bệnh đấy, có lẽ bị đau dạ dàỵ Rồi, bỏ vào lồng toàn thứ cỏ thượng hạng mà thấy tơi đủng đỉnh, nhếch săn sóc nhạt dần Họ lại xách ống, dao que nứa, hì hục đúc dế, mải tìm chơi khác.

Thế rồi, ốm nghĩ mãị đâm ốm đau thật Tôi cảm thấy khặc khừ tôi ngạt mũi, nhức đầu Mấy lần bị mang đánh nhau, đứng yên Anh dế bên lồng sang không dám đánh tơi, nhạt trị Nghĩa tơi khơng hoạt bát, khoẻ khoắn trước nữạ Mấy ngày không nhớ ca hát, buổi sáng buổi chiều không gáy chào hồng bình minh.

- Khơng phải đau dày đâu thằng dế đánh nhiều kiệt sức nên mắc bệnh ho laọ Chúng chả nên ni thằng dế ốm Thả đi, Bé ạ.

Bé gàn:

- Thế phải đem ao cho vịt bầu ăn. Tôi lạnh đến tận hai chân răng:

- Không, phí Ta đem làm cúp đá bóng Cúp đá bóng dế cụ Thế mà oai!

Rồi hai đứa kéo rủ tất trẻ xóm hợp bọn lại đá bóng ăn giải thưởng Cái " cúp" dế vậỵ Thân lại thành giải thưởng, nghĩ cực q.

Khơng đầy lúc có lũ đến mười, mười lăm đứa kéo đến Chúng rủ nhau ngồi bãi, đem theo tơi rạ Ðám trẻ chia làm hai phẹ Một đứa nhặt được vườn bưởi để làm bóng.

Tơi đặt trịnh trọng đứng nắp vỏ diêm mới, gạch Nhớn giao hẹn bạn:

- Bên ba " gơn" trước ăn thưởng lão dế nàỵ A lê toe toe toe

Tôi đứng thẳng, lấy vẻ mặt tươi tỉnh, vui đương xem đá bóng

Khơng nghi ngờ Cũng thật bọn trẻ sơ ý Cơ hội thốt ly đến rồị Ðơi bên tranh đá bóng bưởi lúc kịch liệt Ðám đá bóng xồng Tơi nhận xét Có cậu giẫm vào bóng, ngã bổ chửng Có cậu biu vai chèn rách toạc áọ mà vẫn mải mê, hị hét vang góc bãị

Nhưng vội nhận đứng khơng phải để xem đá bóng, trong bọn trẻ xô đẩy kịch liệt bãi tơi len rời nắp bao diêm, bị khỏi bệ gạch vỡ Tôi đầu vườn, chui vào đám cỏ rậm, chuồn thẳng đến tận bụi dứa dại đằng xạ Xổ lồng cái, khỏi ốm ngay, nhanh thế!

Chẳng biết lúc tan bóng, thấy giải thưởng q giá, bọn trẻ có cáu kỉnh mà cãi khơng.

phủ phục xuống chụm chân, đánh giấc ngủ ngon.

Lúc tỉnh dậy, xung quanh đằng xa, có im lặng chập chờn buổi trưạ Lũ trẻ xóm nghĩ xa, nghĩ gần, trông bụng phân vân Nửa muốn phen chơi xa lại nửa muốn thăm nhà.

Dẫu sao, ngày qua, nảy ý nghĩ đẹp thấy mặt đất bao la, có bờ ruộng, đầm nước q Có phải cảnh trói buộc lại hay có ao ước phóng khống chăng? Chỉ biết, lũ trẻ giam giữ mình, phong cảnh non nước chờ đón thúc giục ta vui chân lên, cố cho khắp gian, đời trai mà bay nhảy, khơng biết sống nhạt nhẽo lắm.

Sau cùng, trước đi, định trở lại nhà Tôi nhớ từ ngày bị bắt, mình xa nhà lâụ Tơi ngày có mẹ tơi lại hang thăm tơi, thấy giường tan tành, hẳn người khóc khơng biết nước mắt Nghĩ nhớ thương mẹ Tôi út lứa sinh Mẹ thương tôi, cho cỏ non, lúc đem đến hang mớị

Tơi trở q hương Tơi tính thêm rằng: Sau thăm mẹ, mẹ tơi nhìn thấy mặt, mừng tơi cịn sống, khoẻ, người an tâm rồi, tơi sẽ tính du lịch xa xôị

Tôi rẽ cỏ, tìm lối Ðường xa lắ xa lơ

Một hôm, qua vũng cỏ xước xanh dài, nghe tiếng khóc tỉ tê Tơi lắng tai, đốn tiếng khóc quanh quẩn đâu đâỵ Vài bước tơi gặp chị Nhà Trị ngồi gục đầu bên tảng đá cuộị

Chị Nhà Trò bé nhỏ lại gầy guộc, yếu đuối quá, người bự phấn, như lột Chị mặc áo thâm dài, đôi chỗ chấm điểm vàng, hai cách cô nàng mỏng cánh bướm non, lại ngắn Hình cánh yếu quá, chưa quen mở, mà cho dù có khoẻ chẳng bay xạ Các chị Nhà Trò vốn họ bướm, đời biết vởn vơ quanh quẩn bờ bụi mà thơị Nhà Trị

đương khóc.

Nghe có điều oan trái chi đây, tơi hỏi: - Làm mà khóc đường khóc chợ kia, em?

Chị chàng ngẩng lên, nước mắt đầm đìa cúi chào, lễ phép- Nhà Trị bao lịch mềm mạị

Tơi nói ngay:

- Có mà ngồi! khóc nàỏ Thế chị ta bù lu bù loa:

-Anh ơi!Anh ơi! Hụ.hu Anh cứu em hu hu -Ðứa nàỏ Ðứa bắt nạt em?

- Thưa anh, bọn Nhện Anh cứu Hu hu Tôi sốt ruột:

- Nhện nàỏ Sao khóc thế? Kể rõ đầu đuôi biết mà cứu chứ!

Nhà Trò kể:

- Năm trước, phải trời làm đói, mẹ em phải vay lương ăn Nhện Sau đấy, không may mẹ em , lại em Mà em ốm yếu, kiếm bưa ăn chẳng đủ, làm ăn chả nào, năm nghèo túng hồn nghèo túng, nợ cũg chưa trả Nhện định bắt trả nợ, Mấy bận Nhện đánh em Hôm nau bọn Nhện tơ ngang đường đe bắt em, vặt chân vặt cánh ăn thịt em.

Tôi xoè hai ra, bảo Nhà Trò:

- Em đừng sợ Hãy trở với đâỵ Ðứa độc ác cậy khoẻ ăn hiếp kẻ yếụ Ðời thế.

Tôi dắt Nhà Trò đị

Một quãng, tới chỗ mai phục bọn Nhện.

Bọn nhện công phu bên đường sang bên đường kia, chằng chịt biết tơ nhện, trùng trùng điệp điệp, đối giá Muỗi Mắt nhỏ nhất loài muỗi không chui lọt Lại thêm, sừng sững lối đi, anh Nhện canh gác Hễ thấy bóng Nhà Trò làm hiệu cho lũ Nhện nấp hai bên đường kéo rạ

Khi gần tới mạng lưới, nhìn vào khe đá xung quanh thấy lủng củng những nhện nhện: Nhện mẹ, Nhện con, Nhện già, Nhện trẻ, Nhện nước, Nhện tường, Nhện võng, Nhện cây, Nhện đá, Nhện ma đủ họ nhà Nhện Chúng đứng im đá mà coi vẻ dữ.

Chị Nhà Trị bíu lấy tôi, nấp sau tôi, khiếp quá, thu người lạị Có lẽ bọn Nhện chưa trơng thấỵ

Tơi cất tiếng hỏi lớn:

- Ai đứng chóp bu bọn nàỷ Ra cho ta nói chuyện.

Nhện vách nhảy kèm Ðúng vị chúa trùm nhà Nhện Nom đanh đá, nặc nơ Vậy tơi oai tơị Tơi quay lưng, phóng đạp mạnh vào đầu mụ Nhện đạp Mụ hoảng hốt, co dúm người lại hãi ngaỵ Rồi mụ rập đầu xuống đất chày giã gạo, tỏ ý hối hận hãi điều đó- điều có lẽ mụ ta chưa biết. Tôi thét:

-Cớ dám kéo cánh bắt nạt em Nhà Trò yếu ớt kiả Chúng mày có của ăn để, đứa béo múp mơng đít lượt mà cố tình địi tí tẹo nợ đời rơi, khơng Ta cấm từ khơng được địi nợ Nhà Trị nữạ Nó bé bỏng, làm chưa đủ ni thân, phải thương nó, x xố cơng nợ cho Trên đời này, thù hằn, độc ác làm Thử trơng đấy, bay bắt nạt nó, cịn có ta khoẻ hơn, ta thử gió đá hậu, mà xem ra chúng mày thất đánh nghĩ rồi, phải khơng?

Bọn Nhện núp phía lao xao " nghe ạ" rối rít khe đá. Tơi lệnh:

- Phá vòng vây đị Ðốt hết văn tự nợ đị.

Lũ Nhện nghe lời tôị Cả họ nhanh nhẹn chạy ngang chạy dọc, phá dây tơ lướị Con đường tổ Nhà Trò cành mua có hoa tím phút chốc quang hẳn Rồi vô số Nhện nhấp nhô tung tăng đến, chân nắm chân ả Nhà Trò mà nhảy múa, hát ầm ĩ, vuị

Họ nhà Nhện cịn định mở tiệc thết tơị Ðược họ nhà Nhện lúc khéo trữ thức ăn ngon Nhưng tơi từ chối , nói phải vội đị Hẹn dịp khác qua chơị

Tơi từ giã bọn Nhện Nhà Trị Chị Nhà Trị ơm vai tơi cảm động khơng nỡ ly biệt, theo tiễn quãng đường dàị Còn tơi, lịng hoan hỉ làm việc có ích cho đờị

Mấy hơm sau, tới quê nhà.

Cái hang bỏ hoang tơi, cỏ rêu xanh kín lối vàọ Nhưng đằng cuối bãi, mẹ mạnh khoẻ Hai mẹ gặp nhau, mừng quá, vừa khóc vừa cườị

Tơi kể lại từ đầu chí cuối ngày tháng qua may rủi thử thách mà lâu trảị Bắt đầu từ chuyện anh Dế Choắt khốn khổ bên hàng xóm. Nghe xong, mẹ tơi ơm tơi vào lịng, y người ôm ẵm sinh bảo rằng:

mừng rèn lịng chín chắn thật đáng làm traị Bây con muốn nhà ngày với mẹ du lịch xa mẹ lòng, mẹ khơng áy náy đâụ Thế mẹ lớn rồị Con khôn lớn rồị Mẹ chẳng phải lo nữạ

Mẹ tơi nói chan hồ nước mắt sung sướng cảm động Tơi nhìn cửa hang, nơi ngày tơi cịn trứng nước cảm thấy mình khơn lớn.

Tôi thưa lại với mẹ:

Chương IV

Bạn đọc hẳn biết mục đích tơi quê chuyến này, vừa thăm mẹ vừa có ý tìm bạn du lịch Việc hỏi thăm mẹ, xong.

Giờ tìm bạn Đất kẻ tri âm ? Tìm bạn khó, chi lại đánh bạn với lên đường lâu dài Lên đường ! Lên đường ! Mỗi bước chân thấy đổi thay Mỗi sớm chiều ta lại gặp cảnh vật Lúc tới nơi xa lạ Khơng mong ước hơn Mới tưởng đến đủ nao nức, bồi hồi.

Hỡi ! Cịn chi buồn bằng, tuổi trẻ, gân cứng, máu cuồn cuộn với trái tim lòng thiết tha mà đành sống theo khn khổ phẳng : ngày hí húi đào bới đất làm tổ, đêm ăn uống tụ tập chúng bạn nhảy múa dông dài Tôi không muốn lúc nhắm mắt phải ân hận chẳng biết là cuối cánh đồng mênh mơng cịn lạ đời sao. Tơi có hai anh lứa sinh, ba anh em mẹ đưa hang riêng năm trước Trong tìm bạn, tơi nghĩ đến ơng anh hai đầu tiên.

Tôi đến thăm anh hai tơi.

Thoạt nhìn cửa hang anh, tơi thất vọng Cửa hang bé nham nhở, bẩn lỗ giun đùn, lúc chui vào có đám rễ cỏ quệt xuống đầu, y như vào hang hoang, sâu ẩm mốc, lạnh tanh.

Trơng thấy anh, tơi giật Trong bóng tối âm thầm, tơi phải ý mới nhìn thấy nhận mặt anh Anh gầy kheo tưởng sức tơi mà đá phách đủ khiến anh bắn xa mười lăm trượng.

Nghe tiếng chân bước thình thịch, anh hoảng hốt, luống cuống, bối rối càng lẫn râu quanh quẩn chạy vịng trịn, khơng biết chạy đâu Tơi phải đánh tiếng mãi, anh nhận tôi, anh tơi n lịng đứng im, cịn rung râu Dáng chừng tơi khoẻ mạnh, cứng cáp đen bóng cột nhà cháy bơi mỡ, anh cịn sợ Thế đơi râu rung mạnh dần lên Thật đáng cười đáng thương !

Tôi hỏi :

- Anh ! Anh ốm hay mà còm nhỏm ? Anh nhăn mặt :

người anh Bấy lâu làm ăn đâu mà đứa độc mồm độc miệng bảo chết rồi.

Tôi cười :

- Em chết ! Đi xa thích Em chuyến này, trước thăm mẹ và anh, sau rủ anh xa.

Anh hoảng hốt hỏi lại : - Đi đâu ?

Tôi đùa, quát to : - Đi xa ! xa !

Thế ông anh thất kinh, trễ hai râu mũi xuống Anh khụyu chân ngã giụi nói lảm nhảm : "Đi xa chết chết".

Thảm hại q ! Vì đâu anh tơi mắc bệnh sợ đến vậy, sợ, chưa chi sợ, sợ đến chết ngất Khơng phải bệnh có từ bẩm sinh đâu Lúc bé, anh em khoẻ mạnh Câu chuyện bệnh sợ anh như sau :

Ra hang riêng lâu, hơm anh chơi tha thẩn vào vườn rau Anh đứng dưới chân cải xanh Trên mép lá, chim Chích nhặt sau Có thể vơ ý, chim Chích ỉa bãi trúng lưng anh Anh giũ cánh, lẩm bẩm chửi đứa bậy bạ, mà anh đứa nào, lúc chim Chích làm xong công việc vô ý điềm nhiên cong đuôi chui vào khều sâu trong kẽ cải to.

Nghe tiếng chửi, chim Chích quay ra, Chim Dế đâm chuyện cãi Một bên chửi đứa ỉa xuống lưng tao Một bên bảo mày vu oan cho ơng ( Vì anh giũ bãi cứt chim lưng ).

Khơng chịu phải đến đánh Thằng chim Chích bằng hạt mít, chân leo kheo tăm hương mỏ oặt sợi bún, còn anh tơi sắc, có ngạnh vênh hiểm, dấn mạnh lên thì choảng cho vỡ mày vỡ mặt Thế mà đù đờ anh thua Anh tôi co cổ chạy, Nó đuổi theo Anh chạy thục mạng, bay đầu, mổ xuống Anh tơi sợ q, vấp ngã ngửa, khơng tha, đuổi đánh, có lúc anh tưởng chết dọc đường Rồi phải lê dần, chạy lê mà mổ, đánh, đuổi đến lẩn vào hang khắp người máu me, hai cánh ngồi rách nát nằm chết ngất.

đâu Đói mà đến khuya dám cửa lôi vội cỏ già vào nhấm nháp Thế ốm dần Cứ mai đến chết vùi thân trong hang mà thôi.

Một lúc sau, anh tỉnh Tơi chẳng muốn nói thêm lời nào. Càng khơng dám đùa Ngại anh tơi chết ngất mà chết hẳn Tôi bãi, hái mớ cỏ non tươi đêm vào biếu anh Tơi lựa nói mấy câu an ủi Đến lúc anh tỉnh táo thường tơi khéo trách hồi anh khơng ngửa mặt giơ lên vừa đánh vừa đỡ vừa lùi vào hang, phỏng thử thằng Chích láo lếu làm chi ! Anh chẳng ngẫm nghĩ để hoạ may cịn nhớ lại chút mạnh bạo không, anh lắc đầu.

