tieng goi noi hoang da

Jô, đã quá nhược đi rồi nên không còn hiểm ác được nữa; Paicơ, què quặt và bước khập khiễng đang trong tình tạng nửa mê nửa tỉnh, và thời gian tỉnh không đủ lâu để mà tìm được cách giả v[r]

chương 1 Vào cõi nguyên thuỷ Ôi khát vọng xưa đất trời rộng bước

Giận thói thường xích chặt tựa lao tù Đêm đơng lạnh từ giấc nồng mộng ước Lại bừng sôi huyết thống hoang vu!

Bấc không đọc báo, có đọc hẵn biết gay go đến nơi rồi, khơng gay go cho riêng nó, mà cịn cho họ hàng nhà chó vùng dun hải, từ vịnh Piugít Xao đến tận Xan Điêgơ thứ chó có bắp thịt rắn khoẻ lơng dầy ấm áp người, qua trình dị dẫm đất trời tối tăm vùng Bắc Cực, tìm thấy thứ kim loại màu vàng cơng ty tàu biển vận tải kháo rầm lên phát đó, có hàng ngàn người đổ xơ vào vùng đất phương Bắc Những người cần có chó, mà thứ chó họ cần thứ chó cỡ lớn, có bắp thịt rắn khoẻ lao động nặng nhọc, có lơng dày rậm rạp chống đỡ với giá tuyết

Bấc sống khu nhà rộng lớn thung lũng Kanta Clara ngập nắng Người ta gọi trang trại ngài thẩm phán Milơ Khu nhà xa đường cái, khuất lùm rậm Qua kẽ nhìn thấy thấp thống hàng hiên rộng, mát rượi chạy suốt bên nhà Từ vào đến nhà đường xe chạy rải sỏi, lượn quanh co qua bãi cỏ rộng, lớp cành xen hàng bạch dương cao lớn Khu đằng sau, đất đai cịn rộng bát ngát Có chuồng ngựa lớn, chục người chấn giữ ngựa hò hét ầm ĩ, nhiều dãy lán trại cho đầy tớ có dây nhơ leo kín mái, dãy nhà ngang ngăn nắp dài dằng dặc, chỗ ngồi mát giàn nho dại, bãi xanh rờn, vườn ăn khóm dâu Rồi cịn có trạm bơm cho giếng phun, bể lớn xây xi-măng, nơi cậu trai nhà thẩm phán Mi-lơ nhào lặn buổi sáng ngâm cho mát buổi chiều nóng nực

Vậy mà Bấc ta ngự trị dinh rộng lớn Tại nơi Bấc sinh ra, nơi Bấc trải qua năm tuổi đời Dĩ nhiên cịn có chó khác Giữa nơi rộng bát ngát này, khơng có thêm nhiều chó khác được, chúng không đáng đếm xỉa tới Chúng lăng xăng, sống chen chúc cũi hay xó xỉnh khu nhà, nhận thấy, có chó chó Tút, loại chó ỉ Nhật Bản lùn tịt, khác Idaben, loại chó Mêhicơ trụi lơng - giống chó kỳ quặc thấy chúng ló khỏi cửa hay đặt chân xuống đất Ngồi ra, cịn có lũ chó săn cáo, vài chục con: chúng thường sủa lên tiếng ghê sợ doạ Tút Idaben bọn thị đầu cửa sổ nhìn chúng, đoàn vũ trang chổi cán tải lau sàn bảo vệ

Nhưng Bấc khơng phải hạng chó chui rúc nhà, khơng phải hạng chó nhốt cũi Toàn vương quốc Bấc Nó ngụp lặn bể bơi săn với cậu trai ơng Thẩm Nó hộ tống Mo-li Ê-lêx, cô gái ông Thẩm, buổi dạo chơi dông dài vào buổi hồng sáng tinh mơ Những đêm giá lạnh, nằm dài chân ơng chủ trước lửa lò sưởi rừng rực phòng đọc sách Nó cõng đứa cháu ơng chủ lưng, đùa với chúng lăn tròn cỏ, canh giữ bước chân bọn trẻ chúng mạo hiểm mò đến vòi nước sân chuồng ngựa, hay có xa nữa, đến tận bãi cỏ chăn ngựa đám đất trồng dâu Khi qua lũ chó săn, Bấc bước trơng oai vệ Cịn bọn Tút Idaben Bấc hồn tồn phớt lờ Vì Bấc vua mà! Vua thứ sinh vật bò, lết bay, kể người nữa, trang trại ngài thẩm phán Mi-lơ

Bố Bấc, tên gọi En-mơ, chó nịi Xanh Béc-na khổng lồ, bạn khăng khít ngài Thẩm, cịn Bấc có đầy triển vọng nối gót bố Nó không thật to lớn bố - Bấc nặng có 140 pao - Sép, mẹ Bấc, chó chăn cừu nịi Xcơtlen Tuy nhiên, nặng 140 pao, lại cộng thêm vẻ chững chạc đường hoàng nhờ sống sung túc lồi kính nể, tạo cho Bấc phong cách thật vương giả Trong năm trời từ sinh ra, Bấc sống đời nhà quý tộc thoả mãn điều Nó đỗi kiêu hãnh Thậm chí có phần tự cho đấng độc tơn - ngài trưởng giả nông thôn trở nên vậy, hoàn cảnh ếch ngồi giếng ngài Thế nhưng, tránh cho khỏi trở thành giống chó nhà quen nng chiều Những săn vui chơi ngồi trời tương tự ngăn khơng cho mỡ phát triển giúp cho bắp thịt trở nên rắn Và nó, lồi thích tắm bồn nước lạnh, việc u thích nước thuốc bổ giúp giữ gìn sức khoẻ

Bấc chó vào mùa thu năm 1897, lúc "cơn sốt vàng" Clonđai lôi biết người khắp gian lao vào vùng đất phương Bắc giá buốt Nhưng Bấc lại chả đọc báo Bấc Menuơn, người phụ vườn, người quen bấc đắc dĩ Menuơn có nết xấu khó chừa Gã máu me chơi xổ số Tàu Ngay đỏ đen, gã lại có cố tật: tin vào lối đánh phân loại Điều chắn đẩy gã vào tai hoạ Bởi muốn chơi lối đánh phân loại phải có nhiều tiền, mà đồng lương chàng phụ vườn đến việc bao cho nỗi nhu cầu vợ bầy cịn khơng xong là!

Ơng Thẩm dự họp Hội người trồng nho, bạn trẻ bận tổ chức câu lạc điền kinh, đêm đáng ghi nhớ xảy vụ phản trắc Menuơn Chẳng nhìn thấy Menuơn Bấc băng qua vườn ăn chuồn ngoài, mà Bấc tưởng dạo chơi bình thường thơi Khi Menuơn Bấc đến ga xép Cơlítgiơ Pác có độc người đứng nhìn thấy Người chuyện trò với Menuơn chốc, người ta nghe thấy tiền trao đổi qua lại xủng xoảng

-Mày có quấn cổ lại hay khơng? Để mà trao à? - người lạ mặt nói cộc cằn Menuơn lấy sợi dây thừng thắt buộc vòng quanh cổ Bấc bên vòng cổ

-Cứ xoắn chặt lại thừa sức làm cho nghẹt thở - Menuơn nói Người lạ mặt tiếng tán thành cổ họng

Bấc đứng yên Menuơn buộc dây vào cổ Tất nhiên, thấy việc diễn biến khác thường Nhưng Bấc tạo thói quen tin tưởng vào người quen biết, cơng nhận người có trí khơn vượt xa hẳn trí khơn Nhưng đầu sợi dây thừng đặt vào bàn tay người lạ mặt, gừ lên đe doạ đơn giản muốn gợi ý cho kẻ biết khơng lịng, mà với đức tính kiêu hãnh cho gợi ý tức lệnh Thế mà có ngờ đâu dây thằng lại thít chặt lấy cổ nó, làm nghẹt thở Tên đón lấy nửa chừng, túm chặt lấy họng nó, vặn tay khéo léo, quật ngã ngửa Thế rồi, sợi dây thắt chặt lại khơng thương xót, cịn Bấc điên cuồng vùng vẫy, lưỡi thè ra, lồng ngực to lớn hổn hển cách vơ ích Suốt đời nó, chưa lại bị đối xử đê hèn đến vậy, suốt đời nó, chưa lại giận đến Nhưng sức Bấc kiệt dần, đôi mắt mờ dần, Bấc lịm chả biết nữa, chuyến tàu hoả dừng lại theo hiệu cờ tên ném vào toa chở hành lý

Khi tỉnh lại, lờ mờ cảm thấy đau lưỡi nhận thấy bị đưa loại xe cộ chạy xóc nảy lên Tiếng rít khàn khàn còi đầu máy xe lửa qua ngã tư mách bảo cho hiểu đâu Đã nhiều lần đường với ông Thẩm nên chẳng lạ cảm giác ngồi toa hành lý Nó mở mắt Trong đơi mắt bừng lên giận lơi đình đức vua bị bắt cóc Người lạ mặt vội nhảy bổ vào để túm lấy cổ nó, Bấc nhanh gã hàm Bấc bập vào bàn tay lao tới, khơng chịu nới lỏng tí Bấc lại bị thắt cổ đến ngạt thở ngất lần

Nghe tiếng huỳnh huỵch vật lộn, người công nhân khuân vác hành lý chạy đến

-Thế đấy! Nó lên cơn! - Gã bắc cóc vừa nói với người cơng nhân, vừa giấu kín bàn tay rách nát khơng cho người nhìn thấy - Tơi đưa lên Phrixcơ hộ ơng chủ ông thú y cừ khôi bảo ông ta chữa

Trong lán nhỏ đằng sau quán rượu bến cảng San Francisco, gã lại biện bạch cho đối hùng hồn gã nói đêm tàu -Về này, lấy 50 - gã lẩm bẩm - Có trả đến 1000 tiền mặt hẳn hoi, tơi không thiết

Bàn tay gã quấn mùi soa đẫm máu, ống quần bên phải gã rách toạc từ gối xuống đến mắt cá chân Người chủ quán hỏi:

-100 Không xu Đấy bác liệu cho Lão chủ quan tính:

-Vị chi 150 Được, đáng giá ngần Tớ kẻ người biết Tên bắt cóc tháo mảnh băng đẫm máu nhìn bàn tay rách tươm mình:

-Phải bệnh dại Lão chủ quán cười lớn:

-ấy có nghiệp chướng mày đấy, mày ạ! Lão nói tiếp:

-Nào giúp tớ tay trước lúc mày phới!

Đầu choáng váng, họng lưỡi đau nhức nhối, tình trạng bị bóp cổ đến gần ngắc ngoải, Bấc gắng sức đương đầu với tên hành hạ mình, liên tiếp bị quật nã thắt nghẹt thở nhiều lần, chúng dũa đứt vòng đai đồng nặng nề gỡ khỏi cổ Sau sợi dây thừng tháo ra, Bấc bị ném vào thùng thưa giống cũi

Bấc nằm hết đêm chán ngán rã rời ấy, ủ nặng lòng mối phẫn nộ niềm kiêu hãnh bị thương tổn Nó khơng thể hiểu tất điều xảy nghĩa Những người muốn nó? Tại họ lại giam giữ thừng chật hẹp này? Nó khơng hiểu cả, lòng nặng trĩu cảm giác mơ hồ có mối tai hoạ lơ lửng đầu Đêm ấy, nhiều lần vùng đứng dậy cửa lán lách cách mở, hy vọng nhìn thấy ơng Thẩm, bọn trẻ Nhưng lần vậy, bắt gặp mặt núng nính lão chủ qn nhịm ánh sáng vàng ệch ngonj nến làm mỡ Và lần vậy, tiếng sủa vui mừng run run bật từ cổ họng Bấc lại tan thành tiếng giận

Nhưng lão chủ quán n sáng hơm sau, người bước vào khiêng thùng Lại thêm kẻ hành hạ Bấc khẳng định vậy, trơng chúng ác độc, đầu tóc bờm xờm, quần áo lếch thếch, Bấc gầm thét, thịnh nộ lên với chúng qua then cửa thùng gỗ Chúng cười giễu thọc gậy vào Bấc Bấc chồm tới dồn dập công đầu gậy thọc vào, nhận thấy hố bọn chúng muốn Buồn nản, Bấc đành thức thủ nằm dài, để mặc cho chúng nâng thùng đưa vào xe ngựa Và từ đấy, Bấc thùng giam giữ bắt đầu chuyển từ tay người sang tay người khác Các nhân viên hãng vận tải tốc hành nhận trách nhiệm chuyển xe ngựa khác chở Bấc đến nơi đấy; chiế xe tải lại mang đi, với đống hịm gói, tàu phà, từ tàu phà này, xe tải lại đưa tới ga xe lửa lớn cuối cùng, đưa vào toa tàu tốc hành

Trong suốt ngày đêm, toa tàu kéo theo sau đầu máy rít liên hồi Và suốt ngày đêm ấy, Bấc không ăn khơng uống Lịng chứa chất căm giận Bấc đáp lại thái độ làm thân nhân viên hãng tốc hành tiếng gầm gừ, họ trả đũa cách trêu tức Khi lao ình then thùng gỗ, run lên sùi bọt mép giận dữ, họ cười giễu chế nhạo Họ gầm gừ sủa chó đáng ghét, kêu meo meo, đập tay đen đét gáy Tất dớ dẩn, biết vậy; mà thấy danh giá bị xúc phạm, nỗi căm giận lúc tăng Đòi ăn khơng phải điều quan tâm nhiều lắm, khát nước làm cho khổ sở thổi bùng phẫn nộ lên đến mức phát sốt Trong lúc căng thẳng cao độ nhạy cảm, đối xử xấu xa xơ đẩy vào sốt, sốt tăng thêm họng bị viêm tấy lưỡi khơ khốc, sưng phồng

Chỉ có điều làm hài lịng: sợi dây thừng rời khỏi cổ Sợi dây tạo cho bọn người lợi thế, không công Song chẳng cịn sợi dây cổ, Bấc cho chúng biết tay Chúng đừng hòng đặt sợi dây khác vào cổ Bấc Suốt ngày đêm khơng ăn khơng uống, ngày đêm bị hành hạ ấy, nỗi căm giận chứa chất bên báo trước chẳng lành cho kẻ vơ phúc chạm phải Đơi mắt vằn lên đỏ ngầu Nó hố thành quỷ nộ xung thiên Nó thay đổi dù thân ơng Thẩm có gặp khơng thể nhận Và nhân viên trênt àu thở phào nhẹ nhõm lúc họ tống khứ khỏi tàu hoả thành phố Seatle

4 người thận trọng bê thùng thưa từ xe ngựa vào mảnh sân sau hẹp có tường cao vây kín người mập mặc áo nịt màu đỏ dãn rộng cổ, bước ký vào sổ người đánh xe ngựa Bấc đoán tên hành hạ tiếp, lao sát thành gỗ cách tợn Người mỉm cười nham hiểm, mang đến rìu nhỏ dùi cui

Người đánh xe hỏi:

-Ơng khơng định thả chứ?

-Sao lại không? - người vừa trả lời, vừa bổ rìu vào thùng để nạy

Lập tức người mang chó đến vội bỏ chạy tán loạn, từ vị trí ngồi vắt vẻo đỉnh tường cao an toàn, họ chuẩn bị chứng kiến cảnh tượng diễn

Bấc xông tới cắn ngập vào gỗ vỡ toác, nhay xé, vật lộn với gỗ bên ngồi, rìu bổ xuống đâu, bên Bấc sấn tới đó, gừ gào gầm rít Người mặc áo đỏ chăm tháo cũi cho với thái độ điềm tĩnh bao nhiêu, lồng lộn chực xơng với thái độ nhiêu Khi phá lỗ trống vừa người Bấc chui lọt, gã đàn ông lên tiếng:

-Nào! Cái quỷ mắt đỏ kia! - đồng thời gã vứt rìu chuyển dùi cui sang tay phải

Và Bấc trở thành quỷ mắt đỏ, với thân hình thu hết lại chuẩn bị nhảy vọt, lông dựng đứng, mép sủi bọt, đôi mắt ngầu đỏ ánh lên lửa điên dại Nhằm thẳng người kia, phóng toàn 140 pao nặng chứa chất giận nó, cộng thêm sức nặng mối căm giận bị đè nén suốt ngày đêm tù hãm

Đang lao nửa chừng, vào lúc hàm bập vào người trước mặt, địn giáng đột ngột chặn đứng thân hình lại đánh gập hàm đập vào đau đớn Nó ngã lộn nhào, giáng lưng sườn xuống đất Trong đời nó, chưa bị đánh dùi cui, nên không hiểu Với tiếng giống tiếng rú tiếng sủa, lại bật dậy lao vọt lên Địn trí mạng lại giáng tới quật xuống đất Lần biết dùi cui, điên lên rồi, chả cịn biết thận trọng Hàng chục lần, lao lên công, nhiêu lần dùi cui bẻ gãy công đánh gục

Sau địn đặc biệt ác liệt, Bấc bị lê ra, q chống váng, khơng vọt lên Nó khập khiễng lảo đảo bước quanh, máu ứa mũi, mồm, tai, lông đẹp lấm đốm nước bọt đẫm máu Lúc này, người mặc áo đỏ bước tới, cố tình quật cho cú khủng khiếp vào mũi Mọi đòn đau đớn từ đến thật chả mùi mẽ so với cú đánh đau đến thấu gan, thấu ruột Rống lên tiếng tợn gần tiếng gầm sư tử, lại lao vào người Nhưng gã chuyển dùi cui từ tay phải sang tay trái, bình tĩnh tóm lấy hàm Bấc, đồng thời vặn xuống phía đằng sau Bấc vùng vẫy không, vạch thành vòng tròn, lộn thêm nửa vòng đâm đầu ức xuống đất

Lần cuối cùng, Bấc lao tới, gã dàn ông giáng cho địn ác hiể mà gã chủ tâm giữ lại lúc chưa thi thố, Bấc gục hẳn, rơi xuống, hoàn toàn bất tỉnh

-ái dà! Trị chó phải nói tuyệt! - người tường cao reo lên thích thú Tiếng gã đánh xe đáp:

-Tốt hết trị nghẽo, trị hàng ngày, chủ nhật trị lần - gã trèo lên x,e roi thúc ngựa

Bấc hồi tỉnh, sức lực kiệt Nó nằm bẹp chỗ rơi xuống lúc nãy, theo dõi người mặc áo nịt đỏ

mọi việc trơi chảy êm đẹp Cịn mày mà bướng, ta quật cho sặc cơm Nghe chưa?

Gã vừa nói vừa mạnh bạo lấy tay vỗ đầu mà vừa gã nện cho không thương tiếc, lông Bấc vơ tình dựng ngược lên bàn tay chạm vào nó, cam chịu vỗ mà không phản ứng Và gã mang nước đến, uống háo hức, sau lại vồ vập ngốn bữa thịt sống thoả thuê, hết súc đến súc khác, bàn tay gã bón cho

Nó bị đánh gục - biết - khơng bị đánh đến tan xương Nó vĩnh viễn nhận thấy khơng hịng chống lại người có dùi cui tay Nó học học mà sau hết đời khơng quên Chiếc dùi cui phát Đó vật đưa vào lãnh địa luật lệ nguyên thuỷ, nhớ rõ học

Sự thật đời mang mặt tàn trước Và lúc đương đầu với mặt mà không khiếp sợ, lúc đương đầu tất khôn ranh tiềm tàng khơi dậy từ chất Ngày lại ngày trơi qua, có chó khác đến, bị nhốt thùng thưa, dắt đến sợi dây thừng buộc cổ số ngoan ngoãn, số điên giận gầm thét Bấc lúc đến Và Bấc quan sát tất bọn chúng, khơng sót nào, kinh qua bàn tay chế ngự người mặc áo nịt đỏ Đã bao lần, nhìn thấy cảnh tượng tàn bạo diễn ra, học lại trở trí nó: người cầm dùi cui kẻ làm luật, ông chủ phải tuân lệnh, không thiết phải thần phục gã Về điểm cuối này, Bấc lỗi Mặc dù thấy có chó sau bị đánh lại xun xoe bên cạnh người ấy, vẫy đuôi mừng, liếm tay gã Và Bấc thấy chó khơng chịu thần phục không chịu tuân lệnh, cuối bị giết tranh đấu để giành thắng

Thỉnh thoảng lại có người đến, người lạ, họ nói chuyện với người mặc áo nịt đỏ giọng sôi nổi, tán tỉnh nhỏ to, đủ thứ giọng Và vào lần vậy, sau bên rao tiền cho nhau, người lạ mặt lại mang vài chó Bấc tự hỏi khơng biết chó đâu, chúng khơng trở lại cả; bên Bấc canh cánh nỗi lo sợ cho tương lai, đó, lần khơng đả động đến lại mừng

Thế cuối đến lượt hơm xuất anh chàng bé nhỏ, nhăn nheo, nói bơ bơ thứ tiếng Anh tồi với nhiều thán từ kỳ dị lạ mà Bấc hiểu

-Quỷ tha ma bắt! - anh chàng kêu to, mắt sáng lên phát Bấc - Thật chó tuyệt vời! Ê! Bao nhiêu?

-300 Coi biết không đấy! - tiếng người áo đỏ trả lời tức - Vì tiền Nhà nước thôi, tớ cậu chả phản đối gì, Perơn?

Perơn tt miệng cười nhăn nhở Cứ xét giá chó nói chung vọt lên đến tầng mây nhu cầu tăng cách có, số tiền khơng phải qua sá vật tuyệt Chính phủ Canađa chẳng thiệt gì, mà cơng văn, thư từ phủ chuyển chả bị chậm tí Perơn người sành chó nên nhìn thấy Bấc, anh biết 1000 chó

"Thậm chí vạn thế" anh thầm nhận xét óc

Bấc nhìn thấy tiền trao qua đổi lại người, khơng ngạc nhiên chút với Cơli, chó có hiền lành thuộc nịi Niuphaolân, bị người đàn ông bé nhỏ nhăn heo dắt Đó lần cuối nhìn thấy người mặc áo nịt đỏ, Cơli đứng boong tàu Nauôn dõi theo thành phố Seatle lùi dần, lần cuối ngắm nhìn vùng đất phương Nam ấm áp

Perơn đưa Bấc Cơli xuống bên tàu bàn giao chúng cho anh chàng to lớn mặt đen tên Phrăngxoa Perôn người Canada gốc Pháp, da ngăm ngăm đen; cịn Phrăngxoa, lại người Canada gốc Pháp lai thổ dân, da đen gấp bội Đối với Bấc, họ thuộc loại người lạ (loại người mà số phận định cho Bấc phải gặp nhiều nữa) Bấc khơng thấy lịng nảy nở mối thiện cảm họ, nhiên đâm kính trọng họ thật Nó nhanh chóng nhận thấy Perôn Phrăngxoa người công minh, bình tĩnh vơ tư việc thi hành cơng lý, q thơng thạo tính cách chó, nên chó khơng thể lừa bịp

Trên tàu Nauôn, Bấc Cơli kết bạn với chó khác: to lớn, lơng trắng tuyết, gốc gác từ quần đảo Xpitxbơgân Hắn thuyền trưởng đánh cá voi mang khỏi quần đảo đó, sau theo đồn nghiên cứu địa chất đến vùng Berân cằn cỗi Canada

Con chó bề ngồi làm điều thân thiện theo kiểu xảo trá, mỉm cười trước mặt kẻ khác đồng thời lại trù tính bữa chơi khăm lút Ví dụ bữa ăn với Bấc, xoáy trộm phần thức ăn Bấc Bấc vừa vọt sang để trị tội hắn, sợi dây buộc roi Phrăngxoa vút khơng khí bay đến trước quấy vào tên kẻ cắp Thế Bấc khơng cịn phải làm ngồi việc thu hồi xương Phrăngxoa cơng bằng, Bấc khẳng định vậy, uy tín anh chàng người lai bắt đầu lên cao lòng quý trọng Bấc

Cịn chó khơng thèm làm thân với mà không nhận làm thân Gã khơng mưu toan đánh cắp kẻ đến Gã kẻ rầu rĩ ủ ê Gã thẳng thừng tỏ cho Cơli biết tất mong muốn gã gã yên mình, nữa, động vào gã có chuyện phiền tối đấy! Đêvơ tên gọi gã Gã ăn ngủ, thảng ngáp dài chả quan tâm đến sát, lúc tàu Nauôn vượt qua vịnh Nữ hoàng Sáclốt, hết lắc bên lại đảo bên chồm lên chúi xuống, lại nhảy hất ngược đít lên, y đồ bị ma ám Khi Bấc Cơli bị kích động mạnh, hoảng sợ đến gần phát cuồng lên, gã nghểnh đầu khó chịu, gã lại tỏ thái độ khoan dung với chúng liếc nhìn thờ ơ, ngáp cái, lại vùi đầu nằm ngủ

Ngày đêm, tàu rộn ràng nhịp đập không mệt mỏi chân vịt, ngày giống hệt ngày nào, Bấc nhận giấy rõ ràng tiết trời ngày rét thêm lên Cuối buổi sáng, tiếng chân vịt ngừng bặt,v tàu Nan tràn ngập khơng khí nhộn nhạo Nó cảm thấy điều đó, lũ chó cảm thấy vậy, chúng biết có thay đổi Phrăngxoa lấy dây buộc chó lại, dắt chúng lên boong Vừa đặt chân lên mặt boong giá lạnh, chân Bấc sục vào chất trắng nõn, sền sệt bùn Nó vội nhảy lùi lại, khịt lên tiếng Thêm nhiều vụn chất trắng lả tả rơi từ khơng xuống Nó lắc để giũ, lại có nhiều vụn khác rơi xuống tị mị hít lạ ấy, tợp mảnh lên lưỡi Cái chất ran rát lửa đốt, Điều làm bối rối, khơng hiểu Nó thử lại lần nữa, kết cũ Những người đứng nhìn cười ầm lên, cảm thấy xấu hổ, khơng hiểu tuyết xuất đời

chương 2

Luật dùi cui nanh

Ngày Bấc bờ sơng Đaiê giống ác mộng Nó bị gây sửng sốt, kinh ngạc Bấc đột ngột bị hất mạnh khỏi trung tâm cõi văn minh bị tống vào trung tâm vật ngun thuỷ khơng có sống nhàn nhã tắm ánh nắng mơn man, khơng có để làm việc tha thẩn buồn chán khơng có n tĩnh, khơng có nghỉ ngơi, khơng có phút an tồn Tất rối loạn chiến đấu, lúc tính mệnh bị đe doạ Thường xuyên cảnh giác nhu cầu bắt buộc, chó người khơng phải chó người thị thành Tất bọn chúng man rợ, chúng khơng tn theo luật lệ ngồi luật dùi cui nanh

