Cô từ chối đôi ba lần rồi mới chịu lãnh, rồi kể chuyện lại cho cậu nghe: - Cháu đem ý muốn của cậu bày tỏ với Công Tôn lão phu nhân; bà bằng lòng lắm, nhưng chỉ lấy cớ mình già nua[r]
(1)Một Đêm Lấy Ma
Vụ án Vu Thất dậy giặc, làm người ta vị vạ lây mà chết, nhiều người hai huyện Thế Hà Lai Dương Có ngày bị bắt trăm người, điều trường tập võ chém tất, máu đào lênh láng, xương trắng ngổn ngang Quan động lòng từ bi, giúp tiền mua hòm; tiệm đồ gỗ Thế Thành, đóng hịm tới đâu, bán tới Những người bị xử tử, phần nhiều bị chôn vùi Nam Giao
Khoảng năm Giáp Dần, có người học trị người huyện Lai Dương, có việc đến phủ Tế Nam chơi; chàng có hai ba bạn thân đám chém, nên mua vàng hương viếng mộ bạn, thuê phòng chùa trọ
Sáng hơm sau, vào thàh có cơng việc đến trời xế chưa
Bỗng có thiếu niên đến buồng trọ chàng thăm viếng, thấy chàng khỏi, liền bỏ mũ leo lên giường, chân để nguyên giày mà nằm ngửa mặt Tên đầy tớ chàng hỏi ai, khách nhắm mắt làm thinh không trả lời
Đến lúc chàng trời nhá nhem tối, nhìn mặt người khơng rõ, đến bên giường hỏi khách; khách trừng mắt nói:
- Ta bảo đến viếng ông chủ mi, phải hạch hỏi lôi mãi, ta ăn cướp ăn trộm ư?
Chàng cười nói:
- Chủ nhân tơi
Thiếu niên vùng dậy, đội mũ mặc áo mà ngồi, vồn vã hỏi thăm Chàng nghe tiếng nói người quen , liền hô thắp đèn cho sáng, nhìn mặt hố Châu sinh, người đồng hương chết tai nạn Vu Thất Chàng sợ hãi khiếp vía, toan chạy Châu sinh níu lại nói:
- Tôi với anh bạn văn chương, lại vơ tình với thế? Bây tơi chết thành quỷ, tình bạn cũ canh cánh bên lịng Nay có chuyện đến làm rầy anh, xin coi dị vật mà chiều bạc bẽo
Chàng mạnh dạn ngồi xuống, hỏi muốn chuyện chi, Châu sinh nói:
- Người cháu gái anh cịn gố chưa lấy ai; cần người nội trợ đôi ba phen cậy mối đến dạm hỏi, cô ta khăng khăng từ chối, lấy cớ khơng có mạng lệnh bề cho phép Vậy xin anh, anh nghĩ tình bạn cũ, tán thành nhân duyên giùm Nguyên trước chàng có đứa cháu gái, kêu chàng cậu, từ nhỏ mồ côi mẹ nên chàng đem nuôi nấng, mười lăm tuổi với cha Nó bị bắt giải tới Tế Nam, nghe tin cha vừa bị tử hình, thương xót q đỗi, kêu thét lên mà đứt chết Nay Châu sinh muốn cưới người cháu gái làm vợ Nhưng chàng lưỡng lự nói:
- Ủa! Con bé có cha làm chủ, anh phải cầu đến tôi? Châu sinh đáp:
- Ông thân sinh cô ta thằng cháu lấy xương cốt cải táng chỗ khác thời khơng có mặt
- Vậy bé với ai?
- Cơ ta sống chung với mụ hàng xóm
- Nhưng người, mối lái cho ma được? - Được, anh lịng xin theo
Châu sinh đứng dậy, nắm tay chàng kéo Chàng cố từ chối hỏi đâu Châu nói:
- Cứ việc với thấy
Chàng phải miễn cưỡng Châu dẫn hướng bắc độ dặm, thấy xóm làng to, chừng trăm nhà Đến nhà thứ nhất, Châu gõ cửa, tức thời có mụ già chạy mở cửa, hỏi Châu muốn hỏi ai?
