Scarlett sẽ làm đúng như đã nói vì rằng nàng không thể chấp nhận được bất cứ một câu chuyện nào mà trong đó nàng không phải là chủ đề.. Tuy vậy, nàng vẫn mỉm cười trong khi nói, cố làm [r]
(1)Cuốn Theo Chiều Gió
Chương I
Scarlett O Hara khơng đẹp, nam giới nhận điều bị hút duyên dáng nàng, trường hợp hai anh em song sinh Tarleton Khuôn mặt nàng kết hợp hài hoà đường nét kiều diễm mẹ, người quý tộc miền duyên hải thuộc dịng dõi Pháp, góc cạnh thơ kệch người cha Ái Nhĩ Lan, da dẻ hồng hào Tuy thế, khn mặt ưa nhìn với cằm thon, hàm nở rộng Đôi mắt xanh biếc nàng viền hàng nở rộng Đôi mắt xanh biếc nàng viền hàng mi dài rậm uốn cong vút Bên đơi mắt hai vệt mày chênh chếch vạch thành hai đường nghiêng đậm nét da trắng hoa mộc lan- màu da mà phụ nữ miền Nam vô quý trọng cẩn thận giữ gìn nón rộng vành, mạng che mặt bao tay để chống lại ánh nắng gay gắt xứ Georgia
Ngồi với Stuart Brent Tarleton bóng mát mái hiên Tara, đồn điền cha nàng, chiều nắng tháng Tư năm 1861, Scarlett thân hình ảnh yêu kiều Chiếc áo sa- có điểm hoa xoè rộng mười thước viền đai, xứng hợp hồn tồn với đơi giày da bê thuộc màu xanh mà cha nàng vừa mua từ Atlanta Chiếc áo làm bật vòng eo bốn mươi hai phân rưỡi, vòng eo thon mảnh nhứt địa hạt xứ Georgia, yếm bó sát vừa vặn để lộ ngực trịn trịa thiếu nữ 16 tuổi ? Tuy nhiên, tà áo khép kín quanh, mái tóc láng mịn búi gọn vẻ trang nghiêm, hai bàn tay trắng nhỏ xếp tréo đùi, Scarlett không che giấu người thật nàng khuôn mặt cố giữ nét đoan trang, đôi mắt màu lam không ngớt lóng lánh ánh nhiệt cuồng, bướng bỉnh khát sống, tương phản rõ rệt với vẻ bề cố làm thuỳ mị Phong cách nàng kết tinh lời khuyên dạy mẹ kỷ luật nghiêm khắc mammy, đôi mắt mắt riêng nàng
Mỗi người bên Scarlett, hai anh em sinh đôi nhàn nhã ngồi ghế, vừa nói cười, vừa lơ đãng nhìn ánh nắng chiếu xun hai ly rượu bạc hà to tướng, hững hờ bắt tréo đôi chân dài mang giày ống cao tới gối, cuồn cuộn bắp thịt rắn người quen sống lưng ngựa Cùng 19 tuổi, cao 1m85, xương dài thịt chắc, hai anh em giống hai bành vải, khuôn mặt sạm nắng, tóc đỏ hoe, ánh mắt tươi vui ngạo nghễ, mặc loại áo màu xanh quần kỵ mã màu hột cải
Bên ngoài, nắng chiều chiếu nghiêng xuống khoảnh sân, ném tia sáng chói chang lên hàng dương đào với chùm hoa trắng bối cảnh xanh um Ngựa anh em song sinh cột mã lộ, cao lớn lông đỏ không khác tóc chủ Vơ vẩn quanh chân ngựa lũ chó mảnh khảnh, hăng, gầm gừ nhau, lúc theo sát Stuart với Brent Xa chút, dường để điều q phái, chó lơng lốm đố đen nằm gác mõm lên hai chân trước, nhẫn nại đợi chủ trở dùng bữa tối
Giữa đàn chó, đôi ngựa hai anh em song sinh nảy sinh mối thân tình cịn sâu đậm mối tình kẻ ln khắng khít bên Tất cuờng tráng, vô tư, lành lặn duyên dáng dũng cảm, hai gã trai hăng ngựa họ, hăng nguy hiểm đồng thời ngoan ngoãn với khéo xử
Mặc dầu đuợc sinh trưởng sống dễ dãi đồn điền, săn sóc hầu hạ từ lúc bé khuôn mặt duới mái hiên uể oải hay mềm yếu Họ có đủ nghị lực mẫn tiệp dân quê quen sống ngồi trời khơng mảy may bận trí điều nhạt nhẽo sách Cuộc sống hạt Clay ton, miền Bắc Georgia cịn mẻ có phần sống sượng so với trình độ hạt Augusta, Savannah Charleston Người miền Nam kỳ cựu nghiêm trang thường nhìn dân sống cao nguyên Georgia với mắt khinh thường, miền Bắc Georgia, vấn đề thiếu sót điểm cầu kỳ giáo dục cổ điển chẳng có đáng cho xấu hổ, miễn người đàn ơng có đủ khả để thực việc thích nghi Và trồng bơng vải, cuỡi ngựa hay bắn giỏi, khiêu vũ nhẹ nhàng, biết hầu chuyện nữ giới cách lịch thiệp biết uống ruợu khách hào hoa tất đáng kể
Về phương diện đó, hai anh em Tarleton tỏ xuất sắc, lại vượt bực với bất lực rõ ràng chuyện thâu thập chứa đựng sách Gia đình họ giàu, nuôi nhiều ngựa nhiều nô lệ tồn hạt, hai lại học người Cracker(người da trắng nghèo khổ miền Nam Hoa Kỳ) chung quanh
Đó lý chánh yếu khiến cho Stuart Brent nhàn hạ giết cổng đồn điền Tara vào buổi chiều tháng Tư Họ vừa bị trục xuất khỏi Đại học Georgia, trường đại học thứ tư vòng năm đuổi họ khỏi cửa, anh em họ Tom Boyd bỏ học, về, họ tiếp tục lại nơi thẳng tay xử tệ với hai anh em song sinh Đối với Stuart Brent lần bị đuổi học sau trò đùa, Scarlett, kể từ rời khỏi nữ học xá Phayetteville, không buồn lật qua trang sách cả, cho điều thú vị
Nàng nói:
(2)Brent hững hờ:
− Ồ, có đâu Anh học luật văn phòng thẩm phán Parmalee Phayetteville Vả lại, chuyện chẳng có quan trọng Đằng bọn phải trở trước hết học trình
− Sao ?