Bấc chưa thấy chó đánh theo kiểu thứ sinh vật sói lang đánh nhau, kinh nghiệm cho học khơng qn Nói cho ra, kinh nghiệm mà rút thay cho kẻ khác, khơng phải chẳng cịn tồn vận dụng kinh nghiệm cho thân sau Cơli nạn nhân việc xảy Đồn người chó đóng trại gần kho chứa gỗ Tại kho này, nàng Cơli theo thói quen thân thiện sán lại đánh bạn với chó étkimơ to sói trưởng thành, khơng nửa vóc dáng Cơli Khơng có dấu hiệu báo trước cả, có bước nhảy vào nhanh chớp, tiếng đập vào chói tiếng kim loại, bước nhảy nhanh chớp, mặt Cơli bị rách toạc từ mắt đến hàm

lao vào lần dơ ức chặn cách đặc biêt làm cho Cơli ngã nhào chổng vó lên Cơli khơng cịn đứng dậy Và điều mà bầy súc vật dứng nhìn chờ đợi Chúng ùa vào vồ nghiến lấy Cơli, gừ gào gầm rít, Cơli bị vùi dập, thét lên đau đớn hấp hối đống thân hình chen chúc lổn nhổn

Sự việc xảy đột ngột quá, bất ngờ quá, làm cho Bấc sửng sốt Bấc nhìn thấy Xpít thè lưỡi đỏ tươi cười theo kiểu Và Bấc thấy Phrăngxoa, tay vung rìu, nhảy bổ vào bầy chó hỗn loạn người khác cầm dùi cui xông đến giúp anh đánh đuổi chúng Họ nhiều Chỉ vịng phút từ Cơli ngã xuống, cuối bầy đồ xâu xé Cơli bị dùi cui đánh xua hết Nhưng Cơli nằm đó, mềm nhũn tắt thở, gần bị xé hẳn mảnh, đám tuyết nát nhừ vấy máu Anh chàng người lai da ngăm đen đứng sát bên xac só, nguyền rủa khủng khiếp Quang cảnh thường lởn vởn trở lại trí Bấc, làm cho khơng n giấc ngủ A lối Lối chơi không quân tử anh ngã xuống, anh hết đời Được rồi, cố gắng giữ cho khơng ngã xuống Kìa Xpít lại thè lưỡi mà cười Kể từ lúc ấy, Bấc mãi ghét cay ghét đắng Xpít

Bấc chưa kịp trấn tĩnh sau bàng hồng chết thê thảm Cơli, điều khác lại làm cho sửng sốt, Phrăngxoa buộc vào mớ xâu đai da khố gài sắt Đó đại cương, giống thứ mà Bấc nhìn thấy bồi ngựa đặt lên lưng ngựa hồi Bấc nhà Và hồi Bấc nhìn thấy lũ ngựa làm việc gì, Bấc lại bị bắt làm việc ấy; phải kéo xe trượt tuyết có Phrăngxoa ngồi trên, đến khu rừng sát mép thung lũng, trở với xe chất đầy củi Mặc dù danh giá Bấc bị tổn thương đau xót bị biến thành vật kéo xe vậy, Bấc đủ khôn ngoan để tự kiềm chế, không chống đối lại Nó xác định tâm làm cơng việc ấy, làm mình, tất mẻ

Phrăngxoa người nghiêm khắc, đòi hỏi tuân lệnh lập tức, nhờ có roi da nên mệnh lệnh tuân theo Trong Đêvơ, chó vị trí kéo sát xe có kinh nghiệm vai trị này, lại đớp vào hông Bấc Bấc phạm sai lầm

Về phần Xpít, chó vị trí dẫn đầu, có kinh nghiệm nghề, lúc chạm tới Bấc, nên lại gừ lên tiếng gay gắt để quở trách Bấc, láu cá đâm bổ dồn trọng lượng vào dây kéo để bắt Bấc trở lại vào hướng vào Bấc phải Bấc học tập cách dễ dàng, phối hợp dạy nghề chó với Phrăngxoa, Bấc đạt tiến độ rõ rệt Trước trở đến trại, nắm điều cần thiết, đủ để biết đứng lại nghe tiếng "họ", biết tới nghe tiếng "mơts", biết ngoặt rộng khuỷu đường vịng, biết tránh khỏi chạm phải chó vị trí sát trước xe xe trượt chở nặng đổ dốc lao xuống sát gót chúng

-3 chó giỏi - Phrăngxoa bảo Perơn - Cịn Bấc kia, kéo chết thơi Nó tiếp thu điều nhanh

Buổi chiều hơmd dó, Perơn trở với chó anh cần gấp rút lên đường với đống công văn thư từ anh Anh gọi chúng "Bili" "Jô" Chúng anh em ruột, nịi chó étkimơ cống Tuy mẹ, chúng khác đêm với ngày điều đáng chê trách Bili nết q đỗi nhu nhược, cịn Jơ hồn tồn trái ngược, hay cáu bẳn hẹp hịi thường xun gầm gừ có nhìn ác ý Bấc tiếp đón chúng thái độ bạn bè, Đêvơ phớt lờ chúng, cịn Xpít xơng vào hoạch hoẹ hết tên đến tên Bili vẫy đuôi cầu hồ, quay để chạy thấy cầu hồ khơng ăn thua, kêu lên (cũng kêu lên với giọng cầu hoà) hàm sắc nhọn Xpít rạch vào sườn Nhưng cịn Jơ bất chấp Xpít lượn quanh trụ chân sau thoăn quay vòng để đối đầu với Xpít, bờm cổ dựng đứng lên, tai kéo xếch đằng sau, mép dần giật nhăn nhở gầm rít, hàm liên hồi vập vào đến mức nhanh nhất, mắt loé lên ánh hiể ác - biểu thị sẵn sàng chấp nhận giao tranh Trơng diện mạo đến phải khiếp, làm cho Xpít buộc phải thơi khơng cịn dám ghép vào khn phép Nhưng để gỡ lại thể diện Xpít lại quay sang tên Bili lành đất hay kêu van rượt đuôỉ Bili đến tận khu trại

Đến tối hôm ấy, Perôn kiếm thêm chó nữa, lão chó étkimơ già, dài, gầy guộc, tợn, với mặt có vết sẹo chinh chiến, cịn có mắt độc rực lên dấu hiệu can đảm, khiến kẻ khác phải kính nể Người ta gọi lão "Xơnlếch", có nghĩa "Kẻ tức giận"

Cũng giống Đêvơ, lão khơng địi hỏi cả, khơng cho cả, khơng mong vào Và lão bước chậm rãi, khoan thai vào đám chó kia, Xpít lão n, khơng dây vào lão Lão có tính đặc biệt, thật khơng may mà Bấc phát ra: lão khơng thích kẻ sán gần đến bên mặt mù lão Bắc phạm phải điều cách vơ tình Bấc bắt đầu nhận thức vơ ý để Xơnlếch lao bổ vào dội cắn vào vai rạch thành nhiều vết sâu đến tận xương dài có đến ba inch Thế mãi sau Bấc kiêng không qua bên mắt mù lão Quan hệ Bấc với lão từ khơng cịn điều rắc rối Mong muốn hiển nhiên Xônlếch giống Đêvơ, để yên mình, đừng động đến, mặc dù, sau Bấc thấy, gã có ham muốn khác, ham muốn mang tính chất cịn sinh tử nhiều

Đêm Bấc ngủ cách vô vất vả Chiếc lều, có nến chiếu sáng, rực lên ấm cúng cảnh đồng trắng tốt Bấc bước vào đó, điều dĩ nhiên thơi Thế bước vào, Perôn lẫn Phrăngxoa tới tấp cơng dụng cụ nấu ăn lời chửi rủa, trấn tĩnh lại sau sững sờ kinh ngạc bỏ chạy nhục nhã trở trời giá lạnh gió sét thổi qua, làm tê buốt chọc thứ nọc độc nhức nhối vào vết thương vai Nó nằm dài tuyết cố để ngủ, chẳng chốc sương giá đánh bật đứng dậy run lẩy bẩy Khốn khổ thất vọng, lang thang quanh quẩn lều, thấy chỗ rét Rải rác vài chó hoang xơng đến lao vào nó, dựng bờm cổ lên gầm rít (ấy học kinh nghiệm nhanh) chúng tiếp tục qua yên ổn

Cuối cùng, nẩy ý Nó trở lui xem thử bạn đàn xử nào? Lạ lùng thay, chúng đâu Nó lại lang thang quanh quẩn qua khu lều trại thênh thang để tìm bọn chúng, lại trở khơng Hay chúng lều Khơng, khơng thể được, chúng lều thân khơng bị đuổi ngồi Thế chúng đâu? Đi cụp xuống, tồn thân run lẩy bẩy, đau khổ tuyệt vọng tha thẩn bước vịng quanh chiếu lều Bỗng nhiên tuyết tụt xuống chân trước nó, làm rụt chân xuống Có quằn quại bàn chân Bấc Nó vội nhảy lui, lơng dựng ngược lên gầm gừ, kinh sợ trước vật khơng nhìn thấy khơng nhận Nhưng tiếng nhỏ thân thiện cất lên, làm vững dạ, nên lại bước tới xem xét luồng ấm toả nhẹ bốc lên mũi Và Bili nằm cuộn lại tuyết thành cục trịn, kín gió ấm áp Bili kêu lí nhí giọng xoa dịu, vặn vẹo mẩy để bày tỏ thiện chí nó, lại dám đánh bạo, hành động đút lót để cầu hồ, liếm mặt Bấc lưỡi ươn ướt ấm áp

Lại học nữa! chúng làm kiểu đấy! Với niềm tự tin, Bấc chọn chỗ, rồi, rối rít lãng phí sức, Bấc tiến hành đào cho lỗ Và nháy mắt, ấm thân thể Bấc toả đầy hố kín, ngủ thiếp Ngày hôm thật dài gay go gian khổ, nên ngủ ngon khoan khối, lại gầm gừ, sủa giật nằm mơ thấy điều dội

Mãi tiếng ồn khu trại thức dậy khuấy động làm Bấc tỉnh giấc mở mắt Thoạt đầu khơng biết đâu Cả đêm tuyết rơi lấp kín Những tường tuyết áp vào khắp chung quanh, khiến lịng rộ lên nỗi hoảng sợ ghê gớm - nỗi thảng thú hoang dã sợ mắc vào bẫy Đây dấu hiệu chứng tỏ Bấc kéo đời lui trở với đời tổ tiên nó, Bấc chó trở thành văn minh, chó đỗi văn minh, qua kinh nghiệm thân thơi biết bẫy gì, từ nhận thức thân khơng thể lại sợ bẫy Các bắp thịt toàn thân co giật hồi theo linh tính, lơng cổ vai dựng ngược lên, với tiếng gầm tợn, bật nhảy vọt thẳng đứng lên ánh ban ngày chói lồ, tuyết hay tung xung quanh thành đám bụi ngời sáng Trước chân chạm đất, kịp nhìn thấy khu trại trắng tốt trải trước mắt hiểu đâu, nhớ lại tất cả, từ buổi dạo chơi Menuơn hố tự đào cho đêm qua

Perôn trang trọng gật đầu Là nhân viên giao liên cho phủ Canada, mang chuyển cơng văn giấy tờ quan trọng, lo tìm cho chó tốt nhất, anh đặc biệt hài lòng kiếm Bấc

Trong vòng tiếng, đàn chó tăng cường thêm chó étkimơ nữa, vị chi tổng số con, nhanh chóng, tất bọn chúng nai nịt đai cương ngoặt lên đường phía hẻ núi sơng Đaiê Bấc hài lịng lên đường, cơng việc gay go nặng nhọc, nhận thấy khơng đặc biệt khinh ghét loại cơng việc này, Bấc ngạc nhiên thấy hứng lên khơng khí hăm hở háo hức đàn chó, hăm hở lây sang Nhưng có điều cịn đáng ngạc nhiên hơn, thay đổi Đevơ Xônlếch Chúng trở thành chó khác hẳn, hồn tồn biến đổi sau thắng đai cương Tất thụ động hờ hững khơng cịn thấy chúng Chúng nhanh nhẩu linh lợi hẳn lên, lo lắng cho cơng việc chu tồn, dễ cáu cách tợn với trở ngại rối rắm làm chậm trễ công việc Lao động cực nhọc vịng dây kéo ý nghĩa tuyệt đỉnh tồn chung, tất lẽ sống chúng, điều mà chúng ham mê

Đêvơ chó vị trí kéo sát xe Kéo đằng trước Bấc đến Xơnlếch Số cịn lại buộc tiếp thành xâu dài, hàng dọc, thẳng phía trước chó đầu đàn, Xpít chó chiếm vị trí đầu đàn

Bấc đặt cách có chủ ý vào Đêvơ Xônlếch, để gã kèm cặp cho Nó cậu học trị có khiếu, chúng ơng thầy giỏi, khơng cho phép nhùng nhằng lâu lỗi đó, đơi hàm sắc nhọn, chúng buộc phải tuân theo dạy bảo chúng Đêvơ công thông thạo Gã chả trị Bấc cách vô cớ, gã không bỏ qua mà không trị Bấc cần thiết Và có roi Phrăngxoa ủng hộ Đêvơ, nên Bấc thấy chịu sửa cịn lợi trả đũa lại Có lần sau phút tạm dừng, Bấc làm rối dây kéo gây nên chậm trễ không được, Đêvơ Xônlếch xông vào cho trận trị Kết lại làm rối tung lên Nhưng sau Bấc cẩn thận tránh khơng vướng vào dây kéo nữa; trước ngày lao động kết thúc Bấc trở nên thành thạo đến mức bạn nghề thơi khơng cịn rầy la Chiếc roi da Phrăngxoa quất xuống hơn, chí Bấc vinh dự Perôn nâng bàn chân lên xem xét cẩn thận

Ngày hôm ngày chạt cật lực, trèo qua hẻ núi, xuyên thị trấn nhỏ Sip Xkên, vượt qua bìa rừng cuối cùng, qua sơng băng khối tuyết gió dồn dày hàng trăm bộ, leo lên đèo Chincút sừng sững, vạch phân thuỷ chắn ngang vùng nước biển vùng nước đứng vị thần trợn trừng hăm doạ, canh giữ miền đất phương Bắc buồn tẻ hiu quạnh Chiếc xe chạy nhanh xuống dọc dãy hồ lấp kín nưững miệng núi lửa tắt, khuya hơm ấy, đồn người chó kéo vào khu trại khổng lồ đầu hồ Bennét, có hàng ngàn người tìm vàng đóng thuyền để dự phịng băng tan mùa xuân Bấc đào qua thi đấu kiệt sức, từ sớm bị lôi cổ bóng đêm lạnh buốt bị thẳng vào xe trượt tuyết lũ bạn

Hơm chúng chạy 40 dặm, vệt đường có sẵn, băng tuyết nện chặt Nhưng ngày hôm sau, nhiều ngày tiếp sau nữa, đoàn người chó phải tự mở đường đi, nên làm việc mệt nhọc mà lại chậm Theo lệ thường, Perơn dẫn đầu trước đàn chó, dùng liếp tuyết nện chặt tuyết lại chó kéo xe dễ dàng Phrăngxoa vị trí điều khiển xe cần lái xe, đổi chỗ cho Perôn, không thường xuyên Perôn vội, anh lại tự hào người thông thạo nghề băng tuyết, thông thạo thiếu lúc lớp băng mùa thu mỏng, nơi nước bên chảy xiết nơi khơng đóng tí băng

Ngày lại ngày qua ngày nối bất tận Bấc lao động nhọc nhằn vịng đai cương Hơm vậy, trời tối mò mà nhổ trại, tia sáng nhợt nhạt buổi bình minh vừa thấy chúng rong ruổi đường mòn, trút lại sau thêm dặm đường Và hôm vậy, sau trời sập xuống dừng lại đóng trại, lũ chó ăn phần cá ỏi bị lê ngủ tuyết, Bấc đói cào ruột Phần thức ăn ngày, suất cá hồi khơ nặng pao rưỡi, thật chả thấm vào đâu Nó khơng ăn đủ, thường xun bị đói dằn vặt mà cno chó kia, khơng nặng cân sinh để sống sống này, nên phần cá nặng pao thôi, giữ trạng thái bình thường

Bấc nhanh chóng tính kén cá chọn canh vốn đặc tính sinh hoạt trước Cu cậu khảnh ăn nên lũ bạn ăn xong trước, lại xơng đến cướp ln phần ăn dở Nó khơng chống giữ Trong đánh đuổi 2, tên phần thức ăn lại lọt vào họng tên khác Để khắc phục, cố ăn nhanh chúng Rồi thì, đói bách q thể, đành hạ làm việc cuỗm lấy thứ khơng phải Nó để ý theo dõi học tập hơm nhìn thấy Paicơ, chó nhập đàn - tên láu cá thường giả ốm để trốn việc tên kẻ cắp tinh qi - khơn khéo thó lát thịt lợn muối lúc Perôn vừa quay lưng Thế ngày hôm sau, Bấc diễn lại tiết mục y hệt, mà lại tha khúc thịt Tiếng la ó ầm lên, chẳng nghi ngờ Bấc, Đớp, chó ngờ nghệch vụng ln bị bắt gặp nơi có chuyện, lại bị trừng trị tội mà Bấc phạ

Vụ ăn cắp dấu hiệu chứng tỏ Bấc thích ứng để tồn môi trường cứu địch vùng đất phương Bắc Sự việc biểu khả thích nghi Bấc, tự điều chỉnh cho hợp với hoàn cảnh biến đổi: thiếu khả có nghĩa rơi vào chết nhanh chóng khủng khiếp Sự việc lại cịn biểu suy sụp, tan nát chất có đạo đức nó, thứ phù phiếm rỗng tuếch điều bất lợi đấu tranh sinh tồn tàn nhẫn vùng đất phương Nam, luật lệ tình yêu tình bạn, việc tôn trọng cải cá nhân cảm xúc riêng tư kẻ khác Nhưng vùng đất phương Bắc luật lệ dùi cui nanh, kẻ lưu tâm đến điều kẻ khờ dại, Bấc tn thủ điều hẳn Bấc thành công

Cũng chả phải Bấc suy luận rành rọt Nó phù hợp được, thơi Nó làm cho thích nghi với lối sống mới, cách khơng tự giác Trong đời trước kia, chưa chạy trốn khỏi chiến đấu, dù vào bất lợi Nhưng dùi cui người mặc áo nịt đỏ nện ngấm vào đầu thứ đạo lý nguyên thuỷ Lúc vật văn minh, sẵn sàng chết nghĩa, ví dụ để bảo vệ cho roi điều khiển ngài Thẩm Milơ chẳng hạn Thế Bấc bị phi văn minh hố trọn vẹn rồi, rõ ràng có khả chạy trốn khỏi việc bảo vệ cho đòi hỏi đạo đức, cốt để cứu lấy sinh mạng Nó ăn cắp khơng phải thích thú thói ăn cắp, mà dày kêu gào Nó khơng đánh cướp cách lộ liễu, mà xoáy trộm cách bí mật ranh mãnh, lưu tâm đến dùi cui nanh Nói tóm lại, điều đó, làm làm lại dễ không làm

Sự phát triển (hay nói thối hố nó) diễn biến thật nhanh chóng Những bắp thịt trở nên cứng sắt, thành chai sạn nỗi đau thơng thường Nó tận dụng tối đa thứ, bên ngồi lẫn bên Nó ăn dù gớm ghiếc khó tiêu đến đâu Và sau nuốt xuống, dịch vị dày chiết xuất kiệt ti chất dinh dưỡng nhỏ cuối cùng: máu mang chất dinh dưỡng đến tận nơi xa thể nó, cấu tạo thành mơ cứng rắn nhất, bền dai Thị lực tài đánh trở nên sắc sảo phi thường, tai trở nên thính ngủ nghe tiếng động nhỏ biết tiếng động báo điềm lành hay dữ: học cách cắn vỡ lớp băng giá đóng chặt ngón chân Và khát, mà hố nước có váng băng dày che kín, biết chồm thẳng mình, lên gân cứng chân trước mà đập cho vỡ mặt băng Điều rõ nét lúc tài đánh triệu chứng gió, dự kiến gió trước đêm Dù trời lặng gió đến nữa, đào ổ nằm cạnh gốc bên bờ đất, đến gió lên chắn chỗ ngủ nằm phía gió, che kín ấm áp

ln tự Và khi, bóng đêm lạnh lẽo nín lặng, nghếch mõm lên mà hú dài chó sói, tổ tiên nó, nắm bụi tàn cõi chết, nghếch mõm lên mà hú qua kỷ qua thân Nhịp điệu tiếng hú nhịp điệu tiếng hú chúng, nhịp điệu diễn tả nỗi niềm thống khổ chúng điều mà chúng ý nghĩa tĩnh mịch, lạnh lẽo bóng tối âm thầm

Vậy là, dấu hiệu biểu sống vật bị chi phối, tiếng hát tự ngàn xưa trỗi dậy qua thân Bấc, trở lại với chất, mà trở lại người tìm thấy thứ kim loại màu vàng phương Bắc, Menuơn gã phu vườn mà đồng lương bao nhu cầu vợ chi tiêu vặt vãnh thân gã

chương 3

Con thú nguyên thuỷ thống soái

Tính chất thú nguyên thuỷ muốn chiếm địa vị thống soái trỗi dậy mạnh mẽ bên Bấc, điều kiện ác liệt sống đường mịn vùng băng tuyết, tính chất phát triển, phát triển lên Tuy nhiên, phát triển thầm kín Sự khơn ranh nảy sinh Bấc tạo cho tính đĩnh đạc tự chủ Nó bận vào việc tự điều chỉnh cho phù hợp với sống mới, nên không cảm thấy tự buông thả thoải mái được, khơng khơng gây chuyện đánh nhau, mà cịn cố tránh xung đột tránh Đặc điểm tư thứ tác phong thận trọng, có tính tốn Nó khơng dễ sa vào liều lĩnh hành động hấp tấp thiếu suy nghĩ Và mối căm ghét cay độc Xpít, khơng để lộ tí nóng vội lảng tránh hành vi gây gổ

Cịn phía Xpít, Xpít khơng đốn thấy Bấc địch thủ nguy hiểm, nên không bỏ lỡ hội mà không nhe nanh với Bấc Thậm chí cịn trêu chọc Bấc cách vơ cớ, ln ln cố tìm cách làm nổ đánh mà kết thúc phải chết tên tên Ngay ngày đầu chuyến đi, đáng điều xảy ra, khơng có tình cờ đặc biệt làm cho vụ xung đột bị chặn đứng lại

Buổi tối hôm đó, đồn người chó đứng lại nghỉ đêm chỗ trống trải tiều tuỵ bên bờ hồ Lơ Bácgiơ Tuyết cuồn cuộn xơ tới, gió rét cắt da cắt thịt lưỡi dao nung trắng, bóng đêm mù mịt, tất thứ buộc người phải dị dẫm tìm nơi cắm trại Khó có lâm phải tình trạng tồi tệ Đằng sau họ vách đá dựng đứng, nên Perơn Phrăngxoa buộc phải nhóm lửa trải túi ngủ mặt hồ đóng băng Lều phải bỏ lại Đaiê để đường cho gọn nhẹ, lửa bốc lên từ vài que củi giạt cóp nhặt nhanh chóng làm tan băng tụt xuống nước tắt đi, họ phải ăn bóng tối

Bấc đào ổ nằm kín đáo vách đá che khuất ổ nằm kín gió ấm cúng Bấc miễn cưỡng phải bỏ chỗ nhận phần cá mà Phrăngxoa phân phát sau anh hơ cá lửa cho tan băng Nhưng Bấc ăn xong quay trở lại ổ nằm bị chiếm Nghe tiếng gừ đe nẹt ổ phát ra, biết tên xâm đoạt Xpít Cho đến tận lúc Bấc cố tránh rắc rối với kẻ thù địch đến nước thật quắt Con thú bên Bắc gầm lên Nó nhảy xồ vào Xpít với điên tiết tợn mà Xpít lẫn thân khơng ngờ tới, đặc biệt Xpít lại ngạc nhiên, theo đánh giá Xpít qua tồn q trình tiếp xúc với Bấc, địch thủ chó nhút nhát, lâu đứng vững chẳng qua nhờ nặng cân to xác mà

Phrăngxoa ngạc nhiên chó loạn quần rối mù lên từ hố vỡ toang vọt Anh đoán lý xung đột Anh kêu to lên với Bấc:

-Thế! Thế! Cho trận, đồ chết tiệt! Trị cho trận, quân kẻ cướp đê tiện!

Xpít sẵn sàng huyết chiến Hắn vừa gào lên với vẻ giận hăm hở, vừa lượn tới lượn lui để tìm hội nhảy vào Bấc hăm hở khơng kém, mà thận trọng khơng kém, khí nó, Xpít, lượn tới lượn lui để tìm lợi

Nhưng lúc việc bất ngờ xảy Sự việc đẩy lùi huyết chiến giành quyền lực chó thời điểm khác, xa sau, tận đến vượt qua dặm đường lao động rã rời nặng nhọc

1 tiếng rủa Perôn, tiếng đánh cốp dùi cui quật lên thân hình xương xẩu, tiếng thú kêu ré đau đớn, báo hiệu vụ hỗn loạn độ nổ Giữa khu vực cắm trại nhốn nháo hình thù lơng vừa lút lẩn vào - chó étkimơ đói ăn, có đến gần khoảng trăm con, từ làng người da đổ vào đánh mà tới Chúng vào lúc Bấc Xpít choảng nhau, Perôn Phrăngxoa cầm dùi cui nhảy bổ vào bọn chúng chúng nhe chống trả Mùi thức ăn làm chúng điên cuồng lên Perôn bắt gặp rúc ngập đầu vào thùng đựng thực phẩm Chiếc dùi cui anh giáng búa bổ xuống mạng sườn hốc hác, thùng thực phẩm đổ lật úp xuống đất Ngay lập tức, chục vật đói ăn lăn xả vào tranh cướp đống bánh mì thịt lợn muối Những dùi cui quật xuống chẳng làm chúng nao núng Chúng kêu ăng ẳng rú lên trận đòn giáng mưa, mà điên cuồng bám chặt chúng ngốn mẩu vụn cuối

Trong đó, đàn chó kéo xe sửng sốt vừa bật dậy khỏi ổ nằm chúng liền bị bầy thú kẻ cướp công Bấc chưa nhìn thấy chó Trơng xương chúng bật tung khỏi da Chúng hài cốt lùng thùng bọc bì lơi thơi lếch với mắt rực cháy hàng nanh ngập nước dãi Nhưng điên dại đói làm chúng trở nên kinh khủng, không cưỡng Chả có cách chống lại chúng Lũ chó kéo xe bị đẩy lùi dồn vào chân vách đá từ đầu, Bấc bị chó étkimơ bao vây, nháy mắt đầu vai Bấc bị cắn xé rách toạch nhiều chỗ Tiếng kêu thét náo động khủng khiếp Bili, thường lệ, kêu rên ầm lên Đêvơ Xơnlếch, đầm đìa máu hàng chục vết thương, sát cánh bên dũng cảm chiến đấu Jô táp lia điên cuồng đớp bập vào chân trước chó étkimô cắn ngập vào nghiến cho xương gẫy đánh rắc Lập tức Paicơ, chó láu cá, nhảy xổ vào vật bị què, táp nhanh giật mạnh đột ngột, cắn gẫy cổ đối thủ Bấc chộp họng tên địch lồng lộn sùi bọt mép, cắn ngập vào mạch máu cổ hắn, làm máu phun đầy Bấc Vị máu ấm túa mồm có kích thích nó trở thành tợn Nó lao vào địch thủ khác Vừa lúc đó, nhiên cảm thấy hàm cắn ngập vào họng Đó Xpít, qn phản bội, từ bầy nhảy xổ vào cắn trộm

Perơn Phrăngxoa, sau quét lũ chó kẻ cướp khỏi chỗ họ, liền hối chạy cứu đàn chó Làn sóng vật đói ăn điên cuồng phải lui trước công người, Bấc vùng thoát Nhưng lát người buộc phải chạy lui để bảo vệ lấy thực phẩm, bầy chó étkimơ lại quay lại xơng vào lũ chó kéo xe, Bili, hoảng hoá liều, vọt bừa qua vịng vây thú man rợ phóng qua bãi băng tuyết bỏ chạy Paicơ Đớp nối theo gót Bili, tiếp, theo sau chúng chó khác đàn Bấc run chuẩn bị vọt theo chúng qua khoé mắt nhác thấy Xpít lao đến với ý định rõ ràng muốn hất ngã ngửa ngã hẫng chân lên, đống chó étkimơ khơng cịn hy vọng Nhưng Bấc dốc trụ lại húc mạnh Xpít, nối theo đàn bỏ chạy mặt hồ lát sau, chó đàn túm lại với tìm chỗ ẩn náu rừng Mặc dù khơng bị đuổi theo tình trạng chúng thật khốn khổ Không không bị đến vết thương mình, số bị thương nặng Đớp bị thương trầm trọng chân sau Đơli, chó étkimơ mà cuối nhập đàn Đê-e, bị rách toạc họng Jô mắt Con Bili, chó lành nết, tai bị nhay xé rách xơ mướp, kêu la rên rỉ suốt đêm Trời vừa sáng, chúng khấp khiễng lê trở nơi đóng trại, vừa vừa coi chừng Về đến nơi thấy bầy kẻ cướp hết, cịn ơng chủ mặt nhăn bị Có đến nửa số thức ăn họ tong Lũ chó étkimơ nhai nghiến dây da buộc xe bạt Thực tế khơng có khỏi hàm chúng, dù có khó xơi đến đâu Chúng ngốn đôi giày da nai Perôn, nhiều khúc dây kéo đai cương, chí đoạn dài đến sợi dây gắn đầu roi Phrăngxoa

Phrăngxoa ủ ê nhìn ngắm roi đàn chó bị thương trở Anh quay sang xem xét chúng Giọng anh dịu dàng:

-Chao ôi! Các bạn thân mến! Bao nhiêu vết cắn này, làm bạn phát điên thơi Thành chó dại thơi, trời đất quỷ thôn ôi! Ê, Perôn, cậu nghĩ sao?