Tôi lặng lẽ khỏi hang anh Cũng khơng có ý nghĩ rõ rệt Cịn nghĩ nữa, anh run rẩy hèn đớn nói to giật có mà hy vọng rủ anh được.

Tôi đến thăm anh trưởng tôi.

Hang anh trưởng khang trang Coi vẻ phong lưu Tôi biết tính anh thích ăn ngon, ưu phép tắc tôn ti trật tự, hay bắt bẻ vặn Tôi chào Mặt anh hằm hằm đương tức tối điều Tơi phải thưa với anh lâu anh em xa cách, em trải phút gian nan, tính mệnh treo đầu sợi râu, anh có biết khơng, em lặn lội từ xa để gặp anh, trông thấy em, mặt anh cứ lạnh đá ?

Anh nói mát :

- Chả dám ! Chú cịn nhớ phép lịch đến thăm anh Xin chả dám. Tơi đáp :

- Thưa anh, đâu em nhớ anh em ta lứa mẹ sinh ra. Anh cười nhạt :

- Hừ, bảo nhớ anh mà lại vào nhà thằng hai trước đến đây, thì phỏng thử coi gia giáo nhà ta gì, lộn lên đầu ?

Thế anh tính giận tơi quên tôn ti thứ bậc Thảo nào, mặt anh nặng cái bị Tôi định cãi lại câu Chẳng tơi đi đó, tơi khơng thể cung kính theo thói thứ bậc việc chấp nhặt nhỏ mọn này Nhưng nhớ đến để rủ anh đi, quên tức từ tốn trình bày :

Anh tơi khơng vui lịng, anh tơi to tiếng, hỏi giật giọng : - Mấy năm đâu ?

- Em du lịch.

- Du lịch ? Đi du lịch, buôn bán ? Tôi cười :

- Chẳng bn bán đâu Du lịch xem xét nơi cho mở mang trí óc ra. Anh cười khẩy :

- Đi không kiếm ngon mỏi chân, có động dại thế Đi lang thất thểu nhà trơng nom phần mộ tổ tiên, đèn hương cúng giỗ cụ ? Thời đứa nống lên với ! Quân bất mục bất hiếu chú, biết không ?

Tôi giận lắm, cười thầm Đáng lẽ mẹ tơi nói câu phải. Nhưng mẹ hiểu, mẹ vui mừng thấy bay nhảy sông hồ Tôi lại nghĩ giá tổ tiên mà biết việc hẳn cụ phát chán thằng cháu cứ ôm miếng đất đến mịn đời, chẳng làm để lấy tiếng thơm cho cha ông, Anh dúm tuổi mà lụ khụ người già lẫn cẫn. Đằng tơi cần nói rõ ý kiến tơi Tơi nói :

- Thưa anh, em biết đời muốn mở mang trí óc phải bước chân bốn phương "một ngày đàng sàng khôn", tổ tiên ta dạy thế cụ khơng khun ta ngồi xó đâu Cho nên em đây, trước thăm anh, sau muốn rủ anh phiêu lưu với em.

Anh hét to :

- Mày chửi tao ? Mày chửi tao.

Rồi xông đến trước mặt tơi Nhưng tơi biết dù nóng thế, anh chẳng dám động đến Bởi lực lưỡng to gấp anh Quả thế, cáu anh cũng dám cụng trán dừng lại, trừng mắt thơi.

Tơi bực mình, song cố làm vẻ bình tĩnh Cái bình tĩnh lạnh lùng ngụ ý khinh khi.

Tôi nghênh mặt lên, không chào, lặng lẽ quay Đuôi cánh quay chổng vào mặt anh cách kinh thường Tôi từ giã ông anh cổ hủ cách ngạo mạn Để mặc ông anh tức tím ruột Tuy anh khơng dám đuổi đánh tơi, đành ơm mối căm hờn có đứa em hỗn láo dám phiêu lưu !

không thể đán rời q hương Có anh nghe tơi nói đu du lịch xanh mặt lại vái tơi Có anh ngẩn ngơ hỏi :"Đi xa độ hôm được ?" Tơi chẳng buồn trả lời.

Một buổi chiều, đứng bờ đầm nước, trông Khi hồng xuống, mặt nước trời sáng lên giây lát, đượm vẻ bao la khêu gợi vơ hạn lịng giang hồ.

Bỗng sau lưng có tiếng ồn Quay lại, tơi thấy Dế Trũi đương đánh nhau với hai mụ Bọ Muỗm Hai mụ Bọ Muỗm vừa xông vào vừa kêu om sịm Ai nói "vừa đánh trống vừa ăn cướp", lúc thấy tận mắt cảnh thật câu ví Hai mụ giơ chân, nhe cặp dài nhọn, đánh tới tấp Trũi bình tĩnh, dùng gạt địn bổ sang Hai Trũi móc toẽ đằng trước, hươi lên, coi oai cặp chuỳ đồng.

Tôi đứng ngắm khen thầm Xưa tơi có ý coi thường cậu Dế Trũi - Dế Trũi quê kệch, dài thuồn thuỗn, bốn mùa mặc gi-lê trần Nhưng bây giờ, nhìn anh Trũi nhanh nhẹn này, hiểu không nên xem bề mà coi thường cách hồ đồ vậy.

Trũi gan góc, chống với đôi mà mà địch thủ luôn bị cú đòn đau Nhưng hai mụ Bọ Muỗm vừa đánh vừa kêu, làm cho họ nhà Bọ Muỗm ruộng lúa gần nghe tiếng Thế bọn Bọ muỗm lốc nhốc chạy Trũi biết nguy, lủi khỏi vòng chiến nhảy bòm xuống dòng nước, bơi sang bên Cách nước rồi, yên trí, Trũi lại nghênh ngang đứng hướng bên kia, giơ chân, giơ doạ lại bọn Bọ Muỗm vừa kéo tới Thấy thế, bọn Bọ Muỗm tức, bật lên cử bất ngờ chúng bay sang rợp mặt nước. Trũi ta không dè bọn Bọ Muỗm bay mau Anh ta kịp giơ hai răng cưa tròn xoe lên thấy khơng biết răng, móc đánh, chém tới tấp xuống Trũi ngã quay Lũ xơ cưỡi lên Nhất định có án mạng phen này.

Tôi vội nhẩy tới Bọn Bọ Muỗm hốt hoảng bay hết Trũi nằm chỏng gọng, bất tỉnh nhân Tôi vực cửa hang, lấy nước phun vào mặt Trũi.

Một lát, Trũi tỉnh, cịn rên hừ Bị nhiều địn đau thâm tím mình.

dọa đánh chết Trũi.

Trũi ngang, không sợ Đứa chửi nào, Trũi chửi lại Đứa nào muốn đánh nhau, Trũi đánh Tiếng Bọm Muỗm bắng nhắng thế, dù phải kiềng kẻ gan dạ, nên có xơ xát xồng thơi Trận ẩu đả hơm to Bọn bọ muỗm định đánh chết Trũi thật Chúng cho hai mụ sinh sự, lấy cớ kéo lị Đây trận địn thù chứ khơng phải ẩu đả tình cờ tơi tưởng lúc đầu.

Trũi rối rít tạ ơn Tơi khun Trũi nên lại hang mà chữa bệnh khi khỏi hẳn về.

Được lâu, vết thương Trũi lành dần.

Mấy hơm trị truyện Trũi, tơi biết tính Trũi rấy vui, hay nói pha trị u đời Nhưng tơi thích Trũi ưa đi đó, Trũi thường khoe rằng Trũi cịn tuổi xa Tôi ngỏ ý rủ Trũi du lịch Tôi bảo phía chân trời xa có nhiều lạ, không nên đồng cỏ cũ Trũi reo lên, nhận lời ngay.

Chúng kết làm anh em.

Từ hôm ấy, Trũi hang tơi Trũi tơn tơi anh Cịn tơi gọi Trũi em. Thề từ sinh tử có nhau.

Chúng sửa soạn.

Chương V

Đi lùi phía sau hang tơi, có cánh đồng lớn Trèo lên cỏ lau cao nhất, ngước mắt trơng thấy xa tít mà chẳng thấy chân trời Khởi đầu, chúng định suốt cánh đồng bãi hoang.

Chúng tôi, ngày đêm nghỉ, say ngắm dọc đường Non sông phong tục, nơi lạ, bước rời chân thấy tuyệt vời Nhìn khơng biết chán Mỏi chẳng muốn dừng Bạn đọc u q, thật có đi, có trải, cịn như ro ró thân sớm chiều ngơ ngẩn góc bãi cửa hang hiểu trời đất, bến bờ đâu.

Ngày kia, mê mải đi, tối lúc Một lúc, mặt trăng trắng bạch từ từ nhô lên.

Đêm ấy, trăng sáng Tôi bàn với Trũi, nhân đêm sáng trăng, trời đẹp mát, ta đi, không cần ngủ đỡ Nhưng nửa đêm, mưa lớn Chúng ẩn lại tàu chuối, đêm nghe mưa rơi đánh trống đầu Sáng hôm sau, bừng mắt dậy, trời tạnh hẳn Tôi nhìn trước mặt, thấy làn nước mưa chảy veo đôi bờ cỏ Đây sông mà đêm qua chúng không rõ.

Tơi bảo Trũi : "Xem dịng sơng chảy ngoặt phía bên kia, tức cũng dọc theo đường mà định Mấy hôm quốc nhiều, ta thử xuống sông thuỷ chuyến Trũi nghĩ ? Cũng phải tập cho quen sông nước !"

Trũi nghe Trũi bàn đứa nên thuyền sen thật khô Mùa nước lớn muộn giống sen nhật trôi lang thang mặt nước vẩn vơ chim vỡ tổ Mỗi có bầu phao khơ to trứng, cưỡi lên nhẹ êm Tôi nghĩ Nhưng bàn thêm : lấy vài sen nhật ghép lại đóng thành bè chung, tiện lợi nhiều Chúng ghép ba bốn cánh sen nhật lại, làm bè.

Bè chúng tơi theo dịng trơi băng băng.

Mùa thu chớm nước vắt Trơng thấy hịn cuội trắng tinh nằm đáy/ Nhìn hai bên ven sơng, phong cảnh thay đổi đủ điều ngoạn mục Cỏ làng xa gần, núi xa ln ln Những anh Gọng Vó đen xạm, gầy cao, nghênh cặp chân gọng vó đứng bãi lầy nhìn theo hai tơi, lối bái phục Những ả Cua Kềnh giương đôi mắt lồi, tình tứ âu yếm ngó theo hai với muôn vẻ quý mến Đàn Săn Sắt cá Thầu Dầu thoáng gặp đâu lăng xăng cố bơi theo bè hai hoan nghênh váng mặt nước.

rồi có lần ghé vào bờ, chọn bụi cỏ tốt, hái đầy xuống đầy bè cỏ non, tưởng phải chén đến hai phiên chợ hết Nhưng sông nước chóng đói, mới có hai ngày đêm, lại phải tạt vào hái cỏ Tuy vậy, nhanh trước nhiều.

Đêm ấy, trời tối mực Tơi ngồi phục vị, mơ màng nghe nước óc ách chảy như tiếng đàn thảnh thơi gảy gầm bè mà ngủ quên lúc Khi dậy, trời sáng.

Nhưng ! Sao ? Nhìn xung quang tơi khơng biết để đâu cho hết bâng khuâng Quay sang bên cạnh, thấy Trũi đương đờ Hai râu Trũi đụng đậy, đương xúc động Bè chúng tơi khơng cịn ở dịng sơng xinh đẹp hơm qua với hai bờ cỏ non xanh tươi mà chúng đương trôi vào quãng mênh mông, không trông thấy hút bờ phía nào Như bể Nghĩa từ sông mà trôi vùng nước lớn từ đêm hôm qua Chao ôi bất trắc đợi chúng tơi ?

Tơi sục tìm bè xem có vật dùng làm bè bơi chèo Nhưng chẳng có chi, ngồi xương sống cỏ Trũi lại thị hau càng bơi chèo xuống bơi lúc Nước to, bè dềnh ngược dềnh xuôi, cái bơi chèo chẳng thấm vào đâu Trũi chán nản, ngước lên thở dài Bây đành lênh đênh nước, khơng cách khác mặc gió đưa đâu đưa Đưa vào bờ chờ đợi chỗ tận Mà gió đương thổi bè xa.

Chúng tơi đành nằm u chờ đổi gió rủi may Sóng đánh cao Đứng trên bè trơng thấy sóng nối lên lồi lõm núi trước mặt Bè chúng lao từ sóng xuống cuối sóng, nhiều lúc tưởng chui ngụp vào trong nước May nhờ bè vốn nhẹ nên nước dữ, bán chật sóng khơng lật chết chúng tơi.

Có điều tơi qn chưa nói bạn đọc, dày vốn rất háu ăn, lại phải xốc vác sông nước, chóng lép ghê Thường ngày tơi chén tới ba bữa Mà bây giờ, vài ngày lênh đênh nhẵn hết cỏ Thế bốn phía mênh mang khơng thấy bến bờ hết Trũi lại nhìn tơi, băn khoăn, buồn Tơi cố bình tĩnh, vui thường Thấy thế, Trũi n lịng Tơi vũ cánh múa càng, vừa múa vừa hát nghêu ngao Trũi cười Rồi Trũi múa lên Trong gian nguy, có bình tĩnh có cớ để tin tưởng.

Ngày thứ ba, màu nước trắng Ngày thứ tư, màu nước trắng Ngày thứ năm, màu nước trắng

Ngày thứ sáu, nuớc trắng. Ngày thứ bảy trắng Ngày chín

Ngày mười

Qua ngày mười, hai chúng tơi khơng đứa cịn đứng lên đói ghê gớm đánh liệt dần phận người, đến lúc làm dúm kheo lại, chân run lẩy bẩy, lại phải nằm móp bụng xuống Từ chỗ này muốn qua chỗ khác, chúng tơi lách nhích tẹo.

Trũi khẽ thở dài : - Chết mất, anh ạ. Tôi đáp :

- Đừng lo Xem mây vẩn trời, đêm có đổi gió Anh thấy có cái bóng xanh mờ mờ đằng Có phải bờ, gió mà đưa anh em ta chỗ bờ xanh xanh tốt Trũi bảo Trũi khơng nhìn thấy Cịn tơi,

khơng biết lố mắt tưởng tượng hy vọng mà Hơi sức lúc khác Chiều hơm đến cung cảnh muốn nói đơi câu, chúng tơi phải ghe vào thào, tiếng phào phào.

Trũi băn khoăn Trũi hay nhìn trộm tơi, tơi đốn thế, tơi hỏi ln : - Chú có mưu bàn anh ?

Trũi lắc đầu Nhưng lát sau, Trũi nói :

- Thưa anh, em nghĩ anh em khó lịng chết. Tơi gạt :

- Chú đừng nghĩ mà nản lòng anh em ta. Trũi tiếp :

- Anh mắng em nói Em tuyệt vọng rồi, mắt em mờ này. Trũi im lát lại thều thào :

- Em trộm nghĩ chết đành chết Nhưng khơng nên chết cả, vơ ích, ta phải tìm cách

Tơi hỏi :

- Chú nói nghĩa ? Trũi ngập ngừng :

- Nghĩa Nghĩa ta tìm thứ tạm ăn cho sống Em có đơi càng anh

Tôi ngắt lời :

em ! Tử sinh lẽ thường mà mạng em mạng anh, quý Huống chi, chịu nằm chết đói mặt nước ? Dù nào không nản chí

Trũi khẩn khoản chìa lên mời tơi ăn Trũi gượng cười bảo Trũi cụt hai không sao, chết, khoẻ thường Trũi thấy có anh dế cụt Tơi gạt mắng Trũi Sau cùng anh em tơi ơm mà khóc Những giọt nước mắt thương làm Trũi yên tâm bình tĩnh trở lại.

Đêm ấy, trời trở gió, chơ vơ trời nước, gió lại thổi nhiều, lạnh

Chúng nằm co quắp vào Trũi ngửa mặt lên trời, gần ngất Họ dế chúng tơi, vậy, có chết chịu phải nằm ngửa Bây giờ thấy Trũi thế, lo lo Tôi sờ lên mặt Trũi xem cịn thở khơng, lay gọi, Trũi ú tỉnh Trời nghe trở gió ầm ầm mặt nước Tơi chợt nảy mừng vu vơ: " Có lẽ gió đưa chúng tơi vào bờ Có lẽ Có lẽ " Tôi chợp mắt, chiêm bao thấy Tới nửa đêm, mệt quá, thiếp đi.