− Chiến tranh cịn nửa Cơ bé khờ, chiến tranh sửa bùng nổ Cơ tưởng có đứa bọn chịu học chiến tranh diễn ra, phải khơng?
Scarlett khó chịu:
− Các anh dư biết khơng có chiến tranh mà nói cho có chuyện thơi Nếu có anh Asley Quilkes ba anh nói với ba tơi ơng đặc uỷ Hoa Thịnh Đốn tuần tra tới thoả hiệp với ông Lincoln chánh sách Liên Bang Vả lại, bọn Yankee sợ dám đánh Nhứt định khơng có chiến tranh đâu, tơi chán nghe chuyện
Cả anh em song sinh bất bình kêu lên dường họ bị đánh lừa: − Khơng có chiến tranh!
Và Stuart tiếp ngay:
− Có chớ, cưng ơi, nhứt định có chiến tranh Có lẽ bọn Yankee sợ mình, qua lối Đại tướng Beauregard nã đại bác đẩy bật chúng khỏi Sumter, chúng bắt buộc phải đánh trả không muốn giới coi chúng tên khiếp nhược Tại sao, Liên bang
Scarlett mím mơi, bực tức:
− Nếu anh nói tới "chiến tranh" lần nữa, tơi vào nhà đóng cửa lại Chưa tơi chán nản tiếng tiếng "chiến tranh" ngoại trừ tiếng "phân ly" Hết sáng tới trưa tối, ba khơng ngớt nói chuyện chiến tranh, khách tới nhà bơ bơ nói chuyện Sumter, quyền lợi Tiểu bang ông Abe Lincoln đến chán ngấy muốn hét lên Rồi bọn trai nói nhắc chuyện đội xưa cũ họ Cứ mà mùa xuân chẳng có hội hè cho đám, bọn trai chẳng có để nói khác Tơi lịng Georgia chờ đến qua lễ Giáng Sinh ly khai, khơng vui dịp Giáng Sinh hỏng Nếu anh lặp lại lần tiếng "chiến tranh" vào nhà
Scarlett làm nói nàng khơng thể chấp nhận câu chuyện mà nàng khơng phải chủ đề Tuy vậy, nàng mỉm cười nói, cố làm cho đồng tiền má lúm sâu thêm, chớp nhanh hàng mi đen rậm cánh bướm Đúng nàng mong mỏi, hai thoả thích vội vàng xin lỗi làm người đẹp vui Họ không buồn phiền chút việc nàng khơng thích thú nghe chuyện Chiến tranh việc đàn ông nữ giới, họ xem thái độ nàng dấu hiệu hiển nhiên nữ tính
Sau đưa hai người bạn trai khỏi câu chuyện nhàm chán chiến tranh, Scarlett kéo vấn đề trở lại tình họ
− Hai anh bị đuổi học, bác gái có nói khơng?
Hai anh em sanh đơi làm lúng túng, nhớ lại thái độ bà mẹ ba tháng trước họ bị trục xuất khỏi Đại học Virginia
Stuart đáp:
− Ơ, bả chưa kịp nói Tom tụi rời nhà lúc sáng sớm trước bả dậy, Tom qua chơi bên gia đình Phontaine cịn tụi nầy thẳng lại
− Đêm qua, lúc anh tới, bác khơng nói sao?
− Đêm qua, tụi nầy gặp vận may Ngay trước bọn nầy ngựa giống mà má đặt mua Kentucky tháng trước đưa tới, nhà náo động lên Đúng ngựa phi thường, Scarlett Cơ phải nói với ba qua xem cho biết dọc đường cắn thằng nài đạp nhầu hai thằng hắc nơ mà má sai đón ga xe lửa Jonesboro Và trước bọn nầy tới, phá tan hoang tàu ngựa giết chết Straquberry, ngựa nòi già má Lúc tụi nầy tới, má tàu ngựa với bịch đường để nhử thành cơng khơng khó Mấy đứa hắc nơ đeo cứng xà tàu ngựa, mắt đứng trịng, bọn sợ lắm, cịn má nhỏ to bên tai thú làm bạn cũ Trong đó, ngựa đứng yên ăn đường bà già đút cho Chưa có trị ngựa má Và vừa thấy mặt tụi nầy, má hét lớn : "Trời ơi! Bốn đứa mày lại nhà làm đây? Tụi bây cịn độc hại bịnh dịch bên Ai cập!" Vậy ngựa bắt đầu khịt khịt chồm lên Bà già lại hét : "Đi hết ngay! Bộ tụi bây không thấy ngựa cưng tao bực sao? Sáng mai tao hỏi tội lũ" Không chần chờ nữa, bọn ngủ, sáng nay, tụi nầy sớm trước bà già thức dậy, để anh Boyd lại xoay xở
− Theo anh bác gái có đánh anh Boyd khơng?
Cũng tất người khác hạt, Scarlett khơng lạ chuyện bà Tarleton nhỏ thó thường trừng trị bà cách dùng roi ngựa quất tưới vào lưng họ nhận thấy điều hữu hiệu nhứt Beatrice Tarleton phụ nữ luôn bận rộn nhứt, tay bà có trọn đồn điền bơng vải rộng lớn, trăm hắc nơ đứa con, lại cịn thêm trại nuôi ngựa to nhứt xứ Là người nóng tánh, bà dễ thịnh nộ với chuyện xằng bậy thường xuyên cậu trai, cho nện cho họ trận địn chẳng có tai hại, ngựa bọn hắc nô, bà tuyệt đối cấm sử dụng roi vọt
(3)− Nhứt định bà già không đánh anh Boyd Chưa anh Boyd bị đòn nhiều anh trưởng mà đứa đẹt nhứt bọn Bởi tụi để ảnh lại để nói rõ cho bà già hiểu Thiên địa ơi, má đừng đánh tụi nầy phải Hai đứa nầy 19 tuổi anh Tom 21 tuổi, mà bà làm đám lên sáu
− Ngày mai bác gái có cỡi ngựa dự dã yến bên gia đình Quilkes khơng?