Phải tiếng đồng hồ vừa nguyền rủa, vừa ráng sức buộc xong đai cương đâu vào đấy, đàn chó bị thương trở nên cứng đơ, lóng cóng lại lên đường, đau đớn vật lộn với đoạn đường gian nan từ trước đến chúng chưa gặp phải, đoạn đường gian nan từ đến Đoxân

Phía trước, sơng "30 Dặm" mở rộng Dịng nước ngỗ ngược bất chấp sức mạnh đơng giá Chỉ chỗ xoáy nước nơi yên lặng có băng đơng lại Để vượt qua 30 dặm đường ghê gớm ấy, cần phải ngày lao khổ đến kiệt sức Những dặm đường ghê gớm, bước tiến lên phía trước bước liều mạng người chó, Perơn đầu dị đường, hàng chục lần sụt người xuống mặt băng mỏng bị vỡ Anh thoát nạn nhờ có gậy dài cầm ngang, người anh sụt xuống phá thành hố mặt băng chếc gậy gác ngang miệng hố giữ anh lại Trời rét kinh người, hàn thử biểu âm 50 độ, nên sau lần anh sụt xuống anh lại buộc phải nhóm lên đống lửa để cứu sống lấy sinh mạng hơ cho khơ quần áo, giày tất

Nhưng khơng có làm thối chí anh khơng có làm anh thối chí nên người ta chọn anh làm giao liên cho phủ Anh dám dùng cách mạo hiểm, kiên vươn khuôn mặt bé nhỏ khơ quắt xốc tới đông giá quần quật vật lộn suốt từ mờ sáng đến tối mịt Anh men theo rìa sông buồn thảm dải băng viền bờ, mặt băng võng xuống kêu rắc bàn chân, khiến họ không dám dừng xe lại lần, xe sụt thõm xuống với Đêvơ Bấc, chúng bị ướp đông hẳn lại, lúc kéo lên gần chết đuối Lại phải nhóm lên đống lửa cứu sống chúng Băng đóng chặt thành lớp cứng quanh thân chúng, người phải lia đảo chúng quanh lửa, cho chảy nước tan băng ra, sát lửa lông chúng bị cháy sém

1 lần khác, Xpít sụt xuống, kéop theo tồn đồn chó tận Bấc Bấc dốc toàn lực trụ lại, ráng rức kéo đằng sau, chân trước đạp mép băng trơn tuột, mặt băng chung quanh run lên phát tiếng nứt rạn Nhưng đằng sau cịn có Đêvơ, ráng sức kéo lui, đằng sau xe trượt Phrăngxoa kéo đến mức gân cốt anh kêu rắc

Dải băng hẹp lại bị vỡ thêm đằng trước đẩn sau, khơng cịn lối khác ngồi cáo chỏm vách đá cheo leo ven bờ

Ơi, kỳ diệu làm sao, Perơn leo lên vách đá ấy, Phrăngxoa cầu nguyện để có điều kỳ diệu Và là, với thứ dây dải buộc xe đai cương nhặt nhạnh đến mẩu cuối góp lại buộc thành sợi dây dài, họ kéo bổng lũ chó, đến khác, lên đến chỏm vách đá Phrăngxoa lên cuối cùng, sau xe trượt thứ chở xe Rồi lại đến viẹc tìm chỗ để tụt xuống họ tụt xuống sợi dây Khi họ trở xuống mặt sơng đêm sạp xuống, với kết công lao ngày vẻn vẹn có phần dặm

Khi đồn đến sơng Hutơlinqua gặp mặt băng rắn chắc, Bấc mệt lả Những chó khác Nhưng Perôn, để tranh thủ bù lại thời gian bị mất, thúc ép chúng sớm nghỉ muộn Ngày đầu chúng chạy suốt 35 dặm trạm "Cá hồi lớn", hôm sau thêm 35 dặm đến trạm "Cá hồi nhỏ" ngày thứ chạy 40 dặm, đến tận trạm "Sao biển"

Chân Bấc không cứng rắn dạn dày chân lũ chó étkimơ Chân mềm yếu nhiều qua hệ kể từ kẻ tổ tiên hoang dã cuối bị gưnời nguyên thuỷ hang ven sông, bắt dưỡng Suốt ngày đau đớn khập khiễng, lần cắm trại xong nằm im lìm xác chết Đói khơng thể dậy để nhận phần cá nó, Phrăngxoa phải mang đến cho Anh chàng lái xe chó lại cịn xoa bóp chân cho Bấc đêm nửa tiếng đồng hồ sau bữa ăn tối, hy sinh lớp đôi giày anh để khâu giầy cho Bấc Những giầy giẫm nhẹ đau đớn nhiều buổi sáng, Phrăngxoa quên đeo giầy cho Bấc, Bấc làm cho mặt héo quắt Perôn phải xệch thành nụ cười nhăn nhở Perôn thấy Bấc nằm ngửa ra, chân huơ khơng khí với dáng điệu van lơn, nằm ỳ không chịu dậy không mang giày Nhưng sau, chân bấc dày dặn dần lên, chịu đựng dược đường gian khổ, mấyc bao chân mòn rách bị vứt buổi sáng, dịng sơng Penli, đàn chó thắng đai cương Đơli, chó từ trước đến khơng có điều khiến người ta để ý đến, phát dại Cơn dại báo hiệu tiếng tru tiếng chó sói, dài ghê rợn, làm cho chó khác hoảng sợ lơng dựng đứng lên Và sau tiếng tru, nhảy bổ Bấc Bấc chưa thấy chó phát dại, mà chả có lý khiến cho sợ bệnh dại Nhưng nhận biết khủng khiếp, hoảng hốt bỏ chạy Thẳng tới phía trước, phóng Đơli, hổn hển sùi bọt mép, bám riết đằng sau, cách bước, Đôli đuổi kịp, nỗi ghê sợ Bấc lên đến cực độ, mà Bấc không bứt được, dại Đôli lên đến cực độ, Bấc lao xuyên qua khu rừng cù lao, phóng xuống bờ thấp, vượt qua kênh phủ lởm chởm để chạy lên cù lao khác, băng qua cù lao thứ 3, vịng trở lại dịng sơng chính, bắt đầu vượt qua dịng sơng tình trạng tuyệt vọng Và Bấc khơng nhìn thấy, lúc Bấc nghe thấy Đơli gầm gừ sau bước Cách Bấc phần dặm, Phrăngxoa cất tiếng gọi nó, nên rẽ ngoặt lại, ln bị Đôli bám theo cách bước, đau đớn thở dốc đặt tất hy vọng vào bàn tay Phrăngxoa cứu Anh chàng đánh xe chó lăm lăm rìu tay chờ sẵn, Bấc vừa vút qua khỏi rìu bổ xuống đầu chó dại Đơli

Bấc lảo đảo bước lại phía trước xe trượt, kiệt sức, thở dốc, khơng đứng vững Thời Xpít Hắn nhảy xổ vào Bấc, lần hàm cắn ngập vào kẻ đối thủ khơng chống đỡ nhay, xé rách toạc thịt đến tận xương Nhưng roi Phrăngxoa giáng xuống, Bấc hài lịng đứng xem Xpít nhận trận đòn trừng phạt dội chưa thấy chó đàn

-1 quỷ dữ, Xpít - Perôn nhận xét - Mẹ kiếp, ngày giết chết Bấc thơi! Phrăngxoa đáp ngay:

-ấy Bấc lại quỷ Tớ theo dõi suốt Bấc nên tớ biết dám Tớ nói cho mà nghe: có ngày, mẹ kiếp, phát điên lên kinh khủng, nhai nghiến gọn Xpít đó, khạc xương Xpít tuyết cho mà xem Chắc chắn không sai đâu, tớ biết

Kể từ lúc ấy, chó sống mái Xpít, chó đầu đàn, kẻ huy thừa nhận tốn chó, cảm thấy quyền lực tối cao bị chó kỳ lạ của đất phương Nam đe doạ Mà hắn, Bấc kỳ lạ thật, số chó phương Nam mà gặp, khơng có tỏ làm nên trị trống nơi đóng trại đường kéo xe Tất bọn chúng mềm yếu, chết gục lao động cực nhọc, băng giá đói Bấc trường hợp ngoại lệ Chỉ chịu đựng mà lại phát triển lên, sánh với lũ chó étkimơ sức mạnh, tính man rợ khơn ranh Hơn nữa, lại chó ham muốn quyền thế, điều làm cho trở thành nguy hiểm dùi cui người nặc áo nịt đỏ quật cho tiêu tan hết gan liều mù quáng hấp tấp vội vàng khỏi vòng khát vọng quyền lực Nó khơn ranh lên cách khác thường sẵn sàng chờ đợi thời với kiên nhẫn mang tính chất khơng có khác tính nguyên thuỷ Cuộc xung đột để tranh giành quyền lực định nổ ra, khơng tránh khỏi Bấc muốn Nó muốn chất vốn có nó, bị hút chặt vào niềm tự hào vô danh thật khó hiểu lao động vết đường mòn - niềm tự hào giữ riết lũ chó cơng việc lao khổ nhọc nhằn thở hắt cuối cùng, cám dỗ chúng đến mức chúng sẵn sàng chết hân hoan vòng đai cương chúng đau buồn xé ruột bị dứt khỏi đai cương Đó niềm tự hào Đêvơ, đảm nhận vị trí kéo sát trước xe, Xônlếhc sức kéo cật lực, niềm tự hào htú lấy chúng nhổ trại biến đổi chúng từ thú cáu bẳn ủ rũ trở thành sinh vật nỗ lực, hăm hở, đầy khát vọng; niềm tự hào liên tục kích thích chúng suốt ngày dài lại bỏ rơi chúng vào lúc cắm trại ban đêm, để chúng rơi trở lại vào tâm trạng bồn chồn bất mãn u sầu Đó niềm tự hào giữ vững khí Xpít thúc nhảy vào vị trí chó mắc sai lầm trốn tránh cơng việc vịng dây kéo lẩn trốn đến thắng đại cương buổi sáng Cũng niềm tự hào khiến sợ Bấc giành địa vị chó đầu đàn Và niềm tự hào Bấc

Paicơ, vừa hèn nhát run sợ, nhờ dậy chống đối mặt Bấc nên lấy lại can đảm, nhảy xổ vào kẻ huy bị lật đổ Đối với Bấc lúc này, lối chơi thẳng luật lệ bị bỏ qua rồi, nên Bấc nhảy xổ vào Xpít Trước cảnh tượng đó, Phrăngxoa khối trá cười thầm bụng đồng thời kiên định trước sau việc thi hành công lý, nên anh dốc toàn lực sợi roi da xuống Bấc Nhưng sợi dây không đuổi Bấc khỏi địch thủ sóng sồi mặt đất, nên anh phải trở đầu cán roi mà quật Phải địn chống váng Bấc bị đánh bật lùi phía sau dây da buộc đầu roi giáng xuống tới tấp, khí Xpít trừng trị đích đáng tên Paicơ nhiều lần lếu láo

Những ngày tiếp sau, dần tới Đoxân, Bấc tiếp tục xen vào Xpít chó phạm lỗi, láu cá, làm điều Phrăngxoa khơng có mặt quanh Với loạn kín đáo Bấc, nảy tình trạng nói chung lũ chó khơng chịu phục tùng nữa, tình trạng nghiêm trọng dần lên Đêvơ Xơnlếch khơng chịu ảnh hưởng gì, chó khác ngày tệ Mọi việc khơng cịn trơi chảy Chúng liên tục cắn cấu vặc om sòm Những vụ rắc rối ln ln diễn ra, mà đầu trị Bấc Nó làm cho Phrăngxoa phải bận tâm suốt, anh chàng đánh xe chó thường xuyên e sợ chiến đấu cịn chó mà anh biết sớm muộn xảy ra, nhiều lần, ban đêm ngủ anh phải tung chăn vùng dậy nghe tiếng chó gây gổ cắn lộn nhau, sợ Bấc Xpít lại dính dáng vào

Nhưng hội chưa đến, buổi chiều ảm đạm, đồn người chó kéo vào Đoxân, trận sống mái gác lại Thị trấn Đoxân đơng nghịt người, chó nhiều vơ kể Bấc thấy làm việc Hình trật tự vạn vật quy định chó phải làm việc Suốt ngày chúng nối xâu dài vòng lên lại vòng xuống dọc đường thị trấn, ban đêm nhạc đeo cổ chúng leng keng qua đường Chúng kéo xe chở gỗ súc làm nhà chờ củi, vận chuyển hàng lên mỏ, làm thứ việc mà ngựa phải làm thung lũng Xanta Clara Đây Bấc gặp vài chó vùng đất phương Nam, cịn đa số bọn chúng chó étkimơ thuộc nịi sói hoang Hơm vậy, theo nếp đặn, đến 9h tối, 12h khuya, 3h sáng, chúng lại cất cao tiếng hát ban đêm, ca huyền bí rờn rợn, có giọng Bấc hồ theo đầy cảm khoái

Với ánh hồng Bắc cực toả sáng lạnh ngắt đầu, rập rình điện nhảy băng giá, vùng đất chết lặng lạnh cứng trùm vải liệm tuyết bao la, tiếng hát lũ chó étkimơ đáng phải tiếng thách thức sống, có điều lấy giọng theo điệu thứ, với âm rền rỉ kéo dài tiếng thổn thức nấc nghẹn, nên lại nghe tiếng nài xin sợ sống, tiếng rên đau sinh mệnh bị đọa đầy, nói có lẽ Đó tiếng hát cổ xưa, cổ xưa thân giống nòi chúng - tiếng hát giới man sơ, vào thời mà tiếng hát cịn buồn bã Nó chứa đựng nỗi thống khổ hệ, tiếng than vãn não nùng khích động Bấc cách kỳ lạ Khi Bấc cất tiếng oán thổn thức, lúc mang nỗi đau sống nỗi đau tổ tiên hoang dã xưa kia, nỗi lo sợ điều huyền bí lạnh lẽo tối tăm nỗi lo sợ điều huyền bí tổ tiên Và điều khiến Bấc phải bị khích động tiếng kêu than dấu hiệu chứng tỏ Bấc quay lui hẳn lại, lùi qua thời kỳ mà sống có bếp lửa mái nhà, để trọn vẹn trở với buổi ban đầu thô sơ sống thời tiếng hú rầu rĩ xa xưa

7 ngày sau vào Đoxân, đoàn người chó lai đi, tụt xuống theo bờ dốc bên Berớc chạy sông I-u-con, kéo phía sơng Đaiê thành Xon-oa-tơ, Perơn mang theo cơng văn giấy tờ cịn khẩn thứ anh mang đến Đoxân; nữa, niềm tự hào hành trình hút lấy anh anh có ý định thực chuyến kỷ lục năm Lần anh gặp số thuận lợi Nhờ tuần nghỉ ngơi, sức khoẻ đàn chó hồi phục, chúng hồn tồn sung sức Đường mịn băng mà họ tự mở để vào hôm trước nện cứng lại bước chân kẻ sau Thêm nữa, cảnh sát bố trí vài địa điểm dọc đường kho chưa thức ăn cho người chó, nhờ kẻ đường gọn nhẹ

Ngày đầu họ đến tận pháo đài "60 dặm" nghĩa chạy dài 50 dặm Ngày thứ 2, họ tăng vọt tốc độ ngược dòng I-u-con chạy băng băng thuận đường thẳng tới sông Peli Nhưng chả phải họ ngon đạt chuyến chạy nhanh tuyệt đẹp mà khơng có điều khó nhọc bực cho Phrăngxoa đâu! Cuộc nỗi đau ầm ĩ Bấc cầm đầu phá vỡ khối thống đàn chó

Trong vịng dây kéo, chúng khơng cịn trước Sự cổ vũ Bấc khiến chó làm loạn phạm vào đủ thứ tội lặt vặt Xpít khơng cịn vị huy kính sợ mực Nỗi sợ hãi trước bay biến, chúng trở thành đủ khả thách thức quyền lực Xpít đêm nọ, Paicơ đoạt nửa cá nuốt trôi, bảo vệ Bấc đêm khác, Đớp với Jơ đánh lại Xpít làm Xpít phải chịu từ bỏ khơng thi hành địn trừng phạt mà chúng đáng phải chịu Ngay Bili, chó lành nết, bớt lành đi, có rên rỉ khơng rên rỉ kiểu xoa dịu ngày trước Bấc không đến gần Xpít mà khơng gầm gừ dựng đứng lơng lên đầy vẻ đe doạ Quả thái độ cư xử Bấc giống thái độ tên du côn, có thói quen nghênh ngang lượn lui lượn tới trước mũi Xpít

Sự suy sụp kỷ luật ảnh hưởng đến quan hệ chó khác với Chúng gây gổ cắn cấu lẫn nhiều hết, đến mức đôi lúc khu vực cắm trại rộ lên tiếng rú rít hỗn loạn ầm ĩ Chỉ riêng Đêvơ Xơnlếch khơng thay đổi gì, xung đột liên chi hồ điệp xung quanh làm chúng phát cáu lên Phrăngxoa gào lên tiếng nguyền rủa tợn kỳ lạ, giậm chân bứt tóc điên tiết mà khơng làm Sợi roi da anh leien tục vun vút quất vào đàn chó, chả có hiệu Anh vừa quay lưng đâu lại vào Chiếc roi anh ủng hộ Xpít, cịn Bấc lại ủng hộ chó cịn lại Phrăngxoa biết Bấc tên đầu nậu đứng đằng sau rối loạn, Bấc rõ anh biết Nhưng Bấc khôn ranh ma mãnh làm rồi, đừng hịng bắt tang lần Trong vịng đai cương, làm việc thật tận tuỵ, công việc nhọc nhằn trở thành điều thích thú nó: tẩm ngẩm tầm ngầm gây vụ đánh bạn làm rối tung dây kéo lên lại điều cịn thích thú

Tại cửa sông Takinơ, đêm sau bữa ăn tối Đớp sục thỏ Bắc cực, vụng vồ trượt Trong nháy mắt tồn đàn chó hị hét đuổi theo Cách 100 mã khu trại cảnh sát Tây Bắc, có 50 chó, tồn chó étkimơ, lũ đến tham gia săn đuổi Con thỏ phóng nhanh xuống dịng sơng, ngoặt vào nhánh sơng nhỏ, ngược nhánh sơng đóng băng vững bước lao tới Nó lướt nhẹ nhàng mặt tuyết, lũ chó dốc lặn lội đằng sau Bấc dẫn đầu bầy chó hùng hậu 60 con, quành từ khúc sông sang khúc sông nọ, khơng thể đuổi kịp Bấc rạp xuống chạy, rít lên háo hức, khối thân hình tuyệt đẹp vun vút phóng tới, bước tiếp bước khác, ánh trăng nhợt nhạt Và bước tiếp bước khác, mảnh hồn ma băng giá tái mét, thỏ vun vút lao lên phía trước

Tất kích động cổ xưa trỗi dậy, khích động để thúc đẩy người thời kỳ định, vọt khỏi thành phố vang động để vào rừng đồng tìm giết thú vật thành phố vang động để vào rừng, đồng tìm giết thú vật viên đạn chì hoá chất đẩy Sự thèm khát máu tươi, niềm vui giết chóc - tất khích động xơ đẩy Bấc, có điều lại vơ gắn bó bên chất Bấc Nó dẫn đầu bầy chó chạy săn mồi, đuổi đường sống hoang dã sống miếng thịt ăn, để giết đôi hàm nó, để tắm mõm ngập tận mắt vào máu nóng đê mê ngây ngất biểu thị điểm tuyệt đỉnh sống, bên đỉnh ấy, sống khơng cịn dâng lên Nghịch lý sống đó, đê mê ngây ngất xuất lúc sống mãnh liệt nhất, mà xuất trạng thái quên đứt sống Sự đê mê ngây ngất ấy, trạng thái quên sống ấy, xuất người nghệ sĩ, chiếm lĩnh lấy anh, lối anh khỏi thân theo luồng lửa tâm hồn phút rực cháy; xuất người lính, cố thủ trận địa bị công, sôi máu chiến đấu phút chót, khơng hạ súng đầu hàng; đây, xuất Bấc, dẫn đầu bầy chó, thét vang tiếng hị hét tự ngàn xưa sói hoang, sức rượt theo miếng thức ăn, sống, xuyên qua ánh trăng chạy trốn vùn trước mặt Bấc thét lên tiếng tự đáy sâu trước mặt Bấc thét lên tiếng tự đáy sâu chất nó, phân chất cịn sâu đời sóng cồn sống, theo triều dâng cõi sinh tồn, theo niềm vui tuyệt đỉnh thớ thịt đường gân, thứ chết, mà sức sống toả ánh chói lồ bùng lên mạnh mẽ, thể thành chuyển động, hân hoan tung cánh bay bề mặt vật chất chết lặng không động đậy

thỏ bóng ma băng giá vẫu vút theo bay trước mặt nó, thấy bóng ma khác băng giá, lớn hơn, từ mũi đất bên bờ vọt chắn ngang đường thỏ chạy Đó Xpít Con thỏ khơng tài chuyển hướng kịp Đang nửa chừng phóng tới, bị đôi hàm trắng bổ xuống cắn gẫy sống lưng, kêu thét lên tiếng hất người bị đánh Nghe tiếng kêu ấy, tiếng kêu Sự Sống ngã nhào xuống từ đỉnh Sinh Tồn rơi vào nanh vuốt Thần Chết, tồn bày chó nối sau gót Bấc đồng rộ lên tiếng rú đầy khoái cảm

Chỉ riêng Bấc không kêu lên tiếng Nó khơng dừng chân lại, mà phóng sang phía Xpít Vai húc vào vai đối thủ, đà mạnh nên vồ trượt cổ họng Xpít Chúng lăn nhào vòng đám tuyết bay tung thành bụi Xpít lật đứng thẳng dậy thể vừa không bị hất ngã, cắn miếng toạc vai Bấc nhảy tránh xa bên lần bập mạnh hàm thép bẫy, cắn xong lại nhẩy lùi để tạo đứng chân vững hơn, mép nhếch lên giần giật nhăn nhở gầm rít

Trong chớp mắt Bấc hiểu Thời điểm đến Trận tử chiến Trong Xpít lượn vòng quanh nhau, gầm gào, tai kéo xệch đằng sau, tinh tường quan sát rình hội xơng vào giành lợi thế, Bấc nhìn thấy cảnh tượng diễn quen thuộc từ lâu Dường nhớ lại tất cả: khu rừng trắng xoá này, ánh trắng này, tinh thần chiến đấu hừng hực Bao trùm lên cảnh vật trắng toát im lặng yên tĩnh ma quái rùng rợn Không có tí thào thinh khơng - khơng động đậy, đến nhỏ khơng lung lay, thở lũ chó đọng lại nhìn thấy rõ, lừ đừ bốc lên vương vất khơng trung lạnh giá Chúng nó, sói hố dang dở, chúng toán xong thỏ Bắc cực, chúng tập hợp lại dân thành vòng tròn chờ đợi Bản thân chúng yên lặng, có cặp mắt ngời sáng sương thở chúng chậm rãi bốc lên Đối với Bấc, cảnh tượng chả có mẻ caả diễn thời cổ xưa Dường ln ln thói thường vật,

Xpít đấu sĩ có kinh nghiệm Từ Xpitxbơgân qua tận Bắc cực, qua Canada vùng đầm lầy Berân, đối địch vững vàng với chúng Cơn điên giận dù có sơi lên ghê gớm khơng giận mù quáng Nung nấu ý muốn giày xé huỷ diệt, không quên kẻ địch nung nấu ý muốn giày xé huỷ diệt giống Hắn chẳng lao vào đối phương chưa chuẩn bị đầy đủ để đương đầu với đòn lao vào đối phương; chả công chưa bảo vệ chẳng lại cơng đối phương Bấc cố gắng không tài thạc hàm vào cổ chó trắng to lớn Đơi lúc hàng nanh lao tới nhằm vào nơi thịt lại vấp phải hàng nanh Xpít Nanh choảng vào nanh, mép rách toạc bật máu, Bấc không lọt qua miếng thủ kẻ địch Thế Bấc sôi sục lên, vây kín Xpít cơng lăn xả vào tới tấp lốc Hết lần lại lần khác, Bấc cố gắng tìm cách thọc vào mảng cổ họng trắng tuyết, nơi mà sống sủi bọt sát mặt da, lần tất lần Xpít bổ vào miếng cắn rách toạc vọt Bấc dùng cách xông vào làm vẻ muốn nhằm vào họng đối thủ, bất thần quay ngoăt đầu lại uốn cong sườn dùng vai lao mạnh vào vai Xpít nhát búa nện hịng hất ngã Xpít Nhưng khơng khơng làm được, mà lần xơng vào Bấc lại cịn bị cắn toạc vai Xpít nhẹ nhàng vọt tránh ngồi

Xpít ngun vẹn khơng chút sây sát, cịn Bấc đầm đìa máu hổn hển thở gấp Trận chiến đấu dần trở thành tuyệt vọng Trong suốt thời gian ấy, vòng tròn vật sói lang im thin thít chờ đợi để kết liễu đời chó ngã xuống

Thấy Bấc kiệt lực dần, Xpít bắt đầu chuyển sang công, lao vào tới tấp, làm Bấc phải loạng choạng để tìm cách trụ lại đứng thẳng lần Bấc bị hất nhào, tồn vịng trịn 60 vật vội trườn tới Nhưng Bấc trụ lại bị hất bổng lên không trung, vòng tròn lại rụt lại chờ đợi

Tuy nhiên, Bấc lại có đức tính nâng lên tầm vóc lớn: óc sáng tạo Nó chiến đấu cịn chiến đấu trí Nó xơng đến, làm vẻ định dùng miếng đòn hất vai trước, đến giây lát cuối rạp xuống thấp sát mặt tuyết lao vào hàm bập vào chân trước bên trái Xpít tiếng xương gãy giịn đánh rắc Thơi chó trắng cịn có chân bám trụ để đối đầu với lần Bấc cố tìm cách hất ngã hắn, Bấc gặp lại mưu mẹo nghiến gãy chân trước bên phải Xpít Mặc dù đau đớn hết phương cứu vãn, Xpít vùng vẫy điên cuồng để giữ cho khỏi đổ Hắn nhìn thấy vịng trịn thú lặng ngắt, với cặp mắt sáng ngời, lưỡi thè dài, giải thở đọng lại màu ánh bạc lững lờ bốc lên, vòng tròn khép dần, sán lại gần y nhìn thấy vòng tròn giống khép dần lại quanh địch thủ bị đánh bại trước Duy có lần kẻ bị đánh bại

Hắn chả cịn chút hy vọng Bấc khơng mảy may động lịng Lịng thương hại điều dành cho mơi trường hiền hồ thơi Bấc chuẩn bị cho miếng địn lao vào cuối Vịng trịn chó étkimơ khép chặt lại đến mức Bấc cảm thấy thở chúng phả vào bên sườn Bấc Bấc nhìn thấy chúng bên Xpít phía, thu xuống tư lấy đà sẵn sàng vọt tới, cặp mắt dán chặt vào Khơng gian lắng xuống, có giây phút tạm nghỉ Mọi vật im phăng phắc biến thành tượng đá Chỉ riêng Xpít run rẩy lông dựng đứng loạng choạng đảo tới đảo lui, gào lên tiếng đe doạ khủng khiếp để xua đuổi chết lơ lửng đầu

Thế Bấc bật nhảy vào lại lao Lần này, lao vào, miếng địn vai cuối hất trúng thẳng vào vai địch Vòng tròn đen sẫm tụ lại thành điểm mặt tuyết tràn ngập ánh trăng, Xpít biến khơng nhìn thấy đâu Bấc đứng thẳng ngắm nhìn Nhà vơ địch thắng trận, thú ngun thuỷ thống sối hồn thành trận đánh tiêu diệt, hài lịng với trận đánh tốt đẹp

chương 4 Kẻ đạt tới quyền lực -Ơ! Trơng kìa! Tớ nói khơng sai, Bấc rõ quỷ chưa

Đó lời Phrăngxoa lên sáng hôm sau, anh phát Xpít biến mất, cịn Bấc đầy thương tích Anh kéo Bấc đến gần lửa, ánh lửa, anh vào vết cắn

-Cái Xpít ấy, đánh thật khủng khiếp - Perôn vừa xem xét vết toạc vết thủng há hốc vừa nói

-Cịn Bấc này, đánh khủng khiếp gấp đôi - Phrăngxoa đáp - Thơi ta nhanh Khơng cịn Xpít nữa, khơng cịn rắc rối nữa, chắn

Trong Perơn buộc lại đồ lề đóng trại chất thứ lên xe, anh chàng lái xe tiến hành thắng đai cương vào lũ chó Bấc lon ton chạy lên vị trí Xpít trước đây, đầu đàn Nhưng Phrăngxoa khơng để ý đến nó, lại đưa Xơnlếch đến cương vị khao kháo Theo anh, số chó cịn lại, Xônlếch đầu đàn tốt Bấc giận nhảy bổ vào Xônlếhc đánh bật Xônlếch lại, đứng vào chỗ

Phrăngxoa vỗ đùi thích thú reo lên:

-Ơ kìa! Ơ kìa! Trơng Bấc kìa! Hắn giết chết Xpít tưởng thay Xpít ddấy! Anh lên:

-Cút đi! Xéo!

Nhưng Bấc ỳ đấy, khơng nhúc nhích

Anh tóm lấy gáy Bấc, Bấc gầm gừ với giọng hăm doạ, anh lôi Bấc bên lại đặt Xônlếhc vào chỗ Con chó già khơng muốn thế, tỏ rõ ý sợ Bấc Phrăngxoa khơng lay chuyển, anh làm theo ý anh, anh vừa quay lưng Bấc lại hất Xơnlếch khỏi chỗ, cịn Xơnlếch sẵn sàng bỏ chả thiết tha chút

Phrăngxoa giận:

-Nào, đồ khốn! Bây tao cho mày trận - anh thét trở lại với dùi cui nặng tay

Bấc nhớ lại người mặc áo nịt đỏ, từ từ bước giật lùi; khơng cịn tìm cách xơng vào đánh Xônlếch lão lại lần lơi lên Nhưng lượn vịng sát ngồi tầm dùi cui, gầm gào liệt điên giận Và lượn vịng, để mắt theo dõi dùi cui để tránh Phrăngxoa ném vào khoản dùi cui này, Bấc kinh nghiệm

2, bước Sau vài lần vậy, Phrăngxoa vứt dùi cui xuống đất, anh tưởng Bấc sợ bị đánh địn Nhưng khơng phải Bấc tỏ thái độ chống đối rõ ràng Khơng phải muốn tránh trận địn dùi cui, mà muốn chiếm cương vị đầu đàn Cương vị phải nó, có quyền xứng đáng hưởng Nó chiến đấu mà giành được, khơng thể vừa lòng với địa vị thấp

Perôn phải tay Cả người đuổi Bấc chạy quanh gần tiếng đồng hồ Họ ném dùi cui vào Nó né tránh Họ chửi rủa nó, chửi cha ơng sinh chửi rủa tất chút chít mà sản sinh ra, chửi rủa sợi lơng nó, giọt máu thân thể Cịn trả lời lại câu chửi tiếng gầm gừ, giữ khoảng cách tầm tay người Nó chả tìm cách bỏ chạy xa, mà lùi, hết quanh bên lại quanh bên xung quanh nơi đóng trại, hiển nhiên tỏ ý báo cho họ biết điều mong muốn toại nguyện vào chỗ ngoan ngỗn

Phrăngxoa ngồi xuống vị đầu bứt tai Perơn nhìn đồng hồ rủa Thời gian bay qua nhanh, họ lên đường tiếng Phrăngxoa lại vị đầu bứt tóc Anh lắc đầu quay sang nhăn nhở cười ngao ngán với anh chàng giao liên Perôn nhún vai ý bảo họ bị thua Phrăngxoa đến chỗ Xônlếch đứng, gọi Bấc Thế Bấc cười, cười theo kiểu chó, đứng cách khoảng Phrăngxoa cởi dây buộc Xônlếch đưa Xônlếch trở chỗ cũ Đàn chó thẳng vào xe nối liền thành hàng không gián đoạn, sẵn sàng lên đường.Bây khơng cịn chỗ khác cho Bấc, chỗ đứng đầu đàn Lần Phrăngxoa lên tiếng gọi, lần Bấc lại cười đứng xa

-Vứt dùi cui đi! - Perôn lệnh

Phrăngxoa làm theo Thế Bấc lon ton chạy vào, cười đắc thắng, quay đứng vào chỗ đầu đàn chó Đai cương thắng nó, xe trượt phá vỡ lớp băng bám giữ càng, lướt tới, với người chạy bộ, tất lao nhanh phía đường mặt sông

Dù trước anh chàng đánh xe chó đánh giá Bấc cao anh bảo Bấc quỷ đến bây giờ, ngày lao động dài, trời cịn sớm sủa, anh nhận thấy đánh giá thấp Bấc Vụt Bấc đảm nhiệm trôi chảy công việc đầu đàn, chỗ cần phải có phán xét, cần suy nghĩ nhanh, hành động nhanh, Bấc tỏ xuất sắc Xpít, mà trước Phrăngxoa chưa gặp chó sánh kịp Xpít

Đặc biệt Bấc trội hẳn vấn đề bắt lũ bạn nghề phải theo ý phải răm rắp vào khn phép Đêvơ Xơnlếhc chả màng bận tâm đến thay đổi kẻ cầm đầu Đó khơng phải việc chúng Việc chúng lao động, lao động cật lực, vịng đai cương Chừng điều khơng bị quấy rầy, có xảy việc mặc, chúng chả cần để ý tới Ngay tên Bili lành đất có lên làm huy chúng chấp nhận thơi, chả việc qi phải thắc mắc, trì trật ưự Nhưng cịn chó khác đàn, ngày cuối Xpít, chúng trở thành ngỗ ngược, chúng ngạc nhiên thấy Bấc lại ghép chúng vào kỷ luật

Paicơ, vị trí kéo xe sát sau Bấc, từ trước đến kéo lấy lệ bị bắt buộc, chưa chịu dấn thêm lạng trọng lượng vào day da quàng ngang ức, mà lần liên tiếp bị hất lắc, nhắn nhở ln tội lười nhác, nên trước ngày lao động kết thúc, chịu nai lưng kéo mạnh lúc trước đời Đêm đóng trại đầu tiên, Jơ, chó cáu bẳn, bị trừng trị đến nơi đến chốn - điều mà trước Xpít khơng làm Bấc đơn giản có dùng cái thể xác nặng cân hẳn mà để trùm lên kia, làm cho ngột ngạt, tới tấp thọc cắn không dám táp lại bắt đầu phải rên rỉ để xin tha

Khí chung đàn chó lên trơng thấy Nó trở lại với thống trước kia, lần nữa, lại nhảy nhịp vòng dây kéo Tại khu vực Thác Rinh, đàn bổ sung thêm chó étkimơ địa phương Tích Kuna Bấc kèm cặp đưa chúng vào làm quen với công việc cách mau lẹ Phrăngxoa phải sửng sốt kêu lên:

-Trời đất quỷ thần! Chưa có có chó Bấc cả! Chưa bao giờ! Hắn đáng đến 1000 đôla chứ! Ê! Cậu thấy nào, Perôn? Và Perôn gật đầu Lúc anh vượt kỷ lục, ngày lại dôi thêm Con đường băng trở nên tốt tuyệt vời, nện chặt rắn chắc, khơng có tuyết rơi thêm khiến phải chiến đấu để vượt qua Trời không rét Nhiệt độ tụt xuống âm 50 độ dừng lại mức suốt chuyến người thay ngồi xe chạy bộ, bắt lũ chó thường xuyên chăm phóng tới, hoạ hoằn phải dừng lại đôi lúc

Con sơng "30 dặm" tương đối phủ kín băng, ngày chạy ra, họ vượt trọn quãng đường ngốn họ 10 ngày lúc vào Họ chạy thơi phóng qua 60 dặm từ bờ hồ Lơ Bácgiơ đến thác "Ngựa trắng" Qua hồ Mác-ê, Têghiê Bennét (dãy hồ dài 70 dặm), đàn chó lao nhanh người đến phiên chạy phải túm lấy sợi dây cho xe lơi tuột theo đằng sau Và đến đêm cuối tuần thứ 2, họ leo lên đỉnh "Đèo Tuyết" đổ dốc xuống bờ biển, nhìn thấy chân lấp lánh đốm ánh sáng thành phố Xkeguê tàu mặt nước

Thật chuyến chạy kỷ lục Trong 14 ngày liền, ngày họ chạy trung bình 40 dặm Tại Xkeg, suốt ngày Perơn Phrăngxoa ưỡn ngực tự hào phấn khởi lên xuống dọc đường phố tới tấp người ta mời đánh chén, đàn chó anh liên tục bị vây kín đám đơng người dạy chó chủ chó kéo xe ngắm nghía ngưỡng mộ

Nhưng có 3, tên vô lại từ miền Tây đến với mưu đồ quơ cải thành phố, người ta thưởng cho loạt đạn lỗ chỗ khắp người chết thẳng cẳng, la ý công chúng lại chuyển sang mục tiêu khác

Tiếp đó, có lệnh điều động phú truyền xuống, Phrăngxoa gọi Bấc đến, qng tay ơm lấy nó, gục đầu vào khóc từ biệt Và phút cuối cạnh Phrăngxoa Perôn Cũng bao người khác trước đây, họ ngang qua biến khỏi đời Bấc không trở lại chủng người lai Xcôtlen tiếp nhận Bấc lũ bạn nghề Rồi với 10 đàn chó kéo xe khác, Bấc bắt đầu ngược trở lại đường chán ngắt hướng Đoxân Bây khơng cịn chạy nhẹ nhàng nữa, khơng cịn kỷ lục thời gian, mà lao động cực nhọc, nặng nề, kéo theo sau khối nặng trình trịch Bởi lần đồn xe chở thư, mang lời nhắn gửi từ khắp nơi chuyển đến người tìm vàng bóng tối vùng Bắc Cực

Bấc chả thích đủ nghị lực chịu đựng công việc, tự hào với công việc theo lối Đêvơ Xônlếch, lo liệu cho lũ bạn mình, dù chúng có tự hào với việc hay khơng, phải đóng góp phần đáng chúng Cuộc sống thật đơn điệu, vận động đều máy Ngày giống hệt ngày khác Đến 1h buổi sáng tinh mơ, anh bếp trở dậy, lửa lập loè nhóm lên, tất ăn bữa sáng Tiếp đó, số người nhổ trại, số khác thắng đai cương vào chó, họ lên đường vào khoảng tiếng trước trời rạng sáng Đêm đến lại đóng trại số người dựng lều, số hái củi chặt cành thông lót chỗ nằm, số khác mang nước tảng băng đến cho anh đầu bếp Các chó ăn uống Đối với chúng, tiết mục hấp dẫn ngày, có thú chơi rong, sau chén xong phần cá, loanh quanh dạo khoảng chừng tiếng với chó khác, lũ chó đơng đến 100 có lẻ Trong bọn chúng có đấu sĩ dữ, cần trận với tên đủ đưa Bấc lên địa vị thống lĩnh, từ Bấc dựng đứng bờm lên nhe chúng liền tránh lối cho

Có lẽ điều mà Bấc yêu thích nằm bên đống lửa, chân sau xếp bụng, chân trước duỗi trước mặt, đầu ngẩng lên, đơi mắt chập chờn mơ màng nhìn lửa Thỉnh thoảng nhớ lại ngơi nhà lớn ông thẩm Milơ thung lũng Xanta Clara mơn man ánh nắng, bể bơi xây ximăng, nhớ lại Idaben, chó Mêhicơ trần trụi, Put, chó Nhật bản; thường hay nhớ lão mặc áo nịt đỏ, chết Cơli, chiến đấu dội với Xpít thứ ngon lành mà ăn muốn ăn Trong lịng khơng có nỗi nhớ nhà da diết Vùng đất phương Nam đầy ánh nắng mờ nhạt xa xăm, ký ức khơng cịn có sức tác động Có thứ khác có sức mạnh nhiều: nưững ký ức di truyền dòng giống, ký ức tạo cho vật mà trước chưa nhìn thấy vẻ thật thân thuộc Những (khơng có khác ký ức tổ tiên trở thành thói quen) vốn tắt dần thời kỳ cuối, mà nay, đến nó, cuối nữa, lại trỗi dậy sống lại

dài hơn, có bắp thịt cuồn cuộn dây chão cồn lên nhiều khơng phải bắp thịt trịn trĩnh căng phồng Tóc người dài dài thảm, đầu gã từ đôi mắt trở lên vát hẳn phía sau khuất vào đám tre rậm Gã phát tiếng kỳ lạ sợ bóng tối, luồng mắt liên tục xoáy vào đêm dày đặc nắm bàn tay thõng đầu gối gậy, đầu gậy có hịn đá nặng buộc chặt Gã trần truồng, có da rách tả tơi cháy sém rủ lưng chừng xuống lưng gã, người gã phủ đầy lông vài chỗ, ngang ngực vai, dọc mặt cánh tay bắp đùi, lông quện lại thành đệm dày cộp Gã không đứng thẳng, mà thân gã từ hơng trở lên đổ phía trước, đầu gối khuỵu xuống Tồn thân gã tốt vẻ đặc biệt ,như mang tính đàn hồi, nhún xuống sẵn sàng bật nẩy, gần giống mèo, vẻ cảnh giác thính nhạy kẻ sống thường xuyên mối hãi hùng, lo sợ thứ nhìn thấy khơng nhìn thấy

Có lúc, người lơng lại ngồi chồm hỗm bên đống lửa, đầu kê chân mà ngủ Những lúc cùi tay gã chống đầu gối, bàn tay chắp lại đầu muốn dùng cánh tay lông để che mưa Và phía bên đống lửa, vịng trịn bóng tối vây quanh, Bấc nhìn thấy nhiều đốm than cháy sáng óng ánh, đơi một, đôi, đôi một, mà Bấc biết cặp mắt lũ thú lớn săn mồi Bấc nghe thấy tiếng va chạm xồn xoạt thân thể chúng băng qua bụi bờ tiếng độ chúng gây đêm vắng Trong Bấc nằm mơ màng đấy, cạnh bờ sông I-u-con, với đơi mắt lờ đờ chập chờn nhìn ánh lửa, tất thứ âm cảnh vật giới khác biệt, thường làm rởn lơng dọc theo sống lưng, bờm lịng ngang vai cổ dựng ngược lên, bật tiếng rên âm thầm nghẹn tắc tiếng gừ khe khẽ, anh chàng người lai đầu bếp lại lên tiếng quát: "Ê! Tên Bấc kia! Tỉnh dậy đi!" Thế giới biến mất, giới thực lại trước mắt nó, đứng dậy, ngáp dài duỗi thể vừa ngủ thật

Chuyến thật gian khổ, với khối bưu kiện trình trịch kéo theo sau, cơng việc nặng ngọc làm lũ chó kiệt sức dần Khi tới Đoxân, chúng sút hẳn cân trông thật tiều tuỵ Đáng lẽ chúng phải nghỉ 10 ngày tuần Thế ngày sau chúng lại phải lên đường, từ mé rặng Berơt tụt xuống bờ sông I-u-con, kéo theo khối nặng thư từ chuyển bên Lũ chó mệt nhồi, chàng lái xe cằn nhằn, điều khiến tình hình thêm điêu đứng ngày có tuyết rơi Điều có nghĩa mặt đường mềm nhũn ra, ma sát vào xe lớn hơn, đàn chó phải kéo nặng nhọc Tuy nhiên chàng lái xe công bằng, họ cố gắng chăm lo cho chúng

Đêm đêm dừng lại, họ săn sóc đàn chó trước tiên Chúng ăn trước người ăn, người chăm nom xem xét bàn chân lũ chó xong lo xếp chỗ ngủ cho Tuy vậy, sức khoẻ chúng suy sụp dần Kể từ đầu mùa đông, chúng chạy 1800 dặm thấm thía, vật dai sức Bấc chịu đựng được, đồng thời phải trông coi cho lũ bạn nghề tiếp tục làm việc tốt trì kỷ luật, thân tiếp tục làm việc tốt Bili đêm kêu la rên rỉ giấc ngủ Giờ trở nên cáu bẳn hết Cịn lão Xơnlếch khơng kẻ dám đến gần, bên mắt mù bên mắt không mù lão

Nhưng Đêvơ kẻ đau đớn nhiều Có khơng ổn định gã Gã trở nên ủ ê dễ bẳn tính Lúc đứng lại đóng trại nghỉ gã đào tổ nằm, người lái xe phải đưa thức ăn đến tận chỗ nằm cho gã Mỗi tháo khỏi đai cương nằm xuống gã nằm miết, không đứng dậy nữa, tận thắng đai cương sáng hôm sau Thỉnh thoảng vịng dây kéo, bị giật mạnh xe trượt tuyết dừng đột ngột kéo căng dây để lơi xe đi, gã kêu thét lên đau đớn Người lái xe xem xét gã cẩn thận, khơng phát Tất chàng lái xe quan tâm đến tình trạng sức khoẻ gã Họ trao đổi đau gã họ ngồi ăn, họ rít tẩu thuốc cuối trước lúc ngủ, đêm họ khám bệnh cho gã Họ bê gã từ ổ nằm đến bên đống lửa, họ đè, họ nắn, họ chọc vào chỗ chỗ gã kêu rú lên nhiều lần Họ biết gã bị đau bên trong, họ khơng xác định gì, khơng tìm thấy chỗ xương bị gãy, khơng tìm đau đâu

Vào lúc đoàn người chó đến mỏm núi Kexiơ, gã yếu, gã nhiều lần ngã xuống vòng dây kéo Anh chàng người lai Xcôtlen hô dừng lại đưa gã ngồi đàn chó, buộc chó Xơnlếch vào chiêc xe trượt Anh có ý cho Đêvơ nghỉ ngơi, gã chạy không đằng sau xe Nhưng, dù ốm đến vậy, Đêvơ phật ý bị đưa ngồi, gã càu nhàu gầm gừ người ta tháo dây kéo khỏi gã, rên rỉ đến não lịng gã nhìn thấy Xơnlếch thay vào vị trí mà gã giữ phục vụ từ Bởi lao động vệt đường mịn niềm tự hào gã, dù ốm đến gần chết gã chịu thấy chó khác gánh phần việc gã

Khi xe trượt tuyết bắt đầu chuyển động, gã loạng choạng thụp bãi tuyết mềm dọc bên đường, dùng cơng kích Xônlếch, đâm bổ vào Xônlếch cố gắng để hất Xơnlếch sang phía tuyết mềm bên đường, sức tìm cách nhảy vào vịng dây kéo len vào Xônlếch xe trượt suốt q trình gã rên rỉ, kêu ăng ẳng, rú lên tiếng sầu não đau đớn Đêvơ cự tut khơng chịu chạy thản đường mịn phía sau xe, nơi gã chạy dễ dàng, mà tiếp tục loạng choạng lặn lội đám tuyết mềm dọc theo đường nơi khó nhất, gã kiệt sức ngã xuống Gã nằm bẹp nơi gã vừa ngã gục, gào lên não nùng dãy dài xe trượt khuấy tung bụi tuyết nối tiếp lướt qua

Thu tàn, gã cố gắng đứng dậy lảo đảo bước theo sau, đoàn xe dừng lại lần Nhân lúc này, gã loạng choạng cố tiến lên vượt qua xe trượt tới xe mình, dừng lại bên cạnh Xơnlếch

Người lái xe nán lại lúc để đến cạnh người sau châm nhờ tẩu thuốc Đoạn anh quay lại thúc đàn chó bước Nhưng cất bước để ngoặt đường kỳ lạ chưa, chúng nhẹ khơng phải ráng sức Chúng băn khoăn, quay đầu lại nhìn đứng sững kinh ngạc Người lái xe đứng sửng sốt Chiếc xe trượt nguyên chỗ, chưa dịch tí Anh gọi bạn anh chứng kiến cảnh tượng vừa xảy ra: Đêvơ cắn đứt sợi dây kéo Xônlếch từ đứng trước xe trượt tuyết vị trí gã trước

Qua đơi mắt Đêvơ, người ta thấy gã van nài xin tiếp tục lại vị trí Người lái xe thật bối rối Các bạn anh sôi bàn tán Họ nói chó đau lòng đến bị người ta từ chối khơng giao cho cơng việc mà người ta biết làm chết Họ kể lại chuyện mà họ biết chó q già khơng thể lao động nặng bị thương, bị tháo khỏi dây thắng buồn rầu mà chết Họ bàn rằng, Đêvơ chết, âu la cho gã chết vòng đai cương, cho gã vui lịng làm ơn cho gã Do đó, họ lại thắng đai cương vào cho gã Và gã lại đầy vẻ tự hào gò lưng kéo xưa, nhiều lúc gã không nén tiếng kêu rú lên đau bên cắn xé gã Đôi gã ngã xuống, bị kéo lả vòng dây thắng, lần xe trượt đè lên gã, làm bị thương chân sau gã sau gã phải chạy khập khiễng

Nhưng gã ráng sức chịu đựng, dừng lại đóng trại nghỉ đêm Người lái xe xếp chỗ nằm cho gã bên đống lửa Sang hôm sau, gã yếu xem chừng khó mà Đến thắng đai cương, gã cố lết đến chỗ người lái xe Bằng cố gắng vất vả, gã ráng sức đứng lên, lảo đảo, lại ngã vật xuống Nhưng gã lại vặn chậm chạp trườn lên bị phía bạn nghề gã thắng cương Gã duỗi chân trước thứ động tác giật mạnh, kéo thân lên, lần lại duỗi chân trước lại co lên, nhích thêm vài inch Nhưng sức gã kiệt dần, phút cuối bạn nghề gã cịn nhìn thấy gã lúc gã nằm thở hổn hển mặt tuyết gã nhìn theo chúng đơi mắt khát khao Nhưng sau đó, chúng cịn nghe tiếng hú thê thảm gã vọng theo chúng khuất hẳn đằng sau rặng bên dịng sơng

Đến đồn xe dừng lại Anh chàng người lai Xcôtlen chậm rãi quay trở nơi họ vừa Tất im bặt không chuyện trò tiếng súng lục vang lên Anh người lai hối quay lại Nhưng roi vút khơng khí, nhạc cổ chó rung lên leng keng vui vẻ, xe trượt lại khuấy tung bụi tuyết lướt đường Nhưng Bấc hiểu, chó khác hiểu, xảy phía đằng sau rặng bên dịng sông

chương 5

Lao khổ vệt đường mòn

Tất bọn chúng đau chân dội Cơ thể chúng chả cịn tí sức bật khả đàn hồi Bàn chân chúng nặng nề rơi bước xuống mặt đường mịn, làm chấn động mạnh tồn thân nhân lên gấp bội nỗi mệt mỏi đến chết Khơng phải thứ mệt chí tử ráng sức đáng ngắn ngủi, mệt nghỉ vài hồi sức ngay; mà thứ mệt tiêu huỷ thể lực từ từ kéo dài suốt tháng trời lao động cực nhọc Khơng cịn khả phục hồi nữa, khơng cịn tí sức lực dự trữ vét Tất sử dụng hết, tí chút sức nhỏ cuối Tất bắp, thớ thịt, tế bào mệt, mệt đến chết Vì mà mệt đến vậy, thật rõ ràng Trong không đầy năm tháng, chúng chạy đến 2500 dặm, 1800 dặm cuối cùng, chúng nghỉ có ngày Khi chúng đến Xkeguê, người ta thấy rõ ràng chúng kiệt quệ, cịn thoi thóp Chúng khó mà kéo cho căng dây thắng, xuống dốc, sức chúng vừa đủ để xoay xở tìm cách tránh khỏi bị xe lao xuống đè phải

-Nào! Cố lên đi! Khốn khổ chúng mày, đau chân mà! - người lái xe động viên chúng chúng bước lảo đảo không vững dọc đường phố Xkeg - Tí thơi hết! Rồi nghĩ thật lâu! Nghe không? Chắc chắn vậy! Nghỉ thật lâu!