Sớm sau, nghe đầu bè có tiếng động rền tiếng sấm Tôi thức dâhy, cặp mắt nặng nề.

Nhưng mắt vừa bị chói đầy ánh sáng mặt trời Tơi nhích đầu lên - cổ đây bị cứa - thấy ngợp mắt bờ cỏ xanh rì Thì bè chúng tôi, từ lúc trôi vào gần bờ cơ, tiếng sấm đằng vang lại những tiếng động quen thuộc làng xóm đằng đương rộn rã ngày nắng.

Tơi bị đến lay Trũi Trũi nằm nhi chết Tôi phải nghe đập vào ngực xem cịn thở khơng Vẫn cịn Tơi cúi xuống ngậm nước phun vào mặt Trũi Chốc Trũi hắt xì liền ba Vừa tỉnh, mắt nhắm, Trxu rền rĩ kêu Tôi trỏ vào bờ xanh xanh Trũi nghển cổ nhìn rú lên Trơng thấy sống Thế tự nhiên khỏe hẳn lúc nãy.

Nhưng phải đến chiều, bè giạt vào mới lên bờ Bè vào sát bụi cỏ, túm lấy leo Trũi làm tôi, không rơi xuống nước.

Chúng lên bờ, để lại đằng sau bè trống không nhẹ bỗng, cái, trơi vèo vào gió nước Bè bè, từ giã biệt mày.

Tôi cúi xuồng gặm miếng cỏ Bên cạnh, Trũi húc đầu hi húi ngồm ngồm ngốn tự lúc Thứ cỏ đó, cỏ nước Lá cứng nhiều gân ngăm ngăm đắng Phải như ngày, chẳng thèm ghé mà lúc chén ngon Thế biết, đói, nuốt đất thấy được.

Sáng hôm sau, trèo lên hoa cỏ xước, ngắm địa chỗ bạt phong vào Đó khoảng bãi rộng, lầy lội bùm tum tồn giống cỏ nước Q phía trên, đất ráo, độc thứ ké hoa vàng rượi Xóm ấy xưa sống vất bùn lầy nước đọng Dân cư có vài nhà Cóc, mấy anh ễnh Uơng, Chẫu Chàng, Nhái Bén, ếch Cốm Rắn Mịng Hoặc giả có thêm vài giống nữa, xóm bùn lội đen ngịm với da dẻ chân tay loài bùn om thế, nhìn mới nhìn phân biệt được.

Xóm chơ vơ cù lao nước, muốn vào đất liền phải qua bãi lầy và dịng sơng nhỏ Theo thói quen bãi, vả lại, đường sá lại diệu vợi, mọi nhà cù lao khơng ngồi, khơng nghe biết tin tức nơi Suốt ngày bàn tán quanh quẩn lúc vang động tiếng cãi cọ, tranh nhau đốn sng xem trời mưa Suốt đời họ mong mưa Bởi có mưa, đất lầy nhuyễn ra, dễ đào bới, ăn Cứ điều qua tiếng lại, mỗi miệng thêm lời, không nhịn ai, uồm uồm oang oang lên Cánh này to tiếng thì phải biết ầm ĩ Mới có cậu ễnh ương căng mép, phình bụng nói câu bình thường vángt xung quanh rồi.

Chúng vào đây, nghe loạn xạ, mà lúc chưa gặp Mãi sau có anh Rắn Mịng trơng thấy chúng tơi Rắn Mịng ngoe nguẩy trườn - có trẻ em nhút nhát sợ Rắn Mịng thật anh Rắn Mòng hiền đụn rạ, Khơng thấy anh nói bao giờ, tưởng câm, anh có tính nói thơi Hàng ngày, anh Mòng vơ vẩn mặt nước đợi mồi Một Muỗi Mắt, một gã Bọ Bèo lạc tới, anh tợp Nhưng thường đợi tháng chẳng được tợp Mịng đương lúc đói, nghe tiếng chân tới liền bị Nhưng thấy chúng tơi to lớn, chân gai ngạnh mồi anh thì, Mịng lại cúp mắt xuống, nhìn chỗ khác trườn đi.

Sau có Nhái Bén trơng thấy chúng tơi Nhái Bén tính nhảu liền bảo ễnh ương rong khắp nơi đánh lệnh vang vang rao cho làng nước biết có người lạ vào địa phận Thế là, xóm lơ nhơ kéo Trông bụng lép và nét mặt vêu vao, tơi đốn biết họ kéo làm Họ xem chúng tơi có cho ăn chúng tơi có phải thức ăn khơng Nhưng thấy chúng tơi sừng bướng, đầu bọc giáp sắt, chân mang khí giới nhọn hoắt họ lại lờ vờ lảng dần.

tán, inh ỏi uôm oạp, kèng kẹc ngày đêm khơng ngớt, bởi vì khơng biết giải nào.

Thấy chẳng ăn thua gì, anh lảng Rắn Mịng Chỉ cịn đơi ba bác Cóc ngẩn ngơ đứng lại Một Cóc tóp tép miệng, tợp mồi, vờ nhai cho đỡ thèm Một Cóc khác bước ra, cất lên giọng văn vẻ ( Cóc nổi tiếng thầy đồ, thầy đồ Cóc tranh Tết ) :

- Hà cớ mà nhị vị tráng sĩ du nhàn qua thơn ?

Rõ chán, nói chữ mà chưa biết nghĩa, bấm bụng nhịn cười thầy đồ Cóc dùng khoa giao thiệp hoa mỹ khơi hài đáp đùa lại :

- Thưa tiên sinh, du lịch.

- Kèng kẹc ! Du lịch ! Kèng kẹc ! Du lịch ! Vậy bỉ phu xin hỏi nhị vị tráng sĩ, nhị vị xưa tay dọc ngang biết đầu có ai, nhị vị phải nghe tiếng từ lâu bỉ phu bạch hang đất bỉ phu cậu thằng Trời ! Nhị vị qua chơi nhiều nơi hồn cầu, nhị vị có gặp thằng cháu "trời đánh thánh vật" nhà đâu không ?

Trũi mỉm cười, dùng hích tơi Tơi nháy, ý bảo phải nghiêm chút, gặp đứa dở liệu lời cho qua chuyện Tôi lấy điệu vuốt râu tưởng tượng, làm vẻ đứng đắn trả lời :

- Thưa tiên sinh, chúng tơi có gặp ơng Trời.

- Kèng kẹc ! Rất tiếc ! Kèng kẹc ! Rất tiếc không tương kiến trước Thế thì từ sau nhị vị tráng sĩ có cịn gặp hỏi cho bỉ phu rằng : Vì lẽ mà lâu thơn khơng có nước mưa ? Cái thằng "trời đánh thánh vật" cháu tơi mê mải tổ tơm xóc đĩa đâu mà khơng biết suốt đêm cậu Cóc phải nghiến kèng kẹc nghe tiếng trống đăng văn chăng, đến đỗi cậu nghiến mịn hết đấy ?

Suýt bật cười thành tiếng Giỡn chơi biết lão Trời "trời đánh thánh vật" ! Tơi cịn đương bụm miệng nhịn cười, nhưng Trũi ngứa tai không giữ vai kịch, choang câu :

- Trời với đất, cậu với cháu, vớ vẩn ! Nói thẳng thừng muốn ăn mà ngửa tay kêu đến sái cổ, gãy răng, gãy hàm chẳng sung nào rụng trúng vào mồm đâu.

Cóc cịn đương ngơ ngác nghe chưa thủng câu nói mỉa mai Trũi, chen vào, át đi, tơi cung kính, lễ phép nói to :

- Thưa tiên sinh, nhớ rồi, nhớ dù chưa tiên sinh dặn thế, chúng tôi có tâu hỏi việc lâu hạ giới khơng mưa Ơng Trời ơng cứ xua tay nhăn mặt mà hồi mắc bận, chưa mưa được, chưa mưa, bận lắm Việc ông Trời việc làm mưa mà ông lại kêu mắc bận, chẳng hiểu bận gì, tơi chẳng hiểu cả, không dám hỏi nữa.

- Bỉ phu hiểu ! Hiểu ! Hiểu ! Thế cháu bận quên cả cho cậu uống nước Cháu bận ! Có ! ! Thảo ! Cóc dấm dớ lý lẩm nhẩm nghĩ, nói cả đàn cóc nhơ nhốp nhảy lại nhảy vào, vừa kèng kẹc, vừa gật gù : Có chứ, ! Thảo ! Tự an ủi câu chuyện tầm phơ tơi Các cậu cóc quanh quẩn xó hang mà khối oai hờ "con cóc cậu ông trời" thế.

Chúng nhắm mắt, nhắm mũi lại lăn cười Đến mở mắt, khơng thấy Cóc đâu thấy tới chàng Nhái Bén gầy, đêu cao, hai đùi bé quắt mà dài nửa thân Bộ quần áo thể thao Nhái Bén bó sát người, so le, xộc xệch, có cảm tưởng cẳng chân dài thêm Chúng lại toan cười Nhưng mặt Nhái Bén vốn nhợt nghiêm xám hẳn lại Tơi im Tơi ngờ có điều đây.

Quả thật Lão Cóc có tính khuyếch khốc khơng phải lão Cóc cục đất mà chửi vào mũi lão ! Cịn có câu ví "gan cóc tía" mà Lão cũng thâm lắm, chế giễu nhạo báng lão không qua nổi ý tứ lão, đến lúc nhắm mắt lại cười vào mũi lão lão cáu lắm, thành kết lão khắp xóm có kẻ trộm vào xóm.

Nháy mắt, Nhái Bén nhảy đến trước mặt, nói : - Đại vương ếch có lệnh địi.

Chúng tơi theo Nhái Bén đến búi cúc tần ẩm thấp, nhớp nháp, trông vào thấy ếch chồm chỗm ngồi vênh mõm viên gạch vuông kiểu ngồi trên sập, điều uy nghi Đôi mắt lồi nghiêm nghị lão ta giương trừng trừng Hai khoeo chân trước khoảnh ra, đôi chân sau xếp tè he lại Ngực bụng trắng bóng giống lối cổ áo thầy kiện, phập phồng đưa lên đưa xuống lấy nói, chẳng thấy nói Đặc biệt gáy lão ra điểm miếng xanh cổ áo lưng áo hạt cốm Bởi thế, lão có tên ếch Cốm.

Và có lẽ hồn cảnh đói này, lão cậy cịn to béo khoẻ mạnh nhất vùng nên lão xưng đại vương, đại vương ếch Cốm ! Với chúng tôi, đại vương chẳng bận tâm, qua câu chuyện tơi có nhận xét tính lão hệt bọn đồ cóc dốt lại cịn hay khoe chữ, cịn tính khốc lác ếch tấc đến trời, Cóc nhiều Chuyện với anh nói khốc biết nói cho nghe khơng biết nghe nói cả, tức anh ách như bị bò đá.

ếch cốm hỏi ( hay nói khơng rõ )

- Chúng bay sang buôn ngọc bên vùng Rùa Rùa chân núi Tôi đáp:

- Biết rồi, ta biết rồi, vào đến vùng Rùa Rùa xa phiên chợ Ngày trước ta

Trũi sẵng tiếng ngắt lời :

- Không, không đến vùng Rùa Rùa !

- Ta biết Ngày trước ta vào chơi vùng Rùa Rùa chân núi ấy Ngày trước ta Ngày trước ta Ngày trước ta

Nói có câu đầu câu "ngày trước ta " "ta biết rồi " Nên cho anh chàng khuếch khoác thêm biệt hiệu anh "ngày trước ta" hay anh "biết rồi" Cái lão đại vương ếch Cốm chẳng biết cóc gì nhưng nói trước, chưa nói hết câu nói nốt câu nói, biết, ta giỏi Bây rõ câu tục ngữ "ếch ngồi đáy giếng" mà thâm ý nghĩa sâu.

Không chịu anh dốt lại hay tự đắc dở Trũi có tính nóng nảy Thấy trái tai, Trũi cãi phăng, nói phăng Rồi muốn ! Trũi văng câu :

- Này ông hỏi chúng tôi, trả lời đâu mà ông biết được, ơng chẳng biết cóc hết ! Ơng ếch ngồi đáy giếng, ếch ngồi đáy giếng trông thấy mẩu trời miệng giếng tưởng nom thấy vòm trời ! Ha ! ếch ngồi đáy giếng Hôm thấy thật ếch ngồi đáy giếng.

ếch cốm tức quá, hét ầm ỹ đuổi Trũi, Trũi điềm nhiên giơ ếch Cốm không dám xông đến Chúng không chạy, không nói, chúng tơi ung dung Làm vẻ ngông nghênh không tốt, lúc thú vị đấy.

ếch cốm gọi xóm lại, bàn cách nện chúng tơi Nhưng buồn cười thay, xóm này rỉ tai bàn bí mật mà tận xa xa nghe tiếng m oạp Nói thế này, nọ, ầm ỹ rối xoè Ai kêu ghét hai thằng lếu láo, giá thấy mặt phải đánh cho chúng đánh Những quân lang chạ đâu đến rõ bọn đầu trộm đuôi cướp Phải vặn cổ xuống, tức lắm, phải nện cho chúng trận nhừ tử.

ếch cử ễnh ương Chẫu Chàng đánh chúng tôi, hai anh chàng nhăn nhó có bệnh đau bụng kinh niên ếch bảo Cóc Đáng lẽ Cóc phải hăng hái Cóc trả lời với chúng tơi, Cóc chỗ quen biết, xưa có giao thiệp, vả chăng, thầy đồ nho nhã biết ngậm bút lơng mèo khơng thượng cẳng chân, hạ cẳng tay kẻ tầm thường Đến lượt Nhái Bén, Nhái Bén ngoẹo mình, giơ mạng sườn, làm hiệu kiếu : tơi gầy lắm, đứa thổi mạnh ngã chi chúng hai đứa Rắn Mịng khước vừa lột, xương cốt mẩy mỏng manh lắm, chưa làm việc nặng được.

sập gạch kiên cố ấy, bước ra, trước, bọn họ theo sau trợ chiến ếch cốm phồng bụng, phồng mép, trố mắt, quát :

- Như ta đường đường đấng trượng phu hai nhãi chưa đáng mặt đọ sức với ta

Rút cuộc, nhà lại làm công việc hàng ngày Mịng Cóc rình muỗi Nhái Bén leo Chẫu Chàng hát nghêu ngao Những kẻ khác ngồi than vãn, khóc lóc cãi vã cho qua ngày Còn đại vương ếch Cốm lặng im tư lự cách vô tích hịn gạch vng - suốt mùa đơng lão ngồi ngậm khơng lần nhích đít khỏi sập oai vệ trong mà lão.

Chúng chẳng muốn gây khơng lưu luyến đất này, đất buồn Có đáng kỷ niệm nhớ nơi mà chúng tơi lênh đênh từ ngồi nước lớn giạt vào - lần chết.

Tơi Trũi ngược lên phía rặng ké hoa vàng lấp lánh giịng sơng Chúng tơi định vượt qua tìm cỏ tốt nghỉ ngơi vài ngày chăng.

Trũi nhảy xuống nước, bơi sang Bơi quãng nhiên chìm Cả hai râu không thấy ngo ngoe mặt nước, bị đột ngột rút chân xuống Chốc, thấy Trũi ngoi lên, kêu váng hớt hải quay lại Tơi định thần nhìn kỹ thấy quanh có luồng sóng cồn đuổi theo Một đàn cá săn sắt đương rầm rập kéo đến Những đuôi cờ ngũ sắc bay hoa mặt nước Vừa rồi mải bơi, Trũi bị gã Săn Sắt kéo tụt xuống May, Trũi cố vùng thoát lên.

Bây tơi kinh hãi nhìn dần khắp dọc sông, chỗ thấy đông đặc cá Săn Sắt với cờ múa rợp bóng nước Chúng lượn lượn lại, vẻ nghênh ngang, chặn đường Cái có âm mưu Rồi tơi thấy Săn Sắt kéo đến mép nước phía chúng tơi, hằm hè toan nhảy hẳn lên bờ địi choảng nhau, hăng Thế phải tìm cách ! có thể ếch cốm lập mưu này, lão khoác lác tấc đến trời mà mưu lược gớm.