− Bà già tính ba nói nguy hiểm Dầu bọn gái phải dự tiệc mệnh phụ, phải xe đàng hoàng
− Mong ngày mai đừng mưa Suốt tuần, gần ngày có mưa Chẳng có chán yến lại biến thành bữa tiệc nhà
Stuart làm vẻ thơng thạo:
− Khơng có mưa đâu trời ấm tiết tháng sáu Nhìn mặt trời lặn biết Tơi chưa thấy có mặt trời đỏ rạng Muốn biết thời tiết, có việc xem mặt trời lặn
Họ nhìn mẫu đất cày thuộc đồn điền vải ông Gerald dài mút mắt tới tận chân trời đỏ thẫm Phía sau như!ng đồi bên sông Phlink mặt trời lặn từ từ vùng sắc đỏ tía trộn lẫn vào nhau, sức nóng ngày tháng tư trở nên mát dịu
Tiết xuân đến sớm thường lệ với trận mưa rào ấm áp, với chùm hoa hồng đào nở rộ cành dương đào rải trắng hoa mặt đầm, u tối dãy đồi xa Mặt đất cày gần xong vầng hào quang đỏ thắm mặt trời tưới nhuộm luống cày trở miền đất đỏ xứ Georgia Đất ẩm ướt phơi lắng đợi hột bơng vải gieo vào, trổ sắc hồng đầu luống cát biến thành màu châu sa, màu đỏ thắm nâu sậm lịng luống Ngơi nhà sở gạch tơ vơi trắng trơng hịn đảo biển son chuyển động, vùng biển với đợt sóng xốy lốc, xoay trịn dưng dừng sửng lại lúc đầu sóng màu hồng vừa vỗ tới bờ Ở khơng có loại đường cày thẳng thường thấy cánh đồng đất sét vàng thuộc vùng bình nguyên trung Georgia hay vùng đất đen lầy phù sa miền duyên hải Vùng đồi núi thoai thoải miền Bắc Georgia nơi lưỡi cày vạch thành hàng triệu đường cong để giữ cho đất màu mỡ khỏi chuồi tuột xuống lịng sơng rạch
Đó vùng đất đỏ hoang sơ, đỏ màu máu, sau mưa phai gạch nung vào mùa nắng, vùng sản xuất loại bơng vải tốt nhứt giới Đó miền gồm tồn ngơi nhà trắng xinh xinh, cánh đồng lặng lẽ dòng nước lờ đờ, miền có tương phản ánh nắng chói chan bóng mát dày đặc Những vùng trống trải đồn điền với hàng dặm dài bơng vải ngửa mặt chào đón ánh mặt trời ấm áp, hiền hoà sung mãn Nhưng chung quanh đồn điền khu rừng già, đầy bóng tối tươi mát dù sức nắng ngày oi ả nhứt, khu rừng huyền bí với đơi chút âm hiểm, ngàn thơng xao động với tất nhẫn nại muôn đời dường lúc hắt lời đe doạ theo gió thoảng: "Ta chiếm giữ người Hãy coi chừng! Hãy coi chừng! Ta tái chiếm mất"
Ngồi mái hiên, ba người trẻ tuổi vẳng nghe tiếng chân thú nện mặt đất, tiếng khua leng keng yên cương tiếng cười the thé vô tư đám hắc nô đường từ đồng trở Từ nhà thoảng vọng tiếng nói nhẹ nhàng mẹ Scarlett, bà Ellen O Hara, gọi đứa nữ tì da đen phụ trách việc mang giỏ đựng chìa khóa bà Giọng chát chúa trẻ đáp lại: "Thưa bà, vâng", có tiếng bước chân cửa sau, tiến lần phịng xơng khói nơi bà Ellen sửa chia phần cho nô lệ vừa tới Có tiếng khua tơ dĩa tiếng muỗng nỉa bạc chạm Pork, người hầu cận trung tín Tara đặt bữa ăn tối
Nghe tiếng động sau đó, bọn Stuart biết tới phải nhà Nhưng họ lại ngán phải chạm trán với bà mẹ nên với hy vọng Scarlett mời dùng bữa
Brent nói:
− Nầy, Scarlett Tơi muốn nói chuyện ngày mai Khơng phải tụi nầy xa, chẳng hay biết buổi yến khiêu vũ mà bọn nầy khơng có quyền nhảy thật nhiều đêm mai Chắc cô chưa hứa với bọn họ, phải không?
− Chưa được! Làm biết trước tất anh trở về? Khơng lẽ tơi phải giữ vai trị ngồi chơi xơi nước để đợi anh
Cả hai cười phá lên: − Cô mà ngồi chơi xơi nước à?
− Cưng ơi, cưng phải cho nhảy luân vũ dành cho Stu cuối cùng, phải ngồi ăn tối chung với tụi nầy Bọn ngồi bệ thang bắt Mammy Jincy đoán số mạng
− Tơi khơng thích lời bói tốn Mammy Jincy đâu Bà bảo kết hôn với anh chàng tóc đen huyền, râu mép đen dài sọc Tơi khơng ưa anh chàng tóc đen
Brent nhăn nhó:
− Như cưng ưa thằng tóc đỏ, phải khơng? Nào, hứa với tụi nầy đi, hai luân vũ bữa ăn tối Stuart chêm vào:
− Nếu chịu hứa, tụi nầy cho nghe chuyện bí mật Scarlett kêu lên, tò mò đứa bé:
(4)− Có phải chuyện nghe Atlanta ngày hơm qua khơng, Stu? Nếu chuyện đó, nhớ tụi hứa khơng nói lại
− Ừ, Pitty có dặn − Cơ gì?