Những người đánh xe tin tưởng chắn họ dừng lại nghỉ ngơi thời gian dài Chính thân họ phải rong ruổi suốt 1200 mà nghỉ có ngày, mà theo hợp lý lẽ công chung cho tất người họ xứng đáng thờ gian nhàn gian dài rỗi Thế có q nhiều người đổ xơ vào vùng Klonđai, mà có nhiều người yêu, người vợ, người thân họ không đổ xô vào đấy, đống thư từ bưu kiện ứ lại chồng chất núi; thêm nữa, lại có lệnh phủ truyền tới Thế phải kiếm lớp chó Vịnh Hâtxơn cịn khoẻ nguyên để thay cho chó hết tác dụng, khơng cịn kéo xe đường mịn Những hết tác dụng phải tống khứ so với đồng đơla chó chả có giá trị mấy, người ta bán chúng đổi lấy đôla

3 ngày trôi qua Trong thời gian ngày ấy, Bấc lũ bạn nghề cảm thấy thể chúng mà mệt yếu lả đến Nhưng đến sáng hơm thứ 4, có gã đàn ông người Hoa Kỳ đến nơi mua chúng, đại cương thứ, với giá rẻ người gọi tên "Han" "Sác" Sac gã trung niên, da nâu nhạt, có đơi mắt yếu đuối ươn trớt, ria xoắn lại vểnh lên dữ, tương phản với nét môi ẻo lả ủ rủ cụp xuống khuất ria Han tay trai trẻ trạc 19, 20, có súng cịn to tướng dao săn đeo thắt lưng cài tua tủa đạn Chiếc thắt lưng vật tiêu biểu người gã Nó thể tính chất non nớt gã, non nớt hồn tồn khó mà diễn tả Cả người rõ ràng lạc lõng nơi Vì lẽ mà họ phải mạo hiểm xông pha vào vùng đất phương Bắc này, điều phần bí ẩn vạn vật mà người hiểu

Bấc nghe người ta cò kè mặc với nhau, thấy đồng tiền trao qua đổi lại người lạ với anh nhân viên nhà nước, Bấc biết anh chàng người lai Xcôtlen cung chàng lái xe khác đoàn xe thư lại sửa rời khỏi đời Bấc theo gót Perơn Phrăngxoa người khác qua trước

Khi Bấc lũ bạn nghề bị dẫn đến khu đóng trại người chủ mới, Bấc nhìn thấy quang cảnh luộm thuộm nhếch nhác, lều căng nửa vời, bát đĩa bẩn không rửa vứt lổng chổng, thứ lộn xộn bừa bãi Bấc thấy người đàn bà mà gã đàn ông gọi Mecxêđét ả vợ Sác chị Han - nhóm giá đình xinh xẻo

Bấc để ý theo dõi họ, thấp e ngại, họ tiến hành dỡ lều chất đồ lề lên xe trượt tuyết Cung cách họ phí nhiều cơng sức, mà chả có phương pháp ngăn nắp Chiếc lều cuộn thành bó bùng nhùng, xếp gọn lại phần Những chiế đĩa thiếc chưa rửa, gói lại đưa Mecxêđét liên tục xăng xít ngáng trở trước mặt người đàn ông mồn huyên thiên can gián góp ý Khi họ đặt túi đựng quần áo lên đầu xe trượt, Mecxêđét lại gợi ý cho họ phải đặt cuối xe Rồi đặt túi vào ả lại muốn lôi túi để bỏ vào đâu khác Và họ lại phải tháo dỡ đồ đồn khỏi xe để lơi túi lên

3 người đàn ông từ lều bên cạnh bước tới đứng nhìn, vừa nhìn vừa nhăn nhở nhe cười nháy mắt với

-Các vị mang khối tương đối đấy! - người bọn họ lên tiếng - Chả phải dám bảo cho vị, tơi mà vị tơi chả khn lều làm qi

-Ơi! Thật khơng tưởng tượng nổi! - Mecxêđét kêu to, vung tay lên trơi thất vọng cách điệu - Khơng có lều làm mà sống được!

Người đáp:

-Sang xuân rồi! Các vị không gặp thời tiết giá rét đâu!

Mecxêđét khăng khăng lắc đầu, Sác với Han tiếp tục đặt thứ linh tinh lặt vặt cuối lên chóp đống đồ đạc to núi Mọi người khác hỏi:

-Liệu có kéo khơng? -Sao lại khơng? - Sác vặn lại cộc lốc

-ồ! Thôi được, được! - người vội vàng trả lời hiền lành - Tơi thắc mắc tí thơi mà Hình có nặng chóp Sác quay lưng cố đem hết khả để rút dây buộc cho đống đồ đạc hạ thấp xuống khả y lại tồi người thứ lên tiếng:

-Lũ chó kéo máy cải tiến tất nhiên dịp rèn luyện kịch liệt chân suốt ngày đây!

-Hẳn thế! - đáp lời với vẻ lễ phép lạnh lùng, tay gã nắm lấy cần xe, tay vung roi lên - Mơt-s! - gã thét - Mơt-s! Đi! -Lũ chó lao bổ đằng trước, đè lên đai ngựa, sức kéo lát, chững lại Chúng kéo xe nhích chút -Đồ súc sinh lười biếng, tao cho chúng mày biết tay! - gã gào lên, vừa vung roi chuẩn bị quật xuống

Nhưng Mecxêđét xông vào, kêu to:

-Han! Đừng em! - ả vội tóm lấy roi giật khỏi tay Han - Ôi, vật đáng yêu tội nghiệp Bây em phải hứa với chị từ đến hết chuyến em không tàn nhẫn với chúng nữa, khơng thơi, chị không đâu hết

Thằng em cười khẩy:

-Gớm, vốn hiểu biết chị chó q hố chưa! Tơi xin chị để mặc tơi Tơi bảo cho chị biết chúng lười chị muốn chúng làm việc chị phải quật Cái lối chúng Chị hỏi bát kỳ mà xem! Hỏi thử ơng kìa!

Mecxêđét nhìn người đơi mắt van xin khuôn mặt xinh đẹp rõ vẻ ghê sợ khơng muốn nhìn thấy cảnh đau đớn người đứng trả lời:

-Các vị muốn biết tơi xin thưa! Chúng yến nhũn bún Đã làm việc kiệt rồi, vấn đề Chúng cần phải nghỉ ngơi

-Nghỉ khỉ! - Từ đơi mép nhẵn thín Han vang tiếng rủa, khiến Mecxêđét lên tiếng "ôi" đau đớn phiền não Nhưng ả lại người trung thành với cánh mình, nên ả liền vội quay lại bảo vệ cho em trai:

-Thôi đừng bận tâm đến lời ơng ta em - ả nói - Em người điều khiển đàn chó chúng ta, thơi em thấy cần phải xử với chúng cho việc em làm

Thế roi Han lại xuống đàn chó Chúng lao tới đè vào đai ngựa, chân đạp thọc sâu vào lớp tuyết nén chặt: rạp xuống sát mặt tuyết, dốc toàn sức lực Nhưng xe trượt tuyết trụ lại không nhúc nhích, mỏ neo cắm chặt Sau lần dốc sức, lũ chó đứng lặng, thở hổn hển Chiếc roi vun vút rít cách man rợ, Mecxêđét lại nhẩy can thiệp lần ả sụp xuống quỳ gối trước mặt Bấc, nước mắt lưng tròng, quàng tay ả quanh cổ Bấc, kêu lên giọng đầy xúc cảm:

-Ôi, vật tội nghiệp, vật đáng yêu khốn khổ! Tại chúng mày khơng kéo vào? Có khỏi bị roi chứ!

khốn khổ phải chịu đựng ngày

1 người đứng nhìn, từ cắn chặt để khỏi buộc ý kiến nóng nảy, khơng nhịn phải lên:

-Này, vị có chả việc quái đến tơi mà tơi phải lo, nhưng, thương thân phận lũ chó kia, tơi muốn bảo cho vị biết vị giúp đỡ cho chúng nhiều cách phá vỡ lớp băng bám chặt vào xe Càng xe đóng băng chặt cứng rồi, thấy không? Xô mạnh vào cần lái xô sang phải, sang trái, phủ băng cho xe bung ra!

Lần thứ 3, Han lại khởi động xe, lần gã chịu nghe theo lời vẽ, nên phá vỡ lớp băng dán chặt xe xuống mặt tuyết Chiếc xe trượt chở q tải chơng chênh bắt đầu nhích lên phía trước Bấc lũ bạn vật lộn điên cuồng để kéo, trận mưa rơi xối xả Tiến 100 mã đường mịn rẽ ngoặt đổ dốc xuống đường phố Muốn giữ cho xe bị nặng chóp phố Muốn giữ cho xe bị nặng chóp khỏi nghiêng đổ, phải có người lái kinh nghiệm, mà Han khơng phải loại người khúc ngoặt, xe đổ nhào Đến nửa số đồ đạc xe bung khỏi dây buộc lỏng lẻo, văng tung t Lũ chó chạy, khơng đứng lại Đằng sau chúng, xe nhẹ hẳn nằm nghiêng nhảy chồm chồm trượt tới Lũ chó giận bị đối xử tàn tệ phải kéo khối trọng tải phi lý Bấc điên tiết lên Nó chồm lên phóng nước đại, đàn theo gót Han thét "Họ! Họ!" chúng chả thèm để ý Gã nhảy theo ngáng lại, bị kéo gã chổng gọng Chiếc xe lật úp nghiến lên người gã, lũ chó theo đường phóng tới, gây thêm cảnh buồn cười cho dân phố Xkeguê chúng tiếp tục làm vung vãi nốt thứ đồ đạc xe dọc đường phố lớn

1 số người tốt bụng bắt giữ đàn chó lại nhặt nhạnh hộ thứ đồ đạc bị tung toé khắp nơi Họ góp ý kiến khun bảo Đồ đạc nửa thơi, cịn chó phải gấp đơi, hịng tới Đoxân, họ bảo Han chị gã với anh rể gã miễn cưỡng nghe theo họ, hất lều xuống, xem xét lại toàn đồ đạc, thải số đồ hộp làm cho người phải bật cười, hành trình đường dài đồ hộp lại thứ mà người ta mơ ước

Mọi người vừa cười vừa giúp việc xếp dọn:

-Gớm! Chất nhiều thế! Đủ dùng cho khách sạn! Giảm nửa nhiều Tống khứ bớt đi! Vứt lều đi, đĩa nữa, có để lại rửa? Trời đất ơi! Các vị tưởng vị du lịch toa ngủ đầy tiện nghi kiểu Phun-man ư?

Và thế, họ giúp vào việc toán thẳng thừng thứ không cần thiết Mecxêđét kêu la quần áo ả bị ném phịch xuống đất hết thức đến thức khác bị quẳng ngồi ả vừa kêu khóc thứ nói chung, lại vừa kêu khóc bị vứt bỏ nói riêng ả siết tay đầu gối, ả lắc lư gục tới ngả lui với vẻ đau khổ ả ả chẳng đâu hết, tấc khơng đi, có đến 10 chàng Sác, ả khơng ả kêu xin người kêu xin thứ Nhưng cuối ả lau nước mắt bắt tay vào quẳng thứ ngoài, đến quần áo tốt cần thiết khơng thể thiếu Đến nỗi hăng lên, vứt xong thứ ả, ả xông vào vứt thứ gã đàn ông, sục tung suốt lượt đồ đạc họ lốc

Thanh toán xong, đống đồ đạc giảm đến nửa, khối to kinh khủng Buổi tối hơm đó, Sác Han tìm mua chó thuộc giống chó miền bên Lũ này, cộng với cũ, Tish Kuna, chó étkimơ bổ sung thác Rinh chuyến kỷ lục hợp thành đàn đơng đến 14 Nhưng lũ chó miền ngoài, từ đưa vào đến tập luyện thực tế, chả có tác dụng đáng kể Trong bọn chúng có chó săn lơng ngắn, nịi Niufaolân, cịn chó lai thuộc nịi khơng xác định Cái đám lính chẳng biết làm ăn Bấc lũ bạn nghề đứng nhìn chúng mắt khinh bỉ Mặc dù Bấc nhanh chóng dạy cho chúng ổn định vào vị trí chúng khơng làm Chúng khơng hứng thú đảm nhiệm cách dễ dàng công việc lao động vệt đường mịn Trừ chó lai, bọn chúng bị môi trường man rợ kỳ lạ đối xử tàn tệ làm cho hoảng hốt ngơ ngác tinh thần suy sụp chó lai chả có tí tinh thần nào, chúng có xương thứ bị suy sụp mà thơi

Với chó vơ tích khổ não, lũ chó kiệt quệ 2500 dặm đường gian khổ liên tục, viễn cảnh đàn chó thật chả sáng sủa chút Thế gã đàn ông lại vui mừng hớn hở Và họ lại cịn tự hào Họ giải cơng việc đâu đấy, với 14 chó! Họ thấy xe trượt tuyết tới đây, họ chưa nhìn thấy xe với số chó nhiều đến 14 Trong loại hành trình miền Bắc cực này, có lý khơng nên dùng nhiều chó đến mức 14 trượt tuyết chở đủ thức ăn cho 14 chó Khốn nỗi Sác Han khơng biết điều Họ vạch giấy toàn kế hoạch du hành chó cần ngần này, có ngần chó, ngần ngày, nhân lên Mecxêđét nhìn qua vai gã gật đầu tán thưởng Mọi đơn giản

Sáng hôm sau, lúc hết già nửa buổi, Bấc dẫn đầu đàn chó xếp thành hàng dài, ngược đường phố bắt đầu Chả có sơi sống động, Bấc lũ bạn khơng hăng hái chẳng nhiệt tình Chúng mà mệt rã rời, mệt đến chết được, Bấc lần lại phải đương đầu với đường gian khổ ấy, Bấc cảm thấy cay đắng Nó chả có bụng muốn làm cơng việc nữa, mà chó khác Lũ chó miền ngồi nhút nhát hoảng sợ, cịn số chó cũ khơng tin vào chủ

Bấc lờ mờ cảm thấy trông mong vào gã đàn ơng mụ đàn bà Họ chả biết làm điều Đã ngày trơi qua, họ tỏ rõ họ khơng thể học kinh nghiệm thực tế Họ chậm chạp thứ việc, trật tự, khơng có tính nghiêm ngặt Họ đến nửa đêm xong chỗ cắm trại lôi lếch Họ đến nửa buổi sáng để nhổ trại chất thứ lên xe trượt đồ đạc xếp lủng củng luộm thuộm ngày họ phải đứng lại nhiều lần để đặt lại thứ xe Có ngày họ không đến 10 dặm Cũng có ngày họ chịu khơng thể lên đường Và khơng có ngày họ đạt nửa chặng đường mà người ta thường dùng làm yếu tố để tính tốn đường so với lượng thức ăn mang theo cho đàn chó

Biết chắn khơng thể tránh khỏi họ thiếu thức ăn cho chó Nhưng họ lại cho ăn mức, lại rút ngắn thời gian làm cho ngày thiếu ăn đến sớm Lũ chó miền ngồi, mà máy tiêu hố chưa rèn luyện qua trận đói kinh niên ngốn ngấu ăn Thêm vào đó, Han lại thấy chó étkimơ mệt lử kéo yếu ớt, Han phần ăn quy định theo lệ thường Y tăng lên gấp đơi Đâu phải có thế, Mecxêđét với đơi mắt xinh đẹp rớm lệ giọng nói rung rung xúc động, ngào dỗ dành Han cho lũ chó ăn thêm nữa, khơng Han nghe theo, ả bí mật đánh cắp cá túi đựng thức ăn đút cho chó Nhưng điều cần thiết lúc Bấc lũ chó étkimô đâu phải thức ăn, mà nghỉ ngơi Và thời gian vừa qua, đoạn đường chả có bao, khối đồ đạc nặng nề mà chúng phải kéo mà huỷ hoại sức khoẻ chúng cách nghiêm trọng

Thế ngày ăn đói tới hơm Han sực nhận thấy thật lượng thức ăn cho chó vơi nửa mà quãng đường phần Hơn nữa, khơng có cách kiếm thêm thức ăn cho chó Vậy gã cắt giảm phần chúng, chí cắt xuống mức quy định theo lệ thường, cố để tăng thêm quãng đường ngày Chị gã anh rể gã ủng hộ biện pháp Nhưng họ thất bại đống đồ lề họ nặng thân họ cỏi bất tài Bớt thức ăn chó điều đơn giản; làm cho lũ chó nhanh họ chịu, khơng thể làm được, thân họ buổi sáng loay hoay sớm được, tăng thêm thời gian đường Họ làm để điều hành lũ chó mà họ cịn khơng biết làm để đieèu hành thân họ

Con chó tong Đớp Tội nghiệp thân nó, tên kẻ cắp vụng bị bắt tang bị trừng trị, lại kẻ phục vụ trung thành Cái xương bả vai bị sai khớp, không chữa chạy không nghỉ ngơi, ngày đau trầm trọng, cuối Han rút súng to tướng cho viên đạn

Trong địa phương có câu truyền miệng chó miền ngồi mà ăn phần chó étkimơ tất phải đói mà chết, dĩ nhiên chó miền ngồi nhập đàn Bấc khơng thể có số phận khác chết, chúng nửa phần chó étkimơ Con chó nịi Niufaolân chết trước Rồi đến chó săn lơng ngắn Cịn chó lai cứng cỏi gắng níu lấy sống lâu hơn, cuối nốt

than khó cho thân phận đàn chó nữa, q bận vào việc khóc than cho thân phận cãi với chồng em Cãi việc mà họ không thấy chán Tình cảnh khốn khổ làm họ sinh để cáu giận Sự cáu kỉnh tăng lên nhịp với nỗi khốn khổ, tăng gấp đơi, vượt xa Cái tính nhẫn nại diệu kỳ vệt đường mòn người lao động khổ sở cực giữ lời nói êm dịu thái độ ân cần, khơng thể có gã đàn ơng ả đàn bà Họ chả có tí ý niệm mơ hồ nhẫn nại Họ vất vả đau khổ; bắp thịt họ nhức nhối, xương cốt họ nhức nhối, tim họ nhức nhối; sinh ăn nói gay gắt, lời lẽ khó chịu nặng nề ln ln đầu cửa miệng, từ lúc bảnh mắt tối đến

Sác Han cãi lộn có hội Mecxêđét gây Mỗi người giữ lịng điều mặc cảm phải làm phần trách nhiệm mình, không không nhắc đến điều mặc cảm có dịp để nhắc Thỉnh thoảng Mecxêđét hùa với chồng, thỉnh thoảng, ả lại hùa với em Kết cãi lộn gia đình thật đẹp đẽ triền miên khơng dứt Mở đầu tranh chấp phải chẻ vài que củi chẳng hạn (cuộc tranh chấp liên quan đến Sác Han thôi) mà chẳng chốc họ lôi hết người khác gia đình mà xỉa xói, bố mẹ, bác dì, anh em họ hàng, người chết ngỏm từ lâu Rồi quan điểm nghệ thuật Han, thứ tuồng xã hội mà người anh mẹ y viết Nhưng vấn đề có liên quan đến việc chẻ vài que củi?

Chịu chả hiểu được! mà cãi cọ thường hay xoay sang hướng đó, hay xay sang hướng đả kích vào định kiến trị Sác Và lại mồm lời ngồi lê đơi mách bà chị Sác liệu có liên quan đến việc đốt đống lửa cắm trại bên bờ I-u-con, điều có Mecxêđét hiểu rõ Cô ả trút hết nỗi bực dọc người thành ý kiến phong phú moi móc vào tiết mục nhân thể lại chì chiết ln vài nét đặt trưng khó ưa khác gia đình nhà chồng Và trình họ cãi vã lửa chưa nhóm được, chỗ cắm trại dở dang chưa xong, chó chưa ăn

Mecxêđét mang nặng lịng nỗi bất bình đặc biệt - nỗi bất bình giới tính Cơ ả người xinh đẹp uỷ mị, đời trước luôn người đối xử lịch Nhưng đối xử chồng em đủ kiểu trừ phép lịch Cái thói ả khơng tự lo liệu lấy gã đàn ông quở trách ả Tức tơ điều mà ả cho đặc quyền chủ yếu phái đẹp lại bị đưa chê trách vậy, ả làm cho tên đàn ông phải khốn khổ ả ả chả cịn thèm đếm xỉa đến lũ chó, với lý ả đau đớn mệt mỏi, ả khăng khăng địi ngồi xe Cô ả thật xinh đẹp uỷ mị, cô ả nặng đến 120 pao - tí chút trọng tải thêm vào sau lại tí chút cường tráng cộng vào khối nặng vào vật yếu mịn đói lả phải kéo Cô ả ngồi xe suốt ngày lũ chó gục xuống vịng dây kéo xe trượt tuyết đứng sững lại khơng nhúc nhích Sác Han cầu xin ả bước xuống bộ, nài nỉ với ả, khẩn khoản van lạy ả, ả vừa khóc lóc vừa kể lể bạc ác bất nhân gã đàn ông, kêu cầu thượng đế tay cứu khổ cứu nạn cho ả

Có lúc, gã dùng sức mạnh bốc cô ả khỏi xe trượt tuyết Nhưng sau gã khơng cịn dám làm Vì ả lết chân bước lệt xệt lát đứa bé hư hờn dỗi ngồi xuống đường mịn Mấy gã đàn ơng tiếp tục đi, ả ngồi khơng nhúc nhích gã dặm, gã lại phải dỡ đồ khỏi xe, trở lui lại phía ả, phải dùng đến sức mạnh để bốc ả đặt lên ngồi lại xe trượt tuyết

Trong tình cảnh khốn khổ độ họ, họ thành chai sạn nỗi đau đớn đàn chó Lý luận Han, mà Han đem ứng dụng kẻ khác, phải rắn đanh lại Y bắt đầu đưa lý luận thuyết với chị anh rể, khơng có kết quả, y dùng dùi cui để mang lý luận vào lũ chó

Đến khu vực trạm "Sao biển" thức ăn chó hết nhẵn người đàn bà thổ dân da đỏ già móm mém gạ đổi coh họ vài pao da ngựa đông lạnh để lấy súng lục côn bầu bạn dao săn to đeo bên sườn Han Thật bần mà phải dùng đến thứ da ngựa làm thức ăn, mảng da lột từ ngựa chết đói người chăn ni trâu bị cách tháng đơng lạnh này, nói giống mảnh sắt mạ có lẽ hơn, chó đánh vật với thứ da để nhét vào dày băng tản a làm cho rời thành nhưngx dải da mảnh dai nhách chả có tí chất dinh dưỡng nào, đống lơng ngắn tổ gây kích thích khó tiêu hoá

Vừa qua tất nỗi Bấc vừa bước bước lảo đảo dẫn đầu đàn chó tiến lên phía trước, ác mộng Khi cịn kéo kéo Khi khơng thể kéo ngã quỵ xuống nằm roi dùi cui tới tấp giáng xuống đánh bật đứng trở dậy Bộ áo lơng dày đẹp khơng cịn săn cứng bóng mượt trước Những sợi lông rủ xuống, mềm ủ rũ kéo lê lết, dính bết lại mảng với máu khô chỗ bị dùi cui Han đánh thành thương tích Các bắp gầy mịn thành thớ nhỏ dây thừng cồn lên nhiều nút, lớp đệm thịt dày tiêu đâu mất, để lộ từ xương sườn toàn khung xương hằn rõ nét qua lớp da lùng nhùng nhăn nhíu lại bên trống rỗng Thật tình cảnh đau lịng Duy có điều lịng Bấc khơng cịn đau Dưới bàn tay lão mặc áo nịt đỏ trước đây, điều thử thách

Tình trạng Bấc tình trạng lũ bạn nghề Chúng thành xương, xương biết di động Lú chúng tất con, kể Bấc Trong nỗi khốn khổ cực chúng, chúng chả cảm thấy đau đớn miếng ngoạm sợi dây roi đòn búa bổ dùi cui Cái đau đòn giáng xuống trở nên mơ hồ xa xăm, giống thứ mà mắt chúng thấy tai chúng nghe, mơ hồ xa xăm tất Chúng sống nửa, hay sống phần Chúng cịn bọc xương khơng khơng kém, tàn lửa sống chập chờn leo lắt Mỗi dừng lại, chúng đổ sụp xuống vòng dây kéo xác chết, tàn lửa sống lu mờ đi, lụi dần, muốn tắt hẳn Rồi dùi cui roi quật xuống, tàn lửa lại chập chờn yếu ớt ánh lên trở lại, chúng lại lảo đảo đứng lên loạng choạng bước

Cho đến ngày kia, Bili, chó lành nết, gục xuống khơng dậy nữa, Han đánh đổi súng lục rồi, nên y lấy rìu bổ vào đầu Bili Bili nằm gục vòng dây kéo, cắt rời xác khỏi đai cương kéo sang bên, Bấc nhìn thấy, lũ bạn nghề nhìn thấy, chúng biết số phạn đến với chúng, thời gian ngắn thơi Hơm sau Kuna chết Thế chúng cịn có Jơ, q nhược nên khơng cịn hiểm ác nữa; Paicơ, q quặt bước khập khiễng tình tạng nửa mê nửa tỉnh, thời gian tỉnh không đủ lâu tìm cách giả vờ hịng trốn việc; cịn Xơnlếch lão chột mặt, mực trung thành với cơng việc lao khổ vệt đường mịn, buồn rầu ủ ê lão cịn q sức lực để kéo; Tích, mùa đơng vừa qua khơng phải xa bọn kia, lại bị kiệt sức, tiều tuỵ non nớt, thiếu kinh nghiệm cả; Bấc, dẫn đầu đàn chó, khơng cịn buộc lũ bạn phải tn theo kỷ luật, khơng cịn cố gắng để ép buộc chúng vào khn phép nữa; có đến nửa thời gian dọc đường đơi mắt Bấc mờ q suy nhược, cịn cố gắng dõi theo bóng chập chờn vệt đường mịn dựa vào xúc giác mơ hồ bàn chân để cho

Thời tiết xuân, thật tươi đẹp, chó lẫn người khơng nhận thấy điều Cứ ngày trơi qua, mặt trời lại mọc sớm lặn muộn Khoảng 3h sáng trời rạng, đến buổi chiều, bóng hồng vương vất 9h tối Suốt ngày dài ánh nắng rực rỡ Sự yên lặng rùng rợn ma quái mùa đông phải lùi bước nhường chỗ cho tiếng rỉ rắc vĩ đại muà xuân, sống thức giấc tiếng rì rào trỗi dậy khắp nơi mặt đất, chan chứa niềm vui sống Có cất lên từ vật hồi sinh chuyển động trở lại, vật chết im lìm bất động suốt tháng dài đông giá Từ cành liễu cành dương hoàn điệp, bật tung chồi non mơn mởn Những bụi dây leo khoác áo xanh tươi Họ hàng nhà dế ca hát suốt đêm, cịn ban ngày thứ sinh vật biết bò, biết trườn hối xơng ra, tung tăng ngồi ánh nắng Gà gơ chim gõ kiến kêu vang gõ nhịp rừng Những bày sóc chuyện trị ríu rít, chim hót líu lo, cao vang tiếng kêu đàn ngỗng trời từ phương Nam bay lên thành đội hình mũi nhọn duyên dáng xuyên qua khung trời

Từ lưng đồi vẳng đến tiếng nước róc rách, tiếng nhạc dịng suối ẩn kín Mọi thứ dần khỏi băng tuyết tan, vặn mình, phát tiếng nứt rạn tách Dịng sơng I-u-con ráng sức vào phá khối băng kìm chặt để sổ lồng Nó xói mịn bên dưới, ông mặt trời ăn mòn bên Những lỗ hổng hình thành, khe nứt há toạc dài, toàn mảng băng mỏng tụt hẳn xuống lịng sơng

Với lũ chó rũ rượi, Mecxêđét khóc lóc ngồi xe, Han nguyền rủa lung tung Sác đôi mắt đăm chiêu ướt át, đồn người chó thất thểu bước vào khu cắm trại Giơn Thctơn cửa sơng Hoaitơ Khi họ dừng lại, lũ chó đổ sập xuống tất bọn chúng bị đánh chết tươi, Mecxêđét lau nước mắt ngước nhìn Giơn Thctơn Sác ngồi xuống khúc gỗ để nghỉ Gã ghé xuống chậm rãi cẩn thận tồn thân đau nhức đến cứng lại Han đứng bắt chuyện Giơn Thctơn Giơn Thctơn đẽo gọt phát cuối để hồn chỉnh cán rìu làm khúc cành bulô Anh vừa đẽo vừa lắng nghe, trả lời, Han hỏi ý kiến anh nêu lời vẽ ngắn gọn Anh biết rõ hạng người này, anh góp ý anh biết tỏng họ chẳng nghe theo

Khi anh bảo cho họ biết họ khơng cịn liều thân mặt băng ruỗng nát bên rồi, Han đáp lại:

-ấy người ta bảo đáy đường sụt dần rồi, tốt hết nên nằm lại Họ bảo đến sông Hoaitơ đâu, mà đến này!

Han nói câu cuối với giọng cười khẩy đắc thắng

-Họ nói với ngài nói - Giơn Thctơn trả lời - Đáy đường có khả sụp hẳn xuống lúc nào, có kẻ khờ dại với may mắn mù quáng anh khờ, qua mà thơi Tơi xin nói thẳng với ngài, dù có tất vàng miền Alaxen, tơi khơng liều mạng mặt băng đâu

-Bởi ngài khơng phải thằng khờ - Han nói - Dù nữa, tiếp tục Đoxaan! Y duỗi thẳng roi ra:

-Đứng dậy Bấc! Ê! Đứng dậy! Đi!

Thoóctơn tiếp tục đẽo gọt gỗ Anh biết không đâu làm thầy thằng dại Tăng thêm bớt vài đứa ngốc đời chả làm biến đổi hệ thống xếp vạn vật

Nhưng đàn chó khơng đứng dậy theo lệnh Từ lâu chuyển sang giai đoạn phải dùng đến đòn vọt khua chúng dậy Chiếc roi vun vút quất xuống loang loáng, hết chỗ lại chỗ vung vãi khơng thương xót Giơn Thctơn mím chặt mơi Xơnlếch chó lết tới để đứng dậy Tích nối theo Sau Jơ, vừa trườn lên vừa ăng ẳng kêu đau đớn Paicơ đau khổ vật vã để nhổm dậy lần nhấc lên đến nửa vời lại ngã vật xuống, đến lần thứ đứng lên Cịn Bấc khơng động đậy Nó nằm lặng nguyên chỗ gục xuống Ngọn dây roi ngoạm vào thân hết miếng đến miếng khác khơng kêu rên mà khơng vật vã Nhiều lần Thctơn quay ngoắt sang định lên tiếng, anh lại Nước mắt anh ứa cay cay mắt, roi tiếp tục xuống tới tấp, anh đứng dậy đi lại lại bồn chồn, lưỡng lự

Đây lần Bấc không tuân theo ý chủ, riêng điều đủ làm cho Han giận điên tiết lên Han bỏ roi, chuyển sang dùng dùi cui theo lệ thường Dưới mưa xối xả đòn nặng chuỳ giáng xuống thân nó, Bấc khơng chịu nhúc nhích Giống lũ bạn nghề nó, có đủ sức để đứng dậy được, khơng giống bọn chúng, định khơng đứng dậy Nó lờ mờ cảm thấy kết cục bi thảm xảy đến Cảm giác rộ lên mạnh mẽ bên nó kéo xe vào bờ, ám ảnh khơng thơi Suốt ngày cảm thấy bên chân băng cịn lớp mỏng, ruỗng nát bên dưới, từ cảm thụ đó, tầm tay thôi, khoảng băng trước mặt kia, nơi chủ cố thúc phải bước tới Nó khơng chịu động đậy Nó chịu đau đớn rồi, suy nhược mức nên địn đánh xuống khơng cịn gây đau đớn Và địn tiếp tục giáng xuống nó, tàn lửa sống bên lung linh chập chờn mờ dần, gần muốn tắt ngấm Nó cảm thấy thân thể tê liệt cách lạ thường Dường từ khoảng cách xa xăm đó, nhận biết bị đánh Những cảm giác đau đớn cuối tách rời khỏi Nó khơng cịn cảm thấy cịn nghe lơ mơ tiếng quật dùi cui vào thân thể Nhưng phải đâu thân thể nữa? Hình vật bị đánh tận nơi xa lắc Thế rồi, đột nhiên, không dấu hiệu báo trước gào lên tiếng lạc giọng nghe tiếng rú lồi thú Giơn Thctơn đâm bổ vào người vung dùi cui Han bị hất bật nhào phía sau, bị thân đổ quật ngã Mecxêđét thét lên tiếng thất Sác nhìn sửng sốt, lau vội đơi mắt ướt nhồ người cứng khơng đứng dậy

Giơn Thctơn đứng sát bên Bấc, gắng sức để tự kiềm chế, giận làm anh run, không lời Cuối cùng, anh nói lên giọng tắc nghẹn:

-Nếu mày cịn đánh chó nữa, tao giết mày

-Chó tao, tao đánh - Han vừa đập vừa tiến lại bàn tay quẹt vệt máu ngang mồm - Cút cho rảnh mắt tao, khơng tao cho mày trận Tao cần Đoxân

Thoóctơn đứng chắn Bấc khơng tỏ ý chịu tránh Han rút dao săn dài sụt sịt điên loạn bng thả Thctơn dùng cán rìu gõ vào khớp ngón tay Han, dao rơi xuống đất Khi xoay sang định nhặt, anh lại đánh vào khớp ngón tay lần Rồi anh cúi xuống, tự nhặt dao lên, cắt nhát đứt phăng dây thắng Bấc

Máu háu đá Han nguội ngắt Vả lại, chị lăn vào túm lấy hắn, vướng hết bàn tay, hay nói cánh tay hắn; Bấc gần chết hẳn, chả cịn có tác dụng cho việc kéo xe Vài phút sau, đoàn người chó rút khỏi bờ xuống dịng sơng Bấc nghe tiếng chúng đi, ngẩng đầu lên nhìn theo Paicơ dẫn dầu, Xơnlếch vị trí sát trước xe trượt, qng Jơ Tích Chúng bước khập khiễng, lảo đảo Mecxêđét ngồi xe chở nặng Han giữ cần lái, cịn Sác lập cập nối theo, lúc lúc lại vấp phía sau

Trong Bấc dõi theo chúng, Thoóctơn quỳ xuống bên Bấc đưa đôi bàn tay thô ráp âu yếm anh dị dẫm tìm xem có chỗ xương bị gẫy không Anh không phát thấy khác ngồi nhiều thương tích bầm tím tình trạng đoi ăn suy nhược khủng khiếp Trong anh lúi húi xe trượt khoảng phần dặm Anh Bấc nhìn theo xe trườn tới mặt băng Bỗng nhiên, họ thấy đuôi xe gục xuống, tụt vào chỗ lún, cần lái bật tung lên trời, kéo theo Han bíu chặt lấy Tiếng kêu thét Mecxêđét vẳng đến tai họ Họ nhìn thấy Sác quay ngoắt lại cố dấn thêm bước để chạy trở lui, toàn mảng lớn tụt hẳn xuống, lũ chó người biến Tất chả cịn gì, cịn nhìn thấy hố to há hốc Đáy đường sụp xuống

Giơn Thctơn Bấc nhìn

-Tội nghiệp! Cái quỷ đáng thương này! - Giơn Thctơn lên tiếng, Bấc liếm tay anh chương 6

Vì tình yêu thương người

Khi Giơn Thctơn bị cóng liệt chân hồi tháng chạp vừa qua, bạn phường anh xếp cho anh chỗ nghỉ ngơi thoải mái để anh lại chờ hồi phục, cịn họ tiếp tục ngược dịng sơng để kiếm bè gỗ đưa Đoxân bán Vào lúc Thctơn cứu Bấc, anh cịn khấp khiễng, nhờ thời tiết tiếp tục ấm áp, anh khỏi hẳn

Và nơi đây, nằm cạnh bờ sơng qua suốt ngày xn dài, dõi theo dịng nước chảy, nhàn nhã lắng nghe tiếng chim hót tiếng rì rầm thiên nhiên, Bấc dần lấy lại sức lực

mật với Bấc Xkít khơng bộc lộ

Điểm làm cho Bấc phải ngạc nhiên chó không tỏ ghen tị với Bấc chút Chúng chia sẻ lịng tốt rộng lượng Giơn Thctơn Khi Bấc cứng cáp lên, chúng lơi kéo vào đủ loại trị chơi ngộ nghĩnh mà Thctơn lao vào tham gia không nhịn Cứ vậy, Bấc vượt qua cách dễ dàng thời kỳ hồi phục bước vào sống

Tình yêu thương, tình yêu thương thực nồng nàn, lần phát sinh bên Trước chưa cảm thấy tình yêu thương lúc nhà Thẩm phán Milơ thung lũng Xanto Clara mơn man ánh nắng Với cậu trai ông Thẩm Trong buổi săn lang thang đó, tình cảm Bấc thứ tình bạn làm ăn hội phường Với đứa cháu nhỏ ơng Thẩm, thứ trách nhiệm hộ vệ niềm kiêu hãnh tự cao tự đại Cịn thân ơng Thẩm thứ tình bạn trịnh trọng đường hồng Nhưng, tình thương u sơi nổi, nồng cháy, thương yêu đến mức tôn thờ, thương yêu đến cuồng nhiệt, phải đến Giơn Thctơn khơi dậy lên lòng Bấc

Con người cứu sống nó, lẽ: nữa, người ông chủ lý tưởng Những người khác trơng nom chó họ xuất phát từ ý thức nghĩa vụ lợi ích, kinh doanh; cịn Giơn Thctơn chăm sóc chó thể chúng anh vậy, anh khơng thể dừng Và anh cịn chăm sóc nhiều Anh khơng quên chào chúng cử thân lời hớn hở Ngồi xuống nói chuyện lâu với chúng (mà anh gọi "tầm phào") điều mà anh chúng thích thú Anh có thoi quen túm chặt lấy đầu Bấc dựa đầu anh vào đầu nó, lắc đảo qua đảo lại, vừa lắc vừa khe khẽ lên tiếng rủa mà lại lời nói nựng âu yếm Bấc thấy khơng có vui sướng ơm ghì mạnh mẽ rủa rủ rỉ bên tai ấy, theo lắc đảo qua đảo lại, tưởng chừng tim muốn nhảy tung khỏi lồng ngực q ngây ngất rạo rực Khi bng ra, bật dậy đứng thưảng lên, miệng cười, mắt hùng hồn diễn cảm, họng rung lên âm không nên lời, tư đứng n bất động Những lúc Giơn Thctơn lại kêu lên, trân trọng: "Trời đất! Mày biết nói đấy!"

Bấc có kiểu biểu lộ tình thương yêu gần giống làm đau người ta Nó thường hay há miệng cắn lấy tay Thoóctơn ép xuống mạnh vết hằn vào da thịt lúc sau Và Bấc hiểu tiếng rủa lời nói nựng, người hiểu cắn vờ cử âu yếm yêu thương

Tuy nhiên, tình thương yêu Bấc phần lớn diễn đạt tơn thờ Mặc dù sung sướng đến cuồng lên Thoóctơn vuốt ve nói chuyện với nó, khơng săn đón biểu tình cảm Bấc khác với Xkít mà khác với Ních, Xkít có thói quen thọc mũi vào bàn tay Thctơn hích, hích vỗ Ních thường hiên ngang bước tới tựa đầu to lớn lên đầu gối Thctơn Cịn Bấc lịng với việc đứng cách quãng mà tôn thờ anh Nó thường nằm phục chân Thoóctơn hàng giờ, mắt hau háu, tỉnh táo linh lợi, ngước nhìn thẳng vào mặt anh, chăm vào đấy, xem xét kỹ nét mặt, theo dõi với mối quan tâm đặc biệt biểu thoáng qua, cử động đổi thay thần sắc Hoặc, có lúc tình cờ, nằm xa hơn, bên đằng sau anh, quan sát hình dáng anh dõi theo cử động lúc người anh Và thường thường, mối giao cảm chó người, sức mạnh nhìn Bấc làm cho Giơn Thctơn quay đầu sang, nhìn trở lại khơng nói gì, đơi mắt anh toả rạng linh cảm tự đáy lịng, tình cảm Bấc ánh ngời lên qua đơi mắt

Trong thời gian dài sau cứu sống, Bấc khơng muốn rời Thctơn bước Từ lúc anh bước khỏi lán lúc anh lại trở vào đấy, Bấc bám gót anh Việc thay thầy đổi chủ kể từ vào vùng đất phương Bắc làm nảy sinh lịng nỗi lo sợ khơng có người chủ gắn bó lâu dài Nó sợ Thoóctơn lại biến khỏi đời Perơn Phrăngxoa anh chàng người lai Xcôtlen qua biến trước Ngay ban đêm, giấc mơ, bị nỗi lo sợ ám ảnh Những lúc vội vùng dậy không ngủ nữa, trườn qua giá lạnh đến tận mép lều, đứng lắng tai nghe tiếng thở đều chủ

Nhưng Bấc mang mối tình cảm sâu nặng Giơn Thctơn - mà điều chứng tỏ ảnh hưởng hiền hoà văn minh hoá - huyết thống nguyên thuỷ mà vùng đất phương Bắc khơi dậy bên nó, tồn sống động Nó có trung thành lịng tận tuỵ, đức tính nảy sinh từ bếp lửa mái nhà; cịn giữ lại tính man rợ quỷ quyệt Nó vật hoang dã, từ cõi hoang dã đến ngồi cạnh bếp lửa Giơn Thctơn, chó vùng đất phương Nam dịu dàng mang dấu ấn hệ văn minh Do tình thương yêu sâu nặng nó, khơng thể đánh cắp người này, người khác, khu vực lán trại khác, không ngần ngại giây phút nào, lại đủ khơn ranh để xốy trộm mà khơng bị phát

Mặt mũi thân đầy vết nhiều chó đánh tợn trước lại có nhiều mưu mẹo Xkít Ních lành nết q nên đối tượng để gây chuyện - nữa, chúng lại Giơn Thctơn Nhưng chó lạ nào, dù thuộc nịi dũng mãnh đến đâu nữa, phải nhanh chóng thừa nhận quyền uy tối cao Bấc, không buộc phải giao tranh với đối thủ ghê gớm Và Bấc không thương hại Nó học sâu sắc luật dùi cui nanh, khơng từ bỏ lợi lùi bước trước kẻ thù mà đẩy vào đường dẫn đến cõi Thần Chết Nó học học Xpít chó chiến đấu đầu đàn cảnh sát ngành bưu điện, biết khơng có đường trung dung Nó phải thống trị bị thống trị: mà tỏ lòng thương hại dấu hiệu mềm yếu Lòng thương hại khơng tồn sống ngun thuỷ Lịng thương hại dễ bị hiểu lầm sợ hãi, mà thứ hiểu lầm dẫn đến chết Giết bị giết, ăn thịt bị ăn thịt, quy luật; mệnh lệnh ấy, truyền xuống đến từ nơi sâu thẳm thời gian, tuân theo

Nó già đời số năm tháng mà trái qua số thở lồng ngực Nó mối dây nối liền khứ với cõi vĩnh cửu ngàn xưa phía đằng sau rộn ràng truyền qua nhịp đập đầy uy lực mà dao động hồ theo, giống sóng triều lên xuống mùa tuần hồn dao động Nó ngồi cạnh bếp lửa Giơn Thctơn, đấy, chó ức nở rộng, nanh trắng, lơng mao dài rậm: đằng sau bóng dáng loại chó, nửa sói hoang, sói hoang cống thúc giục, nhắc nhở, thưởng thức mùi vị miếng thịt ăn, thèm khát hớp nước uống, đành gió, lắng tai nghe mách cho xác định tiếng động sống hoang vu rừng thẳm, đạo tâm tính nó, điều khiển hành vi nó, nằm xuống ngủ với nó nằm xuống mơ với mơ cịn xa kiếp sau nó, thân chúng cịn trở thành hình ảnh lên giấc mơ

Những bóng dáng hiển hiệu, vẫy gọi với sức mạnh bách ngày trôi qua, lồi người địi hỏi lồi người tuột xa khỏi Từ nơi sâu thẳm rừng hoang tiếng gọi thường cất lên, xốn xang quyến rũ cách huyền bí Và ln ln nghe thấy tiếng gọi đó, cảm thấy buộc phải quay lưng lại lửa người đất chân người nện chặt chung quanh, để lao vào rừng sâu, lao tới, lao tới tới nơi khơng biết Mà khơng tự hỏi từ nơi tiếng gọi lại vang lên khẩn thiết vậy, sâu thẳm rừng hoang Nhưng chạy đến nơi đất hoang cịn mềm chưa đặt chân tới bóng rừng xanh, tình u thương Giơn Thctơn lại kéo trở lui bên bếp lửa

Chỉ Thctơn mà cịn lại Tồn kẻ khác lồi người khơng cịn ý nghĩa Những du khách ngẫu nhiên gặp ngợi khen vỗ nó, tất điều lạnh lùng, gặp phải ngườ vồ vập quấn qt thường đứng dậy bỏ Khi bạn phường Thoóctơn Henđơ Phiti đưa bè lâu mong đợi đến nơi này, Bấc phớt lờ họ biết họ thân cận với Thoóctơn; chịu khoan thứ với họ theo kiểu thụ động chấp nhận chiếu cố họ thể chiếu cố họ chấp nhận thơi Họ thuộc loại người rộng lượng hào phóng Thoóctơn, sống sát với thực tế, suy nghĩ đơn giản đầu óc sáng suốt, minh mẫn Và qua thực tế thời gian, trước họ lái bè gỗ ngoặt vào vũng nước xoáy lớn bên cạnh nhà máy cưa Đoxân, họ hiểu Bấc tính nết nó, nên họ khơng cố địi Bấc phải thân thiết với họ Xkít hay Ních

(sau họ kiếm số lương thực vốn liếng nhờ bán bè gỗ rời Đoxân ngược nguồn sông Tanana), người chó ngồi chỏm vách đá dựng đứng bên vực sâu đến 300 bộ, đáy vực đá trần trụi, Giơn Thctơn ngồi gần mép vực, Bấc tựa vào vai anh, Thoóctơn nảy ý nghĩ nông nổi, anh lưu ý Hendơ Piti xem anh thử điều vừa thoáng qua óc:

-Nhảy đi, Bấc! - anh vung tay vực sâu, lệnh

Trong khoảnh khắc, anh phải ơm ghì lấy Bấc mép đá cheo leo Hendơ Piti gò người kéo anh Bấc trở lui vào nơi an toàn -Thật dại dột! - Piti lên, sau việc xong xuôi họ hồn hồn

Thctơn lắc đầu:

-Khơng! Thật tuyệt vời, mà thật khủng khiếp Các cậu có biết khơng, đơi làm cho tớ phát sợ

-Vô phúc cho kẻ dám chạm vào anh quanh quẩn bên anh Tơi chả dám - Piti tuyên bố để kết luận, hất đầu phía Bấc -Lạy Chúa! - Hendơ góp thêm ý - Cả tơi tơi chả dám

Chính thị trấn Xớccơn, vào ngày cuối năm, điều lo sợ Piti thực tế chứng minh Bớctơn "Đen", người xấu tính hiểm độc, gây với anh chàng đến lạ nước lạ bên quầy bán rượu, Thctơn bước vào người, ơn tồn can ngăn Bấc, theo thói quen nằm góc phịng, đầu đặt chân, đưa mắt theo dõi cử chủ, Bớctơn chẳng nói chẳng rằng, giáng bốp vào mặt Thctơn Anh lảo đảo, st ngã vật xuống không kịp bấu vào song sắt quầy rượu

Những người đứng chứng kiến việc lúc nghe tiếng tiếng suả, tiếng ré, mà tiếng gầm, họ nhìn thấy thân hình Bấc từ nhà bay lên lao vút qua không trung, nhằm thẳng vào cổ họng Bớctơn phóng tới Tên chết nhờ kịp vung cánh tay theo năng, bị hất nhào đằng sau ngã ngửa sàn nhà, Bấc đè lên người Bấc nhả cánh tay lại nhè vào họng mà cắn Lần che đỡ phần nào, họng bị xé toạc Đám đông vội xô vào Bấc đánh đuổi Nhưng viên thầy thuốc băng bó vết thương cho Bớctơn, Bấc quanh quẩn lượn tới lượn lui, gầm rít tợn, chực xông vào, bị loạt dùi cui thù địch đẩy lùi "cuộc hội ý người khai mỏ" triệu tập chỗ, phán xử công chó có lý đáng, bị khiêu khích đến mức phải phản ứng, Bấc tha miễn

ấy Bấc bắt đầu tiếng, từ hơm tên tuổi Bấc truyền tụng từ trại sang trại khác khắp vùng Alaxen

Sau việc ấy, vào mùa thu năm đó, Bấc lại có hành động theo cách thức khác, cứu sống Giơn Thctơn hơm người bạn phường giịng thuyền thoi xi đoạn thác ghềnh hiểm trở nhánh sông 40 Dặm Hendơ Piti men theo bờ, dùng dây thừng nhỏ bện dây chuối sợi buộc neo thuyền từ gốc sang gốc khác, cịn Thctơn đứng vừa chống vừa hò hét dẫn cho người bờ Bấc bờ lo lắng bồn chồn, tiến lên theo ngang với thuyền, đôi mắt không rời khỏi chủ

Đến nơi đặc biệt hiểm trở gị đá ngầm mấp mé mặt nước nhơ ngồi sơng Hendơ tháo dây néo khỏi cây, Thoóctơn chống thuyền tránh dịng Hendơ dọc theo bờ chạy xuống phía dưới, tay nắm chặt đầu dây để sắn sàng néo lại thuyền vượt qua khỏi gờ đá Vào lúc thuyền vượt qua băng băng lao xuống theo luồng nước chảy xiết Hendơ níu dây kìm thuyền lại, anh kìm q đột ngột Chiếc thuyền giật mạnh lật úp, bị lôi vào bờ ngửa bụng lên trời, cịn Thctơn văng khỏi thuyền bị nước xi phía nguy hiểm dịng thác, nơi có vùng nước cuộn dội mà khơng có kẻ thoát chết

Ngay Bấc lao xuống dịng nước Bơi 300 mã, vùng nước xốy điên cuồng, Bấc đuổi kịp Thoóctơn Khi cảm thấy anh nắm nó, Bấc nhằm thẳng vào bờ bơi vào với tất sức lực tuyệt vời Nhưng chuyển động tiến vào bờ chậm, mà chuyển động xi dịng lại nhanh Từ bên vọng lên tiếng gầm rít ghê người nơi mà dịng nước điên cuồng xốy dội bị xé nát vụn tung toé thành bụi nước mỏm đá lô nhô thọc qua lược khổng lồ; sức hút nước bắt đầu đổ xuống đoạn dốc cuối thật khủng khiếp, Thoóctơn biết bơi vào bờ điều thực Anh vật lộn liệt để bám vào tảng đá, bị trựt, sượt qua tảng đá thứ 2, đâm sầm vào tảng thứ bị giáng đòn búa tạ Anh buông Bấc ra, dùng tay bíu chặt lấy chỏm trơn tuột tảng đá, thét to đè át tiếng gầm luồng nước cuộn tung toé: "Vào bờ đi, Bấc! Đi đi!"

Bấc khơng thể trụ lại nổi, bị theo dòng nước, vật lộn cách tuyệt vọng nưhng khơng tài quay lại Khi nghe tiếng Thoóctơn nhắc lại mệnh lệnh, chồm phần thân lên khỏi mặt nước, cất cao đầu để nhìn anh lần cuối, ngoan ngỗn quay vào bờ Nó bơi mãnh liệt, Piti Hendơ kéo vào bờ nơi khơng cịn bơi tiếp mà có đâm đầu vào cõi huỷ diệt

Piti Hendơ biết thời gian người bám vào tảng đá trơn trước sức nước mạnh cịn tính phút, nên họ dốc chạy thật nhanh ngược lên phía trên, đến chỗ cách xa nơi Thoóctơn bám trụ Họ dùng gậy mà họ vừa néo thuyền lúc buộc vào cổ vai Bấc cẩn thận tránh không để sơị dây làm nghẹt cổ Bấc làm vướng bơi, tung xuống dịng nước Bấc dũng cảm lao vút ra, tiếc thay không thật thẳng dịng Khi thấy sai lầm q muộn, vị trí Thctơn nằm ngang với nó, cách sáu nhịp hơi, bị tiếp tục trôi qua không lại cưỡng lại

Hendơ nhanh chóng néo sợi dây, thể Bấc thuyền Do sợi dây kéo căng níu lại dịng nước cuộn xuống, nên bị giúi mạnh xuống mặt nước, bị nhận chìm thân húc vào bờ kéo lên Bấc gần chết đuối, Hendơ Piti vội lao vào cứu nó, làm hơ hấp nhân tạo dốc cho nước chảy Nó loạng choạng đứng dậy lại ngã xuống Vừa lúc ấy, tiếng kêu Thoóctơn vẳng đến tai họ Mặc dù họ không nghe Thctơn nói gì, họ biết anh kiệt sức Tiếng gọi chủ tác động đến Bấc luồng điện giật Nó bật dậy chạy trước người, ngược bờ sông lên đến điểm xuất phát lúc

Lần nữa, sợi dây lại buộc vào, tung xuống nước, lại lao vút Nhưng lần lao thẳng dịng Nó tính nhầm lần, không phạm sai lầm lần thứ Hendơ thả dây cố giữ không dây chùng, cịn Piti cố đảm bảo tới điểm chiếu xuống Thoóctơn theo đường thẳng; lúc ngoặc xuống, với tốc độ tàu tốc hành, lao thẳng vào anh Thctơn nhìn thấy lao đến, thân Bấc đâm sầm vào anh chuỳ phá thành, với toàn sức mạnh luồng nước xơ đằng sau nó, anh vội vờ tới quẳng tay ôm chặt lấy cổ xồm xồm Hendơ néo sợi dây vào thân Bấc Thoóctơn liền bị giúi mạnh xuống mặt nước Cổ họng nghẹn tắc, ngạt thở, lộn lên lộn xuống giúi giụi, Bấc nằm đè lên trên, Thctơn nằm đè lên trên, bị kéo xệt đáy sông lởm chởm, thân thể bị va đập vào tảng đá gốc gẫy, cuối kéo lên bờ

Thctơn hồi tỉnh thấy đặt nằm sấp vắt ngang lên khúc gỗ bờ, Hendơ Piti kéo cò cưa người anh, đẩy lui đẩy tới Anh nhìn sang phía Bấc Bên thân hình mền rũ khơng cịn sống Bấc, Ních đứng tru dài, cịn Xkít liếm mặt ướt sũng đơi mắt nhắm nghiền Bấc Bản thân Thctơn bị vết thương thâm tím bị va đập mạnh Khi Bấc cứu cho tỉnh lại, Thoóctơn cẩn thận sờ nắn khắp tìm thấy xương sườn bị gẫy

-Thôi, không cần phải bàn - anh tuyên bố - Chúng ta cắm trại

Và họ lại đó, chờ xương Bấc liền lại lên đường

Mùa đông năm ấy, Đoxân, Bấc lại lập nên kỳ cơng khác, có lẽ khơng anh hùng vậy, kỳ công tôn tên tuổi Bấc lên thêm nhiều nấc cột tôtem lưu truyền danh tiếng miền Alaxen Kỳ công đặc biệt làm hài lịng người nhờ mà họ sắm thứ đồ lề họ cần, nhờ họ mở hành trình họ ao ước từ lâu: vào miền Đông hoang vu, nơi người khai mỏ vàng chưa bén mảng tới Sự kiện buổi chuyện trị qn rượu Enđơrađơ, lúc người ngồi bốc lên huyên hoang khốc lác chó cưng họ, Bấc, thành tích nó, trở thành mục tiêu người, Thoóctơn bị dồn vào chỗ phải nói cứng để bảo vệ cho danh Bấc Sau nửa tiếng sôi nổi, người tuyên bố chó ơng ta khởi động xe trượt tuyết chở 500 pao hàng kéo được; người thứ khoe chó làm với xe chở 600 pao; người thứ 3, 700 pao

-Chuyển dịch xe? Và kéo 100 mã? - Mátthinxơn, tay cự phú cỡ bự, kẻ vừa khoe chó kéo 700 pao, hỏi vặn Thoóctơn -Đúng! Chuyển dịch xe, kéo 100 mã - Giơn Thctơn điềm tĩnh đáp lại

-Được rồi! - Mátthiuxơn nói chậm rãi khoan thai cốt người nghe rõ - Đánh 1000 đơla khơng làm Tiền đây! Nói đoạn, gã ném phịch xuống mặt quầy rượu túi vàng cốm lớn xúc xích bơlơnhơ

Khơng nói nửa lời Sự phét lác Thoóctơn, phét lác, bị thách đấu Anh cảm thấy máu dồn lên mặt nóng bừng Cái lưỡi anh chơi xỏ anh Anh liệu Bấc khởi động 1000 pao hay khơng Những nửa tấn! Khối lượng khổng lồ làm anh kinh hoảng Anh vốn tin vào sức lực Bấc thường nghĩ Bấc khởi động khối nặng Nhưng chưa lúc này, anh bị đặt vào tình phải suy xét khả thực, trước mắt chục người chằm chằm nhìn anh, yên lặng chờ đợi Hơn nữa, anh khơng có 1000 đơla, Hendơ Piti chẳng có

Tơi có xe trượt tuyết nằm ngồi kia, chở 20 bao bột mì bao 50 pao Mátthiuxơn nói tiếp với thái độ thẳng thừng đến tàn nhẫn -Vậy xin mời tự nhiên cho!

Thctơn khơng trả lời Anh biết nói bây giờ? Anh đảo mắt nhìn qua hết mặt đến mặt khác với vẻ ngơ ngác người khả suy nghĩ tìm kiếm điều giúp phục hồi lại khả Đơi mắt anh bắt gặp mặt Jim Ôbrien, phú ông giàu sụ bạn cũ anh Bộ mặt tín hiệu anh, khích động anh phấn chấn làm điều mà lẽ anh không mơ tưởng làm

-Anh cho vay 1000 không? - Anh hỏi, thầm

-Được chứ! - Ơbrien trả lời đặt mạnh xuống quầy túi nặng chứa ngàn đơla có dư bên cạnh túi Mátthiuxơn - Mặc dù tớ chẳng tin vật làm trị ấy, Giơn ạ!

Khách khứa quán Enđôrađô đổ hết đường xem thử thách Các bàn rượu vắng tanh, người ham mê cờ bạc tay ga bạc ùa để xem kết cục để đánh với Mấy trăm người áo lông găng tay dày cộm xúm đông xúm đỏ quanh xe trượt tuyết, cách xe qng vừa phải để nhìn thoải mái Chiếc xe trượt Mátthiuxơn chở 1000 pao bột đứng từ vài rồi, lạnh ghê gớm (lúc 60 độ âm xe bị gắn chặt vào lớp băng tuyết đông cứng Người ta đánh ăn Bấc khơng thể làm cho xe nhúc nhích câu hỏi hắc búa đặt chữ "chuyển dịch" Ơbrien cho Thctơn quyền phá cho trượt bung khỏi băng tuyết, Bấc "chuyển dịch xe" từ vị trí đứng yên Nhưng Mátthiuxơn khăng khăng chữ "chuyển dịch" bao hàm việc cho xe bung khỏi lớp băng tuyết gắn chặt vào Đa số người chứng kiến việc thách đố lúc ủng hộ ý kiến Mátthiuxơn, liền đánh tăng lên ăn 1, cho Bấc thất bại

Không người dám nhận đánh tin Bấc làm kỳ cơng đó, Thctơn bị ép nhận cách vội vàng, lòng anh trĩu nặng mối hoài nghi; lúc anh tận mắt nhìn vào xe trượt ấy, vật cụ thể rành rành, với đàn chó kéo xe 10 (số lượng theo thường lệ) nằm co trịn mặt tuyết phía trước xe, anh lại thấy cơng việc khơng thể làm Cịn Mátthiuxơn trở nên hớn hở -3 ăn đây! - gã tuyên bố - Này Thoóctơn đặt cược thêm 1000 đôla thách ăn ý anh nào?

Mối hồi nghi Thctơn lộ rõ nét mặt, tinh thần tranh đấu anh khuấy động - tinh thần tranh đấu bất chấp chênh lệch, không cam chịu bó tay trước điều khơng thể làm nổi, khơng thèm để tai đến ngồi tiếng la hét xung trận, anh gọi Hendơ Piti đến bên anh Các túi tiền họ lép kẹp, với túi anh, góp lại có 200 đơla Giữa lúc họ lâm vào tình cảnh khó khăn, tất vốn liếng họ cịn có nhiêu; họ dốc tuột không chút dự, đặt cược với 600 đơla Mátthiuxơn

Người ta tháo đàn chó 10 khỏi xe, đưa Bấc đai cương vào thay Khơng khí kích động xung quanh lây sang Bấc, cảm thấy phải làm để thực điều lớn lao Giơn Thctơn Hình dáng tuyệt vời Bấc vừa xuất tiếng rì rầm thán phục lên đám đông Thể trạng Bấc lúc hồn hảo, khơng có lấy lạng thịt thừa nào, toàn 150 pao trọng lượng nhiêu pao can trường sức mạnh Bộ lơng dày sáng bóng lên ánh mượt mà tơ lụa Dọc cổ đôi vai, lớp lơng bờm lúc nằm n nghểnh lên chênh chếch, dựng đứng lên theo cử động thân nó, thể sức lực thừa ứ làm cho sợi lơng riêng lẻ có sống tính động Tấm ức rộng đôi chân trước vạm vỡ không to khổ mà thật cân phần lại toàn thân, thể Bấc bắp thịt lên thành cuộn bó chặt hằn rõ da Người ta đưa tay sờ nắn thử bắp kháo rắn sắt, nước bạc đặt cược tụt xuống ăn

-Ch-chà-chà, t-tuyệt quá, thưa ngài! T-tuyệt quá! - bên tai Thoóctơn lập cập tiếng nói lắp gã cóc vàng thuộc nhóm phú ơng phất lên gần (nhóm Xcucum Bensơ) - Ng-ngài để lại cho tơi ch-chó, tơi x-xin nộp ngài 800, th-thưa ngài, trước vào thử thách, thưa ngài! T-tám trăm cịn đứng đấy, th-thưa ngài

Thoóctơn lắc đầu, anh bước đến bên cạnh Bấc:

-Ông đứng xa nhé! - Mátthiuxơn phản đối - Cuộc thi tự lực, không nhúng vào, thiếu nơi đứng

Đám đơng im bặt Chỉ cịn có tiếng gã máu mê tao đánh ăn chả hưởng ứng Mọi người thừa nhận Bấc vật tuyệt vời, 20 bao bột, bao 50 pao, lù lù thành đống lớn trước mặt họ, khiến họ khơng dám thị tay cởi hầu bao

Thoóctơn quỳ xuống bên Bấc Anh giữ đầu Bấc bàn tay anh kề má anh vào má Anh khơng lắc theo lối đùa nghịch hướng lệ, nhỏ nhẻ rủa yêu nó, mà anh thầm vào tai nó:

-Đã thương ta cố lên, Bấc! Hãy ta, cố lên!

Bấc rên lên ử, với giọng háo hức nén lại cổ họng

Đám đơng tị mị ngắm nhìn theo dõi Sự việc trở thành bí ẩn Có vẻ phù phép Khi Thoóctơn đứng lên, Bấc ngoạm lấy bàn tay đeo găng anh, từ từ cắn vào nhả dần, có phần khơng muốn rời Đó đáp lại, khơng phải lời, mà tình cảm thương u, Thctơn lùi hẳn xa

-Nào, Bấc! - anh nói

Bấc kéo căng dây cương, lại thả chúng khoảng vài inch Đó cách thức mà huấn luyện -Ji-i! - tiếng Thoóctơn vang lên sắc nhọn, xói vào bầu khơng khí im lặng căng thẳng

Bấc đâm bổ sang bên phải, kết thúc động tác chúi mạnh căng hẳn phần chung dây cương, sức nặng 150 pao bổ nhào tới bị chặn sững lại thành cú thúc mạnh đột ngột Đống hàng đồ sộ rung động, từ bên đôi trượt phát tiếng rạn nứt tách

-Hơ-ơ! - Thctăn lại lệnh

Bấc lặp lại động tác cũ, lần sang bên trái Tiếng rạn nứt chuyển thành tiếng gẫy rắc xe trượt tuyết xoay chỗ đôi xe nghiến kèn kẹt trượt inch bên Chiếc xe bung khỏi băng giá Mọi người chăm theo dõi, hồn tồn khơng hay biết nín thở

-Nào! Mơt-s!

Lệnh Thoóctơn phát đanh phát súng lục Bấc lao bổ đằng trước, sợi dây cương bị giật tới đột ngột rung động mạnh căng thẳng Sức mạnh toàn thân Bấc thu hết lại thành khối rắn nỗ lực ghê gớm Các bắp thịt cuộn lên thành nút vật có sống chuyền rạp xuống thấp, đầu vươn phía trước cúi xuống, chân cào bới điên cuồng, vuốt sắc rạch lớp băng tuyết đông cứng thành vạch song song

giảm trông thấy xe lấy đà Bấc bắt kịp giật để dấn tới vượt qua, xe lướt tiến lên phía trước theo đà trượt vững khơng cịn giật

Người đứng xem thở hắt mạnh bắt đầu lấy lại thở bình thường, khơng nhận thấy phút vừa qua họ ngừng thở Thoóctơn chạy theo sau xe, khích lệ Bấc tiếng ngắn, hân hoan Khoảng cách đo sẵn, Bấc tiến đến gần đống củi đánh dấu đích đoạn đường 100 mã, tiếng reo hị cổ vũ lên mạnh dần, mạnh dần, phá lên thành tiếng hoan hô sấm dậy Bấc vượt qua đống củi dừng lại theo mệnh lệnh Mọi người nhẩy cẫng lên khối chí, Mátthiuxơn Người ta tung mũ găng tay lên trời Người ta bắt tay nhau, bắt tay với không cần phân biệt nháo nhác trao đổi với cân hoan hỉ rộn lên thành mớ tiếng nói hỗn độn chả đâu vào đâu Trong Thctơn quỳ xuống bên cạnh Bấc Đầu anh áp vào đầu nó, anh lắc đảo qua đảo lại Những người chạy vội lên đến bên anh nghe thấy tiếng anh rủa Bấc, anh rủa lâu nồng nàn, rủa với giọng dịu dàng thương yêu

-Ôi! Tuyệt quá! Tuyệt quá, thưa ngài! - lại tiếng nói lắp bắp tay cóc vàng Xcucum Bensơ bên tai anh - Tơi xin nộp ngài 1000, ngài để cho tơi thưa ngài, 1000, thưa ngài, 1200, thưa ngài

Thoóctơn đứng dậy Đôi mắt anh ướt đầm Những giọt nước ứa ra, khơng cần giấu giếm, chảy rịng rịng xuống má anh

-Thưa ngài! - anh nói với gã phú ông - Không đâu, thưa ngài! Xin ngài bước cho rảnh Tơi đáp lại ngài thôi, thưa ngài! Bấc ngoạm lấy bàn tay Thctơn, Thctơn lắc đảo lui đảo tới Những người đứng nhìn, chia sẻ niềm vui chung sôi nổi, lùi xa qng, tơn trọng, họ giữ ý khơng cịn khiếm nhã cắt ngang lần giây phút ân tình anh với Bấc

chương 7 Tiếng gọi

Với 1600 đôla mà Bấc kiếm cho Giơn Thctơn vịng 5', Bấc giúp cho chủ trang trải xong số nợ nần mở hành trình với bạn phường phía Đơng để tìm mỏ vàng tăm tích cịn lại truyền thuyết, mà tích xa xăm tích xứ sở Trước kia, có nhiều người săn tìm mỏ vàng ấy; người tìm nó; mà số người tìm chả trở khơng phải Tình tiết mỏ vàng tăm tích đầy rẫy chuyện đau thưong ẩn kín sau thần bí Khơng kẻ biết người phát Những lời truyền miệng từ xa xưa dừng lại trước phanh mối, lần ngược đến tung tích người Mở đầu câu chuyện truyền thuyết, người ta kể lại túp lều cổ đổ nát, vật đánh dấu nơi có mỏ vàng bí ẩn Những kẻ thiệt mạng săn tìm phút hấp hối thề túp lều có thực, mỏ vàng có thực để làm cho lời nói họ, họ đưa cho xem thỏi vàng thật tuyệt vời, khơng có loại vàng độ tuổi mà người ta thấy vùng đất phương Bắc sánh kịp

Nhưng người sống, chẳng có mang thứ quý nhà, mà người chết chết xác Do đó, Giơn Thctơn, Piti Hendơ, với Bấc nửa tá chó khác nữa, xơng pha vào vùng phía Đơng theo đường mòn họ chưa biết đến, để hịng thực điều mà đồn người chó khác trước họ, giỏi giang họ, thất bại không làm Họ xe trượt tuyết băng qua 70 dặm đường ngược dòng I-u-con, ngoặt sang trái vào sông Xtiu-át, vượt qua Mayê Mắcquêxơn, tiếp tục ngược dòng thân sơng Xtiu-át cịn dịng suốit nhỏ xíu, len lỏi qua sườn núi dựng dứng đánh dấu cột xương sống lục địa Bắc Mỹ

Giơn Thctơn khơng u cầu người thiên nhiên Anh không sợ hoang dã Với vốc muối súng, anh lao vào cõi hoang vu làm ăn nơi lâu đến được, tuỳ theo sở thích Khơng có phải vội, anh theo phong cách người thổ dân da đỏ, hàng ngày vừa đường vừa săn bắn để kiếm ăn; khơng tìm ăn, giống người da đỏ, anh tiếp tục tới, biết chắn chẳng chóng chầy anh tìm Vậy hành trình lớn lao vào vùng phía Đơng, thực đơn thịt cá chén trận vừa săn bắn được, vật chở xe chủ yếu đạn dụng cụ, cịn chương trình kế hoạch vạch thực tương lai không hạn định

Đối với Bấc sống thật khối vơ tận, săn thú nhé, bắt cá nhé, lại cịn ngao du vơ định qua bao miền đất lạ Có thời gian tuần liền đồn chó miết, ngày qua ngày khác Lại có lúc hàng tuần liền họ cắm trại chỗ nơi đó, đàn chó xả chơi rong, cịn người đốt lửa cho bùn sỏi tan băng moi thành lỗ, cạnh nóng lửa, họ cặm cụi đãi man đất cát để tìm vàng Có lúc họ bị đói, có lúc họ lại ăn uống thịnh soạn bừa mứa, tuỳ thuộc vào số lượng thú săn nhiều hay cơng việc săn bắt gặp may hay khơng Mùa hè tới, người chó đeo đồ lề lên lưng, dùng bè vượt qua hồ nước xanh biếc đồi núi, xuôi ngược dọc dịng sơng chưa quen biết, thuyền thoi họ đốn gỗ rừng tự đẽo kht lấy Ngày tháng trơi qua, đồn người chó miệt mài dấn bước, vịng tới lui xuyên qua cõi đất mênh mông chưa đồ hoạ, chưa đặt chân tới hay có người đến, câu chuyện Túp Lều Mất Tích có thực Họ qua đường phân thuỷ, trận bão tuyết mùa hè dội, họ run cầm cập ánh mặt trời nửa đêm núi trọc nằm xen bìa rừng vùng tuyết vĩnh cửu, họ tụt xuống thung lũng tiết hè tràn ngập ruồi muỗi, bóng núi băng, họ dừng lại hái dâu chín mọng bơng hoa tươi đẹp chẳng thua loại hoa mà miền đất phương Nam tự hào Mùa thu năm họ lọt vào vùng hồ kỳ ảo, buồn tẻ tĩnh mịch, nơi xưa có chim trời trú ngụ, khơng cịn sống, đến dấu vết sống khơng cịn - có luồng gió ớn lạnh thổi qua, băng dần đóng lại nơi bị che khuất, tiếng sóng rì rào buồn man mát vỗ nhẹ vào bãi bờ hiu quạnh

Rồi họ lang thang suốt mùa đơng nữa, mị theo hướng người qua trước mà dấu vết bị xoá lần họ bắt gặp lô mở xuyên qua rừng, lối mòn cũ, tưởng chừng Túp Lều Mất Tích gần Nhưng lối mịn chỗ khơng đâu đâu tận chỗ khơng đâu đâu Kết cục, điều bí ẩn, mở lối mở để làm gì, điều bí ẩn lần khác, họ lại tình cờ phát thấy lán người săn, từ thời xa xưa, đổ nát, mảnh chăn mục, Giơn Thctơn tìm thấy súng kíp nịng dài Anh nhận thứ súng Cơng ty Vịnh Hâtxơn thời kỳ han sơ Vùng Tây Bắc, vào thời mà súng xứng đáng với vị trí cao q đóng hộp bọc da hải ly đàng hoàng Nhưng tất - khơng có dấu vết mách bảo người ngày xa xưa đựng lên lán cịn để lại súng đống chăn

1 mùa xuân lại đến, sau lang thang hết nơi đến nơi nọ, cuối họ tìm thấy, khơng phải Túp Lều Mất Tích, mà bãi sỏi cát nơng có vàng thung lũng rộng, bãi vàng lớp bơ nằm đáy giần đãi Họ khơng tìm đâu xa Mỗi ngày làm việc đem lại cho họ hàng ngàn đôla vàng cốm vàng cục đãi sạch, ngày họ làm Vàng đóng gói vào túi da nai, túi chứa 50 pao Họ xếp túi thành chồng xếp củi bên lán làm cành bách Nhưn người khoẻ phi thường, họ làm việc quần quật không mệt mỏi, ngày nối ngày vùn trôi qua giấc mơ đống vàng họ chất cao thêm Lũ chó chả có để làm việc kéo lán thú Thoóctơn săn được, Bấc có buổi nằm dài trầm ngâm hàng bên đống lửa Bây đây, cơng việc chả có bao nhiêu, cảnh mộng người lông chân ngắn lại với Bấc thường xuyên hơn; thường thường, lúc nằm yên chớp mắt nhìn ánh lửa, Bấc lại mơ thấy lang thang người giới bên mà Bấc hồi tưởng lại

bắt chỗ nọ, không rơi ngã, không bắt hụt Trên thực tế, gã thoải mái chả mặt đất; Bấc mường tượng ký ức đêm Bấc thức trắng nằm chờ gốc cây, bên người lông bám chặt vào cành nằm ngủ

Và có thứ ln gắn chặt với cảnh mộng người lông tiếng gọi, tiếng gọi vang lên rừng thẳm Mỗi lần nghe tiếng gọi lòng Bấc tràn ngập nỗi xao xuyến bồi hồi ham muốn kỳ lạ Nó mang đến cho Bấc niềm vui mơ hồ mà thú vị, Bấc nhận thấy lòng sơi lên cuồng nhiệt bao nỗi khát khao mong muốn điều mà Báac khơng rõ điều Thỉnh thoảng Bấc vùng dậy chạy vào rừng đuổi theo tiếng gọi, sục tìm thể vật sờ mó được, vừa chạy vừa sủa nhẹ tiếng nhỏ sủa với vẻ thách thức, tuỳ theo tâm trạng thay đổi lúc Có lúc Bấc thọc mũi vào tảng rêu mát lạnh bám thân hay vào lớp đất đen bãi cỏ ống, khịt khịt với vẻ vui sướng ngửi thấy mùi đất mỡ màng; có lúc nằm thu hàng sau thân đổ đầy nấm mọc, để ẩn nấp, rình mồi, giương mắt giỏng tai theo dõi chuyển động tiếng thóc thách xung quanh Có thể cách nằm rình vậy, hy vọng bắt gặp tiếng gọi mà khơng hiểu Nhưng khơng, khơng biết lại làm điều Có buộc phải làm thế, khơng lý giải Nó chịu tác động lực thơi thúc khơng thể cưỡng lại Có nằm dài vơ tích khu đóng trại ngủ gà ngủ gật ánh nắng ấm áp ban ngày, cất đầu, vểnh tai chăm lắng nghe, bật dậy lao đi, lao tới, lao tới mãi, hàng tiếng liền, theo lối hở rừng qua bãi trống đầy cụm cỏ lác Nó thích chạy xi dịng suối khơ cạn, thích rón theo dõi sống chim chóc rừng Có ngày liền nằm bụi rậm, từ nơi ẩn nấp quan sát gà gô gõ nhịp liên hồi khệnh khạng đi lại lại Nhưng đặc biệt thích chạy bóng tối lờ mờ vào lúc nửa đêm mùa hạ, giỏng tai nghe tiếng rì rầm lắng dịu buồn ngủ núi rừng, dọc tín hiệu âm người đọc sách, sục tìm vật huyền bí cất lên tiếng gọi - gọi đến, gọi vào lúc, lúc thức, lúc ngủ

Rồi đêm nọ, ngủ giật nảy bật dậy, đơi mắt rực lên háo hức, cánh mũi rung động phập phồng đánh hơi, bờm lơng dựng lên hồi sóng cuộn Từ rừng sâu vẳng tới tiếng gọi (hay nói âm tiết nó, tiếng gọi có nhiều âm tiết khác nhau), minh bạch rõ ràng hết - tiếng hú kéo dài, nghe giống nưhng lại không giống tiếng kêu lồi chó mà nghe thấy thuở trước Bấc vọt khỏi khu trại yên giấc lặng lẽ lao vun vút qua khu rừng Tiếng hú gần lại, Bấc giảm dần tốc độ, thận trọng cử động, nhìn ra, kìa, trước mắt vật ngồi chồm hổm, sói xám thân dài, gầy guộc, rướm thẳng mình, ghếch mõm lên trời

Bấc tới không gây tiếng động, mà vật ngừng bặt tiếng hú đánh cố tìm cách phát Bấc rón bước bãi trống, rún xuống, tồn thân thu hết lại thành khối nịch, đuôi duỗi thẳng cứng đờ, chân khuỵu xuống tư thận trọng khác thường Mọi cử động Bấc biểu thái độ vừa đe doạ, vừa tỏ ý muốn làm thân Chính kiểu hồ hỗn tạm thời chứa đựng đe doạ, dấu hiệu đặc trưng chạm trán dã thú đường săn mồi Nhưng chó sói vội vàng bỏ chạy vừa trơng thấy Bấc, Bấc phóng theo, nhảy bước dài điên cuồng sức đuổi kịp Bấc dồn vào lối cụt, lòng nhánh suối con, nơi có gốc ken dày chi chít chặn nghẽn đường Con sói quay ngoắt lại, trụ chân sau để xoay theo kiểu Jơ chó étkimơ khác bị đường, gầm thét lông dựng đứng, hàm vập nhanh vào liên tiếp

Bấc không tiến cơng, lượn vịng bao quanh đón chặn lại với thái độ tỏ ý muốn làm thân Con sói nghi sợ hãi: Bấc to gấp hắn, đầu vừa chấm vai Bấc Nhè lúc Bấc sơ hở, vọt ngồi phóng Thế săn đuổi lại tiếp tục Hết lần đến lần khác, lại bị Bấc đuổi dồn vào nơi đường, việc lại diễn diễn lại cũ, tình trạng yếu thế, mà khơng yếu Bấc khơng dễ đuổi kịp Hắn chạy thấy đầu Bấc nhô lên đến ngang sườn quay ngoắt lại giữ không cho Bấc chạm vào hắn, để lại vọt bỏ chạy chớp hội

Nhưng cuối cùng, đuổi bám dai dẳng Bấc đền đáp Con chó sói thấy dối phương khơng có ý muốn hại hắn, rốt hít mũi với Bấc Thế chúng đánh bạn với nhau, đùa giỡn bên với vẻ hay hốt hoảng có phần rụt rè mà thú thường biểu bên ngoài, làm người ta nhầm khơng rõ chất chúng Sau đùa với lát, chó sói bỏ đi, ung dung chạy bước dài nhún nhẩy nhịp nhàng với cung cách tỏ nhằm tới nơi Hắn lại tỏ ý với Bấc muốn Bấc đến nơi với hắn, chúng chạy bên bóng tối mờ mờ, ngược suốt theo lòng suối, vào hẻm núi nơi suối chảy ra, vượt qua đường phân thuỷ hoang vắng nơi suối bắt nguồn

Qua sườn dốc bên đường phân thuỷ, xuống vùng phẳng, có dải rừng lớn nhiều khe suối, mải miết chạy qua dải rừng hết sang khác Mặt trời lên cao khí trời ấm dần Bấc vui sướng ngây dại Nó biết cuối đáp lại tiếng gọi, chạy bên cạnh kẻ anh em ruột thịt chốn núi rừng, phía chắn nơi xuất xứ tiếng gọi Nhưng ký ức tự thuở cổ xưa kéo với nhanh chóng lịng náo nức với ký ức ấy, giống điều thực mà ký ức xa xưa bóng lồng theo Nó sống giây phút thuở trước, giới mà lờ mờ hồi tưởng lại, lại sống giây phút vậy, tự chạy thênh thênh cõi thiên nhiên khoáng đãng, chân mặt đất cịn tinh khơi ngun vẹn, đầu bầu trời mở rộng bao la

Chúng dừng lại bên dịng suối róc rách chảy để uống nước Và dừng lại, Bấc sực nhớ tới Giơn Thctơn Nó ngồi xuống chỗ, sói tiếp tục tới trước, lại quay lại với Bấc, hít mũi với Bấc làm động tác để khuyến khích Bấc Nhưng Bấc quay đằng sau từ từ lui trở theo lối cũ Trong gần tiếng đồng hồ, chó hoang anh em chạy lui theo bên cạnh Bấc, vừa chạy vừa khe khẽ kêu ử, ngồi xuống hếch mõm lên trời, tru lên tiếng dài Tiếng tru mà thê thảm, Bấc tiếp tục mải miết chạy trở khơng quay lại, nghe tiếng hú lúc nhỏ dần, nhỏ dần hút phía sau xa

Giơn Thctơn ăn bữa tối Bấc lao vào khu trại nhảy bổ vào anh lốc thương yêu điên dại, đẩy anh lật nhào, trèo lên người anh liếm mặt anh, ngoạm lấy bàn tay anh - chơi trị ơng tướng ngốc, Giơn Thctơn thường mệnh danh cho lối biểu thị - cịn Thctơn ơm lấy lắc, đảo tới đảo lui rủa yêu

Trong suốt ngày đêm, Bấc không rời khu trại đến nửa bước, không để Giơn Thctơn rời khỏi tầm mắt Nó quấn quít quanh anh anh làm việc, chăm quan sát anh anh ăn, đưa mắt trông theo anh chui vào chăn ngủ, chờ đón nhìn anh buổi sáng thức dậy từ chăn chui Nhưng sau ngày ấy, tiếng gọi rừng sâu lại bắt đầu vang lên thúc giục khẩn thiết hết, Bấc lại bồn chồn trở lại, đầu óc lại tơ tưởng đến hình ảnh chó hoang anh em, đến vùng đất tươi đẹp đầy sức quyến rũ bên đường phân thuỷ, đến buổi chạy sóng đơi bên qua dải rừng rộng lớn Thế lần nữa, lại lao vào rừng lang thang hết nơi đến nơi khác, kẻ anh em chốn hoang dã khơng trở lại với nữa, có ý lắng tai nghe suốt nhiều đêm dài thao thức, tiếng hú não nùng khơng cịn cất lên trở lại

truyền lan nhiễm lây sang phần vật chất thể Niềm kiêu hãnh tự phô bày động tác nó, thể rõ ràng lối vận động bắp, diễn đạt minh bạch lời nói cung cách đứng nó, làm cho lơng dày lộng lẫy có phần thêm lộng lẫy Nếu khơng có đốm nâu lạc lõng mõm phía đơi mắt, vệt lơng trắng chạy dọc ức nó, người ta nhầm tưởng chó sói khổng lồ, lớn dịng họ nhà sói Nó kế thừa vóc trọng lượng bố thuộc nịi Xanh Bécna mẹ nó, thuộc nịi chó chăn cừu, di truyền lại hình dáng cho tầm vóc trọng lượng Mõm mõm dài nịi sói, khác lớn mõm chó sói nào; đầu hình dạng đầu chó sói phóng đại

Cái khơn ranh khơn ranh lồi sói, thứ khơn ranh man rợ; thơng minh thơng minh nịi chó chăn cừu kết hợp với thơng minh nịi Xanh Bécna; tất cộng với kinh nghiệm thu lượm trường đời bạo nhất, biến thành sinh vật ghê gớm thứ sinh vật lang thang nơi hoang dã Là nòi ăn thịt, sống thịt ăn sống nuốt tươi săn bắt được, Bấc thời kỳ phát triển rực rỡ nhất, triều cao đời mình, tràn trề sức mạnh khí Mỗi Giơn Thctơn lướt bàn tay vuốt ve dọc sống lưng nó, sợi lơng tích âầy từ điện bị chạm vào liền phóng điện phát tiếng tách nhỏ theo bàn tay vuốt tới Mỗi phận, từ não đến thể, từ mô thần kinh đến thớ thịt, làm cho thích ứng với độ nhạy bén cao nhất; tất phận ấy, có cân điều chỉnh cho ăn ý đến mức hoàn hảo Khi bắt gặp cảnh tượng, tiếng động việc địi hỏi phải phản ứng, phản ứng nhanh chớp Để chống lại cơng để cơng, chó étkimơ bật nhảy nhanh thế, mà Bấc bật nhảy nhanh gấp đơi Thời gian để nhìn thấy chuyển động để nghe thấy tiếng đó, phản ứng, tất chớp mắt, ngắn thời gian cần thiết cho chó khác kịp nhìn thấy nghe thấy Nó vừa nhận thức, vừa định, vừa phản ứng lúc Thực hoạt động nhận thức, định phản ứng nhau; khoảng cách thời gian việc vơ ngắn ngủi nên việc diễn đồng thời Các bắp thịt thừa ứ sinh lực, sẵn sàng bật nảy lao vào hành động, nhạy lò xo thép Sự sống trào dâng triều tưng bừng, hân hoan, sôi sục, dâng lên đến mức tưởng chừng làm vỡ tung mảnh trạng thái ngây ngất bung khỏi thân mình, để dịng sinh lực tn trào tràn trề hào phóng khắp nẻo cõi đời

-Chưa có chó nó! - hơm Giơn Thctơn phải lên vậy, anh bạn phường dõi theo Bấc bước khỏi khu trại

-Khi ơng Tạo đúc khn bị vỡ - Piti tiếp lời

-Ơi lạy Chúa! Tơi nghĩ anh - Hendơ xác nhận

Họ nhìn thấy bước khỏi khu trại, họ khơng nhìn thấy biến đổi đột ngột ghê gớm diễn vừa khuất bí mật núi rừng Đến nơi khơng bước Ngay tức khắc bíên thành vật hoang dã, len luồn tới nhẹ nhàng, bước chân êm mèo, trở thành bóng đen thấp thống lướt qua, ẩn nhứng bóng đen khác Nó biết cách lợi dụng vật che khuất, trườn sát bụng xuống đất rắn, rắn, biết cách bật nhảy vọt lên cơng Nó lôi cổ gà gô từ tổ ra, giết chết thỏ ngủ, chộp gọn lưng chừng khơng khí chàng sóc chuột bé nhỏ vọt lên chậm chân có tích tắc nên chưa kịp bám vào thân leo lên chạy thoát Cả cá lội vũng trống khơng pải q nhanh nó; mà hải ly be bờ đắp đập q cảnh giác đề phịng khơng tóm Nó giết thú vật khác để ăn thịt, để đùa giỡn; ăn vật tự giết thích Do vậy, có thứ tinh nghịch ngấm ngầm trogn hành động nó, khối trị lên tới sát nách sóc, đến chắn chộp chúng ngon ơ, chúng khơng tài lại tha cho chúng, làm cho sóc hoảng sợ hết hồn hết vía leo tót lên cây, chí chóc

Mùa thu tới, nai sừng Bắc Mỹ xuất nhiều hơn, chuyển dần xuống phía để đón mùa đơng thung lũng thấp, nơi khí hậu đỡ khắc nghiệt Bấc hạ nai choai lạc đàn Nhưng lại thèm muốn mồi to ghê gớm hơn, hơm bắt gặp mong ước đường phân thuỷ đầu suối đàn 20 nai sừng từ vùng đất có nhiều to khe suối kéo sang, chúa tể đầu đàn gã nai đực to lớn Gã thịnh nộ tợn, với thân hình sừng sững đứng cao sáu bộ, gã đối thủ ghê gớm mà Bấc mơ ước Gã nai hất tới đảo lui sừng to lớn xoè thành hình chân vịt, chĩa 14 mũi dang rộng đến từ mút bên sang mút bên Khi nhìn thấy Bấc, đơi mắt ti hí gã rực lên ánh lửa ác độc liệt; gã rống lên giận

ở bên thân gã, phía trước sườn, thịi đoạn mũi tên cắm lơng chim, mà gã sinh điên giận đến Được dắt dẫn truyền lại từ ngày săn bắt giới nguyên thuỷ xa xưa, Bấc tìm cáhc tách nai đực khỏi đàn Đó khơng phải việc dễ Bấc vừa sủa vừa nhảy nhót quanh quẩn trước mặt gã nai đực, vừa vặn tầm sựng to lớn móng loe kinh khủng cần bổ cho địn thơi đủ làm đứt Khơng thể dứt khỏi vật tai tác nguy hiểm có nanh tiếp tục đi, gã nai đực điên giận đến cực điểm Những lúc điên lên, gã lao vào công Bấc, Bấc láu cá rút lui, dù gã leo theo cách giả vờ làm vẻ chạy thoát Nhưng gã nai mà tách xa khỏi đàn, lại có nai đực khác trẻ quay lui xông vào công Bấc, giúp cho gã nai đực bị thương trở lại theo đàn

Có thứ tính kiên nhẫn hoang dã - bền bỉ khơng biết mệt mỏi, gan lì thân sống - thứ tính kiên nhẫn giữ cho vật chờ mồi im phăng phắc từ sang khác thời gian vô tận: nhện mạng tơ, rắn tư cuộn vòng, báo nơi mai phục; thứ kiên nhẫn thuộc tính sống sống săn bắt sống khác làm thức ăn cho mình; thứ kiên nhẫn thuộc tính Bấc Bấc bám riết bên sườn đàn nai, cản trở làm chậm hành quân chúng, chọc tức nai đực trẻ, quấy nai với lũ nai choai theo sau, làm cho gã nai đực bị thương phát điên lên thịnh nộ bất lực Trong suốt nửa ngày trời, việc tiếp diễn, Bấc tăng cường độ lên gấp bội, cơng từ phía, vây bọc lấy đàn nai lốc đe doạ, tìm cách tách nạn nhân khỏi đàn gã vừa kịp trở lại nhập bọn với lũ nai đàn, làm hao kiệt dần kiên nhẫn sinh vật bị săn vốn không bền bỉ kiên nhẫn sinh vật săn

Ngày tàn dần ông mặt trời tụt xuống nơi n nghỉ phía chân trời Tây Bắc (mấy hơm bóng tối lại quay nơi đây, đêm mùa thu kéo dài tiếng) Những chàng nai đực trẻ lúc miễn cưỡng việc quay lui hỗ trợ cho gã nai đầu đàn bị vây hãm Mùa đông lan xuống dần, thúc chúng mau chân tới rẻo đất thấp hơn, chúng thấy chúng khơng tống khứ sinh vật khơng biết mệt mỏi kìm chân chúng lại Hơn khơng phải tính mệnh đàn hay tính mệnh lũ nai đực trẻ bị đe doạ, mà có thành viên đàn bị địi nộp mạng, điều khơng đáng quan tâm mạng chúng, cuối chúng lịng nộp tiền lộ

Khi bóng hồng trùm xuống, gã nai đực già đứng lặng, đầu cúi thấp, đưa mắt dõi theo bạn đàn - nàng nai mà gã thân thuộc, bé nai mà gã sinh ra, chàng nai trẻ mà gã thống lĩnh - chúng lóng ngóng bước gấp ánh chiều mờ dần Gã chạy theo trước mũi gã mối đe doạ khủng khiếp có nanh khơng thương xót nhảy nhót, khơng chịu bng tha gã Gã nặng đến 600 ký, gã sống đời dài dũng mãnh, đầy chiến đấu vật lộn, mà cuối gã lại đối mặt với chết nơi hàm sinh vật mà đầu vượt chưa qúa khuỷu đầu gối to lớn gã

Từ lúc đó, suốt đêm suốt ngày, Bấc khơng rời khỏi mồi mình, khơng cho giây phút nghỉ ngơi, khơng gặm tí tí chồi non bulô liễu mọc Bấc không gã nai bị thương có hội để làm dịu khát cháy họng Trong tình cảnh tuyệt vọng, gã nai thường vùng chạy thoi dài Những lúc Bấc khơng tìm cách chặn gã lại, mà ung dung chạy bước dài nhún nhảy nhịp nhàng bám sát gót gã, hài lịng với kiểu chơi trò ấy, gã nai đứng lặng nằm xuống nghỉ, gã cố gắng tìm cách để ăn hoặ uống công gã ác liệt

trong nằm thở hổn hển, lưỡi đỏ tươi thè dài đôi mắt đan chặt vào nai đực to lớn, Bấc cảm thấy có thay đổi diễn mặt vật Nó cảm thụ xáo động lạ truyền lan qua miền Trong thời gian lũ nai sừng kéo đến nơi đây, có loài khác sống kéo đến Cả rừng cây, khe suối, khơng khí nữa, phập phồng có mặt lồi Bấc hồn tồn tin vào tín hiệu mách b o lồi xuất hiện, khơng phải mắt nhìn, hay tai ngeh, hay mũi ngửi mà thứ giác quan khác tinh tế Quả chẳng nghe thấy gì, chẳng nhìn thấy gì, nhận miền đất có khang khác, có vật lạ hoạt động lùng khắp nẻo; định tìm hiểu xem sau kết thúc việc làm dở

Cuối cùng, đến hết ngày thứ 4, hạ nai to lớn đổ gục Suốt ngày đêm, lại bên mồi giết được, ăn thịt nai ngủ, quanh quẩn lại chỗ Thế rồi, sau nghỉ ngơi, tỉnh táo khoan khối sung sức, quay đầu trở khu trại với Giơn Thctơn Nó sải chân, nhảy bước dài nhịp nhàng thoải mái, chạy miết từ sang khác, khơng phải lúng túng tìm lối tầng tầng lớp lớp rối rắm phức tạp núi rừng, nhằm thẳng hướng trại qua miền đất lạ, xác định phương hướng với tin xác đáng người kim nam châm phải lấy làm hổ thẹn

Càng tới, Bấc lúc nhận thấy rõ xáo động lạ miền Khắp nơi có sống khác với sống có suốt mùa hè qua Khơng cịn tin vào kiện qua cảm thụ tinh tế huyền bí Kìa lũ chim chóc bàn tán điều đó, sóc kháo xơn xao gió nhẹ thào mách bảo Đã lần Bấc dừng lại, hít dài luồng khơng khí tươi mát buổi sáng, đọc thấy tín hiệu truyền đến khiến vọt tới gấp bước nhanh Trong lịng nặng trĩu cảm giác có mối tai hoạ xảy ra; vượt qua đường phân nước cuối tụt xuống khoảng thung lũng dẫn phia khu trại, tiến tới cách thận trọng Cách khu trại dặm, thấy lối mịn mới, khiến cho lơng cổ cuộn lên sóng dựng ngược Cái lối mịn dẫn thẳng tới phía trại, tới phía Giơn Thoóctơn, Bấc hối chạy, vừa phóng nhanh vừa lút giấu mình, dây thần kinh căng thẳng, cảnh giác ý đến chi tiết thuật lại câu chuyện - gần đến lúc kết thúc Giác quan mũi tường thuật cho bước qua sống lạ mà bám đuổi theo sát gót Nó để ý thấy im lặng đầy ý nghĩa núi rừng Cuộc sống chim chóc vắng teo Những sóc lẩn trốn đâu Nó thấy có - sóc xám mượt mà, nằm bép gí dán vào cành khô màu xám, trông phần cành ấy, bướu gỗ nhô lên thân gỗ

Trong Bấc lướt tới âm thầm bóng mũi nhiên bị giật mạnh sang bên thể có lực thực chộp lấy kéo sang Nó vội bám theo mùi mà vừa đánh thấy, lần vào bụi rậm nhìn thấy Ních Ních chết sau lết vào đó, xác nằm nghiêng, mũi tên xuyên qua thịi đầu đoạn cắm lơgn chim bên

Chạy thêm độ khoảng 100 mã, Bấc bắt gặp chó kéo xe mà Thoóctơn mua Đoxân Con chó vật vã giẫy chết vệt đường mịn Bấc chạy vịng qua bên khơng dừng lại Từ phía khu trại vẳng đến tiếng lao xao nhiều giọng người, trầm bổng điệu hát đều ê a Trườn lên phia trước đến rìa bãi trống, Bấc thấy Hendơ nằm sấp mặt xuống đất, tua tủa mũi tên trông chim Ngay lập tức, Bấc đảo mắt phía vốn có lán làm cành bách, nhìn thấy cảnh tưởng khiến cho lơng cổ vai bật thẳng lên dựng đứng điên giận nén bùng lên đầu Nó gầm lên tiếng tợn khủng khiếp, mà thân không hay biết để bật tiếng gầm Đây lần cuối đời Bấc xúc cảm lấn lát khôn ranh lý trí Chính lịng thương u nồng cháy Giơn Thctơn nên khơng tự chủ

Bọn người da đỏ thuộc tộc Yhét nhảy múa quanh đống đổ nát làm cành bách nghe tiêng rống ghê rợn nhìn thấy vật đâm bổ vào chúng, loại thú vật chúng chưa nhìn thấy Đó Bấc, luồng bão tố giận biểu thành sống, lao vào chúng cuồng loạn huỷ diệt Nó nhảy xổ vào tên mà thấy bật (đó thủ lĩnh đám người Yhét), cắn rách toang cổ họng y máu ùng ục tuôn suốit từ mạch máu cổ bị xé nát Bấc không dừng lại để tiếp tục nhay xé tên này, mà vọt tới, vừa phóng qua vừa cắn xe, thêm bước xé rạch toan họng thêm tên thứ Không có chống lại Nó nhào lộn bọn chúng, cắn toạc, xé nát, huỷ diêt, chuyển động vùn vụt, khủng khiếp, bất chấp mũi tên mà chúng bắt loạn xạ vào Thực tế động tác bấc nhanh đến mức khơng thể lường bọn người da đỏ dồn đống lại túm tụm với rối bời lên, nên mũi tên chúng phóng bắn vào người nhau; giáo tay gã trai trẻ nhắm phóng vào Bấc, Bấc lao không trung lại cắm phập vào ngực tên khác, mũi giao đâm mạnh xun hẳn qua thịi sau lưng tên Thế bọn người Yhét rú lên khiếp đảm, kinh hoàng tháo chạy vào rừn, vừa chạy vừa kêu ầm lên Hung Thần hình

Và thực Bấc quỷ thân, điên giận bám sát gót chúng quật ngã chúng quật ngã hươu nai chúng chạy bán sống bán chết qua rừng Thậ ngày thảm khốc bọn người Yhét Chúng bỏ chạy tan tác khắp nơi miền, đến tuần sau bọn sống sót tập hợp lại thung lũng thấp điểm xem Còn Bấc, sau truy đuổi đến chán chê mêt mỏi, quay trở khu trại tiêu điều hoang vắng Nó tìm thấy xác Pti bị giết giây phút bất ngờ lúc anh nằm chăn Dấu vết vật lộn tuyệt vọng Thctơn cịn in rành rành mặt đất, Bấc đánh theo chi tiết vật lộn tận mép nơ sâu Ven bờ ao xác Xkít, đầu chân trước chúi ngập nước trung thành với chủ phút cuối Chính ao đây, nước lầy bùn vẩn đục đất gột từ máng đãi vàng chắn che kín mà chứa đựng, chứa đựng Giơn Thctơn khơng sai Bởi Bấc đánh theo vết anh đến tận mặt nước này, đến hết, khơng cịn dấu vết từ chỗ khác

Suốt ngày Bấc ủ ê thẫn thờ bên bờ ao bồn chồn lang thang quanh quẩn khu trại Cái chết, ngừng cử động, khỏi sống vật sống, Bấc biết vậy, Bấc biết Giơn Thctơn chết Cái chết để lại nỗi trống trải lớn lịng nó, phần giống đói, nỗi trống trải gây đau đớn, đau đớn mãi, mà thức ăn nuốt vào khơng lấp kín Đơi lúc, đứng lại lặng ngắm xác chết bọn người Yhét, quên nỗi đau đớn đi; lúc cảm thấy niềm tự hảo lớn thân - lớn niềm tự hào mà cảm thấy Xưa nay, giết chết người, loại thịt cao quý tất cả, giết có luật dùi cui nanh Nó tị mị hít xác chết Chúng chết mà dễ dàng thế! Giết chó étkimơ cịn khó giết chúng Chúng chẳng xứng đối thủ Bấc tí cả, khơng có mũi tên giáo, dùi cui chúng Từ trở khơng sợ chúng nữa, trừ chúng cầm tay mũi tên, giáo, dùi cui

Màn đêm buông xuống, mặt trăng trịn vành vạch nhơ cao vượt khỏi vịm lên bầu trời, ánh trăng trải dần xuống mặt đất chan hoà ánh bạc ma Cùng với bóng đêm vừa đến, quanh quẩn thẫn thờ đau buồn cạnh bờ ao, Bấc nhận thấy thứ xáo động khác sống lạ rừng, khác với xáo động bọn người Yhét Nó đứng dậy, lắng nghe đánh Từ xa văng vẳng vọng lại tiếng kêu lanh lảnh, loạt tiếng kêu lanh lảnh đồng nối theo Trong giây lát, tiếng kêu gần lại to lên lần nữa, Bấc lại nhận ngay, tiếng mà Bấc nghe giới trước kia, giới dai dẳng bám diết lấy ký ức Nó bước bãi trống lại lắng tai nghe Đúng rồi, tiếng gọi ấy, tiếng gọi có nhiều âm tiết vang lên với sức quyến rũ bách mạnh mẽ hết Và hết, Bấc sẵn sàng tuân theo tiếgn gọi, Giơn Thctơn chết Mối dây ràng buộc cuối đứt Con người địi hỏi người khơng cịn lại

Thế đủ để kích động bầy sói ạt lao tới, hỗn loạn, dồn đống lại, lộn xộn ngáng trở bầy hăm hở muốn hạ mồi Sự nhanh nhẹn kỳ diệu Bấc thật lợi hại cho Bấc lúc Trụ vào chân sau, liên tục táp, liên tục xé, đối phó với khắp phía lúc, dàn trận rõ ràng không bị phá vỡ, quay lộn phóng giữ hết bên sang bên nhanh chớp Nhưng để ngăn không cho chúng đến phía sau nó, buộc phải lùi dần, xuống bờ ao vào lòng suối, đứng lại sát vách sỏi cao Nó men vách sỏi dịch đến góc vng người đồn Thctơn đào lúc tìm vàng góc bám trụ lại để chống giữ, phía che đỡ, cịn phải đương đầu với phía trước

Và đương đầu giỏi sau nửa tiếng đồng hồ, lũ sói phải chịu thua lùi lại Những lưỡi thè dài, nanh nhe trắng nhởn đầy vẻ ác ánh trăng số nằm xuống, ngẩng đầu, tai vểnh phía trước; số khác đứng thẳng quan sát Bấc; lại có xuống tớp nước uống ao Bỗng sói thân dài, gầy guộc lông xám, thận trọng tiếng lên với dáng thân thiện, Bấc nhận kẻ anh em nơi hoang dã chạy sóng đơi với Bấc suốt đêm ngày hôm Hắn khe khẽ kêu ử, Bấc đáp lại, chúng hít mũi

Rồi sói già, tợn đầy vết sẹo chiến đấu, bước tới Bấc nhếch mép chuẩn bị lên tiếng gầm gừ, lại thơi, hít mũi với gã Thế gã sói già ngồi xuống, ngếch mõm lên vừng trăng, cất cao tiếng hú dài loài sói Những sói khác ngồi xuống hú theo Bây tiếng gọi đến với Bấc rõ ràng, với âm sắc nhầm lẫn Bấc chúng, ngồi xuống cất tiếng hú Dứt tiếng, Bấc bước khỏi góc Bầy sói xúm lại quanh nó, hít hít với thái độ nửa thân thiện, nửa tợn Rồi đầu bầy cất cho tiếng gọi bầy, bật dậy, phóng vào rừng Cả bầy sói đồng kêu lên, cất bước nhịp nhàng nối theo sau Và Bấc chạy theo chúng, sóng đơi bên sói hoang anh em, vừa chạy vừa cất tiếng kêu theo

Đến đây, câu chuyện Bấc đáng kết thúc Năm tháng trôi qua chưa nhiều người Yhét nhận đổi thay loài soi xám rừng cho thấy số có đốm nâu đầu mõm, có vệt lơng trắng chạy dọc xuống ức Nhưng có điều cịn đáng ý hơn, người Yhét kháo Chó Thần ln chạy dẫn đầu bầy sói Họ kinh sợ Chó Thần này, khơn ranh họ, ăn trộm thứ lán trại họ mùa đông khắc nghiệt, đánh cắp đồ dùng họ, giết chết chó họ, coi thường người thợ săn dũng cảm họ

Chưa hết, câu chuyện diễn biến xấu Thợ săn có kẻ khơng trở trại nữa, mà thợ săn có kẻ mà bà lạc tìm thấy xác rừng, họng bị xé rách toang cáhc thảm khốc, mặt tuyết xung quanh xác chết hằn vết chân sói to bất ky vết chân sói mà họ thấy Mỗi độ thu về, người Yhét bám theo bước chân di trú đàn nai, có thung lũng họ không dám bén mảng tới Và đàn bà có kẻ mặt ủ mày châu quanh bếp lửa người ca truyền miệng thể mà Hung Thần chọn thung lũng làm nơi trú ngụ

Tuy nhiên, vào ngày hè, có kẻ đến thăm thung lũng người Yhét khơng hay biết Đó gã sói to lớn, khoắc áo lơng đẹp lộng lẫy trông gã giống mà lại không giống tất sói khác Gã mình, từ vùng đất tươi đẹp có nhiều to sang đây, chạy xuống bãi trống rừng Nơi có dịng suối màu vàng chảy từ túi da nai mục nát biến hút vào lòng đất, cỏ dài mọc đan qua rêu xanh lan đầy che kín màu vàng khuất ánh mặt trời, nơi gã trầm ngâm đứng lặng hồi lâu, rú lên tiếng hú dài thảm thiết, trước gã

Nhưng gã Khi đêm đơng dài kéo lũ sói bám theo mồi thịt xuống thung lũng thấp, người ta nhìn thấy gã chạy dẫn đầu bầy ánh trăng nhợt nhạt ánh bắc cực quáng mờ ảo, nhảy bước dài phi thường vượt hẳn bạn bầy từ cổ họng to lớn gã phát âm vang dội gã hát lên ca giới hoang sơ, ca bầy sói