Lại vài mụ Diếc trắng trẻo, béo tròn quay, lò mò đến Các mụ tung tăng múa vây, múa gáy Rồi bác cá Ngão mắt lồi đỏ, dài nghêu, mồm nhọn ngoác ra, đâu bơi chớp nhoáng đến, đỗ kề bờ trước mặt, há miệng đợi đớp Ơi chao, khơng mau chân, bọn thắt vịng vây, chí nguy ! Trũi lau tau mà thấy cuống Trũi nóng tính, nóng hăng nóng nhụt ! Chưa chi mà hốt Tôi bảo :

- Khoan khoan liệu việc, nhốn nháo hỏng đấy. Bỗng Trũi lại tru lên :

- Kìa lũ đến

loáng dịng nước, nhe trắng lưỡi cưa, lướt vào đến trước mặt thì dịng nước đương vắt đen sạm trời mưa.

Phải tính việc tẩu ngay.

Nhìn sang bên sông, xa, cảm thấy cố bay qua Tơi bay qua đầu chúng Nhưng đơi cánh Trũi ngắn thun lủn, bay xa Trong ấy, cịn trù trừ chết Đàn cá Chuối hăng ngoi lên tận bờ bùn đớp chân Hoặc một thằng Chạch, thằng Lươn độn thổ lên vũng bùn chân đứng đây.

Tại nên tai nạn ? Về sau hiểu thói nghịch ác sự coi thường xung quanh Chẳng bị khích thế, xóm ếch Nhái đương buồn bã phát cáu lên xóm Cá ngồi nghe phong có hai thằng dế bơ vơ đâu đến làm loạn sơng cá kéo đánh đuổi đi.

Lúc ấy, khom người xuống Tôi nghĩ cách Tôi bảo Trũi trèo lên lưng Tơi mím miệng nghiến răng, gắng sức bình sinh cõng Trũi bay qua sơng. Khơng cất cao lên được, tơi đủ sức bay là mặt nước.

Cả đàn chục loại cá đuổi theo, chen đánh sóng quẫy đi, ngốp miệng bắn nước lên đầy mặt tơi, ướt cánh ướt bụng Tôi núng cánh chút, mà tợp chân tơi lơi xuống tan xương Lưng tơi nặng cối đá đè Tôi cố sức, cố sức, cố sức Cuối cùng, lướt khỏi mặt nước, sang tới bờ bên bãi cỏ Tôi lăn kềnh bãi, Trũi bị hất tung ngã tít đằng kia.

Trở dậy, trơng bờ bên thấy xóm ếch Nhái kéo Tuy vậy, không thấy đại vương ếch Cốm đâu Thêm viện binh ! Bốn bác Cua Núi đen bốn xe bọc sắt to kềnh, múa lên lớn Tưởng bị càng cắp bụng tơi có thiết giáp phải phịi ruột.

Nhưng chúng tơi qua sơng Thách chẳng mống cá dám lên bờ đuổi Nghĩ cứng thế, lại nghĩ thêm : học chữ ngờ, lần Trũi bị xóm Bọ Muỗm bay qua sông sang đánh chết Tôi vội bảo Trũi chạy trốn Trũi hiểu, chúng tôi biến nhanh.

Tuy vậy, trước chạy, làm oai ta đây, giơ lên, ri ri hát một Trũi xỏ hai chân vào hai râu, cong cong râu, làm hiệu giễu cợt Giở trò trêu đã.

Chương VI

Hàng cây, mà lúc ngồi bãi chúng tơi trơng thấy mờ xanh xanh, cánh rừng cỏ may Bấy mặt đất đương mùa hoa may Chúng mịt mờ bóng hoa may Trơng suốt bốn phía chân trời đâu phất lên màu trắng bàng bạc, xam xám ngù hoa may.

Trong rừng hoa cỏ may ngụ xóm Chuồn Chuồn.

Đối với Chuồn Chuồn, họ Dế láng giềng lâu năm Hang Dế

thường quanh bãi gần hồ ao Chuồn Chuồn hay đậu cỏ cao bên bờ nước Bởi thế, thành thói quen tranh sơn thủy phải có núi, có sơng, chàng Dế chàng Chuồn Chuồn mùa hè đến lại gặp bờ cỏ, anh đậu ngọn, anh nằm gốc Trong đám cỏ, có nắng chang chang - Chuồn Chuồn thật khoẻ chịu nắng - thường sôi đàm luận việc đời, chuyện đường xa.

Xóm trú ngụ đủ chi họ Chuồn Chuồn Chuồn Chuồn Chúa lúc cũng dội, hùng hổ, trông kỹ đôi mắt lại hiền

Chuồn Chuồn Ngô nhanh thoăn thoắt, chao cánh biến Chuồn Chuồn ớt rực rỡ áo quần đỏ chót ngày hè chói lói, đằng xa đã thấy Chuồn Tương có đơi cánh kép vàng điểm đen thường bay lượn quanh bãi hôm nắng to Lại anh Kỉm Kìm Kim lẩy mẹ đẻ thiếu táng, chỉ có bốn mẩu cánh tí tẹo tăm dài nghêu, đôi mắt lồi to hơn đầu, đậu ngụ cư vùng này.

Họ nhà Chuồn Chuồn miên man tha phương cầu thực, trời giơng gió lại bay qua đồng hoa cỏ may tìm tránh mưa chân cỏ.

Chúng vừa đến, suốt đoạn đường, thấy làng Chuồn Chuồn hớn hở xống áo tinh hoa may Họ đương Tôi hỏi đâu. Đáp họ xem hội thi võ, trời, Chuồn Chuồn bay sát cánh rợp nắng Cậu Kỉm Kìm Kim gầy cịm lượn thấp, tung tăng dáng Tôi hỏi thêm anh em chúng tơi muốn xem hội thi võ có khơng Đáp có.

cất bước đi.

Sự tích hội thi võ :

Nguyên vùng cỏ, hàng năm đến mùa hoa may chín trắng bạc khắp miền thì có hội lệ Năm ngoái, cụ Bọ Ngựa già yếu khuất núi Năm nay, dân vùng, nhân hội hoa may, mở hội thi võ kén tài giỏi để đứng coi sóc việc chung vùng Đó phong tục lâu năm miền cỏ may này.

Giữa vùng cỏ may, chân cỏ đỏ tía, đầu hoa xám trắng lóng lánh dựng lên võ đài nguy nga cao, toàn gỗ lau ngà vàng, đứng cuối bãi trông lên cũng rõ mồn Đài võ chắn, đẹp, có ghế ông cầm trịch ngồi, lớp lá cỏ mật treo chùm hoa ké vàng mọng buông xuống, lắc lư gió. Những hơm đầu đấu loại Nhiều anh Châu Chấu vừa nứt mắt bắng nhắng lên đài Ngựa non háu đá, gã ngơng nghênh thật chưa có nổi ba hột sức Mới tự chân đá run rẩy người đứng thở hồng hộc Vì có anh tưởng võ tuyệt thơi, cịn khách xem thấy thi đấu loạc choạc, ngấy, họ chơi hội xem võ.

Mấy ngày sau, võ đài bắt đầu rầm rộ Bởi tay võ bị lọc hết Bao nhiêu cậu ti toe bạt xuống chân đài Chỉ cịn lại có hai tay cứng vào đấu vịng cuối Bọ Muỗm Bọ Ngựa Hai tráng sĩ vùng đấy. Sáng hôm ấy, trước xem thi đấu, tơi dạo chơi quanh bãi, nhìn thiên hạ kéo tới xem hội, chật nêm cối.

Những chị Cào Cào làng ra, mỹ miều áo đỏ áo xanh mớ ba mớ bảy, bước chân chầm chậm, khoan thai, khuôn mặt trái xoan e thẹn, như làm dáng, ngượng ngùng.

Các anh Châu Chấu Ma mặt mũi xí chúa hay lơn tơn đón đường co kéo nàng Cào Cào xinh đẹp vào trò chuyện vẩn vơ vườn cỏ non - hàng quán dọc đường.

Tơi thấy bụng đoi đói, tơi tạt vào qn làm vài nhánh cỏ lót Đơng khách quá, Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Muỗm, Bọ Ngựa rậm rịch vào.

thức ta kẻ hách dịch Cái khấc cổ vươn Cái mặt ngắn củn nhưng cằm vuông bạnh lên Con mắt đu đưa tưởng xung quanh chỉ cịn có việc thán phục nhìn Hai sợi râu óng ả mấp máy phất lên phất xuống Hai lưỡi gươm bên mạng sườn, lưỡi có cưa, ln ln co vào trước ngực, lối ta nhà võ đứng võ, lúc nà giữ miếng.

Trông tịch thế, không để tâm Bởi tơi biết thường anh tính hay khoe miệng hết có miệng bụng nhiều chẳng có cóc khơ Như anh này, có mấy miếng võ xồng trổ tay chân mặt mũi rồi, chẳng cịn phải chú ý Vả đâu cần để mắt tới oai rơm rác lố bịch Có nghĩa lúc tơi đủng đỉnh cửa quán hàng cỏ có võ sĩ Bọ Ngựa vào Thấy thế, Bọ Ngựa bổ cho nhát gươm vào đầu Tôi đau điếng.

Tôi nhảy trái, đá hậu cú song phi Hắn né co hai gươm định quạng tơi nữa Thấy có xung đột, khách hàng bỏ chạy hết Các chị Cào Cào hốt hoảng nhảy tung, rách vạt áo màu Chỉ khổ bác Cành Cạch cao tuổi, lại to lớn chạy vướng áo dài lụng thụng, ngã ngoẹo càng, nằm cong chân, xoã cánh, kêu trời kêu đất.

Nhưng gã Bọ Ngựa không xông vào mà giơ gươm trỏ mặt tơi, bảo : - Có giỏi chốc lên đài.

Tơi cười khểnh, nói lịch mỉa mai : - Rất hân hạnh.

Sau Bọ Ngựa, thật tức cười, lại trịnh trọng khuỳnh khuỳnh kiểu bước chân ngỗng lúc Nhưng bước ra, cút Đám đông dần trở lại, quán cỏ lại chen chân vào Bây họ xúm quanh tôi, Bác Cành Cạch ngã lúc dạy được, nhô mũi nhọn đến, thở hổn hển nói :

- Chú ! Chú dại ! Chắc xa đến, chưa biết Ông ấy cháu đích tơn cụ võ sư Bọ Ngựa, vùng không dám đụng đến lông chân ông đâu Ông phen hày hẳn tranh chân trạng võ nối chức cụ võ sư Bọ Ngựa Chú mày biết điều mau mau tránh nơi khác là cả.

Tơi nói :

chết hay ấy".

Tôi quán bán cỏ Lời lẽ nhát sợ bác Cành Cạch làm tơi khó chịu Tơi phải bước vào rừng cỏ ngắm hoa may đương tràn ngập gió phơi phới cho tĩnh tâm lại.

Khi trở vào đám hội võ đài đương vào thi tài.

Tôi ngạc nhiên thấy Trũi đứng sừng sững đài, đấu với anh Bọ Muỗm Thì Trũi nhà tơi lấu cịn căm nhà Bọ Muỗm Cái trận đòn mụ Bọ Muỗm nanh ác ngày chưa thể quên ! Còn căm nặng đến độ gặp gã Bọ Muỗm xa lạ khiến Trũi nổ máu đòn thù Trũi lên đài ngay.

Gã Bọ Muỗm đánh ngã địch thủ nhép hôm qua, đương nhơn nhơn ra vẻ Thực gã tay vừa Người gã xanh rực vạm vỡ, bắp chân bắp bóng nhẫy, mập mạp Lưng gã gờ lên rắn chắc, đôi cánh màu làm thành áo giáp che kín xuống tận Đằng đuôi, mắc thêm lưỡi gươm cong hoắt Đầu gã lớn, mút nhọn lại, húc khoẻ Hai vành râu trắng phau Đơi mắt to hó mắt cá Hai tảng đen nhọn khoằm khoặm.

Nếu khơng có Trũi lên đài Bọ Muỗm đấu thẳng với Bọ Ngựa để tranh chức trạng võ.

Hai võ sĩ đài.

Cụ Châu Chấu già lụ khụ bạc lưng, gân đen kẻ gồ trán, ngồi cầm trịch.

Trũi Bọ Muỗm, sau anh võ mắt tay vật múa lên đài đứng lại, ngó giây, từ từ đưa chân lên vuốt râu đàng hồng cái, ập vào đấu đá liền Trũi sử đôi khéo Từ ngày đi, Trũi học thêm nhiều miếng võ, đường quyền coi ngoạn mục kín Bọ Muỗm khơng cần võ, cậy sức, lăn xả vào thọc gươm cắn lia Nhưng Trũi uyển chuyển nhanh hơn, tránh được Loanh quanh lát, Bọ Muỗm mệt phờ Bấy Trũi mở sức Trũi nhảy lên, đưa hai trùy ép bẹp vỡ cặp kính bảo vệ mắt của Bọ Muỗm thúc thêm đá làm gã ngã ngửa, rướn lưng lần mà không dậy được.

cái loa dài tết cỏ ấu, nói xuống đài :

- Võ sĩ Dế Trũi thắng võ sĩ Bọ Muỗm Bây võ sĩ thiên hạ đông đủ đây, lên đấu với võ sĩ Dế Trũi :

Tiếng ông cụ gọi loa vang đài, lặng yên nghe, lặng yên nghe Bỗng tiếng đáp vang động : "Có ta !" Rồi anh chàng Bọ Ngựa ban vừa lôi thôi với tôi, nhảy vót lên Cơ nguy cho Trũi, xem anh chàng Trũi mệt Vả lại, thấy Bọ Ngựa ngông ngáo, nhớ chuyện ban quán hàng, bực tơi trở lại.

Tôi nhảy lên đài, quát :

- Khoan khoan, trước Nhớ hẹn ?

Bọ Ngựa lùi lại "à" tiếng rõ to, nghênh hai gươm lên - điệu tự cao tự đại Lại lệ trường đấu ngày ấy, trước vào cuộc, bên biểu diễn vài đường quyền, theo sở trường Bọ Ngựa đứng vươn mình, song kiếm Bóng kiếm loang lống, mù mịt hoa may điệu đẹp mắt Tôi chẳng cần hết Tơi đứng nghiêng người về đằng trước, hếch hai lên Cứ hai ấy, oai sức khoẻ, đạp phóng tách liên tiếp hồi, gió tn thành luồng xuống bay tốc áo xanh áo đỏ cô Cào Cào đứng gần.

Lúc vào đấu, Bọ Ngựa cao nên lợi địn Hai gươm bổ xuống đầu tơi chan chát Nhưng đầu đầu gỗ lim lựa cách đã, khơng vần hết Cịn tơi đoản người, tơi nhè bụng mà đá, khiến có lúc phải hạ gươm xuống đỡ, đà, đâm loạng choạng Biết không chém vỡ đầu tôi, liền đổi miếng ác, co gươm, quặp cổ Hắn định lách gươm nghiêng vào khe họng - chỗ hiểm, cuống họng tơi có khe thịt dễ đứt.

Thấy nguy, tơi gỡ địn, cúi xuống, thúc nhanh sâu vào bụng hắn Choáng người, Bọ Ngựa nhảy lộn qua lưng Tôi đợi Vừa - lừa vào miếng võ gia truyền nhà Dế, lấy tấn, đá hậu đánh phách đá trời giáng vào mặt anh chàng Chàng Bọ Ngựa kiêu ngạo rú lên tiếng, bắn tung lên trời, rơi ngồi võ đài, ngã vào đám đơng xơn xao.

- Tôi xin hỏi đông đủ võ sĩ thiên hạ tề tựu quanh võ đài, có cịn lên đấu ?

Cả đám hội im lặng Cụ Châu Chấu cầm trịch lại hô tiếp.