− Cơ biết mà, Pittypat Hamilton, ruột Charles Melanie Hamilton Atlanta, có họ với Ashley Quilkes
− Biết rồi, bà gái già ngốc nghếch nhứt mà chưa thấy đời
− Ừ, hôm qua bọn nầy tới Atlanta đợi chuyến xe nhà xe cô ngang qua nhà ga dừng lại nói chuyện với bọn nầy Cơ cho biết khiêu vũ đêm mai người ta loan báo lễ đính Scarlett thất vọng:
− Tưởng chuyện biết Chính thằng cháu đần độn bà ta Charlie Hamilton đính với Honey Quilkes Mấy năm biết bọn có ngày lấy nhau, Charles không sốt sắng chuyện
Brent hỏi:
− Cơ cho đần độn ? Giáng sinh năm rồi, đeo dính bên Scarlett thờ nhún vai:
− Làm cản được? Trông y đứa lại Stuart chiều đắc thắng:
− Nhưng có phải lễ hỏi đâu Đây chuyện Ashley Quilkes chị thằng Charlie tức cô Melanie
Mặt Scarlett không đổi sắc môi nàng trắng lợt - giống kẻ vừa lãnh đấm bất ngờ, vừa lúc kinh động chưa hiểu việc xảy - khn mặt nàng nhìn sững Stuart anh chàng nầy khơng bận tâm phân tách, cho Scarlett q ngạc nhiên thơi cảm thấy vơ thích thú
− Theo Pitty người ta muốn để sang năm loan báo Melly khơng mạnh khoẻ, với tất tin đồn dồn dập chiến tranh, hai gia đình nghĩ nên cho thành hôn sớm tốt Do mà có lời loan báo đêm mai buổi tiệc Rồi đó, Scarlett, tụi nầy tiết lộ hết rồi, cô phải hứa ngồi ăn chung với tụi nầy
Scarlett trả lời người máy: − Vâng, hứa
− Và tất luân vũ? − Tất
− Điệu quá! Chắc chắn đám trai khác nhảy dựng lên mà tức Brent nói:
− Có tức chẳng Chỉ hai đứa đủ đối phó Nầy, Scarlett, ngồi với tụi nầy ln bữa dã yến sáng nghe
− Cái gì?
Stuart lặp lại lời đề nghị: − Cố nhiên
Hai anh em sanh đơi mặt sáng rỡ nhìn không khỏi ngạc nhiên đôi chút Mặc dầu tự xem kẻ thích hợp nhứt với Scarlett chưa họ hưởng ân huệ dễ dàng Thông thường nàng họ van lơn, nài nỉ hết lời nàng lửng lơ chẳng chịu chẳng không, cười cợt họ dỗi hờn lạnh lùng họ phát cáu Và nàng hiển nhiên hứa dành cho họ trọn ngày mai - ngồi bên cạnh dã yến, nhảy tất luân vũ (và họ làm cách cho tất nhạc toàn điệu luân vũ) tiếp họ tiệc tối Vậy bị đuổi khỏi Đại học chẳng có đáng tiếc
Với thành công bất ngờ, hai phấn khởi thêm, họ tiếp tục lân la, bàn đến chuyện dã yến buổi vũ, nói Ashley Quilkes Melanie Hamilton, ngắt lời nhau, đùa cười cợt với khơng qn nói gần nói xa cách lộ liễu ước vọng mời lại ăn tối Cứ lúc lâu, họ nhận Scarlett gần chẳng nói Khơng khí có phần đổi khác Hai anh em song sanh chẳng biết rõ sao, biết rõ cảm giác hăng say họ tan biến với buổi chiều Scarlett dường không ý đến họ nói, ứng đáp phải lẽ Mơ hồ nhận thấy có điều mà họ khơng thẻ hiểu làm ngăn trở gây chán nản, hai cố nán thêm lúc nữa, miễn cưỡng đứng lên nhìn đồng hồ tay
Mặt trời xuống thấp cánh đồng cày hàng cao bên dịng sơng biến thành bóng đen Chim én liệng mau lằn tên ngang qua sông, đàn gà vịt, gà tây vênh váo núng na núng nính từ ngồi đồng kéo trở hỗn loạn
Stuart gọi to: "Jeems!" Và khoảnh khắc, gã da đen cao lớn trạc tuổi họ chạy vịng ngơi nhà tiến thẳng nơi cột ngựa Jeems người hầu riêng hai anh em, đàn chó, gã theo sát chủ khắp nơi Gã bạn nô đùa họ từ thuở nhỏ, giao đứt cho họ hai ăn mừng sinh nhật từ năm mười tuổi
(5)nghiêng chào, bắt tay cho Scarlett biết họ sang nhà Ashley vào sáng sớm để chờ nàng Rồi hai phóng bước nơi cột ngựa, nhảy lên n, phía sau anh chàng Jeems theo bên gót Họ cho ngựa sải mau đường đổ dốc hai hàng bách hương, vừa phất nón vừa hị hét vói lại Scarlett
Sau cho ngựa rẽ qua khúc quanh đường đầy bụi vừa khuất khỏi Tara, Brent cho ngựa dừng trước lùm dương đào, Stuart dừng theo, gã da đen cho ngựa đứng lại cách bước phía sau Được nới lỏng dây cương, thú vươn cổ gặm cỏ non mùa xuân, đàn chó lúc kiên nhẫn, lại nằm xuống mặt đất đầy bụi đỏ mịn màng, ngước nhìn cách thèm muốn én liệng vịng buổi hồng hơn, Khn mặt chất phát Brent rõ nét băn khoăn với đôi chút bất bình − Nầy, có nghĩ bé phải mời lại ăn không?
Stuart đáp:
− Tao nghĩ Tao chờ cho lên tiếng chẳng nói, thấy ?
− Tao không nghĩ Có điều tao thấy phải mời Dầu hơm bọn trở khơng gặp từ lâu Với lại bọn cịn có khối chuyện để nói với − Theo tao lúc vừa tới mừng mặt
− Tao thấy
− Và rồi, khoảng nửa sau, lặng thinh làm bị nhức đầu
− Tao nhận thấy lúc khơng để ý Theo nhỏ bị chuyện gì? − Có biết đâu Bộ tưởng bọn có nói xúc phạm đến hả?