Châu nói:
(2)Mụ trở vô giây lát, mời chàng vào, day lại nói với Châu sinh: - Nhà chật quá, phiền công tử đứng đợi bên ngồi lát
Một chàng theo gót mụ vào, thấy nửa mẫu sân rêu, hai túp nhà nhỏ Cháu gái đứng trước cửa đợi cậu, vừa chào vừa khóc sụt sùi Trong nhà đèn thắp li ti, sắc mặt cháu xinh xắn lúc sống Nàng gạt nước mắt hỏi thăm thím nhà làm ăn có mạnh giỏi khơng? Chàng đáp:
- Mạnh giỏi tất Duy có mợ cháu tức vợ chàng qua đời Nàng lại khóc nói:
- Hồi bé, cháu nhờ cậu mợ nuôi nấng dạy bảo, công đức cháu chưa đền đáp chút khơng may chết trước, nghĩ thật ân hận lòng Năm người anh nhà bác dời xương cốt cha cháu nơi khác khơng nghĩ đến cháu, thành ngồi trăm dặm, thân bơ vơ côi cút én lạc đàn Nhờ cậu có lịng đối tưởng đến, đốt vàng mã cho, cháu nhận rồi.Sau hết, chàng nói chuyện với Châu sinh cầu hôn, nàng cúi mặt làm thinh, mụ già đứng bên đỡ lời:
Ấy, hôm trước Châu công tử cậy bà Dương đến dạm hỏi năm ba phen, già bảo việc nên, cô em không chịu lấy chồng cách gần lút, có ơng cậu đến chủ cho, thật danh ngơn thuận Mụ nói có mười bảy, mười tám tuổi, có tớ gái theo hầu, đâu phăng phăng bước vào, trơng thấy chàng liền day toan chạy Nàng nắm chéo áo lại nói:
- Chị đừng ngại Đây ông cậu ruột tôi, lạ
Chàng vái chào, thiếu nữ bẽn lẽn đáp lễ Người cháu gái giới thiệu:
- Cô Cửu Nương, họ Công Tôn huyện Thái Hà Ơng thân người dịng dõi, bị sa sút, khơng thích chơi với ai, sớm tối đánh bạn với cháu Chàng liếc thấy vẻ người tươi tắn, bẽn lẽn mà tuyệt đẹp, gật đầu khen ngợi
- Phải trông người đủ biết đại gia, lều tranh vách đất làm có sắc mỹ miều đến
Cháu cười nói:
- Đã đẹp lại thi sĩ nữa, cậu ạ! Thơ phú làm hay đáo để, cô thường dạy bảo cháu Cửu nương mỉm cười:
- Con nhỏ không bêu rếu người ta làm cho ông cậu cười chết! Cháu cười nói tiếp:
- Mợ cháu qua đời, mà cậu chưa lấy Cậu xem có vừa lịng khơng? Cửu Nương cười thẹn vừa chạy vừa nói:
- Ranh phát khùng nói nhảm Nói đoạn thẳng
Lời nói gần đùa bỡn, chàng nghe lấy làm thích ý Cháu dịm thấy ý cậu nói:
- Tài mạo Cửu Nương thiên hạ không sánh kịp Nếu cậu khơng chê dị loại, cháu xin nói giùm với bà mẹ ta
Chàng lòng lắm, sợ người với ma kết thành vợ chồng được, cháu biện bạch:
- Không chi đâu cậu ạ! Cậu với ta vốn có lương dun túc với Chàng từ biệt về, cháu tiễn chân nói:
- Năm bữa nữa, trăng người vắng có người đến rước
Chàng ngồi cửa, khơng thấy Châu sinh đâu cả,nghểnh cổ nhìn hướng tây, bóng trăng lờ mờ, nhận đường cũ mà đi, thấy nhà mé nam Châu ngồi bệ đá cửa, lật đật đứng dậy đón chào:
Tơi ngồi đợi anh lâu Đây nhà tôi, mời anh vào chơi
Nói đoạn dắt tay chàng vào, ân cần cảm tạ, đưa chén vàng, trăm hột trân châu, nói:
(3)- Nhà tơi có rượu đây, vật âm ty, không muốn đem mời khách quý, xin anh lượng cho
Chàng xin cáo thoái, Châu tiễn đến cửa đường trở lui
Về chùa, nhà sư người tùy tùng xúm hỏi, chàng giấu giếm nói: - Bảo tơi gặp ma, nói xam Vừa tơi đến nhà bạn nhậu chơi thơi
Sau năm hôm, thấy Châu đến, gương mặt vui vẻ, vào tới sân chào hỏi cười nói:
- Việc cui mừng anh xếp đặt xong rồi, động phòng đêm Đoạn, ngồi lại đợi anh sửa soạn Chàng sửng sốt:
- Qi lạ, tơi chưa nhận hồi âm, chưa nộp lễ cưới cả, anh lại bảo xong việc rồi?
Châu nói:
- Tơi thay mặt anh mà nộp
Chàng cảm tạ, theo Châu tới nhà Châu vào thẳng buồng, thấy có cháu gái y phục sang trọng, chờ đón rước cậu Chàng nói:
- Cưới hồi nào? Châu trả lời:
- Đã ba hôm
Chàng đưa số hột ngọc bạn tặng riêng cho hôm trước, cho cô cháu gái để thêm vào hồi môn Cô từ chối đôi ba lần chịu lãnh, kể chuyện lại cho cậu nghe: - Cháu đem ý muốn cậu bày tỏ với Cơng Tơn lão phu nhân; bà lịng lắm, lấy cớ già nua, mà đường hoi, ngồi Cửu Nương khơng có cốt nhục khác không muốn gả nàng lấy chồng xa Phu nhân hẹn đêm cậu đến gửi rể nhà Nhà khơng có đàn ơng, để nhà cháu dẫn cậu
Châu liền dẫn chàng đi, tới cuối xóm, thấy nhà mở cửa sẳn sàng Hai người vào nhà, ngồi giây lát gia nhân báo tin phu nhân đến Hai nàng y nâng đỡ bà cụ bước lên thềm nhà, chàng muốn lạy chào, bà cụ gạt đi:
- Tôi già yếu lọn khọm đáp lễ không đặng, xin khước
Nói rồi, truyền y bày tiệc rượu mừng Châu gọi gia nhân đem cỗ bàn riêng nhà lại hồ rượu riêng, để chuốc chén mừng chàng Trong tiệc ăn uống không khác trần gian, có chủ nhân tự uống tự ăn, khơng vồn vã mời khách Tiệc tan, Châu
Thanh y dẫn đường cho chàng vào nhà trong, Cửu Nương diện sang, ngồi bên đuối hoa đợi sẵn Trai tài gái sắc, cá nước duyên ưa, gặp gỡ vui sướng nào, khơng cần phải nói
Nguyên lúc trước, mẹ Cửu Nương bị bắt, người ta định giải kinh đô, đến quận Tế Nam bà mẹ chết không chịu cực khổ, Cửu Nương tự chết theo mẹ Nay tân lang đầu ấp tay gối kể chuyện thân qua mà thổn thức không tài ngủ được, chiếm hai thơ tứ tuyệt:
I
Áo lụa hồi xưa hóa bụi trần
Luống đem nghiệp chướng trách tiền thân Mười năm bóng sương khuya lạnh Gác tía đêm thấy xuân
II
(4)Trời gần sáng, nàng hối thúc chồng:
- Mình nên sớm để bọn tơi tớ bàn tán khó chịu
Từ ngày tới đêm lại tình gắn bó Một đêm chàng hỏi vợ: - Làng tên chi?
- Tên Lai Hà Lý Nàng đáp- Trong làng phần nhiều ma mới, vốn người hai huyện Lai Dương, Thế Hà thành tên
Chàng nghe bùi ngùi khôn xiết, nàng bi cảm nói:
- Cơ hồn bơ vơ, ngàn dặm trơi nổi, tình cảm hai má tơi, nói đau lịng xót ruột Nếu chàng nghĩ đến ân nghĩa đêm, lấy cốt em mà táng bên mộ ơng bà em có chỗ nương tựa mn đời khơng cịn ân hận
Chàng nhận lờ, nàng lại nói:
- Âm dương cách trở, người quỷ khác nhau, khơng nên bịn rịn chốn lâu Nói đưa tặng chàng khăn lụa để làm kỷ niệm gạt lệ giục chàng lên đường Chàng rầu rĩ đi, lịng cịn thương tiếc khơng đành, tiện đường gõ cửa nhà họ Châu
Châu chạy chân khơng đón, vợ trỗi dậy, đầu tóc rũ rượi, thấy cậu nửa đêm đến nhà mình, có ý sửng sốt hỏi gạn Chàng ngẩn người giây lát, thuật lại lời nói Cửu Nương Châu nói:
- Mợ cháu khơng nói với cậu cháu định nói, hơm cháu suy nghĩ đêm ngày tính đến việc Chốn khơng phải trần gian, thiệt tình cậu chẳng nên lâu Hai cậu cháu ngó trào nước mắt Một lúc chàng gạt lụy, từ biệt lên đường Trở gõ cửa nhà trọ nằm trằn trọc tới sáng
Thức dậy, muốn tìm mộ Cửu Nương ngay, lại qn hỏi dấu tích biết mộ nàng đâu mà tìm Mong cho mau tới đêm tối lại mồ mả lố nhố ngổn ngang không đường xóm cũ đành phải thở dài bỏ
Chàng nhớ khăn nàng tặng, lấy xem, gặp gió thổi rách tả tơi, nát tro tàn Thầy trò sửa soạn hành lý trở quê quán, nửa năm trời bứt rứt tâm, không chịu nổi, lại cưỡi ngựa đến trước cửa thành Tế Nam, may gặp nàng chăng? Khi đến Giao Nam, trời chạng vạng, liền buộc ngựa gốc trước sân, lần mò vào bãi tha ma
Nhưng thấy mồ mả lớn, gai góc um tùm, lập l lửa ma Tê lịng sởn óc, đành bóp bụng trở qn trọ, ngày hơm sau rầu rĩ lên đường hồi hương
Đi chừng dặm, xa trông thấy thiếu nữ thơ thẩn đám mồ mả, nhìn cách ăn mặc đứng thật giống Cửu Nương, vội vàng xuống ngựa để nói chuyện với nàng Nhưng nàng bỏ chạy, làm không quen biết Chàng lại muốn tới gần mữa, nàng nhăn mặt trừng mắt giận dữ, đưa tay áo lên che mặt Chàng kêu Cửu Nương tiếng, nàng biến đâu