dong song li biet

Rồi đến Mộng Bình, cô bé mười bẩy tuổi này đẹp thật, nhưng có điều cái đẹp của nó là đẹp bốc lửa chứ không đẹp thùy mị như chị tôị Chỉ có cậu út Kiệt là tôi không biết phải diễn tả thế [r]

Tiểu thuyết:

DỊNG SƠNG LI BIỆT

Tác giả: Quỳnh Giao

Nhìn vào kính, chải sơ lại mái tóc, cột thêm nơ xanh, đánh tí phấn hồng lên má, mẹ bảo tơi trang điểm trơng thùy mị Lúc tơi cần phải người ta có cảm giác vậỵ Hơm ngày tìm việc thứ năm rồị Nói tìm việc khơng lắm, gặp việc tơi nhảy vào thử thời vận Cầm xấp giấy báo cắt rời tay chạy ngược chạy xuôi, lên xe buýt, xuống xe, dầm mưa tới đâu gặp từ chối khéọ Hôm Hiểu lúc tự gây lấy niềm tin Mục rao vặt tờ báo hơm có đăng chỗ cần ngườị Thứ phòng khám bệnh tư cần y tá, thứ hai tờ báo mà tơi chưa nghe nói tới cần thư ký tòa soạn, thứ ba công ty cần gấp số thiếu nữ trẻ đẹp chưa chồng Tôi sửa soạn xong xuôi, mẹ tơi từ ngồi bước vào với dù tay, gương mặt tái xanh người không quên mỉm nụ cười gượng gạo:

- Y Bình, mẹ vừa sang thăm thím Trinh mượn đây, từ khỏi phải dầm mưa rồi, dầm mưa bệnh khổ Giày vá xong, ông thợ đầu ngõ tốt quá, ông bảo trả tiền sau

Tơi nhìn mẹ, hơm trơng người thật xanh xaọ Tôi hỏi: - Mẹ, mẹ không khỏe người à?

Tơi đốn, có lẽ chứng bệnh nhức đầu người lại làm tình làm tội ngườị Mẹ ngồi xuống da hổ lót trước giường ngườị Tấm da hổ mang tận từ nước ngồi Lúc đầu gia đình tơi có đến bẩy tấm, lại độc thôị Mẹ thường ngồi da may vá Trong tháng lạnh, áo không đủ ấm, người thường vo trịn Trong nhà nhỏ hai gian chúng tôi, chút phú quý, chút vàng son thời xa xưa lại

- Mẹ ơi, có lẽ phải đến Phương Du mượn tiền, trưa khơng thấy tối được, mẹ đừng lo nghẹ

Phương Du bạn học tơị Mẹ nhìn tơi lúc hỏi:

- Sợ mượn tiền không trả khổ

- Chuyện tính sau, mượn tốt rồị Phải chi lúc trước đậu xong tốt nghiệp phổ thông học thêm đánh máy, tốc ký hay biết mấy, cịn có tốt nghiệp coi khơng

Mang dù cửa, xỏ giày vơ, tơi nhìn bầu trời u ám bên ngoàị Những hạt mưa bụi bay đầy sân Mẹ bước theo, đưa khỏi cổng xong người khép cửa lại, khơng qn dặn dị:

- Nhớ sớm con!

Tôi quay sang nhìn mẹ, bước nhanh Nên đến nơi trước đâỷ Phải rồi, ta đến phòng khám bệnh trước Xem nàỏ Nằm hẻm đường Nam Lộ Để tiết kiệm bốn ngàn bạc cịn lại túi, tơi khơng ngồi xe bt Khi tìm đường, tơi gần suốt buổi mà khơng tìm thấy hẻm đâụ

Cuối tìm rạ Con hẻm vừa hẹp vừa tối lại đầy bùn, quanh gần sáu, bẩy khúc quẹo, bùn lấm đầy giày tơi tìm địa Đấy ngơi nhà gỗ rách nát, có gác, cửa vào có bảng xiêu vẹo với nét chữ nguệch ngoạc:

PHỊNG KHÁM BỆNH NGỒi GIỜ

Bác sĩ Phước Anh du học Nhật phụ trách Chuyên trị: Hoa liễu, di tinh, mộng tinh, mào gà, bất lực

Bên cạnh bảng có dán mảnh giấy màu đỏ có nét trẻ nghịch đầy:

CẦN MỘT Y TÁ, CHỊU CỰC GIỎI, CĨ TÍNH NHẪN NẠI, KHƠNG CẦN ĐIỀU KIỆN HỌC VẤN

Nhìn gian nhà với bảng, tơi rùng Khơng đủ can đảm để bước tới gõ cửa, quay đầu lại bước ngõ, hội tìm việc làm ngày Vứt mảnh tin vặt vào sọt rác, tơi nhìn đồng hồ, gần 11 rồị

Còn hai nơi để đến, trước tòa soạn tờ báo đường Hai Bà Trưng Tôi lại thả đến nơi, lại phải quẹo thêm năm, sáu khúc quanh tới địa Trước cửa tịa soạn tơi thấy đề “Tịa Soạn Báo”

Nói thật hồi tới tơi chưa nghe tên tờ báo có tên Nhưng nhìn chữ viết bảng tơi thấy vững tâm Biết tờ báo mớỉ

Vuốt lại tóc, áo quần cho ngắn xong, tơi tiến tới gõ cửa, cửa khép hờ, nhìn vào tơi thấy gian phịng rộng khoảng ba thước vuông Một bàn to, ghế bành cho học trò ngồi chiếm phân nửa diện tích gian phịng Trên bàn rộng, gã đàn ông khoảng ba mươi tuổi mặc áo pull, miệng ngậm ống vố xem báọ Nghe tiếng gõ cửa, gã ngẩng đầu lên hỏi:

- Cơ tìm aỉ

- Dạ thưa, có phải cần thư ký tịa soạn khơng ạ? Gã đàn ông vội vã đứng dậỵ

- Vâng Mời cô vào dâỵ

Tôi bước vào, gã hướng mắt phía trước bàn học trị với bút mảnh giấy tay: - Cô ngồi viết cho lý lịch

Hồi tới tơi chưa làm việc vậy, lúng túng cầm bút lên ghi vội tên, tuổi tác, trình độ học vấn lên giấỵ Không đến năm phút viết xong, gã cầm lên xem lúc gật đầu nói:

- Được rồị Cơ thích làm việc văn nghệ khơng? - Cũng thích

Thật tơi thích âm nhạc hội họa Gã im lặng chút kéo hộc tủ tạp chí: - Ở loại tập san nhiều nhất, ngồi xem

Tôi tiếp lấy giở vài trang xem Gã đàn ơng nhìn tơi cười nói:

- Chúng ta xuất loại tạp chí chánh, Bình thấy thích, viết thêm haỵ Riêng cơng việc nhẹ, có nhiệm vụ thu thập mẩu tin, mẩu truyện báo khác Nói trắng văn chương đời nhiều rồi, cần chép lại thêm mắm thêm muối, đổi tên nhân vật, tên sách tác phẩm chúng tạ Cô có biết khơng, truyện tơi trích từ tạp chí cũ rách hai mươi năm, cịn tranh phụ báo, tơi mượn tạm báo Hồng Kông ngoại quốc Tóm lại, cơng việc sưu tầm Cịn thấy có khả viết viết Truyện khơng cần phải cao, phải hay lắm, cần lâm ly hấp dẫn rồị Bây độc giả thích loại thế, thành xem tạp chí bán đâu aị

văn nghệ kiểu lem nhem nàỵ Đứng dậy, muốn khỏi ngay, gã đàn ông lải nhải:

- Tạp chí cịn phơi thai nên tạm thời tháng có bốn kỳ, lương trăm ngàn đồng

Tôi cắt ngang:

- Cám ơn ông, thấy công việc khơng thích hợp với tơi, phiền ơng tìm người khác Nói xong, tơi bước nhanh cửa tịa soạn “tạp chí vĩ đại nước” Gã đàn ơng ngạc nhiên, đứng dậy trố mắt nhìn theọ Ra khỏi hẻm, tơi ném mảnh rao vặt vào thùng rác, thở dàị Ba hy vọng văng hết hai, hy vọng cơng ty cịn lạị Nhìn vào đồng hồ, gần rồi, ghé vào quán ăn nhỏ ăn tơ mì hết ngàn, tạm xong bữa cơm trưạ Tôi nhảy lên xe buýt tìm hy vọng

Đấy tòa building thật lớn, bên dùng làm trụ sở hãng bn Tìm khơng thấy biển cơng ty đâu, dự lúc, bước vào hỏi cô bán hàng, cô gật đầu xác nhận đưa tay lên lầụ Khung cảnh sang trọng trước mặt làm tơi chóa mắt Bộ sa lon đẹp, cửa nhung thả dài theo khung cửa sổ, ngồi cịn có kệ sách đánh vẹc-ni thật bóng Trong phịng tơi bước vào có sẵn bẩy, tám phấn son lộng lẫỵ Cạnh cửa vào có ơng thư ký thật trẻ Thấy tôi, ông ta hỏi:

- Cô dự tuyển à? - Vâng

- Thế điền tên vào đâỵ

ơng ta đưa cho tơi giấy lớn, bên có in hàng chữ tên họ, tuổi tác, quê quán Tôi điền vào đầy đủ, ông ta nhận lại phiếu, đặt lên chồng giấy bên cạnh, ghế trước mặt:

- Cô ngồi đợi đi, ông giám đốc hỏi thêm vài điềụ

Hỏi vài điềủ Có lẽ ơng ta muốn nói vấn chăng? Tôi ngồi xuống ghế, yên lặng ngắm nghía đến dự tuyển tơị Người đẹp hết, dù có số son phấn lịe loẹt khơng đến đỗi nàọ Đợi khoảng hai tiếng đồng hồ, gian phòng thêm sáu, bẩy người nữạ Đến bốn ông giám đốc đến Người đàn ông gọi giám đốc, lùn mập, ông ta trịnh trọng vét-tơng Người thư ký đứng lên cung kính chào, đoạn trao phiếu lý lịch cho ông tạ ông giám đốc ngồi xuống, dáng dấp hoàn toàn thương gia hạng nặng Đưa mắt quan sát người phịng vịng, đơi mắt bén ơng ta khiến cho tất cô phải thay đổi dáng dấp ngồi, đôi mắt dừng lại trước mặt tơi lúc ơng ta tơi nói:

- Cơ đến đây! Cịn người khác đợi tí

Tôi không hiểu không gọi theo thứ tự mà lại gọi trước ông giám đốc bước tới bàn lớn ngồi xuống, gã chăm theo dõi dáng tôi bước tớị Rồi ánh mắt lại đưa lên ngắm nghía khn mặt tơi hỏi:

- Cơ tên gì? - Dạ, Lục Y Bình

ông ta lục đống phiếu ban nãy, tìm phiếu lý lịch tơi: - Có phải phiếu không?

- Vâng

ông ta gật đầu vừa ý, lại nhìn tơi, lệnh: - Cởi áo ngắn bên xem

Tơi ngạc nhiên ơng ta định làm trị đâỷ Nhưng tơi ngoan ngỗn cởi áo khốc ra, bên cịn lại áo thun đen ơng ta nhìn tơi lúc, vạch bút chì đỏ lên phiếu, nhìn tơi cười nói:

- Cơ Bình, chúng tơi thu nhận cơ, tuần sau đến dự khóa huấn luyện cấp tốc tuần lễ Riêng lương hướng cô đừng lo, tháng cô hai ba trăm ngàn trở lên

Tơi ngạc nhiên Thế tuyển dụng à? Không cần phải thi cử cả, tháng lại hai, ba trăm ngàn, nghề vậỷ n lặng lúc tơi hỏi:

- ơng cho tơi biết cơng việc tơi nhận cơng việc gì? - Cơ không hiểu à?

- Đọc báo thấy đề tuyển nhân viên

- Vâng, đề tuyển nữ nhân viên Thật khoảng đầu năm âm lịch vũ trường “Trời Xanh” khai trương nên

Tơi rùng mình:

- Thì ơng tuyển vũ nữ ông ta cười:

- Vâng Cô đừng tưởng nghề vũ nữ nghề hèn mọn Sự thật cơng việc cao

Tôi gật đầu, cắt ngang:

- Vâng, tơi khơng thích làm nghề đó, xin lỗi ơng Tơi quay người định bước cửa, ông giám đốc gọi giật lại: - Khoan, đợi tí Bình

ơng ta ngắm nghía tơi lúc:

giữ kỹ, cô đến nhận - Cám ơn ông

Tôi bước xuống cầu thang Mượn trước hai trăm ngàn? Nhất rồi! Có lẽ ơng giám đốc nhìn ao ước “có tiền” tơi, dù cần tiền thật, làm vũ nữ được! Xuống tới khỏi tiệm buôn, đứng bên lề đường nhìn người qua lại tấp nập với biển giá dịp tết mà lòng buồn bã Vâng, tết đến rồi, chủ nhà đòi tiền mà gạo nhà lại cạn, tơi trở tay không được? Suốt ngày lang thang không kết quả, phải đây?

Thế ngày đáng ghét lại đến Cơm tối xong, ngồi tựa lưng bên khung cửa ngắm mưa đầy trờị Ngoài hiên, sợi dây điện đọng nước lóng lánh chuỗi ngọc trắng tốt Nước tn theo tàu chuối đổ xuống vũng bùn bên nhà, trời mưa ào cách vô duyên Vạn vật mang nét buồn ủ rũ Hàng cột điện dang lạnh lùng cao ngạo tỏa ánh sáng vàng vọt xuống vùng đất bên dướị Tơi thở dài đứng dậỵ Dù tơi phải lo cho xong việc

Mẹ từ bếp hỏi vọng ra: - Bình ơỉ Con chưả

Hình mẹ vừa rửa bát xong, người lau đôi tay ướt nước vào khăn xanh cột ngang bụng Tơi lại góc nhà lui cui tìm dù mưạ

- Con sửa soạn mẹ

- Nhớ đến đừng có gây lộn với người ta nghe Nói với cha nhà thiếu tiền nhà hai tháng rồi, khất nữạ

Tơi chưa tìm dù, đáp vọng vào:

- Vâng, hiểu rồi, xin mẹ yên tâm, dùng cách để mang tiền cho mẹ mà! - Tìm dù hả, hơm trước bỏ nhà bếp kìa, khơng nhớ saỏ

Nói xong, người chạy lấy tơị Nhìn ngồi mẹ lo ngại dặn dị: - Nhớ sớm nghe Nếu có tiền xích lơ Trời mưa to q

Tay cầm dù, bước ngạch cửa, xỏ chân vào đôi giầy mưa nắng hai mùạ Đôi giày mà mẹ mua cho vừa đậu tốt nghiệp Một năm rưỡi rồi, ông già sửa giày đầu ngõ thay đế, mõm lượt, lần thấy tơi mang ông lại lắc đầu:

- Sao, đôi giầy à? Hư nát cịn sửa chỗ nữả

Gần đây, giầy lại sút chỉ, lần mang mưa qua vùng lầy lội đất với bùn lại chui vào kêu lép nhép điệu khúc buồn Bây tơi chẳng dám mang cho ông thợ Vả lại, “đằng kia” nhà lót đá mài nên vào nhà phải bỏ giày ra, tơi cố gắng chùi thật đôi chân lấm bùn chẳng trông thấy đâụ

Mẹ đưa đến cổng, bà đứng mưa ngừng trước bước tôi: - Bình

Tơi quay lại, mẹ lại dặn dò lần nữa:

- Nhớ đừng gây gổ với người ta con!

Tôi gật đầu, bước quãng quay đầu lại, bóng mẹ tựa cửa nhìn theo, tơi thấy yếu đuối cô độc làm sao! Tôi dấu bảo mẹ vào, mẹ chịu quay vộ Cánh cửa lớn đóng lạị Gió lớn Tay kéo cao cổ áo, tay nắm chặt cán dù, tiếp tục bước tới trước

Từ nhà đến “đằng kia” khơng xa khơng có xe bt nên lội nửa tiếng đến nơị Tháng may mắn, xin tiền cần lần, ngược lại, chẳng may, phải ba, bốn lần xong Trời lạnh thật, gió thổi cắt vào mặt Con lộ tráng nhựa phẳg, bước đất cát lại theo kẽ hở chui chui vào khiến đau điếng Chân tơi ướt lạnh, lạnh từ lịng chân xoáy thẳng lên tim

Một xe chạy vượt qua, bắn tung bùn đất, trước kịp phản ứng, váy xanh tơi lấm đầỵ Tồi buồn bã vuốt nhẹ mái tóc Mưa lúc to, lỗ mọt nhỏ dù nhỏ nước xuống, tơi phải xoay trịn liền tay, làm làm, nước rớt đầu, trán Mưa to, gió lớn, gió lạnh đầy ác ý, mang đầy bụi nước, tung váy lên Người ngợm chuột lột Tơi cắn tính tốn số tiền cần cho tháng để quên lạnh Tôi phải đến người gọi cha để nài nỉ xin xỏ năm chục ngàn đồng tiền chợ, năm chục ngàn đồng tiền nhà, tất trăm ngàn đồng Nếu có thể, tơi hỏi xin thêm vài chục để may quần áo mùa đơng Cịn đơi giày xài không qua khỏi mùa mưa nàỵ

Qua khúc quanh, tơi dừng lại trước cổng màu đỏ chóị Cánh cổng có lẽ sơn lại cịn hăng hắc mùi dầụ Hai bên cổng có hai đèn soi sáng nét chữ vàng bảng “Biệt thự Lục Chấn Hoa” Tôi đưa tay nhận chuông khẽ nguýt bảng cáị Nhà người đàn ông có tên Lục Chấn Hoa! Tôi họ Lục, tơi người hay ngồi nhà đâỷ

Cửa mở, cô Lan, người làm, nhe hai vàng ánh với đôi mắt cá tàu, tay cầm dù nghểnh cổ rạ Hình cô ta chẳng ưa người khách đến viếng mưa nàỵ Lan đưa mắt nhìn tơi từ đầu tới chân, bước vào xong, vừa cài cửa lại cô ta vừa hỏi:

- Mưa lớn cô chẳng xe đến?

Hứ! Có đến mà tơi ngồi xe đâủ Giọng nghe gắt gỏng lạ: - Có ơng nhà khơng?

Lan gật đầu, vào! Theo đường tráng xi măng sân bước vào nhà Chiếc sân thật rộng, hai bên đường xi măng trồng đầy đóa hoa lài, cánh hoa trắng nở đầy thoảng hương thơm dịụ Hình có mùi hoa quế phảỉ Mẹ thích loại hoa này, mà nhà trồng chuối xứ mà thôị

Tôi khom xuống cởi giày, cẩn thận chà đôi chân lên thảm, xếp dù lại đặt nằm sát tường bước vộ Hơi ấm từ bên ùa ra, tơi cảm thấy dễ chịu ngaỵ Giữa phịng khách, lò sưởi thật lớn nằm chễm chệ le lưỡi thật dàị Gian phòng ấm cúng làm saọ Nhạc mở thật to, tiếng nhạc kích động ồn man dạị Mộng Bình, em gái cha khác mẹ tơi, nằm dài ghế cạnh đó, ta mặc áo thun màu đỏ chói, quần cao bồi bó sát chân, mái tóc dài tỏa tung trơng thật khiêu gợị Cái đẹp đúc khuôn mẹ nó, đẹp quyến rũ đầy nhục dục Thấy tơi, Mộng Bình thờ gật đầu, nói vọng sau:

- Mẹ ơi, chị Y Bình đến

Tơi ngồi xuống ghế gần đó, cẩn thận kéo chỗ váy bẩn sang bên, đút đôi chân thật sâu vào bên ghế Tự khơng muốn tơi gia đình trơng thấy nghèo nàn Nhưng Mộng Bình có để ý đến tơi đâụ Cơ ta lưu ý đến âm nhạc mà thơị Vuốt lại mái tóc, tơi ngẩng đầu lên qt nhanh lượt khắp phịng khách, tơi mớt phát giác phịng nhân vật nữạ Kiệt, câu út mười hai tuổi ngồi im lìm xác chết xe máy nhỏ toanh góc nhà Một chân đạp lên bàn đạp, chân chống đất, lạnh lùng nhìn tơị Đơi mắt tinh qi rảo khắp người tơi dị xét Đơi chân tơi đâu dấu chẳng Kiệt chẳng chào tơi nên tơi khơng buồn hỏi đến Năm cha năm mươi tám tuổị Kiệt chào đời, nhỏ Mộng Bình bẩy tuổi, muộn lại út, nên Kiệt yêu nhà, thằng bé tơi ghét Cha thường đắc ý khoe khoang:

- Con Lục Chấn Hoa trai hay gái đứa đẹp cả!

Câu nói chẳng sai lắm, đám anh chị em tơi bà đẹp Như mẹ tôi, bà có hai đứa chị Tâm Bình tơị Chị Tâm Bình từ năm mười lăm, mười sáu tuổi vang danh khắp nơi đẹp lộng lẫy chị Chị đứa cha cưng nhà, tiệc tùng, hội hay đua ngựa cha cho chị Tâm Bình theọ Ngồi xe, chị đội nón rơm vành to cha lái xe chạy bay đường phố, người hai bên đường phải ngẩn ngơ nhìn Nhưng chị sống không thọ, năm mười bẩy tuổi chị lìa đời bệnh phổị Khi chết rồi, cịn có sĩ quan trẻ tuổi ngày đến cắm hoa mộ chị Mãi ngày dọn nhà nơi khác mà người sĩ quan không nguôi niềm si cũ Câu chuyện thật lãng mạn, thật cảm động Từ hiểu chuyện đến giờ, thường mơ ước ngày tơi nằm xuống, có sĩ quan trẻ đẹp đem hoa đến cho tôị Lúc chị Tâm Bình đi, tơi mười tuổi, có người xoa đầu tơi bảo:

- Con bé lớn giống chị nó, gia đình có giai nhân thứ hai đâỷ

Nhưng tơi hiểu Làm có chuyện tơi khơng thể so sánh với chị tôị Chị đẹp, bề ngồi mà tính tình chị ơn hịa, dễ thương Cịn tơi, tơi đứa gái ngang bướng, bẳn gắt Trong ký ức tơi, chị Tâm Bình đứa gái đẹp Ngồi chị Tâm Bình, anh chị khác người vợ trước cha tơi đẹp, chị Nhược Bình, Niệm Bình, Hựu Bình, Bình Khơng hẳn có bên gái, mà bên trai thế, anh Khang du học Pháp, nghe nói đâu lập gia đình với thiếu nữ tóc vàng có ba Riêng đám dì Tuyết gồm bốn đứa: lớn Hảo, không đẹp trai anh Khang coi không nàọ Kế đến Như Bình, năm hai mươi bốn tuổi, trung bình Rồi đến Mộng Bình, bé mười bẩy tuổi đẹp thật, có điều đẹp đẹp bốc lửa khơng đẹp thùy mị chị tơị Chỉ có cậu út Kiệt phải diễn tả nàọ Tuy khơng xấu lắm, đơi mắt nhỏ mí trơng thật đểu cáng, nhân trung cằm lại cụt ngủn, miệng dài môi dầy, lúc tơi trơng thấy đứa lưỡi liếm mép thể muốn che giấu thiếu vắng hai cửa vậỵ Nước da trắng xanh người mắc bệnh lao đến thời kỳ thứ ba khơng Thế nghịch khó chịu khỏi chệ Trong nhà dựa vào yêu thương cha dì Tuyết mà làm ơng “vua con” cõị

Ngoài người kể trên, cha tơi cịn vơ số người khác mà tơi khơng biết tên Thuở người cịn tung hồnh ngang dọc, người gái qua tay ngườỉ Chính người khơng hiểu rõ tơi biết được.?

Bản nhạc máy vừa dứt, tiếp giọng xướng ngơn viên đài đọc tên nhạc ngoại quốc khác, với danh sách người yêu cầu người tặng Mộng Bình tựa đầu lên thành ghế yên lặng lắng nghẹ Kiệt đứng góc nhà, vừa nghĩ điều gì, liếc phía bà chị ruột với nụ cười nghịch ngợm Tiếp đó, đạp xe tới trước bóp kèn inh ỏị Mộng Bình ném báo vào Kiệt hét:

- Đồ phá đám! Mày có mang xe quỷ quái mày khỏi không? Coi chừng tao đập cho mày chết bây giờ!

Kiệt lè lưỡi trêu chị tay tiếp tục bóp cịi:

- Đố chị đấy! Bộ không bạn trai yêu cầu nhạc tặng cho quạu, muốn gây người khác hay saỏ Hứ! Không biết mắc cở, đụng đến tôi mách cha đừng tưởng bở!

Mộng Bình nhìn em thách thức:

- Mày thử nhấn chng coi tao có dám đánh mày không?

- Mày nhấn xem! - Nhấn nhấn, sợ?

Một tràng tiếng chuông kêu điếc tai, mặt Kiệt đầy vẻ thách thức Tiếng chuông ngưng bặt, xông phía Mộng Bình, tay nắm áo, đầu húc thẳng vào bụng chị Đồng thời không quên rống cổ lên khóc thật to: - Cha ơi! Mẹ ơi! Ra xem chị Mộng Bình đánh nè! Ui da! Ui da!

Tiếng khóc thật lớn, lớn tiếng trống máy thu thanh, dì Tuyết chẳng chạy nhanh dám tiếng hét làm gian nhà sụp đổ Dì Tuyết ôm lấy Kiệt thẳng tay tát vào má Mộng Bình mắng: - Mày chị mà chẳng chịu nhường em mà cịn đánh lộn với nữa, khơng xấu à? Mày lớn tới bẩy tuổi mà cịn ỷ sức đánh nó, muốn tao gọi cha mày để trị mày khơng?

Mộng Bình bực tức, đứng chống nạnh nói:

- Nhỏ bẩy tuổỉ Nhỏ nhỏ chứ? Ai bênh vực, chiều chuộng Hơm mua này, mai mua cho nó, xin áo ba, bốn chục ngàn khơng cho, cịn mua xe trăm ngàn đồng bạc cho nó! Dì Tuyết hét:

- Câm mồm! Mày cịn muốn chứ? Muốn tao gọi cha mày đập cho trận chịu hay saỏ

Lời hăm dọa dì Tuyết có hiệu quả, Mộng Bình chưa nguôi bực tức đá mạnh vào kỷ trà bên cạnh, ngồi phịch xuống ghế, thò tay vặn máy thu thật to, tiếng nhạc tiếng hát muốn vỡ phịng Dì Tuyết bế thằng Kiệt lên, đưa tay xoa đầu hỏi:

- Sao con, đánh trúng đâủ Đau khơng con?

Kiệt dịp mếu máo, mắt chẳng có giọt nước mắt Dì Tuyết quay lưng nhìn thấy tơi, bà ngạc nhiên:

- Ủả Đến thế? Mẹ có mạnh khơng? - Mạnh

Tôi đáp gỏn lọn, cắn nhẹ vào mơị Dì Tuyết tiếp tục xoa đầu Kiệt, chỗ đâu có bị đánh, giả vờ rấm rức khóc với đơi mắt tỉnh khơ, lại nhìn vào nhà thăm dị Tơi bực mình, hỏi:

- Cha có nhà khơng dì?

Thật tình tơi muốn giải cho xong để mau trở nhà nhỏ bé ấm cúng ngồi phòng tráng lệ nàỵ Nhà mẹ tơi dù nhỏ, khơng có lị sưởi, khơng có ghế nệm êm, lại, hít thở khơng khí tự dọ Có lẽ mẹ nóng lịng đợi nhà Từ đến xin tiền cha tơi cãi lẫy với dì Tuyết kỳ hè năm rồi, lần mẹ lại dặn dò cẩn thận Tội cho mẹ tơị Cũng mẹ mà tơi ráng nhẫn nhịn nàỵ Dì Tuyết quay vào gọi lớn:

- Anh ơi! Có Y Bình đến nè!

Tuổi dì xấp xỉ tuổi mẹ, gần năm mươi cịn gì, mà trông chưa thấy già Nếu đứng cạnh mẹ, định người ta tưởng mẹ lớn hớn dì mười hay hai mươi tuổị Con trai lớn dì Tuyết lớn tơi năm tuổi nhỏ sao, mà nước da dì mơn mởn chưa thấy nhăn Dì Tuyết người biết trang điểm, gương mặt lúc có lớp phấn mỏng màu hồng nhạt, đơi mắt cịn long lanh Một nét trẻ khó kiếm người lứa tuổi dì Nhưng chuyện hiển nhiên, dì Tuyết suốt ngày rảnh rỗi vui chơi đâu có nhỏ lệ suốt ngày mẹ tơỉ

Cha từ nhà bước ra, người mặc pagiama màu cà phê với đường viền màu nâu, miệng không rời ống điếu cổ lỗ sĩ mươi năm rồị ơng nhìn tơi với cặp mắt dửng dưng, có đơi mày khẽ chau lại chút Dù chẳng ưa người, bắt buộc phải đứng lên gật đầu:

- Thưa cha!

Cha khốt tay để tơi ngồi xuống, người nhìn rõ thái độ miễn cưỡng nên muốn kéo dài kịch Tiếng nhạc ồn q, cha tơi quay sang Mộng Bình lớn tiếng qt:

- Tắt máy thu không?

Mộng Bình khó chịu, miệng lầm bầm tắt máỵ Gian phịng trả với yên lặng Cha ngồi cạnh dì Tuyết, nhìn Kiệt hỏi:

- Chuyện thế?

Kiệt nghe hỏi, giả vờ khóc lớn hơn, dì Tuyết nói: - Đánh lộn với Mộng Bình đấy!

Cha khơng nói đưa mắt lườm Mộng Bình Mộng Bình thấy cha nhìn vội cúi mặt xuống, không quên lải nhải:

- Được mua cho xe làm phách!

Cha lại ngẩng lên, Mộng Bình im chẳng dám hó Quay sang nhìn tơi, đơi mắt cha lạnh lùng: - Cái đâỷ Mẹ mày mạnh chứ?

Cũng may, cha nhớ đến mẹ saỏ - Mẹ già nên bị nhức đầu ln

- Có bệnh khơng trị?

thầm, lịng nghĩ đến thật lúc, hơm có lẽ xin tiền, số nợ phả trả cho chủ phố tiền dùng hàng tháng ra, cha cho thêm tiền nữa!

Một chó Bi Bi nhỏ từ nhà sau chạy ra, ve vẩy ngắn xù lơng trước mặt người, theo sau chủ Như Bình Như Bình gái lớn dì Tuyết, lớn bốn tuổi, thuộc loại phụ nữ an phận Nếu so với Mộng Bình, Như Bình sút nhiều, ta khơng đẹp em gái, khơng sung mãn thiếu tự tin Nhiều nói chuyện với khách Như Bình lúng túng, thẹn thùng nói chẳng thành câụ Cơ nàng lại trang điểm ăn mặc cách nên dáng vẻ trông buồn cười làm saọ Lấy ví dụ bây giờ, Như Bình mặc áo màu hành ta, lại mặc quần màu cà, cổ lại buộc khăn quàng sặc sỡ Từ bước ra, trông cô nàng chẳng khác đào cải lương làm tuồng Có điều Như Bình có bê bối nữa, tơi thích ta nhân vật gia đình này, Như Bình có điều mà khơng có người gia đình có tơi, thân mật dễ thương Thấy tơi, Như Bình cười, khẽ liếc cha nói:

- Mọi người hết Tơi khơng hay Y Bình đến, tơi ngủ phịng Chà, lạnh q Ủa, Y Bình, trời mà vẫm mặc váy saỏ Tôi chịu không đâu, lạnh quá!

Như Bình ngồi xuống cạnh tơi, sau ngáp dài, bàn tay ta tình cờ đặt lên chỗ bị dính bẩn ban nãy: - Ủa Đồ Y Bình ướt hết rồi, vào lấy đồ thay đi!

- Không đâu, tơi mà

Chú chó Bi Bi vẫy bước tới, cạ mõm vào chân tôi, cúi xuống vuốt ve, thân đầy lơng mềm nằm ngoan ngỗn hai ống chân tôi, Bi Bi ngước đôi mắt đen nháy lên yên lặng nhìn Con chó trơng thật dễ thương, tơi ao ước có chó để chăm nom

- Bi Bi! Lại đây!

Nghe tiếng dì Tuyết gọi, Bi Bi khỏi chân tơi chạy đi, dì Tuyết đưa tay sờ lơng ấm nó, nói: - Coi mày! Mới tắm mà lăn vào đâu để lấm đầy bùn này!

Tơi liếc dì Tuyết, lòng dâng lên chút thù hận Người đàn bà lúc tìm cách để ngạo báng tơị Thật khinh bà ta nhiều ghét Một thứ đàn bà nhỏ nhen ích kỷ! Nhưng tơi yên lặng Cha ngồi gọn ghế yên lặng hút thuốc, khói mờ nhạt xuất liên tục từ hai lỗ mũi ngườị Chiếc mũi cao thẳng Theo lời mẹ thuở xưa cha đẹp trai Nhưng ngườ g, tóc lông mi bạc, gương mặt dài ra, không làm vẻ bệ vệ ngày nàọ

Cha ngồi ghế, mắt hướng phía tơi Như Bình Bất giác tơi cảm thấy người tìm kiếm dấu tích thân tơi, tơi khó chịụ Tơi đến đây, mục đích làm kiếm tiền đem cho mẹ, khơng mong mỏi khác

Sau mở miệng:

- Thưa cha, mẹ bảo đến xin tiền cha tháng này, tiền nhà hai tháng chưa trả

Cha đưa mắt lạnh lùng nhìn tơi, nụ cười thờ mép Có phải người nhạo báng kiếp sống tầm gửi không? Tôi chưa kịp phản ứng người quay sang dì Tuyết nói:

- Tuyết, có sẵn tiền bạc chưả

Hỏi xong, ơng lại quay sang tơi với đơi mắt tóe lửa:

- Tao nghĩ khơng đồng tiền, chẳng mày đến thăm tao

Tơi cắn nhẹ mơi, n lặng nhìn chạ Cơn giận nhen nhúm lịng ơng cịn địi hỏi phải hơn, liên hệ ông mẹ đồng tiền khơng khơng kém? Nếu khơng tiền tơi đến làm gì? Ở có ưa thích tơi đâu mà đến? Tình trạng mẹ tơi tạo nên?

Dì Tuyết nhếch mơi bảo Như Bình:

- Như Bình, mày vơ tủ lấy trăm ngàn cho taọ

Như Bình đứng lên vào lấy tiền Tơi qnh lên, số tiền q so với địi hỏi chúng tơị Tơi vội hỏi:

- Thưa cha, tiền nhà hai tháng khơng đóng rồi, kỳ khơng đóng khơng Vả lại, trời nhuốm lạnh, mẹ cần phải mua áo ấm Tết đến mà mẹ có độc lụa, cần may thêm Nếu cha thấy khơng có q đáng xin cha cho thêm nhiềụ

Tơi nói xong nghĩ đến lời ăn mày vừa mà mặt bừng đỏ Cha hỏi, lấy hết can đảm thừa người đáp Da khoảng hai trăm ngàn Dì Tuyết chen vào với nụ cười ngạo mạn:

- Y Bình, có lẽ có bạn trai gì?

Tôi ngạc nhiên, không hiểu rõ ý bà ta muốn Dì Tuyết tiếp:

- Có bạn trai thích ăn mặc đẹp, Như Bình đó, suốt năm mặc có áo bơng rách mà có địi may thêm đâụ Đầu năm may áo đâu có đáng nói, gia đình có khổ riêng nó, khơng giống đằng mẹ cơ, có hai người, muốn tiền có tiền, muốn áo có áo, mà thêm bốn miệng ăn nữạ Con Như Bình lớn nên phải chịu thiệt thịi, may khơng có bạn trai nên khơng địi hỏi nhiều, khơng

Tơi nghĩ đơi nhìn ta đủ khiến cho họ ngượng rồi, nhiên, mắt tôi, nụ cười môi bà ta biến thay vào nét giận dữ, bực tức Cái nhìn tơi đạt kết Tơi quay nhìn cha, người khó chịu mặt Tơi hỏi:

Cha ngẩng đầu lên:

- Bộ mày tưởng mày muốn lấy hai trăm ngàn mày dễ à? Tôi khơng suy nghĩ nói ngay:

- Con khơng nghĩ thế, nghĩ cha bỏ trăm ngàn để mua cho Kiệt xe đạp toanh lấy hai trăm cho mẹ khơng khó khăn lắm!

Vừa nói xong, nhìn đơi mày chau lại cha tơi biết sai nước cờ lần kết coi không ý mẹ mong rồị

- Thế mày tưởng mày có quyền xài tiền tao à? Tao muốn cho tao cho, khơng có địi hỏi, kêu ca

Gương mặt giận dì Tuyết trở lại tươi tắn, thằng Kiệt nín khóc hồi khơng rõ Tơi nuốt ực nước bọt xuống cổ, định chuộc lại lỗi lầm:

- Cha, cịn tiền nhà tháng nàỵ Khơng đóng họ đuổị Khơng lẽ cha nỡ mẹ con phải chịu cảnh bơ - Nhưng tháng khơng có dư tiền, mày cầm đỡ trăm đi, gần tết tới lấy saụ

Tơi nói hấp tấp giận:

- Mẹ với ngồi đợi đến cận tết được, trừ trường hợp bịt miệng lại nhịn ăn Cha cau có:

- Tao khơng cần biết! Bây tao khơng có tiền, tao có trăm thơị Chỉ có hai mẹ phải tiện tặn chớ, lấy tiền nhiều để làm gì?

Dì Tuyết cười lớn, liếc tơi nói:

- Thế nữ trang mẹ cô đâủ Để dành cho cô lấy chồng à? Mấy năm có lẽ mẹ để dành rồi, biết bà mà, bà đâu cần phải làm gì, cịn tơi, tơi phải làm hàm có nhaị

Tơi trừng dì Tuyết, tơi khơng hiểu người cha lại khơng thể nhìn khốn nạn dạy dì Cố ngăn bực tức lịng xuống, tơi nói:

- Tơi đâu có phúc lớn Mộng Bình Như Bình đâu, nhà cịn đáng giá bán được, có lẽ tơi không cần phải đến ngửa tay xin xỏ nàỵ

Dì Tuyết giữ nụ cười nham hiểm:

- Đó xem lanh khơng? Hèn mẹ chẳng sai đến địi nợ Nói mà tội, cha khơng cịn tiền cho mẹ cô, cô dám bảo bị người ta bỏ bê mẹ cô

Như Bình từ bước ra, mang theo xấp giấy bạc trao cho dì Tuyết, đến ngồi bên cạnh tơị Tơi khơng ghét Như Bình, hơm nhiên tơi thấy khó chịu ấy, nhìn thấy nhẫn hột xồn màu lục ngón tay thon lấp lánh ánh đèn Đẹp sang thật! Trong lại xin xỏ ngàn bạc Dì Tuyết trao xấp giấy bạc cho cha, miệng châm vào:

- Này anh đưa cho đị Tơi thấy khơng muốn lấy đấy! Cha nhìn tơi với ánh mắt đe dọa:

- Sao lấy không?

Tôi cố dằn giận xuống, hôm phải cố gắng xin đủ tiền cho mẹ, hàng việc cần tiền đợi nhà

- Cha! Cha làm ơn cho thêm Đóng tiền nhà gần năm chục ngàn đồng rồi! Cha trợn mắt:

- Mày nói thêm chẳng ích lợi gì, tao nói trăm trăm, lấy lấy khơng lấy thơi, tao khơng khơng để cãi lý với màỵ

- Cha!

Tôi kêu lên mà nghẹn lời:

- Khơng có tiền đóng tiền nhà với mẹ đâủ Cha cha con, đến xin có dám cãi đâu!

Cha cao giọng lên:

- Tao cha mày, đâu phải nợ mà đòi hoàỉ Nếu nợ nữa, chưa gặp chủ nợ dai màỵ Tiền tao phải làm có đâu phải ảo thuật đâủ Một trăm đó, lấy lấy, khơng lấy đi, tao khơng có đủ thời để nghe mày lải nhải nữa! Mày chẳng khác mẹ mày tí nào, giỏi tài lải nhải, bực mình!

Tơi đứng bật lên khỏi ghế, máu nóng dồn lên mặt, giận đè nén lâu ngày bùng nổ Tơi trừng mắt nhìn người, nhìn người đàn ông phải gọi chạ Không cần lưu ý nữa, tơi nói thẳng:

- Tôi đến ăn xin, ông cha tơi ơng phải có trách nhiệm ni dưỡng tơị Nếu ngày xưa, ông đừng lợi dụng quyền lực ép uổng mẹ tơi làm vợ, đâu có tơi, đâu có kẻ đáng ghét tơi đâu phải khổ Giọng nói thật to, lời nói dịng thác tn trào tơi ngạc nhiên Tơi dám đương đầu với cha à? Một người chưa bị làm nhục, mà Cha ngồi thẳng lưng lại, dọc tẩu rời khỏi môi, đặt lên kỷ trà Đơi mắt tóe lửa nhìn thẳng vào tơị Hai hàng lông mi thật đậm chau lại, miệng hậm hự, thở nặng nề Gian phòng rơi vào bầu khơng khó ngột ngạt khó thở Cha khơng nói bàn tay nắm chặt thành ghế người gân xanh Tơi biết làm người giận

- Mày nói saỏ

nhìn Tơi hoảng, tiếng quát cha lặp lại: - Nói mau, mày nói chứ?

Tơi giật mình, thấy dì Tuyết ngồi tựa lưng cười đắc ý thằng Kiệt nằm lòng bà ta trố mắt nhìn giận lại trở Tơi qn sợ hãi, quên người đứng trước mặt thời làm vua cõị Quên lời dặn dị mẹ, tơi biết cần phải nói, phải trút hết uất ức dồn nén từ lâu nay: - Con khơng có ý cả, tiếc đầu thai không chỗ, phải làm Lục Chấn Hoa chứ? Nếu đầu thai lên gia đình khác tơi đâu phải ngửa tay xin tiền bố kẻ ăn xin nàỵ Thú vật cịn biết chăm sóc nó, cịn tơi, tơi có cha không! Thưa cha, giả sử với con, cha chẳng có chút tình nghĩa đi, cịn mẹ? Người cha yêu quí, trăm phương ngàn sách để chiếm đoạt, khơng lẽ cha để chết đói khơng màng saỏ

Cha đứng dậy, dọc tẩu rơi xuống ghế, đôi mắt trừng trừng nhìn tơị Cơn giận làm sợi gân xanh mặt rõ, ông lừ lừ tiến tới nói:

- Mày giống mà dám hỗn láo với tao chứ? Sáu mươi tám năm rồi, chưa dám láo với tao vậỵ Kiệt đâu, vào lấy sợi dây thừng cho tao xem!

Bản khiến lùi sau bước, ghế cản chân lại, tơi cịn biết đứng đấỵ Thằng Kiệt thích thú, chạy nhanh vào Tơi khơng hiểu cha định làm tơi, trói tơi chết à? Nỗi lo sợ nhen nhúm lịng Như Bình lo sợ cho tôi, nàng run rẩy làm ghế run theọ Điều khiến tơi bình tĩnh, giận giữ chân tơi lạị Kiệt mang dây ra, cha cầm lấy, tiến tới sát người tơị Nhìn hình ảnh đó, tơi giận dữ, qt to:

- ơng khơng có quyền đụng đến tôi, ông không đủ tư cách để làm chuyện Bao năm ơng đuổi mẹ tơi khỏi gia đình này, ơng khơng làm trịn trách nhiệm làm cha ơng ơng khơng có quyền!

- Vậy hả?

Cha tơi nghiến nói, sợi dây quấn quanh tay ông vòng, đưa lên cao, ông tiếp tục: - Thử xem tao có quyền đánh mày khơng biết

Vừa nói ơng vừa quất mạnh sợi dây lên đầu tơị Như Bình nhảy nhỏm lên, chạy trốn phía sau Mộng Bình Bản khiến tơi né sang bên, đợi roi rơi lưng tôi, nhờ áo khốc bên ngồi dầy nên tơi không đau Cơn giận sôi ngùn ngụt, hét:

- ông quỷ, thứ quỷ nhân tính ơng đánh tơi đi, tơi khơng né tránh đâu, nhớ, nhớ ngày tơi thề trả thù, trời phạt ông để ông gặp báo ứng!

- Mày muốn báo thù tao cho mày báo thù Hôm tao đập cho mày chết cho hết dám láo với tao

Chiếc roi tay ông quất xuống đầu, xuống thân mưa bấc tơi tránh khơng kịp nữạ Có lần roi rơi mặt đau rát Càng đau giận, nước mắt ứa ra, bắt đầu chửi, lúc chửi nào, cho đến lúc cha mỏi tay, ông ném roi đi, lạnh lùng bảo tôi:

- Không dạy mày, mày cha mày cả!

Cha ngồi xuống ghế, lượm dọc tẩu lên, chăm nhìn tơị Sự giận ông nguôi, cầm trăm ngàn kỷ trà đưa tơi, ơng nói:

- Đem trăm ngàn trước, ngày mai trở lại lấy thêm trăm ngàn may quần áo với trả tiền nhà Bây trở lại bình thường à? Nếu xương sống mềm chút, tơi chịu khó chịu đựng chút trận địn vừa qua đổi lấy hai trăm ngàn đồng Nhưng tính ương ngạnh khơng muốn tơi phải chịu khuất phục! Cầm tiền tay, nhìn cha nhìn nụ cười chó má dì Tuyết, tơi khơng chịu được:

- Kể từ hôm nay, không cịn ơng Lục Chấn Hoa nữa! Tơi nói lớn, lạnh lùng nhìn cha:

- ông lầm rồi, ông tưởng hai trăm ngàn đồng bạc mua thù hận tơi à? Cịn lâụ Tơi khơng cần tiền nhà họ Lục này, khinh thường ngườị Tôi báo thù! Còn bây giờ, người giữ lấy tiền bẩn thỉu lại đi!

Nói xong, ném thẳng xấp tiền tay vào mặt dì Tuyết Nhìn tờ giấy bạc rơi từ đầu bà ta xuống, thật mãn nguyện Quay lưng lại bước thẳng cửa, tới sân va mạnh vào người Hảo vừa bước vào, xô qua bên, chạy cổng

Khi người bị ướt mưa, nhớ ban giận dữ, tơi qn dù nhà họ Lục, tự không cho phép trở vàọ Tựa lưng vào tường nhớ tới lời mẹ dặn lúc lấy tiền câu “nếu xin tiền, ngồi xích lơ về” mà tơi ứa nước mắt Bên cổng có tiếng nói vọng ra:

- Chuyện mẹ, ban vừa bước vào, đụng phải Y Bình Cơ làm cọp sút chuồng thế? Tiếng nói mụ Tuyết cịn đầy vẻ giận dữ:

- Mặc nó, lại chẳng cọp sút chuồng Rồi nghe tiếng mụ gọi to:

- Con Lan đâu! Mang giẻ lau nhà xem, lần đến vấy bùn bẩn chó Tôi đứng trước hai cánh cổng màu đỏ, trịnh trọng thề với lịng mình:

- Từ sau, không từ nan thủ đoạn để trả thù cho nhà này! Kéo cao cổ áo, lầm lũi mưa, nước mưa ướt sũng mái tóc thấm lạnh thân tôị

nhau, tính tình lại giống, chiều cao xấp xỉ nên thân vơ Phương Du thích hội họa, tơi thích nhạc, hai chúa mê tiểu thuyết Có lần bàn cãi nhân vật truyện, giận ngày liền không nói chuyện với nhaụ Các bạn lớp gọi “nhị vị tướng quân hậm hự” Sau đậu xong phổ thông, Phương Du thi vào khoa hội họa trường Cao Đẳng Sư Phạm Cịn tơi đậu khoa Văn Đại Học Tổng Hợp, học bổng thấp q, trường lại xa nhà, gia đình có hai mẹ con, để mẹ nhà Vì đậu khơng Tơi tự nhủ, nhà kiếm chuyện làm phụ mẹ vậỵ Nhưng đến tơi chưa làm Bây Phương Du đường đường sinh viên rồi, cịn tơi, tương lai mù mịt!

Cha Phương Du giáo sư trung học Gia đình không Cả nhà nhờ vào đồng lương ba cọc ba đồng ông Ở nhà Phương Du hai đứa em trai đứa em gáị Nhà toàn miệng ăn, mẹ Phương Du khơng dám mướn người làm, bà đảm tất việc Dù nghèo túng, dù đời sống chật vật, gia đình Phương Du chẳng bủn xỉn, trái lại q khách thật tình Họ người giúp đỡ tơị

Nhà Phương Du cư xá Gia đình sáu người phải chen chúc gian nhà ba phịng rộng khoảng sáu thước vng, năm mùa nước lũ đến phải lọ Phương Du với cô em gái dành cho phịng, em năm học lớp hai trường tiểu học gần đấỵ

Đưa tay lên gõ cửạ May quá, Phương Du có nhà, nàng mở cửa cho tơị Thấy tơi, hét lên: - Bình! Trời tao mong mày muốn chết được!

- Bình tĩnh coi, gặp người ta hét muốn bể tai, có chuyện đâỷ - Sao lâu q mày khơng đến tả

- Thế cịn màỷ

- Tao bận học thi mày hiểu không?

Theo Phương Du bước lên bậc thềm, mẹ Du bận làm cơm phía sau, tơi vội sau chào, bà bảo lại dùng cơm Vì có việc cần nói với Phương Du, tơi ngaỵ Chúng tơi bước vào phịng riêng Phương Du khép cửa lạị

- Tao có chuyện muốn nói với màỵ - Tao

- Vậy mày nói trước đi!

Phương Du yên lặng lúc, bảo: - Tao vừa yêụ

Tôi cười to:

- Thế à? Vậy cho tao chúc mừng - Khoan mày chưa nghe hết mà

- Mày chẳng nói mày u saỏ Tình u chuyện đẹp, đáng mừng sao! Đôi mày Phương Du chau lại:

- Tao bảo mày tao yêu người ta, tao có nói người ta yêu tao đâu mà mày mừng? - Mày nói saỏ

Tơi nóị Dù Phương Du không đẹp lắm, đôi mắt sáng mũi cao nàng trơng có nét tây phương lắm, đủ để xiêu lịng người đàn ơng rồi, làm có chuyện u đơn phương? Tôi biết trường Phương Du học, bạn trai đua tán tỉnh, mong nụ cười người đẹp Phương Du lúc lạnh lùng Có thật người ta khơng yêu mày không?

- Thật Không phải khơng u thơi mà cịn khơng thèm đối hồi tới nữạ - Hắn thế?

- Hắn sinh viên năm thứ bốn, tao gặp thường xuyên thư viện trường - Trông saỏ

- Không đẹp trai lắm! - Hử!

- Tóc tai rối bù, mắt mũi khơng có xuất sắc - Thế à?

- Cịn nữa, râu khơng cạo, áo quần xốc xếch, tính tình lại nóng nảỵ Nhưng có điều, thông minh, nghệ sĩ Tôi cắt ngang:

- Thơi, rồi! Có thật mày u khơng? - Thật cịn mà hỏị

Tơi đưa mắt nhìn ngồi trời:

- Vậy tìm đủ cách để làm cho ý, thí dụ tìm cách gây với hắn, làm thật hăng để ý đến mày ngaỵ

- Vô ích!

- Tại lại vô ích? Mày có thử chưa mà bảo vơ ích? - Chưa thử, tao biết

Tôi thở dài:

- Như tuyệt vọng saỏ - Đúng thế, hoàn toàn tuyệt vọng - Tìm cách cướp đoạt?

- Khơng

- Vậy vơ phương, người yêu saỏ

- Cô ta bạn lớp tao, nhút nhát, yếu đuối, đụng tí rơi nước mắt, đẹp hiền - Một gã nóng tính, lập dị yêu cô gái yếu đuối, e thẹn Có chuyện saỏ

- Sao lại khơng, có điều đứng trước mặt nàng, anh chàng lại ngoan ngỗn, dễ thương chi lạ Cô bé mà rớt nước mắt anh chàng cuống cuồng lên nhà cháỵ

Tôi cười lớn:

- Hung mà có người kềm chế Phương Du bực bội:

- Mày không buồn cho tao mà cười saỏ

- Tao thấy có cách mày gặp người tảng lờ khơng quen rồị Phương Du cắt ngang:

- Đừng nói thế, cách mày bày khó thực Tơi nhìn Phương Du:

- Mày si tình đến saỏ

Phương Du giận đứng dậy:

- Mày chưa tin taỏ Thôi nói chuyện mày đị Saỏ Cũng rơi vào vịng tình lẩm cẩm gì, phải khơng? Nếu cặp “tướng quân hậm hự” đấỵ

Tơi cự ngay: - Đừng nói bậỵ - Vậy chuyện gì?

Tơi kéo cổ áo cho rộng ra, vết roi cổ cịn hằn rõ, Phương Du nhìn thấy, hỏi: - Sao vậỷ

- Thành tích ơng bố tao đấỵ

- ông bố đánh mày à? Tại vậỷ Vì tiền? Tơi lắc đầu nói:

- Thế mày tưởng tao cần đồng tiền ông à? - Vậy

- Tao đến đây, câu cần nói với mày cho tao mượn tiền, Phương Du nhìn tơi lúc nói

- Mày đợi tao chút

Phương Du chạy nhanh vào bếp, chẳng bước với xấp giấy bạc tay, nhét vào túi tơi:

- Chỉ có vài chục, mày cầm lấy tiêu đỡ, ngày mai tao đến trường kiếm xem có đứa có tao mượn cho, tối mai tao đem đến cho màỵ

- Du này!

- Đừng, đừng nói Nhưng tơi nói:

- Tao biết nhà mày nghèo tao, sang năm tao cố gắng kiếm tiền trả lại màỵ Phương Du quay người đi:

- Đừng nói bậy, bạn bè đâu phải vài chục ngàn thơi đâụ Bây nói cho tao nghe, chuyện xảy thế?

Tôi đem tất kiện lúc sang “đằng kia” xin tiền kể rõ cho Phương Du nghe xong, cắn mơi tơi nói: - Phương Du, mày xem tao trả thù nàỵ

Phương Du ngồi bó gối n lặng nhìn tơi, nàng thơng cảm cho hồn cảnh tơị Ăn cơm tối xong, tơi lại đem chuyện tìm việc làm kể cho bạn nghe nghe, sợ mẹ nhà mong, vội vàng xin phép rút lui, mẹ Phương Du dặn dò:

- Từ sau cần chi đến với bác nhé! - Dạ cám ơn bác!

Tơi nói mà lịng nghẹn ngàọ Có người cha giàu sang lại đến vay đồng bạc nhà nghèo rớt mồng tơị Bước khỏi nhà Phương Du, leo lên xe buýt nhà Bây chín hơn, mẹ lo lắng:

- Đi đâu mà vậỷ Có chuyện chẳng lành khơng, mẹ lo chết được! Tôi đáp:

- Dạ khơng gặp chuyện cả, đến thăm Phương Dụ Bước qua ngạch cửa, đưa chục ngàn cho mẹ - Ở cổ

Mẹ dự:

- Nhà Phương Du nghèo mà?