Cả hai suy nghĩ giây lát
− Tao nghĩ Vả lại, lần Scarlett sùng thấy rõ Nó khơng thèm tự kềm chế giống vài đứa khác
− Đúng, nhờ mà tao thích Lúc giận nói toạc hết ra, khơng làm vẻ lạnh nhạt hay ốn hận Chắc có lẽ làm nói khiến khơng nói chuyện trông bị bệnh Tao dám nhỏ hài lịng thấy bọn tới có ý định mời bọn ăn tối
− Chẳng biết có phải tụi bị đuổi học khơng?
− Trời, khơng phải đâu Đừng ngu Nó cười giỡn bọn cho biết Chẳng thế, bất cần chuyện học hành khơng khác bọn
Brent quay người lại, gọi: − Jeems!
− Dạ
− Mầy có nghe tụi tao nói chuyện với Scarlett không?
− Dạ không, thưa cậu B ent Sao cậu cho dám dọ dẫm người da trắng?
− Trời ơi, dọ dẫm! Bọn da đen tụi có chuyện khơng biết Nầy, thằng láo, mắt tao thấy núp gần bên thềm cụm lài bên cạnh bờ tường Đâu, cho biết coi bọn tao có nói làm phật ý Scarlett hay làm cho cô tức giận không?
Thế gã Jeems bỏ kịch tỏ không nghe Gã nhíu đơi mày đen sậm:
− Dạ khơng, tơi khơng nghe hai cậu nói làm cho giận Cơ lịng gặp lại hai cậu, nói hun thun chim, tới hai cậu kể chuyện cậu Ashley cô Melly Hamilton ngồi sửng làm chim nhỏ nhìn thấy diều hâu bay trời
Hai anh em song sinh nhìn nhau, gật đầu, chẳng hiểu Stuart lên tiếng trước:
− Thằng Jeems nói Nhưng tao khơng hiểu Ơng ơi! Ashley có nghĩa với đâu, người bạn Nó có mê thằng Ashley, có bọn khối
Brent gật đầu:
− Mầy có nghĩ có lẽ Ashley khơng cho biết trước chuyện loan báo đêm mai nên giận Đã bạn cũ cần biết trước người hay Con gái đứa coi việc biết trước chuyện quan trọng
− Ừ, Nhưng có ăn thua người ta khơng cho hay trước Đó chuyện cần giữ kín để tạo bất ngờ vui vẻ, người đàn ơng có quyền giữ riêng chuyện cưới hỏi họ chớ, phải khơng? Bọn có lẽ khơng biết Melly khơng nói Nhưng phần Scarlett phải biết chuyện phải xảy Từ nhiều năm biết, dịng họ Quilkes Hamilton ln ln gả cưới người họ Người biết Ashley cưới Melly ngày đó, Honey Quilkes kết hôn với em Melly thằng Charles
− Thơi, tao chịu thua Nhưng tao khó chịu nhỏ khơng mời lại ăn tối Tao thề tao không muốn nhà để nghe má tụng chuyện bị đuổi học
− Có lẽ anh Boyd làm dịu bà già Anh già mồm lắm, lúc làm bà già ngi giận
(6)vẫn hét lửa Và tới 10 đêm, trước anh Boyd nói má tụi chẳng đứa cịn mặt mũi lại trường, sau ông Viện trưởng mắng tao xối xả Và nửa đêm, anh Boyd chọc tức má khiến má giận ông Viện trưởng, hỏi anh Boyd khơng bắn ơng ta Khơng, tụi khơng thể nhà trước nửa đêm
Hai anh em buồn bã nhìn Họ bất chấp ngựa hoang, họ dám dây huyên náo bất bình cho người láng giềng, họ lại kinh hoảng trước lời lẽ nhiếc móc người mẹ tóc đỏ, roi ngựa mà bà không ngần ngại quất vào mông họ
Brent đề nghị:
− Hay sang nhà Quilkes Ashley bọn gái sẵn sàng mời ăn Stuart băn khoăn:
− Không, đừng qua Họ cịn bận lo ăn buổi dã yến ngày mai, Brent nói mau:
− Ồ, tao qn Thơi, khơng qua
Họ thúc ngựa bên yên lặng lúc lâu, thoáng ngại ngùng đôi má nâu sậm Stuart Hè năm rồi, Stuart theo tán tỉnh India Quilkes với đồng ý gia đình hai bên toàn hạt Người hạt cho tính tình trầm lặng India làm cho anh chàng bớt nóng nảy Tất mong với giá Stuart có lẽ thành hôn Brent không bất mãn Brent mến India cho cô ta tầm thường nhạt nhẽo, u India cịn muốn chơi thân với Stuart Đó lần đầu tiên, hai anh em bất đồng ý kiến, Brent giận Stuart lại để mắt tới thiếu nữ mà cho chẳng có điểm đặc sắc
Rồi, mùa hạ năm rồi, hội thảo trị khu rừng sồi Jonesboro, hai để ý tới Scarlett O Hara Họ biết nàng từ nhiều năm, từ lúc bé, Scarlett bạn thân thiết nhứt họ nàng biết cỡi ngựa trèo không họ Nhưng bây giờ, trước ngạc nhiên họ, Scarlett biến thành thiếu nữ lịch tới tuổi trưởng thành, thiếu nữ kiều diễm nhứt đời
Lần họ để ý tới ánh mắt xanh biếc linh hoạt nàng cười, đến đôi tay đôi chân nhỏ nhắn vùng eo thon Những nhận định họ khiến Scarlett cười dòn tan, tự nghĩ nàng coi hai anh em kẻ xuất sắc, họ đâm tự đánh giá cao
Đó ngày đáng ghi nhớ nhứt đời hai anh em song sinh Về sau, lần nhắc lại, họ tự hỏi khơng nhận bóng sắc Scarlett sớm Chẳng họ tìm câu trả lời xác, câu trả lời đó, Scarlett chẳng nói ra, hơm đó, nàng tâm làm hai anh em ý tới Nàng tự nguyện không chấp nhận người đàn ông yêu phụ nữ khác mình, thấy thân mật Stuart India buổi hội thảo, nàng không chịu Khơng riêng với Stuart, nàng cịn quăng lưới Brent với tất tâm làm cho họ mê mệt