- Bây trận đấu tranh hùng kết thúc Võ sĩ Dế Trũi đấu với võ sĩ Dế Mèn! Ơ hay, đấu võ với Trũi ? Tơi nhìn sang Trũi Vừa lúc Trũi lại nhìn tơi Chúng tơi đến đất để đấu võ tranh quyền với ? Bất giác, tiến lại Trũi, đứng thẳng hai chân trước, khốc vai Trũi, hai chúng tơi hướng xuống võ đài Khắp bãi, rờn bóng hoa may, tụ tập hàng nghìn vạn lồi vùng xem hội võ, tơi nói to lên :

- Thưa chư vị, anh em vừa từ phương xa tới Cái chủ đích chúng thật không định tranh lèo giật giải đất Đất lành chim đậu, thấy phong tục vui chúng tơi đến góp mặt vui chung mà Bây giờ, điều không chờ đợi anh hùng bốn phương lui mà nhường quyền đọ sức cao thấp sau cho anh em Với tranh đua, anh em xin lỗi, Bởi sao, chư vị rõ Cịn ngơi thứ trách nhiệm anh em chúng tơi xin lỗi, không dám Anh em chúng tôi hai kẻ giang hồ thấy đất quê đẹp đẽ ghé tới đường mà khơng định ý đâu Dám xin chư vị xét cho.

Tơi vừa nói xong, vang lên tiếng the thé, tiếng ầm ầm Kẻ bảo quyết phải mời thi đấu, lệ vùng nghìn xưa Kẻ rằng thơi Sau có ban bơ lão thượng thọ đám hội cắt trông nom võ đài - cụ Châu Chấu, cụ Bọ Ngựa, cụ Cành Cạch, cụ Cào Cào, cụ Niềng Niễng, cụ nói với chúng tơi :

- Thưa hai võ sĩ, đất lành chim đậu, hai võ sĩ qua đây, lại có lịng lên thi thố tài nghệ siêu quần, thiên hạ khơng cịn đối địch nổi, thật phúc cho chúng tôi. Hai võ sĩ anh em nhà, lại tay võ đồng mơn với may cho chúng tơi thế, lệ đấu bỏ Nhưng việc chịu trách nhiệm đứng đầu vùng phải có hai ngài nhận Đó phong tục đất chúng tơi hàng bao đời chọn tài thế.

Tôi hết lời từ chối Cịn Trũi đứng lặng khơng nói ( sau tơi biết im lặng Trũi có ý nghĩa riêng ) Tơi đành phải nhận Thế đám hội ầm vang lời hoan hô tôn lên chánh phó, thủ lĩnh đứng đầu các làng vùng cỏ may Cả đám hội xô vào làm kiệu rước hai lên, chen trong đám đông hoa cỏ may.

ngoẵng nhìn theo đỗi lâu, mến phục Tất tung cỏ, tung hoa may Đồng dân cử hát rầm rộ Rồi mừng rỡ cầm tay khiêu vũ Cành Cạch với Châu Chấu, Cào Cào với Bọ Muỗm nhảy múa linh đình Từ hang, đến bãi, đồng, hoa may trắng suốt chân trời.

Tôi bước lên đài, uốn éo múa càng, rung cánh, trổ hát du dương Trũi hớn hở hết Thì lúc im khơng nói sợ tơi từ chối địa vị thủ lĩnh Đến thấy nhận lời, Trũi hét inh lên, múa rối rít hai khiến bác Cành Cạch nhút nhát, đầu sợ ! Chúng lại vùng cỏ may lâu Ngày lại ngày

Tơi buồn băn khoăn Nể q mà phải nhận lời thơi Tơi muốn thoả chí nguyện đi đó, đủ sung sướng Trái với tơi, Trũi thú vị Đứng đâu Trũi khoái nghiêng râu mép lên gảy đàn tưng tưng Tôi bảo Trũi : "Đừng tưởng thấy an nhàn mà vui ! Huống chi đời ta trẻ mà sống có an nhàn buồn tẻ khác nào hang quê nhà".

Quả nhiên mùa đông năm xảy việc biến lớn.

Cỏ may bờ đường tàn Những bò gầy tọp, dũi toét mũi chỉ vơ rễ cỏ khô Người làng đồng gặt lúa Cánh đồng vàng rượi xưa người ta lấy liềm gặt, bó lượm, địn xóc đâm ngang thành gánh, quẩy sân Trên mênh mơng cịn trơ lại những gốc rạ khơ.

Thế mùa rét tới Cánh đồng vắng ngắt, màu xám trời màu xám dưới đất liền vào có gió suốt đêm ngày Trẻ ngồi đồng lạnh tai đỏ hắt mũi Rét quá, rúm chân Chẳng trốn trên đồng khơng Phải tìm nơi tránh rét Nếu phong phanh trời suốt mùa đơng đến chết cả.

Bởi thế, thành thói quen từ xưa, mùa rét đến lồi sống vùng lại bỏ cánh đồng lạnh ngắt lạnh ngơ mà kiếm nơi tránh rét Có phải tranh cướp, đánh tìm chỗ Bởi mùa rét, nhiều lồi áo mỏng khác tìm kiếm chỗ ấm thói quen họ nhà Châu Chấu.

Tôi bảo Trũi :

được tí đất ấm Lo cho sống gay Kìa lồi phải xơ đẩy tìm chỗ trú ẩn mùa đông tháng giá Mùa đông khủng khiếp đến rồi.

Tôi bảo bà :

- Cái rét đến đồng, kíp tìm nơi ấm áp mà trú ẩn. Chẳng lúc, khơng cịn thấy bóng trời Bọn Chuồn Chuồn cánh giấy - cậu Kỉm Kìm Kim ốm o biết khơng chịu nửa gió giật đã mị mẫm trước Anh em nhà Niềng Niễng lặn xuống bùn nằm với anh Gọng Vó, bên cạnh Cua, Ê ch lo rét đương vội vã đắp

những mà đất lô nhô bát úp quanh bờ đầm ao.

Châu Chấu, Cào Cào, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm tìm khe dứa dại Trong mùa đơng, có bụi dứa dại xanh nguyên, dứa dỏng tai cứng lên trời xám Kẽ dứa sâu hoắm, ta chúi vào đấy, nằm chổng ra, bất chấp mưa gió bên ngồi Cứ vào đấy, nằm yên đấy, cho đến khi ngày xuân trở lại, thấy ấm đậu xuống hai vai nghe tiếng chim chích kêu vui chanh chách khe lá, lúc bước ra.

Chúng tơi tìm chỗ mùa đơng.

Tìm nơi mùa đông việc năm phải làm gian nan Bởi khơng khơng có chỗ đến sẵn chỗ Hơn nữa, cũng muốn nơi tốt cảnh tranh giành, đổ máu, lại thường diễn ra.

Ngồi đồng, mây đen cuồn cuộn, gió thổi tan tác, mặt đất gió lùa giá buốt vào tận ruột gan, không muốn cất bước Thế mà phải đi, mãi chưa tìm thấy đâu chỗ ẩn náu Khe nào, gốc vơ khối lồi áo mỏng vào tránh rét, trốn rét ròng rã nhiều ngày, sáng lại bỏ lại ven đường xác bạn chết cóng đau thương mà chưa tìm nơi trú ngụ Lại phải đánh thôi, sống, hai chết, có đánh giành chỗ - tiếng bàn tán than thở đám đông, lúc xôn xao.

Một ngày kia, đến bờ đê, trông xuống thấy nhiều bụi dứa, trong lòng hồi hộp Mấy anh Bọ Muỗm cao cẳng rón chân thám thính xem đã đến trú chưa Quân thám thính báo, kẽ đầy Châu Chấu Voi.

tôi hùa theo, chúng tơi kêu lên "Cứ xơng vào, đánh đánh nhau, chết thôi" Thế kéo đến góc dứa, leo lên lách vào khe đầy gai phủ ngồi, cắn Châu Chấu Voi mà lơi giật lùi Khó chịu, bọn Châu Chấu Voi nhảy Thế chúng tôi, phần tranh nhảy xuống khe dứa hở, phần xúm lại đánh cho Châu Chấu Voi khơng quay vào Bọn Châu Chấu Voi khoẻ Anh hùng dũng và hiên ngang Chẳng trách họ tên Châu Chấu Voi Một Châu Chấu Voi đương xông tới Sắc xanh biếc, lưng cao nhọn ngang ngạnh lên Hai râu trổ hai đinh Đôi to, to mà quanh bắp vế cịn lắp chi chít mũi mác nhọn chơng.

Chẳng cần biết yếu thế, Châu Chấu Voi to gấp lần Châu Chấu thường, lăn xả vào vây đánh Chúng

đương liều Choảng rối rít đến tận chiều chưa ngã ngũ bên bên thua Đám Châu Chấu chui vào chiếm khe dứa sợ quá, lại nhào cả Thế chúng tơi long đong ngồi trời rét, buốt lên tận óc Nhưng có điều đau đớn cho Trũi bị Châu Chấu Voi bắt làm tù binh Cả đêm trằn trọc lo không chợp mắt Mờ mờ hôm sau, chúng tơi đơng hàng nghìn lại kéo vào vây rặng dứa Phải cứu Trũi kỳ Nhưng xơ lên, nhịm vào khe lá, lạ thay ! Các khe rỗng tuyếch, khơng cịn bóng Châu Chấu Voi ! Họ rút từ lúc nào.

Có lẽ sợ chúng tơi đơng q hăng thí mạng chúng tơi, họ từ ban đêm Thôi dù xong nỗi lo mùa đông Nhưng chỗ ấm mà ngao ngán người Bởi vì, lúc rút chạy, Châu Chấu Voi mang tù binh Trũi tích Chúng tơi vào kín bụi dứa Ngày đêm đầu khe, gió hú, gió gào bên ấm áp êm đềm thường.

Khi nơi ăn chốn đầy đủ cả, tơi nói :

- Trong trận xung đột vừa rồi, chẳng may em bị cầm tù, phải Châu Chấu Voi đem đày đến tận xứ sở không rõ Ngày trước anh em thề cùng sinh tử Bây xảy này, không đành tâm ngồi lại đây Tơi phải tìm, trời cuối đất đi, gặp nhau anh em tơi lại trở Ai xúm lại can ngăn, không muốn đi Nhưng chí tơi Tình em nghĩa bạn, yên đặng Vả lại, tù chân chỗ lâu, tơi nóng ruột lắm.

được Trũi phải trở về. Tơi nói :

- Chư vị yên tâm, mặt đất rộng mà hẹp, gặp nhau.

Chia tay lưu luyến, tơi bịn rịn, khơng khóc lòng nao nao, bùi ngùi Cảnh biệt ly chẳng vậy.

Thế là, khăn gói gió đưa, lại bước chân Bấy tàn mùa hoa may từ lâu Trên đồng bãi bờ ruộng xám mờ đám gốc rạ gốc cỏ của trẻ chăn trâu nhổ lên, chất đống, để đốt sưởi Đám khói cỏ xanh ngắt trong vịm trời gió buốt, đượm vẻ thê lương Trời đông rét run cánh, run râu mà làng Châu Chấu nhảy khe lá, đội gió tiễn tơi mấy dặm đường chịu trở lại.

Chương VII

Rịng rã mùa rồi, khơng nhớ mà khơng nghe tin tức Trũi Càng thăm thẳm, sốt ruột Đã qua nhiều miền khác nhau, đã hỏi thăm nhiều dân cư dọc đường Chẳng biết tơng tích đồn Châu Chấu Voi bí mật kia.

Lủi thủ mình, chán không ! Nghĩ lại xưa kia, điếm cỏ cầu sương, vui buồn anh em có nhau, gian nan vững lòng tin, mà lúc sung sướng hể hả, nức lịng Than ôi ! Giờ

đường dài, đơn thân độc bóng Có lúc nhớ lại lần bè sen nhật lênh đênh lạc nước lớn, Trũi khẩn khoản đưa cho tơi ăn; nước mắt tơi muốn ứa Thấm thoắt, lại hết mùa đơng Những ngày xn bắt đầu Chim hót ới đầu cành A nh nắng lụa nõn nà phủ Những vạt cỏ trở lại non tươi, xanh mơn mởn khắp mặt đất, cỏ xuân nhấm đường phèn.

Một hôm dừng chân bên dòng nước nhỏ Bỗng nghe dó nở hoa treo đèn thơm khắp cánh rừng trước mặt, có tiến ồn Khơng phảit tiếng ong rạo rực tìm hoa làm mật mà tiếng nhịp nhàng xa khi gần, réo rắt đàn hát Trèo lên tảng đá, nhìn sang bờ bên thấy đám cỏ non, có đàn Bướm Vàng, Bướm Trắng, Bướm Hồng, Bướm Nhung nối cánh nhau, nhảy thành vịng Vừa nhảy vừa hát. Thì tiếng hát ca ngợi mùa xuân.

Cảnh hay vẽ Gió hây hây Đào mỉm miệng Liễu giương mày Bướm nhặng bay Trong bụi

Oanh vàng ríu rít Đầu nhà

E n đỏ hót hay

Chắc bọn đương tiệc múa hát mừng xuân Đầu mùa xuân, cũng tưng bừng tết Lịng tơi vui lây Tôi leo lên cao để nghe tiếng hát cho thú vị Tôi trông thấy bên cạnh ả Bướm chàng Ve Sầu cịn có đàn Bướm khác Bãi cỏ phía xa đương múa hát Tiếng hát mùa xuân nước chảy, ngân vào rừng xanh. Tôi trông kỹ lại thấy đàn Bướm nhảy múa xung quanh bác Xiến Tóc to gồ, cao đêu Mỗi chân bác Xiến Tóc nắm Bướm Trắng, sáu chân bác Xiến tóc nắm sắu chị Bướm Trắng, tất Bướm Trắng múa cánh lên như tung hoa Lúc đầu kềnh bác Xiến Tóc ngả xuống, khiến cho chiếc đàn tự nhiên xưa bác đeo cổ kêu lên kin kít, hai ả Bướm Trắng khác lại đến nghịch ngợm leo lên vít khấc râu cứng quếu bác Họ nhảy hát linh tinh vui nhộn trẻ nhỏ chơi.

Tơi nghển xem bác Xiến Tóc nào, già trẻ mà nghịch lối nít thế Xưa nay, tay Xiến Tóc tiếng đạo mạo mà Nhìn kỹ Tưởng ! Hố bác Xiến Tóc năm xưa Vẫn nét mặt nghiêm nghiêm trầm tĩnh, hai tảng đen sắc ghê gớm, xiến đứt tóc - mà bác được tên Xiến Tóc, bác xiến cách nhẹ nhàng mà hai sợi râu tốt đẹp đầu đứt từ ngày ấy.

Tôi xin thưa bạn đọc yêu quý rằng, từ ngày bị bác Xiến Tóc cắt mất râu, mà vẻ mặt tơi có già tẹo, không, chẳng mảy may thù ốn bác Xiến Tóc, mà tơi cịn phục bác người giỏi, bụng rộng rãi, đường đường đấng anh hào côn quyền đủ sức, lược thao gồm tài, học bác nhiều điều Thế mà thật chẳng ngờ cái bác Xiến Tóc gai ngạnh, khắc khổ, tư lự, năm chả gặp, hoá ngây ngơ, nhí nhảnh nỡm đời, rong chơi dơng dài với lũ Ve Sầu Bướm Mà điệu họ tiệc tùng thâu đêm suốt sáng Tơi chơi những trị phí này, tơi chẳng lạ !

Cịn đương phân vân, biết có nên sang mắt bác Xiến Tóc lủi đi, bỗng ả Bướm im bặt tiếng Rồi ả hốt hoảng chạy trốn hết vào nép im bụi Xiến Tóc lừ đừ ngẩng đầu lên, ề hỏi :

- Ai đâu mà em sợ ?

Xiến Tóc đảo đầu tìm kiếm, ngơ ngác Chợt trơng thấy tơi, bác ta định thần nhìn kỹ reo lên :

vẫn chưa nhận rõ hẳn Tôi liền bay sang Bấy bọn Bướm núp bờ cỏ ngấp nghé mon men gần Lúc nãy, đương hát, thoáng thấy lạ, họ sợ xấu hổ, bỏ chạy Bây biết quen, lại sấn đến bạo, khốc vai tơi nhảy múa Nhưng tơi từ chối khéo Cả bọn họ lại chạy bãi nô giỡn, những chàng Ve Sầu lại lên tiếng nhạc mõ o o i i rầu rĩ nhức tai.

Cịn lại hai chúng tơi, Xiến Tóc nhìn tơi, hỏi đùa : - Thế râu khơng mọc ?

Tôi lắc đầu mỉm cười Tơi hỏi thăm Xiến Tóc độ mà coi rỗi rãi nhàn hạ Bác Xiến Tóc thở dài, đàn đàn cổ lên điệu xiến ken két, im, chiều tư lự Một lát sau bác cất tiếng buồn buồn kể :

- Có phải anh trơng tơi khác trước nhiều khơng Chính tơi, tơi cũng tự cảm thấy khác Tôi biết đổ đốn đâm chơi bời dông dài, mà buồn bã không muốn xoay chuyển Cuộc đời éo le khiến tôi chán lắm, chán Sau ngày gặp anh, tơi đương khối ngày tơi đã làm nhiều việc ngẫm nghĩ thấy có ích Một lần, tơi đến xóm Khơng dè đương có săn đuổi bọn trẻ nghịch ngợm khởi xướng, cũng bọn trẻ bắt anh để đem đánh chọi làm giải thưởng bóng đá Đó cậu bé thành phố quê mùa hè, chúng rình bắt Xiến Tóc chơi Chẳng may, tơi bị bắt buổi sớm cành dướng. Bọn trẻ đem thành phố Đường xa ngày, tơi khơng biết Vì họ nhốt tơi vào hộp kín bưng với năm bạn xấu số cứ nhốt Có bạn tơi chết ngạt thở Vốn quen ăn vỏ cây, bọn trẻ ngớ ngẩn thức ăn Xiến Tóc, nhét đầy cỏ, có cục cơm, miếng xương, tơi khơng nuốt Tôi nhịn ăn hàng tháng trời mà họ cũng vơ tình, khơng biết nốt.

Rồi may q, trốn Bởi vì, tơi để ý xem xét biết giam tơi giấy bìa cứng Từ hôm nhả nước bọt vào chỗ lấy chân bới, tưởng giấy mủn dần Một hôm cố lấy tất sức lại, húc một cái, người tơi bật lọt ngồi hộp Tơi giương cánh, bay thẳng Phúc đức mà tơi cịn ngun hai cánh lót lụa Các bạn khác bị lũ trẻ nghịch ngợm bứt cụt hai cánh lụa mỏng thành thử, dang hai cánh tàu bay vỏ gỗ ngồi ra, khơng thể cất lên được, không bay Rồi bạn bị trốn đâu tơi khơng biết.

thì, lao lực q khơng cố nữa, ốm tháng Không hiểu sao lúc ốm khỏi tính nết thay đổi dần, tơi sinh chán đời, khơng thiết nữa. Có lẽ có phen q sợ, có lẽ buồn Thơi tơi mặc kệ Tơi tìm nơi am thanh cảnh vắng Tôi bỏ ăn vỏ cây, tập ăn cỏ đạm cho dễ kiếm tự coi tu Ngày tháng tiêu dao, bạn mây nước, khong gặp ai, không quản ai, biết rong chơi với bồn mùa cảnh, bốn mùa tình, bỏ thói quen soi gương ngắm mặt, cố quên biết trời đất thay đổi vần xoay Từ tới "

Im lặng Nghe mà não lòng ! Cái lão chán đời bị vố đau điếng kệch Có mà khơng cắt nghĩa sao, rõ chán ! Rồi Xiến Tóc gật gù hỏi tôi, giọng rầu rĩ :

- Cịn anh, chẳng hay lâu anh mưa gió đường đời ?

Tơi kể gót đầu cho Xiến Tóc nghe Chốc chốc, bác chán đời lại điểm vào câu chuyện tiếng thở dài nghe đến phát phiền Tới đoạn bỏ khe dứa trú đơng dị la tin tức Châu Chấu Voi để tìm Trũi Xiến Tóc nói :

- Châu Chấu Voi ? Châu Chấu Voi ! Nhớ ờ Cách lâu Châu Chấu Voi qua có tạt vào Ư` thấy có gã Dế Trũi

- Thế a ? - Ư` Dế Trũi

- Em tôi, em ! Thế bọn Khổ em bị bắt

- Không, Trũi có phải tù đâu Nó đứng Châu Chấu Voi Phải rồi, không

- Không ?

- Không, không Chà Chà, lâu tơi hay qn q Phải, nhớ Cái hôm Châu Chấu Voi Trũi qua đây, mục đích họ muốn rủ tơi cìng làm cơng việc Chao ! Cái công việc tưởng tượng khắp quê hương lồi trái đất Nghe khó !

Tôi kêu lên : - Hay !

Xiến Tóc thong thả nói tiếp :

- Tôi xua tay, lắc đầu bảo với kẻ viển vông "tôi xin nghe việc đó" Tơi sợ đời Tơi đội mũ ni Sự đời bỏ ngồi hai râu Sự đời tắt lửa lòng, chen vào chốn bụi hồng làm chi. Tôi sốt ruột :

- Không rủ tôi, họ đi. - Đi đâu ?

- Họ có hẹn vòng cánh đồng bên họ trở lại, qua sang phía tây Anh mà đợi, gặp Trũi không đâu Nhưng anh cũng thích bay nhảy anh thật ngông cuồng Chao ôi !

Bác Xiến Tóc khơng biết cơng việc Châu Chấu Voi đương mưu đồ chính điều tơi mơ tưởng Từ mẹ dặn lúc đi, hiểu rộng ý nghĩa sống Tôi Trũi định khắp gian nên, dù nghe mang máng, tơi cảm tình với Châu Chấu Voi Và ân hận chừng đánh dạo trước Cũng lại tơi nóng nảy và nông nên nên nỗi Nếu chịu khó thăm hỏi trước chẳng sao Tuy vậy, tơi đỡ phần áy náy Trũi vô sự.

ở lại đợi hay ? Tơi phân vân Tơi có tranh luận việc đời với bác Xiến Tóc lần Nhưng óc bác Xiến Tóc dễ mủn thành miếng bột, không gợn nếp nghĩ Tuy nhiên lại mà gặp Trũi Xiến Tóc mách tơi chịu khó đợi Thế tơi dừng chân nương náu cái lều cỏ ẩn sĩ Xiến Tóc vừa chán đời vừa đá lẩm cẩm Ngày ngày bên vo ve lèo nhèo ca hát vẩn vơ nàng Bướm chàng Ve Sầu. Nghe mãi, nghe đàn hát chơi khơng chối tai đây, khơng một đáng gọi cơng việc Nói tóm lại, ngày trú chân chỗ tôi thấy cảnh sống xung quanh không khác thủa cịn bé tỉ ti tơi mẹ cho riêng, tối đến, mê mải nhảy múa hát hỏng với bè bạn, ngày tháng ăn chơi lổng.

Chơi khơng chóng chán - tất nhiên Tơi khơng ưa bọn Huống chi, kẻ hay bay nhảy, lại lấy việc phải dừng chân khó chịu Dần dà, tơi thấy tơi với họ vơ tích Bướm Ve Sầu lũ ăn hại, trốn việc Bác Xiến Tóc từ lâu sinh nết, đâm lười, ăn hại nốt Nếu khơng mong chút hy vọng lại gặp Trũi tơi gói rồi Nhưng ngày ngày, đời sống biếng nhác xung quanh khiến tơi bực dọc ý nghĩ việc Châu Chấu Voi định khắp nơi để kết giao với người tốt nung nấu, thấm thía tơi, tưởng tượng tơi sắo cùng đồn bè bạn có chí lớn Ngày mai, ngày hay chốc ? Mỗi buổi sáng, bừng mắt lại thấy bồn chồn tha thiết muốn đi.

sang mùa thu Buổi sớm ấy, ả Bướm rủ vào rừng dự múa hát thi Tôi lắc đầu từ chối lững thững dạo bờ suối, đứng ngẩng trơng chờ Lịng hiu hiu nhớ Trũi bâng khuâng mong ước xa xôi Bỗng đằng phương tây tràn đến tiếng reo à Một đàn ong bay đến đậu những bụi trúc cối xay nở hoa vàng choé Đi kiếm ăn về, nghỉ chân đấy, ong nặng phấn đầy tiếng vo ve chuyện vui, những hát hùng tráng thúc giục ngày đường Khơng khí n tĩnh nơi quạnh vắng, nhộn nhịp hẳn lên.

Nghỉ lát, đàn ong lại bay vù Tấm lịng náo nức tơi nhộn nhịp như bay theo Tơi ngơ ngẩn nhìn Đàn ong hẳn vừa qua quãng đường dài Họ xây dựng đời sống, họ đổi chỗ Phải sống đời có biết đi đó, biết làm việc đáng sống Tôi bồi hồi, khao khát Những tiếng : giang hồ hoạt động, hết anh em thiên hạ, đến nhảy múa óc tơi Chân tơi ngứa ngáy, giậm giật Lại đi, lại ! Tiếng gọi lên đường mà đàn ong vừa thổi kèn vừa bay tung trời đương vang vang trước mắt Vả chăng, chán cảnh, ngấy tình lắm.

Tơi cịn đương suy tính, lưỡng lự bước qua rừng thưa Cạnh bụi trúc, tơi thấy bác Xiến Tóc gật gù trầm ngâm Bác ta vốn lực lưỡng, vai rộng vuông vắn, khoẻ mà lúc ủ dột, trông thật không khớp với dáng vốn nhanh nhẹn, nom bác ta đâm vẻ buồn cười Bác ta ngước mắt nhìn vơ vẩn gật gù cất giọng vịt đực ngâm ?

Chi bằng đến thẳng giậu cúc thơm Ngồi khểnh vỗ đàn

gảy khúc

Cha mẹ trời đất ! Những nghe phát ngán Hai cảnh nối vừa bày trước mắt : đàn ong mải mê rầm rộ; bác Xiến Tóc to xác, lười ra ngẩn vào ngơ Tôi vốn mơ mộng, khơng thích lối sống phất phơ Càng thêm ngấy bực.

trên đầu Ngẩng đầu thấy lão chim Trả loắt choắt mà diện vừa bay tới Ôi chao, lão ta làm điệu bảnh bao oai vệ !

Tên lão Trả Có lẽ lão ăn cá - chả cá gỏi cá ! Mỗi định bắt con cá, lão vỗ cánh đứng ngắm nghía khơng đâm bổ xuống mặt nước, túm cá lên Vì cách câu cá đặc biệt ấy, lão cịn có biệt hiệu tiên sinh Bói Cá Tơi trơng lão có nhẽ nhiều tuổi, người hom hem quắt lại Song lão Bói Cá xưa tiếng già mà hay làm đỏm trái mùa Đã hóp má lại hay hơ hớ trai tơ Lão sắm đâu cánh màu sặc sỡ khơng hợp tí với mặt âm thầm lão Bụng trắng, lưng xanh thắt đáy, đơi cánh nuột nà biếc tím Chân lão đôi hia đỏ hắt Lão đôi chút đẹp trai lão có mỏ vừa phải Nhưng, khổ, lão phải vác mặt một cặp mỏ kếch xù mà đen quá, dài quá, xấu Mỏ lão dài người lão to đến nỗi trơng giống có nghịch ác đem đóng cọc tre gộc vào giữa mặt lão Cả ngày, lão nhăn nhó méo mặt vác mỏ chẳng khác anh cu Sên suốt đời phải đội tồ đình đá nặng lưng vậy.

Tơi ngắm mỏ lão chim Trả mà cười thầm đáng đời anh già hay làm điệu mà cất mỏ xấu xí đâu Nhưng, báo, mỏ to tướng đương chế nhạo thầm sửa đến hỏi tội tơi đây.

Duyên :

Lão chim Trả đương bay, sà xuống đậu phên nứa cửa cống trước mặt Cái phên lung lay, lão ngất ngưởng đứng lấy đà không qn chăm trơng mặt nước rình cá Gật gù lát lão trông thấy nhô lên đê.

- Đây ! Đây !

Như gặp lại bạn chí thân ! ( Rồi tơi biết lão kêu lên lão vừa nảy ý hay lão ).

Hai tròng mắt lão đỏ lòm lộn lên nhanh Lão bay chéo thẳng xuống đầu tôi Lão giương cặp mỏ to tướng Tôi trông vào thấy lưỡi lão nhọn hoắt thắm máu Tơi luống cuống Nhưng có điều danh dự đáng tự hào này, xin thưa bạn đọc yêu quý : thường đắc ý từ lâu, dù trong nguy hiểm, dù chết không lần hạ mình lạy lục ai, hồi xưa tơi có lần lạy bác Xiến Tóc bị Xiến Tóc doạ nạt.

Nhưng không sợ Tôi lấy hết gân, bạnh người, giương cánh, giang chân khuỳnh Cả thân nở bung, cua càng. Thấy chưa chi tỏ ý kháng cự, lão chim Trả gầm lên :

- Hè hè Oắt ! Oắt ! Giỏi ! Giỏi !

Chương VIII

Nhưng đời Mèn chưa phải đến bị phết dấu chấm sau Tơi cịn sống Vẫn sống Để hơm ngồi kỳ khu chép ngày giang hồ lên trang giấy trắng cho bạn đọc yêu quý nếm với Mèn chút phong vị và ý nghĩa quãng đời luân lạc.

Thế nghĩa là, không chết Tơi nằm bẹp dí cặp mỏ lão chim Trả bây lão đương bay là xuống sát mặt dịng sơng phù sa đỏ ối Qua sơng rồi, lão đỗ vào bãi dâu xanh lưa thưa Lão vừa buông xuống đất, đã giơ chân lên gai ngạnh thủ nghênh địch, lúc nãy. Lão ngoác mỏ cười khà khà nói :

- A i chà ! Diễu võ giương oai cứng ! Nhưng thôi, cụp chân xuống mà nghe Tớ vừa tậu nhà mới, tớ dương cần quản gia Đằng làm quản gia cho biệt thự tớ Bằng lịng khơng ?

Cái ý hay khiến lúc lão chim Trả kêu lên : "đây rồi, rồi" đấy Tôi lắc đầu cãi đương tự đường cái, khơng có quyền lấy chân tay tơi, ơng có lịng tốt biết ân hận tình ức hiếp nhau vừa việc ông kệ đứng đâu mặc tơi, đừng thở ra câu nói trái tai nữa.

Nhưng lão chim Trả nheo mắt lại bảo :

- Này này, lảm nhảm lý vô nghĩa Hỏi chơi dù khơng muốn, ta bắt phải muốn.

Tôi thản nhiên, đến lão hỏi dồn tơi lắc đầu Lão liền mỏ quắp tôi bay đến nhà lão Cái nhà mới, hay nói cho oai, biệt thự lão chim Trả hang sâu hỏm vào mô đất cát bờ sông Cũng tự tay lão đào hang Lão khơng biết đào mà lão có tài láu vặt Nghĩa tài cướp nhà chuột.

thêm ngách nhỏ vừa lỗ con Lão đẩy tơi vào Tôi lùi ra, đạp hậu vào mặt lão Nhưng đạp trúng mỏ cứng đá, chẳng ăn thua Lão đưa cặp mỏ to tướng, hẩy vào Tôi ngã chúi đầu vào tường cát Lập tức lão nhặt viên gạch, chặn kín cửa ngách Tôi đường Trong ngách tối hũ nút Cái khe hở tí ti khơng đủ thị chân Lão chim Trả đứng ngồi truyền lệnh vào cho :

- Việc đằng từ chung thân coi nhà Làm thưởng Làm khơng nên ăn đòn Bây dỏng tai nghe tớ dạy cách coi nhà : muốn không cho bọn chuột bọ rắn rết vào trộm cắp dóng cổ lên hò hét tất lúc tớ vắng nhà Đứa cửa hiểu trong hang có chủ, khơng dám vào Có ! Mỗi bữa tớ đem thức cỏ ngon cho mà ăn Sướng !

Tôi không hát, không hét, không kêu la lão muốn Lão rình lần, khơng thấy tơi động tĩnh Thấy thế, lão không đem cỏ cho ăn Đói q Sau tơi nghĩ dại, chẳng nhẽ chịu chết đây, ta phải gắng ăn để sống, để có sức tìm cách khỏi hang hùm, thượng sách.

Từ hôm ấy, ngày tơi hị hét hang, nhiêu lúc lão có nhà tơi kêu ầm ĩ, lão không ngủ phải quát lên, Ngày đêm, quanh quẩn hang kín Ngày đêm, tơi hát rống cị ke chẳng ra đâu vào đâu, đứa dở Để bọn ngồi biết hang có chủ, khỏi vào nhà nhầm Để cậu Chuột chủ cũ có tưởng hang thứ chen chúc, Dế chim Trả lộn xộn, sợ lôi thơi, khơng vào địi nữa.

Lão chim Trả vắng ngày, khơng có nhà Ban đêm, lão ta ngủ, tơi nghỉ hị la hát hỏng tơi lại cặm cụi bí mật đào ngách Nhưng tường bịt trước mặt tôi, lão ta tha đâu nhiều sỏi lèn vào đấy, sức móng chân tơi khơng kht Mà đằng sau lưng chịu Tuy vậy, tơi vẫn chịu đựng nuôi hy vọng Mặc dầu sao, tin và chờ Lòng tin hy vọng với tôi, an ủi tôi, xua đuổi buồn nản tôi đi.

Bởi vậy, không hát câu nhảm nhí Tơi đặt câu hát có hồn Tôi hát cho nghe Những hát mới, hát oán thân phận, những hát tâm sự, hát mang hy vọng xa.

Ai làm chi nổi

Có dại nên khơn Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác.

Ngày lệ thường, lão chim Trả bay sông kiếm ăn từ sáng sớm Tôi bâng khuâng hát hát lại :

Nước nước với non non Năm canh hồn ngơ ngác.

Mình lại nghe tiếng hát chìm vào bóng tối, lịng tơi lìm lịm thấm thía và hát mãi.

Tơi hát lại: Ai làm chi nổi

Có dại nên khôn

Vừa dứt tiếng, nghe ngồi cửa có tiếng hỏi vọng vào : - Tiếng tiếng anh Mèn phải không ?

Tôi vội kêu :

- Ai ? Tơi ! Tơi ! Mèn ! ở ngồi dội vào tiếng kêu to :

- Ô i ! ối ! Anh Mèn ! Trũi ! Em Trũi Anh đâu ? Anh đâu ? Anh chỗ ?

Tơi bàng hồng người Đúng tiếng Trũi Dù xa không quên cái giọng ồ Cũng Trũi, lâu dù sơn khê cách trở , Trũi nhớ ngay tiếng tôi.

Tôi bảo vọng :

- Anh Anh phải tù đáy hang Có đương với em ngồi khơng ?

- Thưa anh, bác Châu Chấu Voi với bác Em vào cứu anh tức khắc Tơi nói lớn :

Lát sau, nhiên lão chim Trả từ bờ sông bay về, chui vào hang Anh em hẳn núp đâu quanh, lão ta Lão ngồi tựa tường đất ngồi buồn giam tơi, lão ngủ Bấy tối Tơi nhấm tí cỏ, đêm lòng rộn rực Bao nhiêu câu hỏi rối ren trí Làm Trũi lần mị qua ? Ngày mai chốn ? Ôi chao, lại thấy trời, trời xanh, lại thấy ánh sáng, ánh sáng vàng nắng Anh em lại gặp Sao đêm chờ đợi lê thê, dài đến dài.

Sáng hôm sau, lão chim Trả bay kiếm ăn từ lúc sương chưa tan Vào lúc dễ đón cá ăn rạng đông Tin lão không trở lại bất chợt, lão tính cẩn thận khơng bỏ qn bao giờ.

Lão chim Trả vừa khỏi, gọi ầm : - Trũi ! Trũi đâu ?

Tiếng đáp lại : "Dạ Em " Hình bạn nấp quanh đấy cả đêm qua Lập tức, bóng lổn ngổm bị vào hang, hì hục đào bới cậy khoét moi đất Lão chim Trả lèn gạch đá cẩn thận lắm, phải bới lúc mới hở tẹo lỗ trong, tơi nghe thở phì phị.

Nhưng lỗ tí tẹo to dần Tơi thị đầu Tôi nhoi vai Rồi quờ hai chân trước Đến giở sở trường đạp hậu phanh phách a lê hấp ! Người bật bay bổng phía cửa hang Các bạn reo lên Chợt nhớ đến lão chim Trả, bảo bạn chạy đi, phải chạy Được quãng, đến bụi thài lài kín đáo, chúng tơi đứng lại Đã lâu chuyến chạy bay, đạp thoả hai Sau tôi, lũ theo, tơi chạy nhanh q.

Cả lũ, có Trũi bạn Châu Chấu Voi Nhưng anh chạy nhanh đầu tiên khơng phải Trũi mà bác Xiến Tóc ẩn sĩ Xiến Tóc lều cỏ dạo trước ! Bác Xiến tóc vừa chạy vừa bay, gọn Khơng cịn chút dáng đủng đỉnh chán đời bữa nọ.

Tôi chưa kịp ngạc nhiên, bác Xiến Tóc vuốt sừng cười rộ :

rằng chán đời tính xấu, kẻ chán đời nghĩ ta cao thượng, thật không cao thượng chút mà trốn việc rong chơi Nghĩ thế, liền tống cổ bọn Bướm, bọn Ve Sầu lười biếng lại hay kêu ca phàn nàn gã Sên rề rà chuyên ăn bám, đuổi nốt bảo họ từ kiếm lấy mà ăn thân ăn nhờ cậy xấu xa đời Tôi đốt lều cỏ rồi theo anh em từ độ ấy.

Trũi giới thiệu với bạn :

- Anh Mèn Anh Mèn mà kể chuyện bạn nghe Anh Từ anh em ta xa Chắc anh tưởng em chết cịn đâu ngày nay. Nhưng khơng, em bị anh Châu Chấu Voi bắt mang em hiểu ngay anh bạn tốt Hôm đánh nhau, đừng hấp tấp đừng bị đứa nhát sợ nóng nảy đẩy lung tung lên, mà ta chịu khó, bình tĩnh hỏi han trước khơng thể xảy đáng tiếc chúng ta hiểu từ lúc Các anh Châu Chấu Voi với đều thích giang hồ phóng khống.

"Em nghe lời chí lý ấy, em phục Tuy chẳng lúc em quên tình anh em, em tình nguyện với anh Châu Chấu Voi em tin ngày anh em gặp Được lâu, em bạn trở lại rặng dứa dại đê, định nói với anh, em tin anh thích ngay, em nhớ anh dạy cho em biết ý nghĩa bước phiêu lưu anh em ngày trước giống Nhưng bạn Châu Chấu Voi nói anh tìm em Em có trình bày cho vùng Châu Chấu nghe mơ ước mà em đương theo đuổi Ai vỗ tay, nhảy mừng Bởi mơ ước thành thật khơng đời cịn gặp rủi ro, tìm khe tránh rét."

"Rồi em lại Thời gian sau, có lúc chúng em qua chỗ chùa, gia bác Xiến Tóc, thấy bác bảo anh đến đợi em từ lâu bữa chẳng biết anh đâu Em mừng Nhưng đợi chẳng thấy anh Chỉ ở có ngày em đốn anh Em biết tính anh, trước cảnh ăn chơi dông dài anh không chịu Thế không đợi anh nữa, em lại bạn Châu Chấu Voi đi."

"Chúng em đương đường sang vùng Kiến May mắn biết bao, gặp anh đây

- Phải, bạn nói đương khắp giới kết làm anh em.

Trũi cảm động nói :

- Em tin bước đường anh em ta đi, chẳng hay ý kiến anh Tôi vui sướng thấy Trũi khác hẳn trước Trũi hết tính hấp tấp, nóng nảy, xốc Trũi nói điềm đạm, chắn.

Tơi âu yếm ôm Trũi mà :

- Em yêu quý ! Các bạn Châu Chấu Voi tri kỷ ! Điều bạn nghĩ, điều xưa mộng tưởng Nay xin bạn khắp gian, làm cho ta đương mơ ước.

Cả bọn reo lên Và chúng tơi khởi hành.

Có lúc đương đường Trũi dường lấy làm lạ dừng lại ngắm hỏi tôi :

- Ơ hay ! Sao anh trắng trẻo học trị, khơng đen trậm trụi xưa.

Tôi cười :

Chương IX

Đến đây, tơi xin mở dấu ngoặc nói Châu Chấu Voi.

Đây tay có lĩnh trước tiên xướng xuất lên ý nghĩ cao về việc giang hồ du lịch.

Khi Châu Chấu Voi gặp Trũi vùng cỏ may xảy lưu huyết lúc Châu Chấu Voi đầu thực chí lớn Nếu ngày tơi biết đã chẳng phiêu bạt đến lều cỏ cư sĩ Xiến Tóc lại phải tù trong hang chim Trả.

Đoàn Châu Chấu Voi ùng Trũi nhiều đường đất, mhiều nơi Ơ đâu, ai cũng coi tình bạn tốt đẹp lẽ phải gian

Đã qua nhiều vùng, trò chuyện bạn bè nhiều nghiệm những có lịng tốt , thích làm ăn yên ổn Đâu đâu thế, thật phấn khởi Chỉ có khó bàn chân cánh bay, trời cuối đất để mau chóng nói rộng điều quan trọng ra.

Không bảo ai, bạn thấy khơng hay tìm đến vùng Kiến Chỉ có anh em Kiến chịu khó cẩn thận- khắp giới, đâu có Kiến Đó cớ khiến Châu Chấu Voi sang vùng Kiến, qua hang chim Trả vừa rồi.

Từ đấy, bọn có tơi đi.

Lại nói Kiến Xưa nay, họ Kiến to gồ Kiến là bé nhỏ, mảnh dẻ, vậy, kiến lại sống đơng đúc nhâts tồn cầu Thử để ý mà xem, từ xó bếp đến bàn ăn, chiếu ăn, mâm ăn, từ đồng ruộng đến rừng núi thành phố khơng đâu khơng có kiến Con kiến nhỏ mà đâu cũng có, hạt thóc, hạt kê bé li ti ni người hàng ngày Kiến tí hon mà kiến khắp gian Nhiều thứ kiến: Kién Gió, Kiến Mun, Kiến Càng, Kiến Cỏ, Kiến Cánh, Kiến Bọ Dọt, Kiến Đen, Kiến Vàng trăm nghìn phái nhà kiến nhiều không kể xiết.

Kiến có nhều đức tính: chăm chỉ, cần cù, biết lo xa, bướng bỉnh trần gian, đâu vậy, Kiến xây thành đắp luỹ kiên cố, riêng biệt nơi. Kiến đánh với chết đánh, sợ.

công việc to rộng Các bạn Kiến Gió chân cao chuyên nghề đưa tin, nhanh gió.

Đường vào vùng Kiến xa lăng lắc, lại thành luỹ hiểm hóc khác, phải hỏi thăm suốt dọc đường Nhưng lâu phải tới BBây chúng tôi đã qua nhiều làng cánh đồng, trông thấy vùng Kiến trái đồi trước mặt. Trời đất lại sang xuân Gió nhẹ Thinh không cao cao Mỗi năm gặp lại mùa xuân, lòng lại thấy hai câu thơ tự nhiên trở lại, thật xinh tươi thay : Cỏ non xanh rợn chân trời Cành lê trắng điểm vài hoa Ai ca hát Riêng bác Xiến Tóc cạnh tơi cịn than thở ân hận về thời nhàn cư cho qua ngày xó rừng cách vơ lý, vô lý Bây giờ đứng, bôn tẩu đó, lạ thay lại thấy khỏi lừ khừ khoẻ mạnh xưa Mới biết chẳng việc khó khiến ta nản lịng Kể đâu đến thành bại mục đích đời hoạt động.

Đường khúc khuỷu dần.

Chúng leo lên lưng trái đồi đến địa đầu vùng Kiến Chúng dừng lại đưa mắt trông vào thấy màu đất đỏ trùng trùng nhấp nhô những thành trì nối liên tiếp, khơng phân biệt đường Đáng khen phục kỳ công kiến trúc kỹ sư Kiến.

Hôm sau bắt đầu vào.

Từ hơm ấy, chúng tơi qua biết khó khăn Để bạn đọc yêu quý rõ từng ngày gian khổ sao, tơi xin trích vài dịng nhật ký tôi, tập thứ tư, những trang 151, 154, trang 158 chép "Những ngày Mèn vào đất Kiến" :

"Mùa xuân, ngày 79 - Kiến đông Câu tục ngữ "đông kiến" thật đúng Đường ngang lối dọc chỗ đầy kiến Đầu tiên trông thấy bọn Kiến Gió Kiến Gió có nghề xây đắp giỏi, lại nhanh theo cách Kiến nghiêng vào gió, gió thổi bay Kiến tự dưng sa xuống chớp nhống gió.

Màu áo nâu lẫn với đất, chàng dày đặc quanh Thấy chúng tôi to lớn, thân hình Kiến Gió cẳng chân tơi, họ không sợ hãi, vẫn thản nhiên ngửa mặt đứng thị hai râu nghe ngóng chốc lát lại chăm chú làm Kiến Gió giỏi khuân vác xây dựng, đơi chạy tin cần kíp.

chìm ấy, ló Bởi thế, vào vùng Kiến trông thấy cao thấp những mảng đất vắng vẻ, đường hầm, làng Kiến qua lại tấp nập chen chúc đông vui suốt đêm ngày.

Tôi hỏi thăm đường Gã Kiến Lửa nhìn chúng tơi khơng nói Vẻ bí mật ghê ! Đã thế, không cần, bọn đi.

Mùa xuân, ngày 82 - Gặp việc rắc rối Vơ tình, Xiến Tóc thụt chân xuống đường hầm Mọi hôm ngày không Dù Kiến đông đảo quanh chúng tôi, không đụng vào ai, việc nấy, chẳng lơi đến nhau Bây giờ, bọn kiến đường hầm tưởng có kẻ đến phá hoại nhà cửa của họ Gã Kiến Kim ngoi lên, chẳng biết nếp tẻ xông vào đánh liền.

Thám tử Kiến Đen chạy cấp báo khắp vùng Lập tức Kiến Lửa rầm rĩ hăng kéo đến Nhưng anh chàng Kiến Lửa nhảy tới, vừa nhe răng ra bị hất đá ngã Chúng kéo đến Chúng cậy đông, vây bọn tôi lại.

Mùa xuân, ngày 83 - Tự nhiên trời rơi xuống đầu hà sa số những anh kiến to thô lố, áo đỏ có cánh Đó Kiến Cánh nhảy dù Đoàn Kiến Cánh nhảy dù tới tấp đến Kiến Cánh hăng Có gã bị cắn đứt đi, rơi bụng mà chạy ton ton Trận đánh đương tơi bời Trũi sa vào đường mai phục, bị bắt sống Nhưng nửa đêm Trũi trốn Chúng giam Trũi vào hầm đất Hầm đất Kiến mỏng mảnh thơi Và chúng khơng ngờ tài đào khoét ngạch Trũi Chỉ dùng hai gạt phát hổng lỗ to, Trũi ẩy đất, đổ bẹp cậu Kiến gác, ung dung về.

Trũi nói trơng thấy bọn cứu viện kéo đến nhiều Chao ôi ! Giảng giải thế cho gã đương nóng đầu nghe được.

Mùa xuân, ngày 84 - Như Trũi biết, bữa thêm viện binh : Kiến Bọ Dọt Kiến Bọ Dọt to, khoẻ tất Chỗ có Kiến Bọ Dọt chen vào, oai phong bị tót đầu đàn Lại có Kiến Kim Kiến Cánh Đương đánh hăng, Xiến Tóc đứng sững lên, giương thẳng hai cặp cánh lụa, co múa rối rít chân kêu rống hồi ghê rợn.

Thì ra, thấy Xiến Tóc đồng da sắt, đấm đánh bác ta đấm đánh bị bơng, trơ ra, chẳng mùi gì, Kiến Bọ Dọt lập mưu chui vào vành cổ Xiến Tóc Khắp người Xiến Tóc bọ giáp sắt kể khấc bụng Chỉ có chỗ khe cổ hiểm chỗ phạm Bị đâm vào đó, Xiến Tóc đứt cổ.

Cổ Xiến Tóc qng phu la chàm Khơng chết, vết thương tấy, sưng vù Xung quanh đánh nhau, Xiến Tóc ngồi xó Tuy vậy, cũng chẳng làm Thấy Xiến Tóc ốm, có cậu Kiến tưởng bở, xơng vào, Xiến Tóc giơ chân đỡ Chân Xiến Tóc cứng tre đực, Xiến Tóc để yên cho Kiến cắn Chẳng ăn thua mà lại gãy răng, kiến chạy."

Trên ngày gian nan rắc rối chúng tơi Và cịn lơi thơi nữa. Mỗi buổi sớm, trơng trước mặt, ngó sau lưng thấy man mác lớp lớp những thành lũy mà Kiến Lửa, Kiến Gió đắp thêm, vịng vây dày Đồn Kiến Đen, Kiến Gió thơng tin lảng vảng ngồi Chúng chạy, những chân lênh khênh phóng Chúng thơng hiệu Anh đương chạy liên liến, gặp anh khác, đứng dừng phắt, gí râu móc vào hai bên đã báo cho đủ tin hỏa tốc, lại chạy biến Cứ truyền mãi.

Tình hình trước mắt gay go thật Chúng tơi biết có Kiến Chúa vùng này, cần phải gặp Kiến Chúa Muốn gặp đích xác chỗ nào Đâu coi chúng tơi thù mà Kiến Chúa thành kiên cố, chúng tơi khơng biết tìm đến chỗ Tơi bàn cố thủ đây, cịn Trũi vượt vịng vây ngồi tìm vùng cỏ may gọi bạn Chuồn Chuồn Các bạn Chuồn Chuồn đến giúp nhiều : tải lương, đưa tin, đi liên lạc Chuồn Chuồn bay tìm gọi Kiến Chúa Chuồn Chuồn vốn tháo vát Các loài Chuồn Chuồn suốt đời kiếm ăn nơi đầu sông cuối bãi, tay Chuồn Chuồn giang hồ mà mở hết tốc lực phi phải biết.

Nửa đêm Trũi ngoài.

Trong ấy, vòng vây ngày thắt chặt thêm Vì Kiến tin cho Kiến Chúa bọn ngỗ nghịch đâu đến reo rắc phá hoại Kiến Chúa tức giận xem, thấy hào lũy đồn ải tan hoang lời báo Kiến Chúa lệnh cho vùng vây hãm cho kỳ đến chúng tơi chết đói hay phải bỏ chạy Bất kẻ nào, đến tay bọ sừng sỏ, lỡ chân lạc vào tổ kiến, thường có khơng có về, không sợ chết khiếp suốt đời.

Sự hiểu lầm tai hại, tai hại. Chẳng bao lâu, Trũi trở lại, !

Bạn đọc yêu quý ! Có biến đổi - tơi hay nói biến đổi q, thật có một biến đổi, tơi khơng biết nói khác Xin để tập sách xuống đó, lặng nghe kể cho chuyện khác Thoạt nghe bạn cho tơi dài lời, kỳ tình câu chuyện có quan hệ đến cảnh đương gay go lửa cháy này. Có năm bé học trị, tên Mai, Điển, Mến hai cô nữa, không nhớ tên Cũng bọn cậu Nhớn, cậu Bé, cậu Thịnh ngày trước mà, bạn lúc để chỏm nhều lắm, nhớ hết tên Các cô học, ngày chủ nhật đợưc nghỉ chơi Năm học trị chơi, có năm học trị chơi. Các học trị chơi đơi khác kiểu cậu học trò Cũng chơi ngày chủ nhật cô rủ vừa chơi vừa kiếm củi Củi sưởi mùa đông tới, củi thổi cơm Một nói thêm : hái hoa Mùa này, hoa Đến đỗi đầu chua me đất bé bỏng gày gùa đội mũ hoa tim tím cơ mà Vậy chơi, kiếm củi hái hoa.

Các cô bước qua nhịp cầu bắc hai tre ngang lạch nước sang trái đồi bên Trái đồi bên đương bay nhiều Bướm Vàng, Bướm Trắng, phấp phới lẫn với hoa hồng bụi đỏ rực hoa tầm xuân hồng nhạt bọn vừa hát vừa cười, nhảy chân sáo lên đồi Góc đồi nơi bọn tơi kiến đương giã nhau túi bụi hôm nay.

Nghe tiếng động lạ, ngẩng lên thấy bàn chân người đương thoăn tới Đối với chúng tơi bàn chân ví trận mưa đá, tồn đá tảng, đá tảng to thật to choảng Không làm chống được, phải nhanh chân khơng chết ngáp !

Tơi hơ lớn :

- Anh em ! Chạy !

Bọn tề bay giạt vào nấp bụi cỏ ấu.

Các cô vừa tới, vô ý, đương nghếch mắt với tay rón hái hoa tầm xuân Thế bàn chân loay hoay giẫm vào tổ kiến Kiến vốn cục tính, chúng ta biết Thấy động đến kháng cự liền, Phải đương va chạm kịch liệt với bọn chúng tơi, kiến cong đít nhọn hoắt lên, nhè chân cô bé mà cắn Cậu Kiến Lửa leo lên ngoặp hai nanh dội vào bắp chân.

Hai cô nữa, người cầm nón Họ chạy xuống vục nước suối lên đổ ào vào vùng tổ kiến Những nón nước xối trời đổ xuống hàng nghìn nước khủng khiếp làm ngập lụt khắp gian Thành quách, nhà cửa, cải dân cư, nháy mắt, trôi Chỉ lát, quang cảnh chỗ đánh ban đổi khoảng đất trơ trụi, lênh láng nước Hàng nghìn hàng vạn kiến bị trôi suối đương ngoi vẫy dịng nước. Bây buổi chiều Các bé học trò kiếm củi hái hoa từ lâu Đối với cơ, khơng có đáng nghĩ, làm đủ kết quả, vác bó củi với cụm tầm xuân hoa phơn phớt hồng nhạt xinh Nhưng vùng kiến hơm phải nói trận bão lụt qua từ lâu mà tất bàng hoàng.

Chập tối, trăng lên, trăng cuối mùa xuân, sáng dịu dàng Chúng đứng nép bụi cỏ, chân nước ướt nham nháp Lúc bị dội nước, nước qua bụi cỏ Cũng may, bị trúng nước từ nón dội xuống trơi băng suối rồi.

Trước mặt chúng tôi, vùng im lặng ghê rợn Chúng suy nghĩ đến những khủng hoảng thiên nhiên đầy rẫy quanh Bỗng đâu Chuồn Chuồn bay đến ánh trăng Đấy đàn Chuồn Chuồn Tương bay đông, cánh quệt vào bóng mặt trăng Cánh nâu chấm đen Chuồn Chuồn Tương yếu không bay đêm, vậy, Chuồn Chuồn nhiều tình cảm nhất, nghe Trũi kể vầ khó khăn nguy hiểm gặp phải dọc đường, Chuồn Chuồn Tương bay ngay, bay thong thả, bay và suốt đêm không nghỉ nên đến sớm Bọn Chuồn Chuồn Ngô, Chuồn Chuồn Chúa cậy sức khoẻ, họ đấy, nhởn nhơ đâu chưa tới ( Có lạc đường nên - cậu láu táu nhanh nhảu đoảng mà ! ).

Chuồn Chuồn Tương bay tới ánh trăng, bốn cánh rập rờn, nhịp nhàng, đương bay quẫy lại, nhanh đẹp mát Họ lượn lượn lại vòng trên cỏ ấu tìm chúng tơi.

- Chuồn Chuồn Tương tới ! Hoan hô bạn ! - Các anh !

- Bạn ! Hãy bay khắp đồi, bạn gọi to lên xem Kiến Chúa đâu mau mua cho hỏi chuyện.

tưởng dịu dàng yêu đời - dù cảnh đau khổ. Lát sau Chuồn Chuồn Tương quay trở lại, nói to :

- Thấy Kiến Chúa rồi. - Thế ?

- Kiến Chúa hẹn sáng mai gặp. - Ơ? đâu ?

- Chúng em dẫn đường.

Sớm hôm sau, Chuồn Chuồn Tương rập rờn bay từ lúc tờ mờ Các bạn trong bọn ủy cho tơi làm sứ giả tối quan trọng hơm Trên trời, Chuồn Chuồn Tương bay tầng tầng dưới, liệng cao liệng thấp, chao cánh vừa múa vừa bay mừng giỡn Tiếng đồn Chuồn Chuồn Tương hồn nhiên và yêu đời lâu không sai !

Tôi ngắt tre để che nắng để giơ cao lên đầu, tỏ dấu hồ bình; tơi bước sâu vào làng xóm kiến.

Phải khi, có cầm tre mang hình ảnh yên lành lũy tre xanh ngõ xóm bọn kiến cục tính lăn xả đả Nhưng sớm nay, đường ngang lối dọc trống trơn Trong cảnh trơ trọi ấy, mà đã lổm ngổm anh kiến xây dựng - Kiến Gió Kiến Lửa, tay thợ chăm cần mẫn, có anh trơi suối bơi suốt đêm trở được, mình cịn ướt lướt thướt mà đào lũy Nhẫn nại chăm việc Mải miết cắm cúi làm, chẳng anh ngó Sự gian khổ chịu đựng in trên từng bóng kiến lủi thủi, đều vác đất Và trơng vào lỗ, kiến cịn kéo dịng dài tưởng khơng ngớt Kiến có thói quen hàng, trước sau nghiêm ngặt Sấm sét mưa gió khủng khiếp tưởng chết hết đêm qua, không phải, lúc kiến kỷ luật nghiêm.

Và kiến có hai thành trì để Như biết lo xa Một thành mặt đất ngầm đất, có lỗ vào hang sâu Bây giờ, mặt đất bãi cỏ trống, hàng vạn kiến bị trơi xuống suối tìm hàng vạn kiến lỗ hang bò tấp nập đắp thành lũy Đông đặc, khác hôm trước, không hằm hè, không ý tới Tất lặng lẽ đều đặn tha đất, nhỏ bọt đắp lũy.

Chúa Kiến đương làm.

Bà Kiến Chúa tất tả khuân đất đắp lại bờ lũy cửa hang Kiến Chúa lớn gấp đôi gấp ba Kiến Bọ Dọt, vẻ tháo vát lanh lợi Cái đầu đỏ bóng gỗ gụ, lấp ló khăn vuồn lụa nâu nhỏ Chân dài cao, nhanh nhẹn Dưới đuôi, đeo kiếm nhọn sáng kim Đôi mắt lúc long lanh rực rỡ đụng đậy nhô hai mắt cua.

Trông thấy tơi, Kiến Chúa nói :

- Chúng tơi xưa biết làm ăn, ông độc ác đến sinh lại dội nước gây lụt lột đánh đuổi ?

Tôi ngạc nhiên Câu chuyện tai sang tai lạc Bọn Kiến lầm lì gây có Tơi trình bày đầu đuôi câu chuyện cho Kiến Chúa nghe, không gây sự, vụng hỏi han và để hiểu nhầm Còn việc lụt lội việc người ta, không nên tưởng chúng tơi xui bé học trị làm mưa gió.

Rồi tơi nói :

- Chị lịch lãm, hiểu biết rộng rãi, mong thông cảm chúng tơi lặn lội khó nhọc, khơng quản sơng núi, chúng tơi nghĩ đến việc ích lợi ngồi thân mình.

Nghe tơi nói xong, Kiến Chúa khóc mà :

- Thưa anh, em lầm Em nghe nói có kẻ cướp đến phá nhà Mà anh biết, chúg em không để bắt nạt Dù thằng cướp có qua tổ kiến kiến đốt cho đau đánh đuổi thường Thế không phải anh đến phá tổ kiến Chao ôi, việc làm anh to lớn khắp thế gian, quý báu thay ! Sức chúng em giúp rập bao nhiêu, xin chẳng từ nan.

Tôi cười, sung sướng cảm động :

- Các bạn kiến làm tất cả, làm nhiều, thành công.

Tôi kể Kiến Chúa nghe nơi mà Châu Chấu Voi qua mục đích chúng tơi đến đất Kiến Kiến Chúa gật đầu khâm phục nghĩ ngợi hình dung việc quan trọng mà họ ghé vai gánh vác.

Ngay lúc ấy, Kiến Chúa cho mời Trũi, Xiến Tóc bạn Châu Chấu voi vào.

biết đầy đủ câu chuyện mà Kiến Chúa đương bàn bạc với Đâu đâu cũng bàn tán sôi nổi, tan hẳn vẻ buồn u ám lúc tai hoạ hơm qua.

Chúng tơi cịn đương trò chuyện, bạn kiến hang kéo đến lúc một nhiều, nghe ầm ầm bốn phiá chân trời Thì cứu viện chúng tơi Trũi nhờ tay Chuồn Chuồn giang hồ bay gọi, tới.

Rợp trời loại phi Chuồn Chuồn Đầy mặt đất Châu Chấu, Bọ Ngựa, Bọ Muỗm Và xóm lầy lội Rắn Mịng, Ê~nh ương, Nhái Bén, Cóc, Ê ch Ê ch ồm ộp, Cóc kèng kẹc, Chẫu Chàng chằng chuộc Ê~nh ương m oạp Bọn có khua gõ mõ ầm lên Chưa hết Trong lịng suối chân đồi, lồi Cá Rắn Mịng đơng đủ giúp chúng Đàn Săn Sắt múa đuôi cờ lên tung toé mặt nước Những anh Cua Núi mắt lồi đen kịt tàu bò, lịch kịch lên bờ, tìm cứu chúng tơi. Khi bạn tới, thấy mặt đất cảnh xô xát mà làng Kiến kéo chào hỏi niềm nở lễ phép Một quang cảnh chan hoà thân diễn khắp vùng đồi đương mùa hoa tầm xn, đến gió thổi đỏ hồng cả khơng khí.

Tơi nói câu kể lại đọc lời hịch mà vừa thảo để cổ động thế giới đại đồng "mn lồi kết anh em" họ reo ầm ầm, tất lại đâu kéo đấy, vừa vừa nhảy múa vui chơi.

Chúng giã từ đất Kiến.

Cảm động quá, ngày, lại ngày, nhiều ngày thấy đâu đâu bàn tán cơng việc lồi thành anh em Kiến thông tin tới tấp khắp hang ngõ hẻm Kiến truyền tin ! Kiến tryền tin ! Trên thế giới không chỗ Kiến - đâu có khí trời có kiến ở, kiến đến đâu biết tin vui lớn.

Chẳng bao lâu, loài, từ rừng xuống biển, gửi thư nhắn tin hoan ngênh hưởng ứng Tất nơi qua, hoan hô hết cỡ Cả cơ Nhà Trị yếu đuối, nàng Bướm Ve Sầu lười biếng trước có thư.

Chương X

Bây cịn lại có Trũi tơi.

Các bạn đồng tâm dời đứa ngả Nhưng đâu khơng cịn cảm tưởng lẻ loi thấy vui, đầm ấm đâu có bạn Chúng tơi vừa làm việc to tát quá.

Tôi Trũi trở lại quê hương định nghỉ ngơi ngày tơi có ý muốn đưa mẹ tơi chơi giối già phen.

Trên đường về, tới đâu, tơi Trũi đón mời Ông Ê ch Cốm cả xóm tận đầu đường tiếp rước Đám cá ngồi qng sơng bơi vào xin lỗi việc cũ Tôi thưa nói chuyện cũ ngày chúng tơi mang lỗi chẳng khác bạn Chỉ có hơm khác trước rồi. Ơ? đâu tưng bừng rộn rịch.

Về tới quê hương, cảnh vật có đổi khác nhiều Bao nhiêu năm xa cách! Vì câu chuyện chúng tơi nhà truyền tin kiến đem đến từ lâu nên nghe biết Trũi trở về, vùng bờ nước đón.

Anh tơi sướng cuồng lên, có ơng em q ( bất hiếu bất mục ) tơi Ơng kể với bốn bên hàng xóm mùa xuân tới ông đi du lịch phiêu lưu "chú Mèn nó" cho mà xem ! Cho mà xem.

Ơng anh hai ốm yếu từ lâu.

Nhưng buồn nhất, mẹ khuất núi.

Tôi viếng mộ người bên đầm nước Nhớ đến lời người, sinh thời Mẹ ơi ! Lá vàng, rụng, xoay vần tự nhiên, mn lồi chưa cưỡng lại được, mà buồn, ân hận lần trở khơng cịn quỳ ôm đôi gầy yếu mẹ kính mến mà kể lại ngày luân lạc công việc làm ích lợi cho đời để mẹ nghe.

Sau đó, tơi nghỉ lại q nhà lâu Lịng thư thái, nằm duỗi chân nhìn lên qua khe cỏ ấu, thấy mảnh trời xanh biếc ước vọng đời đương bay xa Rồi tơi bàn với Trũi mới.

Ngày nào, ấy, phiêu lưu rời quê hương lần thứ ba xong, bấy giờ, thực la đà theo bước chân Đó phiêu lưu hồ bình, chúng tơi để hết xem xét phong tục, nghiên cứu văn hoá thổ ngơi vùng Chúng tơi thành nhà khảo cổ, nhà địa lý, nhà kinh tế, nhà thơ tiếng nên.

đỏ rơi Từ hôm vào mùa mới, đất trời u ám mưa phùn Cảnh buồn mà lòng vui.