- Vâng, nghèo phương diện tiền bạc thật, phương diện tình nghĩa họ giàu mẹ, họ hẳn cha

Thế ta đành lòng xài tiền họ chứ? - Thì dùng đi, có cách mẹ đừng lọ

Tắm nước nóng xong, tơi người da hổ Ngồi trời gió thật lạnh, có nhà ấm nàỵ Mẹ nhường túi nước nóng cho tơị Một ngày ngược xuôi mệt nhọc tan mất, đem tất chuyện tìm việc kể lại cho mẹ nghe, nói đến chuyện hành nghề vũ nữ mẹ chận ngang nói:

- Làm làm, mẹ không để hành nghề vũ nữạ Tôi đáp:

- Mẹ yên tâm khơng có ý định làm nghề Yên lặng lúc, mẹ nói:

- Hơm bà Châu có đến

Bà Châu chủ nhà chúng tôi, chau mày hỏi:

- Bà làm gấp thế? Chúng ta đâu phải có tiền mà khơng trả đâủ

- Con trách người ta được, nghĩ coi nhà người ta đám con, phải có cơm ăn sống Người ta sống nhờ tiền th nhà Nếu khơng phải người ta tử tế hai năm làm bà Châu chẳng lên giá Nhà mà cho người khác mướn tháng trăm ngàn, cịn cho mẹ có năm chục ngàn thơị Bà Châu muốn giúp mình, ngặt nỗi

Mẹ thở dài, tiếp:

- Hơm bà đến, nói thật tội, bà bảo tết đến lại bệnh hoạn, cần tiền, nên sang Tôi yên lặng, mẹ đưa tay lên xoa xoa trán, thẳng lưng lên hỏi:

- Bệnh nhức đầu mẹ trở lại à?

- Đâu có! Mẹ tơi vội bng tay xuống nhìn tôi, nhắm mắt lại Tôi bứt rứt:

- Mẹ, ngu thật, không nên gây với cha Mẹ đưa tay vuốt cổ tôi, mắt người đỏ hoe:

- Đừng nói Bình Đúng cha không nên đánh thế, dù nên nghĩ đến tình chồng vợ năm qua

Mẹ nói muốn khóc, nhớ điều gì, người tiếp: - Sáng này, thằng Hảo có đến đâỵ

- Hảo à? Hắn đến làm mẹ? Hắn nói cho bảo tối đến đấỵ Tôi cười buồn:

- Có lẽ ơng nghĩ thấy tức nên muốn đập thêm trận Mẹ suy nghĩ lúc nói:

- Mẹ khơng nghĩ vậy, có lẽ cha ăn năn đấỵ Tôi cười to:

Ăn năn à? Mẹ mà tin cha ăn năn thật à? Với chuyện ông làm có mẹ nghe ơng nói hối hận khơng? Coi chữ khơng có dun với cha rồị

Tơi đứng dậy, vào phịng riêng Bật đèn bàn lên, viết nhật ký thói quen khơng thể thiếu năm dài đói khổ Tơi bắt đầu ghi sơ lược vài hàng việc làm, câu sau là:

Đời sống khổ cực, định mệnh cay nghiệt phải cứng cỏi Bây có trách nhiệm phải phụng dưỡng mẹ, có trách nhiệm phải trả cho mối thù dì Tuyết Người có chí, khơng thể qun mối nhục ngày quạ Phải trả thù, trả thù giá!

Ngày kế tiếp, lại bỏ suốt ngày vô ích cho chuyện tìm việc Khi hồng đến, vác thể xác mệt mỏi trở nhà, thất vọng làm chân tơi lê muốn khơng nổị Chuyện thế, nghĩ khơng thơi mà q đơn giản, nhảy vào thấy rắc rối đờị Không ngờ việc làm cỏn kiếm không rạ Bước vào cửa, ngã người lên ghế, dấu tiếng thở dàị Mẹ hỏi:

- Cùng chưa tìm việc làm à? - Dạ chưạ

Mẹ n lặng, tơi cảm thấy mẹ hôm xanh hơn, yếu khi, nói: - Mẹ ơi, mai chợ mua gan heo nấu canh ăn mẹ!

Mẹ nhìn tơi ngại:

- Nhưng mẹ đem tồn số tiền hơm qua đưa cho bà Châu rồị - Mẹ nói gì?

Tơi nhảy nhỏm lên, tơi hiểu ngồi số tiền hơm qua mang vài ngàn tơi mang đi, nhà khơng cịn cắc bạc

- Ừ

- Thế hơm mẹ chẳng có ăn miếng vơ bụng à?

Mẹ tơi quay đầu khơng nóị Sau người bước tới bên giường da hổ lại, bước tới cạnh hỏi: - Hơm mẹ chẳng có ăn hết mẹ?

- Con không hiểu bao tử mẹ không tốt, mẹ chẳng muốn ăn - Mẹ!

Tơi gọi to, chân tơi khơng cịn sức để đứng vững quỵ người xuống, úp mặt váy, nước mắt tn tràọ Mẹ vuốt mái tóc tơi an ủi:

- Bình, đừng khóc nữa, mẹ nói thật đấy, mẹ khơng đói thật mà, đem bán da hổ đị Tôi lắc đầu:

- Không! Đừng bán da hổ, mang tiền ngaỵ

Vừa nói, tơi xong phía cửa, mẹ chạy theo nắm áo tôi, hớt hải hỏi: - Con đâu vậỷ

Tơi nói:

- Công ty bảo muốn đến lúc

Mẹ giữ chặt áo tôi, cánh tay yếu đuối ngày mạnh Người mở to đơi mắt khiếp đảm nhìn tôị - Mẹ không cho đi, mẹ để trở thành vũ nữ được!

- Nhưng mẹ, làm vũ nữ đâu có hèn đâủ Đó nghề, giữ có đáng ngại đâủ

Mẹ giữ chặt áo tôi:

- Khơng Bình, khơng hiểu, làm người khơng thể lùi được, lùi lần lùi mãi, đến chỗ sa đọa, khơng cịn hy vọng để trồi lên Khi trẻ, mẹ chứng kiến cảnh cô gái, xuất thân từ gia đình danh giá, giáo dục đàng hồng, sau miếng sống mà phải đem thân làm vũ nữ, thành kỹ nữ chẳng hồị Khi trở điếm đời khơng vươn lên nữa, suốt đời lặn ngụp chốn bùn nhợ Con, mẹ không làm nghề đâu, làm vũ nữ khơng có đáng ngại thật, ánh đàn xanh đỏ tửu lầu thật đáng sợ, quyến rũ sa đọa, làm hại đời Bình! Con không nên đi, con!

- Nhưng cần phải có tiền mẹ ạ! Mẹ nhìn tơi, mắt nhịa lệ:

- Thà chết đói mẹ cương không để hành nghề vũ nữ Thật mẹ chịu nhục đến xin tiền cha con, mẹ không để sa đọạ

- Nhưng làm vũ nữ phải đến van nài xin tiền cha!

Tơi nói to ngồi xuống thềm khóc ngất Mẹ đứng bên cửạ Tôi đứng dậy sửa soạn lại quần áo cho ngắn bước cổng Phương Du đến, dúi nhanh tờ giấy bạc vào tay tơi nói:

- Chỉ có bẩy chục ngàn thơi, mày xài đỡ đị Bây tao phải thi rồi, thi xong tao tìm cách giúp màỵ Nói xong, nàng nhìn tơi cười, bỏ thật nhanh

Tơi đưa mắt nhìn theọ Cài cửa lại, bước lên thềm nhìn tờ giấy bạc tay mà lịng ngẩn ngợ Trao tiền cho mẹ, tơi nói:

- Phương Du mang tiền đến này, mẹ lây lất thêm thời gian tính saụ

Hai ngày lại trôi qua, công việc khơng tìm Sang tối thứ ba, vừa mở cửa cho tơi bước vào mẹ nói ngay: - Như Bình đến!

Tơi ngạc nhiên:

- Nó đến làm gì? Để xem mẹ ta chết chưa à?

- Bình, dùng cặp mắt thù hận nhìn người thế? Cha sai đến nhà mà! - Cha bảo đến có việc gì?

- Cha bảo mang đến ba trăm ngàn đồng! Tôi ngạc nhiên:

- Ba trăm ngàn đồng? Tại saỏ

- Mẹ không biết, Như Bình nói cha bảo mang tiền đến cho sắm tết trả tiền phố Tơi chẳng hiểu:

- Con người cịn phải có tự chứ, mẹ nỡ để chịu nhục à? Mẹ lắc đầu:

- Nhục? Nhục đâu có ăn con? Đời có nhiều lúc tàn nhẫn ạ! Tôi lắc đầu:

- Mẹ, mẹ đừng ép nhận số tiền này, nhận, chẳng ngóc đầu lên nhục

Mẹ n lặng, bước tới bàn, mở hộc tủ lấy gói giấy trao cho tơị Xấp giấy bạc tay, nhìn gương mặt xanh xao mẹ, lịng tơi bàng hồng Ba trăm ngàn đồng! ba trăm ngàn đồng lúc cứu tinh Đối với cha tơi, lịng tự thực nghèo khổ chiến đấu bất phân thắng bại óc tơị Nhiều lúc tơi muốn buông tay, nghĩ tới lời xiên xỏ thâm độc dì Tuyết, tơi trấn tỉnh lại bước mạnh khỏi nhà

Có nên trả lại ba trăm ngàn bạc chăng? Tại không nghĩ đến gương mặt xanh xao mẹ già nghĩ đến tự cá nhân mình? Đầu óc tơi rối tung lên, sau cùng, tơi đưa tay lên nhận chng

Nơi phịng khách, cha đàng ngồi ngậm dọc tẩu, dì Tuyết xếp máy bay giấy cho thằng Kiệt Thấy bước vào, họ ngạc nhiên, tơi tới gần chỗ họ ngồi, đặt ba trăm ngàn đồng lên kỷ trà, xong yên lặng xoay lưng lại, định bỏ Tiếng cha gọi giật lại:

- Y Bình! Đứng lại coi!

Tơi đứng lại, giọng nói cha mệnh lệnh, không chống lại được, xoay người lại nhìn chạ Người ngậm dọc tẩu mắt đăm đăm nhìn phía tơị n lặng, tơi cố gắng giữ vững tinh thần cho tim bớt đập Một lúc, cha tơi nói:

- Bao nhiêu đủ ạ!

Tơi đứng n đưa mắt nhìn ơng Cầm dọc tẩu phía ghế, cha tơi bảo: - Ngồi xuống đây!

Tơi khơng ngồi, đứng n Có điều tơi thấy giận q, khơng quay lưng bỏ đi cịn đứng làm gì, để nghe ông nói chuyện à?

Cha đưa dọc tẩu miệng trở lại, người gật gù: - Y Bình, đem tiền đi!

Tơi cắn nhẹ môi, nội tâm xung đột dộị Thái độ cha thật lạ, bên lệnh truyền ơng có chứa đựng gì, giọng nói ơng hơm hịa nhã Thấy tiếp tục yên lặng, người ngồi thẳng lưng dậy:

- Y Bình, đừng cứng đầu ạ, tiếp tục cứng đầu ngu xuẩn Con đừng ngộ nhận, suy nghĩ kỹ đem tiền cho mẹ

ông lệnh cho tơi à? Tơi nhìn xấp giấy bạc lại nhìn cha Ngu xuẩn? Có lẽ đúng, nhiêu tiền tay Lục Chấn Hoa đâu có nghĩa lý gì? Nhưng tơi mẹ? Có q nhiều việc cần đến Nhìn cha mà tim tơi đập mạnh Thế có nên lấy tiền hay khơng? Nhưng cha lại đổi thái độ nhanh vậỷ Có phải hối hận hay thương hạỉ Hay lý khác? Giữa lúc tơi dự dì Tuyết chen vào, giọng nói châm biếm cố hữu:

- Anh cần phải nài ép vậy, người ta khơng muốn lấy mà nài ép hồị

Tơi xoay tầm mắt dì Tuyết Người đàn bà bần tiện, tham lam, vô học! Muốn đừng lấy số tiền à? Tơi khơng lấy bà ta thích chí lắm! Ngu dại gì, tiền đến tay khơng lấy để mẹ nhà chết đói saỏ Nhìn gói bạc mà lịng tơi bâng khng Cha đứng dậy lấy gói bạc đưa tận tay tôi:

- Đem cho mẹ chữa bệnh

Tôi ngần ngừ đỡ lấỵ Dì Tuyết lại lên tiếng cười trêu chọc: - Ủa! Không lấy mà lại lấy rồi!

Lẳng lặng mang gói bạc phía cửa, nhục nhã làm cho mạch máu người tơi muốn vỡ tung Nhưng có điều tơi khơng cịn ngu, khơng cịn dại nữạ Tơi phải nhận tiền cha, với đồng tiền tơi khơng cịn lo ăn uống thiếu thốn Khi no đủ, tơi thi hành lời thề Tiền cha tơi tơi khơng nhận?

Thế à? Nhà tôỉ Tại cha tơi lại bảo thế? Phải bứt rứt với lằn roi lưng tôỉ Hay người muốn kéo đứa lâu ngày bị bỏ rơi trở Tơi nhìn cha tơi mà khơng tìm lời giải đáp khuôn mặt lạnh lùng kia, ánh mắt có hiền hịa le lóị Tơi khơng muốn nghĩ thêm nữa, người phức tạp khôn đoán

Bước khỏi “Biệt thự Lục Chấn Hoa” lịng tơi nặng trĩu, tơi thấy khó thở nặng ngực Tiền! Tiền! Tự ái, thực tế, tính ương ngạnh Tất dày vị tim tôị Tiền nắm tay đây, thực tế giải xong, cịn lịng tự

Mây đen vần vũ trời, mưa đến rồi!

Tôi tiếp tục tới lui “đằng kia”, nói việc lui tới nơi nhiều lúc trước Lần lần khám phá điều cha với tơi gần gũi tơi tưởng, người ý nhiều đến sống mẹ tôi, trạng thái phịng bị, cảnh giác Tơi chẳng hiểu cha thay đổi thái độ với mục đích gì? hai địch thủ ghìm tìm yếu điểm đối phương chăng? Có nhiều lúc bận gần tuần lễ tơi khơng đến cha tơi sai Như Bình Hảo Hảo sang tìm Với địi hỏi tôi, lúc ông sẵn sàng thỏa mãn Trận địn hơm trước làm tơi tơn kính sợ sệt, tơi ln ln trêu tức ơng có hộị Và điều khiến tơi ngạc nhiên bị kình chống thế, lúc đầu ông giận lắm, lúc thơi ơng lại bình thản trở lại, ông nhìn với cặp mắt yên lặng, lại tràn ngập thứ tình cảm khó tả Bây tơi thấy cha khơng xem thường trước nữạ

đối xử với chồng để bị bỏ xó đến tiều tụy cịn da bọc xương Cha tơi, người hiếu sắc, bị dì Tuyết mê đến độ chán ghét khuôn mặt tối ngày u sầu “trù chồng” mẹ bị ép buộc phải dọn khỏi nhà sang trọng, để nhà thuê chật hẹp, không kẻ ăn người ở, khơng mang theo q giá, suốt đêm dài mẹ biết khóc Tơi nhìn bầu trời đen song thề nguyền phục thù! Mối thù tơi dì Tuyết cao núị

Lại thêm tuần không đến “đằng kia” Sáng nay, Như Bình đến nói cha bảo sang chơị Hơm nay, Như Bình trơng ấy, ta có chuyện lo lắng muốn tâm cườị Tuy ánh mắt ngời sáng pha lẫn thẹn thùng cô nàng khơng qua khỏi ánh mắt tị mị tơị Có lẽ Như Bình bị “cú sét tình” Cơ ta hai mươi bốn tuổi rồi, tính nhút nhát nên đến chưa có bạn traị Hảo có đưa vài người bạn nhà giới thiệu, không đến đâụ Ngồi tình u khơng cịn để Như Bình vừa sung sướng vừa thẹn thùng Tơi nghĩ lo lắng không hiểu liệu nàng có giữ người bạn khơng?

Tối đến tơi sửa soạn sơ qua tí, lúc gần sắm thêm nhiều quần áo mớị Người gái mà chẳng thích làm đẹp?

Chiếc áo thun đen, váy đen, trái lại mái tóc tơi lại cột băng vải đỏ Khốc lên bên ngồi áo lơng đỏ sậm tơi ngắm gương, tơi thấy hãnh diện với đẹp Bước chào mẹ, tơi thẳng tới “đằng kia”

Vừa bước qua sân, đánh thấy khơng khí khác thường Phịng khách hơm thắp đèn sáng choang, có tiếng ồn ào, có lẽ tiệc tùng chi đâỵ Bước vào phịng khách, tơi dự đốn, phịng đầy người, đầy tiếng cười tiếng nói, chẳng qua nhà họp lại, có người khách độc thơi, ngồi dì Tuyết Như Bình, Mộng Bình, cha tơi, Hảo Kiệt Thấy thái độ săn đón dì Tuyết, tơi hiểu khách quý Người khách thật trẻ, khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, mặc âu phục màu cà phê, khơng đẹp trai lắm, có dun Gã ngồi tựa lưng vào ghế, dáng dấp nghệ sĩ, thân mật Theo tơi trai có hai loại, loại thứ vừa nhìn qua ta xếp hạng ngaỵ Loại thứ hai, phải nói, phải nghe, phải tìm hiểu Tơi nghĩ tên có lẽ thuộc loại thứ haị

Thấy tơi nhìn, ngồi thẳng lưng Cha bước tới giới thiệu: - Y Bình, cậu Hà Thư Hồn, bạn Hảọ

Quay sang Hoàn, cha tiếp:

- Cịn Lục Y Bình, gái tôị

Tôi gật đầu chào gã thắc mắc bạn học Hảo mà lại người xem trọng Một chút nghi ngờ thống qua, tơi cởi áo ngồi ra, máng lên móc áọ Xong tìm vị trí đối diện với ngồi xuống Hồn nhìn tơi cười, nói:

- Tôi xin phép giới thiệu lại tên tơi, tơi Hà Thư Hồn, Hà chữ Nhân với Khả ghép lạị Thư sách Hồn Tề Hồn Cơng

Tơi cườị Thật vậy, không giới thiệu thêm chữ vừa tơi khơng hiểu tên Ngồi ngắn lại, tơi thấy kẹo mứt hạt dưa bày đầy bàn Dì Tuyết Như Bình ngồi bên, có mặt tơi làm cho dì khó chịụ Như Bình mặt đỏ gấc, ngồi thẹn thùng, hai tay đặt lên đùi, đầu cúi hẳn xuống Hôm nàng khó chịu trang điểm phấn son đủ cả, tóc tai chải gọn gàng, áo màu đỏ có viền kim tuyến, quần màu gạch tơm Như Bình trơng búp bê chưng tủ kính Nhìn khác thường đó, tơi hiểụ à! Thì họ tìm người giới thiệu cho nàng Anh chàng Hồn có lẽ đến khơng phải lần thứ nhất, nhìn tình hình tơi thấy có thân mật khác thường

Nhúm lấy nắm hạt dưa, bắt đầu cắn cho vui miệng Mộng Bình ngồi bên xem tạp chí điện ảnh Tơi quay đầu sang nhìn ké Dì Tuyết ho lên tiếng nói với anh chàng Thư Hồn:

- Cậu Hồn, cậu nhận kèm Như Bình học Anh ngữ chứ? Bắt đầu thứ hai tuần sau nhé, khơng?

Dì Tuyết gọi tên Hồn cách thân mật Sự tiến nhảy vọt, cách tháng, tơi dám Như Bình khơng biết Thư Hồn aị Ngẩng đầu lên, tơi khẽ liếc dì Tuyết Thái độ dì mong lời yêu cầu ý Tơi nhìn sang Hồn, cười, nụ cười dễ thương

- Đừng đòi hỏi phải khắc thế, rảnh ghé - Nhưng câu phải hứa tới

Hảo đứng cạnh vỗ lên vai Hoàn đùa:

- Hồn, mày đừng chấp nhận sớm q, Như Bình học dốt lắm, nhận lời mày hối hận đấỵ

Hà Thư Hoàn tiến lên bên bàn, lấy quýt bẻ làm đôi, nửa đưa cho Hảo, nửa cầm tay, mắt nhìn phía Như Bình:

- Thế à? Tao khơng tin chuyện

Đầu Như Bình cúi thấp Từ lúc tới giờ, khơng nghe nàng mở miệng câu Dì Tuyết đưa tay thúc vào chân Như Bình, muốn nhắc nàng nói chuyện, Như Bình ngước mắt nhìn lên đỏ mặt ngaỵ Nhưng cuối nàng ấp úng hỏi câu hỏi đề:

- Anh anh thích xem tiểu thuyết khơng?

Dì Tuyết chau mày, Hảo quay mặt sang nơi khác làm anh chàng Thư Hoàn lúng túng mặt: - Vâng Vâng tơi thích lắm, có thích khơng?

Đến Như Bình dám nhìn thẳng vào mặt Thư Hồn Hồn nói tiếp: - Nếu thích đọc nói tên tơi cho mượn ngaỵ Như Bình khuyến khích nàng dạn dĩ hơn, dù má cịn hồng:

- Dạ tơi thích xem tiểu thuyết loại tình cảm xã hộị Ngồi tơi thích kiếm hiệp Quyển kiếp hiệp tơi mua ngaỵ

Hà Thư Hoàn chau mày: - à!

Thật tiếc, tiểu thuyết Như Bình kể loại dành cho giới bình dân, anh chàng trấn tĩnh lại ngay:

- Nếu thích loại tiểu thuyết đại, loại phiên dịch chẳng hạn tơi có nhiềụ

Nghe đến câu đó, tim tơi ngứa ngáy, tơi thấy khối ngaỵ Mê tiểu thuyết tật lớn tôi, cầm lên mê chết, không hiểu nghĩ sao, chen vào:

- ơng Hồn, ơng có loại sách dịch, ông cho mượn vài đị Hà Thư Hồn quay sang tơi, anh chàng quan sát chút gật đầu: - Nếu thích tơi sẵn lịng, muốn xem gì?

Tơi gải trúng chỗ ngứạ Hầu tất sách tiếng xem hết - Khơng hiểu anh có tơi chưa xem hay khơng?

Hồn cười để lộ hàm thật đều: - Cái tơi biết

Tơi thấy thật ngớ ngẩn Hồn nói:

- Thế này, cho biết nhà văn thích nàọ

- Tơi thích nhiều lắm, truyện Shakespere, Tolstoi, Dostoievski, Henry Miller tơi thích hết

- Tại cô kể số tên nhà văn già khơng thế? Cịn nhà văn đại khơng thích à? Chẳng hạn Saroyan, Erich Segal

- Vâng, tơi thích xem tác giả viết dễ hiểụ

Bên mép môi Hồn, nụ cười ẩn hiện, tơi nhìn gã, tìm mà chẳng thấy vẻ khinh thị hay ngạo nghễ - Cô xem Shakespeare tác phẩm rồị

Ngẫm nghĩ lúc, tơi nói:

- Dạ, Gia Đình Q Tộc, Khói, La Đình, Sáng Mùa Xuân

- Ở đằng cịn Đêm Kia, Nhật Ký ơng Thợ Săn, có xem chưa, ngồi tơi cịn có Người Đàn Bà Sầu Muộn Cầu Miêu Saroyan

- Quyển Cầu Miêu chưa xem, hay không? Đôi mắt anh chàng rạng rỡ:

- Bảo đảm cô xem bỏ ăn ngủ đấỵ Tơi thích thú:

- Thế à? Thế anh cho mượn được? - Cô muốn

- Ngay

Tôi buột miệng, sực nhớ lại bậy quá, không lẽ bắt người ta phải lấy sách cho mượn à? Nghĩ thấy tức cười, tơi vội nói thêm:

- Hai hơm Thư Hồn cười:

- Tơi cố gắng đem đến cho mượn nhanh tốt, hay cô đến nhà lựa, tơi có nhiều sách

- Kể tiểu thuyết đại chứ?

- Vâng, đa số viết ngoại ngữ có dịch Thật với loại tiểu thuyết dù họ viết khó đọc có hay riêng nó, đa số thuộc loại tả thực

- Tôi không đồng ý quan điểm với anh, tiểu thuyết hay phải cảm tình độc giả, phải người đọc hiểu tác giả muốn viết Chứ loại tiểu thuyết bây giờ, diễn tả tối mò, người đọc nhiều khơng hiểu tác giả muốn nói Tiểu thuyết cịn thú tiêu khiển, đọc mà khơng hiểu đọc làm - Cơ nói nghĩa saỏ

- Đọc tiểu thuyết loại phải suy nghĩ tìm hiểu hiểu được, tơi thích đọc khơng thích nghiên cứu tiểu thuyết

Hồn cười, anh chàng khối chí:

- Coi loại dễ hiểu nhàm chán chứ? Đơi nên tìm loại khó đọc để nghiên cứu, thay đổi khơng khí! Cơ có xem Người Nơi Xứ Lạ chưả

- Rồị

- Thích khơng?

- Tơi khơng biết, thấy hồn cảnh nhân vật cốt truyện bối cảnh xã hội đại hồn tồn khác hẳn nhaụ Tơi khơng hiểu hành động nhân vật truyện

- Đúng thế, nhiều bối cảnh truyện khác biệt hẳn với hoàn cảnh xã hội khiến ta chấp nhận tư tưởng hành động nhân vật, giá trị tác phẩm bị giảm sút Tơi trường hợp có điều tơi thích đọc nên tạm chấp nhận

Đột nhiên hỏi: - Anh nhà văn à? Thư Hồn cười:

- Khơng, tơi không viết bao giờ, học Văn Khoạ - Thôi ăn kẹo bánh chứ, mải lo nói chuyện thế!

Dì Tuyết đột ngột hốt nắm kẹo đưa cho Hoàn, đồng thời quay mặt lại liếc xéo tôị

Tôi ngẩn tí hiểụ Bà ta tưởng tơi cố tình chen vào phá đám! Cơn giận đột ngột đến, khẽ liếc nhìn Như Bình, nàng ngoan ngỗn cừu non Ta khơng muốn, muốn chuyện cướp Thư Hồn tay ta khơng phải chuyện khó đâu Đột nhiên tơi nghĩ, cướp tên Thư Hồn dì Tuyết phải ứa gan chẳng chơi đâu, kiêu hãnh làm sung sướng Trả thù! Quay lại tơi thấy Thư Hồn đăm đăm nhìn tơi, anh chàng trông thấy quay lại, vội đưa kẹo sang mời:

- Cô ăn kẹo kkhông? Cô ưa chocolat lắm?

Tôi gật đầu, lựa lấy hai miếng chocolat nhìn gã cười, nụ cười tơi làm gã xúc động, Hồn hỏi: - Cô cô học Văn khoả

Tôi buồn, việc không vào đại học làm buồn lắm: - Dạ không, tơi khơng có học hết

Hồn hỏi tới:

- Thế cô học đâủ - Học trường “đại học” gia đình

Mắt anh chàng suy nghĩ, xong cười, cúi xuống tiếp tục bóc vỏ viên kẹo, cha yên lặng lên tiếng hỏi tơi:

- Y Bình, mùa hè có định thi khơng? Tơi quay sang nhìn cha, cha hút thuốc

- Nếu muốn vào đại học, muốn luyện thi, cha kiếm giáo sư cho

Tôi khơng nói cả, cha tơi n lặng trở lạị Thằng Kiệt ngồi lịng dì Tuyết, tay ơm hộp kẹo mà địi ăn thêm qt Dì Tuyết bực bội, thẳng tay tát cho nói:

- Đồ khơng biết mắc cở, khơng có phần mày, đừng có làm ồn!

Cha chau mày, tơi chết lặng lúc Thấy ngồi lại không tốt nên đứng lên: - Thưa cha, về!

Cha nhìn tơi hỏi: - Có cần tiền khơng? Suy nghĩ lúc, tơi nói: - Hiện chưa cần! Cha bảo:

- Con hỏi thử xem, chủ nhà cần bao nhiêu, rẻ mua đứt nhà khỏi rắc rối! Tơi ngạc nhiên chào cha, gương mặt dì Tuyết trơng thật khó coị Quay sang Thư Hồn tơi định chào từ giã hắn, đứng dậy nói:

- Chào hai bác, cháu xin phép ạ! Dì Tuyết kêu:

- Khơng được, lại thêm chút cậu, tơi có chuyện muốn nói với cậụ Thư Hồn dự chút đáp

- Thưa để hôm khác có khơng ạ, khuya q rồi!

Tơi bước cửạ Thư Hồn bước theọ Khi quay đầu lại thấy cha đứng nơi cửa kính nhìn theo, gương mặt dì Tuyết tái mét Một ý tưởng lóe đầụ Đây bước đầu kế hoạch phục thù, dùng cách để đoạt Thư Hoàn khỏi ý định dì Tuyết

Trời bên ngồi thật lạnh, tơi co ro áọ Thư Hồn bên cạnh, thấy rõ dáng dấp cao lớn anh chàng Hồn nhìn tơi cười, hỏi:

- Nhà cô đâủ - Đường San Lộ

- May quá, đường đó! Tơi vui vui:

- Thế đường

Thư Hoàn ngoắc xe xích lơ lại, hồi tới tơi chưa ngồi xe với đàn ông, nên ngăn lại: - Xin lỗị Tơi thích

- Thế vậỵ

- Cơ có gia đình phức tạp Tôi nhún vai:

- Tôi gái ông Lục Chấn Hoa, anh hiểu gia đình Lục Chấn Hoa chứ? Thư Hồn thở dàị Tại saỏ Có phải tơi chăng?

- Thế cô sống chung với mẹ à? - Vâng

- Còn khác khơng? - Khơng, có hai mẹ thơị Đi lúc, tơi nói:

- Gia đình anh giàu lắm, phải khơng? - Tại saỏ

Tơi khơng muốn nói trơng thấy dì Tuyết đối xử với q tử tế, tơi nói trớ đi: - Nhìn bề ngồi anh tơi đốn

Thư Hồn ngạc nhiên:

- Nhìn bề ngồi tơi mà biết tơi có tiền à?

- Khơng hẳn thế, việc anh có tủ sách

- Tủ sách à? Thích sưu tầm thơi, tơi nghèo đến độ khơng có đủ cơm ăn, nhịn để mua sách mà Tôi lắc đầu:

- Tơi khơng tin có chuyện được, anh nghèo đến độ gạo khơng cịn hạt lu, chủ nhà tối ngày đến đòi tiền nhà, lúc tơi nghĩ anh khơng cịn thời đâu để nghĩ đến sách nữa, mà anh phải có ăn cho no, tìm biện pháp để khất nợ, ráng kiếm manh áo mặc cho lành lặn đủ ấm bỏ tiền mua sách hay!

Thư Hoàn nghiêng đầu sang chăm nhìn tơi:

- Tơi khơng tin lại có kinh nghiệm nghèo khổ vậỵ Tôi giận:

- Thế à? Nếu anh biết cách khoảng tháng phải vay người bạn chục ngàn, qua ngày sau tơi tìm việc làm mẹ tơi lại trao hết số tiền cho chủ nhà, suốt ngày người khơng có lấy hạt cơm vào bụng

Tôi ngưng lại lấy làm lạ không hiểu lại đem chuyện khai thật cho người quen? Đứng đèn đường Thư Hoàn nhìn tơi:

- Đó chuyện thật à? Tôi cười:

- Nhưng khác rồi, cha tiếp tế đầy đủ cho chúng tôị Có điều tơi muốn nói cho anh biết nghèo thắng, đè bẹp tính cao ngạo tự ngườị Sự thật khốn nạn vậỵ Và người phải chịu khuất phục trước nó, điều bi thảm ngườị

Gió thổi thật lớn đường người qua lại thưa thớt Một ngày yên tĩnh khó tìm, đêm trời le lóị Chúng tơi bên khơng nói thêm lời nữa, đến trước cổng nhà tôi, đứng lại nói:

- Đến nhà tơi rồi, anh có muốn vào chơi chút khơng? Thư Hồn yên lặng lúc, lắc đầu:

- Thôi để dịp khác, khuya rồị - Vậy xin phép anh!

Tơi nói, Thư Hồn n lặng, tơi nghĩ có lẽ chàng định hẹn ngày khác gặp lại nên đứng đợị Nhưng lúc thật lâu không nghe anh chàng lên tiếng

- Thơi tơi

Tơi thất vọng, nhìn bóng dáng to lớn xa dần, thở dài đưa tay gõ cửạ Cho đến lúc vào tận nhà, nhớ qn chưa trả lại Thư Hồn khăn quàng cổ

Tối hôm ấy, ngồi trước bàn, lật nhật ký viết:

Hôm tới “đằng kia” gặp bạn trai Như Bình gã trai dễ thương Nhìn thái độ săn sóc dì Tuyết phát lợm giọng Như Bình say đắm lọt lưới tình Điều làm thấy vui vui, có điều lịng thù hận tim khơng ngi, nghĩ đoạt gã trai tay Như Bình, có lẽ dì Tuyết tức tối phát điên Phải, chuyện khơng nàọ Đây giai đoạn thứ trả thù, có điều làm tội nghiệp cho Thư Hồn, mặc, có lẽ định mệnh đặt

Ném bút, tắt đèn, leo lên giường ngủ Căn nhà chúng tơi thật nhỏ, có hai phịng, phịng bên ngồi mẹ Nhà chúng tơi khách nên khơng cần có phịng khách làm chị Thỉnh thoảng chạy sang ngủ chung với mẹ, mẹ mắc chứng thiếu ngủ, nên người thường trằn trọc đến khuya, tơi đến nằm chung với ngườị

Tối nay, không hiểu tơi lại trằn trọc mãi, mắt mở lớn nhìn lên trần nhà tối om Tại nàỷ Lăn qua lộn lại gần đến sáng, chợp mắt Đột nhiên tơi thấy có người đến cạnh giường, tơi mở mắt mẹ Tơi hỏi:

- Việc mẹ?

Mẹ đứng đầu giường, đưa tay sờ trán tơị

- Đâu có đâu mẹ, hơm tự nhiên thấy khó ngủ quá! - Tại vậỷ

- Không biết nữạ

Trời lạnh, mẹ chồng áo nhỏ nên đứng cạnh giường tơi mà run lập cập, giục: - Thôi mẹ ngủ đi, không

Nhưng mẹ đứng yên, bàn tay người đặt trán tôi, hỏi: - Y Bình có buồn phải khơng?

- Không Mẹ thở dài:

- Mẹ biết, khơng vui lúc lịng ngập đầy thù hằn giận Mẹ biết gái không yên ổn vui vẻ đứa gái khác tuổi Đó lỗi cha mẹ, có muốn cho buồn bao giờ, mẹ luôn ao ước cho vui, mẹ yếu đuối mẹ không đủ sức để bảo vệ con, làm cho đời phải khổ Y Bình, mẹ biết người gái cứng cỏi, mong tìm hạnh phúc

Tơi thị tay khỏi chăn, ôm ngang người mẹ, tựa mặt vào mặt người, tơi nói: - Tội cho mẹ tơi!

Mẹ tiếp tục nói:

- Y Bình, mẹ cho biết điều dầu làm chuyện cần phải bình tĩnh, có đời không khổ, ngủ đi!

Mẹ đặt cánh tay trở vị trí cũ, người kéo lại chăn cho xong trở giường Dù nghe lời mẹ không ngủ được, mẹ yếu đuối họ hiếp đáp Cịn tơi, tơi chẳng buông tha họ đâụ Triết lý sống ăn miếng trả miếng, không đụng đến tơi tơi chẳng đụng đến họ

Trời sáng mà không ngủ Vừa chợp mắt tí tơi nghe có tiếng người nói chuyện Tỉnh dậy, trời sáng tỏ Mặt trời chói lọi đầu giường Hơm trời đẹp Tơi vươn vaị Tơi nghe có tiếng nói chuyện bên nhà ngồị Cửa phịng mở, tơi lắng tai, giọng nói Hà Thư Hồn Nhảy vội xuống giường, tơi nhìn đồng hồ chín Thay áo, mái tóc cịn rối bù, thị đầu qua cửa tơi nói:

- Chào anh, xin lỗi đợi tơi tí nhé!

- Khơng có chi, phá giấc ngủ thật bậy! - Đâu có sao, tơi phải thức sớm

Tơi vịng sau rửa mặt xong bước rạ Thư Hồn nói chuyện mưa nắng với mẹ Nhìn anh chàng tơi cười nói:

- Xin lỗi, tơi chưa giới thiệụ Hồn cắt ngang:

- Khơng cần nữa, tự giới thiệu rồị Mẹ đứng lên:

- Y Bình, ngồi nói chuyện với cậu Hoàn nhé, mẹ chợ Quay sang Hồn mẹ nói:

- Hơm cậu lại dùng cơm với chúng tơi nhé! Hồn vội chối từ:

- Dạ cám ơn bác trưa cháu bận

Mẹ không ép, xách giỏ đị Tôi bước nhà sau mang khăn quàng cổ cho Hoàn - Trả lại cho anh này, tối qua quên

Hoàn cười, anh chàng chồng sách kỷ trà:

- Tơi đến khơng phải địi khăn, xem có sách chưa xem khơng?

Tôi sung sướng bước tới, lật xem Tất sáu quyển: Đêm kia, Nhật Ký Người Thợ Săn, Cầu Miêu, Trời Cao, Bóng Bây Đêm Trăng Nhìn đống sách tơi khơng biết nói là:

- Cảm ơn quá!

- Tất chưa xem hết chứ? Tôi rút “Bóng Mây” ra, nói: - Quyển tơi xem rồi!

- Cơ thích tiểu thuyết Henry Miller không? Lúc đầu định mang thêm cho cô - Tôi xem “hai chị em”

- Ở đằng tơi cịn “Tự truyện Gandhi” Đưa cao “Bóng Mây” lên, hồn hỏi:

- Đọc có thích khơng, tơi thấy phần đơng thích Tơi nói:

- Loại tạp ghi đọc nặng quá, khơng thích Quyển mà tơi thích “Đỉnh Gió Hú” - Tại saỏ

- Vì viết tình u với thù hận tuyệt cả, tơi u mối tình si

- Anh muốn nói đến anh chàng nhân vật chính? Tơi tơi thích ông tạ

- Kể hành động báo thù tàn nhẫn? Cưới vợ xong lại hành hạ? ép cô bé xinh đẹp phải lấy thằng xấu xí? Tơi nghĩ quỷ ngườị

- Nhưng anh chàng trưởng thành thù hận, người lớn lên hoàn cảnh hành động chứ?

Đột nhiên ngưng lại, rùng Thư Hồn nhìn tơi ngạc nhiên: - Cơ khó chịu à?

- Khơng

Nhìn ánh nắng chói chang ngồi song, tơi tiếp: - Trời đẹp này, chơi sướng - Vậy chơi nhé?

Thư Hồn hỏi tơi nheo mắt:

- Đừng qn trưa hơm bận việc nhé! Hoàn cười lớn, đứng dậy:

- Thôi dẹp tất qua bên đi, cô nghĩ xem đâu chơi đâỵ Tơi nói:

- Chúng ta đến núi Long Bửu đị Tơi nghe chưa có dịp tớị

Đợi mẹ chợ về, xin phép mẹ, xong sánh vai bước khỏi cổng Vì chưa dùng cơm, nên đến đầu hẻm, ghé quán nhỏ ăn cháo, thêm cặp giò cháu quẩy giằn bụng lên đường Hà Thư Hồn định bao taxi, tơi ngăn lại, cười nói:

- Dù biết anh có nhiều tiền thật, khơng nên phung phí thái q, tơi khơng thích chơi mà làm vẻ sang trọng Nếu muốn ta đáp xe buýt đến ven đô, xong chuyến xe lam đến núị Hôm anh chơi với người bình dân nên bình dân tí! Thư Hồn nhìn tơi, anh chàng có thái độ thật khó hiểu:

- Tơi khơng có thói quen bao taxi, lần chơi với chị em cô, họ gọi taxi nên tơi tưởng thói quen nhà họ Lục chứ!

Tôi giả vờ bắt chước thái độ anh chàng

- Anh muốn nói Như Bình Mộng Bình à? Họ với tơi khác hẳn họ giàu sang, cịn tơỉ Tơi khơng thuộc giai cấp

- Nhưng tất Lục Chấn Hoa mà? - Đồng ý, không mẹ!

Tơi giận nóị Hồn n lặng suy nghĩ lúc nói:

- Có lẽ dù chung cha, hai lại thuộc hai giai cấp khác nhaụ Cơ sống cho đời sống tình cảm nhiều hơn, họ sống đời sống vật chất!

Tơi đứng lại nhìn hắn, n lặng nhìn tơi, mắt anh chàng có làm cho tim tơi đập mạnh Xe bt đến, Hồn kéo tay tơi lên xe, lần nắm tay người traị

Trên núi Long Bửu, người đến viếng thật đơng, núi đầy bóng người, cảnh trí thật hữu tình Trẻ tung tăng chạy nhảy, giấy bẩn, thức ăn khắp nơị Dù bảng “Cấm hái hoa” cắm đầy khắp nơi, đến đâu thấy cành hoa di động tay du khách Đi theo đồn người phía cơng viên, tơi nói:

- Nếu tơi hoa, thù nhân loại lắm!

- Tại thế? Có phải nhân loại làm cho hoa bị hoen ố không?

- Đúng thế! Thượng đế tạo vật với vẻ dễ thương riêng biệt nó, có loại thật đáng ghét - Nhân loại phải không?

Chúng tơi nhìn cười, Hồn nói:

- Tội thật, lại thuộc thứ đáng ghét đó! Tơi hỏi:

- Nếu thượng đế cho anh chọn lựa, không thiết phải làm người, anh xin làm gì? Ngẫm nghĩ lúc, Hồn nói:

- Tơi xin làm đá - Tại saỏ

- Vì đá cứng nhất, ù lì nhất, khơng sợ gió mưa

- Nhưng đá sợ thứ, người, người đập vỡ để mở đường để cất nhà - Như muốn làm gì?

- Tơi làm cọng cỏ nhỏ - Tại saỏ

- Vì có đốt cháy đi, mùa xn đến mọc lại thường - Nhưng người đào rễ lên, vặt chết vậỵ Tơi cứng họng Hồn tiếp:

- Khơng có khơng sợ người, trừ thứ - Thứ gì?

- Gió bãọ

Hồn kể cho tơi nghe chuyện gia đình hắn, điều tơi đốn, thật có người cha tiếng giới trị giáo dục, hèn dì Tuyết chẳng săn đón được! Hắn lại trai cịn lại nhà, có bà chị, lấy chồng riêng Sau cho biết xong, Hoàn hỏi lại:

- Cô cho biết gia đình đi, mẹ gặp cha trường hợp nàỏ - Bị cưỡng ép

- Thật à?

- Vâng, hiểu thế, mẹ tơi khơng nói cho tơi biết, tơi nghe người khác nói lạị Chúng chuyển câu chuyện sang đầu đề khác Bắt đầu nói nhiều thứ, từ chuyện trời đất đến chuyện thơ văn, ngườị Trong tiếng nói có pha lẫn tiếng cười, lẫn lời cãi vã thời gian biến niềm vuị Khi mặt trời bắt đầu xuống núi, trở nhà, lại dạo phố, ngắm nghía hình ảnh đơi co khách chủ hàng Chen chân đám đông, ngồi xuống bên quán hàng rong tự nhiên sau Hồn đưa tơi tới trước cửa nhà, đêm xuống tuyệt đẹp, ngõ hẻm thật vắng, đứng tựa người vào cổng hỏi: - Vào nhà chút không anh?

- Thơi hơm khác

Hồn chống tay lên cột xi măng, nhìn tơi lúc nói: - Hôm vui thật

Tôi cười, chàng tiếp: - Lần sau nhé? Tôi vỗ nhẹ lên cổng:

- Nó khơng đóng anh đến Hồn tiếp tục nhìn tơi:

- Tính thật cởi mở

- Tôi làm cao, kiểu cách, yếu q, phải khơng? Hồn cười, nói:

- Vâng, anh về!

Nói xong, mà Hồn đứng n đấỵ Tơi gõ cửa, nghe tiếng mẹ bước rạ Cửa mở, Hoàn cúi đầu chào mẹ Hồn lại nói thêm hai chữ anh Cửa khép lại, qua khe cửa tơi cịn trơng thấy chàng đứng lâụ Bước vào nhà, mẹ yên lặng theo sau, người khơng hài lịng

- Mới quen lại chơi khuya vậỷ

Tôi ôm ngang người mẹ Để cho người phải sống ngày buồn bã cô đơn Hơn mẹ xong, tơi nói: - Mẹ, hơm vui thật, kẻ chiến thắng!

Mẹ ngạc nhiên:

- Chiến thắng? Trên phương diện nàỏ - Trên phương diện!

Tôi cởi áo ra, vứt ghế, tắm rửa xong, mở nhật ký ghi:

Tất việc xảy thật êm đẹp, thật chương trình tơi dự liệu, tơi cướp người yêu Như Bình cách dễ dàng, tơi cười thật to nhìn họ khóc

Có lẽ q mệt mỏi, tơi nhảy lên giường Đêm bên thật yên, thật vắng, tim tơi đập mạnh thứ tình cảm nhè nhẹ, lâng lâng, cảm thấy vừa đánh Giấc ngủ đến với bao ưu tự

Tết trôi qua, tết thật bình lặng Đêm ba mươi, hai mẹ ngồi nhìn nhaụ Mồng sáng “đằng kia” chúc mừng năm mớị Hai ngày tiếp gió bấc thổi mạnh, lạnh căng da làm người không muốn khỏi nhà, gió bấc khơng cầm chân tôị

Mặc áo lông thật dày, tay đeo găng kín, tơi nhởn nhơ sườn núi, bên bờ sông, người luôn bên cạnh tôi, người niên tràn đầy sức sống - Hà Thư Hồn Tình bạn hai chúng tơi lúc khắng khít Khắng khít đến độ nhiều lúc tơi phải giật

Hôm đến thăm Phương Du, Du nhốt gác vẽ tranh Một khung vải thật to chiếm gần nửa phòng Phương Du mặc blouse trắng bê bết sơn, tóc tai nàng rối bù, mặt tái ngắt trơng thật thiểu nãọ Thấy tơi đến, tiếp tục làm việc, nói câụ

- Y Bình à? Ngồi chơi xem tao vẽ nhé!

Tơi nhìn khung vải, họa trừu tượng mà màu tro màu xanh chiếm gần hết tranh, vệt màu rời rạc bầu trời trước mưa mùa hạ Tơi ngắm nghía lúc khơng hiểu Phương Du vẽ gì, tơi khơng ngừng được:

- Mày vẽ thế?

Phương Du quệt thêm vệt giòng máu loang lổ khối màu xanh đậm xám, giải thích: - Chủ đề tranh “tình u”

Tơi nhún vai:

- Khơng có khác lạ cả, tao bắt làm nô lệ đây, mày đừng hiểu lầm, khơng phải tình u, trả thù nghĩạ Tao đâu phải đâu mà dễ ngã lòng vậỷ

- Thật khơng? Y Bình, mày đừng có đùa với lửa nguy hiểm lắm, tao thấy Hà Thư Hồn đâu có tội mà làm vật thí thân cho mày trả thù người khác chứ?

- Tao đâu có ý hại hắn, xui xẻo thôi! Phương Du trừng tôi:

- Tao khơng ưa giọng nói đó!

- Saỏ Bây mày bày trò đạo đức à?

- Không phải, tao không muốn thấy mày đem tình u làm trị đùa, mày dùng cách để trả thù, khơng thể tàn nhẫn với Thư Hồn

Tôi kề mặt sát vào Phương Du:

- Mày phải hiểu sống tao có mục tiêu nhất, báo thù! Ngồi tao khơng cần biết hết

- Thôi được, tao chống mắt xem mày hành động

Chúng ngồi yên lặng lúc Mỗi đứa có tâm riêng tư, tơi thấy khơng khí lỗng q nên bỏ Phương Du đưa cửa, hỏi:

- Cịn anh chàng nóng tính mày lúc nàỏ

- Hắn tồn đáy tim taọ Quả tim tao đông nước đá Một ngày tao hy vọng anh chàng hiểu được, để băng tan tim tao ấm lạị

Tơi nói:

- Mày nói làm thơ vậy, tao thấy lãng mạn đấỵ Phương Du cười:

- Để tao đưa mày đoạn đường nhé!

Chúng tơi phía cầu lớn, đứng bên đầu cầu tơi đón xe rồi, tơi thích thả thêm khoảng ven theo lan can cầu, chậm rãi bước suy tư, Phương Du lên tiếng:

- Y Bình, có ngày tao nhảy xuống sơng tự tử q - Cái gì? Mày nói gì?

- Y Bình, mày khơng hiểu tao đâu, thật đấy, ý muốn nhảy xuống sông làm tao phát điên lên Tơi nhìn Phương Du, nàng đứng tựa vào cột cầu, yên lặng lúc Phương Du cười phá lên: - Thơi, khơng nói khùng đâu, mày nhé!

Cô bé quay lưng trở nhà, tơi nhìn theo thương hạị Tôi muốn chạy theo an ủi lại thôị Đột nhiên mắt bị hút theo xe màu đen, chạy ngược chiều với tôị Tim đập mạnh, mắt không rời theo dõị Lúc nhằm tan sở, cầu xe nghẹt cứng, xe đen chầm chậm nhích tới trước Bên cạnh người đàn ơng cầm lái, có người đàn bà trang điểm lộng lẫy - Dì Tuyết! Gã đàn ông tay đặt vô lăng, tay chồng qua vai dì Tuyết, cịn dì ngã đầu sang vai gã, thủ thỉ tâm đó, trơng hai người thật thân mật Xe lướt ngang qua chỗ tơi đứng, dì Tuyết khơng trơng thấy tơị Tơi bước tới nhìn kỹ lại lần xem có lầm lẫn khơng

Sự thật thật, xe chạy qua khỏi cầu, ngừng lại trước trạm xe bt, dì Tuyết xuống xe, tơi vội lánh vào thành cầu, tiếp tục theo dõị

Gã đàn ông bước theọ Khi gã quay mặt lại, tơi nhìn gương mặt xương xẩu, đơi mắt ti hí với cằm cụt Một gương mặt thật khó coi tơi lại có cảm giác thật quen thuộc gặp đâu rồị Gã đàn ơng trao đổi với dì Tuyết vài câụ Tơi đứng q xa nên khơng nghe họ nói với nhaụ Sau đấy, dì Tuyết gọi xích lơ, gã đàn ông bỏ lên xe trở đầu quay lạị Khi xe chạy ngang qua lần thứ hai, ghi số xe vào óc Chiếc xích lơ chở dì Tuyết xa mà tơi đứng suy tính, tơi định đến đằng xem tình hình có lạ khơng, tơi gọi xe xích lơ nhờ chở nhà cha tơị

Đến nơi, bước vào phịng khách, cha ngồi ghế hút thuốc Kiệt ngồi gần tập viết Thấy tơi bước vào, cha vui:

- Lại đây, lại ngồi gần cha Y Bình

Tơi bước tới ngồi xuống cạnh Cha trút tàn thuốc vào gạt tàn

Nhìn nét mặt nhăn trán hàm râu bạc cha, tơi thấy xót xạ Cha già rồi, khơng già thơi mà cịn độc, thời vàng son lẫy lừng vào khứ, tan thành mây khóị Bây tơi thấy rõ điều tuổi trẻ chiều người danh bi đát ngày tàn người bình thường Cha nhìn tơi cười hiền lành:

- Sao, mẹ khỏe không? - Dạ khỏẹ

Câu hỏi cha làm cho nồi bùi ngùi nơi tim ban tan Sự thù hận ngủ yên gợi dậỵ Người đàn ông lợi dụng quyền uy ép buộc bao người gái xinh đẹp làm vợ mình, lấy người ta lúc chán lại xua đuổi người đàn bà khốn khổ đứa gái bạc phước khỏi nhà Đời mẹ buồn quá, người để rơi nước mắt? Nhìn gương mặt trước mặt gay gắt thầm, ông làm chết đời gái mẹ giả vờ hỏi mẹ tơi có khỏe khơng à?

- Mẹ có khám bệnh chưả Tôi trả lời thật gọn:

- Bác sĩ nói thần kinh mẹ suy nhược

Tơi đưa mắt đảo quanh vịng xem dì Tuyết chưạ Chú chó Bi Bi từ đâu chạy ra, có lẽ vừa lặn ngồi sân phải, lơng lấm đầy cát, tơi nắm lấy chng cổ rung leng keng, đùa với lúc Cha bảo: - Y Bình, hai cha tắm cho Bi Bi đị

Tơi ngạc nhiên, tắm cho Bi Bỉ Đó đâu phải cơng việc chả Nhưng nhìn vẻ thú vị cha, tơi khơng biết nói bước theọ Cha lớn tiếng bảo cô Lan pha nước cho chó tắm, thằng Kiệt hùa theo:

- Cho nữạ Cha quát:

- Không được, mày phải ngồi làm bàị Kiệt phụng phịu cãi lại:

- Không, muốn tắm cho Bi Bi

Nhìn mơi trề Kiệt tơi sực nhớ điềụ Đúng rồi, đôi mắt nhỏ này, cằm cụt này, óc tơi lên hình ảnh gã đàn ông nơi cầu lớn Tôi chết lặng người, nhìn vóc dáng gầy gầy thằng bé, khuôn mặt xương, cằm cụt, saỏ Tôi không dám tin điều vừa xuất óc tơị Dì Tuyết hành động à? Bà ta dám đùa sau lưng cha saỏ Tơi rùng

Nếu Kiệt tác phẩm dì Tuyết người đàn ơng khác, Kinh khủng biết chừng nàọ - Y Bình lại đây!

Tiếng gọi cha làm tơi giật Bước sau, cha thằng Kiệt giữ Bi Bị Thằng Kiệt bứt lơng làm gầm gừ chẳng yên Mỗi lần Bi Bi né Kiệt lại cười lớn Tôi dằn tính tị mị, đưa mắt quan sát Kiệt mãi, nhìn tơi nghi ngờ Tại khơng có mũi cao đứa khác chả Tại khơng có đơi mày rậm? Chắc chắn khơng phải nhà họ Lục rồị

Cha thật vui, ông sốt sắng kỳ cọ đuôi xù Bi Bị Tơi nhìn cha với đơi mắt thương hạị Một nhân vật làm cho người phải kinh sợ đến tuổi chiều thú để tiêu khiển

Tắm cho Bi Bi xong, chúng tơi lại trở phịng khách Lúc ngang phịng Như Bình tơi ghé mắt vào, Như Bình mê mẩn xem tiểu thuyết kiếm hiệp Thấy nàng mỉm cười chào, nụ cười gượng ép làm saọ

Khi nàng khốc thêm áo, tơi thấy Như Bình xanh xao nàọ

Chuyện tơi với Hồn, Như Bình có hiểu tí khơng? Dù hiểu tơi nghĩ Như Bình khơng rõ đâụ Thật ra, tình cảm tơi với Hồn bước vào giai đoạn tuyệt vời, chữ tuyệt vời dùng có nghĩa lên đến đỉnh tình bạn, thập thị trước ngưỡng cửa tình áị Tơi biết rằng, cần khuyến khích nhỏ tơi đạo diễn kịch mà? Tôi đâu thể cho kịch biến thành thật được, nguy hiểm Tôi cố gắng lặp lặp lại hai tiếng “trả thù” để tự đề cao cảnh giách, lòng thản, khơng hiểu tơi thấy bàng hồng, ray rứt, phải tình cảm phức tạp Tôi cố gắng trốn lánh, không dám nghĩ nhiều đến

Như Bình theo tơi tới phịng khách, Bi Bi run rẩy ghế Tơi nói: - Bọn vừa tắm cho Bi Bi đấy!

Như bình cười, nụ cười hời hợt Tôi quay lại, phác giác thay đổi lớn nơi Như Bình Phải tình yêủ Nước da trắng xanh, tâm hồn ngẩn ngơ tận đâu đâụ Tôi biết Hà Thư Hoàn đến đặn để kèm Anh Văn cho Như Bình Con bé si nặng

Đến gần bữa tối, dì Tuyết nhà Tơi dò xét, thái độ bà ta an nhiên tự chẳng có chuyện xảy Tơi thầm phục tài đóng kịch bà Liếc phía tơi, quay sang cha, dì Tuyết nói:

- Hôm xui quá, thua ván!

Đối với cha ăn thua dì Tuyết ơng chẳng bận tâm Thế bà ta lợi dụng chuyện cờ bạc để che giấu hành vi ngoại tình Thua hết ván? Thua thật cớ nói cho quạ

Tôi lại ăn cơm tối, sau bữa ăn cha hỏi tơi có định thi lên đại học không? Tôi đáp chuyện thi cử cần, khơng cần phải có thầy để kèm Đang nói đến Hà Thư Hồn đến Tơi nghĩ ra, hơm ngày anh chàng đến dạy cho Như Bình, trách chi bé chẳng bối rối

Nhìn thấy tơi, Thư Hồn mỉm cười thật tươi, anh chàng nói: - Cơ đốn thử xem suốt buổi chiều hơm tơi làm gì? - Làm tơi biết được?

- Ở nhà cộ Tôi đợi cô suốt buổi chiều ăn cơm tối đấỵ

Hà Thư Hồn khai hết, tơi nghĩ có lẽ cố tình nói lớn để người nghẹ Tình hình xem chừng anh chàng nơn nóng, định tiến nhanh bước nên bày tỏ săn đón tơi trước mặt người vậỵ

Mặt Như Bình tái xanh, cịn dì Tuyết giả tảng lờ không nghe thấỵ Thái độ họ làm thật sung sướng Thư Hồn ngồi xuống ghế, dì Tuyết hết nhìn lại nhìn tơi dị xét, nghi ngờ xảy hai đứa tơị Một lúc bà cười nói với Hồn

- Dạ khơng sao, tơi khơng thấy lạnh tí

Vừa nói, anh chàng lại bỏ chạy sang ngồi cạnh tơị Dì Tuyết khó chịu, nhìn thẳng vào mắt tơi bỏ vào Thư Hồn bắt đầu nói chuyện với cha, cha hỏi chàng có sách qn khơng?

Thư Hồn đáp khơng, từ đó, chàng nói thao thao bất tuyệt tình hình giới naỵ Cha thích thú lắm, tơi thấy người có thái độ vui vẻ vậy! Người bắt đầu bàn cãi thuật lại vài việc người thời xưạ Đối với chuyện lịch sử, thời sự, bé lười tìm hiểu Những chuyện đánh đấm họ nghe thật chán phèọ Nhưng Hoàn cha bàn luận hăng say q

Có điều Hồn cố chấp giữ vững lập trường Cha giận dữ, người bảo Hồn “đồ nít chưa dứt sữa” mà bày đặt xen vào chuyện đại quốc giạ

Nhưng dì Tuyết mang cà phê chiến tranh chấm dứt Tơi nhìn thấy cha đưa ánh mắt thân tình nhìn “thằng nít chưa dứt sữa” mà ham nói chuyện đờị

Khi dì Tuyết mang cà phê ra, dựa Hồn, tơi lỵ

Dì Tuyết vừa ngồi xuống thằng Kiệt chạy đến nũng nịu xin tiền ăn quà Tôi không dằn được, đưa mắt quan sát, nhìn tơi lại đốn giả thuyết Đúng lúc gặp gã đàn ơng, tơi có cảm giác quen thuộc, cảm giác xác định Di tryền tượng kỳ diệu đời sống, Kiệt gã đàn ông Con nhà họ Lục có đứa xấu xí đâủ Nếu thật đáng buồn cho cha quá? Đứa trai tâng tiu lại đứa ngoại tình Tơi lạnh lùng nhìn dì Tuyết, định tìm chìa khóa mở cửa bí mật; bà ta diễn viên có tàị Nhưng thật xảy trước mắt khiến coi thường ghê tởm người đàn bà này, thật mang đến cho niềm phấn khởị Biết chuyện xấu xa điều hay, cần nắm vững chứng phần thắng tay

Dì Tuyết vui vẻ nói chuyện với Thư Hồn, dì cố tình làm vẻ vồn vã thân mật, đồng thời chẳng quên việc đốc thúc Như Bình ngồi cạnh, để gái chen vào, Như Bình biết thẹn thùng hết nhìn dì Tuyết lại nhìn Thư Hồn Sau dì Tuyết hạ độc thủ với Hồn:

- Tơi nghĩ hơm phịng khách ồn q, cậu chịu phiền vào phịng Như Bình dạy nhé? Quay sang Như Bình nói:

- Như Bình, đưa cậu Hồn vào phịng đi, để mẹ gọi Lan mang thức uống vào! Như Bình đỏ mặt, ấp úng:

- Nhưng phòng bề bộn q mà

Tơi nghĩ đến hình ảnh bề bộn phịng Như Bình, quần áo lót máng đầy đầu giường mà phì cườị Dì Tuyết bướng:

- Đâu có sao, cậu Hồn người nhà mà

Giọng nói dì thật thân mật Nhưng thái độ lúng túng Hồn trơng thật buồn cườị Sau Thư Hồn hỏi Như Bình:

- Bài ngữ pháp trước học thuộc chưả

Gương mặt Như Bình đỏ hơn, nàng đưa tay vân vê ống quần, nói: - Dạ chưạ

Thư Hoàn trút nhẹ gánh nặng, anh chàng nhún vai:

- Thế thuộc tơi dạy tiếp Hôm nghỉ buổi không saọ

Như Bình chớp mắt, nàng thẹn thùng tay cầm khăn vung vẩy taỵ Dì Tuyết bấm mạnh lên đùi Như Bình khiến Như Bình đau khẽ kêu lên Để cứu vãn tình thế, dì Tuyết nói:

- Tơi thấy dạy tiếp chẳng đâu, riêng ngữ pháp để hôm khác trả mà Hà Thư Hồn nói:

- Như khơng được, làm việc học hành không thứ tự Cha chen vào:

- Theo tơi Như Bình học hay khơng học chẳng thành vấn đề, có Y Bình học Quay sang Hoàn, cha hỏi:

- Sao cậu Hồn, cậu có sẵn lịng kèm Y Bình học thi đại học khơng?

Giọng nói cha lúc ưa lệnh, Hà Thư Hồn thích, anh chàng nhìn tơi: - Tơi sung sướng kèm cho Y Bình, tơi cố gắng để Y Bình đỗ đạt

Tơi trừng mắt nhìn Hồn Hơm anh chàng “lên” quá, dám gọi tên tôị Nhưng niềm vui nhỏ len chen vào hồn Cha nhìn Hồn nói:

- Cậu làm ơn cho biết xem đại học cậu họ dạy gì, mà thằng Hảo nhà năm thứ ba ngành Điện, mà nhà tơi hỏi trường dạy gì, biết xổ lơ danh từ ngoại ngữ điếc taị Trong điện nhà hư, chẳng biết sửa chữa

Hà Thư Hồn cười lớn, tơi cười theo, có dì Tuyết khơng hài lịng Hà Thư Hồn nói: - Dạ chúng tơi học lý thuyết nhiều, thực hành

- Như học để làm chứ?

- Tơi tơi khơng thấy cậu nhà tơi có khả phát minh phát miếc mà thấy tiêu tiền giỏi thơị Dì Tuyết ngượng, đứng lên đánh trống lảng:

- Cà phê lạnh hết rồi, biết chẳng có uống tơi đâu thèm pha làm Cha hỏi Thư Hồn:

- Cậu học mơn gì? - Dạ ngoại ngữ

Cha khơng hài lòng mấy: - Ừ, nhàn rỗi học chơi

- Anh văn trở thành loại ngôn ngữ quốc tế rồi, thời buổi khơng thể khơng học Có điều học để hiểu để thu nhập tinh hoa để giúp ích cho quốc gia, đừng vọng ngoại đâu có xấụ Bác thấy nước lạc hậu thiên hạ nhiềụ

Cha nhìn Hồn lúc nói:

- Cậu Hồn, cậu nên học trị Thư Hồn cười:

- Dạ, không nhiều tham vọng Cha gõ nhẹ tẩu lên tay Hoàn:

- Nhưng tham vọng có xấu đâủ Tham vọng điều đáng yêu, đưa cậu đến thành công dễ dàng

- Vậy đáng sợ lắm, làm ta thân bại danh liệt chơị Cha n lặng nhìn Thư Hồn, gật gù:

- Khơng tham vọng được, phải có óc cầu tiến, cậu Hoàn, cậu lắm!

Lần đầu tiên, tơi nghe cha khen người, Hà Thư Hồn sung sướng, khẽ liếc tơi với nụ cười môị Nụ cười thật dễ thương làm cho tim đập mạnh Đột nhiên thấy rõ lịng tơị Tơi ụ

Ngồi thêm lúc tơi thấy Hà Thư Hồn với cha tương đắc Dì Tuyết nóng nảy mặt Như Bình ngồi yên lặng tượng gỗ

Tơi nhìn vào đồng hỗ gần mười giờ, tơi đứng lên định về, cha đứng lên nói: - Cậu Hồn, cậu làm ơn đưa Y Bình cho tơi, bé thích đường tối q!

Tơi nhìn cha, cha lại lo lắng cho vậỷ Tiếc dửng dưng, tình tơi dành cho cha nhạt từ lâu rồị Thư Hồn sung sướng chào dì Tuyết, chào Như Bình Như Bình lí nhí chào lại bỏ phịng Khi Như Bình quay lưng bỏ đi, tơi trơng thấy ánh mắt nàng giọt lệ long lanh Dì Tuyết đưa chúng tơi tới cổng, bà cịn ráng hy vọng:

- Cậu Hồn, cậu đừng quên tối mốt có dạy Như Bình nhé? Thư Hồn cung kính:

- Vâng, thưa bác

Chúng tới cổng, nghe tiếng cha gọi giật lại: - Y Bình, đợi chút

Tơi đứng lại ngạc nhiên Cha quay sang dì Tuyết bảo: - Vào lấy cho trăm ngàn xem

Dì Tuyết chần chờ: - Nhưng mà Cha sốt ruột:

- Đi lấy đi, đừng có mà

Tơi khơng hiểu khơng xin mà cha lại cho, hôm đâu phải lúc phát tiền? Tại cha lại trăm ngàn?

Nhưng dù có tiền dư dả Dì Tuyết đem tiền rạ Cha trao cho tơi, nói: - Đem đi, chừng hết cho cha biết

Tôi ngẩn ngơ cầm tiềm Hà Thư Hồn cổng Dì Tuyết nhìn theo với nhìn thù hận Để chọc tức bà ta, tơi quay lại cười chiến thắng Mặt dì Tuyết xụ hẳn xuống Nhớ đến hoạt cảnh xảy nơi đầu cầu lớn, tơi lại cườị Thư Hồn hỏi:

- Cơ cười đấỷ Kéo cao cổ áo tơi nói: - Khơng có Hà Thư Hồn sát tơi: - Lạnh à?

- Không

- May mà trời không mưạ

Tơi nhìn lên trời, chưa mưa mây đen nặng trĩu, trăng trốn hết, gió thật lạnh, thổi rát mặt tơị

- Khơng tơi thấy Y Bình mang theo khăn quàng

nằm yên đấỵ Tơi rùng mình, niềm vui thầm kín len vào tim, không phản đối, bên nhaụ Một lúc nghe chàng lên tiếng gọi:

- Y Bình!

- Em nên tử tế với cha em chút - Tại saỏ

- ông cô đơn Vả lại cha em yêu em mà Tôi cười mỉa:

- Hừ, cha mà yêu tôỉ Yêu lại tống cổ mẹ khỏi nhà chứ?

- Đừng nói vậy, anh thấy rõ cha u em Y Bình, cha em già rồi, em phải tha thứ, phải rộng lượng với ngườị Nhìn thấy ơng hết lịng chiều chuộng em mà em lạnh lùng, anh khó chịu

Tôi giận:

- Anh khơng hiểu hết, mặc em!

- Thơi rồi, anh khơng nói đâu, gia đình em thật phức tạp anh không hiểu nổị

Từ đầu đường, xe du lịch qua, đèn pha lóe mắt, chúng tơi lách người qua bên, xe thiếu nữ mặc áo đỏ sang tơi ngối mắt nhìn theo, nhún vai:

- Lại Mộng Bình, ăn diện bà hồng ấy!

Thư Hồn khơng nói cả, chúng tơi tiếp tục bước Đi lúc tơi thăm đị: - Anh thấy Như Bình nàỏ

- Hiền hậu, nề nếp!

Hồn nhìn tơi với đơi mắt dị xét, tơi khơng tha: - Anh khơng nhìn thấy ý định dì Tuyết à? Hoàn giả vờ:

- ý định gì?

- Anh đừng giả vờ, khơng lẽ anh khơng biết thật à? Như Bình u anh, dì Tuyết chấm anh đấy! - Thế à!

Tôi giả vờ lạnh nhạt:

- Tôi nghĩ hai bên thật môn đăng hộ đốị Trên phương diện gia thế, nhân phẩm Như Bình có đầy đủ cả, cưới ta anh có hạnh phúc Tuy Như Bình học hành khơng khá, trung bình, đàn bà gái đâu cần phải học nhiều, biết quán xuyến nhà cửa, đủ rồị

Chúng đến trước cổng nhà tôi, ngừng lại tơi tiếp tục nói:

- Tính tình Như Bình lắm, nhà giàu khơng hoang phí khơng lãng mạn Mộng Bình Đối với đàn ông trai, nàng mẫu người vợ lý tưởng

Thư Hoàn đặt tay lên cửa: - Bao nhiêu đủ chưả - Cịn nữa, Như Bình cịn

Thư Hồn cúi xuống, tay chàng xiết chặt thân tôi, miệng bắt chặt lấy miệng tôị Tôi không ngờ việc lại xảy nên khơng kịp phản ứng Đầu óc tơi mênh mang, tồn thân nóng sốt, tơi muốn nín thở, tim đập nhanh Trong bối rối, tơi hưởng ứng Một chút đất trời đảo lộn

- Y Bình! Y Bình!

Thư Hồn thầm thì, tơi bị âm xa vời từ đâu réo Mở mắt ra, bắt gặp đơi mắt - Y Bình!

Chàng lập lại, tơi khơng biết phải nói gì, chàng đưa tay sờ nhẹ môi tôị Nụ cười đến, định cười với chàng, khơng hiểu chẳng cười được, hồn dang phiêu du giới khác

âm êm đềm lại đến:

- Y Bình! Anh chờ đợi ngày hôm lâu rồi!

Câu nói chàng làm tơi xúc động, gương mặt chàng kề sát mặt tôi thở được.? Rồi tỉnh mê, xô chàng ra, bước tới đập mạnh vào cửa nhẹ nhàng chào chàng

Tôi đẩy chàng, bảo chàng đi mà chàng đứng bất động Đến lúc mở cửa, chạy nhanh vào nhà, mẹ ngạc nhiên hỏi:

- Làm Y Bình? - Khơng có

Tơi đáp hấp tấp chạy vào phịng, đến trước bàn trang điểm tơi nhìn vào kính, khn mặt say đắm, ánh mắt long lanh nhìn tơị

Đặt tay lên ngực tơi định ngồi xuống ghế, tay tơi chạm phải gì, khăn quàng cổ Tối lấy xuống, lơng trắng, hai chữ “Thư Hồn” màu đỏ nằm khiêm nhượng góc Tối hơm sổ nhật ký tơi có chữ:

Tơi chiến thắng, tơi đánh ngã dì Tuyết Như Bình, tơi đoạt Thư Hồn, tơi saỏ Có lẽ tơi u Thư Hồn rồi, kế hoạch trả thù tôi, toa xe trật đường rầy, tơi khơng ngờ tình u lại đến, đến, để ngăn chận lại đâỷ

- Con yêu Thư Hồn phải khơng? Tơi đáp:

- Hình vậỵ Mẹ ơm chặt tơi nói nhỏ:

- Mong trời phật phù hộ hạnh phúc Mẹ yên lặng hỏi thêm:

- Làm mà mẹ lấy cha vậỷ Mẹ mơ màng chậm rãi đáp:

- Năm đó, mẹ vừa hai mươi tuổi - Một tiếng thở dài - Cuộc đời có nhiều bất ngờ Một hơm mẹ đến nhà bà dì chơị Lúc khoảng bốn chiều, đường trở nhà mẹ chậm tí hay nhanh tí đâu có xảy rạ Khi mẹ đến phố chợ, nhiên thấy dân chúng chạy lánh qua hai bên đường, đàng xa bụi dậy mù trờị Trong lúc hoảng hốt chưa kịp tìm chỗ lánh xe quân chạy vút tớị Mẹ đứng nép người vào cổng nhà thờ, hiếu kỳ nhìn phía đồn người xẹ Dẫn dầu cha con, người lướt qua khỏi mặt mẹ, lại quay lạị Đĩnh đạc xe người chăm nhìn mẹ

Mẹ hoảng sợ thu đứng yên Cha nói nhỏ tiếng với vị sĩ quan hầu cận bảo xe chạy đị Đoàn tùy tùng cha theo sau rầm rộ

Về nhà mẹ thấp lo âu, ngày hơm sau khơng có xảy rạ Mẹ vừa an tâm, qua ngày kế tiếp, đồn lính xe cộ rầm rộ mang thùng lễ vật vào nhà bảo Đại tá Lục Chấn Hoa định chọn mẹ làm vợ lẽ

- Và mẹ phải lấy chả

Trong bóng đêm, tơi nhìn nụ cười thê lương mẹ

- Hai ngày sau ngày mang lễ vật đến, ngày xe hoa sẵn sàng trước ngõ Mẹ khóc ngất trước mặt ông bà ngoại con, lên xe hoạ

Tơi hỏi tới: - Rồi sau đó? Mẹ cười:

- Sau à? Sau mẹ vợ lẽ Lục Chấn Hoạ Sống nhung lục, ăn cao lương mỹ vị, ngụ tịa nhà lớn có kẻ hầu người hạ

- Lúc cha có yêu mẹ không? Mẹ thở dài:

- Yêu, yêu Đó thời vàng son Cha đẹp trai, đa tình, mặc qn phục trơng thật uy nghị Ai bảo mẹ có phúc, mẹ mang bầu Tâm Bình cha lại mang thêm người vợ về, dì Tuyết Sau Tâm Bình chào đời hai năm, dì Tuyết có mang thằng Hảọ Kể từ cha mang thêm bà nữa, sống với không cha lại bỏ rơi người tạ Chỉ có mẹ dì Tuyết bền vững Tâm Bình lớn đẹp, cha lúc cho theo bên mẹ yêu thương Khi Tâm Bình mất, cha buồn rơi nước mắt, lần mẹ thấy cha khóc Và nhờ Tâm Bình mà mẹ theo cha đến thành phố nàỵ Có nhiều lúc mẹ thấy cha khơng vơ tình đâụ

Tơi mệt mỏi, bắt đầu ngáp dài:

- Con không chịu câu đó, cha đuổi mẹ khỏi nhà mà mẹ cịn bênh vực nỗi gì?

- Không thể trách cha được, khơng hồn tồn vơ tình, khơng hồn toàn xấụ Rồi mai lớn lên thêm hiểu điều Lúc Tâm Bình bệnh nặng, cha công việc quốc gia đại sự, lúc bên Tâm Bình để đùa vui với nó, yếu đuối Tâm Bình với nóng nảy cha thự hai thái cực, mà cha mực yêu chiều quý Khi bác sĩ bảo bệnh Tâm Bình vơ hy vọng cha giết chết vị bác sĩ khả kính kiạ

Tơi thở dài:

- Cha mà đối đãi với chị Tâm Bình thật kỳ quặc

- Cha mẹ sống với mươi năm trời, mà mẹ không hiểu cha người nào, có điều mẹ biết cha khơng phải thuộc hạng người vơ tình mà người có cảm xúc mạnh Con đừng dùng cặp mắt bình thường mà xét đốn người có cá tính mạnh cha

Tôi lăn qua bên, buồn ngủ bò lên mắt:

- Lúc ông đánh con, không trông thấy tình cảm diện người ơng có cảm tưởng bị người vơ tâm hành hạ

- Y Bình, mẹ lo quá, trận đòn mà lại căm thù vậỷ Đừng Nếu lúc nghĩ đến thù hận sống vui cho được?

Lời mẹ khuyên vang dội lại từ đầu, buồn ngủ rồị Ậm ự vài tiếng cho xong chuyện, định ngủ mẹ nói tiếp:

- Mẹ cịn khổ nhiềụ Mẹ lo cho quá, khoan dung, độ lượng, đời sung sướng, mẹ khơng muốn nhìn thấy rơi lệ, hiểu không?

- Vâng

- Y Bình, hỏi mẹ yêu chưa à? Có, mẹ yêu, yêu thật Đẹp trai, người đàn bà trơng thấy thích Vì vậy, năm nay, mẹ quên

Giọng nói mẹ xa vời va tơi khơng buồn nghe cả, đêm bình n đến

Trời mát dần, tháng bốn tháng có thời tiết tương đối tốt Những trận mưa phùn, gió bất hạnh lạnh lẽo bị gió mát thổi đi, mặt trời mang tia nắng sưởi ấm lòng rộn rã đầy niềm vui sức sống tôị Bây chưa phải lúc chuẩn bị cho kỳ thi vào đại học, tinh thần chưa sẵn sàng, cầm sách lên mà nghĩ chuyện đâu đâụ Hai khơng có thời giờ, lúc bận rộn với buổi hẹn hị với Thư Hồn Chúng tơi lang thang khắp nơi, dự tính báo thù dì Tuyết đơi lúc tơi cịn qn nói chi Lần dầu tiên đời, biết thi vị tình yêụ Thuở xưa nghe người ta nói, tơi nghĩ u tức đơi lịng nghĩ đến nhau, đôi tim đập Nhưng biết, không hẳn mà yêu rồi, tế bào, lỗ chân lông người lo lắng, thở, si mê, tất ngồi tình u khơng có giá trị tơi hết

Hà Thư Hoàn tiếp tục đến “đằng kia” tuần ba lần để kèm Anh Văn cho Như Bình Tơi khơng hài lịng, nhiều muốn Hồn nghỉ dạy, để dành hết thời rảnh rỗi cho tôị Nhưng Hồn thật cố chấp, chàng bảo lỡ hứa phải làm, khơng thể từ chối

Tối hơm ấy, Hồn đến kèm Như Bình, chẳng có việc làm, tơi ngồi tán gẫu với mẹ Tuy ngồi nói chuyện, hồn tơi lại bay bổng sang “đằng ấy” Đứng ngồi khơng n, lịng tơi nóng lửa đốt Sau tơi định đến xem có lạ khơng?

Đến đằng ấy, tơi biết Hồn kèm cho Như Bình phịng riêng nàng, điều làm cho tơi khơng n tâm Khơng phải tơi sợ Như Bình chiếm Hồn mà Trên phương diện tình lại khơng ích kỷ, hẹp hịị Chỉ cần nghe Hồn Như Bình phịng riêng tơi bứt rứt khó chịụ Tại Hồn khơng nói cho tơi nghe chuyện từ đầủ

Cha ngồi nơi phòng khách, bận rộn ráp xe gỗ cho Kiệt Những ngón tay gầy gầy chậm chạp làm mảnh trúc rơi rớt ngổn ngang, thằng Kiệt cằn nhằn miệng Tơi muốn nắm tay cha bảo khn mặt khó thương thằng bé sản phẩm cha sừng lớn đầu cha đấy, sau nhìn kỹ thằng Kiệt, tơi

Bước ngang qua phòng Như Bình, khơng suy nghĩ nữa, tơi đẩy cửa nhìn vàọ Quang cảnh trước mắt làm chết đứng! Sự tiên đốn tơi đâu có saị Như Bình ngồi trước bàn học, đầu ngã vào Thư Hồn, bàn tay bé nắm chặt lấy tay người yêu tôị Thư Hồi cúi người xuống to nhỏ điều trông thật âu yếm Nghe thấy tiếng mở cửa, họ ngẩng đầu nhìn lên Tơi rụng rời quay người bỏ chạy ngoàị Tiếng cha gọi theo:

- Y Bình! Y Bình! Làm thế?, làm mà bỏ chạy vậỷ

Mặc tiếng gọi, chạy nhanh cổng, vừa định mở cổng Thư Hồn chạy tới giữ lấy tay tơi, tơi vùng ra, khơng cần đính tơi thẳng tay tát mạnh lên má chàng, đoạn hùng hổ bước ngồi cổng Vừa chạy bước, Thư Hồn lại đuổi kịp, chàng nắm vai tơi xoay lại:

- Y Bình! Em nghe anh giải thích này! - Không!

Tôi hét lớn cố vùng vẫy khỏi tay Hoàn Trên đường nhiều người quay lại, họ ngạc nhiên nhìn chúng tơị - Y Bình! Em phải nghe anh!

- Ở ngồi đường nhé, anh có bng tơi khơng? Thư Hồn giữ chặt tơi hơn:

- Anh không cần biết, em phải nghe anh! Tơi chịu trận đứng n, Hồn bng tơi ra, nói:

- Y Bình, em phải hiểu rằng, người gái yếu đuối lấy hết can đảm để bày tỏ tình yêu với người yêu, người chối từ Trong hồn cảnh này, thấy người gái đau khổ, tuyệt vọng em cách tốt để an ủi họ chứ?

Trong lời nói chàng có thành khẩn Khơng có để tơi nghi ngờ chàng nói dốị Tơi lặng lẽ cúi đầu xuống:

- Như anh ôm cô ta để an ủi cô ta à?

- Anh đâu có ơm, anh bước tới định khun giải, Như Bình ơm chặt anh, khóc lóc thảm thiết, anh phải bây giờ? Anh dùng lời người anh khuyên nhủ cô em gáị Anh xin lỗi vì, Y Bình, em phải hiểu Như Bình hiền lành, đáng thương, anh khơng thể nhẫn tâm bỏ đị

Tôi bướng:

- Nhưng Như Bình đâu phải em anh? Khơng thể có chuyện thương hại được, hai người khác phái, nguy hiểm

- Nhưng anh đâu có tình ý với dâụ - Nếu khơng có tơi, anh có u Như Bình khơng? Chàng ngần ngừ lắc đầu:

- Anh Tôi giận dữ:

trong việc mê anh, mà anh giả vờ không hiểụ Tôi biết chuyện đêm tái diễn trở lạị - Y Bình!

Thư Hồn nắm tay tơi, chàng nhìn thẳng vào mắt:

- Anh thề bắt đầu ngày mai, anh chẳng đến đằng nữa, trừ trường hợp có em đi, anh mang tiếng bội ước chẳng thể để em nghi ngờ Em tin anh không?

Thấy Thư Hồn cuống qt, thành khẩn, tơi bắt đầu xiêu lịng Cúi đầu nhìn xuống, tơi khơng biết phải nói saọ Một lúc tơi nhìn lên, mắt chàng khoảng trời mênh mông Đưa tay xiết chặt lấy tay chàng, lặng lẽ bước nhà Những hàng bên đường nhìn hạnh phúc chúng tơi phải trốn tránh, trụ cột đèn mắc cở quay mặt đị Đến đầu đường dừng lại, chàng nói:

- Hay trở lại đỉ

Chúng quay trở lại, đường xá thưa vắng bóng ngườị Thư Hồn nói: - Như tới sáng

Tơi khơng nói cả, bước tới hàng che khuất ánh đèn, dừng lại, chàng nói: - Nhắm mắt lại em, anh muốn hôn em

Tôi nhắm mắt lại, đại lộ mặc kệ

Cuối tháng ba, bắt đầu u Hồ Sen, chẳng có khó hiểụ Vì Thư Hồn u cỏ, tơi lại thích hồ, Hồ Sen nơi có đủ hai điều kiện Mùa xuân nơi thật đẹp Nước hồ xanh biếc, ngập đầy sức sống cỏ đâỵ Chèo thuyền mặt hồ, ngây ngất với khơng gian ngập đầy tình u đam mê chất ngất đờị Giọng hát chàng hay, không chịu Ngồi thuyền Thư Hồn dạy tơi hát:

Tuyết ngừng rơi hoa mai rạng nở Đàn én bay lượn trời xanh Núi xông bừng giấc mộng lành Đón ngày xuấn tưng bừng đâỵ

Tơi cười tươi, thị tay ngồi thuyền khuấy động nước hồ, xoáy nước nho nhỏ xoe trịn, tơi lại tạt nước vào người chàng Thư Hồn đưa cao mái chèo lên dọạ Chúng tơi vui đùa với để mặc cho thuyền xoay trịn nước Khi vui tàn, chúng tơi lại ngồi yên bên nhau, Thư Hoàn đưa tay nâng cằm tơi lên nhìn say đắm, tơi hỏi:

- Bài hát anh chẳng hợp thời tí nào, đâu có tuyết đâu có hoa mai mà anh lại hát thế? - Vậy hát gì?

- Hát hát cho hợp thờị

Thế chàng bắt đầu hát tình tứ khác, dễ thương dư âm cuối vấn vương mặt hồ Mắt tơi bắt đầu ước, Thư Hồn xiết chặt tay tôi, để mặc cho thuyền lênh đênh Sự yên lặng vây trùm vạn vật

Đến tháng bốn, tới vũ trường quay cuồng mệt Bây lúc điệu cha cha cha thịnh hành Dù khơng biết nhảy, Thư Hồn kéo tơi sàn, mặc cho người dịm, người cười, bước chân hoang rộn rã tiếng cười no giòn hạnh phúc

Đến thật khuya, rời khỏi vũ trường trở nhà, nụ cười không tắt môị Tung tăng chạy từ cổng vào phịng chúng tơi líu lo nhạc yêu đờị Mẹ ngạc nhiên nói:

- Con bé điên!

- Vâng điên rồi! Trên đời có thứ làm cho người ta dễ phát điên nhất: Đó tình u! Một hơm chúng tơi xem chiếu bóng, phim hay, cửa rạp đơng nghẹt ngườị Chúng đến hàng tiếng đồng hồ mua hai vé Xuất trước chưa tan nên thả dọc theo phố ngắm vật dụng trưng bày cửa hàng

Đang đi, mắt bị thu hút dáng gầy gầy người đàn ơng, người có đơi mắt nhỏ cằm cụt Đúng người tình dì Tuyết! Lần khơng có xe, tơi thấy gã chen chân đám đơng cách vội vã Có liên hệ với dì Tuyết chăng? Tơi nói nhanh với Thư Hồn:

- Em có việc cần đến chút:

Nói xong tơi chạy nhanh đi, Thư Hoàn gọi với theo: - Y Bình, em đâu đấỷ

Tơi khơng kịp trả lời, gã đàn ông chui vào ngõ hẻm đuổi theo, biết hẻm có quán cà phê tên “Paris” Khi gã bước vào quán, tin gã có hẹn hị với dì Tuyết Đẩy cánh cửa kín sang bên bước vàọ ánh sáng bên mù mờ trơng khơng rõ Một chiêu bước tới hỏi:

- Cơ tìm ai, hay đợi aỉ Cơ có hẹn trước chưả

Tơi nhìn quanh bóng gầy gầy gã đàn ơng, khơng qn giả vờ: - Có ơng trẻ ngồi đợi không?

Cô chiêu đãi nghĩ ngợi: - ông cao hay thấp? - Vừa ngườị

Cô chiêu đãi nói điều tơi mong mỏị Đi hai hàng ghế, khẽ liếc sang hai bên, gã đàn ông gầy gầy ngồi có lẽ đợi aị Tơi khơng muốn xem hát nữa, tị mị cầm chân tơi rồị Tơi nói:

- Có lẽ ơng chưa đến, thơi ngồi đợi vậỵ Nếu có ơng bảo muốn tìm Lý, cô làm ơn đưa đến nhé! Tôi lựa bàn gần ngồi xuống Khoảng cách tơi gã đàn ơng có vách mỏng Cô chiêu đãi viên mang cà phê đến hứa đưa người đàn ông muốn tìm đến cho tơi ơng ta tớị Tơi cười thầm, không giấu lo lắng điều láo kht Khơng ngờ ngồi gần nửa tiếng đồng hồ mà khơng thấy bóng dáng dì Tuyết đâu, xuất phim có lẽ lâụ Gã đàn ông gầy gầy ngồi bất động Tơi cịn cách ngồi chịu trận Thêm nửa tiếng đồng hồ nữa, người đàn ông to lớn bước vào ngang qua mặt tôi, đến ngồi vào bàn gã nhân tình dì Tuyết

- Đợi cậu gần tiếng

Tơi thở ra, đợi người khơng liên can đến dì Tuyết, mà phải bỏ tiếng đồng hồ để ngồi đợi tiệm cà phê, để phải chịu đựng ánh mắt tị mị thương hại chiêu đãi, xui thật! Vừa định bỏ đi, tơi nghe giọng nói người đàn ông thật nhỏ:

- Hàng đến chưả - Một khuya naỵ

Giọng nói ề đầy bí mật gã vàọ Máu trinh thám người dậỵ Hàng mà đến với khơng đến? Lại hẹn đến khuyả Tất hoạt động đêm đáng nghi ngờ Tôi kề sát tai vào vách lắng nghẹ - Cẩn thận nhé, địa điểm cũ có thằng Thổ tiếp ứng, xe đợi rừng, mày hiểu không?

- Tao biết, có thằng nhỏ lái thuyền vơ nghề thơị - Có đáng nghi khơng?

- Khơng

- Kỳ có gì? Cái có khơng?

- Khơng, có số mỹ phẩm “cơm đen”

à! Tôi hiểu rồi, tụi tụi buôn lậụ Tôi kề sát tai vào vách giọng nói họ lúc nhỏ nên khơng nghe thấy Vả lại họ dùng nhiều tiếng lóng q nên tơi đốn mị thơị Tơi đứng dậy định nghe giọng nói ề vang lên:

- ê! Ngụy, mày phải để ý vợ thằng Lục Chấn Hoa nghẹ - Mày yên tâm đi, tao với bà bạn mười năm mà! - Nhưng thằng họ Lục khó chơi lắm!

- Tên họ Lục à? Sợ gì, già rồi!

Tơi khơng muốn nghe tiếp, điều nghe lóm làm tơi giật Đặt ngàn ly cà phê tơi bước khỏi tiệm Có lẽ Thư Hồn bỏ rồi, không cần phải đến rạp hát nữa, tơi phía “đằng kia” thăm dị tình hình xem có lạ khơng? Dì Tuyết bình thản đan áo, cha ngồi ghế ngậm dọc tẩụ Mộng Bình Hảo đâu Như Bình có lẽ nằm vùi phịng riêng với trái tim tan vỡ Chỉ có thằng Kiệt bận rộn nhảY lên nhảy xuống với hịn bị Thấy tơi cha nói:

- Tao vừa định bảo Như Bình gọi mày đâỷ - Có chuyện khơng chả

Cha nheo mắt với tơi:

- Bộ có gọi mày à?

Tơi liếm mép ngồi xuống ghế Dì Tuyết nhìn tơi với tia nhìn hằn học, kể từ ngày tơi cướp Hồn tới nay, mối thù chúng tơi lúc đậm hơn, tơi nhìn lại, cha hỏi:

- Hơm có lo lắng? Hết tiền hả?

Tơi biết cha tơi có nhiều tiền, đồng tiền khơng phải đồng tiền đáng mồ nước mắt đổ mà có được, mà Cha xuất thân từ chốn vô danh phút bước lên xưng hùng xưng bá đồng tiền khơng danh dự Bây quyền hành nằm tay cha, tiền dì Tuyết nắm giữ Tài sản to tát có bị thâm thủng gã đàn ông không? Ngẫm nghĩ lúc, thăm dị:

- Thưa cha, cha có nhiều tiền hả? Cha nheo mắt:

- Hỏi chi vậy, cần tiền à? Tôi lắc đầu:

- Không phải thế, muốn mua nhà tốn số tiền Cha nghi ngờ:

- Mua nhà? Mua nhà chứ?

- Hôm trước cha đề nghị, chủ nhà định bán nhà, cha lòng mua - Thế chủ nhà địi bao nhiêủ

Tơi cố gắng nói nhanh: - Tám triệụ

Dì Tuyết vội chen vào:

- Tám triệu à? Ở tám trăm cịn khơng có

cha khơng kiểm sốt tình hình tài chánh gia đình phải khơng? - Sao lo lắng thế?

Tôi nhún vai:

- Con lo lắng được, tài sản cha đâu cần, cố gắng dùng sức để kiếm tiền sinh sống Có điều, cha, kiểm soát thật kỹ tiền bạc không dám tin cậy hết

Câu nói tơi có hiệu ngaỵ Cha lo lắng: - Con nói thế nàỏ Con nghe nói gì? Tơi giả vờ liếc dì Tuyết:

- Dạ khơng nghe nói

Dì Tuyết bng kim đan xuống, lớn tiếng: - Cơ muốn nói gì? Cái thứ dạy! Cha cắt ngang:

- Tuyết! Tối bà phải mang tất phiếu chi thu năm cho xem Tại lấy có tám triệu mà khơng có chứ?

Dì Tuyết lớn giọng hơn: - ông nghi ngờ à?

- Không phải nghi ngờ bà, tơi cần phải biết rõ tình hình tài chánh gia đình saọ Tối bà phải mang tất sổ chi thu cho xem

- Sổ chi thu à? Tiền bạc nhà xài hai, ba chỗ, có sổ chi thu rõ ràng - Như bà đem sổ kết tốn cho tơi xem

Dì Tuyết khơng nói thêm điều nữạ Gương mặt giận tái khiến cho tự xoa dịụ Tơi đốn tiền bạc dì xài lung tung nên dì muốn che lỗ hổng lớn Gã đàn ơng gầy gầy, đứa ngoại tình, bn lậu! Tất hành động mờ ám dơ bẩn nhục mạ Giả sử tố cáo chuyện bn lậu ra, nàỏ Nhưng, chứng cớ ỏi quá, dựa vào câu đối thoại ngắn quán cà phê saỏ Làm tin lời được?

Cha đưa trở thực tại:

- Y Bình, muốn mua nhà phải khơng?

- Vâng, lợi tháng đóng tiền nhà - Thế cịn việc thi lên đại học?

- Thi chớ!

Hôm cha lo lắng cho vậy! Tơi đưa mắt nhìn cha khó hiểụ Tình cảm người mâu thuẫn rắc rốị

- Lúc có bận khơng? - Dạ bận yêu!

Tôi đáp nhanh Mắt cha sáng, người hỏi:

- Có phải thằng nhóc ưa nói chuyện người lớn khơng?

Tơi biết cha muốn ám Thư Hồn nên gật đầụ Cha cười, bước tới vỗ nhẹ vai tơi nói: - Y Bình, biết nhìn xa, thằng tương lai đấy!

Tơi cười cười, khơng nói cả, cha nói tiếp: - Y Bình, đến phịng cha, cha có hay lắm!

Tôi ngạc nhiên Nhiều lần đến tơi lẩn quẩn nơi phịng khách, phịng Như Bình về, chưa vào phịng chạ Tị mị tơi theọ Tơi thắc mắc với nụ cười môi ngườị Lúc gần cha khác xưa nhiều Từ người nóng nảy, biến thành voi hiền lành Bất giác, tơi rùng với linh cảm không haỵ

Cha bước đến tủ, mang gói giấy to để lên bàn, bảo tơi: - Con mở xem!

Tôi mở gói giấy với trái tim hồi hộp Món quà bên làm ngạc nhiên, xấp lụa màu bạc, bên có điểm đóa hoa hồng nho nhỏ Quá sang trọng tôi, cha lại cho tơỉ Tơi ngơ ngác nhìn, cha hỏi:

- Con thích khơng? Tơi nghi ngờ: - Cha cho thật à? Cha cười:

- Còn phải hỏị Ta nhớ ngày ba tháng năm ngày sinh nhật mày

Tôi xúc động, chút thương hại len vào hồn Tất hận thù, phút biến Có phải cha định dùng tiền bạc để mua chuộc lịng khơng? Nhưng đừng tưởng bở! Con Lục Y Bình khơng dễ mua chuộc đâủ Vả lại ngày ba tháng năm đâu phải ngày sinh nhật tôị

- Cha lầm rồi, ngày ba tháng năm sinh nhật chị Tâm Bình mà? Cha lộ vẻ thất vọng, đôi mày rậm chau lại:

nữ, cha mở bữa tiệc thật to để mừng sinh nhật, tiếc năm chết

Cha buông người xuống ghế, mặt người buồn man mác, khói thuốc lảng vảng gương mặt xa vời: - Y Bình, ngày sinh ngày nàỏ

- Rất dễ nhớ, mười hai tháng mười haị

Tôi đáp nhanh Tim tơi khơng cịn xúc động Tại cha lại lo lắng cho mà ngày mở mắt chào đời, bé bị bỏ rơị Hai mươi năm xa cách, có dây liên lạc độc lại: Tiền! Vâng, liên hệ tờ giấy bạc không không

Cha lên tiếng:

- Phải rồi, tháng mười hai Mặc nó, mang may đị Hôm sinh nhật con, cha đãi tiệc tọ Tôi lạnh nhạt:

- Khơng cần phải thế, khơng thích tiệc tùng, không đáng diễm phúc

Cha bất mãn, người nhìn tơi với đôi mắt long lanh Tôi cúi đầu xuống, xoa nhẹ xấp lụa bàn khơng dám nhìn vào mắt chạ

- Y Bình, chẳng thích q cha cho vậỷ Tơi tiếp tục cho ngón tay di động vải:

- Vì q thích khơng thể mua tiền, vật vơ cha khơng mua

Nói xong, tơi biết chọc giận cha, nên bước nhanh cửạ Trước giơng tố đến, ta tìm đường lánh Nhưng chưa bước tới cửa cha lớn tiếng:

- Y Bình, đứng lại!

Tơi đứng lại, quay đầu nhìn chạ Sự n lặng vây trùm Giơng tố khơng đến dự liệụ Cha mép giường gần bảo:

- Lại đây, ngồi đây, cha có chuyện muốn nói với con!

Cha mà thích nói chuyện Chuyện hi hữu thật Tơi lời đến ngồi cạnh bên ngườị Sự yên lặng lại vây quanh, điếu thuốc môi cha cháy đỏ Tơi biết cha bực dọc, người có nhiều điều muốn nói với tơi khơng biết bắt đầu nàọ

- Y Bình! Mẹ có muốn trở lại khơng? Tơi khơng tin điều vừa nghe thật

- Con trở à? Cám ơn cha, mẹ hạnh phúc rồi, mong mỏi sống bình yên tạị Dọn đâỷ Cịn dì Tuyết? Làm mẹ chịu đựng cảnh mắng chó chửi mèo suốt ngày dì Tuyết? Thà sống mà sướng hơn, biết mẹ hài lòng với tại, làm chuyện phiêu lưu lần nữạ

Cha ngồi thẳng lưng, mắt hướng vào khung trời bên khung cửạ Những nếp nhăn trán chứng minh lớn: Cha già!

- Có lẽ Cha biết hai mẹ mày hạnh phúc Cha hiểu người không trở lại Nhưng mà tội Cha nợ mẹ nhiều!

Ngưng chút, cha lại tiếp:

- Thuở xưa, cha có tất bẩy người vợ, mười người con, bây giờ, cha tất Đám dì Tuyết lại tầm thường ngu xuẩn

Đặt bàn tay to lớn lên vai tơi, cha nói:

- Riêng con, tính cứng cỏi lại giống cha thuở nhỏ Cứng cỏi, bộc trực Phải chi trai, có lẽ khuôn đúc chạ

Tôi đáp:

- Nhưng không muốn tái chạ

- Điều cha biết, cha khơng mong mỏi giống hệt chạ Vì

Những khói tỏa mỏng che lấp khn mặt Đột nhiên tơi xúc động Có lẽ cha buồn lắm, cha ăn năn hối hận việc làm khứ Đầu óc bắt đầu rối rắm Một lúc lại nghe cha nói:

- Y Bình, nói mua tiền khơng mua được? Mười năm trước, nói hầu hết người miền Nam nghe đến tên chạ Bây - Nụ cười cha héo hắt - Bây cha thắng rằng, cha làm hành động vơ ích Mười năm ngang dọc mang lại đồng tiền dơ bẩn, tất hết

Cha đứng dậy:

- Thơi, khơng nói đến ba chuyện nữa, đem vải nhà may đị Cha muốn nhìn thấy ăn mặc đẹp, may xong nhớ mặc cho cha xem nhé! Đi đi! Đừng phụ lịng cha ạ!

Tơi nâng xấp vải lên:

- Thưa cha, xấp lụa sang trọng lắm, sợ khơng thích hợp với hồn cảnh con! - Nhưng phải đẹp, phải làm cho nhiều người ý, đem con!

Tôi đặt xấp lụa vào hộp, cột lại, xong định bỏ về, cha nói: - Ở ăn cơm tối nhé!

Tôi đáp:

- Dạ không được, mẹ đợi nhà

mờ ám bị người chực chờ tiết lộ Tôi thỏa mãn, nâng hộp tay bước cửạ Cha tơi theo nói:

- Nếu gặp thằng Hồn, bảo đến chơi, cha thích nói chuyện với Tơi gật đầu, cha lại tiếp:

- Y Bình, yêu thằng Hồn, cố gắng giữ nó, đàn ơng dễ sinh chứng tật Tơi cười thầm, cha lúc hay đem để xét đốn người khác

- Cha khỏi lo điều đó, nghĩ không hẳn tất đàn ông dễ thay đổi vậỵ - Hừ, đừng tự tin

Chà nhìn tơi với đôi mắt thật bén Tôi cười chào cha trở nhà Vừa đến cửa, mẹ hỏi tôi:

- Con đâu đấỷ

- Có chuyện xảy à?

- Hồn giận Nó hớt hơ hớt hải tìm Sao vậỷ Con đâu mà tìm khơng hở? Nó sợ bị người ta bắt cóc

Tơi thở ra, có thế! Thật buồn cườị Mẹ giận:

- Con đùa lạ vậỷ Người ta lo quáng lên mà cười Lớn đâu cịn trẻ đâu, đừng có đùa nghịch chứ!

Tơi nín cười hỏi:

- Thế anh ấy, đâu mẹ? - Đi qua bên rồị - Thế khơng gặp?

- Nó taxi, có lẽ xe chạy nhanh q nên khơng thấy Lần sau đừng làm nữa, tội nghe Bình Tơi khơng biết phải giải thích cho mẹ hiểu mối thù tơi với dì Tuyết Khơng thể cho mẹ Thư Hoàn biết chuyện mờ ám Bước lên thềm tơi đặt hộp lên bà, mẹ cịn trách Nhìn thấy hộp mẹ hỏi:

- Cái thế? Mở hộp tơi nói:

- Đây q sinh nhật cha Mẹ chau mày:

- Sinh nhật à?

Tôi cười nhạt, đem xấp lụa trải lên bàn:

- Vâng, cha tưởng hôm sinh nhật Đẹp phải không mẹ? Tiếc không mong đợi q q

Mẹ ngạc nhiên trước quà:

- Trước Tâm Bình có này, mẹ lấy cha Cha thích áo màu bạc, người cho có màu tinh khiết cao quý mà thôi!

Tôi châm biếm:

- Tinh khiết cao quí à? Cha lúc chẳng thích đàn bà thế? Điển hình dì Tuyết Mẹ nhìn tơi lắc đầu:

- Y Bình, đừng nghĩ xấu cho cha con!

- Chớ cha có tốt lành đâủ Cha cưỡng đoạt, hành hạ mẹ, lại giết hại đời gái khác, có lại khơng đối hồi đến, ngưịi tốt Mẹ, mẹ giàu tình cảm quá, dễ tha thứ cho người ta

Mẹ lắc đầu:

- Thế gian khơng có người hồn tồn tốt khơng có người hồn tồn xấụ Y Bình, cịn trẻ q, có nhiều việc chưa biết Mẹ mong giống chị

- Mẹ muốn giống chị Tâm Bình à? Chị tốt mà thích vậỷ

- Chị đứa gái biết an phận, hòa đồng với tất ngườị Hình từ lúc sống chết đi, chị khơng làm phiền lịng aị

Tôi lắc đầu:

- Thế khơng chị Tâm Bình được, sớm chị có lẽ vị chị khơng thích hợp với đời nàỵ

Mẹ buồn Hình người định nói thêm lời có tiếng gõ cửạ Tơi mở rạ Hà Thư Hoàn lốc àọ Trời khơng nóng lắm, mặt chàng đầy mồ hôị Vừa nắm tay tôi, chàng hổn hển hỏi:

- Y Bình, thế chứ?

Nhìn gương mặt hớt hải chàng, tơi nhiên tức cườị Thư Hồn nắm chặt tay tơi, giọng chàng trầm hẳn xuống:

- Thưa cô, thích thú Tơi diễn kịch à?

Nụ cười tắt môi, tơi ngỡ ngàng nhìn gương mặt tái xanh giận Những giọt mồ hôi lăn dài má, làm giải thích cho chàng hiểu đâỷ

Tơi dịu dàng nói:

- Anh Hồn, em khơng thể giải thích chuyện cho anh nghe, khơng thể nói rõ ngun em bỏ đột ngột

- Em có biết suốt buổi chiều hơm anh chạy khắp nơi tìm em, thiếu có báo cảnh sát thơi, em hiểu khơng?

Tơi cười cầu hịa:

- Cho em xin lỗi, không?

- Nhưng em khơng thể nói rõ ngun - Em bảo tiết lộ mà

Thư Hồn nghiến răng:

- Khơng thể tiết lộ à? Tơi hiểu rồi, cố tình muốn đem tơi làm trị đùa, phải khơng? Y Bình, tàn nhẫn lắm, cô đem làm cờ thí qn

- Em khơng cố tình đâu anh

- Cơ cịn nói khơng cốt tình à? Khơng, tơi khơng tin vậy, phải nói thật, phải nói rõ tất cho nghe!

Chàng cố chấp bị mộng sân đấu, tơi thấy bực:

- Giả sử em cố tình đem anh làm trò đùa nữa, em xin lỗi rồi, anh cố chấp saỏ Thư Hồn giận bng tay tơi ra, chàng bỏ thịnh nộ:

- Phải khỉ gánh xiếc mà! Tôi tức lên với giận vô lối chàng: - Nếu anh đi, nhé, đừng trở lại nữạ

Lời nói tơi nước chảy xi, chàng ln khơng quay đầu trở lạị Tơi đóng ầm cửa lại, vừa giận, vừa bực, vừa đau khổ Bực khơng thể giải thích được, khơng thể tỏ bày lịng cho chàng rõ, tức Hồn cố chấp không chịu tha thứ cho tôị Bước vào nhà, mẹ nói:

- Sao, giận bỏ à? Tôi giận lẫy:

- Mặc hắn! Người mà khó chịu, tưởng tơi chìu à? Cịn lâu, đâu ln đi, đâu phải đời có đâu mà làm trờị

Mẹ lắc đầu ngao ngán:

- Y Bình, nên nhớ giận giữ chuốc lấy thua thiệt thôi, ạ! Tơi khó chịu:

- Mẹ đừng có lắc đầu Mẹ phải hiểu không chịu cúi đầu trước người nàọ Hoàn muốn giận à, cho giận

Nhưng dù miệng tơi nói cứng, tối ngủ tơi chảy nước mắt thường Phải tan vỡ mối tình? Có lẽ khơng hẳn Tại chàng lại cứng đầu vậỷ Tại chàng khơng chịu làm hịả Nhìn lên trần đợi trời sáng, tơi ngẫm nghĩ chàng lại đến tìm tả Dù nữa, ràng buộc tình cảm khăng khít chúng tơi đâu dễ vỡ tan

Trời vừa tờ mờ sáng thức dậy đợi chờ Suốt ngày Thư Hoàn không tớị Tối lại, đêm đến, mặt trời lại Mấy ngày liền Phải rồi! bốn ngày! bốn ngày dài hàng kỷ Ngồi nhà hết nhìn đồng hồ, tơi lại đứng dậy ném đồ đạc cho đỡ tức Rốt tơi cịn biết khóc

Mẹ nói:

- Y Bình, biết địa Thư Hoàn mà, khơng đến đấỷ Lỗi con, phải nhận có mà ngượng?

Tim tơi rộn rã với lời thúc giục tìm chàng Nhưng nghe mẹ đề nghị thế, đổi ý đột ngột:

- Cịn lâu đến tìm Con đâu có phải hạng gái đâu mà phải lơi kéo Đến đến, khơng đến thơị

- Nếu chơi cho khuây khỏạ

Lời nói mẹ có lý, tơi cần phải chơị Thế mang giầy vô xách xách tay cửạ Vừa bước tới cổng đứng lại, cột điện xa xa, gã đàn ơng đứng bất động: Hà Thư Hồn! Chàng nhìn tơi, đơi chân tơi cuống qt bước tớị Chàng đứng cách xa vời vợị

- Anh Hồn!

Giọng nói ngượng ngập van xin, kẻ phạm tội, hai tiếng, lại câm ngaỵ Chàng đứng n lặng Tại Hồn khơng nói thế? Một chút ngỡ ngàng vây quanh Tôi xuống nước gọi mà Thư Hồn im bặt Khơng cịn lý để tơi đứng nữa, chàng lạnh nhạt người xa lạ Tôi định quay gót trở về, vừa xoay lưng đi, cánh tay bị nắm chặt Đôi mắt chàng khoảng trời thương nhớ Tất vũ trụ, thù hận, ganh ghét, tiếc thương vào hư vộ Dù đèn đường sáng, dù bóng người qua lại dập dìu, mặc họ, tơi bất kể, tơi có tình u!

một tí son nhạt mơị Khi Hồn đến, tơi nhiên hồi hộp chi lạ: căng thẳng đời tôị Trên đường, khơng hiểu vơ tình hay cố ý, chàng nói:

- Anh có em họ trông dễ thương, lúc trước mẹ bảo anh nên cưới cô ấỵ - Nụ cười môi chàng thật đáng ghét - Hơm anh muốn cho mẹ nhìn thử xem mẹ có lý anh hay khơng?

Tơi đứng lại, nói:

- Nhưng có nói chuyện lấy đâủ Hồn cười:

- Thế em có cần anh quỳ xuống cầu hôn không? - Ờ thử quỳ xem, chưa hữu hiệu đâu nhá!

- Thế à! Vậy anh bắt chước chủng tộc Phi Châu, anh tổ chức buổi bắt cóc em

Chúng tơi tiếp tục bước, lần chúng tơi nói với cách bán thức nhân Thật tơi mong mỏi điều lâu rồị

Nhà Hoàn thật đẹp, thật sang Sang “đằng kia” nữạ Tôi đưa vào gian phịng khách rộng, cửa kính, ngồi nơi sa lơng nghe nhạc êm dịụ Những cửa màu trắng buông dài cách đài Trên tường tranh thủy mạc tạo cho phòng khách đẹp thật sang trọng quý pháị

Cô tới gái ăn mặc mang nước mờị Ba mẹ Hoàn bận việc chưa rạ Trong lúc chờ đợị Hoàn mở tủ ra, bắt chọn đĩa nhạc, chọn “Khúc nhạc Bi Thảm” Tchaikoskỵ Đến tơi khơng hiểu lại chọn nhạc nàỵ Ngồi lúc bố mẹ chàng bước rạ ơng bố Hồn người đàn ông khỏe khoắn cao lớn, 60 ký lộ Đôi mắt sáng sắc quét nhanh qua tôi, đôi mắt quyền uy mệnh lệnh! Mẹ Hoàn trái lại nhỏ nhắn dễ thương, ngồi 40, trơng bà cịn đủ phong tháị Tôi đứng lên với lời giới thiệu Hoàn

- Thưa hai bác Ba Hoàn khốc tay:

- Đừng khách sáo cả, ngồi xuống đi! Tơi nghe thằng Hồn nói nhiều rồi! Tơi cười, ơng bố Hồn tiếp:

- Cô đến chơi thường xuyên với nhé!

Tôi biết cười trả lời nàọ Sự tiếp xúc không tự nhiên làm tơi lúng túng ơng bố Hồn n lặng lúc, lại nói:

- Tơi nghe nói ơng thân cơ, thuở xưa miền Tây

Tơi khơng thích nói đến cha, nhắc lại thành tích cũ ngườị Khơng có để cảm nhận vinh hạnh vơ cớ

- Dạ cha cháu xuất thân từ nơi nghèo khó nên người có tư tưởng khác biệt ngườị Với cha cháu khó khăn giải súng đạn đấm mà thơị Đó thảm kịch lớn, mang cho lương dân vô tội phiền nhiễu vô lốị Với cháu, khứ cha cháu khơng có lừng lẫy Bố chàng nhìn tơi:

- Thế khơng cho anh hùng saỏ Tôi đáp nhanh:

- Không! Cháu không nghĩ

- Cơ khơng ngưỡng mộ thành tích cha à?

- Dạ không, liên hệ cha cháu với cháu lợt lạt Cháu sống xa cha từ thuở nhỏ Mẹ chàng chen vào:

- Vậy cô sống với bà thân à? - Vâng

Câu chuyện bắt đầu xoay qua đề tài khác Một lúc, Hồn thấy khơng khí khơ q nên đề nghị đưa tơi đến xem phịng chàng Bố Hồn vui vẻ:

- Cơ Bình, đến xem tủ sách mọt sách nhà xem nàỏ

Đi với Hồn bước đến phịng chàng, kệ sách cao đầy ắp sách từ Anh ngữ đến Hoa ngữ Trình độ Anh văn tơi q kém, nên ý đến Hoa ngữ thôị Sự mê sách làm cho quên tất Tôi ngồi xuống ơm gối nói:

- Em khơng muốn rời phịng tí Hồn ngồi xuống cạnh tơi, cười nói:

- Vậy lấy đi, phòng thuộc em ngaỵ Mùa hè chàng trường Hồn tiếp:

- Bây nói chuyện đứng đắn với em Cuối niên học anh trường, cha muốn anh xuất ngoại lấy tiến sĩ Nhưng em phải biết học trình thường kéo dài đến ba, bốn năm Anh sợ em không chờ anh

Tôi giận dỗi:

- Phải mà, anh có coi em đâụ Sao anh lại liệt em vào hạng gái chứ?

lai xa vời em thực hữu trước mắt, không nắm để vuột à? - Được rồi, ý anh saỏ

- Chúng ta lấy trước anh xuất ngoạị - Anh muốn cột chân em à?

- Đúng thế, sau thành hôn, em mẹ dọn đâỵ Anh không để em phải bị kẻ khác lung lạc - Anh ích kỷ quá, lúc anh xuất ngoại nhà em bay bướm khơng à?

Bàn tay Hồn xiết chặt cổ tay tơi:

- Anh ích kỷ u em, u em, anh tin khơng có chuyện - Thế anh khơng tin em mà anh bắt em phải tin anh à?

Hồn cứng miệng, tay chàng khơng rời tay tôị Tôi trấn an chàng:

- Anh Hồn, em khơng u anh việc lấy vơ ích mà thơị Em tin anh, anh tin em dù có xa năm nữa, em thấy không

- Thế em có u anh khơng? - Anh đốn xem

Chàng nhìn tơi với nhìn say đắm Nhưng đội nhiên tơi bàng hoàng, “Khúc Nhạc Bi Thảm” vang lên lời ly biệt ám ảnh đen tối sương mù dầy đặc vây chặt tôị Ngã vào người chàng, cố xua đuổi linh cảm bất hạnh!

- Lúc em thuộc anh cả, Hoàn ạ!

Hai ngày sau, Phương Du đến tìm tơi, nhìn gương mặt xanh xao thiểu não bé, tơi biết lại có chuyện buồn phiền rồị Đưa Phương Du vào phịng, tơi định chia sẻ nỗi sầu bạn, bé bình thản

- Y Bình, mày biết khơng, thứ bẩy anh chàng tao u say đắm làm lễ đính với người yêu rồị Trong lớp tao, bạn định tổ chức buổi vũ để chúc mừng

Tơi n lặng, PHương Du nhìn tơi cười nói: - Mày ngạc nhiên tao khơng khóc

- Nhưng mày phải buồn

- Tao hiểu, theo châm ngơn nhà Phật mày đưa cho bé viên kẹo, đưa tay lấy, mày lại rút về, định khóc ăn vạ ngaỵ Trái lại, mày giựt viên kẹo tay người trưởng thành, họ thản nhiên Tao nghĩ rằng, khơng lẽ viên kẹo bị giựt mà phải khóc ịa lên hay saỏ

Tơi không hiểu:

- Dĩ nhiên thế, câu chuyện có dính dấp đến câu chuyện mày đâủ

- Sao người lại phải đau khổ Đó họ có q nhiều dục vọng, họ nhìn tất việc viên kẹo Đó bi đát ngườị Hiểu chưả Lúc gần tao suy nghĩ kỹ thấy khơng thể trẻ mãi, phải trưởng thành, phải thản nhiên trước viên kẹo màu óng ánh

- Nhưng gã trai đâu phải viên kẹỏ Phương Du cười nhạt:

- Tất muốn chiếm đoạt kẹo Vì muốn vui tươi đừng nên chiếm đoạt

- Nói thật, tao sợ khơng đủ khả

- Đó mày cịn thù hận, cịn buồn khổ, mày xem trọng nhiều thứ quá! Phương Du lắc đầu, nói lải nhải:

- Sống không trăm tuổi mà lo sầu, lại phải khổ đau thế! Tôi ngạc nhiên:

- Làm mà mày đọc kinh Phật thế?

- Vì tư tưởng nhà Phật có lý Tất tham sân si, tất tội ác phút xao động tạo nên, ta giác ngộ ta sống vĩnh cửu hạnh phúc

- Tao đồng ý với mày, sống mà khơng có dục vọng, yêu, biết ghét, không thèm muốn sống để làm với tim hoang vu bãi sa mạc?

Phương Du nhỏ nhẹ:

- Mày lầm rồi, không yêu, khơng ghét, hờn, giận, đời làm có tranh chấp lúc tim người mảnh đất phì nhiêu, khu vườn xum xuê trái Trái tim người hoang vu va chạm với nhiều đau khổ, tuyệt vọng chán chường thất bại tranh chấp với mà thôị Tôi không chịu khơng khí gàn dở nữa:

- Thơi, thơi đủ rồi, tao khơng thích nghe thuyết pháp tao không tin mày vô tri vơ giác với tình u

- Sự Bình Ở tao nói cứng tới nhà tao không tránh khỏi chảy nước mắt

Tôi thương hại:

- Du, đừng buồn nhé?

- Tao hết buồn rồi, đừng thương hại tao, vui với tao suốt ngày hơm naỵ xem ba xuất phim, Bình nhé!

bảo tơi:

- Ban chiều Như Bình có đến Tơi lo lắng:

- Đến làm mẹ?

Tơi nghĩ khơng lẽ đến để trách tơi cướp Hồn nó? Mẹ nói:

- Như Bình hớt hải Nó bảo cha với dì Tuyết cãi ỏm tỏi muốn đến để khuyên cha

Tôi cười nhạt:

- Con mà khuyên cha à? Đến tổ làm cho cha giận thêm có Thế cha với dì Tuyết cãi chuyện vậỷ

- Nghe Như Bình nói tiền, dì Tuyết muốn lời to nên đem tiền đầu tư, không ngờ bị thất bại nên cha giận!

Hừ! Tôi hiểu rồi, cờ vừa nước Từ dì Tuyết quyền nắm giữ tiền bạc tín nhiệm chạ Khơng hẳn có thế, tơi sợ nhiều hấp dẫn nữa! Gã đàn ông ốm cao, gương mặt xương với cằm cụt tên Ngụy, thằng trai ngoại tình, thằng Kiệt! Vú sữa bị chận, gã làm có tiền để tiếp tục bn lậu đâỷ Hơm nghe lóm câu chuyện qn cà phê tơi theo dõi báo chí có thấy vụ buôn lậu đổ bể đâủ

Ngày hôm sau, đến đằng để xem chiến lợi phẩm Phịng khách vắng Cả ngơi nhà lúc ồn mà hôm lại yên lặng cách Có lẽ chuyện cãi vã ngày hôm qua nổ lớn thật Đứng đợi chút, Như Bình bước ra:

- Sao hơm qua Y Bình khơng đến St tí cha xé xác mẹ rồi! Tôi giả vờ không hiểu:

- Chuyện thế?

- Tơi khơng hiểu, tiền Cha bắt mẹ tơi đem sổ kết tốn trình cho cha xem, lại xét nữ trang Mẹ giận nên đưa thằng Kiệt đâu mất, anh Hảo chạy tìm rồị

Tơi nói:

- Như Bình yên tâm, dì Tuyết trở mà, cha đâủ - Ở phịng

- Để tơi đến xem xem

Nói xong tơi định đi, Như Bình giữ tơi lại, nàng lắp bắp: - Y Bình, tơi tơi có chuyện muốn nói với Y Bình

- Chuyện gì?

Gương mặt Như Bình đỏ gấc:

- Nghe nói nghe nói Y Bình làm lễ đính với Thư Hồn, tơi tơi định cho Y Bình Y Bình biết tơi thích Thư Hồn có lúc tơi tơi giận Y Bình

Như Bình nói khơng dám nhìn thẳng vào mắt tơi, đầu nàng cúi nhìn xuống, bàn tay vân vê mép áo - Khi biết tin Y Bình u Thư Hồn, tơi tưởng chết Tơi định tự tử lại không đủ can đảm Bây tơi suy nghĩ kỹ, tơi hiểu, Y Bình đẹp hơn, thơng minh tơi, đủ để chứng tỏ Y Bình xứng đáng với Thư Hồn tơị Vả lại, Y Bình tơi khơng đến đỗi gì, lại chị em đừng nên giận nhau, đối xử với cũ nhé!

Những lời thành thật Như Bình làm mặt tơi nóng lên Tội cho Như Bình! Mộng ước vỡ tan, dù có níu kéo lại tình bạn khơng tránh đau khổ Nhưng khơng mà tơi mềm lịng, tơi cảm thấy xúc động cho yếu đuối ấu trĩ Như Bình Để khỏi vướng vấp tình cảm khơng hay, tơi cắt ngang:

- Dĩ nhiên vậy, lại giận được? Như Bình n tâm Nói xong tơi bỏ phía phịng chạ

Cha ngồi ghế tựa ngậm dọc tẩụ Trên bàn trước mặt sổ sách bàn tốn Thấy tơi, người đưa tay ghế bên cạnh:

- Ngồi Y Bình!

Tơi ngồi xuống, cha nhìn tơi lúc, nói:

- Có phải đính với Hồn khơng? Hơm qua đến hỏi ý kiến cha, bảo muốn cưới sau trường

- Dạ, chưa định Cha tư lự:

- Y Bình, định lập gia đình thật, cha thấy cần hồi mơn Nhìn đống sổ sách ơng giận nói:

- Dì Tuyết thật khốn nạn, làm tiêu tan tiền bạc cha, mà

Từ nét mặt ông, đốn số bạc mát khơng phải nhỏ, cha dịu mặt xuống: - Nhưng yên tâm, chắn cha đủ khả số tiền làm hồi môn Tôi cười:

- Cha đoán trước câu trả lời Nhưng dù muốn hay không, cha chọ Con đừng tưởng cao ngạo haỵ Con ngu lắm! Cha cho biết, tiền cha đốt không hết

Tơi nhún vai:

- Thế tùy cha, cha muốn được! Cha bớt giận, người nói:

- Y Bình, nên học cho khơn rạ Đời khơng có tiền Nghèo khổ điều bi thảm Cha già, tiền cha đâu hữu ích với

Tôi đứng cười cườị Cha bắt đầu nói đến tiền bạc nhà, tơi biết dì Tuyết làm cho tài sản cha bị số to, khoảng năm chục triệu thôị Năm chục triệu, số nhỏ cha, số bạc khổng lồ Trận địn tháng trước vài trăm ngàn cịn in dấu óc tơi!

Dì Tuyết bỏ nhà ba hơm, tơi đến chỗ mà tơi vơ tình gặp dì Tuyết với gã đàn ơng với mục đích thăm dị, mong tìm tơng tích tên Ngụy dì Tuyết, tơi phí ngày mà khơng tìm xe màu đen hay bóng dáng hai người đâu Tối hôm ấy, ghé qua đằng kiạ Dì Tuyết trở về, có lẽ cịn tiếc năm chục triệu nhà đồ sộ nàỵ Mối tình tơi Thư Hồn thắm thiết đến độ “nhất nhật bất kiến tam thu hề” Tôi lo ngại cho tình cảm mình, Thư Hồn dự trước việc xuất ngoại, dù xin học bổng phải thi khảo sát trình độ Chàng nói:

- Vì lý tưởng, tương lai anh phải xa em anh lại sướng hơn! - Thì trước đi, em nhà chờ Thời gian dài mà anh gấp làm

Nói thế, lịng tơi lúc bâng khuâng Ngày xuất ngoại chàng gần kề buồn Chúng khắp nơi để hưởng trọn ngày tháng cịn lạị Chúng tơi chen chân vào vũ trường, quán nhạc, nơi đông người tôị Khi ngồi riêng với chàng khơng để khơng khí nặng nề chen vào lịng chúng tôi, chàng ôm hôn bất tận, hôn điên cuồng

Từ hơm hiểu lầm vụ theo dõi tên Ngụy quán cà phê nay, khám phá điều Thư Hồn có cá tính mạnh, có lẽ cịn mạnh tơị Tơi thích đàn ơng loại đó, với mẹ, trái lại, mẹ thường lo lắng bảo:

- Con với thằng Hồn tính nết giống nhau, điều may chẳng may tí nàọ Mẹ sợ ngày hai đứa gây khơng có đứa nhường đứa nào, đứa tính tình nóng nảy hết Có thể có chuyện saỏ Tơi bâng khng, cảm thấy lời mẹ có lý thật

Trong lần chơi với Hồn, chúng tơi thường gặp Mộng Bình quần bó sát, áo hở cổ bày ngực trịn nẩy nở, trơng bé khơng cịn dáng dấp nữ sinh túy chút Sự phóng túng Mộng Bình khiến tơi phát hoảng Nhưng lần đụng đầu nhau, tảng lờ đi, mặc muốn vui vuị Tự cá nhân mà! Có hơm để thay đổi khơng khí Hồn đề nghị với tơi đến vũ trường lậu khiêu vũ Lúc đến nơi gian phịng kín mít đầy khói thuốc, tiếng nhạc, tiếng trống điếc taị Những đèn mờ nhạt không đủ sáng để trông rõ mặt ngườị Vừa ngồi xuống, Hoàn đưa tay khều tơi:

- Kìa, Mộng Bình ngồi đằng kìa!

Tơi nhìn theo hướng chỉ, chau màỵ Mộng Bình mặc áo hở cổ bó sát người màu đỏ chói, váy cao ngồi khêu gợị Cô bé ngồi đùi gã trai, chung quanh lô nhô thêm tên khác phục sức điếm đàng Ngồi Mộng Bình, cịn có bé khác bá cổ tên hôn công khaị Trên bàn ly đĩa tứ tung, hai chai rượu Mỹ vơi phân nửạ Tiếng cười tiếng hát vang lên Tiếng hét ầm ĩ Tôi hiểu Mộng Bình saỵ

Cơ bé lắc lư đùi gã trai, nụ cười dòn tan, khêu gợị Cái say làm cho bé không giữ gìn ý tứ cả, hát nghêu ngao:

”Trời đất lạnh lùng, người thay đổi, em chẳng cô đơn”

Đám trai huýt sáo, cười ầm lên, Mộng Bình nâng ly nốc cạn Những giọt rượu chảy ướt áo, tiếp tục hát:

”Đi trọng đường trần để địi cho nợ người tình ”

Hát xong, Mộng Bình lại bá cổ gã trai Những thằng trai chung quanh dịp huýt sáo, la hét ỏm tỏi Hồn khó chịu đứng dậy nói với tơi:

- Em gái em say rồi, đưa thơi! Tơi giữ lấy tay Hồn:

- Mặc nó, khơng cần anh chen vàọ Hoàn định bước tới:

- Nhìn cử lả lơi Mộng Bình anh không chịu được, để kéo dài thêm anh sợ có chuyện khơng haỵ Tơi giữ chặt tay Hồn lại:

- Có có có can hệ đến anh đâụ Ngồi xuống đi, vui, đâu cần anh

Hồn miễn cưỡng ngồi xuống, mắt nhìn đăm đăm phía Mộng Bình Tơi vỗ vai chàng nói: - Nào, nhảy đi!

Lách sàn, Hồn chưa n tâm Tôi xoay mặt chàng đối diện với mặt tôi, chàng nhìn thẳng vào tơi nói:

- Hừ! Có tơi coi em tơi đâủ Nó dì Tuyết giịng máu mẹ liên hệ đến tơỉ

- Cho dù khơng phải em em, kể bạn em đi, em khơng nên trơ mắt nhìn cảnh bạn bị đổ rượu vậỵ

Tơi lạnh lùng:

- Nó khơng phải bạn em, khơng đủ tư cách để đứng vị trí đó! Hồn nói:

- Em đừng nói vậy, dù kẻ thù em mà? Tựa đầu vào vai chàng, chuyển hướng câu chuyện:

- Làm anh biết được? Nhạc hay quá, ta khiêu vũ, đừng để ý đến họ anh nhé?

Chúng yên lặng bước theo tiếng nhạc Mộng Bình tiếp tục cười đùa, ca hát Một lúc, có tiếng ly vỡ Chúng xoay lại, thấy gã trai cao lớn ôm hông Mộng Bình ban lôi Mộng Bình cửạ Mộng Bình lè nhè hỏi:

- Anh đưa em đâủ

- Đến nơi giải nỗi cô đơn em!

Đám trai ngồi bàn la hét, Mộng Bình cịn tỉnh táo đơi chút, lắc đầu: - Không, không, không đâu!

Gã trai cười hề: - Ai ăn thịt đâu mà sợ?

Vừa nói gã vừa kéo Mộng Bình phía cầu thang Ở tầng thứ ba nhà hàng khách sạn Tôi đưa mắt nhìn theo với nhìn vui mừng thấy nhà cháỵ Tôi nghĩ, để mày sa chân lần cho mẹ hết làm tàng! Dì Tuyết dở khóc dở cười! Nhưng lịng ích kỷ tơi chưa vui trọn vẹn Hồn xơ tơi ra, xông tới trước, hét lớn:

- Thế khơng nhịn rồi! Tơi đuổi theo chàng kéo lại:

- Đừng anh, mặc nó!

Hồn quay lại, trừng tơi, xơng đến gã trai cao lớn nói: - Bỏ rạ

Gã trai quay đầu lại, mắt tóe lửa bị kỳ đà cản mũi, gã kên lại: - Nó có liên hệ tới mày khơng?

Mộng Bình nhận Hồn, nài nỉ: - Anh Hồn, anh đưa em đi!

Gã trai lớn tiếng với Hồn:

- Biết điều chỗ khác chơi, đừng có trêu ơng khơng con! Gã giữ chặt Mộng Bình, người bạn ngồi chung bàn với gã hét to lên: - Đánh đi! Đánh nó!

Viên quản lý vũ trường tới, tơi chen vào định kéo Hồn không kịp rồị Trận đánh khai diễn Ly tách bàn ghế ngã đổ, Hoàn bị ba, bốn tên lưu manh vây đánh Tình hình thật nguy ngập Tơi vừa giận vừa sợ Giận thấy Hồn thích chen vào chuyện người, sợ khơng biết Hồn saọ May thay lúc có ba tên to lớn khác hùng hổ bước vào can thiệp Một tên nói:

- Thằng muốn đánh, đánh với tao này!

Tơi đốn chừng võ sư vũ trường mướn để bảo vệ quán Mặt mũi Hoàn sưng húp, cánh tay bị cắt đứt đường dài, máu thấm ướt áo, chàng cịn muốn cứu Mộng Bình Bọn lưu manh đâu chịu bỏ qua mồi, vây quanh Mộng Bình Tơi bước tới kề tai Hồn nói nhỏ:

- Đây vũ trường lậu, anh nên cẩn thận, coi chừng cảnh sát biết tiếng tăm cha anh

Câu nói tơi thật hữu hiệụ Hồn đứng lên nhìn Mộng Bình, hấp tấp tơi bước khỏi vũ trường Gió đêm lạnh rùng mình, tơi Hồn n lặng khơng nói với lời Gọi xích lơ lại Hồn bảo chạy nhà tôị Đến nhà, bước xuống xe, tơi nói với Hồn:

- Vào nhà em băng bó vết thương anh! Giọng nói Hồn thật lạnh:

- Khơng cần! Y Bình, tơi thấy chưa hiểu nhiều Lúc trước tơi tưởng Y Bình đứa gái có lương tâm hiền hậu, hơm tơi biết lầm Vậy tạm thời xa lâu để tư tưởng chín chắn

Tôi ngỡ ngàng phút khơng biết nói Có điều tơi giận thật, tự bị thương tổn Nếu ban bé bị nạn khơng phải Mộng Bình, mà đứa gái khác tơi sẵn sàng để chàng cứu ngườị Nhưng Mộng Bình mà? Hồn khơng hiểu mối thù thiên thu tôi, giúp cho kẻ thù để bị thương này, chàng cịn trách tơi tàn nhẫn saỏ Tôi hờn lẫy:

- Tùy anh!

- Có chuyện Y Bình?

Tôi tỉnh, lặng lẽ bước vào nhà, mẹ hỏi: - Cịn thằng Hồn đâủ

- Chết rồi!

Tôi đáp, xong ngã vật lên giường, mẹ hiểu ra, người gật gù: - Lại gây phải không? Chúng mày thật trẻ con!

Lần giận kéo dài lâụ Tơi tức Hồn khơng hiểu, lại cịn coi thường tơi, đau khổ tơi khơng thèm tìm đến giải thích Tơi trằn trọc, người gầy ốm hẳn đi, tơi nhận tội cho được, mà mối thù tơi dì Tuyết mối thù bất cộng đái thiên?

Lời thề đêm mưa sau trận địn cịn vang vang bên tai tơi: Tơi phải báo thù! Báo thù! Sao Hồn khơng chịu hiểu cho tơi chứ?

Nhưng Hồn ngày tháng buồn bã biết bao, linh hồn thiên đường Một tuần dài kỷ Tôi đến nhà Phương Du cho tâm hồn lắng dịu, vừa bước khỏi cửa độ bước xe nhà đổ sát bên tôị Tôi giật quay lạị Xe nhà Hồn! Cịn ngạc nhiên mẹ chàng mở cửa xe bước ra, bà nắm tay tơi cười nói:

- Lâu q khơng thấy Y Bình đến chơỉ Có chuyện buồn à?

Tơi cười buồn, khơng biết phải trả lời saọ Mẹ Hồn không đợi phản ứng vồn vã: - Lên, lên đây, lâu gặp Y Bình, đến nhà chơị

- Tôi

Tơi dự nói, định chối từ khơng biết nói nàọ Mẹ chàng lại giục: - Thằng Hoàn hổm bệnh, Y Bình đến thăm cho vui đi!

Tơi khơng biết nói leo lên xẹ Chàng bệnh? Có phải tơỉ Trong phút, tự người tan Mẹ chàng xiết nhẹ tay tơi nói:

- Y Bình, thằng Hồn xấu tính xấu nết lắm, có khơng phải đừng để ý

Tơi nhìn bà hiểu mục đích bà đến tìm tơi hơm naỵ Tơi lơ đãng nhìn khung kính, khơng biết nên nói nữạ Đến nhà, mẹ Hồn đưa tơi đến tận phịng Hồn Vừa đưa tay gõ cửa, bên vọng lời cáu kỉnh: - Đừng quấy rầy tơi!

Mẹ Hồn dịu dàng:

- Hồn có bạn đến thăm này!

Cửa mở, Thư Hoàn quần áo xốc xếch ló mặt Một phút ngỡ ngàng Trong lúc chúng tơi chưa lấy lại bình tĩnh, mẹ chàng đẩy vào khép cửa lạị

Tơi đứng tựa lưng vào cửa, khơng biết làm đưa mắt nhìn quanh phịng Thật bê bối! Trên giường chăn nệm sách nhùi đống Màn cửa bng, ánh sáng phịng lờ mờ Hồn đứng trước mặt tôi, ngượng nghịu làm tay chân tơi thừa thãị Một lúc, Hồn đẩy ghế trước mặt tơi nói:

- Ngồi chơi!

Tơi khơng biết có nên ngồi khơng, khơng bỏ qua dịp để cải lý đến: - Đang đường gặp mẹ anh Người kéo đến chơi, muốn từ chối mà không Tơi khơng ngờ hơm lại khách sáo

- Thế à?

Hồn khó chịu thái độ bà mẹ Chúng yên lặng Tôi cảm thấy khơng khí lỗng q, Hồn lại lạnh người xa lạ, nên đứng dậy cáo từ:

- Thơi tơi

Nói xong tơi cảm thấy bị hạ nhục Cơn giận lan lên mắt, tơi quay đi, sợ Hồn trơng thấy giọt nước mắt rớt mị Nhưng tay Hoàn giữ lấy tay tơi, chàng kéo tơi đến gần nói:

- Y Bình, ngồi xuống đị

Giọng nói chàng làm tơi khơng thể khơng ngồi Vừa ngồi xuống, tơi khơng cịn kềm hãm nữa, nước mắt trào rạ

- Anh Hoàn, anh đến thành phố này, mẹ em sống chung với dì Tuyết nhà chạ Sau đó, dì Tuyết đâm thọc, mẹ lại yếu đuối khơng cải nên mẹ em bị cha đuổi khỏi nhà Căn nhà nhỏ mà anh đến viếng đây, tháng tốn năm chục ngàn Số tiền tháng em phải đến cha lấy, lần lấy, anh biết không, em phải chịu đay nghiến dì Tuyết, chưa kể trước quen anh không bao lâu, em phải chịu trận địn nhục nhã dám đến xin tiền tết đóng tiền nhà Vì vài trăm ngàn đồng bạc mà em phải khổ vậỵ Trong dì Tuyết thản nhiên đứng xem em diễn kịch Có nói giúp cho em câu hay ngăn cản cha giùm cho em đâu, mà họ cịn nói thêm vào để cha giận em thêm nữạ

Tơi vừa khóc vừa nói:

- Lấy không tiền em trở nhà ôm mẹ ngồi khóc Khơng có tiền mẹ nhịn ăn suốt ngày, anh thấy đó, đám dì Tuyết lại sống xa hoa, phỡn Em thề với lịng nhứt định phải báo thù, có ngày nhìn thấy họ bị nạn em thản nhiên thề không can thiệp

Tơi ngừng nói, Hồn ngẩng mặt lên nhìn, đoạn n lặng bước tới ơm tơi vào lịng:

Tôi cười, nước mắt cịn đọng mị úp mặt vào lịng chàng tơi đếm nhịp đập tim reo vuị Tình yêu tuyệt vời vũ trụ

Mùa hè đến, tháng bẩy Hồn trường Một hơm xe nhà chàng ngừng trước cổng nhà tơị Mẹ Hồn thức đến thăm mẹ tơị Trong gian nhà thấp rẻ tiền, bà không để lộ cử khinh rẻ hay coi thường chúng tôị Ngồi cạnh giường mẹ, bà vui vẻ khen ngợi tôi, mẹ không quên đáp lễ lại cách ca tụng Hoàn Giữa hai bà mẹ, hai bà bắt đầu nói chuyện nhân chúng tơị Đến cuối năm, Thư Hồn lên đường xuất ngoại, đám cưới cử hành vào mùa thu khoảng tháng chín hay tháng mườị Khi mẹ Hồn cáo từ về, mẹ ơm tơi vào lịng nói:

- Y Bình, bà mẹ chồng tốt, thật có phúc, mẹ mong vậỵ

Tôi tựa đầu vào ngực mẹ, tơi có cảm giác nằm bầu trời êm tràn ngập tình yêu thương Trước mặt họa tương lai ngập tràn hạnh phúc

Mẹ trở nên bận rôn, người phố mua vải, đắn đo nên chọn áo cưới kiểu cho tôị Sự vui vẻ trớn mẹ khiến ngạc nhiên Mãi bận rộn với mẹ Hồn nên tơi khơng cịn đến “đằng ấy” nữạ Một hơm Hồn nói:

- Anh thấy cần sang bên cha em để trình bày cho người rõ chuyện nhân việc xuất ngoại anh, em thấy saỏ

Tơi thấy điều đúng, tơi cần xin thêm cha tí tiền, mẹ lúc gần đem tất số tiền cha đưa mua vải may áo cho hết Tối hôm ấy, mùa hạ tuyệt vời, thả đến “đằng ấy” Đến nơi, khơng khí nhà nặng nề chi lạ Tiếng hét cha vọng bên ngồi, tơi khẽ liếc sang Hồn mạnh dạn bước vào phịng khách

Trên ghế dài, Mộng Bình úp mặt vào lịng dì Tuyết khóc thảm thiết, Như Bình ngồi cạnh với dáng dấp sợ sệt, có thằng Kiệt đứng bên máy thu với đơi mắt thích thú nhìn cha, cịn Hảo khơng có mặt nhà Khi chúng tơi bước vào lúc cha hùng hổ nói:

- Gia đình khơng thể có đứa mày Chết đi! Tự tử đi! Chết cho nhà tao chứ!

Như Bình thấy chúng tơi bước vào, nàng hiệu muốn đến cản ngăn cha, ánh mắt bé ngừng lại chút khn mặt Thư Hồn, thứ tình tuyệt vọng khơng tỏ bày Tơi liếc nhìn phía Hồn, chàng ngượng ngập Nhưng mặc, khơng cịn để ghen nữa, cần phải hỏi xem chuyện xảy rạ - Cha!

Cha quay lại, ánh mắt đầy vẻ giận

- Chúng bây có biết chuyện nhục nhã Mộng Bình khơng? Nó mang bụng chửa mà tác giả bào thai bụng aị Gia đình chưa bị sỉ nhục thế, tội đáng chết khơng chứ?

Nói xong, cha chưa giận, bước tới bên dì Tuyết, kéo mạnh Mộng Bình lơi đi, Mộng Bình hét lên, dì Tuyết vội nài nỉ:

- Chuyện lỡ rồi, đánh chết khơng giải gì, ơng bình tĩnh để giải vấn đề cho rõ ràng

Cha hét:

- Bà nói chữa cho à? Chỉ có đĩ điếm hư thân nết vậỵ Bà có nên thân đầủ Tiền bạc tơi phá nát hết, ni chẳng nên người bà làm gì? Thối! Thối lắm!

Vừa nói, ơng vừa vung tay muốn đập vỡ mặt dì Tuyết Dì Tuyết né sang bên Cha đưa tay nắm chặt vai Mộng Bình lắc mạnh, dì Tuyết quay sang định tiếp cứu bị cha táng cho bạt taị Quay sang Mộng Bình ơng qt:

- Mày dám hư thân không dám chết hả? Lấy dây thắt cổ chết cho sống làm gì! Thư Hồn thúc nhẹ vào người tơi, nói nhỏ:

- Em can cha đi, coi chừng ơng đánh chết Mộng Bình

Tơi nhìn Thư Hồn, khơng nhúc nhích Trận địn hơm xưa, dì Tuyết tự tự nhiên ngồi xem, Mộng Bình thế, hơm tơi nghĩ saỏ Thư Hồn chau mày nhìn tơị Mộng Bình bị hành hạ, chịu hết hét:

- Được rồi, để chết! Con chết cho rồị

Thư Hồn chịu không thấu, xông tới trước nắm lấy tay cha:

- Bác, bác tha cho Mộng Bình đi, dù bác có giết khơng xóa chuyện rồi! Cha bng tay Mộng Bình ra, trừng mắt nhìn Thư Hồn:

- Cũng cậu! Tại cậu lại thích chen vào chuyện nhà tơi thế? Hồn che chở cho Mộng Bình, chàng nhìn thẳng vào mắt cha nói:

- Con lỗi lầm cha mẹ có trách nhiệm Tại Mộng Bình làm gì, bác khơng hỏi, khơng kiểm sốt, để chuyện xảy lại bắt cô phải tự tử Vậy e bất công quá!

Cha chuyển giận sang Hoàn:

- Hừ, cậu lại muốn dạy dỗ tơi à? Hồn nói:

- Dạ không dám

- Cháu hậu sinh dám làm chuyện phạm thượng vậy, cháu muốn nói lên thật thường ngày bác khơng kiểm sốt việc làm cái, có lầm lỗi, lầm lỗi đáng tha thứ Trách nhiệm cha mẹ đến tám phần lỗi có hai phần, bác người chịu trách nhiệm vụ nàỵ

Cha đưa đơi tay to lớn lên chụp vào vai Hồn, hét:

- Con gái tơi, tơi có quyền dạy, cậu khơng liên can làm ơn câm miệng, khơng làm ơn khỏi nơi nàỵ

Hồn bình tĩnh, giận phát sinh giọng nói: - Thưa bác, bác khơng có quyền đuổi cháụ

Chàng đứng ưỡn ngực trước mặt cha, dù thấp chút, khỏe nhiềụ Hai người nghênh đấu thủ võ đàị Đột nhiên, cha buông thõng tay xuống, nói:

- Thơi rồi, kể cậu đi!

Cha bỏ nhà sau, nhìn vẻ thiểu não ơng tơi biết Hoàn làm cho tự người bị tổn thương Con báo đen già lại bị chuột nhắt hiếp đáp Bất giác, bỏ theo chạ Cha quay đầu lại nhìn thấy tơi, người đưa bàn tay nhăn nheo lên sờ đầu đứa cứng cổ

- Y Bình, thằng Hồn lắm, giúp cha mang lại hãnh diện Bng tay ra, người nói:

- Thơi, đến với Mộng Bình đi, cha muốn yên tĩnh lúc nàỵ

Tơi lại trở phịng khách Dì Tuyết Như Bình vây bên Mộng Bình khun giảị Mộng Bình khóc tả tơi, tơi ngầm hiệu bảo Thư Hồn rút luị Vừa định Mộng Bình nhảy tới ơm Hồn khóc ngất:

- Cảm ơn anh nhiều phải hơm anh cứu tơi đâu có Thư Hồn chau mày:

- Có phải hơm say rượu vũ trường hay khơng? Vậy Vậy Gã cao lớn thủ phạm gì?

Mộng Bình lắc đầu:

- Khơng phải Em bị đổ rượu, em khơng hiểu thằng thủ phạm bào thai nàỵ Tôi thấy khó chịu, lời Mộng Bình làm tơi buồn nơn Hồn cắn nhẹ mơi:

- Chính lũ à? Cơ cho tơi biết tên tụi đi! Mộng Bình sợ hãi:

- Khơng! Khơng được, em khơng dám

Hồn thở dài, bước cửạ Đứng đại lộ, gió mát thoảng qua làm chúng tơi dễ chịu hơn, khơng khí nặng nề trùm lấỵ

- Hôm ấy, em đừng cản, có lẽ anh cứu Mộng Bình! Tơi khó chịu:

- Thế anh muốn trách em saỏ Anh có ý cứu hơm mà đâu được?

- Bởi vậy, anh đến báo cảnh sát! Anh buồn cứu mà khơng cứu nó, thật tội! Tơi cười lạnh:

- Báo cảnh sát à? Để cho người ông ông đập lộn với bọn lưu manh vũ trường lậu à?

Hồn nhìn tơi:

- Thế cịn để Mộng Bình bị nhục, Y Bình! Em khơng buồn thấy em em bị nạn à? Em khơng hối hận biết cứu mà khơng cứu saỏ

Tôi lạnh lùng:

- Em buồn giùm cho mẹ, biết đau nghĩ tới mười năm trời nghèo khổ - Y Bình, em ích kỷ q!

- Vâng, em ích kỷ thật Em đâu phải anh, đại hiệp sĩ suốt ngày xả thân làm việc thiện Cịn em, em khóc cho mẹ q nhiềụ Em đâu có dư nước mắt khóc cho người khác Anh đừng mong em chảy nước mắt cho gia đình dì Tuyết, thù hận làm cho tim em chai rồị

Hồn nhìn tơi, giọng chàng chìm hẳn xuống:

- Y Bình, em lại có thù hằn vậỷ Thù hận đâu giải đâụ Oan oan tương báo, thù hận kéo dài đem đến đau khổ thơị

- Anh Hồn, anh chưa nếm mùi thù hận nên anh dám lớn lối vậy, cha anh cha em, địa vị anh địa vị em, em dám đoan với anh điều anh thù sâu nữạ

Thư Hoàn lắc đầu, chàng khơng đồng ý Đến nhà chàng khơng vào, để khác Nhìn dáng chàng xa dần, tơi thấy chúng tơi có khoảng cách mơ hồ Tôi không che giấu người thật đê tiện mình, tơi khơng thể bỏ qua hội báo thù dì Tuyết Vào nhà, đem tất việc xảy bên kể lại cho mẹ nghe, mẹ ngạc nhiên:

- Mộng Bình à? Nó cịn bé q mà, làm có được? Tôi cười:

Mẹ nhìn thẳng tơi:

- Con nói gì? Con biết chuyện chứ?

Tơi kéo khăn tắm xuống, nhà sau nói: - Dạ khơng có mẹ

Lâu không đến Phương Dụ Hôm nay, vừa bước đến cửa ngạc nhiên hết sức, Phương Du cầm thánh kinh taỵ Tôi hỏi:

- Ba hồi kinh Phật, ba hồi kinh Thánh, cô muốn trở thành nhà nghiên cứu tôn giáo hay thế?

- Ừ, mày đốn đấy, tao muốn khảo cứu tơn giáo, tơn giáo muốn đưa người ta đến đường toàn thiện, nghiên cứu triết lý hay nghiên cứu khác

Tôi hỏi:

- Thế có hội họa khơng?

- Họa cần phải có hứng, có kỹ thuật riêng, nghiên cứu tôn giáo không cần phải kẹt Tao nghĩ mày buồn mày nên giải sầu phương pháp nàỵ

- Cảm ơn, tao khơng thích, có điều tao thắc mắc hai đứa lúc xưa thuộc vào loại vơ thần, mày thay đổi nhanh chóng vậỷ

Phương Du ngồi bục gỗ, vịng tay ơm lấy gối, mắt suy tư nhìn khung trời bên ngồi:

- Có thể đời khơng có thần thánh ma quỷ, chắn phải có sức mạnh siêu hình chi phối đời sống hồn cảnh ngườị Cỏ mọc, đời sống có ưu tư, địa cầu xoay chuyển Sức mạnh kỳ bí mà mắt trần khơng thể thấy

Tôi cắt ngang:

- Thôi đủ rồi, mày thất tình, thất tình làm cho đầu óc mày rối rắm nên tơn giáo có chỗ chui vào, bỏ qua chuyện đi!

Phương Du cười:

- Tao lại thích chui vào tôn giáo lạ Chúa Nhật sau tao chịu phép rửa tộị Tơi trừng mắt nhìn Phương Du:

- Với mục đích gì?

- Tin đạo phải có mục đích saỏ

- Không phải thế, với mày, tao thấy có mục đích phảị Mày có thật tin đạo khơng? Mày có thật tin có chuyện Adam, Eva ăn trái cấm bị đày xuống trần không? Mày tin chuyện hoang đường tạo thiên lập địa à?

- Mỗi người có hướng nhìn riêng, khơng có quyền can thiệp vào đời tư người khác, nên tao miễn tranh luận với mày!

Tôi ngồi xuống cạnh bạn:

- Được rồi, mày có tin vào đạo xong, tâm hồn bình thản khơng? - Tao tin

- Thế mày theo đi, làm mà tâm hồn bình thản tốt rồị Phương Du đặt tay lên tay tơi, hỏi:

- Cịn màỷ

- Tao khơng bình thản thật, tao khơng muốn trốn lánh nỗi buồn cách chui đầu vào tôn giáọ Phương Du gật đầu:

- Tao hiểu tính mày, khơng mày yêu kẻ thù mày Phương Du yên lặng nhìn tơi nói:

- Lạ thật nhiên tao lại linh cảm mày gặp phải điều bất hạnh Tôi cười:

- Phương Du, tao tin mày việc trở thành người công giáo, tin mày trở thành nhà tiên tri

Phương Du cườị Hơm ấy, tơi lại nhà dùng cơm tối, chuyện trò thêm chút, Du tiễn Khi ngang qua cầu lớn, hy vọng gặp lại lão Ngụy xe gã Nhưng may mắn không đến hai lần Về đến nhà, mẹ mở cổng, nói:

- Vào đi, Hồn đợi phịng kìa! Tôi vui vẻ:

- Anh đến mẹ? - Có lẽ nửa rồị

Tôi bước lên thềm, thẳng vào phịng, nói với chàng: - Anh, xem hát nhé?

Nhưng chết đứng, Thư Hồn ngồi ghế, nhật ký tơi nằm đùi chàng Mắt chàng nhìn tơi với nhìn thù hằn, giận dữ, thái độ khiến tơi khơng biết phải phản ứng saọ Có điều tơi biết chắn nguồn gốc giận chàng nằm trang nhật ký nàỵ Chàng đọc gì? Tại chàng nhìn tơi nhìn rắn độc thế? Khơng khí thật nặng nề khó thở Rơi Hồn ném nhật ký phía tơị Quyển sách rơi xuống đất, tơi cúi xuống nhặt lên, trang giấy Hoàn vừa đọc đập mạnh vào mắt tơi:

mình bình thản, khơng rơi vào lưới tình Trả thù! Vấn đề quan trọng mà cần phải hành động gấp “ Nhìn đoạn nhật ký trên, đầu óc tơi rối loạn Những giọt mồ hôi xuất ướt hết trán Tơi hiểu tính cao ngạo chàng hiểu Và tơi biết tất xây dựng tơi với Hồn tan tành khói mâỵ Tựa lưng vào cửa tơi khơng biết phải biện hộ hay đính nàọ Tơi sâu yếu đuối!

Thư Hoàn đứng dậy, chậm rãi bước tới, tay chàng nâng cằm lên, chàng nghiến răng:

- Khuôn mặt đẹp mà trái tim lại tàn nhẫn! Không ngờ mà bị sắc đẹp làm mờ mắt! Giọng nói chàng nhát dao nhọn ấn vào tim Nếu tơi khơng u chàng, làm lại khổ sở nàỷ Quả tim tan nát, nước mắt tràn mi, làm mờ hình ảnh trước mắt Tay chàng lúc xiết mạnh hơn, hồ cằm muốn bể ra, bất động

- Để báo thù người gái vô tội, cô đem tơi làm vật thí thân, giỡn với tình u thành thật tôị Tại không sáng mắt sớm hơn? Để đến lúc vũ trường thấy rõ thủ đoạn thâm độc cổ

Những lời sỉ vả chàng làm không đủ can đảm để biện minh Nước mắt tn tràn má Hồn cười khinh bỉ:

- Thôi đừng đổ giọt nước mắt cá sấu cô nữa, bị lường gạt đâu Bình Nhưng tơi cho biết, việc báo thù cô trả giá đắt, oan oan tương báo mà!

Nói xong chưa giận, chàng cịn tát tơi hai tóe lửạ Lảo đảo tựa vào vách, tơi khơng biết làm khóc Có lẽ phản ứng tiêu cực tơi làm chàng mềm lịng Trong bóng tối âm u, tơi cảm giác có bàn tay sờ lên mặt, tơi mở mắt rạ Hồn đứng trước mặt tơi nước mắt chan hịạ Tơi mím mơi, cố gắng cất tiếng nói: - Anh Hồn, anh chịu khó xem hết nhật ký, anh thấy

Nhưng Hoàn hét to:

- Không! Không! Tôi không cần xem thấy mặt thật cô, lịng lang thú cộ Khơng cần! Cơ hiểu chưa!

Hồn xơ tơi bước đị Tôi nghe tiếng mẹ gọi tên chàng, nghe tiếng cửa đóng sầm lạị Bước chân chàng khiến khoảng cách hai xa thêm Tôi ngồi xuống đất, vòng tay ngang gối, úp mặt xuống váy Khoảng trống hư vô bàng bạc

Mẹ bước vào, hỏi:

- Làm thế? Lại cãi à? Làm trẻ vậỷ Tôi ngẩng đầu lên:

- Lần hết rồi, mẹ đem hết đồ cưới đốt hết đi, khơng cần đến nữạ Mẹ hoảng hốt cúi xuống vỗ nhẹ lên vai tôi:

- Sao vậỷ Đừng trẻ ạ, me nghĩ hai hôm chúng lại làm lành ngaỵ Tôi buồn bã lắc đầu:

- Khơng có chuyện đâu mẹ, Hoàn hết rồị Từ xin mẹ đừng nhắc tới tên nữạ

Đừng nhắc tới, tên chàng lảng vảng tim tơị Suốt tuần dài giam nhà, đốt nhật ký không xóa nhịa ký ức hằn sâu tâm hồn, đầu óc tơị Buổi tối ngồi bên cửa sổ lịng tơi gọi chập tên chàng Nếu theo lời Phương Du nói, đất cịn có thánh thần diện lịng thành động đến lòng chàng khiến chàng đến đến Mỗi lần có tiếng gõ cửa, ảo giác có tiếng gọi êm đềm bên ngoàị Nhiều lúc thật khuya, tơi chồng dậy chạy nhanh mở cổng Biết đâu chàng chẳng tựa lưng bên cột đèn chờ đợỉ Nhưng mơ ước nhiều mang lại thất vọng sâu cay, chàng không đến, không thư trách phiền Tim tơi đau chiều phủ khói mù sương

Những đêm dài khơng ngủ tay gối đầu, nhìn ánh trăng ngồi trời lịng man mác với trách cứ, tủi thân Có lẽ Hồn đau khổ đọc dòng chữ nhật ký Lòng tự cao chàng không bị tổn thương, chàng không nhẫn nại đọc tiếp đoạn để hiểu rõ đột biến tình cảm tơỉ Chắc chắn có điều Hồn có xem hết nữa, tự chàng bị xúc phạm, tình yêu ban đầu vỡ thường Nhiều đêm bâng khuâng tự hỏi, chàng tơi xử nàỏ Tơi có tha thứ cho người sử dụng làm cờ cho ván thù nghịch khơng? Câu trả lời tơi là: Khơng! Vì nghĩ đến câu nói cuối chàng:

- Cô sỉ nhục tôi, nhục trả! - Y Bình! Tơi thù em

Tơi biết, khơng cịn hy vọng để cứu vãn mối tình mất! Khoảng cách tình yêu thù hận cách gang tấc, bước chân lạc rơi vào lãnh vực khác rồị Nhưng yêu chàng, yêu chàng say đắm, cần nhắm mắt lại bóng chàng, nụ cười với nét mặt suy tư lại rành rành đầu tôị Nỗi đau khổ lan truyền từ tim rạn tứ chi, bàng hồng, sợ hãi, mệt mỏi chán đờị Tơi muốn hét lên, khóc lên lúc khơng thành tiếng

Ăn không được, ngủ khơng được, khơng làm việc Mẹ lo lắng cho tôi, người cố gắng tơi vui ăn ngon miệng, hồi cơng Một hơm mẹ phố, lúc người buồn Tơi khơng hỏi tơi cho dù mặt trời vỡ tung không màng đêm Tối hôm ấy, người không giữ nữa, thong thả bảo tôi:

- Mẹ để mặc

Thà để im lặng chịu dựng, nhắc nhở khiến đau xót thêm mà thơị Mẹ n lặng chút, nói: - Mẹ bỏ mặc cho mẹ có con? Thấy khổ sở mẹ chịu không Tôi bực:

- Con khơng khổ hết! Mẹ để mặc con, đừng chen vào chuyện chúng nữa! Mẹ lấy gương đầu giường đưa trước mặt tơi:

- Con thử nhìn nhan sắc xem nàỏ

Một khn mặt tiều tụy xanh xao, đơi mắt thất thần, mái tóc rối bù Tơi đâu cịn Y Bình ngày nữạ Nước mắt trào ra, gương trước mặt mờ dần

Bàn tay mẹ đặt vai tơi:

- Y Bình, sáng mẹ vừa đến nhà Hồn Tơi giật ngẩng mặt nhìn lên:

- Saỏ Tại mẹ đến đó? Mẹ định xin xỏ tình u cho à?

- Y Bình, tính cao ngạo phải chịu thiệt vậỷ Chỉ thiệt thân thơi có lợi lộc đâụ Có điều tiếc mẹ đến khơng gặp Hồn

Cơn giận tràn lên cổ:

- Hoàn không thèm tiếp mẹ à? Thế mẹ đến làm cho nhục?

- Mẹ chịu nhục, nhục cứu vãn tình u con, tiếc Hồn khơng rạ Mẹ nói suốt tuần khơng chịu tiếp Ban ngày nằm vùi phịng, tối mò uống rượu đến gần sáng Mẹ Hồn lo qnh lên mẹ Y Bình! Tụi cãi chuyện gì? Con nên dẹp bớt tự đến thăm xem saỏ

- Không! Không thể được, quỳ lụy Hồn được! Thơi dẹp chuyện sang bên đi, mẹ đừng nhắc đến nữa, chuyện kể qua rồị Nếu mẹ thương con, xin mẹ đừng nhắc tên Hồn nữa, chết khơng thể cúi đầu trước mặt được, làm tổ lừng thêm

Mẹ ôn tồn:

- Y Bình con! Nhiều ngộ nhận nhỏ mà ta đánh hạnh phúc trọn đờị Theo ý mẹ ngộ nhận mà để tự lấn lướt rõ ngu thật!

- Mặc con, chịu ngu làm ăn màỵ Tôi bỏ vào phòng riêng, khoanh tròn chăn

Mấy ngày suy nghĩ, tơi thấy lời mẹ có lý Vả lại mong mỏi, nhớ nhung đè bẹp cao ngạo tôị Thế không suy nghĩ đắn đo nữa, tơi viết cho Hồn thư:

Anh

Anh có nhớ có lần em kể cho anh nghe mối thù em với đằng khơng? Chính mối thù khiến em có ý muốn lợi dụng anh làm yếu tố để trả thù, lúc ban đầu mà thơị

Anh Hồn, anh chịu khó suy nghĩ chút anh thấy tình cảm em dành cho anh saọ Đó kịch hay lịng thành em? Nếu khơng u em làm em dám nghĩ đến ràng buộc chung thân, làm em bị ray rứt sầu khổ tưởng nhớ? Mười ngày không thấy anh, mười ngày dài đau khổ, em nghĩ anh khổ em Em khơng biết nói em xin ngừng bút nơi đâỵ Có điều em muốn nói cho rõ thêm em yêu anh! Yêu điên cuồng! Tin hay không quyền anh!

Chúc anh vui, Y Bình

Thơ gởi tơi lại phập phồng lo sợ Hồn hiểu lầm quỵ lụy để van xin tình ụ Nhưng cảm giác khơng tồn bao lâụ Tôi hy vọng thư mang chàng trở về, tơi tin Hồn cịn u tôị Chỉ cần chàng trở lại dứt bỏ tất lịng tự vớ vẩn Tôi yêu chàng mong mỏi

Nhưng tơi lầm, thư hịn đá rơi vào lịng đại dương Chàng khơng đến

Tơi đợi chờ chàng đến ngày hai ngày ba ngàỵ Tôi tuyệt vọng! Chàng không đến, chàng không nghĩ đến tôi, thư van lơn gọi mời mà chàng mù tăm! Đột nhiên thấy giận quá, lại viết thư chi người ta khinh rẻ mình! Hết giận tơi, tơi giận chàng, người mà chai gỗ đá Người ta hạ khơng xúc động à? Nhưng giận lại yêu chàng nhiêụ Giận hờn, nhớ nhung làm cho đầu óc tơi xoay trịn Trong lúc giận, nguyền rủa, sỉ vả chàng đủ điềụ Nhưng bình tâm, tơi lại van nài cầu khẩn trời phật mang chàng trở lại với tôị

- o O o -

Hảo ghé nhà tơi hai lần nói cha bảo đến chơị Gần nửa tháng không đến, nhà cửa trơng khác lạ nhiềụ Phịng khách vắng ngắt, gian nhà nấm mồ vĩ đạị Gặp cha, tơi biết Mộng Bình uống liều thuốc phá thai nên toi mạng, nằm điều trị bệnh viện tự Dì Tuyết thằng Kiệt để chăm sóc Nghe tin tơi xúc động Cha đứng ngắm tôi, mắt người thật nhạỵ

Tôi biết khuôn mặt xanh xao thể qua mắt người, nên đáp: - Vâng, bệnh hôm

Mắt cha không rời tôi:

- Giữa Hồn có chuyện trục trặc phải khơng? Tôi ngẩng đầu lên Sao cha biết

- Dạ đâu có đâủ

- Có phải hai đứa giận phải khơng?

Tôi nhỏ miệng Cha biết giấu giếm làm gì? Tơi nói:

- Dạ khơng có cả, thấy hai đứa không hợp nên xa nhau, thôị Cha chau mày:

- Y Bình, đừng ngu, thằng Hoàn đấy!

- Hắn mặc có liên hệ tới đâủ Tụi dứt khoát rồi, nghe đến tên không cảm nữa, cha để mặc con!

Cha giận:

- Hừ! Tao thương mày bảo Nếu thật thằng Hồn sở khanh cha cho học ngay! Tôi đỏ mặt:

- Cha! Con bảo để mặc chuyện cho lo mà Chúng xa bỏ hắn, không yêu nữa, cha can thiệp vào làm gì?

Cha nheo mắt cầm dọc tẩu vào mặt tơi:

- Con bỏ à? Vậy ngu, khùng lắm! Con khơng có mắt nhìn người! Bỗng nhiên tơi bực mình:

- Mặc con! Cha xem vàng ngọc, với con, thấy không đáng xụ Quay lưng lại định bỏ về, cha gọi giật lạị Tôi đứng lại, cha hỏi:

- Con cần tiền xài không?

Vâng, cần tiền đấy! Tôi gật đầu, cha mở tủ lấy xấp bạc:

- Con đem tiền mua bổ bổ ăn cho khỏẹ May thêm hai áo mặc, gái mà lơi thơi xem chẳng đặng tí

Tôi lấy tiền yên lặng cửạ Khi khỏi cổng, sực nhớ tới Như Bình Đúng nên vào phịng ngồi chơi tí Lỡ rồi, thơi mặc

Về đến nhà, câu nói cha làm tơi buồn thêm Hà Thư Hồn người tơi u xa tơi khơng hẹn ngày Anh Hồn! Tơi u anh, thù anh!

Tối hôm ấy, mở tập nhật ký ( mua, cũ đốt tro) viết vào tâm cho đời mới:

”Tất q khứ phải cho vào q khứ Y Bình, đứa gái cương thẳng thắn, khơng quyền lực lay chuyển tìm Vì vậy, kể từ phút này, ta khơng khóc khơng đau khổ nữa”

Bắt đầu từ hôm nay, Thư Hoàn khứ phai tàn tim ta, kể giấc mộng đêm xuân trơi qua tiếc nuối làm chi nữạ

Cái khơng cịn trở lạị Trước biết Hồn ta sống có Hồn đi, khơng lẽ ta lại chết hay saỏ

Bàn tay run rẩy, viết tiếp nữạ Mắt tơi nhịa với giọt lệ quanh mị Buông viết xuống, gục đầu lên bàn, gào lớn:

- Anh Hoàn! Anh Hồn!

”Người bỏ tơi rồi, ngày qua qua khơng cịn đến Tim tả tơi buồn, ngày mai buồn mà thôị Trời đổ mưạ ”

Khoác áo tơi, dọc theo lộ cũ chậm rãi bước tới “đằng kia” Bước chân nặng nề với trái tim tan nát kéo dài lê thê mặt đường nhựạ Dưới đèn đường, bóng tơi độc linh hồn bơ vợ Mưa mùa hè, không to không nhỏ, lúc kéo tới, lúc tạnh ngaỵ Khơng cần đội nón, để mặc cho giọt nước mưa thấm ướt mái tóc, cảm giác lành lạnh làm dễ chịu

Đến nhà cha, men theo đường sỏi vườn hoa bước đến phịng khách, qua lớp cửa kính dày, tơi nhìn thấy số người đơng đảo bên Đèn mở sáng, so với tối om om lạnh lẽo điều lạ Phải Mộng Bình lành bệnh? Khơng thể có chuyện Thế phịng khách hơm lại bật đèn sáng choang nàỷ Tôi vừa vừa nghĩ ngợị Có mùi hoa hồng thoảng qua Đột nhiên, đứng lạị Khung cảnh hôm giống ngày tơi gặp Hồn thế? Vẫn đèn mờ sáng, đơng đủ người gia đình, tiếng cười nói Có điều khác biệt hôm trước mùa đông, hôm mùa hạ, lần bước chân vào tình yêu, lần tan vỡ Chỉ nửa năm mà thay đổi lớn lao!

Đẩy cửa kính bước vào, đầu óc tơi cịn mơng lung với bao ý nghĩ Nhưng vừa vào tới trong, khung cảnh trước mắt đập mạnh vào đầu khiến tơi muốn ngất ngaỵ Chống váng tựa tay lên thành ghế để khỏi ngã, cố tự trấn tĩnh Thật mộng đấỷ

đang cười vui vẻ Nụ cười Như Bình ngập đầy hạnh phúc tin tưởng, nụ cười người gái ngụp lặn bể tình Cịn Thư Hoàn? Cố gắng kềm chế nhịp đập tim đau đớn, tơi hướng mắt phía chàng Khi bốn mắt nhìn nhau, nụ cười mơi chàng tắt Nhưng phút thơi, nụ cười lại trở cao ngạo mỉa mai Hoàn ốm nhiều, tươi Bàn tay nắm tay Như Bình đưa cao phía tơi, vẫy gọi: - Y Bình! Cơ khỏe chứ? Lâu q khơng gặp!

Giọng chàng thật xa lạ, thật bình thản Tôi cảm thấy hồ tay chân tan rã Cố gắng ngồi xuống ghế để khỏi ngã, giả vờ đưa mắt nhìn quanh, thấy phịng đơng đủ tất nhân vật: Dì Tuyết, Kiệt, Hảo, cịn thiếu cha Mộng Bình thơị Họ đưa mắt thích thú nhìn tơị Tơi phải cố bình tĩnh, khơng họ thấy đau khổ, dì Tuyết Thư Hồn Tơi tảng lờ không mảy may xúc động Cố gắng mỉm cười cười không xong Tay chân lạnh ngắt, cổ khan tim bị rực cháỵ Tôi nghe thấy trả lời Hồn: - Vâng! Vâng, lâu không gặp anh!

Hảo trêu tức tôi:

- Y Bình, biết tin Thư Hồn Như Bình đính khơng? Họ xứng đôi lắm, ông trời rõ khéo đặt

Lời nói Hảo tiếng nổ lớn đầụ Tựa người vào ghế, tơi nhìn phía Hồn Như Bình Như Bình đỏ mặt lấm lét nhìn tơi, cịn Hồn giữ chặt tay Bình với nụ cười thỏa mãn mơị Thấy ánh mắt bảo:

- Anh Hảo cho biết tin mừng tơi Như Bình khơng chúc cho tơi à? Tơi muốn nói lắm, lưỡi rạ Những câu nói sau Hồn cịn in rõ:

- Tôi dễ, muốn sỉ nhục được, báo thù, cô chống mắt lên mà xem! Vâng! Đây báo thù Tàn nhẫn lắm! Tôi bậm môi lại, định nói vài câu để chứng tỏ cho Hồn biết tơi khơng xúc động, tơi xem thường hết Nhưng tơi khơng thể nói được, lần cố gắng, lưỡi cứng rạ Dì Tuyết thích thú lắm, dì quay sang tơi giả vờ:

- Y Bình! Cơ làm mà mặt mày phờ phạc thế? Bệnh à?

Tôi cảm thấy trái tim nổ tung rạ Cố gắng, cố gắng nén chúng xuống, tơi lấy giọng bình tĩnh đáp: - Dạ khơng có cả, tơi khỏe chứ!

Dì Tuyết nhướng mày, nụ cười giễu cợt:

- Thế tốt lắm! Y Bình, biết khơng, có lúc tơi tưởng với Thư Hồn Khơng ngờ việc trời định người cãi lại được, phải không?

Tôi cắn môi yên lặng Được rồi, lúc người thừa thắng xơng lên đánh quỵ tơị Nhìn khắp gian phịng, tất người kẻ thù Tôi bị họ vây chặt không tiếp cứụ Trận đánh hôm họ chiến thắng vẻ vang, kẻ chiến bạị

Hảo tiếp tục nụ cười trêu cợt:

- Y Bình, cịn việc mà tụi định nhờ cơ, có lẽ khoảng tháng mười Như Bình làm lễ cưới, chúng tơi thấy có đóng vai phù dâu hợp Sao có nhận lời không?

Tôi đáp: - Được!

Những mạch máu người căng thẳng, tơi biết phải rời khỏi sớm tốt, đứng dậỵ

- Tôi thích vai trị đó, tơi nhận chúc trước cho hai người hạnh phúc đến bạc đầu! Quay sang dì Tuyết tơi hỏi:

- Cha tơi đâu dì? - ơng vắng rồi!

- Cho cha biết có tơi đến nhé!

Nói xong tơi bước khỏi phịng khách Ra đến vườn hoa có tiếng Như Bình đuổi theo, gọi: - Y Bình, đợi tơi chút

Tơi đứng lạị Trong mưa, Như Bình nắm lấy tay tơi, giọng nói nàng đầy hối tiếc: - Y Bình! Y Bình đừng giận tơi! Tơi biết Y Bình cịn u Hồn nhiều lắm, phải không? Tôi chịu hết rồi, lửa hỏa sơn phun lửa, tơi đẩy Như Bình ra, nói: - Đừng nói bậy, tơi khơng có với

Nhưng Như Bình khơng rời tơi, giọng thành khẩn:

- Y Bình! Tơi biết Y Bình khó chịu lắm, tơi có cảm giác nên hiểu rõ Có điều tơi muốn cho Y Bình biết thật tình tơi khơng có ý chiếm đoạt người u Y Bình, anh thiết tha với tơi thành Y Bình, lúc trước tơi khơng trách Y Bình Y Bình đừng trách tơi nhé? Được không? Chúng ta chị em ngày nào, Y Bình chịu khơng?

Tim tơi đầy lửa, đầu muốn vỡ ra, hét:

- Tôi coi thường người lắm, không buồn đâu, đừng có ngớ ngẩn vậy!

tuyệt vọng:

- Anh Hồn, tơi thù anh!

Ven theo lộ, chệnh choạng bước Mưa lúc to, gió lúc lớn, tơi để đầu trần, tóc tai áo quần bị thấm ướt Mặc! Tôi cần nơi ngồi nghỉ, cần tìm nơi để la hét, khóc than cho đờị Đến ngã tư, phải quẹo trái, thẳng đến trạm xe buýt, vừa đến nơi, xe trờ tới khơng người, tơi nhảy lên khơng biết định đâụ Xe chuyển bánh Nhìn giịng nước chảy nhanh ngồi khung kính, đầu óc tơi đông lạị Xe chạy tới trước, hết trạm đến trạm khác, bao lâu, đến cô bán vé lên tiếng:

- Thưa cô đến trạm cuối ạ!

Tơi chồng tỉnh Đến à? Đến đến có chi, tơi phải xuống xe chứ? Đứng lề nhìn khung cảnh chung quanh Đi phía trước, bước chân lên cầu nữạ Tựa người vào lan can tơi để mặc gió mưa vùi dập Đêm bắt đầu vây quanh, mặt hồ trắng đục Bước qua cầu, thơ thẩn dọc theo bờ sông dần xuống bãi cát Bốn bề yên tĩnh, có gió mưa bầu bạn Thế giới đêm ngập đầy bí mật Lạnh giá, run lập cập, mà đầu tơi nóng lửa đốt

Tơi lần đến xuống chân cầu, nghe tiếng nước rì ràọ Trong đêm tối ánh sáng lấp lánh mặt nước Tơi tìm tảng đá to ngồi xuống chống tay lên cằm, nhìn nước chảy chân

Nước chảy, tơi diện, có điều bên cạnh tơi khơng có Hồn Chàng thuộc người gái khác, thuộc gái kẻ thù tôị Cắn môi, nhắm mắt lạị Anh Hoàn, anh tàn nhẫn lắm, trả thù anh thật hữu hiệụ Hà Thư Hoàn! Người mà mẹ hạ đến tìm, tơi xuống nước viết thư giải bày mà trái tim cứng rắn đá

Nhưng, tội cho tôi, yêu chàng quá! Bây ngồi bóng đêm mình, tơi uống lấy giọt khổ đau chàng đem lạị Càng u tơi hận Hà Thư Hồn! Cái tên mũi dao nhọn đâm sâu vào tim tôị Nước đen mực, tất dịng máu cuối tim tan nát

Tôi khơng muốn nghĩ nữa, đầu óc nhức nhối làm mắt tơi khơng mở Tơi nghe có tiếng bước chân cát Quay đầu lại cố nhướng mắt nhìn có bóng đen, người đàn ông Hắn tiến đến gần, giữ khoảng cách nhỏ Tìm tảng đá gần ngồi xuống, tơi định cười cười khơng nổị Thì khơng phải có tơi, mà cịn có gã đàn ơng khác đau khổ tình! Dại thật! Tơi nhìn nghĩ cần, tơi sẵn sàng theo đến nơi muốn Tơi khơng cịn thiết tha với hết Hắn ngồi bất động, bắt chước tơi nhìn xuống nước, khơng thèm ngó ngàng đến tơị Thơi mặc hắn! Tơi quay đầu lại, đưa tay xoa xoa trán Làm cho hết nhức đầủ Nước hồ chuyển động trước mặt, cảm thấy tất nước đứng thẳng lên ụp vào người tơi, đầu óc quay cuồng tơi nhớ đến nhạc ngày Hồn Khơng tơi nhớ thơi, mà tơi cịn hát:

Sợ xuân chóng tàn, mưa gió bão bùng hoa tan Bây xuân qua

đời tơi chẳng cịn mùa xn nữạ Lời cho nhau, ngày cho

Bây cịn chứng tích Tơi hát nhỏ, hát thật nhỏ, tiếng hát rời rạc Rồi khóc úp mặt vào hai tay, tơi muốn khóc trận cho hệ

Có tiếng chân người bước tới, ngẩng đầu lên thấy gã đàn ông Đêm tối không để trông rõ gương mặt hắn, biết cổ áo mưa cao thật cao, dáng dấp trông quen thuộc Tôi cố gắng moi trí nhớ, nhức đầu làm cho tri giác tơi ù lì đị Miễn người khơng phải quỷ rồị Tôi cười buồn, gã đàn ơng cúi xuống Đầu óc tơi chống váng lạ thường Tơi biết bệnh rồị Nếu ngồi thêm lúc dám ngã chẳng khơng Hình gã đàn ơng cúi xuống nắm lấy tay tôi, bàn tay thật ấm tay thật lạnh, lạnh cục nước đá Hắn khơng phải quỷ, quỷ làm có nóng vậỷ Hắn nói mà tơi nghe khơng rõ cả, kéo tơi đứng lên đưa đị Tôi biết nghe theọ Bây có đưa tơi xuống dịa ngục, có lẽ chịu!

Lên đến cầu, thăng muốn ngã chúi xuống Gã đàn ông cố gắng vịng tay ngang người tơi giữ lại, dìu tơi bước đị Qua cầu, gió thổi mạnh Tơi rùng tỉnh lại chút, tơi cố vùng vẫy tơi muốn đứng n Chạy đến bên thành cầu tơi nhìn xuống nước Gã đàn ơng chạy đến nắm lấy áo tơi, có lẽ gã tưởng nhảy xuống sông Buồn cười thật

- Tôi không tự tử đâu! ông nên nhớ nhà họ Lục không tự tử cả! Thị đầu ngồi lan can, tơi nhìn xuống dịng nước đen ngịm bên dướị Gã đàn ơng định lôi nữa, chau mày:

- Anh có thích câu:

Trừu dao đoạn thủy, thủy canh lưụ Cả bôi tiêu sầu, sầu canh sầụ (Rút dao cắt nước, nước chảy Uống rượu giải sầu, sầu sầu)

Anh định đưa đâủ Ta uống rượu khơng? Hơ nhì tương xuất hốn mỹ tửu

(Gọi tiểu đồng đổi rượu ngon, Tôi bạn tiêu sầu vạn cổ)

Đột nhiên tơi cảm thấy lịng xn phơi phới, nắm tay gã đàn ông bước qua cầụ

Những đèn màu đường làm cho mắt tơi nổ đom đóm Gã đàn ơng nói tơi nghe khơng rõ Nhà cửa, phố chợ đổ ập xuống người tơị Đầu tơi nóng lửa, gã trai đưa tơi lên taxi, tơi ngã dài ra, gã lấy áo mưa chồng cho dùng khăn tay lau nước mưa đầu tôị Khi xe bắt đầu chuyển bánh, cố mở to mắt nhìn, khn mặt gã quen thuộc, cố ngồi dậy, hỏi:

- ông aỉ

Đôi mắt đen gã chập chờn trước mắt lúc to lúc nhỏ, lúc cháy lúc tắt đèn màu đầu đường Đầu óc mênh mang, tơi khơng hiểu Đến tỉnh dậy tơi thấy nằm giường riêng Bốn bề yên lặng Chiếc bàn viết, ghế, giường Đúng rồi, phịng riêng tơi mà Tơi trịn xoe mắt, cố nhớ lại chuyện xảy rạ Thư Hồn đính với Như Bình, họ vây quanh tơi ngạo báng Rồi bến xe buýt, cầu, gã đàn ông lạ mặt, xe taxi Nhưng lại nằm đâỷ Gã đàn ơng đâủ Ai đưa về? Bao nhiêu câu hỏi quanh quẩn Tôi cố ngồi dậy, đầu nặng đá vật tơi ngã xuống Nhìn lên trần nhà, trở khứ đánh

Cửa nhẹ mở, mẹ bước vào, tay người khay có ly nước tách sữạ Đặt khay kỷ trà người nhìn tơị Đột nhiên thấy mẹ già, tiều tụy xưa nhiều, gọi: - Mẹ!

Mắt mẹ mở lớn nhìn tơi với nhìn sung sướng, bàn tay người run run xoa lên mặt tôi: - Y Bình, khỏe à?

- Con thấy nhức đầu thôi, mẹ Chuyện thế? Con bệnh mẹ? Mẹ ngồi xuống cạnh giường, người lầm tìm bàn tay chăn tôi:

- Con làm mẹ sợ điếng ngườị Con sốt mê man tuần lễ, tỉnh Nam mô a di đà Phật! Ơn phù hộ cho tôị

Mẹ đứng dậy đem ly sữa đến, xúc động nói:

- Con thấy đói khơng? Suốt tuần lễ khơng ăn cả, uống tí sữa nước thơị Mẹ Thư Hồn lo q! Tơi giật mình:

- Thư Hồn à? Hắn có đến saỏ Mẹ ngẩn ra:

- Saỏ Tối hơm Thư Hồn đưa mà? Nó nói dầm ngồi mưa nên đưa về, lúc sốt cao q, mê sảng, khóc la ầm lên Hồn mời bác sĩ, mà bác sĩ lại định bệnh khơng ra, lúc bảo bị sưng óc, lúc lại nói bị động óc Mẹ lo chết Cha có đích thân đến mang nhiều tiền để lo thuốc thang cho Thư Hoàn hổm nhà chúng ta, vừa phố mua thức ăn, có lẽ tới nhà rồi!

Mẹ nói đảo lộn thứ tự, hiểu rạ Gã đàn ông hôm trước khơng phải xa lạ, Thư Hồn Nếu lúc tơi tỉnh táo chút tơi nhận giọng nói chàng, có lẽ tơi đâu có chịu với chàng Nhưng Thư Hồn đến nơi làm vậỷ Trừ trường hợp theo dõi tơi Nhưng theo dõi để làm gì? Để sỉ nhục tơi hay để xem kết quả? Những hình ảnh xảy đằng khiến tất mạch máu người căng phồng lên

Mẹ không để ý đến sắc diện người tiếp:

- Mấy hổm thật tội cho thằng Hồn Nó chạy tới chạy lui mời bác sĩ, mua thuốc Chăm sóc đủ thứ hết Tối khơng chịu về, địi ngồi bên giường canh cho ngủ Nhất bữa sốt mê man, Thư Hồn Tơi cắt ngang:

- Mẹ! Mẹ đừng nhắc đến tên với nữa, khơng muốn nghe, khơng muốn nhìn mặt nữa! Mẹ ngỡ ngàng:

- Saỏ Y Bình! Thằng Hồn đâu có tệ đâủ Nó u con, đừng có gàn bướng nữạ Con biết không, hôm mang đây, sau bác sĩ khám xong, gục đầu bên giường khóc Nhìn thằng ương ngạnh khóc, mẹ chịu khơng Y Bình, thằng Hồn

Tôi hét to:

- Mẹ đừng nhắc đến tên nữa! Hắn khóc à? Nước mắt cá sấu mẹ đừng có tin! Mẹ ngừng nói, tơi cịn giận:

- Con không muốn thấy mặt hắn, mẹ nghe rõ chưa! Bàn tay người xoa đầu tôi:

- Thôi rồi, rồi! Con đừng giận nữa, muốn ăn mẹ làm cho ăn Uống sữa trước nhé? Mẹ nâng lên Uống sữa xong lại nằm xuống Đầu bắt đầu đau trở lại, biết thật đau nặng, thân thể rã rời, mệt mỏị Nhắm mắt lại, định nghĩ ngợi nghe có tiếng người gõ cửa, mẹ bước mở Tiếng nói Hồn vọng từ sân vào:

- Thế à?

Rồi nghe tiếng chân bước nhanh lên thềm tiếng mẹ hối hả: - Thư Hoàn! Đừng vào!

- Sao vậỷ Mẹ lắp bắp:

- Nó Tơi nghĩ tốt cậu khoan gặp Nó giận cậu đấỵ

Một khoảng trống n lặng, tơi nghe có tiếng cửa phịng mở Hồn khơng nghe lời mẹ, chàng bước vào phịng, đến cạnh giường tơi cúi xuống nhìn tơị Tơi mở mắt nhìn chàng Hồn tiều tụy xanh xao người sau trận ốm, sợi râu biếng cạo lởm chởm quanh hàm Chàng ngồi cạnh giường khẽ gọi:

- Y Bình! Tơi lạnh lùng:

- Anh Hồn, anh chiến thắng rồi, anh có vui nhìn thấy tơi ngã bệnh khơng? - Y Bình em!

Giọng chàng run run, bàn tay chàng nắm lấy tay tôị Tôi rút nhanh tay lại, tàn nhẫn:

- Anh đi! Đi với Như Bình đi! Tôi không muốn thấy mặt anh nữa, không muốn thấy anh đóng kịch đây!

Hồn nhìn thẳng vào mắt tơi, Hồn đứng dậy, tơi trơng thấy mắt chàng hoe đỏ Chàng lại nhìn tơi bỏ cửạ Tơi nhìn theo mà lịng đau cắt, nước mắt muốn tuôn ra, ráng mím mơi lại để khỏi bật lời gọị

Đến cửa, Hoàn đứng yên, quay lại, xông đến bên giường, chàng ôm vào lòng:

- Tại hành hạ thế? Y Bình, anh yêu em, yêu nhau, đừng làm em?

Nước mắt chảy xuống, chàng nâng khuôn mặt lên Nụ hôn nồng nàn môi mắt tơi, tơi khơng phản ứng Hồn ngẩng đầu lên cười nhẹ:

- Tha cho anh Bình!

Đầu tơi bắt đầu nhức trở lại, chay mày hỏi:

- Tại xem xong thư tôi, anh không đến chứ? Chàng ngạc nhiên:

- Thư nàỏ Có thư đâủ Tôi lạnh lùng:

- Tôi không tin anh chẳng nhận thư tôị - Anh thề mà!

Đột nhiên chàng ngừng lại suy nghĩ:

- Nhưng từ cãi với em, anh khơng cịn thiết tha với nữạ Những thư nhận anh không buồn mở ra, anh để bàn

Tơi nhắm mắt lại, hình ảnh đêm đằng lại đầu, thở dài: - Thôi rồi, anh đi, để nghĩ lại!

Thư Hoàn bất động:

- Em nói nghĩa em chưa tha thứ cho anh à? Tôi lặp lại câu Hồn mắng tơi:

- “Những sỉ nhục mà cô tạo cho ngày nay, thề phục hận!” Hoàn kêu lên, đầu chàng úp lên chăn:

- Y Bình! Lúc anh tưởng em coi anh trò đùa nên anh phản ứng Nhưng hôm đằng ấy, nhìn thấy em bỏ chạy anh biết lầm Em biết sau chuyện xảy không? Anh đuổi theo em, em loạng choạng bước đường, anh sau em khoảng cách, không dám lên tiếng gọị Khi em lên xe buýt anh gọi taxi đuổi theọ Em xuống bờ sông anh đứng xa xa, lúc anh tưởng em nhận anh, anh lầm đến lúc biết em mê loạn anh hoảng lên, anh gọi anh lắc mà em cườị Chàng ngẩng mặt lên, tơi nhìn thấy giọt lệ đọng mị - Khi anh xe, em khơng biết nữạ Trời mưa, gió lạnh, em lại sốt lúc anh tự trách nơng cạn thế, anh thấy tội anh thật đáng chết Đưa em nhà, nghe tiếng em mê sảng gọi tên anh mà anh muốn khóc - Thư Hồn ngưng lại, nhìn tơi - Y Bình, yêu tha thứ cho đi, ngộ nhận cũ bỏ hết, ta bắt đầu lại từ đầu! Bình! Anh yêu em

Thư Hồn úp mặt vào ngực tơị

Tơi khơng biết phải nói nữa, luồn tay vào tóc rối chàng, chúng tơi ơm n lặng Một lúc, tơi nghe có tiếng chân mẹ xa, có lẽ bà đứng ngồi cửa nghe hết tất Tôi thở dài, cảm thấy mệt mỏi bình thản lúc hết Tơi bình n, tình u đánh trở lạị Tơi nghĩ có lẽ Hồn nghĩ tơị Đợi lúc chàng ngẩng đầu nhìn lên, chún tơi nhìn với nhìn trùng phùng sau khoảng thời gian dài cách biệt Những kẻ thù trở lại yêu nhaụ Tôi sờ nhẹ cằm chàng nói:

- Anh ốm nhiều quá!

Hồn kéo tay tơi xuống, chàng quay đầu đi, lúc trở lại nhìn tơi:

Lời nói chàng đánh thức Tơi dưa tay lên đầu, cọng tóc rối lâu không chải khiến ngượng Tôi nhờ Hoàn lấy giùm gương hộp tủ Hoàn lắc đầu:

- Đừng nhìn, để hai hơm nhìn! - Có lẽ em xấu phải khơng anh? Hồn nói:

- Không em xấu

Mắt chàng long lanh Để che giấu niềm xúc động, chàng úp mặt vào tay, nghe có tiếng khóc giọng chàng nghẹn ngào:

- Y Bình, anh có lỗi với em nhiều q

Chẳng bao lâu, rơi vào giấc ngủ Đến thức dậy trời tốị ánh đèn phòng nhờ nhạt, mẹ ngồi đèn may áo cho tơị Cịn Hồn ngồi cạnh giường với tiểu thuyết taỵ Tơi vừa cựa họ ngẩng đầu lên Thư Hoàn lên tiếng trước:

- Em ngủ ngon quá, không nằm mơ chứ? - Vâng

Vừa ngủ dậy tơi cảm thấy thật khỏe bụng thật đói, tơi hỏi: - Có ăn khơng?

Mẹ cười:

- Cơ đói phải khơng? Để mẹ xuống bếp nấu xúp thịt bị mà thích nhé!

Mẹ xuống bếp, Thư Hồn cầm tay tơi lên Tơi nghĩ tới hơm đàng cầm tay Như Bình nên thở dàị Thư Hoàn lo lắng hỏi:

- Làm thế?

- Anh quên đến tháng mười anh làm lễ với Như Bình saỏ Chàng nâng tay lên miệng hôn:

- Đừng nhắc đến chuyện nữa, tháng mười anh cưới em, anh không xuất ngoại nữa, từ khơng rời nhaụ Bình nhé!

- Con gái nhà họ Lục chúng em giống hàng, anh muốn lựa, muốn chọn Hồn bóp mạnh tay tơi:

- Em cịn giận anh sao, Y Bình?

- Không hiểu chị em em, u có anh chi cho rắc rối! - Thôi mà, nhắc làm chi, anh biết lỗi mà!

Có tiếng cịi xe bên ngồị Thư Hoàn chạy rạ Những bước chân nện mạnh sàn nhà Tiếng Hồn gọi: - Y Bình có cha em đến thăm này!

Chẳng chốc cha bước vào, mái tóc người bạc trắng, gậy taỵ Cha lớn tiếng hỏi:

- Y Bình, khỏe chưả Cha biết khỏi mà, nhà họ Lục đâu dễ bị bệnh quật ngã vậy! Tơi nhìn cha cười, khơng ý kiến Cha tiếp:

- Hôm trông khỏe đấy, mẹ đâu rồỉ - Dạ bếp

- Làm thức ăn cho à? Ừ! Con nên tẩm bổ, đừng tiếc tiền, cha nhiều tiền Thư Hoàn đẩy ghế đến cạnh giường, cha ngồi xuống, quay đầu sang Hoàn gọi: - Thư Hoàn cậu lại đây!

Hoàn bước tới cạnh giường, cha nghiêm giọng:

- Cho cậu biết, cậu đem gái tơi làm trị tơi đập cậu nát xương nhé!

Thư Hoàn cười, cúi đầu nhìn xuống Cha quay đầu lại nhìn tơi, sờ nhẹ lên trán tơi, người hài lịng Tơi chẳng u cha, ghét khác, thấy người đích thân đến thăm tơi, tơi xúc động Tơi cười hỏi: - Dì Tuyết chả Mộng Bình chưả

Cha buồn, người lấy ống vố bị ra:

- Mộng Bình vừa giải phẫu xong phải nằm thêm một, hai tháng khỏi được, khốn nạn khơng chịu nói tên thằng hại đời nó, tao mà khơng giết thằng đó, tao khơng sống nổị Đôi mày ông chau lạị Lúc gần đây, đứa gái nhà làm tao phải điên lên Con bệnh, Mộng Bình nằm nhà thương, cịn Như Bình

Nói tới người ngưng lại, hết nhìn tơi nhìn Thư Hồn Thư Hồn ngượng, khiến tơi khó chịụ Cha tiếp:

- Hai ngày Như Bình bệnh Cơm không ăn, nước không uống Tao không hiểu tụi bây cả, trẻ mà bệnh lên bệnh xuống, tao già tuổi mà có đâủ

Tơi hỏi:

- Thế cịn dì Tuyết?

Cha nheo mắt lại, tay người vỗ nhẹ lên vai tôị - Con làm bà tức gần chết địi nữạ - Hừ!

- Y Bình, cha định đưa mẹ trở nhà, nghĩ saỏ Tôi lạnh lùng:

- Thôi cha, mẹ không chịu trở lại đằng đâụ Nước đổ hốt lại Tại lúc trước cha đuổi mẹ khỏi nhà chi để lại rước trở về?

Cha hít thuốc, thở khói, người khó chịu:

- Đưa mẹ mày tao muốn đời sống mẹ mày sung sướng hơn! - Cám ơn cha, sống sung sướng rồi!

Cha giận:

- Y Bình, đừng có bướng vậỵ Bướng ngu hiểu không, nhà mà được? Vừa ẩm thấp, thiếu ánh nắng

- Vâng, thưa chạ Thế tới cha biết Tiếc mẹ phải sống mười năm rồị

Dọc tẩu tay cha rung động Người mở miệng định nói mẹ mang súp rạ Thấy cha, người xúc động Mẹ lắp bắp hỏi:

- ông đến thế? - Mới đến

Cha nhìn sang mẹ Những sợi tóc điểm sương đầụ Tấm thân gầy áo dài sậm màu rung rinh Đột nhiên tơi so sánh người với dì Tuyết, người tuổi với mẹ, mái tóc đen nhánh chải khéo với quần áo đắt tiền hai người tuổi mà hai hệ khác nhaụ Tơi n lặng nhìn cha, khơng hiểu người nghĩ nhìn mẹ

Mẹ nói với cha:

- Tôi múc cho anh chén nhé? - Thôi khỏi, phải ngay!

Nhìn hai ngườị Tơi tưởng xem hai diễn viên đóng kịch Họ vai trị mà tình vợ chồng khơng thấy diễn?

Mẹ đem súp đến cho tơị Thư Hồn đến nâng tơi ngồi lên Sau ăn hết chén súp Hồn lại đặt tơi nằm xuống Cha đứng cạnh bên nhìn, móc xếp giấy bạc đưa cho mẹ

- Này lấy tiền mua bổ cho ăn Mẹ dự:

- Tiền hơm trước cịn!

- Thì lấy, muốn sắm sắm!

Mẹ nhận tiền Cha bước tới vỗ nhẹ lên tay tôi:

- Chóng ngoan, mau lành bệnh cha cho quà bất ngờ

Tôi nghĩ đến xấp vải màu bạc cha đến nằm ngăn kéo chưa mang đến thợ Nhận quà cha chẳng mảy may xúc động Cha đi, trả lại yên lặng cho với xấp bạc Tiền! Đối với cha có tiền, tơi thù ghét nó, tơi ghét ln cha! Cha định mua chuộc tình cảm mẹ tiền à? Không, được, phải ơng biết đời có nhiều thứ đồng tiền chẳng mua được!

Cha trời tốị Thư Hồn ngồi bên giường uể oảị Tôi hối thúc chàng: - Anh Hồn, đi!

- Khơng anh ngủ đâỵ - Ở ngủ được?

- Suốt tuần qua anh ngủ này, có đâủ Tơi ngập ngừng:

- Nhưng Bây em khỏe rồi, anh nên nhà ngủ chớ? Thư Hoàn cứng đầu bị:

- Khơng, anh thích ngủ đây, ngủ để nhìn em ngủ Tôi giữ lấy tay chàng:

- Trông anh tướng cướp - Gì?

- Anh nhà ngủ đi, mai thức dậy nhớ cạo râu đến cho em xem Nhà em khơng có dao cạọ Thư Hồn nhìn tơi nheo mắt:

- Tôi biết mà, cô định trốn phải không?

Tôi cười, chàng đứng dậy, cúi xuống nhìn thật sâu vào mắt tơi: - Được rồi, anh Hứa không giận anh nhé, Y Bình?

- Vâng, em hứạ Có điều anh đừng trách em hay giận hờn, hay thù hằn, em thấy anh đâu có thua em đâủ Hoàn cười:

- Đừng trách anh, người trần mắt thịt có phải thánh thần đâủ Lời nói chàng nhắc tơi nhớ đến Phương Du, chiên mớị

Khi Hoàn về, ghế cạnh giường mẹ ngồi thaỵ Người tay với kim chỉ, mắt lại đăm đăm nhìn khung cửạ

- Mẹ ngủ đị

- Con nói hở, Y Bình?

- Con muốn mẹ ngủ đi, mẹ nghĩ mà thờ thẫn thế? Tơi đưa mắt nhìn theo dáng mẹ Thời gian qua nhanh thật! Nhìn dáng gầy yếu mẹ mà mắt ướt

Đúng điều cha nói, nhà họ Lục khơng thể bị bệnh quật ngã Chỉ vịng ba, bốn hôm lại khỏe xưạ Một lần bệnh nặng, lần tình yêu lại được, tơi trưởng thành, trầm tĩnh thích phân tích Những lần ngồi suy tư tơi lại nghĩ đến diễn biến xảy tới gia đình Tội lỗi quy đằng kiạ Tôi phát giác điều mối thù thật thâm sâụ Mỗi lần nhắm mắt lại lần hình ảnh dì Tuyết, cha, Hảo, Như Bình Kiệt lại rạ Hình ảnh đêm phát bệnh lại rõ Mối thù cũ cộng thêm xúc động len vào máụ Tơi mong có hội báo thù, có ngày rửa nhục, ngày nhẹ nhàng biết baọ Nhưng ý chí báo thù có phát đầu tơi, thứ tình cảm mâu thuẫn khó giải thích Đột nhiên tơi thấy thơng cảm chạ Khơng lẽ đồng tiền thật làm thay đổi lịng tơỉ Tơi bắt đầu thấy bực tình cảm yếu đuối Để giữ vững ý định báo thù lúc cố gắng nhớ lại nỗi khổ đau khứ Cha người vô tình, roi cha, tàn nhẫn me Bao nhiêu xung đột làm mệt mỏị

Thư Hoàn lúc gần hay ngồi tư lự suy nghĩ Những lần lại đốn chàng nghĩ tới Như Bình Sự ghen tị làm tim tơi nóng lên Tơi khơng thể chấp nhận phản bội dù phản bội tư tưởng Một lần mang bệnh khơng làm tơi qn trái lại cịn khiến tơi căm thù Sự lo Hồn khiến tơi trở thành cực đoan Hồn lành q, lành mà lúc chàng sợ lương tâm cắn rứt Trong lúc cận kề bên tôi, nghĩ đến chuyện bỏ ăn bỏ ngủ Như Bình chàng hối hận Một hơm nhìn ngồi Hồn nói: - Có lẽ Như Bình giận anh lắm!

Lửa ghen nhen nhúm làm tơi khó chịu, xụ mặt xuống tơi nói: - Anh nhớ ta mãi, khơng đến thăm?

Chàng nhìn tơi ơm tơi vào lịng, mắt chàng soi thẳng vào mắt tơi: - Em xấu lắm, tàn nhẫn lắm, không hiểu anh lại yêu em

Sau đó, chàng tơi, tình u cuồng nhiệt nóng bỏng khiến tơi lo ngạị Cái q khích khơng bền Hồn khơng nhắc đến việc xuất ngoại nữạ Chàng xin chân biên tập tờ báọ Hồn thường nói: - Chúng lấy Y Bình, anh sẵn sàng lúc em thấy thuận tiện

Hồn sợ gì? Phải chàng sợ không lấy chàng chăng? Tôi thay đổi ý kiến hay Như Bình làm chàng thay đổỉ “Đằng kia” lúc ám ảnh tôị

Một hôm, Thư Hồn chạy đến nói:

- Y Bình, bắt đầu ngày mai anh làm phóng viên tập - Em mừng cho anh!

- Có việc làm, anh khơng xuất ngoại nữạ Bây anh bắt đầu sống tự lập Chúng lấy nhaụ Saỏ Được không em?

- Được

- Y Bình, lấy em thích sống chung với cha mẹ hay sống riêng? - Hử?

Tôi nghĩ ngợi chuyện khác - Em thích riêng à?

- Hử?

Hồn bước tới cạnh tơi: - Y Bình, em nghĩ đấỷ Tơi ngập ngừng:

- Em nghĩ à, mà - Anh Hồn, làm phóng viên có sướng khơng? - Em muốn hỏi phương diện nàỏ

- Thí dụ muốn điều tra xe xem chủ aỉ Em có số xe đây, anh giúp em tìm tên địa chủ nhân xe không?

Chàng nghi ngờ:

- Em, em định làm thế? Muốn làm trinh thám tư à? Tôi cười, quay mặt lại tỉnh bơ:

- Phương Du nhờ em, xe tên lưu manh cản đường nó, nên muốn biết tên chủ nhân xe thơị

Hồn nhìn tơi dị xét:

- Có khơng? Lý khơng vững, tốt em nên cho anh biết thật Tơi giận:

- Anh điều tra khơng, làm hộ khơng thơi, em làm Hồn lắc đầu:

- Thế anh giúp em đị - Bộ quan trọng saỏ

- Không quan trọng lắm, em muốn biết

Tôi đem số xe cầu lớn đưa cho Hồn Chàng nhìn tơi lúc nói: - Mong chuyện xấụ

- Thế anh nghĩ em làm chuyện bậy bạ à? - Ai biết

Ba hơm sau, Thư Hồn đem kết đến cho tơi: Địa tên Ngụy Quang Hùng Thư Hồn bảo tôi: - Xong rồi, em cho anh biết mục đích em

Tơi cho tờ giấy vào túi: - Khơng có mục đích

- Khơng được, em phải cho anh biết

- Vậy thì, em đành nói anh hay vậy, địa người tình dì Tuyết Thư Hồn nắm lấy tay tơi:

- Y Bình, em có chứng khơng mà dám vậỷ Tơi nói nhanh:

- Em đốn thế! - Y Bình! Tha cho họ em! Tơi rút tay lại, nói nhanh:

- Hừ, anh lại lôi à? Tha cho họ? Nếu họ hành động danh làm lại sợ em? Có sức chơi có sức chịu chứ, em ngăn họ?

- Vậy em hứa với anh để kệ họ, em nhé? Tôi giận lên:

- Sao anh quan tâm đến họ Anh tội cho Như Bình à? Thư Hồn lắc đầu:

- Y Bình em!

- Thôi rồi, định tới đằng này, anh có với tơi khơng? Thư Hồn trả lời:

- Khơng, anh được! - Anh ngại Như Bình à?

Thư Hồn thành thật:

- Vâng, dù nữa, anh thấy anh có lỗi với Như Bình

Máu ghen lại lên lịng tơi, tơi đứng bật dậỵ Lạ thật, không ngờ ý niệm độc chiếm Thư Hồn lại mạnh đến Tơi độc tài khơng muốn thấy chàng lo lắng cho Như Bình Như Bình chiếm địa vị, chỗ đứng trái tim chàng

Khi tơi bước cửa, Hồn gọi giật lại: - Em đâu đó?

- Đến đằng kiạ Hồn đuổi theo:

- Em có định đem chuyện nói với cha khơng? Tôi quay lại trừng chàng:

- Không, em định đến thăm chạ Mà làm anh lại lo lắng cho họ vậỷ Anh Hoàn, anh yên tâm đi, tơi chưa đủ sức để làm họ đâu, anh khơng có ý với em lại đằng ấỵ

- Y Bình, em đừng có ích kỷ q vậy, tàn nhẫn không tốt - Em tàn nhẫn à?

Chàng vội xoa dịu:

- Thôi, rồi, kể anh nói bậy đi, đừng giận, đừng cãi nữa, anh xin lỗị

Đừng cãi nữạ Tơi cịn định nói thêm câu cay đắng Hồn vội vã vuốt ve làm tơi nín n Vâng, chúng tơi cãi nhiều q rồị Tôi yên lặng bỏ cửa mang giày vàọ Thư Hồn bước tới ngồi bên tơi, nhìn tơi với nét mặt ưu tự Tôi hối hận, lại chàng vậỷ Tôi yêu chàng mà làm chàng khổ Khơng phải có chàng khổ thơi, mà tơi có khổ hơn, bị bứt rứt Đặt tay lên tay chàng tơi nói:

- Anh Hoàn, em trở lại ngaỵ - Nhưng em làm gì? Cha có gọi đâủ

- Đã lâu không đến nên em muốn qua thăm cha, giam phịng chán

- Anh biết khơng phải nhớ cha mà em sang thăm, anh khơng lầm chắn em phải có ý đâỵ Y Bình em nên nhớ hận thù mà em làm tan rã mối tình chúng tạ Anh mong em không nên để thù hận tiếp diễn

- Không cần anh làm thầy đời, hiểu mà Bây không lẽ anh không cho đến thăm cha tơi saỏ Thư Hồn buồn:

Nhìn chàng cười thoảng mơi, vỗ

- Thôi để em đi, anh nhà với mẹ, anh nhé, em ngaỵ Thư Hoàn buồn:

- Anh biết em định làm gì, em tính đến trêu chọc dì Tuyết, đến để cười vui chiến thắng - Em có chiến thắng đâụ

- Em chiếm lại anh Tôi cười mũi:

- Đừng có tưởng cao giá đến độ muốn “đoạt” muốn “chiếm” Ai tơi đừng hịng Thư Hồn ơm tơi vào lịng hơn:

- Thơi, thơi rồi, biết cô tự cao mà! Nhớ sớm nhé, anh mong!

Ra cửa, buổi trưa nắng đốt Tơi gọi xe xích lơ đến đằng kiạ Đúng tiên đốn Hồn, tơi bắt đầu trả thù mớị Đã biết rõ bí mật dì Tuyết cịn đợi nữả Họ ức hiếp, nhục mạ, chèn ép tơi điều tơi quên mối thù dễ dàng vậỷ Đứng sân, mùi hoa hồng kích thích mạch máu thân tơị

Phịng khách thật vắng, có lẽ nghỉ nên tất người cịn đắm giấc ngủ trưa, có Hảo ngồi nơi phịng khách, thật thấy nhà Thấy tôi, mặt xụ xuống ngaỵ Tôi bước vào, đặt xách tay xuống ghế, Hảo khó chịu lên tiếng:

- Y Bình à? Vậy mà tơi tưởng bệnh vật cô chết

Tôi ngẩn người, cười to tơi nhớ lại cảnh tối hôm ấy, Hảo người nhạo báng nhiều Bây giờ, tơi thấy vui hẳn lên Thư Hồn làm phải trở với tôị Nụ cười đắc thắng lên môi, nháy mắt:

- Tôi mạnh, người vui vẻ chứ? Hảo nhún vai:

- Dĩ nhiên, đâu có giả bệnh, giả chết đâủ Tôi giận, giả vờ cười tươi:

- Có Như Bình nhà khơng? Tơi đến nhờ đây, tụi định tháng mười làm đám cưới, nghĩ nghĩ lại không thấy xứng đáng vai phù dâu Như Bình

Địn tơi độc Hảo đỏ mặt gà trống lúc lâm trận Một lúc thật lâu, lấy lại bình tĩnh, bĩu mơi: - Nói mà khơng biết ngượng!

Tôi cười, mối thù làm tàn nhẫn:

- Khơng biết ngượng à? Gia đình có người đáng ngượng thơi, bận nằm bệnh viện để trục thai không cha rồi!

Mặt Hảo từ đỏ biến xanh, đứng n lúc, nói:

- Tơi chịu thua, miệng độc thật, có điều tơi khun cơ, vừa phải thơị

Hảo bước cửa, tơi nhìn theo hối hận, sợ hối hận lóe lên tắt ngaỵ Tôi gọi vào trong: - Cha ơi! Cha có nhà khơng? Con qua thăm cha này!

Cha bước ra, mùa hè cha mặc đồ nhà vải trắng mỏng, mái tóc bạc trắng, dọc tẩu môi cha nhàn nhã, thản chi lạ Trong lúc không giận la hét, gương mặt cha hiền lành lắm, người nhìn tơi cười:

- Khá lắm, lành bệnh nhanh thật

Tơi ngồi trước mặt cha, lịng phân vân Có nên đem chuyện làm mờ ám dì Tuyết mách lại cho cha biết không? Hay nên thu nhập thêm tài liệu trước xả láng? Hay đủ rồị Nhìn nếp nhăn trán cha, xúc động Cha người thân hay kẻ thù tôỉ Sự báo thù có làm cho thản người bị xáo trộn hay khơng? Dưới đơi mắt mệt mỏi, tơi tìm thấy chút tình thân Lúc cha tốt với tơi q Nhưng trận địn ngày khơng phai đầu óc tơị

- Y Bình thích chơi nhạc khơng? - Gì chả

- Con có thích chơi nhạc hay khơng?

à! Thì cha tìm cách nói chuyện với tơi, tìm cách để gần gũi tơi Hồn phân tích chăng? Trả thù người người lớn tuổi việc làm tàn nhẫn, dã man Hãy học cách tha thứ cho ngườị Lời nói Hồn làm tơi phân vân Cha hỏi:

- Con nghĩ đấỷ - Dạ Dạ

Tơi vừa định nói dì Tuyết bước rạ Có lẽ bà ta nghe tiếng tơi nên bước vội ra, chưa kịp chải tóc Giấc trưa dì bị phá Nhìn sắc mặt dì tơi hiểu có to chuyện Thật đơi mắt nẩy lửa mở to nhìn phía tơi: - Y Bình, tơi vừa định tìm lại đến Như Bình làm khơng phải với đâu mà lạị Muốn tìm bạn trai đường mà tìm, thiếu gì, cô lại cướp vị hôn phu người ta chứ? Sao tồi vậỷ Sao khơng biết tìm, lại đoạt người yêu người ta, người cô sống nhờ thói saỏ

Tơi ngẩn người nhìn dì Tuyết Chính dì gây trước khơng phải tơi nhé!

chuyện đàng hồng khơng đùa giỡn dạy đâu! Cha bất bình cắt ngang:

- Bà lại muốn đâỷ

Dì Tuyết bất chấp lời cha, tiếp tục vào mặt tôi:

- Thật thứ mặt chai mày đá, muốn lôi muốn kéo không đầu đường xó chợ mà lại đến đâỵ Thứ điếm giịng mà, mẹ vậy!

Tôi đứng bật người dậy, giận làm lương tri, câu nói hạ cấp (dù biết nơi xuất thân dì Tuyết khơng cao gì) khơng ngờ lại đâỵ Tôi chưa kịp phản ứng cha qt:

- Tơi bảo bà câm đi, bà có nghe khơng?

Dì Tuyết quay sang cha, mũi dùi cơng hướng phía khác, dì vừa khóc vừa gào:

- Tôi biết mà, trước mắt ông có Y Bình thơi, cịn mẹ tơi có đâụ ơng cấm chúng tơi xài tiền, không cho mua sắm, đem tất đổ cho họ, Y Bình ruột, cành vàng ngọc ơng, cịn thằng Hảo thằng Kiệt, Như Bình, Mộng Bình rơi, lượm mà

Nghe câu vừa dì Tuyết tơi thấy tự va chạm dội, giận sôi sục Nhưng đồng thời cảm thấy buồn cười phần nàọ Tơi nghĩ rơi à? có đứạ Cha đứng dậy, báo đen tỉnh giấc! Cha tơi lườm dì Tuyết! Rồi đưa tay lên đấm mạnh xuống bàn, ly trà rơi xuống vỡ tan

- Bà định chết hay chứ?

Dì Tuyết lấm lét im ngồi xuống ghế, hai tay ơm mặt, khóc:

- ơng ghét tụi này, ông không đuổi hết rước mẹ họ đem Mấy năm nay, trà hầu cơm dâng tay tôi, mẹ họ nhởn nhơ hạnh phúc, tháng tới lãnh tiền xàị

Dì Tuyết nói khóc lớn bị ức hiếp:

- Mấy năm nay, lo lắng cho ơng đủ mà ơng đâu có nghĩ tình mẹ tơị Như Bình ơng, bệnh ơng bỏ mặc, người u ơng để người khác lơi đị Làm cha mà ơng khơng cơng

Cha bực mình:

- Thơi, bà nói hết chưa, câm mồm đi!

Dì Tuyết làm vẻ uất ức, khóc Một lúc bà bỏ khăn tay xuống tiếp tục kể lể:

- Thăng Hảo giới thiệu bạn cho Như Bình, hai đứa làm lễ đính điếm nhỏ thấy người ta có tiền, có danh nhảy vô cướp, cướp không lại giả bệnh giả chết Đóng đủ trị khơng biết ngượng, đồ hạ cấp

Tôi nghe tiếp lời thơ tục làm đỏ mặt, đỏ tai tơị Trách chi cịn chung nhà, lần có chuyện mẹ biết ngồi tủi cho thân phận Có lần chịu khơng được, tơi hỏi mẹ khơng nói lại, mẹ biết cười buồn:

- Nói lại với thiệt thân, nhọc cơng nhọc sức, vơ ích

Bây tơi hiểu rõ lời nói mẹ Những câu nói thơ lỗ hạ cấp tổ làm hạ phẩm cách thơị Khi khơng lại mang đầu đến nghe chửi rủạ Nhìn người ngoan cố mặt dạn mày dày, cố ngăn giận Những hành động thô bỉ chưa bị tố giác mà Quay lưng cửa định dì Tuyết nhảy bổ tới nắm áo tơi, hét:

- Mày khơng có quyền đâu hết Ở lại toán cho xong việc muốn đâu đị

Thấy thái độ ăn thua đủ dì Tuyết, tơi đâm hoảng Lúc Hảo, Kiệt, Như Bình tớ gái úa rạ Dì Tuyết tay nắm chặt áo tôi, miệng không ngớt tiếng chửi rủa hạ tiện, quay sang cha, gọi to: - Cha!

Cha bước tới, bàn tay to lớn người đặt lên cánh tay dì Tuyết, sẵn giọng: - Bỏ ra!

Dì Tuyết bng áo tơi ịa lên khóc:

- Tơi biết mà, hai cha ông ỷ ăn hiếp tụi mà, sống hở trời! Hảo, Kiệt, Như Bình hết đi, người ta đâu cần tụi bây mà làm

Như Bình ngượng ngập bước tới, mắt trắng xanh, mắt buồn thảm, cô ta len nhìn tơi, quay sang dì Tuyết: - Thơi mẹ, bỏ qua đi, làm lớn chuyện người ta cười chết!

Dì Tuyết giận quay lại cho Như Bình cát tát nẩy lửa:

- Mày đồ vô dụng, mồi đến miệng mà giữ để người cướp Hảo thấy mẹ nặng lời với nên với vẻ khó chịu, bước tới can: - Thơi mẹ phịng nghỉ đi, la lối có ích lợi đâủ

Dì Tuyết người loạn trí:

- Tụi bây chỗ khác, hơm tao phải ăn thua đủ với điếm

Nói xong bà ta xơng tới, chưa gặp trường hợp nên không kịp tránh, đầu dì Tuyết tảng đá đập mạnh vào lồng ngực tôị

Cơn giận trào lên óc, hét:

Vừa nói dì Tuyết vừa xơng đến, tơi tức q khơng nhịn được:

- Bà tưởng Bà đem tiền đâu biết là, tơi cịn biết tên gã đàn ơng bạn bà nữạ Ngụy Quang Hùng!

Dì Tuyết bị điện giật, buông tay ra, lùi phía sau gặp rắn khè nọc độc phải thu người Thái độ bà làm cha nghi ngờ, người hỏi tơi:

- Y Bình, biết nói xem? Dì Tuyết hoảng, nói nhanh:

- Đừng, đừng tin nó, nói bậy đó, đừng tin!

Dì Tuyết xơng đến Đã đến nước làm khác hơn:

- Cha, từ cha không nên tin người đàn bà nữạ Bà lấy tiền cha để nuôi người đàn ông khác tên Ngụy Quang Hùng Thằng Kiệt cha

Tơi nói chưa dứt câu dì Tuyết nhào tới, móng tay nhọn bà chĩa thẳng vào mắt tơi, hoảng hốt nhảy sang bên Cha vội chụp lấy vai dì Tuyết Một pha dằng co xảy ra, dì Tuyết vừa khóc vừa nói:

- Nó nói láo đấy, tơi lấy người khác khơng lẽ trơng thấy à? Bằng chứng đâủ Tơi mà có tội lỗi trời đánh chết! Bằng chứng đâủ

- Bằng chứng à? Cứ nhìn mặt thằng kiệt thấy ngay, ngồi muốn tơi đưa thêm cho thấỵ Dì Tuyết sợ hãi, lùi dần phía tường:

- Bảo câm mồm đi, đừng cho nói nữạ

Cha từ từ lui phía dì Tuyết, mắt người mở to, cánh tay hắc báo giương lên chụp lấy vai dì Tuyết: - Tao nghi ngờ lâu rồi, biết Mày dám qua mặt tao hả?

Hảo xơng tới ngăn, tơi biết dì Tuyết bình an có Hảo, dù cha già rồị Quay đầu sang nơi khác, muốn bỏ đi, muốn lánh tất cảnh hỗn độn xảy trước mắt Tôi lặng lẽ bỏ nhà - Coi mà giữ chữ tín Em nửa giờ, em nghĩ tới anh lần, nói cho anh nghe xem!

Tơi khơng cịn tâm trí đâu để cười đáp lại chàng Bước qua cửa, tựa lưng vào tường, mắt lim dim Tôi báo thù, không hiểu tơi khơng thấy vui sướng tí Đầu trống rỗng tiếng chửi rủa thô tục phiền nhiễu khơng rứt khỏi đầu óc tơi Thư Hồn bước tới xoa tay lên mặt hỏi: - Mới khỏi bệnh nắng Saỏ Khó chịu à?

Tơi nhắm mắt lại:

- Không cả, em vừa nơi dơ bẩn Em muốn đâu cho thoáng Hay đưa em tới Phương Du chơi đị

- Có phải em gặp phiền nhiễu không?

- Không phải thế, ngược lại em làm cho họ tức lộn ruột Nhưng anh Hoàn, anh hiểu cho em họ khơng chọc giận em khơng em làm họ giận Đừng trêu vào em, trêu vào đừng trách em tàn nhẫn

Thư Hồn nhìn thẳng vào mắt tơi:

- Em kể tất chuyện mờ ám dì Tuyết à?

- Thôi đừng nhắc tới chuyện đằng nữạ Nhức đầu Bây đến thăm Phương Du, anh không? - Em lành bệnh nhiều không tốt

Tôi bực mình:

- Anh lại khó thế? Anh khơng em vậỵ Thư Hoàn miễn cưỡng:

- Được anh với em mà

Chúng xin phép mẹ xong gọi xe xích lơ tới nhà Phương Du, Phương Du với Thư Hoàn chưa gặp qua lời hai người hiểu nhiềụ Chiếc xe chạy qua cầu, đưa mắt nhìn phía đường X nơi có nhà anh chàng họ Ngụỵ Mặc hắn, phút không nên nghĩ đến chuyện nữa, đầu óc tơi bình thản vui vẻ

Phương Du đích thân bước mở cửa, tay đầy cọ, sơn, blouse trắng be bết hết màu, khăn nhỏ cột gọn mái tóc

- Mày ăn mặc mà giống dân Ả Rập thế?

Phương Du đưa tay lên vuốt nhẹ mái tóc, vui vẻ bảo tôi:

- Tao gội đầu xong bắt tay vào làm việc ngaỵ Vào nhà ngồi chơi, tơi khơng lầm anh hồn Hồn vội gật đầu:

- Vâng, cô Dủ - Chắc chắn rồi!

Phương Du trước, gian phòng ngập đầy giấy vụn, sách vở, bút mực, thành tích đứa em Du, gia đình hạnh phúc Vừa bước vào phịng trong, em gái Phương Du chạy ôm lấy chân tơi gọi:

- Chị Bình, chị hứa cho em kẹo mà chị quên mãị - Thôi lần sau chị không quên đâụ

khơng có phịng khách Vừa bước vào phải dọn dẹp giá vẽ sang bên có chỗ ngồị Tơi thích ngồi gạch, Hồn ngồi xuống theo, chúng tơi hồn tồn thích thú khơng khí tự nàỵ

Du rót hai cốc nước lọc mời:

- Nước lọc thức uống tinh khiết nhất! Phương Du pha trị xong quay sang tơi:

- Lúc mày ốm thế?

- Còn giả vờ nữa, người ta bệnh gần nửa tháng mà không thèm ghé thăm Phương Du ngạc nhiên:

- Bệnh à? Con người sắt đá mày mà biết bệnh saỏ Quay sang Hoàn, Du trêu:

- Thế bệnh Y Bình có liên hệ đến anh khơng?

Thư Hồn chưa quen với cách đùa Phương Du, nên lúng túng mặt Tôi vội đỡ cho chàng: - Phương Du, mày chiên ngoan mày có xem thánh kinh chưả

Phương Du kéo sách ngăn ra, ném trước mặt tôi: - Tao xem đây!

”Tà thuật ảo thuật”, cười hỏi Du:

- Ủa, hết nghiên cứu sách tôn giáo nghiên cứu sách tà thuật à, mày định làm trò khỉ Phương Du ngồi xếp xuống, suy nghĩ chút đáp:

- Tao muốn nghiên cứu xem người saọ Nhiều lúc tao thấy họ làm việc phi thường Quyển sách nói cách báo thù bùa phép dân tộc chưa khai hóạ Tao không tin tà thuật tao thấy người thật lạ, họ sát hại phương cách tàn nhẫn không tưởng tượng được, theo tao, địa cầu khơng có nhân loại bình n

Hồn chen vào:

- Chưa hẳn thế, động vật sát hại để sinh tồn khơng hẳn có ngườị

- Vâng, với động vật để sinh tồn, cịn lồi người đơi lúc ích kỷ, tính tham lam mà tàn sát dã man người đồng loạị Cịn có nhân loại khơng có hịa bình

Tơi nhìn Phương Du lo lắng:

- Thơi đủ rồi, nghe lời mày tao tưởng chúng tao bị “lên lớp” Nói chuyện chi mà nghe xa vời, đầy ảo tưởng

- Mày phải thích nghe phải Y Bình Tao cần nói cho mày biết muốn giải thù hận dùng thù hận mà phải dùng

Tôi đốn ý nên cướp lời:

- Phải dùng tình cảm phải khơng? Nếu đánh má bên ta, ta chìa má bên cho người ta đánh thêm, họ giết mẹ ta, ta đưa cha ta cho họ giết luôn, phải không?

Lối châm biếm làm Phương Du phải phì cười:

- Y Bình, đơi lúc tao thấy tên q khích Thơi nói chuyện khác vậỵ Đi chơi nhé? Đến chùa chơi đi, thích khơng? Bây ba rưỡi, bốn tới nơị Ở chơi tới sáu, bảy ta dùng cơm Đồng ý khơng? Tơi thích q reo lên:

- Thế rồi, cho bé Kỳ theo nhé? Bé Kỳ em gái Phương Dụ

Năm phút sau, bắt đầu nhắm hướng chùa thẳng tiến Đáp xe buýt đến ga chót, xuống thêm đoạn đường đến chùạ Bé Kỳ ếch nhảy nhót phía sau, váy màu xanh tung bay theo gió Vừa đi, vừa hát dễ thương

Hết hát ngược ta lại hát xi

Một cột Đá lịng sông lăn núị Bước qua nhà cậu thấy mợ ru nộị

Trên trời trăng mọc khắp nơi có cánh Như hàng vạn ông tướng với binh sĩ

Gã câm kể chuyện, tên điếc nghe phì cườị

Chúng tơi vui vẻ cườị Thư Hồn bắt đầu thích bé Kỳ Bấy tơi rõ Thư Hồn yêu trẻ con, Hoàn bé Kỳ đuổi bắt nhau, tuổi thơ làm tất trẻ lạị Một lát sau bóng họ hút, Phương Du nhìn theo, quay sang tơi:

- Y Bình, dễ thương hở? Phương Du muốn nói Thư Hồn Tơi cười: - Tao gả cho mày nhé, chịu không?

- Chỉ sợ mày buông không

Chúng tiếp tục đoạn đường, Phương Du nói: - Y Bình, mày có chuyện lo lắng?

- Tao thấy mày có tật hay quan trọng hóa vấn đề Mày có nhớ ví dụ tao khơng? Đối tượng viên kẹo đó, tâm hồn bình thản, dục vọng khơng có tất vơ nghĩa, ta nên dẹp bỏ tất ý niệm yêu ghét tâm hồn yên

Tơi n lặng Đến chùa quanh vịng vào xin xăm Tôi không tha thiết với việc xin xăm, dù cách giải trí

Mặt trời ngã dần phía tây, chúng tơi phía sau chùa, men theo đường mòn đầy cỏ dại đến hồ lớn Khơng bóng người, có tiếng chim ríu rít, đất tỏa làm mù mờ cảnh vật Tìm tảng đá to chúng tơi ngồi xuống Gió lạnh, cảm thấy tâm hồn hoang vu, trống trảị

Tiếng chuông chùa vọng lại, hồn lâng lâng cảm thấy rõ bé nhỏ người trước vũ trụ bao lạ Con người trần tục tơi biến mất, cịn lại tâm hồn tinh khiết lâng lâng gió Tiếng chuông tắt tự bao giờ, chống tay lên nghĩ ngợị Một mát, hối hận nhúm lên tim tơị Dì Tuyết bậy thật, tơi lại làm vậỵ Tơi nhìn lên trời tự nghĩ Nếu thật thánh thần hữu tất hành động người bị chi phối thiên mệnh Thế hành động qua tơi có bị chi phối khơng?

Sự n lặng tơi bị Phương Du cắt ngang, dấu bảo tơi nhìn phía Thư Hồn với bé Kỳ hai người chơi trò vỗ taỵ Thế giới trẻ thơ thật đẹp Tơi nghĩ khơng có lời tục tằn dì Tuyết, khơng có roi cha, khơng có vụ tranh chấp người u với Như Bình, khơng có chuyện lem nhem dì Tuyết với gã Ngụy, giới đẹp biết chừng nàọ Tuổi tuổi vui sướng thụ hưởng đâu phải tuổi thù hận, buồn rầu đâủ

Trời sập tối, trở nhà Phương Dụ Dọc đường Hồn mời chúng tơi đến quán ăn nhỏ dùng cơm Sau Thư Hồn cịn mua cho bé Kỳ bao kẹo lớn

Đưa Phương Du bé Kỳ tới nhà, chúng tơi quay lạị Hồn suy tư, lịng tơi lại rối rắm Có cặp tình nhân âu yếm bên bờ kinh Tơi định nói vài lời với Hồn, lưỡi tơi khơ cứng Hình ảnh Như Bình dì Tuyết lúc ám ảnh tơị Thù hận biến mất, thương hại làm tim tơi đau nhóị

Chúng tơi bước xuống bờ đê, có ghế đá dọc theo bờ sơng dành cho kẻ u nhaụ Hồn hỏi tơi: - Ngồi chơi chốc nhé?

Tôi khơng phản đối, chàng tìm chỗ thống ngồi xuống Nắm lấy tay tơi, Hồn nói: - Bây Y Bình cho anh biết, hồi chiều em đến đằng làm gì?

Tơi chau mày:

- Anh đừng nhắc đến chuyện nữa, để em thở chút chứ!

Hoàn yên lặng, chúng tơi ngồi thụ động Khơng khí nặng nề vây quanh Ễnh ương sâu bọ cỏ bắt đầu hợp tấu khúc nhạc sầu ảo nãọ Dịng sơng đêm n lặng, thuyền trơi dịng nước ánh trăng treo Vẻ tĩnh mịch đêm làm chúng tơi mơ màng Một lúc, Hồn nói lảng:

- Nhìn trăng đáy nước em!

Tơi nhìn theo ánh nước lay động, nếp nhăn bạc nước lấp lánh, yên lặng Một đám mây trôi đến Trăng khuất mâỵ Nhắm mắt lại, mây đen vần vũ lịng tơi

Ba ngày liền, tơi không đủ can đảm đến “đằng kia” Không biết đằng saọ Tơi thường giật tỉnh giấc lúc nửa đêm Mỗi lần giật dỗ giấc ngủ lại

Trong lần ngủ vậy, cịn cách ngồi dậy nhìn sơng với suy nghĩ kỳ quặc - Tơi làm gì? Tại lại làm thế?

Và sau lại thẫn thờ Mỗi lần nghĩ đến chuyện cũ, lần cân nhắc lần rức, không rõ nguyên dọ Nhắm mắt lại thấy roi cha, nụ cười khinh thị dì Tuyết, lưỡi liếm mép thằng Kiệt Tôi tự nhủ:

- Ta hành động đúng, dù họ khơng tốt lành

Đó người tội lỗi! Lúc xưa nghĩ vậy, bây giờ? Thái độ cha gây chuyện gì? Mỗi sáng thức dậy đầu óc tơi lại căng thẳng Mỗi ngày mắt quét ngang qua mục thời xã hội hàng ngàỵ Nếu có đọc thấy tin cha giết dì Tuyết tơi khơng ngạc nhiên lắm, lại sợ Con báo đen giết người không run taỵ Nhưng đọc hết tờ bào khơng thấy tin lạ ba ngày n lặng trơi quạ Hảo khơng đến tìm, Như Bình chẳng đến Sự yên tĩnh bất thường khiến lo ngạị Phải sóng ngầm Ngày thứ bốn, không chịu đựng nữa, tối hôm sang nhà chạ

Người mở cổng Lan Đơi mắt cá tàu mở to nhìn thấy tơị Tơi hỏi: - ơng chủ có nhà khơng?

- Dạ có

Lan mở miệng định nói điều gì, lại thơị

Bước vào phịng khách, khơng khí phịng thật nặng nề Khơng bóng người, máy hát từ ngày Mộng Bình vào bệnh viện khơng đụng tớị Tôi đứng yên lúc bước phía phịng chạ Hành lang dài n lặng, phịng hai bên đóng kín cửạ Đứng trước phịng cha tơi gõ hai tiếng khơng nghe tiếng trả lờị Tơi đẩy cửa bước vào, gian phịng tối om om Đứng lúc, quay lưng định đến phịng Như Bình, vừa bước đến cửa có tiếng cha bên gọi giật ra:

- Y Bình, vào đây!

đơi mắt dò xét:

- Khép cửa lại, đến con!

Tôi cài cửa lại, xong đến ngồi đối diện với ngườị Cha trông ốm hẳn buồn lạ lùng, yên lặng lúc, người nói: - Cho cha biết địa gã đàn ơng đi!

- Dạ

- Địa thằng tình nhân dì Tuyết

à! Tơi hiểu rồị Nhưng có nên nói với cha địa gã Ngụy không? Thái độ lầm lầm lì lì cha làm tơi lo ngạị Rồi cha làm gì? Nếu tơi nói hậu saỏ Những câu hỏi lẩn quẩn óc tôị Tôi đáp: - Con không biết!

- Khơng biết thật à?

Cha nhìn thẳng vào mắt tơị Tơi biết người hiểu tơi nói dốị Hút thuốc, nhả khói ra, cha lệnh: - Y Bình, biết nói hết cho cha nghe đi!

Tôi cắn môi:

- Con biết dì Tuyết có người tình thôi!

- Hừ! Con định dối cha à? Thế đến nói cho cha biết hết thật?

Lịng tơi ngập đầy ý định mâu thuẫn Có nên nói hết thật không? Như cha làm um sùm, việc đến đâủ Lời nói Hảo cịn vang bên tai: “Cơ nên nhớ rằng, đủ rồi, đừng làm lố không hay đâu” Cúi đầu xuống, làm xoa đơi tay vào nhaụ Giọng cha vang lên:

- Con ngày theo dõi dì Tuyết thế?

Ngẩng đầu lên, tơi nhìn thẳng vào mắt chạ Một khoảng thời gian ngắn ngưng đọng lạị Cha gật gù: - Cha hiểu con, thủ đoạn độc thật, báo có khác

Báo con? Tơi báo nhỏ à? Con gái Lục Chấn Hoa! Tàn nhẫn khơng cha! Đang lúc tơi rối rắm có tiếng động lớn phịng bên cạnh, tiếng la hét dì Tuyết, lạc giọng: - Lục Chấn Hoa! Mày mở cửa ra! Mày đồ chó, đồ dạy! Mở cửa cho tao ra!

Tôi đưa mắt nhìn cha, khói thuốc tỏa mờ che mặt, người lạnh lùng Tiếng dì Tuyết gào: - Lục Chấn Hoa, mày đồ chó, đồ hèn, biết nhốt đàn bà nít, chẳng làm nên trị trống Lời dì Tuyết gào trống khơng, tiếng chửi rủa giận không làm cha xúc động chút nàọ Tôi hỏi:

- Dì Tuyết thế? Cha lạnh lùng:

- Cha nhốt mẹ lại, cho chết đóị

Mẹ dì Tuyết thằng Kiệt, tơi rùng mình: - Thế cha nhốt họ bốn ngày không cho ăn uống à? - Ừ! Tao định để chết đóị

Tơi trịn xoe mắt nhìn cha, mồ lạnh tốt lưng, tơi chưa biết phải phản ứng giọng dì Tuyết lại vang lên, lần khơng cịn nữa:

- Lục Chấn Hoa! Anh người, anh có trái tim, lại nhốt tơỉ Mở cửa tơi ra!

Tôi không chịu nổi, đứng lên vừa định khuyên cha cửa mở tung ra, Như Bình xơng vào, thấy tơi ngẩn người chút, bước phía cha nài nỉ:

- Cha! Cha tha cho mẹ đi! Đừng làm mẹ chết Cha! Cha, tội nghiệp mẹ mà! Vừa nói, Như Bình vừa khóc Nàng ốm xanh trước nhiềụ Đôi mắt sâu hẳn vào trong: - Con van cha! xin cha tha cho mẹ đi! Tha lần cha!

Cha quát:

- Đi! Đi! Đi! Tao bảo mày đi! Mày mà đem thức ăn tối cho mẹ mày tao nhốt ln mày! Như Bình khóc:

- Cha nỡ để mẹ chết đói saỏ Thả họ cha! Đột nhiên, Như Bình quay sang nắm lấy vạt áo tơi nói: - Y Bình, Y Bình xin hộ cha giùm đi!

Tôi bối rối tháo tay Như Bình ra, bỏ nơi khác Như Bình úp mặt vào lịng bàn taỵ Tơi chịu khơng nói: - Cha! Cha tha cho họ lần cha!

Cha bảo tôi:

- Con mà mềm lòng à? Y Bình, khơng nên vậy, phải nhọc sức tố giác lại xin thả Bây để cha cho thấy, cha đối xử với lũ người thối tha nàỵ

- Nhưng cha khơng có quyền bỏ đói họ, luật pháp khơng cho phép cha làm chuyện Tơi khơng hiểu có phải tơi thật tình lo sợ cho cha bị tội hay mềm lịng Cha chau mày:

- Phạm pháp à? Phạm pháp phạm pháp! Vậy ngoại tình pháp luật có trừng phạt đâủ Cha nói to nên có lẽ dì Tuyết nghe Tiếng khóc lạc giọng lại vang lên:

- Lục Chấn Hoạ ơng có giỏi bắt hai làm ghen bóng ghen gió bắt nhốt nàỷ Tôi lấy trai Ai thấỷ ông nghe lời điếm mà hành hạ tôi, ông mù à?

càng thơ tục Có lẽ nói q lâu mà chẳng trả lời nên bà ta tức, cuối bà khóc ịa lệ:

- Lục Chấn Hoa, mày thằng tồị Mày già bước không muốn vững mà lại cấm tao ngoại tình Có giỏi mày đến gặp Ngụy đi, sợ mày đến bị đập gãy xương thơị Ngay thằng Hảo mà mày đánh cịn khơng lại, mà cịn làm phách Mày già rồi, mày biết chưa!

Đôi mày chau lại, tia mắt giận lóe lên Mỗi lần dì Tuyết nhắc đến tên Hảo gương mặt ông căng thẳng thấy rõ Một lúc có lẽ không chịu nổi, ơng hét Như Bình:

- Bảo mẹ mày câm mồm, tao đập chết bây giờ!

Như Bình quỳ đất, nét mặt sợ hãi, tiếng chửi rủa dì Tuyết vang dộị Cha bực tới lui, lúc ơng ngừng lại bên cạnh bàn, kéo hộc tủ ra, vật màu đen lịi ngồị

Tơi đưa mắt nhìn kỹ, tơi giật Đó súng lục quen thuộc, vật tùy thân cha mười năm trước Như Bình hoảng hốt hét lên, nhảy lại chụp cha, lên tiếng can ngăn:

- Đừng dùng súng cha!

Có lẽ nghe tiếng “súng” nên dì Tuyết im mồm ngaỵ Cha đứng trước bàn, giận chưa ngị Khơng khí lắng đọng, súng bất động bàn, tiếng gào rú dì Tuyết biến Một lúc cha dịu xuống, người đẩy súng qua bên ngồi xuống ghế Tôi thở phào nhẹ nhõm Cha bảo Như Bình:

- Như Bình ngồi đi, cha có việc cần nói với Y Bình chút!

Như Bình sợ sệt nhìn sang tơi cúi đầu bước cửạ Nhìn dáng dấp nàng, thấy thương hạị Cha bảo tôi:

- Ngồi xuống đây, Y Bình!

Tơi ngồi xuống, cha yên lặng lúc thở dàị Tiếng thở dài nghe đờị Tôi ngạc nhiên, nét giận ban biến Bây mệt mỏi, yếu đuối người chiềụ Đưa tay lên xoa trán, cha nói:

- Người ta nhiều lúc hành động thật lầm lẫn Thuở xưa cha không hiểu cha lại mê dì Tuyết vậỵ Phải bỏ số tiền lớn cha chuộc

Cha yên lặng lát, dĩ vãng lại trở về, người tiếp: - Có lẽ đơi chân mày Chiếc cằm nhọn giống Đột nhiên cha ngưng lại, nhìn tơi đắn đo:

- Y Bình, thấy tủ sắt nằm góc nhà khơng? Ở chứa tất bất động sản chạ Tiền nhiều lắm, cha khơng cịn tin nữạ Cha nghĩ tiền sau Tiếc thật, mát nhiều, lại chẳng bao nhiêụ Con xem khơng?

Cha móc xâu chìa khóa đưa cho tơị Tơi lắc đầu:

- Thơi khơng cần Để đi, biết tiền cất rồị - Thì có thật, khơng cịn bao nhiêụ

Cha ngồi xuống thở dài:

- Y Bình, cha muốn sau sung sướng, cha cịn có - Cha cịn có Như Bình, Mộng Bình

Cha cắt ngang:

- Làm cha dám tin chúng ruột cha! Mẹ chúng ngoại tình, Mộng Bình lại giống mẹ khn, gái mà lại mang bầụ Cịn Như Bình giống cha chút đâủ Đụng tí chảy nước mắt, thằng Hảo du du đãng Thơi đừng nhắc tới chúng nữa, nhắc tới thêm giận Y Bình, cha có con, cha mong sung sướng

Yên lặng lúc, cha lại tiếp:

- Lúc cha cịn nhỏ, mồ cơi cha lẫn mẹ, sống lang bạt giang hồ Một hơm, có nhà giàu đãi tiệc, cha ngang ngõ sau, thừa lúc không để ý, cha trút cơm thừa canh cặn ăn Đầy tớ trông thấy, họ lấy than đỏ đập lên đầu chạ Lớn lên tí, cha người nhà giàu cho vào giúp việc nhà Người tốt bụng nên bảo cho cha chữ nghĩạ Con gái vị tướng

Kể tới cha ngưng lạị Những lời vừa cha thật Tơi đợi chờ cha lắc đầu, nói nhanh:

- Tóm lại, tuổi trẻ cha chuỗi ngày dài đau khổ, cha khơng muốn gặp cảnh đó, cha muốn có tiền Tơi hỏi câu mà từ lâu thắc mắc:

- Thế tiền đâu cha có? Cha lim dim mắt:

- Tiền à? Nó đến nhiều cách Ở đời người ta biết giàu, có tiền, có cần biết đến nguyên có đâủ Với cha, cha khơng giấu con, tiền nói tiền người ta dâng cho cha hay cha cướp vậỵ Cha làm cách để có tiền

- Họ dâng tiền cho cha họ sợ cha cướp phá nhà họ? Cha cười mũi:

- Có thể vậỵ Cha lúc muốn giàu sang khơng thích nghèo khổ

cảnh nổ súng, viên đạn xuyên qua thân ngườị Dù khơng thể để dì Tuyết chết Do dự chút, cầm súng lên, bước khỏi phịng chạ

Đến phịng Như Bình, Như Bình ngồi mép giường thẫn thờ, mặt mày ủ rũ Đột nhiên thấy thương nàng vô Trao súng cho Như Bình, tơi nói:

- Như Bình tìm chỗ giấu súng đi, để tay cha nguy hiểm Như Bình đỡ lấy súng, gật đầụ Tơi hỏi:

- Bốn hơm dì Tuyết khơng có ăn à?

- Hai đêm đầu tơi đưa thức ăn qua cửa sổ cho mẹ, sau cha hay Tơi khơng cịn biết

- Còn Hảo đâu rồỉ

Như Bình ngập ngừng chút nói:

- Anh Hảo bị cha đuổi rồị Hôm cha xiết cổ mẹ, nên anh Hảo bước tới can thiệp Anh trẻ nên mạnh tay làm cha giận Cha móc súng định bắn, anh Hảo sợ bỏ chạy, cha cấm anh Hảo không cho anh bước chân vào nhà nữạ Hảo thề khơng đây, nhà mà nhà thương điên vậỵ Và đến hôm không thấy anh trở

Tơi thở dài, Như Bình nài nỉ:

- Y Bình! Y Bình giúp tơi đi, Y Bình xin cha tha cho mẹ tơi đi! Thằng Kiệt khóc suốt ba ngày, hơm có lẽ mệt q nên khơng khóc rồi! Có lẽ cha định giết mẹ tơi thật! Y Bình! Y Bình làm ơn giúp tơi đi! Bây cịn Y Bình nói cha nghe thôi!

Tôi dự:

- Tôi tôị để mai lạị

- Y Bình, tơi biết Y Bình tốt, khơng phải lỗi Y Bình Chuyện Thư Hồn tơi tơi khơng buồn Y Bình đâu, mong Y Bình đừng

Tôi không muốn nghe nữa, tai ù lên, tim đập mạnh Bước cửa nói vọng lại: - Mai tơi đến

Nói xong tơi chạy nhanh vườn hoạ Từ nhà cha trở tơi cảm thấy khó chịụ Khơng khí u ám, chết chóc đằng làm tơi bất an Thảm trạng có phải tơi thủ phạm? Đầu óc tơi mơng lung Thay áo, leo lên giường nằm lúc lâu không ngủ ánh trăng song thật lạnh Mẹ bước vào, ngồi cạnh bên tơi hỏi:

- Con nghĩ đấỷ

- Dạ đâu có nghĩ đâu! - Đằng xảy chuyện gì? Tơi chậm rãi:

- Cha nhốt dì Tuyết thằng Kiệt phòng, lại định bắn họ nữạ Mẹ giật mình:

- Sao vậỷ

- Vì dì Tuyết ngoại tình, thằng Kiệt chạ - Nhưng cha biết được?

- Con nóị

Mẹ ngẩn ra, người giữ chặt tay tôi: - Tại biết:

- Thưa mẹ, có chuyện bí mật mà lâu ngày chẳng bị bật mí đâủ - Nhưng chuyện có liên hệ tới đâu mà lại tố cáo chứ?

- Tại dì Tuyết mắng con, bảo điếm điếm già, chịu được? Vả lại chẳng ưa bà ấy, có hội trả thù bỏ qua cho

- Y Bình, nên biết cách năm mẹ biết dì Tuyết ngoại tình Tơi kêu lên:

- Mẹ biết mà mẹ chịu bị ức hiếp, bị đuổi mà không mách cha à? - Chuyện vậy, trời phật có mắt trời phật phân xử - Như có lẽ trời phật dùng thay rồị

Mẹ lắc đầu:

- Y Bình, khơng có quyền đó, khơng có quyền tố giác dì Tuyết Có điều đời có chuyện vay trả Cha lúc cịn trẻ hại đời gáỉ có bà vợ, có trung thành với người đâu mà bắt người ta phải trung thành với mình? Tại xã hội khơng lên án đàn ơng bất trung mà lên án người đàn bà ngoại tình? Y Bình, nghĩ xem có khơng?

- Lời mẹ khiến sửng sốt Thế mà tưởng mẹ người đàn bà thủ cựu, khơng ngờ - Thế mẹ có quyền khơng trung thành với cha vậỷ

Mẹ thở dài:

- Mẹ khác, quan niệm mẹ khác người, mẹ thấy tình vợ chồng phải trung hậu với nhaụ Nếu hai người bất trung, ta tha thứ chờ đợi họ nghĩ lạị Dì Tuyết khác, dì Tuyết học nên khơng thể trách dì

Mẹ đặt tay lên vai tôi:

- Y Bình, xét đốn thứ khơng nên nhìn bề ngồi thơi!

- Nhưng nhìn bề tổ làm cho ta thất vọng Từ lúc tiếp xúc với giới bên đến giờ, nhìn thấy thù hận tội lỗi, nhìn thấy ích kỷ tàn nhẫn người

Mẹ mỉm cười:

- Tất trơng thấy phiến diện Dù sao, mẹ cần cho biết khơng có quyền tố giác dì Tuyết, khơng phá vỡ êm ả gia đình đằng kiạ

- Nhưng biểu họ kiếm chuyện với trước làm Họ gieo gió gặt bão chứ? Nhịn nhục mẹ có lợi lộc đâủ Chỉ khổ thân thơị

Mẹ yên lặng chút lên tiếng:

- Y Bình nên nhớ, trồng dưa gặt dưa, trồng đậu gặt đậụ Lưới trời lồng lộng, khơng nên làm q đáng

- Vâng hiểu, nghĩ câu áp dụng cho dì Tuyết Mẹ buồn buồn

- Cũng Nhưng Y Bình, trồng đấỷ Cái nhận saỏ Tôi cứng lưỡi, lúc lên tiếng trách:

- Thôi mà mẹ

Mẹ vỗ vai tôi, người nói:

- Bây khuya rồi, ngủ đi! Hơm tỉnh trí chút nghĩ xem lời mẹ nàọ

Mẹ trở phịng, tơi trằn trọc khơng ngủ ánh trăng bên mù mờ Lời mẹ văng vẳng bên taị Tôi trồng dưa hay trồng đậu vậy?

Suốt đêm trằn trọc, vừa chợp mắt chút nghe tiếng đập cửa rầm rầm Trời sáng Đầu óc tơi cịn mù mờ Mẹ mở cửa, tơi ngồi dựa lưng vào thành giường Có lẽ Thư Hồn đến Nhắm mắt lại tơi định ngủ thêm chút, bóng người gió lốc chạy đến giường tơi, khơng phải Thư Hồn mà Như Bình

Mặt Như Bình tái xanh người chết, đơi mắt đầy vẻ kinh hồng Tốc rối, quần áo xốc xếch đứng run rẩy bên tôị Cơn buồn ngủ bay mất, nắm lấy tay Như Bình, tơi nói:

- Chuyện thế?

Sự sỡ hãi Như Bình lây sang tơị Có phải cha giết dì Tuyết? Như Bình lắp bắp: - Mẹ Mẹ

- Dì Tuyết nàỏ Nói nhanh đỉ Như Bình ấp úng:

- Me Mẹ với thằng Kiệt - Đều saỏ

Mẹ bước vào đặt tay lên vai Như Bình, giúp nàng trấn tĩnh lại: - Đừng vội Như Bình, chậm rãi nói

Như Bình vừa thở vừa nói:

- Mẹ tơi với thằng Kiệt trốn rồị Tôi thở phào:

- à! Tưởng chuyện nguy hiểm Như Bình làm tơi muốn đứng tim, có đáng sợ đâủ Phải mừng phải chứ?

Như Bình quỵ chân xuống, nước mắt ràn rụa:

- Có chuyện ghê Y Bình qua bên hiểu ngaỵ Cha giận, hét đằng ấỵ Y Bình làm ơn qua đi!

Tôi nghi ngờ:

- Nhưng trốn được? Dì Tuyết bị nhốt kỹ mà? - Trốn cửa sổ

- Cửa sổ? Bên ngồi cửa sổ có rào kẽm mà?

- Nhưng rào kẽm bị phá nát rồị Y Bình qua biết ngaỵ - Thì qua nhanh bên xem sao!

Tôi vội ngồi dậy, rửa mặt chải đầu sơ qua gọi xích lơ thẳng đến đằng ấỵ Cánh cổng khép kín mà tiếng hét cha vang ngồị Khi bước vào tơi khép chặt cổng lại, bên ngồi đơi mắt tị mị hàng xóm Đến phịng khách, tơi thấy Lan đứng nép bên nhà, thấy tới cô ta nói ngay:

- Cơ Cơ vào nhanh ơng chủ giết người kìạ

Như Bình ngồi quỵ chân ghế Tơi biết nhà khơng cịn để cha giết nên yên tâm Bước vào trong, quang cảnh trước mặt thật khủng khiếp Cha tay cầm dao, mặc áo ngủ, gào thét trước cửa phịng dì Tuyết Thái độ cha trơng thật Tôi đứng xa xa không dám đến gần, cha gần đến trạng thái điên loạn Những vết dao chém cịn vách tường, tiếng ơng chửi điếc tai:

- Tuyết, mày điếm, mày mà trở tao chém nát thân mày thằng ngoại tình mày nữạ Tao biết chúng màỵ Bây đâu!

nhìn cha điên khùng vung dao khoảng khơng mà lịng tê táị Như Bình bước tới cạnh tôi, gọi: - Cha!

Cha không nghe thấy, người tiếp tục la hét, gọi to hơn: - Cha!

Lần có lẽ cha nghe thấy, người ngưng múa dao, quay đầu lại nhìn tơị Đơi mắt mở, mặt ngơ ngác Tôi khiếp sợ, đứng yên lúc lên tiếng hỏi:

- Cha! Cha làm thế?

Mặt cha trợn trịn, đơi mày người xuôi xuống, vẻ mệt mỏi lên mắt: - Y Bình, à?

Tơi lập lại: - Cha làm thế? - Dì Tuyết trốn rồị

Cha chậm rãi nói, người đưa tay lên vuốt mặt, cử tuyệt vọng: - Nó dẫn theo thằng Kiệt

Tơi khờ khào nói:

- Ta tìm họ trở mà? Cha lắc đầu:

- Tìm họ à? Khơng dễ Nó trốn có kế hoạch hẳn hoi tìm cho rạ Đưa lưỡi dao lên, ngắm nhìn lúc, cha tiếp:

- Nếu lần bắt trở về, tao bầm nát thây Tơi nuốt ực nước bọt, thăm dò:

- Cha đưa dao cho Lan đi, dì Tuyết đâu có mà cần đến

Cha nhìn tơi, nhìn lưỡi dao, sau đưa dao cho Lan Người bình tĩnh trở lại, tơi biết bên bình tĩnh chứa đựng nỗi uất hận vơ biên

- Y Bình! Dì Tuyết độc thiệt, cuỗm hết tiền cha, trốn rồị Tơi giật mình:

- Cha nói saỏ

- Có kẻ giúp mở tủ sắt cha, cưa đứt hết sắt cản Trộm nữ trang, tiền bạc khơng cịn Cha đẩy cửa phịng dì Tuyết, tơi nhìn vàọ Bên thật hỗn độn, tất vali bị mở tung, hộc tủ bỏ ngõ Chắc chắn có tên Ngụy nhúng tay vào có cảnh trộm quy mô nàỵ Nhưng người báo cho biết chuyện dì Tuyết bị giam? Hảo chăng? Nhất định khơng, Hảo khơng biết mặt tình nhân dì Tuyết, biết nữa, chắn không dám hành động vậỵ Tôi theo cha phòng riêng chạ Gian phòng xếp cũ có hộc tủ bị mở toang Nhìn phía tủ sắt Tơi khơng biết nên khóc hay nên cườị Mới ngày qua, cha cịn cho tơi biết tất tiền thuộc hết, mà cịn tủ sắt trống khơng Những đồng tiền bị cướp đoạt người, bị người đoạt lại, luật bù trừ, nhân áo ứng Tôi bước tới cạnh tủ sắt cúi xuống quan sát ổ khóạ Ổ khóa bị vỡ tung Đứng lên, tơi nói:

- Cha khơng định báo cảnh sát à? Cha lưỡng lự:

- Nhưng cảnh sát tóm họ lại đâụ Tôi lắc đầu:

- Làm biết được? Nhưng dù sao, tổ chức cảnh sát rộng lớn, hữu hiệu Nếu cha muốn lấy lại số tiền nghĩ tốt hết báo cảnh sát Nhưng báo cảnh sát e tên tuổi cha bị xúc phạm, cha suy nghĩ kỹ xem saỏ

Cha chau mày suy nghĩ lúc, nói:

- Phải báo cảnh sát Dù khơng thể để lũ dâm lồn Thế là, gọi cô Lan vào, nhờ trình báọ

Cha ngồi ghế tựa, yên lặng Đôi mắt oai vệ ngày đầy vết nhăn Người già cương nghị Nhưng hình dáng hùng hổ nhân vật tiếng, thời hét lửa khơng cịn Suốt thời trai trẻ ngang dọc, dọc ngang để gì? Một trống rỗng? Dì Tuyết gói bỏ đi, Hảo lang bạt, lũ gái cịn lại chẳng giúp ích Cha người bi đát giớị

Đột nhiên cha thở dài, tơi giật trở với thực tạị Cha đưa tay xoa giọt mồ hôi trán, nói: - Cha định cho mẹ số tiền, tiền lại dùng làm hồi mơn cho con, Bây giờ, khơng cịn hết Đánh trận, vó ngựa tung qua thành, chưa lần cha thất bại lần nàỵ Sự thất bại chua cay thật Bị đàn bà dâm loàn đánh bại đau chứ?

Tơi khơng nói cả, lúc cha nói tiếp: - Bây lấy để làm đám cướỉ Tơi khó chịu:

- Cha! Thư Hoàn yêu con, muốn cưới đâu phải cưới tiền chả Họ đâu cần hồi mơn làm gì? Cha lắc đầu:

- Những người trẻ lúc coi khinh đồng tiền, khơng có tiền, lấy ăn?

gia đình sống saỏ Cha Như Bình xử trí nàỏ Cịn Mộng Bình nơi bệnh viện nữả Tơi mẹ tôỉ Làm đâỷ Vấn đề dễ Tiền bạc thật không đáng xem thường Thiếu đời sống chật vật khó khăn biết bao, tơi có kinh nghiệm đắng cay tiền bạc Tơi hỏi:

- Cha cịn để tiền đâu không? Ngân hàng Cha lắc đầu:

- Khơng, có số nợ mười ngàn đồng, đứng tên khơng phải chạ

Như muốn lấy lại dễ Chuyện vay mượn điều không tin cậỵ Tơi tựa lưng vào tủ, đầu óc căng thẳng Bây phải đâỷ Dì Tuyết bỏ trốn để lại khoảng trống to Tàn nhẫn thật

Cảnh sát đến điều tra thẩm vấn Họ xem xét tất cửa ngõ vào, vết cưa khung sắt Họ hỏi cha liên hệ cha dì Tuyết, hạch hỏi Lan, sau đến tôị

- Cô

- Tơi Lục Y Bình, ơng Lục Chấn Hoạ Viên cảnh sát thẩm vấn nhìn cha lại nhìn tơi: - à! Thế bà Tuyết có phải mẹ ruột khơng? Tơi lắc đầu, Như Bình, nói:

- Khơng, bà mẹ Như Bình Viên cảnh sát đưa mắt nhìn sang, hỏi: - Vậy hai cô chị em cha khác mẹ? - Vâng

Viên cảnh sát tiếp tục phận sự:

- Cơ Y Bình, tối qua có nghe thấy tiếng động khơng? - Tơi khơng có đây, sáng hay tin tơi đến

Viên cảnh sát chau mày: - Vậy ngủ đâủ Tơi vội nói địa tơi rạ - Cơ lập gia đình chưả - Chưạ

- Vậy cô với aỉ - Ở vớimẹ tôị

- à! Cơ cịn người mẹ ruột!

Tơi cườị Khơng có mẹ tơi từ đâu chui đâỷ Viên cảnh sát thật nhẫn nại, tiếp tục hỏi: - Mẹ tên gì?

Tơi bắt đầu khó chịu:

- Điều đâu có liên hệ đến vụ án nàỷ Mục đích chúng tơi muốn tìm dì Tuyết, ơng hỏi tơi điều có dính dấp đâủ

- Không phải thế, với vụ án bỏ qua chi tiết nhỏ mà cảm thấy có liên hệ xa gần

- Nhưng mẹ đâu nửa đêm nửa hơm đến mở khóa sắt lấy tiền bạc bắt cóc dì Tuyết đâu? Viên cảnh sát nắm câu nói:

- Làm biết có người đến mở khóa sắt mà bà Tuyết hành động? - Vì dì Tuyết đâu có đủ sức làm chuyện đó, dì khơng đủ dụng cụ - Như theo ý phải có tịng phạm bên ngồỉ

- Tơi nghĩ

- Thế cung cấp cho chúng tơi tài liệu khơng?

Viên cảnh sát thẩm vấn quét tia mắt sắc bén sang tôị Tôi quay nhìn cha, cha khó chịụ Bao nhiêu dằng co căng thẳng tâm trí tơị Có nên nói khơng? Nói có hại cho cha khơng? Nhưng khơng nói dì Tuyết số tiền khơng hy vọng lấy lại Tơi cịn dự, cha cất tiếng:

- Y Bình, cịn muốn giữ bí mật tên khốn nạn à? Thế nói cho rồi, quay sang viên cảnh sát:

- Vâng, tơi hiểu tí, gã đàn ơng tịng phạm dì Tuyết tên Ngụy Quang Hùng Nếu tìm hắn, tơi nghĩ khơng khó việc tìm bà Tuyết

Viên cảnh sát lật sổ nhật ký ghi chép, xong ngẩng mặt lên nhìn tơi cười:

- Tơi nghĩ với chi tiết cô vừa cho, việc khám phá thủ phạm khơng khó khăn Riêng liên hệ tên Ngụy Quang Hùng bà Tuyết nào, cô biết rõ không?

Tôi cắn môi:

- Cũng khơng rõ lắm, khơng tìm bà Tuyết địa ơng thử đến bệnh viện xem Cô gái bà nằm dưỡng bệnh đấy, bà chẳng đến thăm

Viên cảnh sát lại ghi chép tay hỏi thêm câu chịu Cha yên lặng, viên cảnh sát về, người lên tiếng

- Bà khơng nghĩ đến Như Bình Mộng Bình có nghĩa lý

Cha bỏ phịng Tơi ngồi lại nhìn Như Bình Nàng rấm rức khóc Lúc gần bão tố chụp vào người nàng Từ thất tình việc mẹ, Như Bình gầy xanh xao nhiềụ Tôi không muốn quấy rầy nàng, tơi có thắc mắc khơng thể khơng hỏi

- Như Bình, hai ngày qua dì Tuyết có nhờ Như Bình đưa thư cho khơng? Như Bình gật đầụ Tơi hỏi tiếp:

- Đưa cho thế?

Như Bình cúi đầu xuống, ấp úng:

- Đưa cho người tiệm cà phê ngõ hẻm nhỏ đường YYỴ - Có phải người đàn ơng gầy gầy không?

- Vâng

- Làm Như Bình biết người đó?

- Mẹ đưa cho xem ảnh để nhận mặt ngườị - Bức ảnh Như Bình cịn giữ khơng?

Gương mặt Như Bình đầy nét sợ hãi: - Y Bình định đưa cho cảnh sát? - Có lẽ

Như Bình nắm tay tôi, bàn tay nhớp nháp mồ hôi nàng run rẩỵ Như Bình van xin: - Y Bình, tơi thấy lời Y Bình cung cấp cho cảnh sát ban đầy đủ rồị - Nhưng muốn cảnh sát phanh phui vụ án

- Nhưng mẹ bị bắt, người có bị tù khơng? - Có thể

Bàn tay Như Bình xiết chặt tay tơi: - Y Bình, Y Bình tha cho mẹ đi! Tôi đứng dậy:

- Như Bình suy nghĩ kỹ xem Mẹ Như Bình hết tiền bạc bỏ đi, mà không nghĩ Như Bình Mộng Bình khổ sở khơng có mẹ, khơng có tiền bạc Như bà có trịn trách nhiệm làm mẹ khơng? Tại Như Bình cịn muốn che chở cho bà ấỷ

- Nhưng mẹ không sống lại đây, cha có tha cho mẹ đâủ - Lúc bà bỏ trốn bà có báo trước với Như Bình khơng?

- Không, mẹ bỏ lúc Cô Lan người hay chuyện Như Bình lại cúi xuống ơm mặt khóc tức tưởi:

- Mẹ giận Mẹ tơi bảo tơi đồ vơ dụng Vì tơi để Thư Hồn

Hai tiếng Thư Hồn vừa khỏi miệng Như Bình khóc khơng thành tiếng nữạ Tơi thẫn thờ nhìn lưng run rẩy nhịp theo tiếng nấc Trông nàng tội nghiệp làm saọ Thật nàng không xấu, nàng yếu đuối sên vỏ cứng Bây vỏ bể, vũ trụ sụp đổ

Nếu dì Tuyết khơng tàn nhẫn, cha khơng cho tơi ăn trận địn nhục nhã có lẽ Thư Hoàn Quá khứ khúc phim quay lại trước mặt, tơi bàng hồng trước thật Rốt trả thù giúp dì Tuyết trùng phùng với người yêu, làm cha khổ

Giữa lúc Như Bình khóc lóc thảm thiết, tơi suy nghĩ khơng ngừng có tiếng chuông cửa reo vang, ngồi yên, cô Lan bước mở cổng Qua cửa kính, tơi thấy Thư Hồn hấp tấp bước nhanh vàọ Tơi chạy ra, Thư Hồn nói:

- Sao có chuyện đó? Vừa đến nhà em nghe nói đằng có chuyện nên anh chạy đến Chuyện em?

- Khơng có chuyện quan trọng, dì Tuyết vơ vét tiền bạc trốn rồị Thư Hoàn chau mày:

- Thế à? Bao nhiêu tất cả? Tôi cười buồn:

- Hết tài sản!

Thư Hoàn bước vào phịng khách, Như Bình đưa mắt lên nhìn, đơi mắt đẫm lệ Tôi đứng nép bên, tim đập nhanh Từ Thư Hồn trở với tơi, họ khơng cịn gặp nhaụ Bây Một ghen tng nhen nhúm tim, lạnh lùng quan sát họ Thư Hồn thẫn thờ bước tớị Như Bình ngước đơi mắt đau thương Họ nhìn đơi tình nhân xa cách lâu ngày gặp lạị

- Như Bình!

Thư Hồn gọi, Như Bình run rẩỵ Sự n lặng bao trùm Một lúc tơi nghe Hồn nói:

- Như Bình Như Bình tha lỗi cho nhé! Tôi cố gắng làm để bù đắp lỗi

Chàng nói cách thành khẩn, tha thiết Như Bình ngồi bất động, cô nàng nấc lên Đứng dậy bỏ chạy phía hành lang Hồn đuổi theo, tơi đuổi theọ Như Bình chạy vào phịng riêng đóng ầm cửa lạị Tiếp theo tơi nghe có tiếng khóc vang từ bên

Tiếng Như Bình bên nói ra: - Anh đi đừng đến nữa, để mặc tơị - Như Bình!

- Để mặc tơi! Đi đi!

Thư Hồn định nói thêm, tơi bước tới, đặt tay lên tay chàng: - Anh để cô nghỉ!

Thư Hoàn quay mặt lại, chàng đẩy tơi ra: - Y Bình, em khiến anh trở thành người phạm tội!

Chàng lại trách tơi à? Tơi bỏ phịng chạ Hồn đuổi theo tay chàng vịng ngang lưng tơi đặt nụ hôn bất thần lên môi tôị

- Y Bình! Thơi chịu vậy, xuống địa ngục Tôi cười buồn:

- Anh có muốn đến thăm cha khơng?

Chúng tơi ngước phịng chạ Nhìn thấy Thư Hồn, ơng gật gù: - Tôi nghe tiếng cậụ

Hoàn bước tới, hỏi han:

- Bác có cần cháu giúp việc khơng?

- Có Cậu làm ơn bắt dâm phụ lại cho tơi để tơi chặt đầu Thư Hồn miễn cưỡng cười:

- Sợ cháu không làm nổị Thơi bác bỏ qua đi! Mất người đàn bà có tiếc!

- Nhưng ơm tiền hồi mơn Y Bình rồị Cậu chịu cưới vợ nghèo mạt rệp à? Thư Hoàn lắc đầu:

- Thưa bác tiền bạc khơng nghĩa cả, chúng cịn trẻ, chúng tạo mà! Cha yên lặng chút, gật gù:

- Cậu khá, đừng lớn lối thế, tương lai chứng tỏ khả cậụ Cho cậu biết sau cậu để Y Bình nhà tơi khổ cậu biết tay tơị

Tơi nói:

- Thưa cha khơng sợ khổ Cha nhìn tơi nhìn Thư Hoàn

- Được rồi, tao mở mắt tao để xem chúng màỵ Có điều, chúng mày cịn trẻ ráng tạo tương lai vững bền Bây để nghỉ lúc

Trông cha tiều tụy thật tộị Tôi định nói câu nghĩ lại thơị Người mà lâu khơng chịu già phải thú nhận Mái tóc hoa râm người thật chứng minh hùng hồn Tôi nghĩ tới thời oanh liệt người, mà tới ngày xuống dốc, người tàn tạ thế!

Tơi Thư Hồn bước khỏi phịng Đi ngang qua nhà bếp, đưa cho cô Lan bốn mươi ngàn bạc, dặn dò nấu nướng thường lệ cho chạ Tơi biết hồn cảnh nầy, tơi khơng đích thân lo lắng khơng lo

Bước cổng, nhìn hai cột trụ đỏ chói, lịng tơi dâng lên bao nỗi xót xạ Thư Hồn nói: - Cha yếu quá!

- Vâng, chuyện dồn dập cha chịu nổị Thư Hoàn lắc đầu:

- Gia đình em thật rắc rối, không hiểu việc đưa tới đâu!

Tôi quay đầu lại, đám mây đen phủ trời nơi góc nhà Mưa gió đến Chặng mưa đầu mùa hạ Tôi lo lắng, tưởng chừng có chuyện chẳng lành xảy rạ Xiết chặt tay Thư Hồn, tơi nói:

- Anh Hồn, em khơng hiểu nghĩ nữạ

- Khơng phải có em mà giới

- Có lần anh mắng em tàn nhẫn, hư đốn khó chịụ Có thật em người khơng? Hồn đứng n nhìn tơi, lúc chàng nói:

- Khơng, em người ngoan ngoãn, dễ thương hiền lành - Thật không?

- Thật!

Chúng tiếp tục bước, mây đen tụ lại thật nhanh, bầu trời bắt đầu mát, sấm chớp vang góc trờị Chúng tơi bước nhanh, tơi có cảm giác ly biệt, tơi tưởng chừng thân bị chẻ làm đôi, nửa gắng sức chạy nhanh phía trước, nửa lạị Và phần người hiền lành tơỉ

Sau mưa to, trời bắt đầu mát, bồn chồn, tới lui phòng ánh nắng cuối ngày nằm yên bên cửa, đóa hoa vàng Mỹ Nữ nở rộ, muốn tâm hồn lắng xuống khơng

Dì Tuyết, người cướp hết tiền cha phương trời nàỏ Có lẽ sống đời sung túc nhàn hạ bên người tình, cịn cha tơỉ Chỉ nhà trống rỗng Tội thật! Đưa mắt nhìn qua cửa sổ, đột nhiên, tia sáng lóe đầu, vội mang giày vàọ

Mẹ đuổi theo, bước đến cổng Hơi đất bốc lên sau mưa thật khó chịụ Tơi bước vội phía đồn cảnh sát gần nhà chạĐẩy cửa bước vào, thật may, gặp viên cảnh sát thẩm vấn ban sáng Vừa ngồi xuống tơi nói nhanh:

- Q vị tìm tung tích bà Tuyết chưả

- Chưạ Đến nhà tên Ngụy Quang Hùng chúng tơi tin đâu ba hôm rồị Bây tiếp tục điều tra đâỵ

Tôi thất vọng, nói ngay:

- Hồi sáng tơi qn khơng cho quý vị tên Ngụy Quang Hùng có xe màu đen, số xe 1032 Đồng thời tên tên chuyên sống nghề bn lậụ

- Thế à? Câu nói khiến viên cảnh sát tư pháp lưu ý Những người khác vây quanh tôi:

- Cô làm ơn cho biết thêm số chi tiết

Tôi nuốt nước bọt, đem tất điều nghe lóm tiệm cà phê để kể hết cho họ nghẹ Đồng thời tơi cịn tả hình dáng Ngụy người bạn có giọng nói ề Viên cảnh sát gật đầu:

- Cám ơn cơ, vụ án khơng có khó khăn đâu, khám phá không lâu đâu! Tôi không mong vụ án bị lôi ánh sáng, mà mong tìm dì Tuyết, người đàn bà khơng có trái tim! Ngày hơm sau, lật báo ra, trang tin tức, đọc thấy hàng chữ lớn:

”KHi ôNG TƯỚNG HẾT THỜi, VƠ CUỖM TIỀN TRỐN MẤT, CHỈ CòN BIẾT BáO CẢNH SáT “ Tôi thở dàị Một người thê thiếp đàn đống, tiền rừng bạc biển tình tiền vỗ cánh bay xạ Một người ngang dọc giang hồ, khắp nơi biết tiếng, bây igờ bị đàn bà làm héo hon, lão già dở điên dở khùng Tất giấc mộng buồn!

Ngồi thành giười đọc tiếp Cũng may báo chí khơng viết tên thật cha ra, ba chữ ông L.C.H Bài tường thuật khơng sai lắm, bên có thêm đoạn ngắn phớt qua tiểu sử chạ Xem xong, lặng lẽ đưa cho mẹ, mẹ thở dài:

- Không ngờ cha lại xuống tới nước nàỵ

- Đúng trước cưới dì Tuyết cha phải nghĩ tới hậu chứ! Mẹ lại đem tư tưởng nhà Phật thuyết giảng:

- Cha làm nhiều điều ác nên phải nhận vậỵ Tơi bực mình:

- Thơi mẹ đừng nhắc đến trời phật làm Mẹ có ác với đâu mà suốt đời mẹ khổ thế?

Cơm sáng xong Hồn đến Chúng bàn với đến đằng thăm chạ Vừa định có tiếng gõ cửạ Hồn bước ra, trông thấy xe ba gác với người cơng nhân Họ nói với Hồn mà khoa tay múa chân, hỏi:

- Chuyện anh?

- Cha em có nói đến việc tặng em dương cầm khơng? Tơi suy nghĩ chút nói:

- Hình cha có bảo tặng em q Khơng lẽ dương cầm nàỷ Đang nói, người thợ ì ạch khuân đàn vàọ Tôi vội hỏi:

- Xin lỗi, ông đại diện cho hãng? Một người mặc áo trắng trông bước tới: - Có phải Lục Y Bình?

- Vâng

- Thế rồi!

Người đại diện vội ngoắc tay hiệu cho ông công nhân khuân đàn vào nhà Tôi nghĩ đến cha, khơng có cắc bạc tay trả tiền đàn? Nguy thật! Tôi vội hỏi:

- Xin ông làm ơn cho biết đàn trả tiền chưả

- Trả xong rồị Đã toán từ tuần trước chúng tơi cịn phải khắc chữ, phải thử tiếng nên đưa đến muộn

Đám thợ khn đàn qua khỏi bậc thầm Tơi nghĩ tình trạng tới đằng tơi, sống cịn quan trọng đàn

Lúc trước, đơi trăm ngàn cha tơi có xem gì, số tiền khơng cịn ỏi nữa, nhìn người đại diện, tơi hỏi:

- Cây đàn trị giá bao nhiêủ - Mười hai triệu!

Đám công nhân sửa đưa đàn vào góc nhà, tơi vội can ngăn: - Khoan đã!

Rồi quay sang ông đại diện:

- Nếu gởi đàn trả lại ông, chịu lỗ nhận lại mười triệu thôi, ông nghĩ saỏ Người đại diện lắc đầu, bước tới lật nắp đàn lên nói:

Tơi nhìn hàng chữ nắp đàn: ”Cho gái yêu thương tôi” Lục Chấn Hoạ

Nét chữ khắc thật nhã, đàn đánh vẹc-ni láng bóng Một quà tuyệt vời! Tôi bước lui sau để người thợ làm phận họ

- Để cổ

Tơi giật trở lại thực tạị Gian nhà hẹp q, để đàn khơng hợp tí nàọ Tơi đề nghị ơng mang vào phịng tơị Bàn ghế bên đưa ngoàị Khi đám thợ về, mẹ, Thư Hồn tơi cịn biết đứng nhìn lặng người trước tặng vật quý giá nàỵ Chuyện buồn đằng xảy chưa ngã ngũ tơi lại nhận q, tiếu lâm thật! Mẹ đưa tay sờ hàng chữ nắp đàn Đột nhiên, tơi nhìn giọt nước mắt má mẹ, hoảng hốt:

- Mẹ thế?

Mẹ lau nước mắt, nhìn tơi với nụ cười buồn: - Khơng có chuyện

Người ngồi xuống ghế, bàn tay lướt nhanh phím ngà, tiếng đàn vọng lên thánh thót Tơi ngạc nhiên: - Mẹ mẹ biết đàn à?

Mẹ cười:

- Con quên saỏ Lúc xưa mẹ chị Tâm Bình hợp tấu với ln

Vâng, tơi qn rồi, lúc tơi nhỏ Mẹ bắt đầu dạo nhạc xưạ Những ngón tay quen thuộc lướt maụ Mắt người nhìn xa vời khơng cịn dính dáng đến đời buồn khổ nàỵ Bản nhạc thuộc làu, lời nhạc chải chuốt:

Hãy nhắc đến chuyện xưa, ngày mật ngọt, tình chẳng quên ngườị Hãy hát nhạc xưa, nhạc xa vời năm cũ

Tôi không quên, đợi chờ Tôi không quên, dù lâu ngày anh phiêu lãng Vì tơi tin rằng,

anh không quên chuyện ngày xưạ Còn nhớ ngày gặp nhau,

ngày đầu tháng ba quên Hoa thơm gió mát, hai đứa u nhaụ Tình thắm mơi hồng, tơi cười anh lặng ngắm Chuyện cũ qua rồi, lòng buồn mùa thụ Tim tơi lai láng, tình xưa khó qn

Bao ngày phiêu bạt anh phương nàỏ Bây cách xa anh chẳng buồn saọ Mong anh trở để tim tơi hịa nhạc

Ngày tháng tươi cười trơi qua mà lịng nhớ Anh trở về, đừng tiếc chi ngày tháng phiêu bồng

Tiếng hát vừa dứt tiếng nhạc tan dần Mẹ quay đơi mắt mờ lệ nhìn sang tơi Hồn Nụ cười héo hắt môi, đứng yên, mẹ nói lảng:

- Tiếng đàn nghe thích thật Tơi nói:

- Bản nhạc hay q, mẹ đàn lại lần đi!

Mẹ lắc đầu đứng dậy, người vuốt ve thành đàn, xong quay sang bảo tơi:

- Y Bình, ý hay Cây đàn vật xa xỉ, lại khơng biết đánh đàn, gia đình bên cha lại gặp cảnh túng quẩn bán đị

Tơi nằm dài đàn:

- Bây khơng muốn bán rồị Mẹ thích phải để lại, cịn vấn đề tiền bạc có cách lo liệụ

Thư Hồn nói:

- Đúng thế, giữ đàn lại, biết Y Bình thích đàn lắm, vấn đề tiền bạc khơng khó giải đâụ Tôi chen vào:

- Nhưng anh đừng tưởng chịu xài tiền anh đâu nhé! - Thế lúc em vợ anh em không xài tiền anh à? - Anh làm có tiền? Tiền tiền cha anh mà!

- Em đừng quên anh làm, anh kiếm tiền nhé! Tôi sực nhớ ra, hỏi:

- Thế chuyện xuất ngoại, chuyện học bổng anh nàỏ Hồn cho biết đại khái:

- Anh vừa xin học bổng toàn phần Tôi mừng quá, nhảy lên:

- Định nói nhà em gặp chuyện lộn xộn Bây anh xin triển hạn để năm sau xuất ngoại, lấy xong đến năm sống bên nhaụ

Mẹ ngồi tựa lưng vào đàn, không hiểu người nghĩ Nhìn hàng chữ khắc đến đàn, sực nhớ đến cha, xin phép mẹ, để đến “đằng “

Thư Hồn bảo tơi:

- Gia đình em phức tạp thật, người bí mật, thí dụ mẹ em, anh nghĩ đời tình người thăng trầm

Tôi nghĩ ngợi lúc, nói:

- Anh đúng, có lần mẹ em bảo mẹ yêu tha thiết ngườị

Chúng yên lặng bước bên nhaụ Tơi nghĩ đến mối tình mẹ trước lấy chồng Mối tình bị cha làm tan vỡ? Nghĩ đến cha, người suốt đời phá hoại đời đàn bà, đến phải lâm vào cảnh cô độc, bị đàn bà bỏ rơị Dì Tuyết bỏ rồi, sống saỏ Cịn Mộng Bình nhà thương? Hảo sống phiêu bạt? Tất câu hỏi đầy ắp đầụ Mãi đến lúc Thư Hồn thúc tay vào người, tơi giật trở thực tại, Thư Hồn phía trước:

- Y Bình, có chuyện em!

Cửa nhà cha rộng mở, thấy ông cảnh sát tấp nập tới lui, tơi nói: - Có lẽ có tin tức dì Tuyết rồi!

Tơi kéo Hồn bước phía cổng, ơng cảnh sát chận lại: - Cô aỉ

ông cảnh sát khác ơng hơm qua, tơi nói: - Tơi Lục Y Bình, gái ơng Lục Chấn Hoạ ông cảnh sát nghi ngờ:

- Cô đâu giờ? - Tôi không đâỵ - Cô không à?

Trời! Khơng lẽ bắt tơi phải giải thích dơng dài à? Nhìn vào trong, tơi chau mày hỏi: - ơng làm ơn cho tơi biết chuyện thế?

- Cơ Như Bình cổ

- Là chị em cha khác mẹ tôị Viên cảnh sát chậm rãi:

- Hồi tám sáng nay, cô tự tử súng lục

Tôi quay lại nhìn Hồn Bất chợt, đầu tơi vỡ tung để lại khoảng hư vô tê dại

Tôi đứng trước cửa phịng Như Bình nhìn vàọ Nàng nằm nửa người giường, nửa người đất, mặc áo the màu lục, chân mang giày trắng, mặt trang điểm thật tươị Một người suốt chuỗi ngày cịn sống khơng buồn trang điểm, đến chết lại làm đẹp lạ Khẩu súng lục nằm gần bên, viên đạn xuyên qua màng tang làm thành vết thương nhỏ rỉ máụ Vết máu khộ Đơi mắt khép hờ người say ngủ Tơi có cảm nghĩ Như Bình cịn sống, nét mặt tươi tỉnh q Tơi cịn nhớ lúc Như Bình tâm sự, van xin tôi, đôi mắt lần khóc, lần buồn Thư Hồn, mối tình tay ba, Như Bình khơng cịn e ấp, thẹn thùng nữạ Nằm n đó, bình thản trước mặt người, người ngắm nghía, đơi mắt khơng khép chặt Tơi nghe kể lại người chết có chuyện buồn sầu hay lo lắng thường không nhắm mắt Vậy Như Bình buồn chuyện gì? Mới hai mươi bốn tuổi, tuổi hoa mộng lại bỏ đỉ Nguyên nhân nàỏ Tôi hiểu rõ, hiểu rõ đến độ khơng tin Như Bình dám hành động vậỵ Như Bình khơng phải chết tự sát, mà tơi giết nàng Nhìn qua khn mặt người chết, nghĩ đến giọt nước mắt đêm qua Tôi nhắm mắt lại, quay lưng bước khỏi phịng Vừa bước ra, tơi va mạnh vào người Thư Hoàn Chàng đứng bất động tượng đá Tơi bỏ phịng khách, đầu tơi nhức nhối, chân tay rã rờị Máu Như Bình làm tơi chống váng Có người mang nước đến, người cảnh sát mà gặp hôm quạ

- Rất nhiều người khơng quen nhìn xác chết

Tôi run run tiếp lấy ly nước uống cạn ông cảnh sát nói thản nhiên: - Khơng ngờ gia đình lại bị nhiều chuyện xảy dồn dập vậy! Thật khó mà giải thích

- Tôi không ngờ, hôm qua cô cịn bình thường

- Chúng tơi điều tra xong, vụ tự sát Chỉ có điều lấy làm không hiểu súng cha cô mà lại lọt vào tay Như Bình

- Tơi

Tơi chau mày, thật tơi đâu có qn, súng tay tơi đưa cho Như Bình mà, mục đích để tránh cho cha lúc nóng giận bắn bậy bạ, khơng ngờ Như Bình lại dùng súng phương thức giải thoát Một thật khó tin Nếu biết vậy, tơi đưa súng cho Như Bình làm gì? Lắc đầu, tơi trả lời viên cảnh sát:

- Tôi

- Cha!

Cha yên lặng tượng gỗ, cảm thấy sợ hãị Thái độ cha thật lạ, mắt trừng nhìn phía trước, mơi sợi dãi chảy dài xuống hàm râu bạc Tôi lắc mạnh vai cha gọi thêm lần thứ hai:

- Cha!

Người bất động, lắc mạnh thêm lần Người quay lại nhìn tơi: - Chết rồi! Chết dễ thật! Chỉ cần phát đạn Tài bắn súng đâu taỏ

ông lắc đầu, tàu lắc lư sóng, tơi dùng tay xoa nhẹ ngón tay xương xẩụ Cha lẩm bẩm:

- Không ngờ súng ta không giết khác tả

Chiếc dọc tẩu môi rơi xuống, ông không buồn nhặt lên:

- Khẩu súng theo cha mười năm trời, giết sinh mạng Tay ta vấy máu, đơi tay giết chết ngườị Bây Như Bình chấm dứt sống súng nàỵ Chết súng oan nghiệt

Tơi rùng Cha người ương ngạnh, sắt đá, người tình cảm Cha khơng tin trời phật, quỷ thần, định mệnh, mà phải chịu khuất phục!

Bên ngồi có tiếng động, người cao lớn cầm xách tay bước vào, đoán y sĩ tới khám nghiệm tử thị Vị y sĩ bước vào trong, ngồi bất động ghế, cha im lặng lúc vị y sĩ Một cảnh sát bước đến nói: - Xong rồi, quý vị mai táng rồị

Đoàn người đại diện pháp luật kéo mất, gian phòng đột ngột yên lặng, nhà chết buồn, cô Lan đâu mất, cha hai tượng gỗ Một lúc Thư Hoàn bước vào, bước chân chệnh choạng người say rượụ Chàng bước tới bên hộp thuốc, lấy điếu châm lửạ Chàng chẳng dùng thuốc, mà Có lẽ để tự trấn tĩnh tinh thần Khói thuốc bay tỏa mờ gương mặt xanh xaọ Gian phòng trầm hẳn xuống Mỗi người theo đuổi ý riêng mình, xác chết phủ chăn bên phòng

Điếu thuốc tay Thư Hoàn tàn, chàng búng tàn thuốc rơi xuống đứng lên nói: - Để tơi gọi nhà mai táng!

Cha nhìn Hồn n lặng Chàng bước cửa lúc quay trở nhìn vào chỗ cũ Điếu thuốc thứ hai đốt lên Khơng khí gian phịng nặng nề Đột nhiên tơi muốn khóc, muốn khóc trận cho thèm, miệng cứng đá

Nhà mai táng tới, việc xếp Hồn, tơi cha ngồi chết lặng đưa mắt nhìn theọ Họ bắt đầu khiêng thi thể Như Bình ra, miếng vải trắng to phủ lên, rùng đứng dậy, máy móc theo cáng cửạ Thư Hồn đứng cúi đầu nơi đấy, miệng chàng lẩm bẩm:

- Một người gái hiền lành bất hạnh Chết oan ức quá!

Tôi tựa lưng vào tường bàng hoàng, thực tế tàn nhẫn vây chặt ác mộng khơng ngờ Thư Hồn quay sang nhìn tơi, chàng nói:

- Tất chuyện mai táng để anh lo, cịn em lo chăm sóc cha! Nhìn theo xe màu đen, chàng dở khóc dở cườị

- Ngày hơm qua anh nói làm cho Như Bình để chuộc lại lỗi lầm, không ngờ hôm lại phải lo mai táng cho em Việc anh làm cho em thật quà cuối cho đời ngườị

Hồn nói xong, nước mắt chảy lăn xuống má, chàng bước xẹ Đoàn xe chạy để lại đám bụi mù Cát trở với cát bụị Vâng đời thế, từ hư vơ sau phải trở hư vộ hai mươi bốn năm, đờị Còn để lại đờỉ Chẳng qua cịn đất, bụi, tro Bây Như Bình bình n, nàng khơng cịn buồn, khơng cịn giận mâu thuẫn giả dối đời, nàng phản kháng mối tình chúng tơi hành động can đảm cuối cùng, chống đối thầm lặng Tại Như Bình khơng đứng trước mặt tơi tích cực phản đối, Như Bình rồi, chết hết, cịn người lại saỏ

Chiếc xe nhà mai táng khuất, quay lại thấy lan ơm gói quần áo đứng sau lưng, cô ta mở miệng đầy vàng ấp úng:

- Thưa cô, cô làm ơn cho em xin nghỉ, em khơng thích làm nữa, cho em nhà em Đầu óc tơi nghĩ đến Như Bình, tơi khơng nghe thấy hết, Lan lập lại:

- Em không muốn làm Cô Tháng lương em chưa lãnh

Tôi hiểu, cô Lan không muốn tiếp tục công việc Nhưng có chạ Cha khơng quen sống thiếu người hầu hạ

Tơi nói:

- Cơ Lan, cô đừng nghỉ lúc Cô Lan lấm lét nhìn lại ngơi nhà:

- Thơi, em khơng làm đâụ Cơ Như Bình chết trơng quá, em không dám nữạ

- Cô giúp cha đi, cha tơi già cịn lại thân trơ trọi, cơng việc khơng khó khăn lắm, ráng giúp, tăng lương chọ

căn phòng Ngày nơi đầy ắp tiếng cười tiếng nhạc, tiếng xe bóp kèn inh ỏị Dì Tuyết cười Như Bình cúi xuống bế chó Chỉ có nửa năm mà người bỏ đi, người trốn mất, cịn ơng già râu bạc ngồi chết nửa cõi lịng Đầu óc tơi mênh mang, đứng lặng bốn tường vôi trắng Những âm ma quái từ đâu dồn dập bên tai, lúc đầu nghe không rõ, sau tiếng hét căm thù:

- Lục Y Bình! Mi thủ phạm!

Tơi rùng mình, luồng khí lạnh chạy len xương sống Có tiếng kêu nho nhỏ chân, vật cọ vào tơị Con Bi Bi Như Bình Con chó nhỏ chủ

Lấy lại bình tĩnh, bước đến cạnh bên cha tơi ngồi xuống, tơi khơng biết phải nói Giọng nói hờn trách ma quái quanh quẩn đâu đâỵ Con chó nhỏ tới lui khắp phịng kêu ăng ẳng

Cha quay sang gọi tôi: - Y Bình!

Cha đăm đăm nhìn tơi, ánh mắt người bầu trời tuyệt vọng - Tại Như Bình lại chết, con?

Tôi trả lời cha nào, cha tiếp:

- Y Bình, có trách nhiệm chết Như Bình cướp thằng Hồn - Nhưng trường hợp bất đắc dĩ

- Bất đắc dĩ sau kìa, cịn lúc đầủ Vừa nhìn thấy Thư Hồn có ý trêu gan dì Tuyết với Như Bình, cha biết đừng cãi! Cha hiểu hiểu

Bàn tay gầy xương cha vịn lên vai tôi, cha xúc động thật Nhìn thẳng vào tơi, người tiếp:

- Y Bình giống cha, hư lắm! Nhưng cha thích có giống chạ Con khơng cần giải thích cả, cha biết ghét cay ghét đắng chạ Ngay ghét, nuôi mối thù

Tôi mở miệng định cãi lại, bàn tay vai buông thõng xuống Thân cha trái banh xì hơi, ngã ụp xuống ghế, tơi hoảng hốt, nắm lấy tay người gọi to:

- Cha! Cha! Cha!

Hình cha khơng cịn biết nữạ Tơi gọi Lan để canh chừng cha, cịn tơi chạy đến trạm điện thoại cơng cộng, tìm địa bệnh viện gần đấỵ Cha nằm nghiêng nửa ghế, nửa đất Tôi cô Lan phải dùng kéo cha nằm ngắn Người cha cao lớn nên nằm chẳng lọt vào ghế, đôi chân dài dư khỏi ghế Chúng ngồi bên cạnh chờ bác sĩ tớị

Bác sĩ tới chích cho hai mũi thuốc khỏẹ Cha bị yếu tim cộng thêm chứng bệnh áp huyết cao nên khó tỉnh lại ngaỵ Chúng tơi cố đưa cha vào phịng ngủ ngườị Khi đặt nằm yên giường, người bắt đầu tỉnh lạị Vừa tỉnh dậy, nhìn chung quanh, người vùng vẫy đòi đi:

- Tao khơng có bệnh cả, tao khơng thích nằm giường, trừ lúc ngủ bị thương nặng Vị bác sĩ nói:

- ơng bị thương nặng

Cha nằm yên, bác sĩ chích thêm cho ơng mũi thuốc dấu bảo tơi ngồị Người đưa toa cho tơi với thái độ nghiêm nghị:

- Tốt cô nên đưa ông vào bệnh viện Người già khó cưỡng lại bệnh Ở nhà thương người chăm sóc chu đáo nhà

- Thế theo ơng bệnh cha tơi nặng à?

- Vâng, tim yếu, áp huyết lại cao này, dễ đưa đến chứng bán thân bất toại

Với cha, bị bán thân bất toại cịn thê thảm chết Tơi n lặng nghĩ ngợi chờ bác sĩ sửa soạn Nhớ sực lại chưa trả tiền xem mạch Tơi mở ví ra, may số tiền ví cịn ngun vẹn Đưa bác sĩ xong, trở lại phòng cha chút Người ngủ yên Trở phịng khách, chân tay tơi rã rời, tơi ngã người xuống ghế Mọi chuyện xảy suốt buổi sáng bão lớn, không chịu nổị Tiếng Bi Bi kêu la thảm thiết, bịt vội hai taị Vùi đầu vào áọ

Buổi trưa, cô Lan làm bữa cơm đạm bạc cho tơị Tơi bảo Lan làm thêm canh gan heo mì cho chạĐến cha tỉnh lạị Theo lời dặn bác sĩ, khơng dám người cử động nhiều, cách phải ngồi bên mép giường đút muỗng cho chạ Việc ni bệnh thật khó khăn, cha nóng tính, dễ giận bất lực bất ngờ Khi cha dùng hết chén mì mồ tơi đổ tắm Cha nhìn tơi, người muốn nói lại thơi, nằm chút, người lại thiêm thiếp ngủ

Tôi định rời khỏi nhà chẳng an tâm Ngồi ghế tựa cha, suy nghĩ chuyện vừa xảy rạ Tiếng ngáy cha thật tọ Tôi băn khăn không hiểu phải xử trí nàỏ Khơng lẽ giao người già yếu bệnh hoạn cha cho cô Lan? Tôi không muốn dọn đây, người ta không hiểu nghĩ tơi với mẹ thích Đưa cha vào bệnh viện Khơng ổn, có Mộng Bình nằm rồị Tiền phịng, tiền thuốc? Tôi bỏ mặc đứa em khác mẹ này! Bao nhiêu câu hỏi vây đầu, rối rắm, nhìn mặt tái xanh cha tơi nhớ lại câu nói người:

đúng Thư Hồn nói: “một người gái yếu đuối hiền lành, oan ức! “

Hình ảnh Như Bình ám ảnh, tơi dùng hết cách để qn Đưa thử xâu chìa khóa vào ổ khóa hộc tủ cha, thật bất ngờ, tủ mở rạ Vậy xâu chìa khóa cha à? Tơi kéo hộc tủ định xem hộc tủ thừa lại tiền lẻ chăng?

Nhưng ngồi hộp đỏ khơng cịn hết Chiếc hộp đỏ bên ngồi có khắc hình tuyệt đẹp Định mở xem, nắp lại khóa kỹ khơng mở Tìm chìa khóa nhỏ xâu, thử thời vận xem May lại

Trong hộp có số giấy tờ, lật trang xem, thất vọng, khơng có tờ giấy xài Sau định đậy nắp lại, trông thấy tờ giấy xếp kỹ, khống nhà Tơi nghĩ ngợi lúc, thấy muốn đưa cha vào bệnh viện, khơng cịn cách đem bán nhà đị Tôi xếp giấy nhà bỏ vào túi

Trong hộp, ngồi đống giấy khơng cịn khác, tơi cố lục lọi, hy vọng Một lúc lâu, vật trước mắt xâu chuỗi ngọc màu lục thật đẹp. Mỗi hạt to gần viên bi trẻ con, hai mươi bốn hột tất Đây vật đắt tiền, cha khơng nhớ xâu ngọc quý giá nàỷ Đặt xâu chuỗi xuống xem cịn khác khơng, thấy hình hoen màụ Đó ảnh thiếu nữ ngồi tựa lưng ghế dựa tròn, tay đàn tỳ bà Thiếu nữ tuyệt đẹp khuôn mặt trông thật quen Nhìn đơi mắt to âu sầu tơi tưởng chừng gặp đâu rồị Nghĩ ngợi lúc, tơi giật Đúng đơi mắt mẹ, chắn đây khơng phải hình mẹ Tơi đốn thế, nhìn y phục thiếu nữ mặc hình, lối trang sức cổ lỗ thiếu nữ thời bốn, năm mươi năm trước Vậy người hình aỉ Tơi thắc mắc, lật ngược hình, nơi mặt sau có hàng chữ:

Mưa rơi từ trời caọ Nước rơi nhặt Chuyện buồn vơị Lòng buồn buồn Khúc hát không thành tiếng Đàn cho vơi sầu

Sầu chờ ngày tao ngộ Buồn ngỉ

Tơi đốn xâu chuỗi ngọc hình thiếu nữ định phải có liên hệ nàọ Người gái chắn có liên hệ với chạ Phải người tình, người yêu quý, nên người giữ ảnh vật lưu liệm nàng? Nhưng khơng lẽ cha lại nặng tình saỏ

Đầu óc tơi rối rắm, tơi khơng muốn tìm hiểu thêm Đặt vật vào vị trí cũ, tơi khóa lại, xong đứng dậy đem chìa khóa nhét xuống gối chạ Cha ngủ mê, tơi bước khỏi phịng thật nhẹ

Dặn dị Lan xong tơi bước ngồị Lúc bước qua phịng Như Bình khép nhẹ cửa lại, mắt không dám nhìn vào Về đến nhà tơi tiếp khách bất ngờ - Phương Dụ Tơi khơng cịn tâm trí đâu để tiếp đãi niềm nở Tơi rót ly trà, nốc cạn Mẹ tiến đến cạnh tơi nói:

- Y Bình, có lẽ bị trúng nắng đấy, mặt tái xanh thế?

Tôi ngồi bật xuống thảm, đầu tựa lên thành giường, biến cố dồn dập, tôi không thất thần! Tôi hồn tất cơng việc cách chu đáọ Bây nhà, cảm thấy mệt mỏi chi lạ, tơi muốn khóc, khóc trận cho đờị

Phương Du bước tới cạnh, đưa tay sờ mặt tơi: - Y Bình, chuyện thế? Ai làm mày buồn hả? Mẹ lo lắng:

Mẹ nắm vai lắc mạnh:

- Cái gì? Con nói saỏ Con có mê khơng? Tơi đáp:

- Khơng, khơng, tỉnh Như Bình rồi, bắn súng vào đầu tự tử Mẹ khụy chân xuống đất, lẩm bẩm:

- Trời! Sự thật à?

Có phải thật khơng con? - Thật mẹ ạ!

Mẹ hỏi: - Tại vậỷ

Tơi ịa khóc, giọt nước mắt nước lũ vỡ đê, xoay lại, úp mặt vào thành giường Phương Du bước tới vịng tay qua vai tơi, vỗ về:

- Thơi đừng khóc Y Bình, sống chết có số mà! Tơi khóc:

- Có số à? Mày hiểu được, mạng sống Như Bình nằm tay tao, mà Phương Du tao giết Như Bình!

Phương Du nói:

- Dù chuyện xảy rồi, khóc có ích lợi gì, cịn làm cho bình thản lại đâủ Y Bình đừng khóc nữạ Như Bình chết có phước rồi! Tơi ngẩng đầu lên:

- Mày nói thế nàỏ

- Con người đời có hai chữ: Sống chết Mày biết đưa người tới hạnh phúc đích thực khơng? Như Bình giải thốt, nỗi buồn khổ người sống phải nhận Ai khổ aỉ Tại xem chết việc bi thảm? Trong người chết nằm duỗi chân khơng cịn biết buồn khổ sầu lo nữạ Vậy họ kẻ đáng chia vui chia buồn Y Bình

- Lời mày chẳng giống

- Nhưng chân lý tìm tuyệt đỉnh đau thương mày

Tôi yên lặng Giữa sống chết có khoảng cách thật dài thật ngắn Tôi ngồi nghĩ mông lung Phương Du bỏ từ lúc nàọ Trời tối dần Ngồi khung trời tan tóc tơi khơng buồn nghĩ ngợi nữạ Mẹ đến gần, người nói với tơi vài câu đó, đầu óc hư vơ, tơi khơng nghe Mãi đến lúc Thư Hoàn đến, thân xác mệt nhọc rã rời, khuôn mặt xanh mét, trông chàng thật tộị

- Anh định chơn cất Như Bình tử tế - Tại saỏ

- Vì có cách giữ cho Như Bình khoảng không gian bất diệt để nàng yên nghỉ

Tôi áy náy:

- Nhưng anh Hoàn, anh biết cha em hết tiền rồị - Chuyện để tơi lọ

Thư Hồn nói, giọng nói chàng bình thản, mắt chàng nhìn phía nệm giường, chàng khơng nhìn tơị Khơng khí phịng ngưng đọng lại tơi cảm thấy khoảng cách giữa hai thật vời vợị Khoảng cách khơng nhìn thấy, cảm nhận Chàng đứng xa lạ làm sao! Sự sợ hãi đánh tan buồn ban nãy, tơi nhìn Hồn nói:

- Cha lại bệnh rồi!

- Cha bệnh bác sĩ bảo cần phải đưa người bệnh viện - hả?

Mắt chàng lướt nhẹ qua mặt tơị Giọng nói lạnh người ngồi Tơi buồn bã: - Bác sĩ bảo cha bị trúng gió nặng lắm, đưa đến tình trang bán thân bất toạị - à!

Hoàn tiếng, móc túi xấp giấy bạc, để lên tủ nhỏ đặt cạnh giường của tôi:

- Cứ lấy dùng đi, ngày mai đưa thêm

Tôi đỏ mặt, lịng sượng sùng Nhưng điều muốn nói đâu phải thế? Tơi đâu có định xin tiền chàng?

Thái độ Hoàn thật xa lạ, đứng bên mà chẳng nhìn thẳng vào mặt tơị Tim tơi nhói đaụ Anh Hồn, anh đừng bỏ em Anh Hồn! Tơi gào tim- - Em cần anh, cần anh lắm! Em cô độc Tôi muốn van xin Nhưng chàng đứng thẳng người lên, như nhà bn vừa tốn xong hàng, quày bỏ cửạ

- Tôi phải Suốt ngày không nhà rồị Mộ Như Bình, tơi chọn miếng đất ở núi Lục Trương Lệ Trời lúc nóng, khơng thể để lâu được, ba ngày phải hạ huyệt!

Tim rối bời:

- Anh saỏ

- Vâng, sáng mai mang thêm tiền đến cho cộ

Tiền tiền không lẽ có tiền thơi saỏ Theo chàng tới tận cửa, tim tôi bị dao cắt - anh Hoàn, đừng anh! đừng bỏ em anh! Tim van cầu, sao chàng bất động, thản nhiên người không quen biết, Đến cửa, chàng đứng lại nhìn tơi:

- Thôi anh

Tựa cửa đưa mắt nhìn theo bóng chàng khuất dần đêm tim tan nát Chàng đã mất, không trở lại nữạ Đứng chết lặng nơi cửa phải làm gì Đến lúc mẹ gọi trở vào tơi sực nhớ trời tối

Ăn bữa cơm tối vô vị trở phòng Bước tới đàn dương cầm ngồi xuống, úp mặt vào nắp đàn Mẹ bước tới vịn vai tơi, hỏi

- Y Bình, cha bệnh à? - Vâng

- Bệnh gì?

- Yếu tim áp huyết cao - Nặng không?

- Nặng

Mẹ yên lặng ngồi xuống cạnh giường tơị Khơng khí phịng thật nặng nề, nghe cả tiếng tim đập lồng ngực Mở nắp đàn ra, nhấn nhẹ lên phím, vài âm rời rạc vang lên làm tơi muốn khóc

Hình có người gõ cửạ Ai vậỷ tơi bước mở cửạ Ngồi tiên liệu tơi: Thư Hồn! chàng bỏ trở lạỉ sung sướng - Thư Hoàn anh à? Sau rồi anh trở lạị Tim reo vui, miệng tơi mở khơng rạ Mở rộng cửa đón chàng. Khi bước chân chàng đặt lên thềm trông thấy vẻ héo hắt mặt chàng Ngồi xuống ghế Thư Hồn hai tay ơm đầu, khơng nói tiếng Tơi ngồi đối diện chàng Một lúc Hồn ngẩng mặt lên Khuôn mặt điểm giọt lệ, gọi:

- Anh Hoàn!

- Cô đến nhà anh, lúc anh bận đến em, Như Bình để lại thư quay nhà, có lẽ sau tự tử

- Một thư à? - Vâng!

Thư Hoàn móc túi thư nhàu nát, chàng đưa cho xem, xong bỏ đến cửa sổ nhìn ngồị

”Anh Thư Hồn

Cầm bút lên, tơi khơng phải viết cho anh Bây đêm khuya, trăng bên thật tỏ Còn nhớ cách chẳng lâu dạo chơi ánh trăng đường Tân Sanh Nam tối hôm ấy, anh hỏi có muốn làm vợ anh khơng? Nhưng, bây giờ, anh Hồn, anh đâủ anh có cịn nhớ tới không?

Tôi không giận anh, so với Y Bình tơi đứa gái nhỏ nhoi, tầm thường Vì nghĩ phải chọn Y Bình có lẽ tơi người khơng mảy may hy vọng Ngay từ buổi đầu anh biết tơi, gặp Y Bình, tơi đà hiểu số trời định, nên cố nguôi ngoaị Nhưng bóng hình anh vừa tàn trong tơi anh lại quay trở lạị Anh có biết lúc sung sướng không? Tôi cứ tưởng nỗi nhớ nhung động lòng Trời Phật nên người bảo anh trở với tơị Tơi phát điên vui sướng, u anh đến độ muốn cúi xuống hôn chân anh Anh Hồn! anh khơng ngờ tơi lại u anh đến độ phải không? Lúc anh bảo anh định cưới tơi, tơi chống váng khao khát lâu thành hình Tơi cắn thật mạnh vào ngón tay để biết khơng phải chuyện nằm mợ Nhưng cảnh đẹp chóng tàn, Y Bình đến, khơng cần nói câu anh tung cánh bay không luyến lưụ Tôi chưa kịp vui vui bất ngờ rơi trở lại nỗi tuyệt vọng khơng lối thốị

Nhưng anh Hồn, tơi khơng trách anh, khơng giận anh, có điều lạ tơi buồn tại anh lại xem tơi trị đùả Anh lừa dối tơỉ Đã u Y Bình, anh cịn quay sang tôi chi vậỷ Anh người cứng rắn, anh mạnh mẽ khó lay chuyển Cịn tơỉ tơi con bé yếu ớt, anh đem diễu cợt thế.?

Chính anh! phải anh người làm cho tơi tình thương mẹ, mẹ cho rằng việc để anh chuyện nhục nhã, tơi chuyện khơng có nghĩa lý có điều, ơng trời tai ác thật, vịng có hơm mà tơi vừa anh, vừa mẹ, tơi cịn sống làm nữạ

Tơi khơng có ý tranh chấp tình u với Y Bình, tơi thích Y Bình cương nghị dũng cảm, bị cha đánh mà không biến sắc Tơi phục Y Bình chỗ tơi khơng trách Y Bình Có điều tơi buồn anh, anh nỡ đem tơi làm trị đùa, hở anh Hồn?

Tơi khơng giận anh đâu, buồn chút thôi! mẹ bỏ đi, anh bỏ Anh Hoàn, tơi yếu đuối q, tơi có chút cứng rắn Y Bình anh nghĩ đến tơi nhiều hơn, phải khơng anh? Anh Hồn, tơi buồn anh thật tình anh chẳng u tơi, anh nên nói cho tơi biết, cịn để khổ nàỵ

Trăng lặn, trời tối sầm lại, không can đảm viết thêm, xin dừng bút hy vọng kiếp sau hiểu nhiều

Chúc anh gặp nhiều hạnh phúc Như Bình “

Đọc hết thư tơi nhìn lên, Thư Hồn tay túi, ngó mông cửạ Tôi đến đưa thư cho chàng, Hồn nói:

- Y Bình chuyện báo thù em cộng thêm việc làm anh đưa Như Bình vào cõi chết, hai kẻ sát nhân, em thấy có khơng

- Y Bình, ích kỷ quá! - Vâng

- Y Bình, em nhìn xem kìạ Hồn nói mắt chàng đăm đăm nhìn phía trước - Anh có cảm giác Như Bình đứng bên ngồi, gương mặt đầy máu, buồn bã nhìn chúng tạ

Tơi nhìn theo, ngồi cửa, ngồi đèn đường nhà cửa, tơi khơng nhìn thấy gì khác Thư Hồn tiếp:

- Đó, Như Bình đứng đấy, lúc đơi mắt nàng theo dõi chúng tạ

Chàng đăm đăm nhìn ngồi, tơi cảm thấy bóng đêm có đơi mắt buồn bã, trách hờn Như Bình đăm đăm nhìn phía chúng tơi

Xem Tiếp Chương 27 Xem Tiếp Chương 30 (Kết Thúc)

Hôm chúng tơi mai táng cho Như Bình

Buổi sáng nắng tốt, đến nghĩa địa trời u ám lạ thường Mưa gió bất thường chứng bệnh mùa hạ Những nhánh trương tư thưa thớt run rẩy theo cơn gió Người đến tiễn Như Bình lần cuối gồm người gia đình Mẹ tơi, Thư Hồn, tơi Bi Bị Cha nằm liệt giường nên không đến Tôi nhắn tin Hảo trên báo, chưa thấy đến Chúng khơng đăng cáo phó cho Như Bình xét thấy chẳng ích lợi Lúc sống Như Bình chẳng quan tâm đến, chết cũng không cần phải rầm rộ làm chị Vả lại chúng tơi khơng biết bạn thù Như Bình nữạ Do chúng tơi bước lặng sau quan tài cho đến hạ huyệt

Mẹ người ném đất xuống huyệt Những xẻng đất người đạo tì làm nên âm khơ xác định khoảng cách âm dương Tôi buồn bã nhìn cho mãi đến lúc hịm khuất hẳn lịng đất lạnh Gió thổi tốc bay phần phật áo tôi, con Bi Bi lẩn quẩn chân kêu “ứ ứ” nho nhỏ Tim nặng đeo đá Tơi muốn khóc, khơng khóc Khơng khóc phải, Như Bình chắn không cần giọt nước mắt tôi, tất người có mặt đâỵ Nằm lịng đất lạnh, dù đơn, dù lạnh giá, nàng hết khổ đau sầu thảm lúc trong gia đình họ Lục nàỵ Gió đến mang hết niềm vuị Tơi cắn nhẹ mơi, tay giữ chặt sợi dây da trịng ngang cổ Bi Bị Như Bình! Như Bình trốn lánh đời hay Như Bình muốn trả thù tơỉ Dù tơi thấy Như Bình sung sướng hơn, thật tình vậỵ - Thơi đi!

Không biết lên tiếng Tôi giật Vâng, ta phải đị Như Bình đâu cịn cần thiết diện đâỵ Lúc sống tơi khơng đem lại tình hữu, Thư Hồn chối từ tình u, bây giờ, đứng có ích lợi cho nàng? Nhìn nàng lần cuối tơi quay lưng lạị Hình mẹ khóc, tơi bước tới dìu người đi, cách tay yếu gầy mẹ bấu vai tơi, tơi khơng dám nhìn thẳng mẹ, đơi mắt người có trách tôị lặng lẽ xuống đồi, không lên tiếng

Xuống tới núi, xe hãng tống táng chờ Xe đưa đến tận nhà tôi, đứa mở miệng trước nhất:

- Vào nhà nhé?

Hoàn đứng bất động, chàng nhìn tơi thật lạ lùng, khơng khí bất thường làm lo lắng

- Anh khơng vào nhà à?

Hồn chống tay lên cổng nhìn thẳng vào mặt tơi khơng nói lời Gió thật lớn, mưa lất phất bay, bóng mây đen âm u bầu trờị Im lặng lúc, chàng nói:

Tơi ngẩng lên nhìn bầu trời giăng mây xám linh cảm chuyện chẳng hay đến Giọng Hoàn trầm buồn:

- Y Bình! làm việc tày trời! cắn môi, chàng tiếp - Y Bình, anh mong rằng tội ác Giết chết mạng người! Y Bình! Giả sử lúc xưa em khơng đối hồi tới anh, anh yêu em Nhưng phải đóng kịch để người gái phải bỏ mạng oan uổng vậỷ Nhiều lúc anh bị ám ảnh, anh nghĩ thủ phạm chết Như Bình Anh nghĩ có lẽ suốt khoảng đời lại anh, anh bị giam hãm hối hận ăn năn Anh muốn trốn anh muốn tìm mọi cách để lãng quên Và anh mong tâm hồn bình thản

Hồn ngưng lại, bàn tay chàng đặt lên cánh tay tôi: - Y Bình, em hiểu ý anh chứ?

- Em hiểụ

Tôi đưa lưỡi liếm mép, liếm môi khô héọ Thời gian ngưng đọng Sự nặng nề vây quanh

- Y Bình, anh yêu em nhiều!

Lời chàng làm xúc động, mắt bắt đầu ướt, cố gắng ngăn lại: - Anh định

- Anh định cuối năm anh Mỹ với điều kiện thủ tục hồn tất nhanh chóng Hình lúc trước anh có cho em biết anh học bổng toàn phần chứ? - Vâng

- Y Bình, em có buồn anh không? - Buồn à, không đâụ

Tơi đáp máy, Hồn lắc đầu:

- Em phải hiểu cho anh, Bình ạ! Anh khơng thể đối diện với em, lần trơng thấy em hình ảnh Như Bình vơ”i chết thảm thương ám ảnh anh Anh không chịu nổi làm có đủ can đảm để bước chân đến nhân Y Bình, anh khổ quá, anh muốn trốn thoát, xa lánh ám ảnh, hối hận, bứt rức

- Dạ

- Đó việc bất đắc dĩ, em hiểu chứ? - Vâng! em hiểụ

- Anh có lỗi với em nhiều, em tha thứ cho anh

Một câu nói thật khách sáo, thật xa lạ, tơi đưa mắt nhìn đám mây đen trời cao trở về, tơi nhìn chàng Một khn mặt quen thuộc xa lạ Đôi mắt ngậm đầy nỗi thống khổ Đây có phải Thư Hồn khơng? Thư Hồn mà tơi u say mể tất rồi, nhắm mắt lại, thở dài:

- Anh không cần xin lỗi, em hiểụ Có phải anh định nói phải xa khơng?

Chàng buồn bã nhìn tơi khơng nóị Tơi cười cay đắng: - Cũng được, có bè hợp mà khơng tan đâủ

Hồn cúi đầu nhìn xuống Một lúc chàng ngước nhìn lên lệ nhịạ - Y Bình, em can đảm cách dễ thương

Can đảm à? cảm thấy ngứa ngáy, có biết vỏ cứng bên che đậy một yếu đuối bên Anh Hoàn, anh đừng bỏ em, anh Hoàn! tim tơi gào, lịng tơi van xin, anh Hồn, anh bỏ em, em cô độc đau khổ biết chừng nào! Anh khơng qn được Như Bình em có đâu! Tơi cắn chặt mơi, để lời van xin khơng ra ngồi được:

Thư Hồn cứi mặt nhìn xuống:

gia đình êm ấm Tơi cười buồn:

- Vâng, em mời anh nhà, lúc có lẽ em đề huề! Thư Hoàn cười, nụ cười nhếch mơi, giọng nói bắt đầu thay đổi:

- Anh sung sướng vô Y Bình mời, anh đến để chia vui với hạnh phúc em

Tôi cười, tai lại nói đến điều ấm a ấm vậỷ Tơi cố làm ra vẻ bình thản:

- Bao anh đỉ

- Khoảng tháng chín hay tháng mườị

- Nghĩa hai tháng anh gì? - Vâng

- Có lẽ lúc em khơng đến tiễn anh nên xin chúc mừng anh trước

Hồn nhìn tơi, chàng xúc động mạnh, bàn tay giữ lấy xiết chặt hơn, chàng định nói gì? đơi mơi mở rộng đóng kín Một lúc chàng quay sang nơi khác, nói: - Em có cần anh giúp chi khơng?

- Đủ anh ạ, cám ơn anh nhiều lắm!

Chúng diễn kịch chia lỵ Mắt Hoàn đỏ hoe:

- Sẽ không anh quên em, Y Bình ạ! Đến giới hết thù hận, bóng dáng dì Tuyết Như Bình khơng cịn ám ảnh anh, lúc anh trở về, chúng ta sẽ lại yêu nhaụ

- Biết có ngày hay khơng? - Biết đâu!

- Nhiều lúc thời gian gội rửa dĩ vãng, hàn gắn vết thương lịng phải khơng anh? - Có thể!

Tơi nhìn chàng cười buồn, Hồn móc túi xấp giấy bạc, trao cho tơi: - Em phải cần đến tiền nhiều

- Thôi anh ạ, khơng cịn nợ tình cảm, khơng nên nợ thêm tiền bạc, chia tay rồi, em không muốn phải dính dấp thêm với anh nữạ

- Nhưng em cần tiền, em cần phải đưa cha em vào bệnh viện - Điều đó, em lo liệu

- Y Bình, em đừng cố chấp, thiện ý sau anh - Nhưng em mong anh em giữ chút tự cịn lạị Hồn bỏ tiền vào túi:

- Thôi rồi, em cần, em bảo anh, anh cố giúp em Cũng lúc anh rồi, có chuyện cần em đến nhà anh

- Chắc anh hiểu chẳng có chuyện đó, chia tay rồi, em khơng muốn để anh bân tâm em nữạ

Mẹ lo lắng:

- Chuyện con?

- Đời người vậy, có hợp phải có tan, hoa nở để tàn, có khởi đầu phải có kết thúc phải khơng mẹ

- Chúng bay trẻ thật, có khùng khơng mà gây gổ hồi thế?

Tơi cười buồn, úp mặt vào lòng mẹ, nước mắt thấm ướt áo mẹ Mưa gió dồn dập hình ảnh cũ xưa rạ Khn mặt Thư Hồn, Như Bình, Mộng Bình, Hảo, Kiệt, dì Tuyết, Cha mẹ lên, nhập nhịe bóng ma trơị

Tôi miễn cưỡng ngồi dậy thay áo ăn sáng với chó Bi Bị Dưới hồn cảnh bắt buộc khơng thể để bơ vơ tơi đành mang nhà Nhớ lại cách nửa năm, tơi mơ ước có chó nhỏ để ni, có, Tơi thở dài, dặn dị mẹ vài điều xong tơi đến đằng kiạ

Ra khỏi cửa, nắng thật tốt, nắng “sau mưa trời lại sáng” Cô Lan vừa mở cửa lên tiếng:

- Cô ơi, em không làm đâu, lần hầu hạ ông chủ bị quát mắng, em sợ quá, thôi em không làm đâu có cho em nhà em

Tơi bực mình:

- Thơi đừng ồn, tối tơi tính tiền

Đến phịng cha, cha nằm giường, mắt ngó trơng cửa, vừa trông thấy cha hét lên:

- Y Bình! định giết cha à?

Tôi bước tới, cầm lấy cánh tay khơ cằn: - Có chuyện hở chả

Cha vung mạnh đôi tay:

- Tao không muốn đày tớ ngu ngốc chăm sóc cho tao, thứ ngu bị! khơng biết làm

- Thôi rồi, cô nghỉ việc Chân cha hôm cử động khơng? - Hơm qua cịn cử động được, không hiểu hôm lại không Y Bình cho cha biết, cha bị bệnh gì?

Tơi khơng dám nói thật:

- Con không rõ, để đưa cha đến bệnh viện nhé!

- Không! cha hét lên - Không tao chịu nằm bệnh viện, định không Tôi nhẫn nại:

- Cha, cha chẳng chịu đến bệnh viện, e cha phải nằm giường Trong bệnh viện lúc sẵn có người chăm sóc thuốc men cho cha, nhà thiếu người lấy chăm sóc? Cha lại khơng thích Lan, biết làm saỏ - Tại không mang mẹ đến cho tiện?

Tôi khép mắt lại, lửa giận hừng lên tim:

- Khi cha khỏe mạnh, giàu sang, sung sướng cha lại đuổi mẹ khỏi nơi này, bây giờ già yếu bệnh tật cha cho gọi mẹ để hầu hạ cha!

Cha bừng giận thoáng chốc gương mặt dịu xuống: - Thơi rồị Y Bình, xem lời nói có lý

- Vậy để gọi điện thoại cho bệnh viện, để họ mang xe đến rước cha!

Tôi trạm điện thoại đầu hẻm Tháng mùa viêm nhiệt, tất bệnh viện công chật ních bệnh nhân Gọi nơi nghe câu trả lời “hết phịng” Tơi qnh qng lên, sau tìm chỗ trống bệnh viện giáo hộị Họ hứa mang xe đến rước ngaỵ Trở nhà, bảo cô Lan xếp cho cha một va li quần áọ

Xe bệnh viện đến, cha cáng xe, xách va li theo sau, Khi bước ngang phịng khách tơi rùng liên tưởng đến hình ảnh Như Bình nằm cáng vài hôm trước đâỵ Một thứ linh cảm làm tơi kinh hồng Cha lên xe, tơi dặn dị Lan xem nhà cẩn thận xong theo cha đến bệnh viện

xin đổi không đành trở khuyên cha cố gắng chịu đựng Cha lại có tật hút thuốc, lý vệ sinh y tá khơng lịng để cha phì khói cho chín người xung quanh phải chịụ Bao nhiêu chuyện rắc rối xảy ra, lúc cha mệt mỏi ngủ yên Bấy rời bệnh viện, để nhà mà trở đằng kiạ Bây không giữ cô Lan lại rồị Theo lời bác sĩ cha rời bệnh viện sớm Thanh tốn tiền cơng cho Lan xong Nhìn theo bóng nàng xách gói ra mà lịng tơi bùi ngùị Gian nhà rộng cịn có tơi sinh vật sống, gian nhà thiếu người làm tơi rùng

Chiếc radio phủ lớp bụi mờ Hai, ba ngày qua cô Lan không quét dọn nên bàn ghế tủ sách tất trông thật lạnh lẽọ Tôi cố gắng hồi tưởng đến lúc gian phòng ngập đầy tiếng nhạc, tiếng cười nói vui vẻ Nhưng hình ảnh xa vời rồị Ngồi lúc khơng khỏi bứt rứt tơi đứng dậy phía hành lang Tiếng gót giày nện khơ gạch, độc thoại cô đơn vang rền khắp ngơi nhà, bước nhanh qua cửa phịng Như Bình, tơi gai ốc khắp ngườị Vào phịng cha, ngồi xuống ghế, nghĩ đến rắc rối sắp tớị

Cha nằm bệnh viện dì Tuyết, Hảo phiêu bạt đâu khơng rõ Mộng Bình bị bỏ rơi bệnh viện khơng đối hồi đến Rồi phải lo tiền phòng cho cha ăn nhà bằng cách đâỷ Tôi ngắm nghía ngơi nhà, cịn cách bán quách cho xong

Nhưng bán nhà rồi, cịn đồ đạc tính saỏ à, phải rương áo quần mang về nhà tơi, cịn tủ ban ghế bán ln theo nhà Nghĩ xong đứng dậy dọn lại vật dụng nhà, khí rớ tay vào việc, tơi lại khơng biết nên đâủ Sau một phút suy nghĩ, bước vào phịng cha lấy chìa khóa mở tủ áo xếp hết tất vào rương Quần áo nhiều quá, đụng tay vào thấy không làm Công việc bận rộn bắt đầu xua đuổi sợ hãị Tôi quên hết phiền nhiễu bủa vây suốt ngày quạ

Có tiếng động nhẹ cửa, Tôi ngừng tay lắng nghẹ tiếng giày nên xi măng, hình như vào đến hành lang Tơi rùng mình, trời cịn sáng, khơng khí chung quanh q nặng nề Khn mặt với giịng máu đỏ Như Bình xuất Tơi đứng nhanh lên ôm chầm lấy áo quần cha đặt lên ngực, mắt mở lớn nhìn thẳng cửa đón chờ Và bóng dáng cao lớn bước vào, đơi mắt lạnh nhìn tơi Tơi thở phào nhẹ nhõm

- Anh Hảo!

Người tích hơm liền trở về, nhìn đống áo quần đất, Hảo hỏi tơi: - Chuyện thế?

- Anh khơng hay chuyện xảy Hảo đưa mắt nhìn tơi nghi ngờ:

- Đọc báo hay tin mẹ tơi bỏ đị Thế cịn cha tơi đâủ - Tôi đưa người vào nhà thương sáng naỵ

Đôi mắt Hảo chau lạị Đôi mày sậm giòng họ Lục - Bệnh thế?

- Bác sĩ bảo bệnh tim mà áp huyết lại caọ - Có nặng khơng?

- Có thể

Mắt Hảo chớp ngẩng lên:

- Cịn người khác, Như Bình, cô Lan đâủ Tôi ngập ngừng chút, nói tránh:

Tơi đánh ực nước bọt miệng: - Như Bình chết rồi!

Hảo mở to mắt: - Cái gì?

Tơi máy móc lập lại:

- Như Bình chết rồi, lấy súng cha tự sát Tơi với anh Hoàn đem mai táng đất Lục Trương Lệ

Xem Tiếp Chương 28

Hảo chết điếng, đôi môi run rẩy, ánh mắt sáng quắt: - Cơ nói láọ

Tơi lắc đầu, sóng lưng tơi lạnh cứng:

- Khơng, thật, Như Bình lấy súng cha tự sát chết rồị

Mắt Hảo trừng tôi, đôi mắt người ăn thịt người phim bóng Bất giác ôm chặt áo cha vào ngực, lạnh chạy từ sóng lưng lên óc Hảo đứng bất động tư lúc thật lâu, anh chàng hiểu điều tơi nói thật, đôi tay Hảo buông thõng xuống, nét mặt đau đớn pha lẫn căm hờn đâm mạnh tim tôị

- Y Bình, giết chết Như Bình! tơi biết em tơi, yếu đuối lắm, kiến cịn khơng dám giết làm có chuyện tự sát Y Bình, làm gì? Tại hại em tơi vậỷ

Hảo bước tới trước hai bước, hoảng hốt lùi saụ Bàn tay Hảo vung lên đe dọa: - Y Bình! Tại tàn nhẫn vậỷ Nếu Như Bình linh thiêng phải giúp giết cô! Tôi phải giết cô để em gái

Tôi đứng bất động Nếu Hảo thực tâm muốn giết tơi đứng n để giết phản kháng khơng ích lợi Ngơi nhà ngồi tơi khơng cịn Có la có hét chẳng nghe thấỵ Hảo tiến tới, tay chụp vào ngực áo (Sự thật áo nắm phần áo cha mà ôm vào lồng ngực ban nãy) tay nắm lấy cổ tơi có lẽ định bóp chết tôị Tôi nhắm mắt lại đợi chờ Môi bắt đầu khô, cổ họng rát bỏng Sự ham sống làm cho trái tim đập mạnh Nhưng đợi mà chẳng thấy Hảo phản ứng Tơi hồi hộp từ từ mắt Hảo đứng chết sững, đơi mắt tóe lửa anh ta còn, nét cương gương mặt biến thành đau khổ Tơi nhìn thấy mắt Hảo căm hờn dịu xuống, bàn tay cổ lơi dần Sau Hảo buông thõng tay xuống

Chiếc áo ngực áo lụa cha mặc, Hảo nắm lấy ngắm nghía, vẻ khổ sở lãng đãng mặt, sau thở dài nói:

- Có lẽ có lẽ cha khơng cịn sống nữa, phải khơng?

Cổ họng nghẹn lại, khơng biết nói Hình Hảo khơng cần nghe câu trả lời tơi, nhìn rương, hỏi:

- Cơ làm đấỷ

- Tôi định bán nhà anh - Bán nhà? phải bán?

- Bán để trả tiền phòng, tiền thuốc cho chạ

Khơng khí căng thẳng ban biến mất, nhường lại cảm thông Tôi bắt đầu thấy xúc động Hảo người anh em cha khác mẹ tơi, khơng cịn kẻ thù nữạ

- Bán được! Bán để khỏi thấy nhà lúc ngập đầy thù hận, ích kỷ, xấu xa, không muốn trở nữa!

Hảo quay đầu lại nhìn tơi, anh chàng bị ray rứt chữ hiếu lòng sợ sệt:

- Tôi đến Y Bình biết hơm tơi khơng cố tình chống cha, tơi muốn ngăn cha cứu mẹ tơi, mà tự cha bị thương tổn Y Bình, chắc Y Bình hiểu tính cha Khi làm cha giận khó mà làm cho người qn được, dám vào thăm chả

Vâng, thật Hảo nhìn ngồi thở dài:

- Mới nửa năm mà gia đình tan nát Y Bình có quyền làm Y Bình thích Định mệnh cay nghiệt thật! Như Bình đứa gái yếu đuối, khơng ngờ lại chết thê thảm thế này, tội quá!

Một câu nói mà Thư Hồn lập lập lại nhiều lần, tim tơi nhói đaụ Khơng khí n lặng vây trùm chung quanh Một lúc, Hảo lại thở dài:

- Cuộc đời anh hùng mạt vận thật khắc khẹ Câu nói Hảo khiến hiểu rõ Hảo

Hảo cha khơng phải dì Tuyết, yêu hiểu cha hơn! Hắn cũng biết suy tưởng mà lúc xưa lại xem thường

- Bây anh đâủ

- Ở trọ nhà người bạn Tơi tìm việc làm rồị Mỗi mùa hè tơi kiếm đủ tiền cho niên học mớị

Tôi dự chút, nói:

- Tốt anh cho tơi biết địa anh, để bán nhà mang đến cho anh một nửạ Anh có đến thăm Mộng Bình thường xun khơng? tiền thuốc tiền phịng cũng khơng phải nhỏ, tơi khơng cịn tiền, cịn cách cuối bán nhà

Hảo gật đầu, viết địa trao cho tôi, tiếp tục công việc soạn va li áo quần của Mộng Bình đưa cho Hảo:

- Bao Mộng Bình bệnh viện anh nên mang theo anh Hảo tay xách va li, tay mang sách vở, bước cửa, anh nói vọng lại:

- Cơ thu dọn đồ đạc xong nhớ khóa cổng lạị Lúc tơi vào cổng khơng khóạ Tơi gật đầu, Hảo bước lại hỏi:

- Thư Hoàn lúc nàỏ - Chúng chia tay! - Tại saỏ

- Vì Như Bình!

Tơi đáp thật nhỏ, Hảo nhìn tơi khơng nói thêm, ngước mắt lên nhìn trời, xong bước nhanh cửạ Tơi nhìn theo đến bóng Hảo khuất ngồi cửa đóng cửa lạị Hương thơm hoa thoảng nhẹ vườn, mắt cay với giọt lệ

Công việc thu xếp đồ đạc nhà kéo dài đến ba ngày xong, phần vật dụng như máy hát, máy thu bán rẻ cho tiệm điện, vật lưu lại được giữ nguyên Va li áo quần mang nhà tôị cơng việc hồn tất Tơi khép kín đơi cổng lại, dán mảnh giấy hồng với hai chữ “Nhà bán” thật to lên

Tơi đứng lặng nơi cánh cổng Một gia đình êm ấm vịng khơng đầy năm là tan nát, chuyện khó tin đến độ bàng hồng Ngun nhân đưa đến thảm trạng nàỷ Có phải tơị

Bệnh cha ngày nặng hơn, hiểu rõ ngày cha bỏ khơng cịn xa nữạ Trong bệnh viện, tính nóng nảy cha làm người khó chịu, y tá bệnh nhân phòng khơng ưạ Chứng bệnh tê liệt lan bất trị Người nằm yên trở thành gỗ đá, có miệng nhai nhóp nhép

mua biết việc tự sát Như Bình nên khó bán giá caọ Giữ lời hứa, mang 50 ngàn đến cho Hảọ Gian nhà anh chàng nhà lụp xụp cất bất hợp pháp Khi đến lui cui nấu cơm Tơi bước vào, trao tiền cho Hảọ Hảo cho biết hắn cần tiền Mộng Bình xuất viện chưa có tiền để thanh tốn nên phải nằm lại ấỵ Tôi đưa mắt ngắm nhà lụp xụp ẩm thấp, đột nhiên nghĩ tới Mộng Bình, từ nàng sinh sống saỏ

Hôm nay, đem súp mẹ nấu vào bệnh viện cho cha, thấy người tiều tụy nhiều lắm Người n lặng nhìn tơị Hơm khơng cịn nghe thấy cha la hét ầm ĩ nữạ Điều này khiến không vui linh cảm thấy có điều buồn đến

- Y Bình! - Dạ

- Con ngồi lại gần đâỵ

Tôi ngồi xuống cạnh giường, mắt cha không rời khn mặt tơị

- Y Bình, cha khơng có để lại cho ngồi nhà đường Tân Sanh Nam, thơi thì coi hồi mơn với thằng Hồn vậỵ

Tôi quay mặt để dấu hai hàng nước mắt Thư Hoàn? Căn nhà đường Tân Sanh Nam? Của hồi môn? Tất chuyện xa vờị Bây Hoàn đâủ Người gái từng âu yếm Hoàn nắm tay đường dài, Bây đâụ Cha biết được chuyện chia tay tơi với Hồn, cha biết nhà phát mại rồị Tơi nhìn cha ngại:

- Thơi đừng nói đến chuyện bây giờ, đợi cha lành tính saụ Cha buồn:

- Y Bình, bắt chước họ dối cha saỏ Cha hiểu mà, cha đâu cịn sống nữạ

Sự thú nhận sức khoẻ cha khiến xúc động Tôi biết n lặng có nói thì vơ ích Cha nói:

- Chết đâu có nghĩa lý gì, lại chẳng lần phải chết, có điều cha mà phải chết giường bệnh đáng buồn

Nước mắt bắt đầu ứa ra, cúi đầu xuống yên lặng Cha thở dài tiếp:

- Có điều cha buồn khơng thể tay giết mụ Tuyết khốn nạn! Bằng khốn nhà cửa cha để hộc tủ giữa, đến lấy đi, hộp bọc gấm nữa, bên trong có

Cha ngưng nói, đưa mắt nhìn khung cửa chết lặng với hình ảnh xa vời bên ngồị Một khoảng thời gian dài trống vắng Tơi tằng hắng để mang cha trở lại thực

- Trong hộp có chuỗi ngọc màu lục, cha cho đấy, phải hứa với cha dù hoàn cảnh nào, dù có túng quẫn đến đâu, khơng bán đi, hứa nhé!

- Vâng

- Ngoài xâu chuỗi ngọc ra, bên cịn có hình, chạ “đi” rồi, nhớ bỏ vào túi áo cho cha, để hình theo cha, nhé!

Tôi yên lặng, sợ phải nghe lời trăn trối Cha quay mặt phía khung cửa, người có tâm người nhắm mắt lại, có lẽ cha lại ngủ tơi phủ chăn lên mình người, tơi nghe rõ hai câu thơ “buồn đến hết, sầu mùa thu” Tơi ngỡ ngàng, câu q quen thuộc, không nhớ đâủ Đúng rồi, mặt sau ảnh hoen màụ

- Bức ảnh người gáị Mấy mươi năm trước cha cậu thiếu niên chăn ngựa cho cha nàng Nàng thích cưỡi ngựa lắm, cha người đỡ chân nàng lên ngựạ Chính nhờ nàng mà cha biết chữ, hai người tuổi nên dễ thân nhau, có lúc cha trộm nàng khiến hôm cha nàng trông thấy Sau trận đòn, cha bị đuổi đị Đến vang danh thiên hạ Phải, mười lăm năm sau, mười lăm năm sau khi cha mang quân trở về, nàng lấy chồng!

Câu chuyện cảm động lãng mạn đến saỏ Sao lại có mối tình lãng mạn như tiểu thuyết người ương ngạnh chả cha tiếp tục kể:

- Chuỗi ngọc màu lục nàng tặng cho cha, cịn ảnh gửi lại sau nàng không đợi chạ Khi cha đưa quân trở lại, cha tìm kiếm khắp nơi, đến gặp nàng rưng rưng nước mắt nói lệnh cha nàng nàng không dám cãi nên đành lỗi hẹn Rồi đêm nàng nhảy xuống giếng tự tử Khi hay tin, giận quá, cha nổ súng giết hết nhà nàng Bắt đầu từ cha xử dụng súng ống cách bừa bãị Đi đến đâu, cha gây chết chóc đến đấỵ Thế lực cha ngày mạnh cha bắt đầu hồi tưởng đến người yêu ban đầu Chỉ cần người gái có đơi mày, có cặp mắt, có đơi mơi hay sống mũi giống nàng cha bắt làm thiếp ngaỵ Đám thê thiếp cha rất nhiều, khơng có người giống nàng cách trọn vẹn

Tôi bị lôi vào câu chuyện Hèn đơi mắt ảnh giống hệt đơi mắt mẹ, có lẽ đơi mắt mà mẹ cha yêu quý thời gian dì Tuyết? Dì Tuyết giống ở khn mặt đơi mị Cha tơi, người có hàng tá thê thiếp, người mà lâu nay nghĩ trái tim cứng gỗ đá không ngờ lại người có tâm hồn dễ xúc động vậy!

Nhìn khn mặt nhăn nheo mệt mỏi cha nghĩ miệng cha thốt có lẽ suốt đời tơi, tơi khơng ngờ có chuyện

- Thơi cha nghỉ đi!

Tơi nói, cha mở mắt nhìn tơị

- Y Bình đừng tưởng có có tình cảm, cha có vậỵ Có điều, cha khuyên con, có tình u phải ráng giữ lấy, đừng để bay mất, đến tiếc nuối chuyện lỡ làng

Nước mắt tràn mi, tim tơi nhói đau - Cha! Tơi kêu lên tiếng, tắt nghẹn Tình mất, ngày vàng son trơi qua, tơi cịn lại hối tiếc dở dang ”Đàn đứt dây

Làm nối lại người tình chung?

Những câu thơi tan vỡ gạt nước mắt quay đầu lại, mắt cha khép, người mệt mỏi sau câu chuyện vừa kể Một lúc người mở mắt nhìn tơi, tiếp:

- Nàng họ Đặng, tên Bình Bình Tâm Bình giống nàng!

Cha bắt đầu thiêm thiếp ngủ, đứng dậy kéo chăn đắp lên ngực cho người, xong ngồi bên cạnh suy tưởng Hèn gì, lâu cha chọn cho chị em tên có chữ Bình Cha người chung thủy

Bệnh cha kéo dài, lúc nguy kịch Đến trung tuần tháng mười tơi phải suốt ngày bên chạ Sự bận rộn làm quên hẳn Thư Hồn Tuy ngủ làm tơi ốm gầy đị Thấy mẹ lo lắng cho tơi, lịng tơi thật xót xa chuyện cũ giấc mơ khơng cịn trở lạị Bao nhiêu đêm dài, giọt nước mắt gọi tên người yêu dấụ Tiếng động ở cửa phịng làm tim tơi đập mạnh, mộng ảọ Cha ý đến vẻ phiền muộn tôị Một hôm hỏi:

- Tại lâu không thấy Thư Hoàn đến thăm chả

Mắt cha nhìn thẳng vào mặt tơi, tơi hiểu người đoán biết phần câu chuyện Sự nhắc nhở cha mang với buồn tủị Thư Hồn, có lẽ anh xuất ngoạị Khoảng cách xa quá, mối tình chết mơ!

Một hơm đến bệnh viện thường lệ, vừa bước vào phịng tơi thấy ơng cảnh sát vây quanh nơi giường chạ Tôi bước tới, nghe lời mừng vui cha:

- Mấy ơng Mấy ơng bắt Cứ bắn chết Mấy ơng có hiểu tơi nói khơng?

Tơi ngạc nhiên khơng hiểu chuyện gì, hỏi: - Có chuyện hở ơng?

Viên cảnh sát quay sang nhìn tơi: - Cô aỉ

Chỉ vào cha, tơi nói: - Tơi ơng nàỵ - Bà Tuyết cổ

- Khơng tơi cả, bà vợ lẽ cha tơị Nhưng có chuyện thế? Cha sung sướng chen vào:

- Nó bị bắt Tôi hiểu:

- Mấy ông bắt bà à?

- Vậy khơng có xem báo saỏ Chúng khám phá ổ buôn lậụ Bà Tuyết là người có liên quan đến tổ chức đó, chúng tơi điều tra đâỵ Bên cạnh bà Tuyết có cậu bé, làm ơn cho biết có phải em trai khơng?

- Khơng Cậu bé khơng phải em trai tơi, riêng bà Tuyết - Nghĩa saỏ

- Nó riêng dì Tuyết gã họ Ngụỵ Mấy ơng có bắt gã khơng? Viên cảnh sát bực mình:

- Cô mua báo đọc rõ tất

Mấy ông cảnh sát rồi, lật chồng báo cũ rạ Mấy hôm liền q bận rộn cơng việc đến tơi khơng có theo dõi báo chí Lật tờ báo hơm trước ra, tơi thấy nơi trang ba có in: ”Khám phá ổ buôn lậu thương cảng Cơ Long Tất hàng lậu gồm vải vóc, xa xỉ phẩm độc chất bị tịch thu”

Tơi đọc phớt qua thấy hàng tít nhỏ

”Kết số hàng lậu bị tịch thu lên đến triệu bạc Chính phạm Ngụy Quang Hùng, Lý Thiên Minh tổ chức bị bắt trọn”

Sau đọc tít trên, tơi bắt đầu đọc kỹ tin chi tiết Khơng có rõ ràng cả, vì họ cịn phối kiểm Trong tin khơng thấy nhắc tới tên dì Tuyết, biết sơ lược sáng hôm trước nữa, cảnh sát mai phục đường tải hàng lậu tóm được trọn ổ với tang vật trị giá bạc triệụ Tin tức không nhắc đến cảnh sát dựa theo tin tình báo cung cấp Tôi an tâm, bỏ tờ báo hôm qua xuống, lấy tờ nhật báo hôm đọc tiếp Quả nhiên nơi trang ba có tin tiếp theo:

”Vụ buôn lậu to tát bị khám phá hôm trước đưa đến khám phá mới: số tiền xử dụng bà vợ ông LCH lấy nhà trốn mang đi”

Tơi đặt tờ báo xuống, lịng bàng hồng Dì Tuyết bị bắt! Pháp luật trừng trị Như Bình chết, gia đình tan nát Đến bây giờ, lời thề tơi đêm mưa gió thành sự thật Nhìn gương mặt tiều tụy cha, tơi muốn khóc

Cha lên tiếng gọi, quay sang Mắt cha đăm đăm nhìn lên trần nhà, người nói: - Dì Tuyết bị bắt rồi, cha dù có chết n tâm

Tơi bàng hồng mắt cha nhắm lạị Thân thể người bất động xác chết Tôi quay mặt sợ phải nhìn thấy cảnh đau lịng

Xem Tiếp Chương 29

Vụ án buôn lậu kết thúc, phiên tòa trung tuần tháng mười tuyên án Ngụy Quang Hùng mười lăm năm khổ sai, dì Tuyết bẩy năm tù Báo chí tường thuật nhiêu nên không rõ thằng Kiệt saỏ Riêng số tiền dì Tuyết đoạt cha dĩ nhiên không làm thu hồi lại Tôi không lấy làm buồn Tất công việc chăm sóc cho cha chiếm trọn ngày dài tôi, không rảnh rỗi nhiều để nghĩ ngợi chuyện Cơng việc tơi ngày mệt nhọc, từ đầu tháng mười một, bệnh cha trở nặng đến độ cứng lưỡi, người khơng nói nữạ Mỗi lần tức bực chuyện gì, hay định tâm điều chi với không được, người uất ức trịn xoe mắt giận nhìn tơi trơng thấy tộị Mỗi ngày cận kề bên giường bệnh, nhìn sống tàn tạ theo thời gian, tơi bắt đầu cảm nhận khốn khổ đờị Tơi khơng nhẫn tâm nhìn cha uất hận Đời sống kéo dài trong trạng thái thật tàn nhẫn

Cuối tháng mười một, cha ơm cịn da bọc xương, đơi mắt thật sâu, thân hình cịn xác thân người đói lâu ngàỵ Hắc báo Lục Chấn Hoa, người làm nổi phong ba chiến trường, người uy danh lừng lẫy, lại bất động nằm chờ chết!

Nếu đường đời sống mà phải trải qua giai đoạn thật tàn nhẫn ý thức và tư tưởng trở thành kẻ thù cay nghiệt, hành hạ cha nhiều q Suốt ngày tơi chỉ nhìn thấy cha hết xoe trịn mắt lại thở dàị Phải người hồi tưởng chuỗi ngày thơ mộng mở hồi tưởng thời niên vùng vẫỷ Hoặc khốn khổ tuổi già? đời sống thật nợ khốn nạn

Một hôm, ngồi cạnh giường cha đọc “Cướp bể” đọc hết cốt truyện đột nhiên từ nhân vật truyện tơi liên tưởng đến hình ảnh cha, người vang danh cõi, cứng đầu chống trả với trở ngại đời, chịu thua trước định mệnh

Có lần mắt cha xoe trịn, tơi tưởng người cần nước nên mang ly nước lọc đến, mắt cha lộ vẻ giận dữ, tơi biết lầm cúi xuống hỏi cha:

- Cha cần gì?

Cặp mắt cha chớp nhanh, cha định nói với tơi, tơi cố gắng tìm hiểụ Nhưng khoảng cách người nói người khơng nói giịng sơng rộng Tư tưởng không thể bắc cầu cảm thông

- Cha có điều buồn hay khó chịủ

Mắt cha trợn trừng lên, làm cho người bực tức, chau mày, hỏi tiếp: - Cha muốn biết tình hình bên à? để kể cho cha nghe nhé!

Thế đem tất chuyện biết, từ chuyện dì Tuyết bị kêu án bẩy năm, chuyện Mộng Bình khỏi bệnh, Hảo vừa học vừa làm Ngọai trừ chuyện buồn, như nhà bán, Thư Hồn xa xơi cịn tơi kể hết cho cha nghe, khơng hiểu khi ngừng kể, mắt cha xoe trịn, người chưa hài lịng

Dừng bên cạnh giường, yên lặng nhìn chạ Người định nói với tơỉ giọt nước mắt ở ven mị Tơi bàng hồng Khơng, tơi lầm, làm có chuyện Hắc Báo Lục Chấn Hoa khơng khóc được! Tơi xúc động gọi:

- Cha!

gũi cha

Buổi tối, mang thân xác mệt mỏi trở nhà vừa bước cổng, nghe tiếng đàn vọng rạ Tiếng đàn piano! Nhưng âm rời rạc mẹ Tôi gõ mạnh cửa, người mở Phương Dụ Một ngạc nhiên lạ

- Lâu không thấy mày đến chơi!

Phương Du cười, bước lên thềm, Phương Du tựa lưng vào thành đàn, nói: - Y Bình, mày ngạc nhiên biết tao trở thành nữ tu!

Tôi ngạc nhiên: - Thật à?

- Vâng, chúa nhật sau, nhà thờ đường Tân Sanh Nam, tao phép rửa tội, mày đến với tao nhé!

- Mày điên rồi, Phương Du ạ! - Không chắc!

- Còn vấn đề học - Tại vậỷ

- Sống đời ta phải chọn cho đường, khơng? Tao chọn cảm thấy hài lòng đường chọn Từ bình n khơng cịn phải buồn rầu, ghen tức, đau khổ tham vọng nữạ

Tôi hét lớn:

- Mày tu tin đạo, mà muốn trốn muốn che đậy tim đang loạn màỵ

- Có lẽ thế!

Tơi nắm lấy tay bạn, xúc động:

- Phương Du, tao nghĩ đâu phải giải pháp tốt đâủ - Theo mày giải pháp tốt?

Tôi cứng mồm Đời sống trống rỗng người sinh đơn, tơi giải quyết vấn đề quan trọng chứ?

- Tao không biết!

Tôi đau đớn thú nhận, Phương Du hỏi tiếp:

- Mày lúc nghĩ mày chín chắn người, tao hỏi mày, việc mày, mày giải xong chưả

Tôi lắc đầu, Phương Du nói:

- Mày giỏi làm cho việc trở nên rối rắm thêm - Biết đâu mày chẳng taỏ

Phương Du cười, tiếp:

- Phương Du, tao nghĩ mày không nên hành động vậy, tiếp tục hết bậc đại học!

- Ở đại học, tao thêm gì? Tơi nóng mũi:

- Thế tu viện, mày có thêm chứ? Trong mày đứa thất tình - Đó vấn đề xa xưa rồị Bây tao hiểu chân lý đờị

- Tao dám tu viện tổ

Tôi chưa kịp nói hết câu, Phương Du kêu lên: - Y Bình!

Tơi nhìn nó, tơi hiểụ Khơng cịn cách để thay đổi ý chí Phương Du, chút yên lặng, tơi nắm lấy tay bạn, nói:

- Tao mong mày sung sướng

Phương Du nói, chúng tơi nhìn cườị Và hiểu thêm kể từ phút này, khơng chúng tơi tìm nguồn vui nữạ Chiếc lưới tung ra, vây chặt không quên lãng buồn phiền

Sáng hôm sau đến bệnh viện, đường nghĩ đến Phương Dụ Tại lại bỏ dở chương trình đại học để làm nữ tủ Rồi lại nghĩ đến mình, nghĩ đến cha, lịng bàng hồng với sầu khổ Bước vào phịng, tơi nghĩ miên man, đến trước giường cha nằm, khơng khí xa lạ làm tơi ngơ ngác Chiếc giường cha nằm bốn tháng, hôm lại trống vắng nàỵ

- Chào cô!

Một cô y tá trẻ bước đến, đặt tay lên vai an ủị Tôi đứng bất động, đầu óc trống rỗng lạ thường

- Cơ Bình, đừng buồn, dù chuyện qua!

Lời y tá gió thoảng bên tai, dù nữa, chuyện đến phải đến Cha đâủ Chiếc giường trống trơn nàỷ Tơi hiểụ Nó đến, chả Cha hết quãng đường đời, cha phải đi!

Tôi đứng yên, cô y tá vỗ - Cô Bình à!

Tơi lắc đầu, tơi ý thức thật, cắn môi, nghe giọng nói trở nên xa lạ - Cha lúc cổ

- Ba khuya hôm rồi, người thật yên

Có khơng? Làm biết cha bình thản Trong lúc người lâm chung, làm có người hiểu người không đau đớn chứ? Nước mắt lăn chảy qua mi, làm mờ mắt, yên lặng bước tớị Bây giờ, giường thay nệm thay chăn mới, nhưng tơi có cảm giác cha nằm ấỵ Ngồi xuống cạnh giường, đưa tay sờ nhẹ lên gốị Gối chăn lạnh lùng, khẽ gọi:

- Cha ơi, cha!

Ba tiếng cha ơi, cha, vừa thoát khỏi miệng không ngăn xúc động nữa, tơi khóc to lên, ẩn ức từ lâu người khoát mắt Lần đời mới cảm thấy mến cha, mời cảm thấy cha mát to lớn Khơng phải chỉ khóc cho cha thơi mà cịn khóc cho nỗi buồn mình, cha bỏ tơi đi, Thư Hồn với mối tình đổ vỡ, chết Như Bình Tất án vai:

Tơi khóc mãi, tơi muốn khóc mãi, tiếng khóc tơi khơng dứt Bây không hiểu lại muốn cha lên tiếng, cần một, hai câu mãn nguyện Tơi muốn có hội, khơng phải cần đến hội nữạ mà nếu cha sống lại ôm chầm lấy người tuyên bố tơi u người, tơi khơng cịn hận người nữạ

- Cơ Bình, dù người chết rồi, khóc khơng sống lại được, cô đừng buồn sinh bệnh khổ

Khóc khơng ích lợi gì, tơi biết Bây dù có hối hận vơ ích Khóc tuy chẳng ích lợi gì, làm cho tơi vơi bớt sầu khổ, âu lọ Nhờ đến ngày qua, nhớ đến hình ảnh cha muốn nói với tơi mà chẳng nên lời, tim tơi đau nhóị Cha định nói với tơỉ Tại suốt khoảng thời gian dài mà chẳng hiểu được ngườỉ Quẹt ngang nước mắt, hỏi y tá:

- Tơi nhìn mặt cha tơi lần cuối khơng?

Khi cô y tá đưa đến khu nhà trệt, tơi nghe tiếng thở dài bệnh nhân phịng cha:

- Tội nghiệp, bé có hiếu thật!

Cha nằm yên nhà xác, gương mặt lạnh, bình thản người chẳng bận tâm với đờị Ngày hôm qua, đơi mắt cịn xoe trịn nhìn tơị Nhưng hơm nay, tất chẳng cịn nữạ Chết hết, lần tàn lụi khổ đau, khơng cịn biết buồn vui sầu khổ, nằm trơ đá, mặc ai muốn làm làm Dục vọng danh tiếng lẫy lừng tan theo tro, theo đất Tôi đứng bất động, vị y tá lật vải, đậy xác cha lại, dìu tơi khỏi phịng Nước mắt cạn, tơi xuống lầu đến phịng quản lý tốn tiền phịng tiền thuốc cịn lại của chạ

Trả tiền xong, túi tơi cịn vỏn vẹn mười ngàn Khơng hiểu có đủ để làm đám táng khơng Mẹ sau hay tin cha mất, giữ yên lặng Suốt đời sầu khổ chồng, chắn phải khiến người buồn phiền

Buổi tối, tơi ngồi bóng đêm thổn thức: - Cha ơi! cha!

Suốt đêm dài không ngủ buồn thật nhiều nỗi ăn năn Sau nhiều suy tính, tơi quyết định chơn cha bên cạnh mộ Như Bình

Hôm cử hành lễ mai táng, đăng cáo phó nhỏ báọ Suốt đời vùng vẫy, tôi nghĩ người thù cha nhiều bạn, chắn không chia buồn với người, ngồi người gia đình Vì vậy, định không làm lễ theo nghi thức cũ, cho đăng cáo phó nhỏ thơng báo ngày địa điểm hành lễ, đồng thời viết thư vắn tắt cho Hảo

Đó ngày cuối tháng mười một, gió lạnh cắt Đứng trước mộ nhìn quanh nhiên có mẹ tơi bên mộ, người sống thời vàng son, chết nấm mồ vàng đất vụn

Đứng lúc Hảo Mộng Bình đến, lâu khơng gặp bé, gặp lại, ta trưởng thành hơn, trầm lặng Hảo Mộng Bình không mặc áo tang, đến bên tôi, Hảo nói:

- Được tin trễ q khơng may áo tang kịp Mắt ướt đi:

- Thơi cần gì, miễn có lịng cần hình thức Chỉ tội điều cha chết buồn quá, không đến đưa tiễn

Mộng Bình đứng đấy, mắt thâm quầng, nét mặt xanh xaọ Tơi muốn nói chuyện với bé, quay phía khác Nấm mồ Như Bình bên cạnh, xanh cỏ Mộng Bình hận tơi, tơi biết! Tôi yên lặng

Mẹ người ném đất xuống mộ Bốn tháng trước chúng tơi mai táng Như Bình đến phiên chạ Đất vơ tình vùi chơn đời tài hoạ Chúng đứng đấy yên lặng Giọt nước mắt rơi xuống mộ, không hiểu tơi hay mẹ Có điều hiểu mẹ thổn thức

Mộ đắp xong, đời người trôi quạ Kề vai mẹ định bước nhà, được bước, chùn chân lạị Trước mắt tơi gốc đa, bóng người bộ y phục đen đứng yên tượng đồng Đôi chân rã rời, cánh tay trên vai mẹ nhẹ buông thõng xuống máy tơi bước phía chàng

- Anh Hồn, khơng ngờ anh đến Tơi run giọng nói, chàng nhìn tơi: - Đọc báo hay tin

- Thế mà tưởng anh xuất ngoại rồi! - Thủ tục bị chậm trễ nên chưa Giọng chàng nhạt nhẽo người xa lạ - Thế đị

- Bằng phi à? - Vâng

Tôi cắn nhẹ mơi, khơng cịn để nói thêm phút yên lặng - Như có kịp niên học không?

- Không kịp, định làm nửa năm để kiếm thêm sở phí đến đầu niên học sau vào học không trễ

Tơi gật gù khơng hỏi thêm Mẹ đến bên cạnh lúc không hay, người nhìn Hồn, run giọng

- Thư Hồn trước nhớ đến nhà tơi chơi, để làm bữa tiệc nhỏ tiễn chân Hoàn khách sáo:

- Cám ơn bác, tơi nghĩ khỏi cần phải nhọc lịng bác vậỵ Mẹ nài ép:

- Chìu tơi lần cuối mà

- Thật tiếc Hồn nói, mắt chàng đăm đăm nhìn phía mộ Như Bình Tôi hiểu mẹ cố gắng giúp nối lại tình, chuyện qua rồị Bây giữa tơi với Thư Hồn khơng cịn liên hệ tình cảm nữạ Chuyện cũ khói mây đã tan rồị Bóng hình Như Bình giịng sơng ngăn cách, tơi buồn buồn nhìn Hoàn Dáng dấp tiều tụy chàng nhắc nhở ngày vui qua, nụ hôn nồng cháy hết Mẹ cịn đứng đấy, tơi hiểu người làm thí nghiệm cuối cùng, không muốn để cảnh ngỡ ngàng tái diễn, nên vội nói:

- Thơi chào anh, có lẽ ngày anh lên đường, tiễn được, sẵn xin có lời cầu chúc cho anh gặp nhiều may mắn

- Cám ơn Y Bình

- Mong sau Tơi nghẹn lời - cịn gặp lại nhaụ Đơi mơi Hồn run run:

- Tơi nghĩ rằng, chắn có ngày

Thế à? ngày dó saỏ Thư Hoàn từ nước trở đùm đề vợ Cịn tơỉ tơi có được mái ấm gia đình chăng? Mắt tơi mờ lệ, tơi khơng dám nhìn thẳng vào mặt chàng nữạ

- Thôi chào anh

- Chào bác, chào Y Bình

Giọng nói chàng thật nhẹ, tơi tưởng chừng gió thoảng bên taị Kề vai mẹ bước nhanh trốn chạỵ Hình Hảo bắt tay Thư Hồn đơi bạn lâu ngày xa nhau, sau bao nhiêu phiền muộn, tình hữu nối lại xưa chăng? Mặc, không cần biết, cần phải trốn lánh Gió thu lạnh cóng, vàng rơi lững lờ Rồi đây cha cô độc nơi hiu quạnh nàỵ

Xe đợi chân đồị Mẹ bước vào trước, tơi cịn ngối cổ lại nhìn lên đồi, Hảo Mộng Bình xuống theọ Hồn đâu chẳng thấỵ Khi đến gần tơi, Hảo nói:

- Rất tiếc tơi khơng giúp cho chị

Tôi hiểu muốn ám việc chuẩn bị đám táng, nên vội nói:

- Khơng có chi cả! Hảo ạ, tơi khơng làm cho rườm rà Người chết kể như khơng cịn nữa, có làm rầm rộ thơị

- Vâng

Hảo đáp, hỏị

- Dì Tuyết saỏ

- Vẫn kẹt tù, thằng Kiệt cịn nằm nhi viện, tơi khơng biết hơn

- Thôi chào anh

Hảo vừa quay Mộng Bình bước tới, bé nói với tơi với tất hằn học - Y Bình, vừa ý chưả Cơ sung sướng phảỉ Nhà chúng tơi tan nát, mẹ bị đuổi đi, cha chết, nghĩ cô thành công Cô đừng tưởng người cung cấp tài liệu cho cảnh sát để đưa mẹ vào tù, cho em phải vô cô nhi viện Cô độc lắm, biết! Cô tàn nhẫn vịng năm mà khiến cho gia đình chúng tơi bị tan nát, chúng tơi phải bơ vơ không nơi nương tựạ Tôi khác với anh tôi, không cúi đầu chấp nhận định mệnh, cô nên nhớ ân trả ân oán bao giờ cũng trả oán Cho cô biết không dễ dàng bỏ qua đâu, trả thù Cơ phải đề phịng, trước chết tơi phải trả mối thù này, chưa được, có ngày

Hảo kéo Mộng Bình lên xe: - Thơi em!

Mộng Bình vừa vừa quay đầu lại nguyền rủa tệ

- Y Bình! cô quỷ, rắn độc! không tha thứ cơ, có chết hồn tôi theo báo thù cô cô đừng tưởng dễ hiếp đáp này, cô ráng chống mắt mà xem

Họ bước vào xe, bánh xe lăn dài, khn mặt thù hằn Mộng Bình vẫn cịn ngối lại nhìn tơị Những lớp bụi mù lên, lời nguyền rủa chưa tan - Y Bình, nên nhớ nợ chưa toán đâu, bàn tay vấy máu của cơ có ngày đền tội!

Xe họ khuất xa, lên xe, đường yên lặng vây phủ nặng nề Những lời nguyền Mộng Bình mẹ nghe rõ

Tơi bàng hồng nhìn qua khung kính, lớp bụi mù che khuất vật “Món nợ chúng ta chưa toán” Mối thù kéo dài đến bao giờ? ngàỷ tháng hay năm? “Bàn tay vấy máu cô” Tay vấy máu thật saỏ Tơi làm mà ghê gớm thế?

Mẹ đặt tay lên tay tơi, người quay lại chăm nhìn vào mắt tơị Khn mặt mẹ trơng thật hịa nhã Trái tim mẹ với lòng khoan dung làm có thù hận? Tơi quay mặt đi, tơi thấy yếu đuối trẻ thợ

- Mẹ, mong dược bình yên Như Bình Mẹ xiết chặt tay tơi, người khơng nói

Về đến nhà, bước vào phịng tơi thấy Bi Bi nằm trước đàn đưa đôi mắt biếc nhìn tơi, chó gợi nhớ Như Bình! Tơi ngồi xuống Như Bình, Mộng Bình, Y Bình Tên liên hệ định mệnh, giịng máu chảy châu thân “Món nợ chưa tốn xong” Tơi rùng Giữa tơi Mộng Bình dù sao nửa giòng máu giống nhau!

Hàng chữ nắp đàn đập mạnh vào mắt: ”Cho gái yêu thương

LỤC CHẤN HOA”

Tôi đưa tay sờ nhẹ hàng chữ “con gái yêu quí” tựa đầu lên nắp đàn Nắp đàn cứng lạnh Nhắm mắt lại, khẽ gọi:

- Cha ơi! cha ơi!

Nhưng cha có nghe gọi khơng?

Xem Tiếp Chương 30

Mẹ Phương Du ngồi đằng thút thít khóc, cha Phương Du yên lặng tượng Còn Phương Dủ Một người gái có khoảng thời gian dài sầu khổ, buồn bã, tư lự với mối tình chết, mệt mỏi với vật vã đời chọn đường Nhưng liệu đường có khơng? Tơi khơng biết, có điều từ Phương Du không buồn bã tơị

Tơi hiểu khơng chọn đường Phương Du đi, tơi khơng đồng ý với lựa chọn Nhưng tơi hiểu cho bạn Nếu từ đây, Phương Du tìm bình thản cho tâm hồn cách chọn đúng, nói theo ngơn ngữ tơn giáo, Phương Du cứu rỗị

Đám người dự lễ tan, bước khỏi giáo đường, lịng bàng hồng vừa mát Con đường trước mặt tấp nập với người qua lại, hồn nặng trĩụ Đời sống buồn rầu mâu thuẫn nàỷ Bao nhiêu cạn bẫy, boa nhiêu oan trái, phải chọn hướng đâỷ

Hình có người kéo lấy áo tơi, tơi quay lại mẹ Phương Du, đôi mắ già đau khổ, miệng mếu máo:

- Y Bình, cháu bạn Phương Du, cháu làm ơn cho bác biết Phương Du phải đến nàỷ Bác mẹ nó, khơng hiểu

Tơi nên trả lời nào, ngập ngừng lúc, tơi nói: - Có lẽ Phương Du muốn chọn đời sống bình thản

- Khơng lẽ khơng làm nữ u khơng bình thản à? Bình thản tâm sinh đâu phải cần hình thức bề ngồỉ Chiếc áo đâu làm nên nhà tủ

Đột nhiên, bừng tỉnh, lời bác đầy ý nghĩa, yên lặng bước với bao ý nghĩ đầụ Bé Kỳ nắm lấy tay tơi nói:

- Chị Bình, chị với anh hôm trước đến nhà em chơỉ

Bao à? ngày không đến Nghĩ lại hình ảnh ngày tơi, Phương Du, Thư Hồn bé Kỳ đến Viên Thông Tư Nghe tiếng chuông chiều, ngắm trăng khuya với bảnđồng dao vui vẻ “Hết hát ngược ta lại hát xi, đá lịng sơng trèo lên dốc ” Ai biết Một ngày đá lăn lên bờ dốc Trên đời khơng có chuyện khơng xảy

Mẹ Phương Du bé Kỳ bỏ lúc không biết, đứng bất động bên lề đường Gió lạnh thổi đến, kéo cao cổ áo, tơi nhớ đến Hồn “Chẳng thấy em nhớ mang theo khăn quàng ” Sờ nhẹ lên cổ áo, ấm khăn quàng ngày vương vấn

Mùa mưa bắt đầụ Trờii tháng mười hai Đài Bắc thường hay có mưa phùn Đường phố ngột ngạt, người đường rời dù áo tơị Mưa mưa không dứt Những đêm dài buồn tênh, thường cảm thấy lạc lõng ngõ hẹp Trời hôm lại mưa Tôi tựa người bên đàn, ánh đèn tỏa nhẹ khắp phịng Buổi chiều thật buồn Bên góc nhà, va li cũ cha mang từ đằng đến với thẻ hai nhạt “Hành lý ơng Hoa” có lẽ cột dính vào va li từ ngày rời Hoa lục sang Đài Loan Đăm đăm nhìn rương cũ, mùi mốc tỏa nhẹ ra, tơi cảm thấy cha phảng phất có mặt phịng

- Y Bình!

Có tiếng gọi làm tơi giật Quay đầu lại, tơi điếng người, cha đứng cạnh cửa, đăm đăm nhìn tơị Đột nhiên đầu óc rối loạn hẳn Cha chưa chết Tại lại đứng đâỷ Tơi nhìn người, ánh mắt ngập đầy câu nói cần tâm

- Cha cha đến có việc

Cha không trả lời, đưa mắt nhìn, tơi lấy hết can đảm bước tớị - Cha cha cha không ngồi xuống ghế đỉ

Đột nhiên, cảm thấy muốn nói nhiều với chạ Đúng rồi, cha đến có nghĩa người có nhiều điều cần tâm Tơi bước thêm bước, tay vịn chặt vào thành đàn để giữ cho đơi chân khỏi quỵ xuống Con có nhiều chuyện muốn nói với cha Nhiều u ẩn cần tỏ bày Tôi mở miệng, lúc thật lâu tơi khơng nói được, ngồi hai tiếng gọi:

- Cha ơi!

Nhưng khơng hiểu cha khơng thèm nhìn tơi Người chậm rãi phía cửa - Cha định đâủ Con có nhiều chuyện muốn nói lắm, cha đừng đi! đừng cha! gọi theọ

Hình cha khơng nghe tiếng gọi, người tiếp tục bước tới trước, hớt hải: - Cha cha cha đừng đi, đợi Con, có nhiều điều cần tâm với cha Nhưng khơng cịn nữa, bóng cha biến bên ngồi trờị Tơi hét to:

- Cha cha cha đừng bỏ Cha, nói cha nghe

Trong lúc hốt hoảng, nhảy tới trước, định chụp lấy vạt áo cha Tôi nắm áo người, hét to: - Cha cha cha

Nhưng người giữ chặt vạt áo lại khuôn mặt xanh xao với đôi mắt buồn bã Tơi giật mình, thụt lùi saụ Khơng phải cha, mà Như Bình, Như Bình! tơi lùi đần phía bàn, lắp bắp:

- Như Bình Như Bình

- Y Bình! tơi khơng trách Y Bình đâu, Y Bình coi tơi chị em ruột, Y Bình tốt với Chúng ta lúc chị em nhé!

Tôi cắn môi, cắn thật chặt, thật đau: - Như Bình!

- Có điều tơi khổ q, tơi chịu khơng người đem tơi làm trị đùả Tại saỏ

Như Bình từ từ tiến tới tơi, khn mặt xanh xao với dịng máu đỏ chảy dài từ thái dương xuống mặt Những giọt máu đỏ lúc kề gần Tôi hét to lên Tất biến Trước mặt tơi khơng có cha, khơng có Như Bình, mà có người khơng ngờ đến Thư Hồn

Tơi thở phào tồn thân mêm nhũn, giọi mồ lấm trán, đẫm ướt lưng Thư Hoàn xương thịt đứng trước mặt

- Anh anh anh đến à?

Đột nhiên, Thư Hồn nhìn tơi với nụ cười khinh bỉ

- Phải, đến đến để xem khuôn mặt đẹp đẽ cô cịn chất chứa mưu mơ thâm độc, trái tim cô tàn nhẫn đến độ Bây hiểu rõ cộ Cô độc thật, cô đánh tình người, tàn nhẫn lồi thú Tơi hiểu rõ cơ, đừng hịng gạt nữạ

Tôi run rẩy:

- Anh Hồn anh Hồn em! Khơng thế, anh đừng hiểu lầm Thư Hoàn ngước mặt lên cười to:

- Ha! ha! ha! khơng ngờ Thư Hồn lại bị sắc đẹp làm mù mắt! - Đừng! đừng nghĩ anh Hồn!

- Y Bình! đừng tưởng, cô làm nhục tôi, trả lại nhục cho cơ! - Anh Hồn! Anh Hồn!

Tôi biết kêu lên, tim tan nát, tuyệt vọng, nước mắt chảy mưa, lắc đầu vật vã: - Anh Hoàn! anh Hoàn! anh Hồn!

Có người lay mạnh vai tơi, tiếng gọi:

- Y Bình! tỉnh dậy Y Bình! nàỷ

Tơi giật mình, mở mắt ra, đèn phịng sáng tỏ Mẹ đứng trước mặt Cịn tơi khơng hiểu tỉnh hay cịn nằm mợ Tay mẹ thật ấm, cịn tay tơi lạnh

- Y Bình, ngủ đâỷ Trời lạnh quá, giường ngủ nhé? Đầu cịn nặng trĩụ Nhìn mẹ, tơi nói:

- Thư Hồn đâu mẹ? - Y Bình!

Mẹ gọi tên tôi, úp đầu vào ngực ngườị Lịng mẹ thật, tơi đứng dậy lắng tai nghẹ Mẹ hỏi: - Con làm thế, Y Bình?

- Có người gọi tên - Aỉ

- Thư Hồn Mẹ nắm lấy tay tơi:

- Y Bình, mệt q phải khơng? Bây khuya rồi, vào giường ngủ

Nhưng không vào giường, ngược lại, chạy phía cửa sổ Bên ngồi, giọt mưa rơi tài chuối, tạo nên hợp tấu trầm buồn Trụ cột đèn xa xa đứng bất động mưa trơng thật độc Mưa gió làm khoảng trời cô liêụ Tựa người vào cửa sổ tơi nhìn đường Một xe nhà chạy qua, đồng thời tiếng xe hỏa vọng lại tiếng thét dài đêm

Mẹ bước tới lo lắng nhìn tơi: - Y Bình, làm thế?

Tơi khơng trả lời, đêm buồn làm tơi cảm động, lắng tai nghe, ngồi tiếng mưa rơi ra, tơi nghe cịn có tiếng khác Nhè nhẹ đẩy mẹ qua bên, tơi bước phía cửa, mẹ đuổi theo hỏi:

- Con định đâu hở Bình?

- Anh Hoàn đứng đợi cửạ

Một sức mạnh vơ hình đẩy tơi phía cửạ Bước đến thềm, tơi máy móc mang giày vào, tơi kẻ mộng dụ Mẹ bước theo, người xúc động:

- Khuya rồi, bên mưa, trời lạnh lắm, làm chi thế?

Vâng, trời mưa rơi, gió lạnh Băng người qua sân nhỏ, mưa phủ vây quanh Mở rộng cổng, gió lạnh cắt da, co ro áo ngủ không đủ ấm, đứng n nhìn ngồị

Dưới đèn đường, ngày nàọ Thư Hoàn tượng đá đứng đấy, chàng khơng có áo mưa, áo blouson khoác vai, tay thọc sâu túị Dưới ánh đèn, giọt mưa lấp lánh đầu chàng Tơi khơng biết nên khóc hay nên cườị

cúi xuống hôn lên mắt lên má Nụ hôn trơn nhẹ da ngừng lại bên taị - Y Bình!

Tôi run lên cổ họng nghẹn lại phải nói Hồn khơng lên mơi tơi, đôi tay chàng nâng cằm lên:

- Y Bình! em làm chi vậỷ - Em nghe tiếng anh gọi em

- Thế à? Vâng, anh có gọi, em nghe được?

Tôi không đáp Không hiểu tơi nghe tiếng gọi thầm chàng, có điều Hồn có đây, thật diện nơi đâỵ Vâng tơi nghe, nghe thật mà! Anh Hồn, em yêu anh biết chừng nào, không lẽ yêu anh mà phải xa anh saỏ Ngẩng mặt lên nhìn chàng, không lên lời thổn thức tim Chúng tơi n lặng nhìn nhau, mặc cho gió mưa tầm tã, mặc cho bao chuyện đổi dờị Một lúc, chàng đẩy mạnh tơi ra, buồn bã nói:

- Tại ta khơng thể qn hình bóng vậỷ Sao ám ảnh anh thế?

Tơi hiểu chàng dùng chữ hình bóng để aị Đúng lúc bóng ám ảnh bên làm cho bị chia lìa đau khổ Những giọt mưa rơi mặt, thấm vào cổ áọ Lạnh thật Bàn tay Thư Hoàn rời khỏi thân tôi, chàng buông thõng câu với lời chúc tụng khách sáo:

- Y Bình, mong em sung sướng

Chàng xoay lưng lại, bước nhanh khỏi hẻm, tơi nhìn theo, bóng chàng xa dần Cắn chặt mơi, tơi thu hết can đảm để khỏi phát tiếng hét:

- Anh Hoàn! Anh Hoàn! đừng bỏ em! Nhưng, chàng

Mái tóc mẹ đọng hạt mưa lóng lánh, người chạy chậm rãi dìu tơi vào nhà Tơi ngồi xuống thềm, hai tay ôm lấy mặt mệt mỏị Hôm ngày mười bốn tháng mười haị Phải rồi, chàng đến để chào giã từ Phi mang chàng vượt Thái Bình Dương đến vùng trời xa tít ngày mai mười lăm tháng mười hai!

Tôi khốc áo mưa, đội thêm nón, khỏi nhà Bầu trời xám xịt, hạt mưa phùn lất phất bay, tơi leo lên xe bt để đến Tịng Sơn Phịng khách phi trường, chật ních người đưa tiễn Những áo mưa đủ màu, cánh dù khoe sắc, đến đâu thấy toàn hạt lệ trời Thư Hoàn đứng đấy, yên lặng đám người vây quanh Chàng mặc âu phục màu xám nhạt, thắt cà vạt xanh sọc trắng Dù người có ồn ào, dù cảnh có huyên náo hội chợ, Thư Hồn đứng độc cánh chim lạc đàn Tơi đứng n nhìn chàng, khoảng cách ngắn thật xa vờị Chung quanh Hoàn, anh chàng, mẹ chàng người thân Hình có người gái có khn mặt trịn Một vịng hoa màu đỏ chồng lên vai chàng, tiếng cười, lời chúc tụng bạn bè Hình Thư Hồn cười, tơi thấy nơi môi chàng nụ cười ẩn Mắt chàng đứng xa nên tơi khơng thấy rõ được, dù tơi muốn nhìn xem mắt chàng có cịn xanh ngày khơng? Chiếc loa trần nhà thông báo cho hành khách chuẩn bị đến phịng quan thuế để kiểm sốt hành lý Thư Hồn chạy theo đám đơng phía phịng kiểm sốt, bóng chàng vuột khỏi tầm mắt tơị

Bước đến khung cửa kính, nhìn cánh chim sắt phơi mưa, cịn nửa tiếng đồng hồ thơi mang Hồn vượt đại dương phương trời lạ, khoảng cách chàng trở nên ngàn trùng

Hoàn khỏi phịng quan thuế Đám đơng tràn khỏi hàng lan can sắt, họ vẫy tay chào kẻ đị Tôi đứng bất động bên khung cửa kính Chắc khơng nhìn thấy tơi đâụ Hành khách trèo lên phi cơ, Hồn quay mặt lại có lần thơị Tơi khơng nhìn thấy rõ nữa, mắt tơi thấy cảnh trước mặt lờ mờ

Máy bay cất cánh Trong mưa, bóng tàu lúc nhỏ dần hút Lịng tơi man mác với bao nỗi xót xạ Đám người đưa tiễn tan dần, để lại sân bay khoảng trống buồn hiu với bầu trời đen kịt ”Ngày mai xa cách

Cuộc đời hai ngả cho người nhớ nhung”

Thật từ lúc Hồn chưa đi, chúng tơi có tường ngăn cách rồị Phòng khách vắng lạnh, tơi phịng

- Anh Hồn, em đến tiễn anh này!

Tơi thầm, cổ tắt nghẹn, giọt nước mắt tràn khỏi mị Tôi chậm rãi quay bước khỏi phi trường Nơi bến xe khơng cịn bóng taxi Tôi kẻ trễ nên không cịn xe đợị Cho hai tay vào túi áo tơi lầm lũi mưạ Gió lạnh lất phất bay, nón mưa khơng buồn đội, tơi bước đại lộ dàị Hình tơi có lần bắt gặp hình ảnh Lúc rồi, Hồn bỏ tơi để trở với Như Bình lần tơi mưa phía hồ Bích Đầm Bây Hồn khơng trở lại với tơi nữa, chàng khơng cịn diù tơi nhà Ngày gặp nhau, cịn xa

- “Nếu đời không thù hận, khơng có dì Tuyết, khơng có Như Bình, có lẽ tình u khơng tan vỡ”

Lời nói chàng, lốc xoáy tim

Lê thân xác mệt mỏi trở nhà, vừa đến cổng nghe tiếng đàn vọng thật quen thuộc Tiếng đàn mẹ Tựa lưng vào cửa thẫn thờ Lại “Long long ago” (ngày năm xưa) Phải rồi, lâu lâu thời xa xưa kia, mẹ có ưu tư cho tình vỡ chăng?

Vâng chuyện qua tìm Chiếc thuyền hồ Bính Đầm, ánh đèn màu vũ trường, hát ngày Hồn “Sợ ngày xn chóng qua, mưa gió u sầu hoa tàn Em nhớ, ngày dài qua, tình người trơi theo ngàn mây”

Buổi tối ngồi ánh đèn tư lự Mưa rơi, nước đọng giây điện, đèn sáng Cảnh cũ ngày Nhưng khơng cịn, “đằng kia” rồi, tơi phá nát, xóa nhịa hết với lịng thù hận Đầu tơi trống rỗng, tim tơi rối bời Tơi khơng cịn tơi năm xưạ

- Y Bình, ngủ con!

Nghe tiếng mẹ gọi, đáp nhanh - Vâng, ngay!

Bốn bề yên lặng, yên lặng cách Hình mẹ trở giường với tiếng thở dàị Tôi tắt đèn, leo lên giường Hai tay gối đầu nghe mưa rơi lá, tiếng mưa đơn điệu, nhạc trầm buồn kéo dài từ ngày qua ngày khác Trong tiếng mưa trở với dĩ vãng với cảnh lẻ loi sân baỵ Tương lai mịt mù đêm mưa chăng? tim tơi rã rời theo giịng nước

”Người ngồi bên cửa buâng khuâng Mưa rơi hay lịng mình”

Mưa rơi, khơng tỉnh lại hở Y Bình? Ngày tháng trơi tình sầu Hối tiếc gì, chuyện vào dĩ vãng

Chiều lại đến, buổi chiều có mưa thật buồn, tơi nhớ đến câu nói sách “Mưa khóa chặt cửa, ta sợ hồng hơn, hồng lại dài này”

Tơi trạng thái Buồn mà nhà tổ buồn thêm Bây thật rỗi rảnh, khơng cịn buổi hẹn hị với Thư Hồn, khơng cịn phải hận thù nghĩ đến “đằng kia” khơng cịn phải đến bệnh viện để chăm sóc cha, tháng ngày tơi khoảng thời gian trống vắng

Mẹ lại đàn, nhạc cũ, ngày năm xưa Tiếng nhạc thánh thót đơn khơi động đám tro tàn Chuyện cũ qua rồi, nhớ nàỷ Tôi bước đến cạnh đàn, ngồi xuống yên lặng nhìn mẹ Lúc mẹ gầy xanh xaọ Những ngón tay nhăn nheo lướt nhanh phím ngà Mái tóc bạc trắng mắt cịn sáng long lanh Đôi mắt đẹp, đẹp mắt người ảnh Phải rồi! Người gái mà cha mang theo xuống tuyền đàị Lúc mẹ trẻ, mẹ đẹp Chuyện Mẹ ơi! mẹ có dĩ vãng đau buồn phải khơng mẹ?

Đột nhiên, mẹ quay sang nhìn tơi: - Nghĩ thế, Y Bình!

Tơi ngập ngừng chút, nói:

- Con nghĩ đến mẹ, không hiểu mẹ lại đàn có thơi vậỷ Mẹ n lặng bàn tay người lướt nhẹ phím, thống ưu sầu lên mắt - Khơng cả, mẹ thích đàn thơị

- Thế thuở xưa mẹ u chưả Hình có lần, mẹ nói với việc Mẹ mỉm cười trốn lánh:

- Thế à? mẹ quên rồị

- Con nhớ mẹ có bảo mẹ u ngườị Ai mẹ? Mối tình bi đát hở mẹ? - Con đọc tiểu thuyết nhiều nên tưởng tượng

Mẹ cúi đầu xuống, khúc nhạc khác lướt nhanh, “Khúc nhạc hái hoa” Debussỵ - Mẹ, mẹ kể cho nghe đi!

- Kể chứ?

- Kể lại câu chuyện tình mẹ

Mẹ ngưng đàn, đóng nắp lại, người yên lặng nhìn tơị Thái độ người thật lạ lùng, mắt tràn ngập khổ đaụ

- Mẹ khơng có chuyện để kể Y Bình, đời mẹ bình thản lắm, bình thản đến độ khơng thể kết thành chuyện Ừ, mẹ có yêu người, người mà biết

Tôi kinh ngạc kêu lên: - Mẹ không lẽ

- Ừ! cha Mẹ bình thản đáp, người thở dài, nhắm mắt lại - trước gặp cha con, chưa có người đàn ơng qua đời mẹ Mẹ nhớ lúc Cáp Nhĩ Tân, trước cửa giáo đường, cha lưng ngựa cúi xuống nhìn mẹ, lúc vóc dáng người thật oai nghi Thuở xưa cha đẹp lắm, đôi mắt bén thu hồn mẹ từ Sau đó, cha cho người đến bắt mẹ làm thiếp, mẹ sợ khóc suốt ngày, cha nhẫn nại vỗ Thái độ khiến mẹ cảm động chuỗi ngày đẹp nhất, hạnh phúc Cha cưng chiều mẹ cưng chiều đứa trẻ Cha hào phóng vui vẻ đa tình, lúc mẹ nghĩ mẹ thật ôm hạnh phúc vịng tay Chỉ có sau cha đổi tính, người trở nên nóng nảy khó chịụ Mẹ biết cha rối lòng Nhưng dù sao, mẹ, cha người chồng tốt!

Tôi ngơ ngác Sự thật thơi à? Mẹ u chả khó tin thật Tôi lắc đầu: - Thế đến Mẹ yêu cha

- Ừm!

- Nhưng mà Con khơng hiểu

Mẹ lập lại để xác định lời nói mình, tơi ngạc nhiên

- Thế mà tưởng mẹ thù cha lắm, cha tìm hết cách để cưỡng đoạt bỏ rơi mẹ

- Chuyện tình cảm nói hở con, mẹ lúc mong mỏi ngày cha hiểu nỗi oan ức rước mẹ ta về, để gia đình đồn tụ vui vẻ, khơng ngờ Mẹ thở dài, lắc đầu nói tiếp - Không ngờ cha lại cố chấp, cha quên mẹ, quên chuỗi ngày vui qua Sự thật mẹ khơng mong mỏi hơn, mẹ ao ước

Lời mẹ đều bên taị Tôi chết lặng, muốn ngất xỉu chỗ Mẹ mong ước đoàn viên cha Mẹ yêu cha đến à? Sự saỏ Thế mà nghĩ mẹ phải căm thù cha Tôi thật hồ đồ! Nhớ lại lúc cha đề nghị mẹ trở chung sống, khẳng khái cự tuyệt, thật ngu! Thật hồ đồ! Tại trả lời vậỷ Tôi thật dại! mà tưởng thơng minh, biết

Mẹ tiếp tục thở dàị

- Nếu có mẹ chăm sóc, cha khơng sớm đâu

Tôi đứng thẳng lên, bước lảo đảo người say rượu, ngồi xuống giường yên lặng Mẹ bước tới đặt tay lên vai hỏi:

- Con hở Y Bình? Tơi cố gắng chấn tĩnh lạị

- Mẹ, thấy hư đốn tưởng, làm việc khơng suy nghĩ trước sau

Đầu óc tơi rối loạn, khơng hiểu mẹ có hiểu ý câu nói tơi khơng? Cha nằm n lịng đất lạnh, khơng thể sống lại xum họp với mẹ Niềm mong mỏi mẹ bị chơn theọ Ngẩng đầu lên, nhìn đơi bàn tay lạnh, nhớ đến lời nguyền rủa Mộng Bình:

”Y Bình, bàn tay vấy máu có ngày đền tội”

Tơi nhắm mắt lại khơng dám nhìn thêm, lạnh len vào xương sống tơi rùng - Y Bình, không khỏe phải không?

- Dạ chi mẹ

Tơi đáp đứng dậy, buộc lại mái tóc, tơi định cửa mẹ bước theọ - Y Bình đâu đấỷ

Bước tới thềm nhà, mang giày vô chân tơi đáp - Con muốn ngồi chút

Khoác áo mưa bước ngõ Mưa bay lất phất lộ Tân Sanh Nam Bước qua cổng trường đại học sư phạm, phía đồi Lục Trương Lê, cành độc rời rạc nằm đồi, phơi gió mưạ Trời lạnh thật Đưa tay sờ lên mộ bia cha, nhắm mắt lại với thổn thức Tiếng hát mẹ ngày vang tim tơị

Nước mắt tràn má, hịa lẫn với mưa làm buốt lạnh khuôn mặt Màn đêm lúc bao trùm quanh mộ Gió thổi tốc áo mưa lên, áo ấm màu đen bên đẫm nước Bốn bề yên lặng chết, đứng yên qn khơng gian lẫn thời gian Tơi thấy thật lạc lõng vũ trụ nàỵ Mưa lúc tọ Những núi đồi lân cận bắt đầu khuất mờ đêm tốị Mưa đẫm ướt mái tóc, nước chảy dài xuống cổ

- Bao em quên mang khăn quàng

Ai vừa lên tiếng nóỉ tơi quay mặt nhìn quanh, đối diện với đêm tốị Trời khuya rồi, đứng được, phải xuống đồị Bùn lầy trơn trượt làm muốn vấp ngã Phải cố gắng đứng vững, đừng để vấp nữạ

Xa xa có ánh đèn, tơi phía Đến gần biết quán quen thuộc nghĩa địạ Đi khỏi đoạn đường đến khu phố bên cạnh Tôi người từ cõi chết trở Địa phận người sống trước mặt Chen chân đám người ồn ào, nghĩ đến ngày maị Ngày mai saỏ Tôi phải cố sống, cố gắng đối diện với thực tạị Nếu ngày mai chưa tìm việc làm phải cố mà hạ xuống cha khơng cịn nữa, cung cấp chi phí cho đời sống, cho mẹ tôỉ Ngày mai ngày mai đến

Tôi trở mưa đêm Một thư màu xanh nằm bàn viết Trời! Anh Hồn! tơi khơng ngờ lại nhận thư anh Bây phải ngấu nghiến chữ cho qn nỗi buồn Trong thư Hồn nói đến đời sống nước sao, vật giá mắc mỏ Chỉ có đoạn cuối thư giòng chữ quen thuộc ngày nàọ

” đến Nữu Ước tháng, sống thành phố to giới, nhìn nhà cửa cao ngất, xe cộ dập dìu mắc cửi lịng anh đơn Y Bình! người khốn nạn đời phải không em? Nhiều lúc anh nghĩ định mệnh an vậỵ Lời nói em phần nàọ Thời gian lại chẳng chưa lành vết thương? Mong rằng, vài năm sau, ta quên hết phiền muộn trời lại chẳng giúp ta hạnh phúc ”

Lá thư rời khỏi tay tôị Tôi ngước đơi mắt nhịa lệ nhìn ngồi trờị Ngày đến hay không? biết