Và bây giờ, hai yêu nàng, India Litty Munroe Lovejoy, cô gái mà Brent theo ve vãn, bị quên lãng Rồi người thua làm gì, Scarlett chọn hai anh em, điều mà họ khơng nghĩ tới Họ có việc phải qua cầu cầu trước mắt Ngay thời, họ hài lòng chấm gái, họ khơng có vấn đề ganh tị Tình trạng khiến cho người láng giềng vơ thích thú, lại gây phiền muộn cho bà mẹ bà khơng thích Scarlett Bà nói:
− Rồi bọn bây biết nhỏ quỉ quái lấy hai đứa bây Khơng chừng lấy hai chừng đó, bọn bây có nước dọn qua Utah bọn Mormons chịu chấp nhận - điều nghi ngờ - Tất làm cho tao buồn nhứt có ngày tụi bây say ghen với bị thịt, khuôn mặt hai mắt xanh lè đó, bắn giết Nhưng dầu sao, ý nghĩ xấu
Từ sau ngày dự hội thảo, Stuart đâm ngượng ngùng đối diện với India Tình trạng khơng phải India phiền trách hay tỏ dấu ánh mắt hay cử biết rõ thay đổi đột ngột Nàng tỏ q lịch Nhưng Stuart có mặc cảm phạm tội bối rối trước mặt nàng Anh ta biết làm cho India u nàng cịn u, đó, tự thấy khơng xứng đáng Anh thương nàng sâu đậm trọng nể nàng qua phong cách dịu dàng, qua trình độ học vấn tất đức tính quí giá nàng Nhưng khốn nỗi, nàng tái mét xoàng xĩnh mãi bên cạnh bóng sắc tươi sáng chất phong phú Scarlett Bất lúc người ta đọc ý nghĩ India cách dễ dàng, với Scarlett khó mà đốn chút Chỉ làm cho đàn ơng thú vị
− Thơi, qua Cade Calvert ăn tối Scarlett cho biết Cathleen vừa từ Charleston Có thể ta biết thêm chút tin tức Sumter
− Cathleen chẳng biết đâu Tao cá hai ăn nhỏ khơng biết có nằm hải cảng đó, đừng nói biết đến chuyện có đầy nhóc quân Yankee đẩy bật chúng Tất mà cô ta biết khiêu vũ tham dự, thằng nhân tình vớ
(7)khác Charleston Nhưng dầu có bị đày xuống địa ngục, tao khó ngồi chung bàn ăn lần với bà mẹ kế người Yankee cô ta
− Đừng nặng lời, Stuart, bà ta người tốt
− Tao có ác ý với bà ta đâu Tao thương hại bà ta, tao khơng thích kẻ làm cho thương hại họ Bà ta, lúc rối rít, săn đón, cố làm cho khách thoải mái, cuối nói làm tồn chuyện khơng phải chỗ Bà ta làm tao muốn đứt thần kinh Và cho người miền Nam toàn kẻ man rợ Có lần bà ta nói với má Bà ta sợ người Nam Hễ lúc tới bà ta sợ điếng hồn Trông bà ta không khác gà mái ốm đứng co ro ghế, mắt trợn trừng trắng dã, sẵn sàng kêu hoảng đập cánh dầu với tiếng động thật nhẹ
− Mầy không nên trách bà ta Chính bắn vào chân thằng Cade
− Hơm tao say q, khơng tao đâu có làm Mà thằng Cade có thù hận đâu Cả Cathleen, Raiphord ơng Calvert khơng nói có bà mẹ ghẻ Yankee la ầm lên, mắng tao quân rợ cho người lịch sống yên với người Nam văn minh
− Hừ, trách bả Bả người Yankee, không quen với hành vi mã thượng Vả lại, dù bắn thằng ghẻ bả
− Mẹ kiếp, khơng phải lý để mắng chửi tao Mày đẻ má, má có la ầm ĩ đâu bị thằng Tony Phontaine bắn vào chân? Không, bà già cho mời lão bác sĩ Phontaine đến băng bó cịn hỏi làm cho thằng Tony bắn khơng trúng Má lại đốn chừng rượu nhắm khơng trúng mục tiêu Mầy có nhớ thằng Tony Phontaine lúc giận vơ kể khơng?
Cả hai anh em cười vang dội Brent nói với tất tình thương mẹ:
− Má thật cừ khơi Mình ln ln tin tưởng má để làm khỏi phải lúng túng trước mặt kẻ khác
− Đúng, đêm nay, lúc về, má thừa khả làm bối rối trước mặt ba đám gái Brent, tao đoán tụi hết Âu châu Má nói bị đuổi học lần nữa, hết du lịch
− Hừ, cóc cần, phải khơng? Có để xem Âu châu đâu? Tao cá người ngoại quốc chả có mà Georgia nầy khơng có Tao cá ngựa họ khơng nhanh ngựa mình, gái không đẹp hơn, tao dám họ khơng thể có loại Whisky lúa mạch đương với rượu ba − Ashley Quilkes bảo họ có khối hí viện phịng hồ nhạc Ashley thích Âu châu Anh ta nói tới ln
− Hừ Mầy biết dịng họ Quilkes mà Họ say mê âm nhạc, sách sân khấu Má cho biết nội tổ họ gốc Virginia Má bảo xứ Virginia say mê thứ
− Mặc họ Cứ cho ta ngựa giỏi để cỡi rượu ngon để uống, gái đẹp để ve vãn, cô khác lẳng lơ để đùa giỡn người ơm lấy Âu châu họ Khơng du lịch ăn nhằm Thí dụ lúc nầy Âu châu chiến tranh xảy sao? Làm sớm kịp? Đánh giặc cịn sướng Âu châu nhiều
− Tao nghĩ vậy, ngày Ê, Brent, tao biết chỗ tới kiếm ăn Bây băng qua đầm tới chỗ Able Quynder, cho biết bốn đứa tới sẵn sàng tập quân Brent reo mừng:
− Ý kiến hay Bọn cịn biết thêm tất tin tức liên quan tới Bộ đội coi họ chọn màu sắc cho quân phục
− Nếu qn phục giống bọn Zouave dù có bị đày xuống địa ngục, tao không nhập ngũ Mặc thứ quần đỏ rộng thùng thình đó, tao giống hệt tên lại Trơng quần lót nỉ đỏ đàn bà
Gã hắc nơ nói xen vào:
− Bộ cậu tính sang nhà ơng Quynde ? Tới khơng có ăn đâu Thằng bết chết ồi mà chưa mua đứa mới, Bây mẹ làm việc đồng vô nấu ăn, tụi da đen cho biết mẹ nấu ăn tồi nhứt nước
− Coi kìa, không mua đứa làm bếp khác ?
− Mấy người da t ắng nghèo cặn bã mua người da đen? Ở nhà không có bốn đứa
Giọng nói Jeems biểu lộ rõ khinh thường Địa vị xã hội kể bảo đảm họ Tarleton có trăm nơ lệ, tất hắc nô đồn điền lớn, khinh miệt nơng gia nghèo có vài đứa tớ
Stuart giận dữ:
− Tao đập chết Đừng dở giọng gọi Able Quynder theo kiểu Ơng ta nghèo khơng phải cặn bã Và dầu có bị đày xuống địa ngục, tao nhứt định không kẻ nào, dầu đen hay trắng, chạm tới ông ta Trong khắp hạt này, chẳng có người ơng ta nổi, khơng Bộ đội tuyển chọn làm Thiếu Uý?
Jeems không ngại nét mặt hầm chủ:
(8)đầm lầy
− Ơng ta khơng phải cặn bã, nghe rõ chưa? Bộ muốn so sánh ông ta với tụi da trắng cặn bã Slattery ? Able khơng giàu, thơi Ơng ta nơng gia đất, khơng phải chủ đồn điền lớn, khơng phải cớ để đứa da đen xúc phạm tới ông ta Bộ đội, người ta biết rõ chuyện phải làm
Đội kỵ binh thành lập tháng trước, ngày xứ Georgia tách khỏi liên bang, kể từ đó, tân binh huấn luyện gấp rút cho chiến tranh Mặc dầu không thiếu đề nghị, đội quân chưa có danh hiệu Mỗi người có ý kiến riêng muốn cho ý kiến hay, người có quan điểm riêng màu sắc kiểu quân phục "Đoàn mèo rừng Clayton", "Những kẻ nuốt lửa", "Kỵ binh miền Bắc Georgia", "Đoàn quân Zouave", "Các tay súng trường nội địa" (mặc dầu Bộ đội võ trang súng lục gươm dáo khơng có súng dài), "Những người xám Clayton", "Đơn vị Máu Sấm sét", "Những kẻ gan lì", ngần danh hiệu có người khăng khăng binh vực Trong chờ đợi định, người gọi tổ chức Bộ đội, danh hiệu tồn ln Sĩ quan đồn viên đề cử lên, khơng hạt có chút kinh nghiệm quân sự, ngoại trừ vài cựu chiến binh dự trận chiến Mễ Tây Cơ Seminole, ngồi Bộ đội khơng chấp nhận cho cựu chiến binh cầm đầu họ, người khơng họ mến chuộng tin cậy Mọi người thích bốn gã trai họ Tarleton ba anh chàng nhà Phontaine, buộc lịng khơng thể chọn đám Tartleton uống rượu mau say, cịn đám Phontaine dễ máu sát nhân Ashley Quilkes cử làm Đại uý nhờ có biệt tài kỵ mã, tinh thần trầm tĩnh chàng nêu gương sáng quân ngũ để trì kỷ luật Raiphord Calvert đề bạt chức Trung uý, người mến chuộng, phần Able Quynder, người làm nghề sập bẫy ao đầm, làm Thiếu uý
Able chàng khổng lồ, dốt đặc thông sáng, tốt bụng trọng tuổi niên khác, sử xự lịch trước mặt nữ giới Trong Bộ đội người ý tới địa vị xã hội Phần lớn ông bà cha mẹ họ xuất thân từ thành phần nông dân nghèo khó, dựng nghiệp đồ sộ ngày Hơn nữa, Able tay súng thiện xạ nhứt Bộ đội, bắn trúng mắt sóc cách xa khoảng bảy mươi thước, ngồi y lại cịn thấu đáo tất nghệ thuật sống ngồi trời nhóm lửa mưa, theo chân thú tìm mạch nước Bộ đội thán phục chân tài đó, họ lại cịn ưa thích y nên Able đưa lên hàng sĩ quan Y nhận lấy vinh dự cách đứng đắn, khơng tự kiêu, dường cho chuyện cố nhiên Tuy thế, bà chủ sở nô lệ đồn điền không chịu quên Able kẻ thuộc dòng hạ lưu, chồng chủ họ khơng lưu tâm tới điều
Mới đầu, Bộ đội tuyển mộ riêng biệt chủ sở, người tự sắm ngựa lấy, tự mua võ khí, quân trang, quân dụng người theo hầu Nhưng hạt Clayton chưa thành hình bao lâu, làm có nhiều chủ điền giàu có, muốn có đồn quân hùng mạnh, người ta phải gọi thêm tân binh đám nông dân nghèo, thợ săn thú rừng sâu, tay bẫy sập ao đầm, người Cracker, số trường hợp, người da trắng nghèo khổ, với điều kiện họ chút người giới họ
Những binh sĩ thuộc hạng sau nao nức đánh qn Yankee khơng làng giềng giàu có Rồi vấn đề khó khăn tài chánh nêu lên, nơng dân nghèo có ngựa Cơng việc đồng tồn nhờ vào loại la, có bốn Họ khơng thể hy sinh la cho quân ngũ, dầu Bộ đội chịu chấp nhận, chuyện hồn tồn không nghĩ tới Riêng người da trắng nghèo khổ, có la Phần thợ săn rừng rậm, người sống bẫy sập, chẳng có ngựa mà chẳng có la Họ sống tồn nhờ vào thú săn hay bẫy mang bán, nên quanh năm có chẳng Mỹ kim tiền mặt Việc sắm ngựa quân phục vượt tầm tay họ Nhưng họ kiêu hãnh ghê gớm nghèo khó mình, chẳng khác ơng chủ đồn điền tự đắc nghiệp lớn lao, họ nhứt định khơng đón nhận coi lịng từ thiện láng giềng giàu có Do đó, để giữ sĩ diện người, đồng thời nhằm tăng cường sức mạnh cho Bộ đội, cha Scarlett, ông John Quilkes, Buck Munroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, nói chung chủ sở to lớn hạt, ngoại trừ người nhứt Angus Mac-in-tosh, đóng góp tiền bạc để lấp khiếm khuyết Bộ đội, ngựa lẫn người Chung chủ nhân đồn điền đồng ý xuất tiền sắm quân trang, quân dụng cho họ số niên khác, vấn đề quan trọng phải dàn xếp người nghèo chịu nhận lãnh mà danh dự không bị tổn thương
Mỗi tuần, Bộ đội tập hợp hai lần Jonesboro để thao luyện cầu nguyện chiến tranh tới sớm Mặc dầu chưa mua đầy đủ ngựa, kẻ có sẵn ngựa tới thao dượt cánh đồng phía sau pháp đình diễn tập điều mà họ cho kỹ thuật chiến đấu kỵ binh, bụi cát tung bay mù mịt tiếng reo hò khản cổ cánh tay vun vút múa kiếm từ đời chiến tranh Cách Mạng vừa tháo gỡ phòng khách xuống Những người chưa có ngựa ngồi lề đường, trước cửa hiệu Bullard, nhìn theo đồng đội, vừa nhai thuốc vừa kể chuyện phiêu lưu mạo hiểm, thi đua bắn súng Bất người đàn ông miền Nam không cần phải tập bắn, họ sanh trưởng với súng tay, săn bắn thường xuyên biến họ thành tay thiện xạ
(9)nóng bắn hạ nhiều tên da đỏ vào thời kỳ tân khai xứ Georgia, súng lục sử dụng từ năm 1812 trận chiến Seminol Mễ tây cơ, súng cán bạc dùng để song đấu, súng bỏ túi, súng hai nòng vài súng trường tinh Anh quốc, với bá gỗ bóng láng
Các buổi tập dượt luôn chấm dứt quán rượu nơi Jonesboro lúc chiều tối nhiều vụ ấu đả xảy đến sĩ quan phải vất vả tránh cho họ khỏi bị thương tích, trước qn Yankee gây cho họ Chính xơ xát mà Stuart Tarleton bắn Cade Calvert Tony Phontaine bắn Brent Hai anh em song sinh nhà, sau bị trục xuất khỏi Đại học Virginia, lúc Bộ đội thành lập họ hăng hái gia nhập ngay, sau vụ bắn nhau, hai tháng trước bà mẹ lại bắt họ vào Đại học quốc gia phải ln Họ buồn bực khơng dự vào dịp náo nhiệt qua buổi tập luyện nhận thấy chuyện học hành thật vô bổ, mong cưỡi ngựa, hò hét bắn súng với bạn
Brent nhắc lại:
− Thơi, băng đồng qua nhà Able Mình vượt qua lịng rạch ông O Hara đồng cỏ nhà Phontaine tới nơi chốc lát
Jeems cố chống:
− Qua họ cho ăn tồn au cải thịt chuột ừng thơi Stuart nhíu mày:
− Cịn chẳng ăn cóc Mầy phải trở nói cho má tụi tao tụi nầy không ăn tối Jeems kêu hoảng:
− Không, không đâu Không, nhứt định không Tôi không muốn bị bà Beet iss ném a T ước hết, bà hỏi để hai cậu bị đuổi Kế nữa, bà hỏi không đem hai cậu tối để bà nện Rồi bà nhảy tới chụp vịt chụp bọ đổ hết lỗi cho Nếu hai cậu không dẫn theo qua nhà ơng Able Quynder, tơi rừng suốt đêm bị lính tuần chộp đầu Thà bị bắt sướng bị bà Beet iss vồ bà xung
Hai anh em song sinh nhìn nét mặt cương gã da đen, vừa dự vừa bực tức
− Điên khùng dễ bị lính tuần bắt lắm, mà má có chuyện để chế nhạo thêm tuần Tao bọn da đen rắc rối hết Lắm lúc tao nghĩ bọn chủ trương bãi bỏ chế độ nơ có lý
− Để thằng Jeems gánh chịu phải chịu khơng tốt Mình phải đem theo Nầy thằng khùng mặt dày mày dạn kia, lỡ lời hay làm làm tịch trước đám hắc chủng ơng Quynder, nói bóng nói gió nhà luôn ăn gà quay đùi heo muối họ ăn thỏ chuột rừng thôi, tao Tao nói cho bà biết Và tụi tao không cho theo đánh giặc − Làm làm tịch gì? Tơi mà phải cần lên mặt với lũ da đen rẻ tiền à? Thưa cậu, khơng đâu Tơi người đàng hồng, lịch mà Bà Beet iss dạy cách xử dạy hai cậu
Stuart chép miệng:
− Rất tiếc bà già uổng công với ba Thôi
Anh ta thúc đinh giày vào hơng ngựa khiến nhảy vọt qua cách dễ dàng rào chắn lộ đồn điền đất mềm ơng O Hara Brent phóng ngựa theo kế Jeems, gã da đen phải ơm ghì lấy bờm ngựa Jeems khơng thích nhảy rào, buộc lịng phải phóng qua rào cao để luôn theo sát chủ
Giữa lúc ba thầy trò băng qua luống cày đỏ sậm xuống triền đồi để tới lịng sơng đêm bng xuống, Brent nói to với em:
− Ê, Stu! Mầy có thấy Scarlett phải mời lại không? Stuart đáp ngay: