số đào hoa của xuân tóc đỏ minh văn văn minh lòng thương người của bá phó đoan số đào hoa của xuân tóc đỏ minh văn văn minh lòng thương người của bá phó đoan lúc ấy vào độ 3 giờ chiều một

Về phần cụ Hồng, rất thích được có chàng rể như ông đốc tờ Xuân, thấy con giai nói thế thì cũng bằng lòng vậy, mặc dầu giá xong việc ngay thì cụ sung sướng hơn nữạ Còn Văn Minh, trước [r]

Số Đào Hoa Của Xuân Tóc Đỏ, Minh * Văn = Văn Minh, Lòng Thương Người Của Bá Phó Đoan

Lúc vào độ chiều, ngày thứ năm

Trong khu sân quần mà bên hàng ruối kín mít, có sân hữu hai người Pháp dùng đến Hai đứa trẻ nhỏ tuổi uể oải nhặt bóng để nén cho hai người Tâỵ Mồ hôi ướt đầm áo, hai người chơi uể oải nhà thể thao bất đắc dĩ khác - xanh ca! (1)

- xanh xít! (2)

Những câu hơ chen lẫn tiếng bồm bộp ban bị đánh đi, giữ nhịp cho khúc âm nhạc vạn ve sầụ

Ngoài đường vệ hè, người bán nước chanh, ngồi chồm chỗm xe, đương nói chuyện với người bạn đồng nghiệp

- Quái, thứ năm mà vắng thế!

- Chốc họ lại chứ? Bây ba Từ hôm trở đi, họ tập gấp, ngày phải luyện chả thứ năm thứ bảy hay chủ nhật

- Thế à? Sao biết?

- Mê đi! Ba bốn tháng nữa, đức vua đây, lại cịn gì! Chuyến có cúp oai ghê Các anh chị gọi tập mửa mật

Trên hè, bóng gạo, ơng thầy số có tuổi ngồi bình tĩnh nhìn cháp, nghiên mực, miếng son, ống bút, với số tử vi mẫu, lại ngáp nhà triết học chân Cách mười bước, Xn Tóc Đỏ ngồi tri kỷ với chị hàng míạ Thương mạỉ Khơng! Ấy tình duyên, với, - theo lối gọi ông làm báo - tình duyên Bình dân (chữ B hoa)

Là Xn Tóc Đỏ sấn sổ đưa tay toan cướp giật tình - Cứ ỡm mãi!

- Xin tị! Xin tị tỉ tì ti thơi! - Khỉ nữa!

- Lẳng lơ chẳng mịn

- Thật đấỵ Chính chuyên chẳng sơn son để thờ! Nhưng này! Duyên đợi mà chờ? Tình tưởng mà tơ tưởng tình? Hàng ế này, mua chẳng mua giúp lại ếm

Xuân Tóc đỏ đứng phăng lên, anh hùng mà nói dỗi: - Đây khơng cần!

Chị hàng mía lườm dài cái, cong cớn:

- Khơng cần cút vào có khơng? Xn Tóc Đỏ lại cười hí hí ngựa ngồi xuống

- Nói đùa đấy, mà lại chả cần cần đếch đâỷ Thơi đi, làm vừa vừa Bán xu nàọ

- Ừ! Ứ! Đưa tiền xem!

Rút túi quần sau mù soa, cởi nút buộc tai lợn, Xuân Tóc Đỏ đập đồng hào ván xuống thềm gạch xi măng đánh keng oanh liệt

Trong chị hàng mía cầm để róc vỏ Xuân lải nhải tự cổ động cho mình:

- Năm hào cịn hai đấy! Tối hơm qua ba hàọ Thết bạn cẩn thận Hai hào vé tuần Hý viện lại bát phở tái năm Chơi chánh chứ? Công tử bột chúa đến Ấy ăn tiêu rộng chết! Đây bảo phải lo khỏi ăn chơi, chả nghe!

Chị hàng mía làm thinh, Xuân nhồm nhồm nhai mía, lấy bã ném vào cột đèn Sau cùng, chùi tay vào quần, đứng lên vươn vai Chị hàng mía đưa trả hào chín tiền thừa khoanh hai tay sau lưng không nhận

- Bỏ hộ vào túi quần Thọc tay vào!

Bực mình, chị hàng để tiền đất cúi xuống nhặt lấy vậỵ

nhìn ơng già hồi lâu anh dân quê lần đầu đứng trước chuồng khỉ bà Bé Tý, nói lớn:

- Xem quẻ đây!

Ông cụ tỉnh ngủ gật tức khắc, lôi bút lông gài tai xuống nhanh nhẹn chẳng thầy cảnh sát lúc biên phạt

- Hai hào! Hai hào lá, có lịng - Một hào đấy! Bói rẻ cịn ngồi khơng - Ừ, đặt tiền

- Thì đặt! Đây khơng cần!

Hắn ngồi xuống chiếu, để lên nắp cháp hào Ông thầy lấy giấy bản, loay hoay mài mực, nhổ vài ba bãi nước bọt vào nghiên mực, cầm bút hỏi:

- Ngày sinh, tháng đẻ, nói rạ

- Hai mươi nhăm tuổi đấy, bố ạ! Tháng mười, ngày rằm, gà lên chuồng

Ơng thầy bị nhồi chiếu, trước viết lên giấy lẩm nhẩm đọc mồm bấm ngón taỵ Xuân Tóc Đỏ khoanh tay quanh hai đầu gối, để cằm tì lên cổ taỵ Ơng thầy vừa viết vừa nói:

- Tuần triệt đương đầu kiếp không thân mệnh Âm dương tuần triệt tiền,

Cha mẹ hẳn chơi tiên thuở nàọ

Nếu nói số phải bồ côi sớm - Đúng đấy! Đúng!

- Lúc thiếu thời cậu vất vả - Khá!

- À, mà số không xấu đâụ Khốc hư tý ngọ cư quan

Tiếng tăm rậy khắp giang sơn thờị Sau danh phận to đấy! - Được! Thế bao giờ?

- Từ năm trở mở vận đấỵ - Chưa thấy

- Cuối năm thấỵ

- Từ đầu năm đến phát gì?

- Đầu năm đến phát đào hoa ! - Thế nàỏ

- Nghĩa chuyện giai gái dễ ăn thua

Xn Tóc Đỏ vỗ tay đơm đốp thấy bọn quần vợt đánh miếng haỵ Rồi nói ngậu sị

- Đúng ghê! Đúng ghê! Hôm qua, lúc tan hát, qua ngõ Sầm Cơng có ba bốn chị chạy ùa ra, vây chung quanh, kéo tay, níu áo, tình ấy! Xin chịu thầỵ

Rồi quay lại doạ chị hàng mía: - Phải biết!

Rồi khẽ nói với ơng thầy:

- Ngay bé bán mía "nước nơi" đến nơi có khơng đâu! Cụ đốn đáng đồng tiền

Lúc có xe hịm đầu nhọn, nhọn, đỗ trước cửa sân quần Cửa xe mở, bà trạc ngoại tứ tuần mà y phục trai lơ thiếu nữ, mặt bự son phấn, tóc đen lay láy mà quăn quăn, người nặng bẩy mươi cân, khăn vành giây mốt lại nhỏ xíu ngắn ngủn có mẩu, tay cầm dù thật tý hon ví da khổng lồ, tay ơm chó bé trông kỳ dị kỳ lân, bước xuống đất cách nặng nề vất vả Rồi đến chàng thiếu niên cao ngẳng, gầy đét, lộ hầu, hai mắt ốc nhồi, tóc uốn quăn Âu phục lối du lịch, chui xe đưa tay cho thiếu nữ mặc quần đùi trắng, tóc búi, giầu cao su, tay cắp hai vợt, chui sau Cả ba đủng đỉnh vào sân

cái số đào hoa hỏi dồn ông thầy:

- Sau có giàu khơng? Hay có danh giá hãỏ - Giàu chả giàu phong lưụ

Câu đốn khiến Xuân ta nghĩ ngợi, mơ mộng

Lúc tuổi, phải nhờ nhà người bác họ, họ thúc bá Bác ni thay đầy tớ họ khen ni cháy bồ cơị Nhưng hơm bị đánh trận bị đuổi đị Bác gái tắm, kht chỗ phên nứa để nhìn! Từ đấy, thằng Xuân lấy đầu hè xó cửa làm nhà, lấy sấu phố, cá hồ Hoàn Kiếm làm cơm Nó bán phá xa, bán nhật trình, làm chạy hiệu rạp hát, bán cao đan hoàn tán xe lửa, vài ba nghề tiểu xảo khác nữạ Ánh nắng mặt trời làm cho tóc đỏ tóc Tâỵ Cảnh ngộ tạo nên đứa hồn tồn vơ giáo dục, tinh qi lắm, thạo đời Nó xin chân nhặt bóng sân quần độ vịng năm thơị Nhưng đánh quần chóng hay nên hội viên Pháp Nam có lịng u, trọng đãi chút Mộng tưởng có ngày oai Chim, Giao hạnh phúc dắt đến cho ơng bầụ Bây cam tâm yên phận thằng nhặt bóng Tuy nhiên mừng tìm nghề ấy, nghề hèn cịn hy vọng chút danh thơm Bán lạc, trèo sấu, câu cá, làm lính chạy cờ hiệu, nghiệp dắt đến chỗ tắc tị Phong trào thể thao, phong trào bình dân khiến lúc tự kiêu tự đắc - Cụ trông mặt mai sau có phất khơng?

Ơng thầy ngắm nghía đầu tóc đỏ, trán lép, quai hàm to, nhân trung dài, hai tai đầy đặn ấy, gật gù:

- Khá lắm! Hậu vận lắm! Chỉ tiếc tóc khơng đen - Mẹ kiếp! Chứ xưa có mũ đâu mà tóc chả đỏ!

Chợt từ sân quần có đứa bé chay gọi rầm lên mà rằng:

- Kìa anh Xn! Khơng vào đỉ Tiểu thư đến đấy! Khơng có người, anh khơng vào à? Xn Tóc Đỏ hỏi:

- Tiểu thư à?

- Phải! Con Văn Minh có thằng chồng ta đặt tên Cà Kếu mà Cả mẹ Phó Đoan đến xem, lại đòi chơi nữa!

Xn Tóc Đỏ đứng lên, dặn ơng thầy:

- Cứ viết đi, chiều hay mai lấy, cụ nhé! Nhớ hộ tiền rồị Nào! Vào ken cờ ban với mỹ nhân cho hoa đào thể!

Đi qua chị hàng mía, thằng Xuân cười tình, nháy cáị - Ơ voa nhé! Mai nhé!

Rồi chạy vào sân bên tả chỗ ba người đợị - Lạy cụ lớn ạ! Lạy ông! Lạy bà!

Cặp vợ chồng Văn Minh khẽ cúi đầu đáp, bà Phó Đoan nguẩy cáị Thiếu phụ cười, đưa mắt cho chồng Người bảo Xuân:

- Bà tơi khơng thích kiểu cách Bà Phó Đoan mắng ln Xn Tóc Đỏ:

- Anh ngu lắm! Cụ gì? Tơi đáng tuổi mẹ anh thơị Cụ đẻ mẹ anh à? Mà mẹ anh

- Lạy bà lớn ạ, cháu lỡ lời, bà lớn tha chọ

Sau thịnh nộ me tây chân nguội rồi, Xuân cầm vợt chạy phía sân kiạ Bộp bộp, ban bay bay lại Bộ đùi trắng nõn cô Văn Minh làm cho Xuân đánh lỗi đầu, làm cho có ảo tưởng chơi cừ xưạ

Vẫn cịn hầm hầm, bà Phó Đoan lầu nhầu: - Cái dân An Nam ngu thật!

Thiếu niên đáp:

- Dì chấp hạng làm qi gì!

- Dễ tơi phải tập thể thao được, khơng có chả lúc mà già

khơng có mảnh văn

Hình bên Pháp, ơng bạn thân nhà trị làm thứ trưởng, thượng thư, văn hào, vân vân, vị có danh tiếng mà báo chí Việt Nam nhắc nhỏm tớị Sở Liêm Phóng Securité cắt hai viên thám tử dị ơng Sau ba tháng ròng rã hai viên thám tử thấy hành tung bí mật ơng là: hút thuốc Camel Về sau ơng lấy vợ giàụ Có vợ rồi, ông đặt Văn Minh Sở Liên Phóng Securité lại phải phen lo sợ Dò biết tên vợ ông Văn, ông Minh ơng đặt Văn Minh, tên vợ tên ơng, tên ơng đội dưới, cho nịnh đầm Thế thôi, ông chẳng phản đối, chẳng cải cách, quốc gia, quốc tế chi chi, không

Từ độ nhiều người gọi Văn Minh, ông ta thấy cần phải chủ trương Âu hố tên khỏi vơ nghĩạ Một linh hồn khoẻ xác thịt khoè! Phát minh chân lý rồi, đâu ông hăng hái cổ động cho thể thaọ Vợ ông trước nhất, đến người khác Ông thao, thể dục khơng, khơng có giờ! Cái chương trình Âu hố ơng ta làm cho ông ta lúc phải trầm tư mặc tưởng

Cịn lai lịch bà Phó Đoan, kể nghe hay haỵ Hồi đương xuân, bà bị người lính Tây hiếp, lúc bà nhà quê tỉnh xem hội Đình Chiến Sau hiếp tráp phép đến hiếp luật, nghĩa làm phép cướị Người lính sau thành ơng Phó Đoan Ăn với độ 10 năm, ơng Phó Đoan chết, chết trung thành với nhà nước, chết chung tình với vợ, chết người yêu vợ sức Rồi bà lấy ông phán trẻ hai năm ơng chồng nội hố lăn cổ chết Vì lẽ chưa thấy bà có nhân tình, nên lưỡi rắn độc phao lửa tình kẻ chim bà khơng khêu lên, bà bắt ông phán phải rập tất Bà chuyên chồng bà kiệt sức, cạn sức, phải trốn xuống suối vàng Hai thiếu nữ Pháp thiếu niên Nam vào sân

Xuân Tóc Đỏ nhường vợt cho đám hội viên

Một cô đầm vào buồng thay quần áo Xuân biến

Sân quần ầm ĩ tiếng chào hỏi cười nóị Rồi quần bay bay lại đàn dơi bắt muỗi không gian

Một lát sau, tự nhiên thấy người Pháp nắm tóc Xn, lơi sềnh sệch sân mà tát, mà sỉ vả Mọi người xúm lại hỏị Thì bị bắt tang nhìn trộm đầm lúc thay váy để mặc quần đùi! Hội định đuổi nó, khơng trả lương tháng nữạ

Lúc bà Phó Đoan nhận dân Việt Nam khơng ngu mà cịn đáng thương Bà thở dài, ngậm ngùi bảo cháu rể bà:

- Trẻ trung chả có dại dột? Tha thứ phải, chấp làm thiếu niên? Rõ khổ, rõ tội nghiệp! Đuổi người ta mà đành lòng!

-

Quan Phù Thái Tuế, Than Ôi Dân Ta! Văn Minh, Hại Chưa! Cẩm Cẩm, Cẩm Phạt Sau qua sân vắng ngắt, người lính cảnh sát dẫn Xn Tóc Đỏ ơng lão thầy số đến buồng nhỏ vặn vịng khóa, mỉa mai ngào bảo:

- Mời hai ngài vào !

Trong phịng giam lúc có lão ăn mày vợ hắn, thằng ma cà người đàn bà bán hàng rong có gánh bún chả ế Người ngồi dựa tường, hai tay bó gối, hai thúng quà, vẻ mặt đa tư lự, thằng ma cà nằm dài gạch ngáy kéo gỗ, ba người gia đình hành khất bắt rận cho cách nên thơ Cánh cửa bị đẩy đánh sập cái, tiếng ổ khóa bị xoay lách tách, tiếng giầy viên đội sếp lúc xa Một đèn đỏ yếu, chiếu thứ sáng tối tăm cho gian phòng

Lão thầy số để cháp, chiếu, ô xuống đất ngồi lên cháp để thở hổn hển

Xuân Tóc Đỏ cịn đứng lại, hai tay gãi sườn nhìn người cách trịnh thượng, nhìn phịng giam cách thản nhiên Nó bĩu mồm nói:

- Nước mẹ ! Bóp với chả bóp ! Phịng giam lỗ mũi ! Rõ chả biết xấu ! Lão thầy số giương to hai mắt :

- Có xấu đếch ơng !

- Ê ! ê ! Rõ thối chửa ! Người ta bảo đâu ! Người ta bảo nhà nước !

Nó nói có ý khinh bỉ nhà giam Ty cảnh sát ty sép thuộc thứ 18 thành phố mà nhà nước đặt thêm lâu thơị Tất nhân viên sở cẩm có bẩy người: ông Cẩm Tây, ông thông ngôn ta, ơng quản cảnh sát, bốn người lính Khu vực mà sở cẩm có nhiệm vụ trơng coi gồm có 16 phố, tồn phố Tây, có phố dài hàng năm số, phố thái bình Thành thử bắt phạt đám nhân viên sở cẩm sướng trúng số độc đắc Bốn thầy lính cảnh sát phải thay tua đạp xe khắp 16 phố trong nửa năm trở nên bốn cua rơ đại tàị Có thầy giật giải Hà Nội - Hải Phịng, có thầy giải ba giải tư đua Hà Nội - Sơn Tây, Hà Nội - Bắc Ninh, vòng quanh Hà Nội v.v Trong 16 phố chẳng may có xảy phạm vào trật tự phần nhiều lại khơng thấy bóng vía thầy cảnh sát đâu ! Hàng rong, bồi, bếp, phu xe, ăn mày, người sau thầy cảnh sát cắm đầu đạp xe khỏi phố đái đường, đánh nhau, chửi Vì lẽ tất có bốn thầy lính thơi, nên lúc sở cẩm phải có hai thầy, cịn lại hai thầy tuần đường Mười sáu phố cho hai người, việc tuần phòng thành gần việc tập đua xe đạp!

Năm kinh tế khủng hoảng, ngân sách hao hụi, Đông Dương đại hội kinh tế tài chuẩn y dự luật buộc sở cảnh sát phạt dân thành phố vạn đồng Sở cảnh sát trung ương chi cho Ty cảnh sát chi nhánh phải phạt dân nghìn, nghĩa phần tám số tiền tổng cộng vậỵ

Ơng Cẩm vị bù đầu, rứt soăn râụ An Nam năm bị cẩm phạt phần nhiều bồi, bếp, phu xe, hàng rong, cịn tồn người Pháp cả, làm phạt cho đủ nghìn bạc ? Ơng Cẩm, sau cùng, gọi nhân viên sở họp phiên bí mật Sau hội họp, kính phục phương kế nhiệm mầụ Người bắt đầu cho gia đình dọn khu 16 phố ấỵ Thế trước nhất, ơng Cẩm Tây bị phạt tội để chó sổng đường, bà Cẩm quên bảo bồi quét nhà cho phép vệ sinh Lần lượt đến người nhà ông Thông ngơn, ơng quản, bốn thầy lính, người loong toong, người phu lục lộ trông coi vườn hoa sở cẩm Nào tội đái đường, tội cãi nhau, tội xe đạp không đèn, tội để nhà cửa vệ sinh, vân vân Thành thử nhân viên sở cẩm phạt lẫn thôi, phạt hình có thâm thù với vậỵ

Bữa ấy, ông Cẩm Tây ngồi đánh máy chữ tờ biên quan trọng có người lính cảnh sát hấp tấp chạy vào báo vụ trộm nhà người Tâỵ Vụ trộm xẩy từ đêm trước, xong đến lúc chủ biết Ơng Cẩm Tây chán nản nói tiếng Pháp rằng: - Trộm lại phải giao tồ, cịn phạt ?

Rồi ông quay vào bảo viên quản thay quyền ông lúc ông với người thông ngôn Ngồi lại phịng giấy, viên quản ngáp nhà buôn gặp hồi kinh tế khủng hoảng Một người qua, ông gọi lại chán nản mà rằng:

- Này, thầy thầy có buồn khơng !

Thầy gật gù nhà nho say rượu chán đời: - Buồn ! Buồn lắm, muốn chết quách !

Ông quản than thở cách rền rĩ: - Chúng ta bị phạt nhiều

Thầy nhắc lại, âu sầu: - Thật vậy, bị nhiều

- Cái sổ dự tốn cơng quỹ cần tiền

- Mà mười sáu phố ta cần nhiều dân An Nam tạ

- Thầy có tiếc thời buổi ngày xưa, cách mười năm không? - Tiếc ! Mười năm trước đây, dân ta ngụ

- Ngày dân ta văn minh rồi, rõ thảm hại ! Thầy phải biết xưa kia, xã hội tinh du côn nặc nô, tinh người bất lịch sự, chỗ phóng uế, đánh nhaụ Hồi có bốn người ngồi xe ! Họ chửi hàng nửa giờ, đánh vỡ đầu, nhà cửa họ rác rưởi, nước cống, nước rãnh tung toé, ngập lụt Chó họ chạy ngồi đường nhơng nhơng Xe đèo, hay không đèn nhan nhản Bây thay đổi Cái thời tốt đẹp cụ nhà ta khơng cịn ! Thật tai hại ! Than ôi !

khi chúng đứng đường nghênh ngang ! Chả người réo năm đời mười đời ! Bao nhiêu nếp xã hội hết nhẵn nhụi ! Ngay đến trẻ chúng khơng bậy bạ xưa ! Đứa quần áo bảnh bao đứng đắn lắm, văn minh lắm, trèo me trèo sấu, đá bóng đường,

- Sinh báo chí, thật nhảm

- Chính vậỵ Dân chúng báo chí mà đâm văn minh, khơng cịn cẩm phạt nhiều trước nữạ

- Té chúng ta, lại thành cẩm phạt !

- Ơ ! ! Thế thật trái ngược tha thứ ! Chúng ta lính cảnh sát !

- Tôi, nhân viên quản thưa thầy ! Sapristi 2! Thật thế, ta không dự vào đua xe đạp nói đời từ từ hạ ! - Mà báo chí khơng đăng tên, đăng ảnh lên trang thật khơng thể tha thứ cho báo chí !

- Thế ? Chủ nhật sau, thầy có dự đua Hà Nội - Hà Đơng khơng?

- Có ! Cụ tính ngày bốn lượt đạp 16 phố mà cấm gặp đáng biên phạt nghỉ chân, tập vịng đua cịn ! Chả dự uổng ! Nhưng mà, cụ quản ạ, dân ta tiến khơng phải lẽ để nhè người nhà mà biên phạt lẫn ! Cái khoản nghìn đồng sổ dự tốn vơ nghĩa lý phản đối ! Viên quản sợ hãi đứng lên, xua tay:

- Chết ! chết ! Khéo không mà thầy lại bất tuân thượng lệnh ! Thầy thử hỏi bà đầm vợ ông Cẩm xem ! Bà vui vẻ kêu tháng trước bị ngót hai chục bạc, khơng phàn nàn

Thầy lính hậm hực:

- Thơi, tơi cịn cách li dị vợ mà ! - Chết nỗi ! Tại ?

- Tôi dặn phải bảo trẻ nhỏ ném sấu ngồi phố, khơng để nhà cửa cho rõ bẩn thỉu, cống rãnh cho ngập lụt, cho thầy mintoa biên phạt, tơi có dịp phạt lại vợ thầy ấy, mà để ngoan bụt, nhà cửa lau, chùi ! Con khốn nạn, ác phụ !

Trước cảnh ngộ khó xử, viên quản khơng dám phê bình nữạ Muốn lảng chuyện, ơng ta bảo người lính xuống nhà giam tạm, lơi bọn người bị bắt lên lấy cung

Thầy minđơ mở cửa phịng giam lúc Xn Tóc Đỏ chiến với ông thầy số

- Ừ ! Gai ngạnh chết ! Cho mà bị bắt ! Tơi chả cần, số tơi tháng Quan Phù Thái Tuế long đong, tháng ngày chờ đợi cửa cơng mỏi mịn ! Bị bắt nhẹ, qua mà !

- Đây khơng cần ! Khơng phải nói phét, từ thuở trời đất sinh làm người, bị bắt bóp bận thứ mười lăm

- Đánh người già hành hung, tù ! Khơng nghe, Xn Tóc Đỏ nói liến thoắng:

- Mà trước bị bắt bóp ! Một sở cẩm to, oai, trơng rợn tóc gáy, có bảy tám ơng Cẩm ria mép to tướng, ngực đặc mền đay, ông đeo súng lục ! Lại có hàng trăm đội xếp dùi khui sơn trắng, cầm xích to tướng, mà dề bó cửa gióng sắt chuồng hổ, tinh muỗi với rệp, giam hàng vài trăm người ! Chứ bị bắt vào bóp nhỏ này, phòng giam lỗ mũi giam có vài người nước mẹ !

Người lính quát:

- Ra ! Ra ! Ra lấy cung mau ! Im mồm, cãi !

Trừ thằng ma cà nằm ngáy o o sấm, bọn đứng lên Người lính phải lấy chân lay nói lảm nhảm:

- Im để người ta ngủ !

- Có dậy khơng ? Ơng lại xách cổ lên ! Thằng ma cà ngồi lên ngơ ngác:

Nó đứng lên lầu nhầu:

- Đương ngủ ngồi đường bắt vào bóp, đương ngủ bóp gọi dậy bảo ! Rõ chuyện

Bọn người khỏi phòng giam, qua sân bước bào phịng giấỵ Viên quản thấy Xn Tóc Đỏ ăn mặc (cái quần Tây, đôi giầy cao su, áo lót cụt tay) hỏi trước tiên:

- Anh ! Tội ? Ơng thầy số ngay:

- Bẩm quan lớn, đánh Xuân Tóc Đỏ cãi:

- Khơng phải đánh, tơi định bóp cổ lão ! - Nó thụi hai đau bóp cổ

- Con chưa thụi, mà chưa kịp bóp cổ lão kêu nhặng lên ! Viên quản đập bàn:

- Im ! Im ! Để chức hỏi Ai phải, trái ? Đầu đuôi saỏ Anh này, đánh người lẽ ? Khai ?

- Bẩm lão ăn không ăn hỏng, đánh lừa hàọ Lão đoán số sai cả, địi tiền lại khơng trả ! Con muốn đè lão để lấy lại khơng có ý đánh

- Có xem số khơng ? Có nhận hào không ?

- Bẩm quan lớn, số lấy rẻ có hào, đốn câu trúng mà cịn muốn địi tiền lạị

- Sai bét cả, bẩm quan lớn ! Lão kêu tương lai lắm, mà vừa đóan xong việc

Viên quản lừ mắt nhìn ơng thầy số: - Đốn mà địi lấy tiền !

- Bẩm tương lai mai sau, có phải lúc đâu ? Con nghiên cứu mười năm lý số, đốn Thánh Thần, có sai ! Mà xem hầu quan lớn bữa đâu mà quan lớn quở đoán sai !

Viên quản lừ mắt nhìn Xn Tóc Đỏ: - Người ta nói phải ?

Thầy số nói ln:

- Như tướng quan lớn đủ biết ! Cung quan lộc tốt, hét lửa, mi trường mục, nhiều anh em, lại có thuỳ châu, hậu vận giầu lớn !

Viên quản lườm Xuân Tóc Đỏ lần :

- Người ta đoán hay ? A lê ! Phạt anh ! Anh can tội đánh người, mà lại người già ! Phạt đồng tám ! Tha cho ông thầy số ! Cịn người đưa thẻ xem

Ngồi đường có tiếng xe đỗ Bà Phó Đoan bước vào, tủm tỉm chào hai người thay mặt nhà nước Cả hai người vồn vã nhà buôn tiếp khách sộp Là bà Phó Đoan hay để chó sổng đường nhiêu hay bị phạt, kể 16 phố Thành thử sở cẩm nhớ ơn bà chẳng hiệu buôn ế ẩm với bà khách quen Viên quản hỏi:

- Bà muốn gì, chúng tơi sẵn lịng

- À, tơi đến nộp phạt cho người nhà Nó rồi, xin cụ tha chọ Viên quản xoa taỵ Thầy lính minđơ nói:

- Vâng, bà nộp tiền chọ - Bao nhiêu ?

- Một đồng tám

Thầy minđơ vào ngồi bàn giấy viết biên laị Xuân Tóc Đỏ ngẩn người ra, khơng hiểu Nó kính cẩn hỏi:

- Bẩm bà lớn, bà lớn lại thương ?

- À, biết ! Chúng cần dùng đến anh Anh nhà hiểụ Anh có việc làm ! Lão thầy số phân bua:

- Đấy ? Bảo sai ! Xuân Tóc Đỏ quay lại:

- Cái ?

- Bẩm bà, thầy số hay !

- Thế à? Thế lên xe xem cho tôi, !

Giấy biên lai xong Bà Phó Đoan trả tiền Ơng thầy quay vào phịng giam lấy khí cụ ra, theo Xuân bà Phó lên xẹ Viên quản tiễn tận cổng nói:

- Xin cảm tạ ! Lần sau xin quý khách chiếu cố

Nói xong ơng ta tưng hửng nhớ sở cẩm, hiệu bánh Tây bà quảnh nhà

-

Con Giời, Con Phật, Quỷ Cốc Tử Phục Sinh, Một Cái Ghi Ân

Sau tiếng còi un un dội nghe tiếng gầm thứ lợn rừng kỳ quái, xe chờ ba phút có tên gia nhân chạy mở toang hai cánh cửa sắt, đón xe từ từ vào sân Những liễu, phù dung, xương rồng lào, cỏ tóc tiên, đơn sứ, luống hoa lạ, mập mờ ánh đèn điện phố chiếu vào vườn nhà tây đồ sộ kiểu biệt thự ngần thứ kích thích mạnh vào tâm trí Xuân Lần đầu ! Nó cảm thấy đời từ mà vào kỷ ngun mớị Cịn ơng lão thầy số lại lườn cách đắc chí trợ lực cho lườm ngt ơng cách lấy khuỷu tay thích vào mạng mỡ Xuân Tóc Đỏ đánh hự cáị Ngồi cạnh người tài xế trầm ngâm, Xuân không dám phản đối lại cách

Xe đỗ trước mười hai thềm xi măng Người tài xế xuống mở cửa xẹ Bà Phó Đoan dù Nhật, ví da, chó bước xuống Ơng lão thầy số ơm lấy cháp, ô chiếu Xuân xuống sau xe quay vào nhà chứa xẹ Một người đàn bà mà y phục tỏ gia nhân vội chạy xuống đỡ đồ cồng kềnh cho bà chủ Bà hỏi:

- Cậu đâu ? Cậu làm ? - Bẩm cậu tắm

- Cậu tắm à? Thế cậu xơi cơm chưả Rồi không đợi trả lời bà quay lại sau, bảo:

- Chị Ba ! Sao chị lại để cậu tắm nàỷ Ai lại sềnh sềnh ! - Bẩm cậu vịi thế, khơng chiều cậu lại khóc !

Trong chậu thau khổng lồ, cậu bé to tướng béo mũm mĩm, mặt trông ngẩn ngơ, giá đứng lên cao lớn thước tây, ngồi vầy nước đứa trẻ lên bạ Chung quanh chậu thau có vơ số đồ chơi bầy la liệt Nào chó bơng, búp bê, tơ, tầu bay, kèn Bà chủ vừa đặt chó xuống vừa nhanh nhẩu nói:

- À cậu tắm ! Cậu me ngoan Me vắng, nhà có đứa đánh cậu khơng ? Loulou Ht! Huýt

Bà Phó vừa huýt hai tiếng cịi chó giơ hai chân trước lên, run run hai chân sau, cố đứng, lưỡi lè dài, ý chào cậu bé ngồi tắm Cậu bần thần vầy nước bắn toé xung quanh chậu, thấy cau mặt, nguẩy đầu mà rằng:

- Em chã !

- Thôi me xin lỗi cậu ! Me thơm cậu ! - Em chã !

Bà Phó đứng tần ngần hồi lâu, lại hỏi:

- Thôi cậu tắm cho ngoan vào ăn cơm với me ? - Em chã !

- Ờ, thơi vậỵ Thế cậu yêu me cậu thơm me nàọ

Tức cậu bé đứng lên Chao ôi! Cậu bé mà cậu nhớn Trần truồng, nồng nỗng, cậu đứng lên cao tồng ngồng mà mẹ Cảnh tượng khơng có giá trị quái gở, hay ho chẳng ảnh khiêu dâm! Cậu bà Phó, theo lời bọn gia nhân giáo dục, "đủ tư cách" rồị Muốn xoá ngạc nhiên mặt Xuân ông thầy số, bà quay lại hợm hĩnh phân bua:

- Con giời Phật !

vào nhà Chưa chi lại thấy tiếng khóc chu chéo sướt mướt cậu bé Bà quát : - Chị ba đâu !

Cậu bé gào thét:

- Cậu vào mí cơ! Cậu vào mí !

- Chị ba ! Mau lên, lau cho cậu cõng cậụ

Trên lưng người đàn bà, cậu bé khổng lồ cịn ngây ngơ rún rẩy bắt chước người cưỡi ngựa, miệng kêu: "Nhong ! nhong ! nhong!"

Thấy chướng mắt thể, Xuân chịu Nó lẩm bẩm cổ họng: "Mẹ kiếp! với chả !" Đến cửa phòng khách, bà Phó tay:

- Các người ngồi chờ tôị Rồi bà vào buồng khác

Trong chờ đợi, hai người thấy cậu bé nhớn tướng ấy, mặc áo khơng mặc quần, ngẩn ngơ ló đầu vào cười, lại giấu mặt đi, lại ló mặt vào, lại cười Cái áo lụa mỡ gà, trước ngực có dấu ấn son đỏ to tướng, sau lưng Chung quanh cổ, vòng vàng đeo nặng chĩu, khánh vàng với gối quạ Thấy tiếng chị ba nói van lơn:

- Cậu Phước mặc quần vào, đị - Em chã !

- Mặc quần vào, không ông cười cho, ! - Thế bắt ông cho em chơi nhé?

- Ừ, mặc quần tơi bắt cho mà chơi! - Em chã!

Thầy số đá chân Xuân mà rằng: - Đích cầu tự thật!

Đến Xuân hiểu ra, gật gù: - A, !

- Này, qi ! Trơng bà củ vợ Tây ! Xuân để tay lên mồm làm suỵt khẽ đáp: - Chính đấỵ

Ơng thầy số thào:

- Thế lại có cầu tự An Nam ?

Chưa kịp đáp, Xuân nghe thấy giọng bà Phó:

- Cậu ! Cậu yêu quý me ơi, cậu mặc quần áo vào, chóng ngoan

Rồi bà vàọ Lần bà bỏ áo dài, khăn vành dâỵ Cái áo lụa mỏng dính bên lại khơng có cóoc-sê, quần lụa mỏng dính, làm cho bà chẳng khác tín đồ chủ nghĩa khoả thân làm cho thằng Xuân cảm thấy đứa nhà vơ giáo dục Ơng thầy số đứng lên để thủ lễ chút Bà Phó hỏi:

- Thầy xem số hay xem tướng? - Bẩm hai thứ

- Đằng ? - Xem số - Xem cho quẻ !

- Bẩm bà lớn cho biết ngày sinh tháng đẻ - À, tơi qn, khơng nhớ rõ

- Bẩm để xem tướng vậy, sợ không kỹ xem số - Ừ! Được! Cứ việc

- Bẩm bà lớn tốt lắm, mười hai cung phi đáng phàn nàn cung Bẩm cung phối hợp, nghĩa cung chồng Gò má caọ

Bà Phó cau mày lúc nói có ý gắt:

- Saỏ Phàn nàn nỗi gì? Ông Đoan nhà xưa tử tế với Mà ông Phán nhà thế, trung hậu Lúc ơng Phán nhà tơi chết cịn kêu yêu thương tôị Ở đời này, hai đời chồng thế?

- À, ! Nhưng mà theo lối kim đời chồng được, miễn tử tế thơị Cụ đốn !

- Tính nết bà nhân đức, hay thương ngườị - Cụ đoán hay !

- Cung tài bạch tốt, cung điền trạch tốt, mà cung mồ mả tổ tiên, bẩm nhờ phúc ấm đất

- Thế đường tử tức saỏ

- Cũng tốt lắm, mà Bà Phó lại ý khơng lịng mà rằng:

- Sao lại hiếm? Chả tơi có hai đứa rồị Cô Jannette nhà học, thi tú tài, mà cậu Phước hay ăn chóng nhớn, ba tháng mười tuổị Hai đứa lại hiếm?

- Bẩm nam viết hữu, thập nữ viết vơ Bao nhiêu gái thì, theo lời thánh dạy, chẳng đáng kể Còn giai mà có cậu thơi, theo lời thánh dạy,

- À, có giai thơi

- Bẩm bà lớn, liệu bà lớn có cịn muốn bước nữả

- Thơi! Tơi định nói có vong hồn ơng Đoan với ơng Phán nhà tơi chứng giám cho, định thủ tiết với hai ơng! Là tơi cịn trẻ măng thật, mang tiếng già rồị Chỉ nên nuôi thôị

- Bẩm cung tử tức mà

- Cụ đoán hay đấỵ Thế số cậu Phước ? Ấy đức Phật chùa Hương cho cậu xuống với mười năm Tôi lo

- Bẩm tốt ! Số cậu hưởng thụ, suốt đời nhàn hạ mà hưởng phú lẫn quý, lẫn khang, lẫn ninh

Bà Phó cúi đầu cách kính cẩn, khẽ nói:

- Tơi, tơi sợ người trần mắt thịt, khơng biết chiều ý cậu cậu lại địi Thầy số sốt sắng cãi:

- Chả lo ! Trông qua tướng mạo đủ biết ! Tướng cậu thọ lắm, mà bà lớn nhờ có cậu nên thịnh vượng lại bền vững

- Hay! Hay! Cụ đốn số tuyệt trần đời !

- Bẩm bà lớn nói rõ ngày sinh tháng đẻ tơi lấy số Tử Vi, biết xẩy hàng năm, hàng tháng, hàng ngày

- Thế ư?

- Bẩm Xem số kỹ xem tướng

- Thôi, cụ kẻo khuya, mai cụ lại chơi giúp việc cho ! Chị ba đâủ Tiễn cụ đồng bạc xe cho để cụ về! Thế cụ lại coi hộ cho đấy!

- Vâng, Bẩm lạy bà lớn, mai hẹn Ơng thầy cắp ơ, chiếu, cháp khỏi, bà Phó hỏi Xuân: - Anh này, anh có biết tơi làm cho anh khơng? Hốt hoảng lúng túng vài phút, Xuân nói:

- Dạ, bẩm bà lớn, khơng có bà lớn chúng tơi phải giam bóp - Ừ, anh biết ơn đấỵ

- Bẩm, ơn chả đời quên

- Anh đừng xưng với tôi! Tôi người văn minh, không phân biệt giai cấp, không chia rẽ sang hèn

- Bẩm

- Thế anh cịn bố mẹ khơng?

- Bẩm, bồ côi bố lẫn mẹ từ sớm - Tội nghiệp! Thế anh có vợ chưả - Bẩm chưa

- Tội nghiệp! Thế tốt lắm! Bây thời buổi khó khăn, khơng nên vợ làm vộị Thế anh có biết tơi gọi anh đến làm khơng?

- Bẩm chưa Chúng tơi chờ xem bà lớn phán bảo

mà việc khổ Sao anh dại thế? Vẫn biết vào tuổi trẻ trung thường tinh nghịch anh, mà phải xem người ta có ưng thuận Thế chứ?

Xuân ngẩn ngơ mà rằng:

- Bẩm, có hiểu đâụ Tự nhiên người ta đánh con, người ta đuổi con, người ta áp chế - Thôi đi, anh đừng chối!

- Con tơi có chối cãi đâủ - Thế anh bị đuổi lẽ gì?

- Tôi sửa soạn khăn bông, thùng tắm cho hội viên, đương lúi húi làm lụng, ông Tây vào lôi đánh mắng

- Chứ anh đương ?

Một cách ngây thơ thành thực đời, Xuân đáp:

- Tôi đương bịt lỗ ống chì buồng tắm hội quán!

- Ồ! Ồ! Thế ơng Tây ơng bảo anh có phạm tội, anh không cãỉ Xuân đỏ mặt hồi lâu ấp úng:

- Bẩm bẩm ơng buộc tội tơi có biết tiếng Tây đâủ Bà Phó Đoan đứng ngẩn người ra, nuốt thất vọng đánh ực cáị

Bà nhớ lại tên, lầm từ xưa Từ bị hiếp, cảm giác tê mê có khó tả, kỳ quái, theo bà bóng theo người, lâu dần, việc thành ám ảnh Bà ao ước - bị hiếp mà không dịp có lại tái Thành thử bà có hiếp chồng thật - nói có quỷ thần hai vai chứng giám - bà chẳng - bị chồng hiếp cho lần nàọ

Sau đọc Kim Anh lệ sử thấy nói chùa tỉnh ấy, sư mơ vờ Phật để xuống bán cho đàn bà cầu tự, bà tức khắc dò hỏi, Bà bị tẽn! Lúc nhà ông Phán ban cho bà, chẳng có sư mơ quái nàọ

Đến lần nàỵ

Trước vẻ mặt thật Xuân, bà buồn, nghĩ bị đuổi oan Bà cáu Nhưng ý nghĩ thống chạy qua óc bà

- Anh lên gác chờ tắm lát nói chuyện tơi bảo anh đâỵ Xuân nghe theo Hai người lên thang Đến phịng khách nữa, bà Phó bảo: - Anh ngồi đây, xem anbom mà chờ tôị

Rồi bà bào buồng tắm, cách chỗ Xuân ngồi chờ có vài bước chân Bà cởi quần áo, đội mũ cao su bịt kín tóc, vặn máy nước Từ hoa sen kẽm, nước trút xuống ào! Bà Phó lại vỗ vào bụng, vào đùi bì bạch Rồi bà, than ơi! trái ngược - bà nhịm qua lỗ khố xem bên ngồi động tĩnh Thì ra, chăm vào sách ảnh, thằng Xuân ngồi nguyên chỗ

Như thường!

Tắm xong, bà ra, phán cách uể oải:

- Thôi anh về! Tơi định đến mai mượn anh Ngày mai anh đến hiệu Âu hố tìm Văn Minh, tơi nói giúp Thế anh khỏi thất nghiệp

- Bẩm

- Thôi, anh người thông minh! Anh đi! Mai biết Phải nhớ: hiệu Âu hố, tiệm may phụ nữ

Xn Tóc Đỏ đi, với mối hy vọng chan chứa lịng, khơng hiểu bị khinh bỉ nhà đạo đức chân bị khinh bỉ

Một Khi Hoạn Thư Đã Nổi Dận, Nghệ Thuật Vị Nhân Sinh, Những Sự Chết Tạo Của Cuộc Âu Hóa

sơn, cịn bị vứt thềm hè Một người thợ loay hoay dựng thang Một thiếu niên xắn tay áo lên cách nghiêm trọng đứng sai bảo người thợ, lại gắt mắng người cách nghiêm trọng chẳng

Hiệu may thật choáng lộn đặc biệt Ở tủ kính ngồi có ba "hình nhân" tạc gỗ, Tây phương gửi sang, giống hệt mỹ nhân Tây phương, song bị nhà chủ khéo léo đặt lên đầu mẩu khăn vành dây búi tóc đen cho phụ nữ Việt Nam Mỗi ma nơ canh phô trương kiểu áọ Nào áo cổ bành bẻ cổ tay đuôi tôm để bà cô diện phố xá Nào kiểu tắm để bà cô khoe mỹ thuật xác thịt bờ biển Nào kiểu quần áo phòng ngủ để phụ nữ có lực nhắc nhỏm cho chồng nhân tình đừng có nhãng nghĩa vụ tối thiêng liêng bậc nam nhị

Xuân rón lại gần chỗ có chữ gỗ Nó cố nghĩ khơng hiểu năm miếng gỗ chữ Có miếng gỗ trịn thủng lỗ miếng vng thủng hai lỗ tròn giữạ Còn ba miếng lại thuộc hình tam giác, mả lại có lỗ trịn nữa, quái lạ cho chớ! Theo trí não hạ lưu nó, Xn Tóc Đỏ, từ lúc lên sáu tuổi, biết thẹo mà có chấm biểu tượng vật xấu xa, mà thôị Nó đương tủm tỉm cười cách vơ nghĩa lý thiếu niên mắng người thợ:

- Đầu tiên này! Không, tam giác cơ, khỉ lắm! Người thợ ngơ ngác hỏi:

- Bẩm tam giác ạ? Thiếu niên gắt mắng rầm rĩ:

- Con khỉ, tam giác thẹo! Mà thẹo chữ Ạ Người thợ lại cãi:

- Thưa ông lúc ông bảo thẹo chữ Ụ

- Im đi, đồ ngu! Cái thẹo lộn xi chữ U, cịn thẹo chổng ngược chữ Ạ Thợ thuyền mà khơng hiểu tí mỹ thuật cả! Nghe này: Trước anh đóng cho tơi thẹo lộn ngược đến thẹo lộn xuôị Thế A, U tức Âụ Rồi đến miếng gỗ vng có hai lỗ thủng chữ H, đến miếng gỗ tròn thủng chữ O, đến thẹo lộn ngược chữ A, tức Hố, nghĩa cửa hiệu Âu hố! Có mà phải dặn dặn lại mãi, thợ với thuyền, ngu lợn!

Xuân Tóc Đỏ vừa sung sướng tìm thấy chỗ hẹn vừa bất bình chỗ bị mắng gián tiếp đồ ngu! Nó lẩm bẩm: "Mẹ kiếp, lại chữ với chả nghĩa!" Nhưng lại để ý đến thiếu niên khác, Âu phục kiểu trèo núi, vừa đến chào thiếu niên trông nom việc đặt bảng hiệu kiạ Hai người bắt tay nhau, tiếng Tây ngậu sị phố

- Trời ơi, óc mỹ thuật bình dân Việt Nam thật thảm hại! - Nói chuyện mỹ thuật với bình dân thật phí lời!

- Khơng! Khơng! ngài nhà báo, ngài phải nâng bình dân lên nghĩa vụ hiểu biết mỹ thuật Tôi, nhà mỹ thuật, hy sinh đời rồi!

- Thiết tưởng ảnh hưởng ngài dân gian phổ cập chứ!

- Chưa đủ Còn phải làm việc nữa, dân ta dân tộc lười biếng, khơng chịu suy xét, khơng muốn tìm mà hiểu khó hiểu mỹ thuật, sức hoạt động tơi bành trướng có chừng Vậy mà mỹ thuật khó hiểu có giá trị nhiêụ Thí dụ Ý-đại-lợi Đức-ý-chí: nhà danh hoạ tơn lên làm thần thánh có tranh nguệch ngoạc khó hiểu, hoạ mà cơng chúng khơng hiểu đẹp mà cơng chúng cơng nhận kỳ công kiệt tác, Mussolini Hitler phải ghen ghét, lúc lên độc tài việc thứ đem bỏ tù tác giả kỳ công lúc ngày hiểu mỹ thuật thơị Đấy, ngày xem! Bao dân ta đến trình độ ấy! Bao bọn nghệ sĩ - bị bỏ tù thế?

Người gật gù: - Quả vậy!

Người lại sốt sắng nói tiếp:

- Ồ! ồ! Cái thực chứ?

- À, chữ tối tân này, ngài bảo saỏ Sự phát minh cuối đấy! Trông lạ chứ? Ấy bình dân chưa hiểu cao quý chỗ ấy, ta biết đã, kiểu chữ tối tân mà làm phái trí thức khơng đọc nổi, lúc đắc thắng hoàn toàn nghệ thuật

Mới nghe đến đấy, Xuân thấy bóng bà Văn Minh thấp thống nhà Nó rón vào hai người theo nó, vừa chuyện trị vừa vào cửa hàng

- Lạy bà

Bà Văn Minh gật đầu đáp lại Xuân bắt tay hai người kiạ

- Ông ngồi chơị Ông lại có việc thế? Dạo báo lên hay xuống? - Tơi lại có việc hệ trọng Báo lên 50 số

- Thế anh này, anh hỏi gì? Xuân lúng túng, xoa tay:

- Bẩm bẩm bà lớn Phó Đoan, hôm qua Văn Minh cắt ngay:

- Im! Anh phải gọi bà Phán, không bà khơng lịng - Vâng! Bà Phán dặn tơi lại nói hộ với bà

- Được, anh ngồi mà đợị

Rồi bà Văn Minh hiệu mời ông nhà báo vào sa lông tận bên cửa hàng Xuân ngồi xuống ghế sắt bọc vải gần cửạ Tuy nóng ruột, song dịp hưởng mắt bữa tiệc hiếm, nghĩa ngắm nghía phận kín đáo phái đẹp mà có Âu hố dám phô rạ Nào ngực khiêu khích đeo cóoc-sê lụa viền đăng ten, bắp đùi lồng bít tất lụạ Nào áo lót mình, quần đùi, tóm lại đủ gợi xn tình lịng ơng cụ già ăn khao bẩy mươị Những súc lụa trơn hoa nghìn tía mn hồng làm cho cửa hiệu có vẻ vui tươi đặc biệt Trong phịng thử áo ba bề nhung căng, đến xưởng thợ có máy khâu lũ đàn ông đàn bà thợ may lại làm việc rộn rịp tổ ong

Một người đàn bà nạ giịng, phấn sáp bơi vụng, đứng xem ngồi cửa kính ba phút, vàọ Bà chủ hiệu chạy đon đả

- Thưa bà, bà muốn mua hàng hay may áo Bà khách nghĩ lúc lâu, đoạn dè dặt nói: - Tơi muốn may áo kiểu mớị Bà Văn Minh liến thoắng tán:

- Vâng, thế, phải cải cách y phục cho phù hợp thời trang Cái lối trang điểm cổ làm cho người ta chóng già, ta phải thay Thưa bà, bà khơng biết thuật để giữ gìn sắc đẹp, khó lịng mà giữ hạnh phúc gia đình, thiếu nữ ngày ăn mặc lối cả, thật cạnh tranh ghê gớm

Bà khách trợn mắt lên sung sướng thấy hợp ý, nghĩ ba phút đáp:

- Chao ơi! ối chao ơi! Bà nói quá! Các thiếu nữ ăn mặc tợn me Tây xưa! Thật tân thời, thật đĩ thỗ! Chao ơi! Họ cướp hạnh phúc tôi, họ đẹp tôi, họ quyến rũ ông Hàn nhà tôi, biết làm nàỏ

Bà tru tréo cãi với ai, khiến Văn Minh phải xua tay: - Ấy chết! Bà đừng nóng nẩy thế!

- Ơng Hàn nhà đêm theo bọn gái tơi biết làm chứ, hở Giời! - Thưa bà, dễ Bà việc ăn vận họ

- Phải! Phải! Âu ăn mặc tân thời! Mặc cho thiên hạ gọi đĩ già! Chỉ bà, bà, chủ hiệu thợ may, bà đầu têu mà thôi!

Bà Văn Minh so vai mà rằng:

- Thưa bà, tiến theo luật tiến hoá chung xã hộị Giữa buổi canh tân này, bảo thủ bị đào thải đi! Bà có biết từ chúng tơi mở cửa hiệu người vợ cứu vớt, tìm thấy lịng u chồng, lại hưởng hạnh phúc gia đình khơng?

quá!

- Vâng! Vâng! Mời bà xem kiểu áo

Bà chủ đưa khách điểm binh ma nơ canh lượt

- Đây Tiệm may chúng tơi có nhiều kiểu, tồn sinh viên mỹ thuật có danh tiếng chế tạo Đây, bà xem biển đề tượng rõ nghĩa lý y phục Đây Lời hứa, nghĩa thiếu nữ mặc hứa với bạn lịng hẹn hò vậỵ Đây Chiếm lòng mặc ta nắm vận mệnh bọn nam nhi tay tạ Đây Ngây thơ, Dậy thì, tồn cho gái nhớn Từ vào bà thiếu phụ, bậc nội tướng Thưa bà, Nữ quyền, người đàn bà lúc chồng khiếp sợ Còn Kiên trinh, cho bà phụ thờ chồng, Lưỡng lự, cho đàn bà goá chồng, mà khơng biết nên thủ tiết thơị Cịn đây, y phục tân thời nhất, vừa chế tạo hôm thôi, chưa kịp kẻ bảng định đặt Chinh phục, nghĩa có y phục này, phải say mê bà, dù đến chồng bà!

Hai người đứng trước áo quần táo tợn may thứ sa mỏng dính màu đen Bên quần áo có cóoc-sê quần đùi đen thơi, người đàn bà gỗ tuyệt đẹp để lộ nửa ngực trên, hai cánh tay, từ hai bên bẹn trở xuống rõ mồn

Trong Văn Minh lộ vẻ đắc chí bà khách bĩu mơi đứng lặng im, hồi lâu nói: - Mặc khó coi lắm!

Lúc nhà mỹ thuật nhà làm báo nghe ngóng Ơng nhà báo nói ngay:

- Dễ coi thưa bà! Nếu bà mặc khơng cịn người đàn ông lại không chạy theo bà chạy theo cô gái ngây thơ!

Nhà mỹ thuật thêm:

- Chinh phục! Tôi phải đặt tên Chinh phục! Bà khách lại nói:

-Quần với áo mà đến chả cịn che đậy tí Nhà mỹ thuật lại cãi:

- Thưa bà, nguyên tắc y phục thay đổị Chúng tối mà chế kiểu theo quan niệm y phục nhà thợ may lớn Tây phương Quần áo để tô điểm, để làm tăng sắc đẹp, để che đậỵ Bao mà y phục tiến đến cực điểm đến chỗ tận thiện tận mỹ, nghĩa y phục phải khơng cịn che đậy người đàn bà nữa!

Trước hoài nghi bà khách, bà chủ phán thêm:

- Nếu bà có sợ bà việc chờ lúc ông Hàn nhà ta chơi bà mặc vào đứng soi gương nhà đủ cho ông Hàn nhà ta phải mê tơị

Bà khách gật gù:

- Phải! Phải đấy! Dễ phải đến có cơng hiệụ Văn Minh lại nói:

Thưa bà, hạnh phúc gia đình có khác, khơng hạnh phúc vợ chồng? Nếu tình đến thời kỳ phai nhạt làm cho vợ chồng có hạnh phúc?

- Phải lắm!

- Bởi phải chế thêm kiểu thứ quần áo lót bên khơng phải cách bề ngồi lời cơng kích bọn đạo đức hủ lậu đâụ Nếu bà lại dùng áo lót hiệu chúng tơi bà biết bí thuật giữ chồng mầu nhiệm

- Đâủ Xin bà cho xem, may thể vậỵ

Văn Minh dẫn bà khách quay lại tủ kính phía sau lưng giở đống quần đùi, cóoc-sê, áo lót dài, áo lót ngắn, băng buộc vú, vân vân

- Đây áo Ỡm Đây quần Hãy chờ phút Đây áo lót Hạnh phúc, cc-sê Ngừng taỵ Bà xem! Ngồi cửa hàng Âu hố chúng tơi, làm có hiệu săn sóc đến hạnh phúc phái đẹp cách chu đáỏ

Bà khách gật đầu lia mà rằng:

tôi vào buồng thử!!

Văn Minh nhà mỹ thuật:

- Bẩm đây, phó may đấy! Một nhà tài tử nguyên sinh viên trường Mỹ thuật Đông Dương để hầu hạ cho sắc đẹp bà!

Nhà mỹ thuật cúi đầu thấp mà rằng:

-Xin mời bà theo tôi, hân hạnh Rồi hai người vào buồn kín che nhung

Để Xuân ngồi ngáp dài, Văn Minh cịn cãi với ơng nhà báo - Thưa ông, ông tăng tiền quảng cáo

- Thưa bà, bà nhầm Báo ngày tăng độc giả, danh giá ngày bị bọn bảo thủ làm cho tiêu tị, lợi cho bà Vả lại số người theo tăng

- Thưa ơng, tự nhiên, mà có lợi lợi cho ơng cho riêng tơi mà ông lại - Không! Lợi cho bà nghề với bà!

- Ơng hơ hào đổi mới, người ta theo lợi cho ơng chứ? - Khơng, lợi cho bà, tơi nói

- Ơng tưởng thế, báo ơng có ảnh hưởng gì? Chắc đâu Nhà viết báo đến đây, sùi bọt mép tức giận:

- Khơng có ảnh hưởng, bà bảỏ Thế bà xem xã hội tiến hoá đến đâủ Bà có đọc báo hàng ngày khơng? Bao nhiêu vụ ly dị! Bao nhiêu ngoại tình? Con gái theo giai đàn ông chê vợ hàng lũ, lại vừa có ơng huyện treo ấn từ quan để theo cô gái tân thời, thế, tưởng báo chúng tơi có ảnh hưởng q nữa! Ngày có tiệm khiêu vũ mở

Đến bà Phó Đoan vừa lúc bước vàọ Xuân Tóc Đỏ vủng đứng lên Văn Minh mặc ông nhà báo đứng với ảnh hưởng tờ báọ

- Cháu! Cháu!

- Lạy dì À, dì vào cho cháu nói khẽ này!

Bà dì cháu đem góc tận đằng xa Ông nhà báo cầm mũ thẳng với giận nhận chân chân lý: nghề viết báo bạc nghệ Xuân Tóc Đỏ đi lại lại đợi chờ

- Dì dặn thằng đến làm thế?

- À, dì bảo để cháu nhận giúp việc dì cho xây sân quần nhà để dì cháu ta tập mà lạỉ

- Vâng, mà xây sân quần phải lâu chứ? Ai mượn làm cho tốn cơm tốn tiền?

Bà Phó Đoan ngẩn người mà rằng:

- Ừ nhỉ? Nhưng mà bắt đợi chờ chết đói mất! Hồi lâu, bà mừng rỡ thào vào tai cháu:

- Hay này, Trước có sân quần, ta thế, thế, không sợ cơm toị Cháu nghĩ saỏ

Ấy Xuân Tóc Đỏ bắt đầu dự vào cải cách xã hộị

Bài Học Tiến Bộ Của Xn Tóc Đỏ, Hai Quan Niệm Về Gia Đình Xã Hội, Vâng Tôi, Tôi Là Người Chồng Mọc Sừng!

Ông chủ, bà chủ với bà tân thời ông du học sinh lên xe lên hiệu khách ăn cơm

Bọn thợ may, cô khâu, kéo Đồng hồ đánh 12 tiếng

Ngoài Phố, sấu, ve sầu định phá giấc ngủ trưa quý quan Xuân Tóc Đỏ tự hỏi: "Thế nước mẹ gì?" Nó đi lại lại, ơn lời dặn bảo chủ

Anh phải nhớ kỹ hôm trở anh dự phần vào cải cách xã hội rồị Từ mà xã hội văn minh hay dã man trách nhiệm anh! Vậy anh nên làm ăn chăm chỉ, phải trông nom hết tất việc, phải hiểu cơng việc làm

Ơng chủ thời nói cách cầu kỳ đại khái Giản dị nữa, bà chủ bảo Xuân:

- Thế nghĩa lúc rỗi cầm chổi (bà đưa phất trần) mà phủi bụi súc lụa, quần áo ma nơ canh Phải biết vệ sinh, đừng để cửa hiệu rác rưởi, bụi bậm

- Vâng

Nhà mỹ thuật lại dặn:

- Cần anh phải biết tên đồ hàng, mốt y phục, khác vào hàng bảo cho khách có gủ

- Bẩm gu ạ?

Nhà thẩm mỹ ấp úng, phải vỗ tay vào trán cái, nói:

- Nghĩa nghĩa thích, sở thích, quan niệm mỹ thuật - Bẩm, chưa hiểụ

- Anh khơng hiểu phải cố mà hiểu! Thế này: Anh phải thoáng trông thấy quần áo nhớ đến tên nó, tán cho khách nghe vui taị Anh phải biết phận người văng-đơ, nghĩa người bán hàng! Mỗi có người lòng may y phục tân thời, nước nhà lại có thêm người tiến

- Bẩm, lại phải biết mặt hàng tơ lụa bà nên may mặc làm sao, cô nên may mặc làm saỏ

Nhà mỹ thuật trợn mắt, so vai, trỏ mặt Xuân:

- Lạm quyền! Lạm quyền! Đấy công việc tay-ơ tôi! tơi! Một tơi mà thơi! Đây anh đâỵ

Xuân bị lôi đến trước ma nơ canh Nhà mỹ thuật nói: - Hở cánh tay hở cổ Dậy thì! Anh đọc thật to lên!

Xuân nhắc lại vẹt học học thuộc lòng:

- Hở cánh tay hở cổ Dậy thì! Hở cánh tay hở cổ Dậy thì! Nhà mỹ thuật gật gù hài lịng lôi Xuân ma nơ canh khác: - Hở đến nách hở nửa vú Ngây thơ! Đọc cho quen mồm đi!

- Hở đến nách hở nửa vú Ngây thơ! Hở đến nách hở nửa vú Ngây thơ!

- Tốt lắm! Anh chịu khó học vài lượt thuộc mặt chữ, quên, không! thuộc lấy kiểu mà nghệ thuật chế tạo Từ mà Âu hóa trơng cậy vào óc thơng minh anh Đây này, Kiên trinh, cho vị phụ định không bước nữa, quần áo kín đáo trơng nghiêm nghị, cổ áo sen lịe x che kín hai đường hằn đơi vú Bên cạnh Lưỡng lự cổ áo kiểu khăn san che kín thân áo bên vú mà để hở hẳn thân áo bên À quên, anh đọc chữ kẻ bảng chứ?

- Bẩm vâng, chữ kiểu cũ, đọc - Thơi, tơi để ngun anh với ainh! Trước đi, bà Văn Minh dặn:

- Anh lấy bảng có chữ Đóng cửa buổi trưa mà treo tủ kính anh ngồi trơng hàng Có vào tiếp, hỏi nhớ lấy bảo tơị

Thế bọn đị

Xn Tóc Đỏ hiểu rõ địa vị Âu hóa, việc cải cách xã hội, anh loong toong Nó không bất mãn chỗ chỗ người ta khơng nhớ cần phải nghỉ nghơi cơm nước người khác Nó thấy đói Nó muốn trơng thấy bà Phó Đoan, bà lên xe với chó yêu quý bà từ rồị

Nó đi lại lại cửa hàng vắng êm ả, miệng lầm bầm lần: "Chả nước mẹ cả!" Rồi cầm chổi phất trần, phủi bụi cho ma nơ canh Nó đọc to, lại lai nhai giọng hò tiếng ê a trẻ học thuộc lòng chữ Hán vậỵ Có điều đáng lạ học tự đặt rạ

đùi Chinh phục! Hở đến nách hở nửa vú Ngây thơ!

Cái chổi vướng đinh rơi xuống đất Nó cúi nhặt, mồm đọc thật to: - Hở đến nách hở nửa vú Ngây thơ! Hở hở Ngây thơ!

Giữa lúc có thiếu phụ cịn trẻ tuổi lắm, đẩy cửa sầm sầm bước vào hàng Hai người nhìn kinh ngạc lúc, thiếu phụ cất cao giọng hỏi:

- Ông ông aỉ

Xuân Tóc Đỏ ưỡn ngực lên, giấu chổi lông gà sau lưng, nghiêm trang: - Tôỉ Là người dự phần việc Âu Hoá

- À!

- Một người cải cách xã hội có trách nhiệm quốc dân văn minh dã man - À, tốt lắm!

- Thế muốn gì? Cái quần Hãy chờ phút nhé? - Tơi có chồng rồi! Tơi khơng chờ phút - Vậy bà muốn gì, thưa bà?

- Chồng tơi! Cải cách! Âu hố! Chồng tơi đâủ - Bẩm aỉ

- Ơng Típ fff ạ! - Ơng ạ!

- Ơng Típ Phờ Nờ!

Xuân Tóc Đỏ ngẩn mặt người gỗ đến năm phút hỏi lại: - Bẩm ơng Ơng Típ Phờ Nờ?

- Phải! Chính Ơng đâủ

- À, khơng có tên ơng Típ Phờ Nờ ạ!

- Có Chính ông mỹ thuật Đông Dương, ông cai thợ may, ông ký tên báo mục phụ nữ TYPN, nghĩa là: Tơi u phụ nữ! Ơng cải cách xã hội mà lại cịn khơng biết? Thế ông cải cách từ bao giờ?

- À, bẩm có Nhưng mà ơng vừa đâu - Thế tơi chờ

- Vâng, xin bà tự nhiên, vơ hạị

- Ơng trơng hộ xem quần áo tơi may có tân thời chưả

Xn Tóc Đỏ nhìn qua áo giản dị, cổ áo không thuộc mốt sen không thuộc mốt bánh bẻ, quần trắng giản dị kín đáo, đơi giầy nhung đen khơng cầu kỳ mấy, thấy đứng đắn thơị Vì óc có sẵn thành kiến nhố nhăng tân thời, đáp:

- Bẩm, trơng bà lương thiện, đứng đắn không tân thời - Có phải khơng, hở ơng?

Xuân gật đầu lia lịa:

- Vâng ạ! Vâng ạ! Thế cổ lắm, chưa Âu hố mấy! Bà vợ ơng Típ Phờ Nờ mà ăn vận thế, e hủ lậu Thế bà chưa biết ông nhà chế nhiều kiểu tân tiến hay saỏ Nào Ngây thơ, Chinh phục, Lưỡng lự, Chờ phút, Ỡm ờ, Ngừng tay, nhiều kiểu lịch lắm, bà

Thiếu phụ nghiến rít hai hàm lại mà nói: - Chồng tơi áp chế tơi lắm! Tơi không chịu nữa!

- Thưa bà, trở ngại đường tiến hoá! Mà muốn phản đối lại việc ấy, bà cịn có cách chiếu cố đến hiệu mà may quần áo gọi Nữ Quyền! Mặc vào, người vợ chồng khiếp sợ Văn Minh bảo thế!

- Ông người có học thức Ơng nói văn vẻ y viết văn Tây! Vậy ơng che chở cho tơi Âu hố nhé?

Xuân Tóc Đỏ cúi xuống thấp: - Chúng hân hạnh Thiếu phụ sung sướng cười: - Chà! Ông phong nhã mất!

- Ấy đấy! Nếu ơng TYPN cấm đốn tơi, yêu ông vào ngày cưới nữạ

- Thưa bà, chúng tơi khơng phải cải cách bề ngồi lời dèm pha phái đạo đức hủ lậu đâụ Vả lại thưa bà tiến theo luật tiến hoá chung xã hội buổi canh tân này, bảo thủ bị đào thải Quần áo để làm tăng vẻ đẹp, không cốt che đậy

Xuân Tóc Đỏ đương mở máy nói kèn hát cánh cửa kính bị đẩy tung rạ Nhà mỹ thuật sầm sầm chạy vào, có nhà viết báo theọ

Nhà mỹ thuật tay lên trời mà than dài: - Ơi! Phong hố suy đồi!

Đoạn sau lưng giơ tay lặng lẽ phân vua với nhà viết báọ Ơng cho ghen đích đáng nhà nghệ sỹ chân (những nhà nghệ sĩ hay ghen lắm) liền phịu mặt, khẽ nói:

- Thật khơng thể tha thứ được!

Nhưng nhà mỹ thuật lại hiểu câu theo ý riêng khơng phải lịng ghen tng Ơng vồ lấy câu mà nói:

- Thật tha thứ

Nhưng nhà mỹ thuật lại hiểu câu theo ý riêng khơng phải lịng ghen tng Ơng vồ lấy câu mà nói:

- Có phải khơng, anh? Vợ tơỉ Chính vợ tơỉ Chính vợ tơi mà lại ăn mặc tân thời nàỷ Hở Giờỉ Quần trắng ư? hở Giờỉ Đường lệch, bơi mơi hình tim ư? Hở Giờỉ Đồ đĩ! Đồ khốn nạn! Đồ

Xuân Tóc Đỏ giơ tay ngăn:

- Thưa ngài, xin che chở phái đẹp Âu hóa!

Bà vợ nhà mỹ thuật lúc tức giận vợ nhà mỹ thuật mà rằng:

- Thôi đi, anh đồ ngu! Anh hô hào đổi mới, Âu hoá, anh cổ động phái phụ nữ phải cải cách y phục theo mốt anh, phải đánh phấn bơi mơi theo cách thức anh, tơi, phụ nữ vợ anh! Tôi người đàn bà! Khắp bàn dân thiên hạ làm chứng cho tơi tơi phụ nữ, tơi phụ nữ! Ai bảo khơng? Ừ, có dám chối không? Tôi thách dám bảo không đàn bà đấỷ

Nhà mỹ thuật xua tay:

- Biết rồi! Biết Câm đi! Thối chưa! - Tơi khơng câm có khơng?

- Câm đi, đồ ngu! Khi người ta cổ động đàn bà phải biết có năm bảy thứ đàn bà! Khi người ta nói phụ nữ nói vợ chị em người khác, vợ chị em ta! Mợ hiểu chưả Người khác được, mà mợ, mợ vợ tơi, mợ khơng thể tân thời người khác được!

Bà Typn cãi:

- Thế tơi khơng hiểu đấy! Vơ lý!

Nhà mỹ thuật quay sang cầu cứu nhà viết báọ Ông cắt nghĩa: - Thưa bác, ta nên chia gia đình với xã hội làm haị

- Thế bác chủ trương cải cách báo bác?

- Là tơi bác giaị Phụ nữ nghĩa vợ chị em người khác vợ chị em tơị Gia đình tơi phải theo cổ, khơng có hạng đàn bà ăn mặc tân thời khiêu vũ, mai chợ phiên, nhà chửi lại mẹ chồng lý thuyết bình quyền với giải phóng!

Ơng nhà báo nói cách nhà văn sĩ cấp tiến làm cho nhà mỹ thuật hăng hái nói tiếp:

- Đối với tơi à? Đàn bà nhốt buồng, mợ hiểu chưả Vợ nhà mỹ thuật thất kêu:

- Giời ơi! Có thể chăng?

Nhà viết báo giơ hai tay lên khơng khí, vẻ sốt ruột: - Giời ơi! mà khơng hiểủ

Nhà mỹ thuật lại tức nói ngay:

chồng mà lại bắt chồng sắm thứ này, mai sắm khác để làm cho chồng phải khổ sở không kiếm tiền để diện "đi khách" lấy tiền! Đừng có học địi! Đừng có lãng mạn!

Rồi nhà mỹ thuật quay lại vào mặt Xuân:

- Tôi bắt tang anh dùng văn chương bóng bẩy mê vợ tôi, định làm cho vợ tơi trụy lạc, định làm tan nát gia đình nhà nhé! Anh liệu thần hồn!

Sau ơng lơi lấy tay vợ ơng, kéo sềnh sệch cửa, hầm hầm gắt mắng:

- Mau! Đi ngay! Về cởi quần trắng ngay! Khơng có mà khơng vợ, khơng chồng đâụ

Nhà viết báo cắp cặp chạy theo cặp vợ chồng nốt

Còn lại phịng, Xn Tóc Đỏ ơm đầu nghĩ ngợi, băn khoăn không hiểu nghĩa lý việc cải cách ông cai thợ may làm saọ Nó đương lo điên người lên chỗ ơng ta thù khơng biết có việc khơng, thấy người đứng tuổi, quần áo nho nhã vẻ thầy ký kiết, rón đẩy cửa vào, khẽ nói vẻ bí mật:

- Kính chào ngài! Thưa ngài, tôi, người mọc sừng!

Tưởng ngủ mê, Xn Tóc Đỏ dụi mắt cáị Người lại nói cách thân mật: - Vâng, thế, tơi người chồng mọc sừng

Xuân hoảng hốt: - Ngài mọc sừng?

- Bẩm thật

Xuân Tóc Đỏ sờ lên đỉnh đầu người ngơ ngác: - Ơ ờ! Ngài nói đùa ngài có mọc sừng đâu!

Người lạ mặt để tay lên mồm làm suỵt Rồi thào:

- Xin ngài hiểu cho nói nói bóng gió Cịn muốn nói cho dễ hiểu nghĩa là: vợ ngủ với giaị

- Ủa!

- Vâng, Người Pháp bảo người chồng có vợ ngủ với giai người mọc sừng! Thưa ngài, vợ hư hỏng lắm, dễ đến phải tự tử

- Ấy chết!

- Nhưng trước tự tử tơi phải làm việc oanh liệt Muốn thế, phải nhờ ngài giúp cho taỵ

- Thưa ngài, ngài aỉ

- Tôi ông phán dây thép, ngài biết Tơi lại có họ với ơng Văn Minh Tơi bà Phó Đoan mách ngài người thơng minh, có học thức, bụng lại hào hiệp, nên trước đến sở, vội tạt vào đây, mong ngài giúp cho

- Việc ạ?

- Bẩm việc dễ Bẩm ngài trông thấy tơi đâu (mà tơi cịn gặp ngài) ngài cần trỏ vào mặt tơi mà nói rằng: "Thưa ngài, ngài người mọc sừng." Có thơị - Chết nỗi, tơi chả dám Cần phải tự bị mọc sừng cách rầm rĩ thế?

- Tôi lạy ngài, ngài chọ Tôi xin thuê ngài chục bạc! Đây, xin đưa trước năm đồng Nói xong, người tức khắc để vào tay Xuân tờ giấy bạc cơng

Xn Tóc Đỏ cịn ngẩn người ơng phán dây thép cắm cổ tháo lui cách bí mật người mọc sừng khác

-

Lại Chuyện Sân Quần, Trong Nhà Một Gia Đình Văn Minh, Xn Tóc Đỏ Nhảy Vào Khoa Học

Ba người đứng cửa sổ nhìn xuống sân Bà Phó Đoan tay huyên thuyên nói:

- Đấy, anh chị xem! Ba công thợ đấỵ Mà có thế! Khơng biết đến đời xong sân quần!

Văn Minh chồng nói:

Văn Minh vợ họa theo:

- Vả lại dì cháu ta có vội đâu! Bao xong ta tập,

Cái sân hơi thành hình, người ta đổ gạch đập vụn tưới vài nước bích toong(1) Chung quanh khu vườn vuông ấy, chanh, hồng, cỏ, bị phạt đi, bị cuốc lên nằm ngổn ngang bừa bộn cảnh tàn phá Bà Phó Đoan phá khu vườn hoa để xây sân quần ấy, chẳng lòng hâm mộ thể thao mà thơị Nhưng mà cịn lẽ gì, có đấng Thượng đế biết rõ Tuy vậy, bà nói:

- Ngót tám trăm bạc sân, chả biết rẻ hay đắt! Văn Minh vợ vội nói ngay:

- Khơng đắt đâu, dì Dì nhớ lại lúc hội thể thao hết diễn kịch lại quyên tiền mà có sân quần chẳng xây xong Thế mà dì cho xây sân quần chưa đến tám trăm, tưởng rẻ

Cho bà Phó Đoan làm việc lịng hâm mộ thể thao u chuộng cháu nghĩa vợ mình, ơng Văn Minh thấy cần nói câu ân nghĩa để đối phó với nhờ vả Ơng uốn lưỡi bẩy lần miệng tán:

- Vả lại có đắt khơng nên phàn nàn Biết đâu sau nhà có sân quần đời dì lại khơng bắt đầu vào kỷ nguyên mớỉ Rồi nhà biến thành nơi tựa câu lạc bộ, chỗ họp mặt, chỗ hẹn hò kẻ thượng lưu trí thức nước để làm việc cho xã hội ngày tốt đẹp văn minh thêm lên! Dì làm việc khơng có lợi cho danh dì, mà cịn săn sóc đến tương lai em Phước nữạ Theo ý tơi trẻ thời buổi cần hưởng tất giáo dục mẻ văn minh, giáo huấn xác thịt tinh thần Xưa cụ nghĩ đến khối óc mà thơi, sai lầm tai hạị

Ơng ta nói cách liến thoắng trôi trẩy nước suối, sốt sắng người không thành thực chút cả, bà Phó Đoan nghe xong, chẳng hiểu quái gì, thấy êm tai, sung sướng, hai bên làm khác với ý nghĩ mà lại hiểu rõ bụng tử tế Việc xây sân quần mà lại xã hội văn minh bà có cần gì? Ba người quay vào buồng khách, hài lịng aị

Tự nhiên bà Phó Đoan hỏi:

- Này anh chàng Xuân xem chừng việc chứ? Cô cháu đáp:

- Hắn thông minh lắm! Mới vào làm có vài ngày mà khách khứa xem ý mến Bà Phó Đoan sung sướng mà rằng:

- Số tốt đấy! Ở đâu vui vẻ đấy, thịnh vượng đấỵ

- Thế à! Có lẽ thật! Từ hơm có nhiên khách may mặc có đơng lên Ơng cháu rể ơn tồn:

- Được mồm miệng nhanh nhẩụ Bà Phó thêm:

- Có người đến đâu chết trâu đến đấy, đến đâu vui vẻ đến đấy, âu số, thương hại nỗi bồ côi sớm, không ăn học, tất nên người aị Ông Văn Minh sửng sốt phản đối:

- Thì saỏ Dì bảo saỏ Việc mà phàn nàn? Làm nghề nhặt ban hay giúp việc cho hiệu may giúp cho xã hội tiến cả! Hắn có bồ cơi sau có chút danh vọng đáng q Cịn ơng quan, ơng nhà giàu, mà sau hiển vinh, cịn lạ? Hắn tự hào Bình dân! Bây mà nói đến quý phái, trưởng giả cổ hủ, không mốt nữa! Khắp giới, đâu người ta coi trọng Bình dân thơi! Để chỗ cho Bình dân! Bình dân vạn tuế!

Nghe câu nói ấy, bà Phó Đoan thấy ông cháu rể văn minh, tân tiến, xứng đáng với chức du học sinh, khơng có văn Bà ơm lấy Loulou vào lịng cách thân u ơm người tình nhân, ngáp dài cái, nói:

- Bảo lại mà không thấỵ

- Quái, buổi chiều hôm chả thấy đến chơi nhỉ? - Chắc lát thể có vài người bạn tơi đến chơi đâỵ - Aỉ Nhưng hở mình?

Bà Phó Đoan hỏi: - Aỉ Phái hay phái cũ? Văn Minh đáp:

- Anh đốc Trực Ngôn Joseph Thiết, vài người bạn nữạ - À!

- Những người tơi giới thiệu cho dì muốn lại đáp lễ - Hay !

Reo rồi, bà Phó với tay lên điện để bấm chuông Khi người bếp chạy lên, bà lệnh:

- Đi mua nước đá sửa soạn đồ nước! Mở rộng cửa ra! Xích cổ chó vào chỗ, mau lên!

Cái quạt trần nhà quay tít làm cho thớ lụa thứ quần áo mỏng gần giấy hút thuốc mấp máy nhảy sóng gợn cách mỹ thuật da thịt trắng trẻo hai phụ nữ tân tiến nhau, mặc lịng có khác xa nhaụ Tiếng lắc đồng hồ tăng thêm tĩnh mịch gian phịng Với chó Tây cánh tay, với hai mắt mơ màng nhìn lên quạt, bà Phó Đoan linh hồn nước Việt Nam đường tiến hố giải phóng Minh Văn uể oải nhọc mệt kẻ nhúng tay vào việc nặng nhọc, rồi, hai người phải làm công việc tứ khoái cách văn minh cổ động xng cho chủ nghĩa bình dân

Một tiếng chng dài kêu ran lên ngồi dàn thiên lý làm cho bà chủ nhà ngồi nhỏm dậỵ Mấy phút sau, ơng già lị dị bước vào, hai vợ chồng Minh Văn đứng lên bà Phó đon đả: - Lạy cụ! Thật không ngờ hôm cụ Hồng lại đến chơi với em!

Cụ Hồng chưa kịp đáp giữ lấy ngực để ho sù sụ lên hồi dài ghê gớm sặc thuốc làọ Tuy mùa hè, cụ mặc áo giầy Cụ vào bầu khơng khí sặc lên mùi dầu bạc hà theo cụ mà vào phòng Trên ngực cụ có cuống huy chương

Cặp vợ chồng Văn Minh đưa mắt nhìn chán nản, cụ Hồng ơng bố Xưa kia, cụ ơng phán Sau hưu trí, nghiệm cụ giúp nước phò vua 30 năm tròn, Nhà nước ân thưởng cho cụ Hồng lô tự thiếu khanh Cụ người dân bảo hộ trung thành, viên chức gương mẫu, người cha nhân từ sợ sệt người nơ lệ Cụ lại cịn nghiện thuốc phiện nữa, điều thật tỏ cụ hoàn toàn người Việt Nam

Chí bình sinh cụ Hồng làm cụ cố Cho nên chưa 50 tuổi, cụ làm vẻ già chết: phố cụ phải mặc áo bơng, chưa đến mùa rét cụ khốc áo ba đờ xuy dầy sù; trước trả tiền cho phu xe, cụ phải ôm ngực ho rũ rượi hàng năm phút đến nhầm xu để phu xe tưởng cụ lẫn lộn; nằm dài bên kay đèn thuốc phiện, nghe nói chuyện, cụ nhắm nghiền mắt lại, nhăn mặt khẽ gắt: "Biết rồi, biết rồi, khổ lắm, nói mãi! " cụ chưa hiểu đầu đuôi câu chuyện sao, cụ vui lòng lắng tai nghẹ Cũng nhiều người phú quý có tiền cho sang Tây "học chơi", cụ Hồng kính phục cụ Sau buổi cơm, cụ thường đem chuyện giai cụ làm đét-se, giai cụ ông Văn Minh Cụ tiu nghỉu chỗ cụ không kiếm mảnh văn nào, nghe cụ cãi rằng: "Học thức không văn Những người Phạm Quỳnh hay Nguyễn Văn Vĩnh, mà khảo đến bằng, thành vơ học hay saỏ" cụ lại n tâm Ngồi cụ lại cịn kính thờ cụ chỗ cụ nhà cách mệnh vòng pháp luật làm Văn Minh đương làm, cải cách xã hội cách tha thiết mà có cơng hiệu, mà lại không sợ tù tội hay đầu nhà cách mạng, người ngu dại mưu hạnh phúc cho đồng bào mà chẳng làm cho đồng bào biết nhảy đầm, y phục tối tân Ngần điều kiện khiến cụ Hồng trung thành với ông trai Pháp du cụ trung thành với nước Đại Pháp, nhắm mắt tin theo văn minh chằng người hủ lậu ngu dốt khác, kẻ chẳng hiểu văn minh quái Cụ xưng toa moa với con, hoan nghênh đủ việc đủ cử Tây Tầu cụ

- Thế toa đến từ hở toả Con giai cụ đáp trống không:

- Lúc nãỵ

-Moa tìm toa có việc cần Cụ via nhà ta dễ Bây tưởng đến lúc tìm vị y khoa bác sĩ để trước cụ via chết, cụ via hưởng chút khoa học Thái Tây Bà Phó Đoan sửng sốt hỏi:

- Thưa cụ, cụ tổ nhà đau ?

Cụ Hồng lại ho khạc hồi dài, thủng thỉnh đáp:

- Nặng lắm! Bà tính: tám mươi tuổi mà cịn sống mãị Vợ Văn Minh giẩu mỏ nói:

- Sống thật trái lẽ tạo hoá Cụ Hồng phân trần:

- Nên mong cho cụ đi, cụ tơi chết sớm ngày hay ngày sống mà ăn không ngủ không được, lúc kêu rên, nằm đâu phóng uế đấy, sống mà làm gì! Vả lại tơi lại chết trước cụ tơi có phải nhà mắc phải tiếng vô phúc không ? Nếu cụ chết trước có người nom cho, thiên hạ tơi mà đưa đơng, đám ma linh đình trọng thể

Bà Phó Đoan cười rạp hát mà rằng: - Như cịn mời đốc tờ làm ?

- À, phải mời chứ? Thà cụ chết đốc tờ cịn khơng thuốc men mà chết Mời đốc tờ bệnh nhân chết, có để chữa cho bệnh nhân sống đâu mà lọ

Văn Minh dõng dạc nói:

- Như khơng cần vị bác sĩ có danh tiếng cho Ơng bố thêm:

- Chính Ta cần ơng đốc tờ lang băm mà thôị Toa thử xem đám bạn hữu có anh mèng nhất, khách khơng?

Ơng ngồi xuống ghế ơm đầu nghĩ ngợi cách nghiêm trọng người ta chủ trương mưu sát khoa học, nói:

- Moa có thằng bạn mở phòng khám bệnh độ hai năm nay, nước chuyến tầu với moạ Số người chết nhiềụ Một anh chàng lên đinh râu phải chữa thuốc Mán cẩn thận Thật ơng lang băm có danh vọng

Vợ Văn Minh hỏi:

- Cái anh chàng toan hại đời nữ bệnh nhân ? Văn Minh gật đầu:

- Phải

Bà Phó Đoan trợn trừng hỏi dồn: - Aỉ ? ?

Nhưng cụ Hồng gạt mà rằng:

- Ta cần ông thầy thuốc làm bộ, hay cho đơn thuốc mạnh, hay khệnh khạng, đủ giết cụ via nhà ta rồị

Bà Phó Đoan bàn:

- Cụ tổ nhà ta 80 tuổi, ta mời ông đốc tờ chuyên môn chữa chứng bệnh cho trẻ con, thượng sách Hoặc cụ đau dày mời bác sĩ chuyên chữa bệnh đau mắt, cụ ho suyễn ta mời ông chuyên chữa bệnh giang mai

Bà ngừng lát tiếp:

- Phải! Một ông cụ già 80 tuổi mà ốm kể chẳng cần mà phải mời đến ơng đốc tờ thích hiếp dâm

Cụ Hồng nhăn mặt mà rằng:

- Ác nỗi cụ tơi khơng đau ốm bệnh gì! Vợ Văn Minh lễ phép thưa lên:

- Thưa ba, đáng lọ Nhỡ cụ đau tim thật mà ta lại mời nhầm ông thầy chuyên chữa bệnh tim, hay cụ đau dày mà ta lại mời ông chuyên bệnh dày, chí nguy!

cũng nghĩ ngợị Nó ngồi né xuống ghế soi gương ngắm nghía Âu phục may, số tiền năm đồng ông phán dây thép mà nói coi bổng tự nhiên Nó vui vẻ nghĩ thầm: "Vạn tuế người chồng mọc sừng! Ước mọc sừng!" Lúc bà Phó Đoan lại hỏi cụ Hồng:

- Thế cụ nhà đau nàỏ

- Nhiều chứng bệnh lắm! Ho khạc rên, suốt ngày đêm! Thế mà hỏi lại bảo đau dày quái chứ!

Xuân Tóc Đỏ nhanh nhẩu nói:

- Bẩm cụ, bệnh nhân có khó thở, có mắc đờm khơng? Cụ Hồng đáp:

- Dễ có

- Bẩm, suyễn Thuốc có vị long diên hương khỏị - Nhưng mà đau dày mà!

Xuân Tóc Đỏ lại nhanh nhẩu nói nhà lang tơng:

- Bẩm dễ bệnh nhân mắc hai thứ bệnh, có tuổi Thưa cụ, đau dày khí huyết tích trệ, nên ăn uống khơng tiêụ Hoặc có mắc phạm phịng làm chi khí bế đầy hơi, có người đau dội, có người đau âm ỉ giả cách, có đau từ bụng xuyên sau lưng Bẩm cụ, bệnh nhân hay đau sau bữa cơm hay trước bữa cơm?

- Hình sau ăn cơm

- Thế dày nhiều nước chua, thiếu nước chua hay đau lúc no, mà thừa chất chua hay đau lúc đóị

Sau thấy Xuân Tóc Đỏ nói máy thế, bà Phó Đoan vợ chồng Văn Minh kinh hồng lên, khơng cịn hiểu ngun cớ đâụ

Thật kỳ qi, khơng thể tưởng tượng vậỵ Cụ Hồng kính cẩn hỏi Xuân:

- Bẩm ngài, ngài làm mà giỏi y lý ? Xuân chưa kịp đáp Văn Minh vội đứng lên đỡ lời:

- Một sinh viên trường thuốc, bạn con, quên chưa giới thiệu với bạ

Xn Tóc Đỏ khơng ngờ xưa, lúc ngồi đọc quảng cáo cho hiệu thuốc vào phóng thanh, ngồi mũi tô với quần áo Charlot mặt nạ thổi loa khắp phố phường cho "ông vua thuốc lậu" Nam Kỳ, tập đến khoa học đến phú quý

Cái Chúc Thư Của Người Còn Sống, Cuộc Khẩu Chiến Của Mấy Nhà Khoa Học, Ái Tình Mày Cịn Đợi Gì?

Cụ Hồng lúc nhắm nghiền hai mắt lạị Trên sập gụ khảm mà khay đèn, cụ nằm bên, thằng xe bên, cụ bà ngồi phía chân Thằng xe lúc rửa hai chân ngựa người để gánh vác trách nhiệm nặng nề người bồi tiêm thuốc phiện Cụ Bà nói:

- Ơng ạ, tơi cho mời cụ lang

Cụ Hồng lại nhăn mặt lần thứ mười mà khẽ gắt lần thứ mười rằng: - Biết ! Biết ! Khổ lắm, nói !

Đã hiểu tính ấy, cụ bà thản nhiên nói tiếp:

- Ấy ta lo toan trước việc ma chay mà thôị - Biết ! Khổ ! Nói !

- Tơi tơi nghĩ nên theo lối cổ lối mới, nghĩa minh tinh, nhà táng, kèn tầu, kiệu bát cống, rõ nhiều câu đốị Nếu chúng muốn chúng thuê kèn bú Tây haỵ Nhưng mà khơng thể thích chúng mà bỏ thích tơi

- Biết ! Khổ nói !

Đến cụ bà khơng nói nữa, ngồi trầm ngâm nghĩ ngợi, làm cho cụ ông phải hỏi ngay: - Thế nữa, hở bà ?

ấy hân hạnh tang giạ

Cách lệ bộ, phòng khách bên ngồi, lúc khách khứa đơng Ngồi số người họ hàng lại có bạn hữu vợ chồng Văn Minh Người lên gác chỗ có giường cụ cố tổ, vén nhìn vào rón lui chạy ù xuống nhà dưới, cho xong bổn phận thăm người ốm nặng Họ xúm lại uống nước, hút thuốc, chuyện trị vui vẻ lắm, bệnh nhân mà chết thực đáng mừng cho họ Do thế, người ta bàn soạn y nhà có người chết rồi, khơng phải có người ốm

Ông Typn mời đến để nghĩ cách chế tạo vài kiểu quần áo tang tối tân Ông nhà báo chủ khẩn khoản yêu cầu viết cáo phó, tường thuật, sửa soạn chụp ảnh đăng báọ

Văn Minh vợ mơ màng cách sung sướng mai ăn vận toàn trắng, điều mà bà ao ước lâu naỵ Văn Minh chồng ngồi hút thuốc Ăng-lê, mơ màng đến phần tài sản mà ông ta hưởng, ông nội ông ta chết

Đã năm nay, ơng cụ già cay nghiệt đến tìm ông chưởng lý văn khế để giao hẹn với pháp luật có chết phần lợi tức chục nhà đem cho cháu chia Ơng cụ già khơng biết chết lại có lợi cho cháu đến cháu khơng lại muốn cụ sống mãi, dù ngày, dù Xưa kia, cụ trắng tay làm nên giàu, âu sinh nghệ, tử nghệ, cách chết nghĩa vụ

Cậu Tân, mà gọi Tú Tân, khơng phải đỗ Tú Tài, mà ba lần thi trượt phần thứ Tú Tài, lúc loay hoay hai ba máy ảnh, cân nhắc xem hôm đám nên dùng đến

Bà Phó Đoan ngồi ẵm cậu cầu tự bà hiền mẫụ

Ông Joseph Thiết - bạn thân Văn Minh - ngồi trầm tư mặc tưởng với ý định mở tờ báo bảo hồng, khơng phải làm việc cho triều đình Huế, cho dịng họ Orléans bên Pháp, cho ông Léon Daudet

Nhân dịp có đám ma, ơng cổ động cho ơng:

- Khi ơng Bainville chết, lúc tơi cịn đảng viên Thập tự lửa mà đưa đám, nửa dân thành phố Paris, gồm đảng cực hữu

Song ơng nói khơng nghe, người ta cịn mải nghe ơng Typn đương bàn:

- Quần áo định nhiễu Thượng Hải trắng mà viền đen Cổ áo có hoa thị, cánh trắng viền đen ! Mũ mấn ! Trắng viền đen đen viền trắng

Bà Phó Đoan khen:

- Thế nhất! Thế muốn có trở ! Cậu Phước nguẩy đầu cái:

- Em chã

Bà Văn Minh ẻo lả hai bàn tay ngọc khẽ vỗ vào - Được ! Dernières créations!

Duy có ơng Phán mọc sừng ngồi im với hai mắt đầy căm hờn Ơng buồn bực khơng thấy vợ ơng có mặt đâỵ Ơng muốn tìm Xn khơng gặp Ơng hỏi ơng Văn Minh:

- Này bác, ông Xuân đâu ? - Ông lấy thuốc,

Rồi người ta cãi ỏm tỏi cách đích đáng vấn đề chức nghiệp in cáo phó Giữa lúc ấy, Tuyết bước vàọ Cô gái út cụ Hồng, 18 tuổi đúng, có nhan sắc, lại lãng mạn theo lối tân tiến rởm

Cơ nói:

- Tơi đến nhà hai cụ lang, chẳng gặp cụ cả, dặn hai cụ đến Cụ bà nhà thét lên:

- Chết ! Sao mày lại dại thế, hở ? Thế hai cụ lại giận nhà đến chết ! - Cái ? Việc phải mời đến hai ông lang ? Người ta bảo chờ ông Xuân xin thuốc Thánh đền Bia

Bạn ông Joseph Thiết cắt nghĩa ngay:

- Không! Chữa bệnh cốt lòng tin thuốc, toa phải hiểu tự kỷ ám thị ! Hễ tin khỏi, mà ông cụ nhà moa tin thuốc Thánh đền Bia

- Sao bảo có ông Xuân sinh viên trường thuốc chữa chạy cho cụ mà Ông Văn Minh cắt nghĩa ngay:

- Chính thế! Ơng Xn ngồi trị chuyện với ơng cụ kính phục Thế mối tin ? Rồi ông Xuân lại cơng nhận thuốc đền Bia, làm toa bảo ông cụ nhà moa lại không khỏi ? Hai mối tín ngưỡng đủ khiến cho ơng lang băm trở nên có tài !

Ơng Joseph Thiế khơng hiểu ẩn tình, ý riêng bạn, liền biểu đồng tình: - Nói kể có lý

Được thể, Văn Minh lại mắng em:

- Thế bảo cô mời hai ông lang ? Hở cô ả ? Tuyết cãi:

- Đẻ bảo tơi tơi thế, tơi ? Văn Minh chạy vào phía tìm mẹ

- Ồ ! Phiền ! Phiền ! Rồi chết thuốc ! Nhiều thầy thối ma, đẻ lại câu phương ngôn hay ?

Cụ bà chép miệng nói chữa:

- Thơi để hai cụ cắt vài thang thuốc bổ vậỵ Cụ ông nhắm nghiền mắt lại, gắt:

- Biết ! KHổ ! Nói !

- Thế người ta giận nhà có người ốm đến chữa cho nữạ -

Mấy Nguyên Nhân Đắc Thắng Của Bình Dân Trong Xưởng Âu Hóa, Một Cuộc Âm Mưu Về Tài Chính, Một Cuộc Âm Mưu Về Tình

Ðã hai tuần lễ nay, phịng trào Bình dân tồn thắng

Là tình cờ xơ đẩy Xn Tóc Ðỏ, hai tuần lễ vào gia đình trưởng giả Văn Minh Thanh ngày to tướng rạ Ảnh hưỏong vậỵ Nó tự nhiên tham dự vào việc can hệ cho xã hội mà khơng biết Sự ngu độn người ta cho nhũn nhặn, khiêm tốn, nên lại u mến Nó cịn chờ Nó biết rõ điều Nó chờ số phận lơi lên cao chót vót

Ơng thầy số, lai vãng nhà bà Phó Ðoan để khen bà ta trinh tiết, cậu cầu tự (Em chã!) thật Giới Phật, không quên cổ động cho Xuân Tóc Ðỏ có tương lai rực rỡ, lừng lẫy tiếng tăm có phen Bà Phó Ðoan lại cổ đọng cho Xuân có học thức, với ơng phán mọc sừng Ơng lại luôn khen ngợi trước mặt cụ Hồng (Biết rồi! Khổ lắm! Nói mãi! ) Xuân người đứng đắn, mặc lòng trẻ trung

Cụ cố Hồng cơng kênh Xn Tóc Ðỏ sinh viên trường thuốc, trước mặt cụ cố tổ cụ bà Những người vơ tình nhắc lại lời cho nhiều người khác biết Ðổi lại kết bất ngờ ấy, Xuân Tóc Ðỏ việc cổ động cho ông thầy số Quỷ Cốc Tử tái thế, có thơi!

Chỉ có cặp vợ chồng Văn Minh biết rõ thực, mà vào trường hợp há miệng mắc quaị Tuyên bố Xuân vốn nhà hạ lưu, làm nghề nhặt banh sân quần, trò dâm dục bỉ ổi mà phải đuổỉ Chao ơi! Thế cịn tiệm may Âu Hố nữa!

Thế cịn đâu thích bọn khách hàng phụ nữ ưa nhanh mồm nhẹ miệng cử ngộ nghĩnh Xuân Tóc Ðỏ nữả

Thành thử Xuân toạ hưởng kỳ thành, im lặng mỉm cười cụ phán bà, ông Hai, Nga, Tuyết, ơng Joseph Thiết, gọi quan Ðốc, làm mặt ththờ lãnh đạm bà Phó Ðoan nhìn trộm mà mỉm cười toe toét cách đa dâm

Sau cụ cố tổ bình phục hẳn, muốn trả ơn thầy, cụ bà mời Xuân Tóc Ðỏ dự bữa tiệc long trọng thể linh đình Việc mở đầu cho kỷ nguyên để thành thói quaen Từ mà đi, Xn ln ln dự tiệc với bà Phó Ðoan, với vợ chồng Văn Minh lý tưởng tự do, bình đẳng Sau thìmỗi mời Xuân Tóc Ðỏ bữa cơm, hân hạnh rồi! Ðã có người mến nó, kính sợ Ðã có người ghen ghét nữa, khơng Lại có người phải lịng phải mặt nữa, điều đáng quan tâm Lâu lâu, sống bầu khơng khí hỗn loạn kính trọng, sợ sệt, mơn trớn kẻ chung quanh, Xuân Tóc Ðỏ đâm khinh ngườị Vì lẽ theo thói thường kẻ nhũn nhặn hay bị coi khinh, nên Xuân Tóc Ðỏ kiêu ngạo, làm làm tịch bao nhiêu, lại thiên hạ kính trọng Một lặng im có giá trị đặc ân Bọn thợ may thơ khâu cho lực ơng chủ, bà chủ Cơ Tuyết kính thờ Xn cụ bà kính thờ Ông Typn, ông Joseph Thiết, ông đốc Trực Ngôn nữa, cụ Tú Tân em ruột ông Văn Minh nữa, vẻ nịnh hót để lấy lịng nó, tưởng cụ cố Hồng (Biết rồi! Khổ lắm!) đưong chủ trương tư tưởng cổ điển bí mật gả Tuyết, gái rượu, gái yêu quý, choMe- sừ Xuân? Hoặc tự lừa dối mình, bị vơ số kẻ khác lừa dối, cảnh bó buộc khơng sợ hãi khơng kính trọng Xn khơng

Như thật đắc thắng Bình dân thay!

Hai chiều hôm ấy, bà Phó Ðoan đánh xe lại mời Xuân lên Hồ Tây xem hội ghê gớm làNgày hội gái nhảy Hà Nội (La Journée Hanoiennes) có vị tai to mặt lớn giới chủ toạ Khi thấy có Xn Tóc Ðỏ thơi bà Phó ngơ ngác mà rằng:

- Ơng Xn nhỉ? Sao lại không nghỉ hẳn buổỉ Xuân thản nhiên đáp trống khơng:

- Việc phải nghỉ hẳn? Họ có tơi nhà thay quyền! Bà Phó Ðoan nghĩ ngợi hồi lâu khoe:

- Ông Xuân biết chưả Hở ơng? - Cái gì?

Trước lời hỏi sỗ gọn câu gắt, bà Phó Ðoan vội: - Bẩm bẩm sân quần xong

Xuân lại làm câu gọn thon lỏn: - Ðược lắm!

Bò Phó kinh ngạc ngơn ngữ khác thường ấy, mà chưa chi bà vội đem ngu dốt bà tra khảo Ắt hẳn nêú khơng có “vì lẽ gì” mà bà chưa hiểu được, Xn Tóc Ðỏ hẳn khơng dám có giọng nói sỗ sàng với bà dường kiạ Nghĩ mà trơ, bà lại hỏi:

- Thưa ông, ông không xem hộị

- Việc Âu hố khơng có tơi ngày khơng được! - Bẩm thợ khâu thợ may đâu ạ?

- Có khâu phải vận y phục đại tang tiểu cớ, ơng Typn vừa chế tạo, mà ngưịi nhà chưa mặc đến, cụ tổ cứu cho khỏi chết Mấy cô khâu mặc quần áo ăn tiền công củama nơ canh , bà hiểu chưả Quần áo trót may phảilăng – xê để quảng cáo chứ? Mấy ông thợ xem hội để phát giấy chiêu hàng

- Tơi có ý muốn lại chơi với vợ chồng Văn Minh rủ ông nữạ - Ấy họ

Xuân đứng cười thầm mình, bà Phó Ðoan già cịn hư thiếu nữ ngây thơ nhiều, điều biết Nó chĩ gật đầu ăn thua ngay! Nhưng mà già cịn nước mẹ gì! Họa có tiền! Nó nghĩ phục ơng thầy số tài, ơng bảo năm gặp vận đào hoạ Rồi mơ màng cách làm tiền, bà Phó Ðoan biết cho tâm Thành thử vơ tình, Xn Tóc Ðỏ thực hành phương châm mà nhà triết học sống đến bạc đầu tìm được: phải lên mặt với tình chinh phục dễ dàng bền chặt

Nó đương sung sướng phải cụt hứng ông phán mọc sừng Ông tập tễnh bước vào, mặt lầm bầm, khơng nói cả, giơ tay bắt Xuân Tóc Ðỏ bắt tay xong, ưỡn gnực lên cất giọng lanh lảnh nói to:

- Thưa ngài, ngài người chồng mọc sừng! - Hay lắm! Xin đa tạ cảm ơn vạn bộị

Ông phán mọc sừng cảm ơn tha thiết ông ta, lần lần đầu, có người đến mách tin sét đánh vợ ông ngủ với giaị Nhưng ông quen mồm mà thôi, ông cảm động, ơng kéo ghế ngồi trước mặt Xn, nói:

- Ấy lần sau quan bác dõng dạc chọ Tơi nói lần sau nghĩa lần bác thấy mặt lẫn vợ tôi, trước mặt cụ Hồgn hay cụ Tổ hay lắm!

Xuân ngẫm nghĩ nói:

- Ai lại nói trước mặt bác gái hay cụ Hồng hay cụ Tổ! - Phải chứ! Khơng tơi th quan bác chụa bạc làm gì? Xuân lo lắng hồi lâu, lại hỏi:

- Hay trả lại quan bác số tiền nhé!

Ông phán đáp dậy bị lò xo đẩy lên, kêu thất thanh: - Giời ơi! Thế tơi chết mất! Thế tơi đến phải tự tử

Xuân cảm động mà rằng:

- Chết nỗi! Nhưng quan bác lại cần tơi phải cơng kích quan bác tội mọc sừng? Nhưng ông phán không cắt nghĩa rõ mà lại nói rằng:

- Khơng! Khơng được! Quan bác hứa rồị Chỉ có người giữ lời hứa đáng quý Hai nữa, quan bác có biết địa vị quan bác nhà lung lay không?

- Lung laỷ - Xuân Tóc Ðỏ hỏi cách lo sợ

- Phải! Tôi xin làm phúc mà mách với quan bác ông Typn đương ghen tức bác làm vợ ông ta hư hỏng một, tiếp khách khéo ông ta hai, lại biết đo phụ nữ may áo ba, làm giảm lực ông bốn Bà Phó Ðoan hằn học với bác lắm, lẽ tơi chưa rõ Cịn vợ chồng ơng chủ khơng ghét ngầm hờn bác mà thơi, mà cịn coi bác kẻ thù Tại saỏ Bác có biết khơng? Tại bác làm cho cụ tổ khỏi hẳn bệnh một, làm cho Tuyết hồi với đám sêu tết hai, quan bác phải coi chừng đó! Tơi xin lấy tình thân mà bảo rõ cho bác biết để bác liệu Thế thì, tơi bác vậy, mà bác lại không chịu giúp việc hay saỏ

- Thế phải làm nàỏ

- Phải làm dặn Làm cử lưỡng tiện - Làm saỏ

- Làm bác chuộc lại lỗi xưa, người thù bác trở lại yêu bác - Tơi mà bị thù à? Bị thù chữa bệnh cho cụ cố à?

- Chính Chỉ có cụ phán bà hâm mộ bác việc ấỵ Nhưng cụ bà lực đâủ Bác phải trông cụ Hồng, vợ chồng Văn Minh

- Thế nghĩa phải bảo bác mọc sừng trước mặt vợ bác lẫn cụ cố tổ?

- Bẩm ạ! tất cụ tổ phải chết tức khắc Mà thế, có tiền tiêụ Cả tơi nữa, tơi có tiền tiêu

- Thật không?

- Rồi bác biết, tơi có tiền bác tiêụ Nhưng Xuân lưỡng lự nguẩy đầu:

- Tôi chả Thế giết người! Tôi không muốn làm kẻ sát nhân! Một tội ác! Không thể được!

sướng Nên lắm, bác Nếu khơng chẳng chóng chầy, bác việc Xuân Tóc Ðỏ giơ tay cho ông phán mọc sừng:

- Vậy tơi xin hứa lần danh dự cam đoan Ông phán sung sướng bắt tay Xn chặt, nói rối rít: - Thơi, tơi vào sở, cảm ơn bác trước nhé!

Ông phán vừa khỏi mỹ nhân chạy vàọ Xuân tưởng lại phụ nữ tân tiến muốn mặc gì, lịng mừng thâm, Tuyết Cô hổn hển hỏi:

- Anh phán, liệu anh có trơng thấy tơi khơng, hở ông? Xuân đáp liền:

- Không, ơng có quay lại nhìn sau lưng đâủ - Thế tốt Nhà vắng cả?

- Vâng Sao cô không lên Hồ Tây xem hộỉ

- Khơng thích sao! Trên đầy nhũng cô đầu với gái nhảy, họ ăn mặc tân thời y mình! Tơi, tơi nhà danh giá, tơi khơng muốn bị thiên hạ nhầm gái nhẩỵ

- Cơ nói phải

- Nhưngmà đừng tưởng khiêu vũ nhé? - À

- Ơng có biết nhẩy không? Ta làm thủ bàitango xem nàỏ Xuân sợ hãi, lắc đầu:

- Ðể khác vã lại, phải có âm nhạc chứ? Nếu q nương muốn hơm ta đibar chơi

- Thật không? Y hẹn nhé? Ông sinh viên trường thuốc làm nhé? Xuân chối cãi:

- Chết nỗi! Quý nương nói Tơi nói với tưởng nhầm khinh ngườị Vả lại khinh khinh quý nương mà dám khinh! Có không khinh phúc

lần lần đầu Xuân dám tán tỉnh – có hội – nên Tuyết lấy làm cảm động Muốn giấu xúc động, cô đống vú cao su hỏi:

- Những ơng?

- À, vú cao su Ðể cho phụ nữ tân tiến văn minh Âu hoá

- Thế à! Ðể mách chị em bạn tơi Tơi có nhiều bạn gái Như đắt khách cho hiệuÂu Hoá ông nhé?

Xuân nói nửa nạc nửa mở:

- Chứ cịn khơng cần dùng Tuyết bĩu môi ưỡn ngực ra:

- Cần nữả Vú tơi lại không nở nang chán hay saỏ Mấy cô gái chả có ngực tơi được! Mà thật không cao su đâu nhé?

Chừng sợ nói chưa đủ văn minh tân tiến, Tuyết lại bảo: - Tôi cho phép ông khám mà xem!

Tinh quái, Xn Tóc Ðỏ cịn khoanh tay sau lưng:

- Thời buổi này, biết được! Giả dối hết thẩy! Yêu yêu giả dối, tân thời tân thời giả dối, hủ lậu hủ lậu giả dối!

Tuyết phải cáu cách đáng mà rằng: - Thì ơng thử khám xem tơi có giả dối khơng này!

Xn nhìn phía ngồi khơng thấy có ai, liền phóng tay lên ngực Tuyết, nắn tay xem thật hay giả Sau khơng cịn nghi ngờ nửa cảm ơn cách ln tay Tuyết mà rằng:

- Chỉ có q nương khơng giả dối đời mà thôị Tuyết thở dài, cảm động Sau khẽ nói:

- Ơng anh, tơi muốn anh giúp việc, em cảm tạ - Chúng hân hạnh

- Tơi phải làm gì?

- Phải giả vờ chim , giả vờ chim nhau, mê Cho bỏ tơi, hiểu chưả Ta giả vờ với mà! Tôi cần mang tiếng hư hỏng

- Thế ạ?

- Anh anh phải mang tiếng làm hại đời xong!

- Nếu em hứa sau đừng làm anh mọc sừng anh xin làm hại đời em thật sự, khơng cịn “mang tiếng” nữạ

- Anh đốc, anh nói thật chứ?

- Xin lấy danh dự làm hại đời em!

- Cảm ơn! Yêu lắm! Quý lắm! À, mà anh cần xin nghĩ việc Thế muốn làm hại đời người gái tử tế đứng đắn ngàỷ Hở mình?

Từ trở đi, Tuyết Xn cịn nói nhiều, bên lấy tư cách bình dân, bên lấy tư cách phụ nữ tân tiến

Cảnh Bồng Lai Trên Cỏi Thế, Môn Triết Lý Của Người Đàn Bà Ngoại Tình, Gương "Ban Sử Nữ"

Về phía tây thành Hà Nội có hồ mà người ta chịu khó ngăn đơi thành đường cho thành hai hồ Con đường đường Cổ Ngự, tiếng khắp xứ, hai mươi triều đồng bào khơng cịn khơng biết; thiếu nữ kh không, sinh viên trườn cao đẳng trường luật học, sinh viên không trường cả, thường đem lên để làm nũng với nhau, để nạt sát chế độ gia đình nhau, độ vài tháng, để sau cùng, rủ nhảy xuống hai hồ đấỵ

Thoạt đầu người ta hay nhảy xuống Hồ Tây, Hồ Tây sâu lắm, kẽ tự tử chẳng may phần nhiều khơng chết cả, người ta bảo nhẩy xuống bên cạnh hồ Trúc Bạch nơng Vì lẽ nhà nước khôn, cho trồng bảng lớn“Cấm ngặt đổ rác xuống Hồ Tây” nên hồ Trúc Bạch lại đắt khách Ðêm đêm, bác phụ xe ế khách, kẻ trai tráng biết bơi mà thất nghiệp, thường lên chờ để nghe thấy tiếng kêu thảm thương ốn: “Ai cứu tơi với! ” nhẩy ùm xuống, vớt tiểu thư đẹp nõn lên, đến bóp Hàng Ðậu lĩnh tiền thưởng, sau cùng, thấy ảnh đăng báo kèm với vấn ỏm tỏị Vì lẽ ấy, hồ Trúc Bạch chẳng mà trở nên cách oanh liệt, sân khấu tất nhũugn đại thảm kịch cảnh địa ngục Hà Thành, gia đình Việt Nam, trở lực tai hại cho tự kết hôn, tự ly hôn, tư cải giá, tự tục huyền Hồ Trúc Bạch thứ hàn thử biểu, thời khắc biểu bi kịch cũ xung đột, cá nhân, gia đình, hy sinh, giác ngộ, áp chế, giải phóng mãi, mãi, khơng có nhà thương yêu nòi giống xây bờ hồ khách sạn mà Tây phương có lẽ thèm muốn, khách sạnBồng Lai

Muốn cho khơng khí hồ trở lại xưa, ngày khánh thành khách sạnBồng Lai , phủ bảo hộ lệnh cho tất trường nữ học dạy nữ học sinh nhẩy múa để làm tiên giáng thế, để giải thoát cho vài linh hồn chẳng may chết tự tử

Thành thử khách sạnBồng Laicũng tiếng y đường Cổ Ngư hồ Trúc Bạch Những người Việt Nam hồn tồn, người Việt Nam biết tự trọng phải có bổn phận khách hàng khách sạn lần, khơng muốn bị bậc trí thức tân tiến khinh bỉ dân vong bản, vong quốc vân vân

Bởi vậy, hôm Tuyết Xuân rủ lên đây, tư tưởng giải phóng muốn bị mang tiếng hư hỏng, cậu trách nhiệm nặng nề muốn làm hại đời tiểu thử khuê Khi vượt qua cổng xi măng xây theo lối Nhật, Tuyết bảo Xuân:

- Chúng ta thuê chung gian phòng! Chúng ta ăn uống với nhau! Khiêu vũ với nhau, đánh ping pong với nhau, chèo thuyền với nhaụ Tôi cần phải làm tất ngưịi trơng thấy với mình,

Xuân muốn tìm câu văn hoa để đáp, nhớ thói quen củea ông Typn lúc tiếp khách hàng nữ, nói:

Vẻ mặt ngây ngơ Xuân khiến Tuyết tưởng lối pha trị tài tình! Cơ ả cười rầm rĩ phụ nữ tự nhiên tân tiến ngặt nghẽo nói:

- Giời ơi! Anh đốc có duyên mất!

Hai người lững thững qua vườn hoa, tự nhiên cặp tình nhân đương thực hành tình dun vụng trộm Thốt nhiên, Tuyết lại nói:

- Ta ngoạn du khắp cảnhBồng Lai thuê phòng!

Khách sạnBồng Lai , thật vậy, lâu đài đồ sộ có đủ phận ban hạnh phúc cho tất người Việt Nam thừa xu tiêu! Một tốp kiến trúc sư góp sức đấu trí để xây tồ nhà phi thường nửa mặt đất, nửa mặt nước, có bao lan ngồi mặt hồ để quý khách ngồi xem bơi thuyền, xem bơi lội Trong vườn hoa sân quần, sân ping pong, bể Trong khách sạn có phịng khiêu vũ, máy vơ tuyến điện Cơm cho khách cơm Tây, cơm Tầu, nem chả, đủ cả! Ai khu vực thơi đủ hưởng hết thi vị tân sinh hoạt, phong lưu lịch sử đất đế đô văn vật, miễn người có xu Thật khơng có khách sạnBồng Lai thật quốc sĩ cho người Việt Nam, mắt người ngoại quốc Những bọn trưởng giả vô cơng nghề phải hẹn hị với khơng thấy đời đáng buồn Ngồi số sáu chục gian phịng ngủ, khách sạn cịn có đến chục thiếu nữ bán tình, gà mái thượng hạng xa xỉ, theo hệ thống khách sạn nước văn minh

Bữa ấy, nhằm ngày chủ nhật, có tám sáng nên khách khúa chưa đến đông Một vài người đánh quần Một vài người đánh ping pong Ðộ chừng năm sáu giai gái lịch ngồi giải khát bao lan nhìn hồ Ba gà mái thượng lưu khách sạn ăn mặc trá hình tiểu thư khuê để rủ bọn mày râu tắm Tuyết Xuân lên thềm lúc người nói bơng nói đùa với nhaụ Một gái đứng lên bắt tay Tuyết Xuân, giới thiệu cho bọn:

- Xin giới thiệu ngài, đây, ông Xuân quản lý tiệm may Âu Hoá, nhà nghệ sĩ, đo đắn khéo, chế nhiều kiểu áo đẹp, chị em hưởng tài trí ơng nhiều Một nhà thiếu niên kính cẩn hỏi:

- Thưa ngài, ngài đồng ông Típ Phờ Nờ? - Vâng!

Giữa lúc ấy, ông chủ khách sạn, với quần áo đại tiệc chạy rạ Xuân Tóc Ðỏ tái mặt, muốn chạy trốn Tuyết giới thiệu:

- Anh đốc Xuân, bạn giai ông Victor Ban, chủ nhânBồng Lai

Ông Victor Ban kinh hãi cúi đầu thấp, bắt tay Xuân Tóc Ðỏ xong đứng ngây mặt người gỗ Thật vậy, nghiệp ơng, kỳ lạ, từ ông làm Vua Thuốc Lậu chủ tiệmBồng Lai Vậy mà người lại đốc tờ thật khơng thể tưởng tượng được!

Sau làm nghề cưỡi ngựa thí mà khơng phất, ơng Victor Ban nhận thấy sóng văn minh tràn sang xứ ta vi trùng giang mai lậu, đổi nghề Ơng ta tìm ban miêu, dầu bạch đàn, đât thó nữa, chế tạo môn thuốc lậu hiệu nghiệm Vì lẽ ơng Vua Thuốc Lậu biết tự trọng khác, nghĩa không chữa cho bệnh nhân khỏi lời cam đoan, ông hai năm, trở nên đại phú Có tiền rồi, ông xây nhà săm vĩ đại châu thành Hà Nội chứa chục gái giang hồ Những thiếu niên tráng kiện lành mạnh đến lại bọn gái giang hồ gửi trả lại hiệu thuốc ông Victor Ban Khỏi họ lại đến với bọn gái giang hồ, họ làm thoi đưa từ nhà săm đến phịng khám bệnh Và ông Victor Ban giầu saỏ Ông đặt đại lý khắp tỉnh ba kỳ Xe hiệu thuốc ông chạy khắp phố phường, máy phóng ơng ln ln nhắc cho đồng bào biết di tinh, lãnh tinh, mộng tinh, mắc thiên truy, mắc bạch đái, tim la, lậu kén, lậu nhiệt, vỡ phổi, thủng da dày, rách tim, đau mắt, thối tai, vân vân Mải nghe quảng cáo ơng, người vơ bệnh tưởng chết, mua thuốc, cảm ơn ông chỗ ông cứu nhân độ thế, thương yêu chủng tộc Thành thử, ông đủ 20 triệu đồng bào biết đến tên tuổi

Mới cách vài năm, thằng Xuân kia, ông đốc Xuân thằng ma cà bông, mà ông thuê hai hào ngày để ngồi mũi ô tô mà thổi loa, mà gào thét chữ: di tinh, mộng tinh vào máy phóng thanh, mày bạn giai cô gái út cố Hồng, mà lại ông đốc! Thật sức tưởng tượng

Hai bên đương lét nhìn trộm nhau, may cho Xuân cô gái lại hỏi: - Cửa hàng ngài độ có đơng khách khơng?

Tuyết đỡ lời:

- Ðơng nhất! Vì thế, anh thơi học, người ta dạy có gì, mà trường thuốc có gì, mà bảo học! Bây anh tiêu khiển bằngten – nít

Một thiếu niên nhìn đầu tóc lễ khép hỏi:

- Thưa ngài, tóc ngài nhuộm thứ thuốc hố học ạ? Bẩm đẹp lắm, thật hợp thời trang! Chúng tơi muốn nhuộm tóc mà thuốc Giá lại uốn quăn tuyệt đẹp

Xuân đáp:

- Nếu ngài lại tiệmÂu Hố tơi tơi mách dùm chọ Cơ gái nhìn Tuyết phê bình nịnh:

- Rõ khéo anh này! Ông chủ trương hợp thời, mốt lịch sự, hẳn tóc ơng phải đẹp lại cịn khen phị mã tốt áo!

Ơng Victor Ban hỏi Tuyết:

- Quý nương lên chơi chốt lát hay ngàỷ - Tuyết thích khuỷu tay vào mạng mỡ Xuân hỏi:

- Này! Ông bại giai định ngày hay vui chơi vài ngày nàỏ

Xuân ngẫm nghĩ, muốn làm hại đời người gái tử tế ngày hay độ nửa đủ, liền đáp:

- Ðể chốc ăn trưa liệụ

Ông Victor Ban quay niên lịch khác đứng lên: - Thưa ngài, hân hạnh ngài cho hầu ngài vài séc

Thế bọn kéo chỗ sân quần Trong tiếng đồng hồ, Xuân Tóc Ðỏ hạ nỗi thiếu niên Những tiếng vỗ tay luôn tăng cho trước mặt Tuyết Những cách nắm banh, vợt banh, lối cầm vợt kiểu cách, cử làm bộ, đủ khiến Xuân có nhũng dáng điệu phong lưu cơng tử, ông tổng đốc tài tử quần vợt khác Lúc ơng Victor Ban chạy ngó phút lời khen ngợi Xuân khán giả bắt ơng ta ngờ ngợ nhầm, ơng đốc Xn khơng có mảy may dính dáng đến thằng Xn thổi loa năm xưạ

Xong cuộc, tay bại trận tỏ lời kính phục Xuân ước ao có ngày tái ngộ Tuyết thấy Xn khơng đáng bạn giai mà thơi, giá có làm hại đời Tuyết cách thật xứng đáng

Khi hai người vào phịng riêng Xn nằm đờ ra, mệt Thái độ lễ phép khơng thể tha thứ Tuyết ngồi lên tay ghế, buồn rầụ Tự nhiên thấyở phịng bên cạnh có tiếng đàn bà hát vang lên:

- Dè đờ dà múa ! Mông Pế y ề Pa rí!

Tuyết lắng tai nghe kinh ngạc Xuân rên rĩ gọi: - Em ơi, em! Tuyết ơi! Tuyết!

- Im đi! Hình Giời chị tơi! Hồng Hơn! Câu nói làm cho Xuân ngồi nhổm lên, sợ hãi hỏi:

- Chết! Aỉ Bà Văn Minh à?

- Không! Khẽ chứ! Ấy chị tôi, chị phán dây thép mà! - Thế à? Thế có ơng phán mọc sừng khơng?

Tuyết ngơ ngác hỏi:

- Soa anh biết rõ thế? Hở? Hở anh? Sao anh lại biết Hoàng Hơn có hai mối tình? - Sao lại khơng biết?

Người nhân tình nói:

- Mình ạ, tơi khơng muốn tình kéo dài mãi, nguy hiểm Cơ Hồng hỏi vặn cách căm tức:

- Thế anh muốn nàỏ

- Tơi muốn lấy hẳn nhau! - Nghĩa xin ly dị chồng tôỉ

- Chứ nữả

- Khơng, thưa ông Tôi muốn người yêu tơi thơi! Mình chồng tơi nữả Mình chồng tơỉ Thế lại mọc sừng mất! Chẳng để mọc sừng hộ có khơng?

- Chết chết! Ðàn bà lại có thứ đàn bà có tư tưởng đến thế!

- Saỏ Làm saỏ Chỉ có đàn ơng khơng có tư tưởng đến mà thôi! Chứ đàn bà, đời bây giờ, nghĩ cả! Có chồng thơi mà khơng có nhân tình? Thế hèn, xấu, khơng có đức hạnh cả, khơng có thơng minh nhan sắc cả, nên chẳng ma thèm chim! Nếu tơi khơng có nhân tình bạn hữu tơi khinh bỉ tơi, tơi cịn sống với đời được? Có ăn có trọi gọi trâu chứ? Thế mà tơi giữ trinh tiết với mình, khơng có nhân tình thứ hai nữa, nên cho hạnh phúc rồị

- Thì khơng kêu giữ trinh tiết với chồng có khơng?

- Chú lại khơng! Giữ trinh tiết với hai người! Chồng nhân tình! Nếu khơng thể giống chúa đàn bà nữa!

- Chỉ sợ có phen biết

- Chả đời nào! Tạo hố sinh mọc sừng lại biết Nếu cú có biết thân cú cú chả hơi! Dè đờ, dà múa! Mồng măng, mồng mà rrrít!

Thế người đàn bà ngoại tình hát “Tơi có hai tình” cách véo véo, von von Ở bên này, Xuân nói thầm vào tai Tuyết:

- Thật người đàn bà đức hạnh! Xứng đáng! Tân tiến! Thấy Xn khen chị mình, Tuyết hố ghen mà rằng: - Cịn tơi

Xuân hôn Tuyết kêu, khẽ nói: - Tuyết đáng quý trọng thế!

Ðược thế, Tuyết lên mặt, bĩu môi nói:

- Nhà tơi nhà sang trọng, văn minh, chị em phải giống nhu đức, khơng cịn thể thống nữả

Xuân lại ph1ong tay lên ngực Tuyết lần lại bị cự tuyệt: - Một lần chứ? Ðã biết không cao su thơi chứ?

Xn Tóc Ðỏ cịn đùa nhả nhiều cách khác Tuyệt lại dẫnc húng bụng đàn bà khó hiểu, im

Hai bên vừa đùa nghịch nhau, lại nói cách thành thực đáng khen: - Chúng ta yêu tình cao thượng

- Ðơi ta u thứ linh hồn

Mãi Xuân Tóc Ðỏ muốn xin cái“ân huệ cuối cùng” Tuyết đứng lên giận dữ: - Im! Ðể n! Khơng tơi cho ân huệ cuối Mình khơng phải người lịch sự! Tôi không dại dột nững cô gái ngây thơ đâu! Ít tơi trang bán sử nữ! Xuân Tóc Ðỏ ngây người khơng hiểụ Tuyết nói nốt:

- Nghĩa làDemi Vierge ! Nghĩa tân nửa! Xuân ngây ngơ hỏi lại:

- Cịn nửa tân thơỉ Cịn nửa chữ trinh thơỉ Tuyết đài đáp:

- Chứ lại gì! Chú lại tân hẳn được! Chứ lại ngày nhị hỉ thấy lợn cắt tai được!

Xuân Tóc Đỏ Thi Sĩ, Một Cuộc Tranh Nhau Mọc Sừng, Tư Tưởng Bảo Thủ Của Bà Phó Đoan

Sau phòng ăn để tiêu thụ bữa cơm tây sang y người Việt Nam thượng lưu khác, Tuyết lại rủ Xuân bách hoa viên khách sạnBồng Lai cho tiêu cơm Sợ gặp ơng Victor Ban, Xn thối thác mệt Tuyết giận dỗi nói:

- Ồ! Mình nói lạ nhỉ! Khi người đếnBồng Lai khơng phải để người ta mệt, nhung mà để người ta chơi! Thời buổi thời buổi khoa học, gân cốt, thể thao, niên tráng kiện khơng nhọc mệt, lại ơng đốc! Vả lại, lừa dối nhế? Như mà tự nhận quý đàn bà người Tây phương! Khơng biết làm hại đời tơi đến nào!

Trước lý luận đáng ấy, Xuân lại phải ngồi nhỏm lên mà rằng: - Chúng hân hạnh

Xuân toan ngay, bị Tuyết ngăn lại: - Hãy khoan!

Rồi Tuyết bấm đầu ngón tay, lẩm bẩm tính:

- Một bạn gái, hai bạn giai, ông Victor Ban, tất bốn người! Hí hửng nhìn Xn, Tuyết nói to cách ngây thơ:

- Những bốn người, ạ! Những bốn ngưịi phải nghi ngờ tơi hư hỏng, có sung sướng khơng? Chỉ mai có người đồn đến tai thầy đẻ tơi mà thơi! Hoặc khơng đến tai thằng vị hôn phu tôi! Thế cho bõ ghét

Xn ngây ngơ nói:

- Thì làm nghề chồng mọc sừng khổ mà làm vị hôn phu không sướng

Tuyết cười khanh khách:

- Mình nói thâm thúy lắm! Thật rõ ngôn ngữ người kỷ hai mươi chúng tạ Nhưng mà chưa tơi cho mọc sừng đâu mà phải sợ

Ngừng lúc, Tuyết lại nói:

- À, ơng vìa bà cụ nhà nàỏ

Ngơ ngác vài phút để đủ hiểu, Xn nói cách buồn rầu: - Anh chẳng may bồ côi sớm

- Cụ ơng chết, cụ bà cịn hay cụ bà chết, cụ ơng cịn? - Cả hai

Tuyết chớp hai mắt lúc đỏ loé ánh sáng hạnh phúc, nói:

- Cứ điều đủ cho anh đáng mặt lấy làm vợ đấy! Tôi lấy anh tơi khơng có mẹ chồng! Sướng chưả Bồ côi sớm anh tốt số lắm!

Xuân ngầm nghĩ chưa biết nên đáp Tuyết lại tiếp:

- Anh đừng phân vân nữa, anh đốc Nếu hư hỏng dại dột số đơng lúc tơi dại dột với anh cịn gì! Ðằng tơi biết giữ gìn lắm,

Xn cười nhạt, nói bơng:

- Ðằng phải lần Nhưng Tuyết cãi lại cách rắn rỏi:

- Thôi đi! Ðể đến hôm tân hôn, anh lại cắt lợn à?

Lời lẽ khôn ngoan sắc sảo khiến Xuân Tóc Ðỏ sung sướng lắm, tin mai sau có lấy Tuyết không sợ mọc sừng nữạ

Hai người kề vai khỏi gian phịng, phía vườn hoạ Nhưng hoa kèn, hoa mỏm chó, nở sặc sỡ luống nghìn tía mn hồng, rõ cảnh Bồng Lai thật Thỉnh thoảng, lớp đá cuội, vài hoa héo, rụng xuống tả tơi

Một thiếu niên bé nhỏ, mặt hốc hác mặt nhà thi sĩ có tên tuổi, đôi mắt lờ đờ, thân thể ốm o lẩn Âu phục quần chân voi, đăm đăm chiêu chiêu nhìn Tuyết Cơ khẽ bảo bạn:

- Ðây, xin giới thiệu anh người muốn chiếm trái tim

nói:

- Mặc kệ ngưịoi ta, anh! Một nhà thi sĩ đấy! người khơng hại

Nói xong, sung sướng gái có người muốn bắt chim, Tuyết nhẩy tung tăng để giẫm lên hoa rụng đường cuộị Nhà thi sĩ theo Tuyết thoăn Xuân Tóc Ðỏ muốn quay lại cự cho anh chàng vô lễ vố, anh chàng ngâm nga to:

Nàng tiên rảo gót đường cuội, Hoa thẹn! Ðầy đưòng rụng tả tơi, Cái đẹp thường ghen đẹp, Mỹ nhân giẫm nát hoa – Hoài

Xuân nghe thế, sửa đổi lịng căm tức lịng kính trọng, Tuyết cười khúc khích Nét mặt thản nhiên nhà thi sĩ can đảm chịu đựng nỗi đắng cay, thiếu niên lại ngâm:

Chẳng hoa vướng gót ai, Lịng ta man mác tả tơi thay,

Vội vàng nhặt lấy hoa nát Ðể áp cho lòng nỗi đắm say!

Rồi nhà thi sĩ cúi xuống nhặt hoa lên, dừng chân đứng yên, ấp hoa vào lòng hai cánh tay vịng trịn y ơm người tình nhân tưởng tượng

Khơng thấy tiếng giầy lạo sạo cuội theo nữa, Tuyết dừng chân, quay lại nhìn sau lưng Cử nhà thi sĩ khiến Tuyết phải nói:

- Thế có cảm khơng hở anh? Ấy anh chàng theo đuổi tháng đấỵ Anh chàng cảm q mà lại khơng cảm chứ!

Xuân Tóc Ðỏ nghiến hỏi dồn: - Có thực cảm khơng?

- Thì lại cịn cảm nữả

Trong óc Xuân lúc có luồng tư tưởng văn chưong chạy quạ Nọ tự thấy đáng hổ thẹn, khơng đọc thơ kẻ tình địch Mà muốn ngâm thơ có khó gì? Nó nhớ đến thơ đọc lầu lầu năm xưa, cịn làm nghề bán nói trước máy phóng thanhcho nhà bán thuốc Nó bè bảo Tuyết:

- Em muốn anh ứng thơ cho gã không? Tuyết vỗ tay reo:

- Nếu cịn danh giá bằng!

Xuân Tóc Ðỏ chắp tay sau lưng, tiến đến nhà sĩ ngâm nga dõng dạc: Dù già cả, dù ấu nhi,

Sương hàn nắng gió - biết đâủ Sin cảm, sốt, nhức đầu,

Da khơ, nóng, âu sầu, ủ ê Ðêm ngày nói sảng, nói mê Chân tay mệt ỏi, khó bề yên vuị Vậy xin mách bảo đôi lời:

“Nhức đầu giải cảm” liệu đời dùng ngay!

Xn Tóc Ðỏ cịn muốn đọc lầu lầu nữa, thiếu niên vội xoa tay chịu hàng:

- Xin lỗi ngài! Thế đủ học cho bỉ nhân thán phục! Vậy để bỉ nhân luyện lối trào phúng mong đối đáp ngài được!

Nói xong, nhà thi sĩ cúi đầu kính cẩn chào Xuân chuồn với mặt đỏ hổ thẹn Xuân đến gần Tuyết, khen:

- Giời ơi, anh bậc kỳ tài! Thật xuất thành chương Mà thơ thật trào phúng lắm, khơng Tú Mỡ Nhưng mà thơ anh có nhiều mùi thuốc thế?

Không biết cắt nghĩa sao, Xuân đố lại: - Ðố biết đấỵ

Tuyết lại tự trả lời cho câu hỏi mình:

- À phải rồi! Tại anh học trường thuốc nên thơ anh có mùi khoa học gì! Thật văn chương đốc tờ đấỵ

rít khẽ nói:

- Chết! Anh phán! Thơi, chốc nữa, tìm tơi quanh nhé! Nói xong, Tuyết lẫn sau trốn

Trước mặt Xuân Tóc Ðỏ, lúc ông phán mọc sừng, với môt người đàn bà Hôm ông phán mày râu nhẵn nhụi, áo quần nho nhã bảnh bao, trông rõ vẻ môt người mọc sừng vô tâm, thấy đời vui vẻ Người đàn bà ăn mặc lối nửa tân nửa cựu, trơng ham muốn hư hỏng phụ nữ giải phóng lại vừa nhớ tiếc đức hạnh gánh vác phụ nữ cổ hủ, muốn rõ hạng người xả hội khó khăn thay!

Xn Tóc Ðỏ khơng biết có phải ơng phán với vợ khơng, khơng lạ khác Mặc kệ, biết bổn phận phải nói nói, kính cẩn chào hai người đứng ưỡn ngực ra, dùng giọng thổi loa xưa mà rằng!

- Thưa ngài! Ngài người chồng mọc sừng! Ông phán kinh hãi đến tái mặt, ấp úng giới thiệu: - Ðây, người yêu tơi, mà thơi!

Vì ngu dại, Xn hốt hoảng mách:

- Thế à! Nếu may cho ngài quá! Thế vợ ngài có lẽ đương làm cho ngài mọc sừng kia!

Ông phán lại tái mặt nữa, thất hỏi: - Saỏ Ngay cảnh Bồng Lai nầy à? Xuân Tóc Ðỏ giậm chân xuống đất, chán đời:

- Những việc khơng cảnh Bồng Lai cịn đâu nửa! - Chết! Chết! Quan bác mau dẫn đệ đến được! Ði!

Xuân Tóc Ðỏ rảo cẳng ngaỵ Hai người lạch bạch chạy theo, rối rít muốn mục đích cảnh tình người khác Ðến cửa buồng Xuân dừng lại, đưa mắt cho ơng phán mọc sừng Ơng vừa thở vừa gõ cửa, 15 phút, cánh cửa mở rạ Rồi bên có tiếng đàn bà the thé rít lên: “Giời ơi! chồng tôi!” Rồi ông phán hục hặc:

- Ðồ khốn nạn! Ðồ chó đểu!

Xn Tóc Ðỏ người đàn bà thập thị đứng bên ngoàị May lúc thiên hạ mải bơi, lội, tắm hồ Ấy ơng phán thấp cổ bé miệng nên tiếng than không thấu đến trời vậy!

Người tình nhân lúc mặc quần áo, khôn ngoan mà hỏi dịu: - Kính chào ngài! Bẩm ng người chồng?

Ông phán phát bẳn mà rằng:

- Tơi khơng người chồng tơi cịn chó nữả

Người tình nhân lại cúi đầu kính cẩn có ý cơng kích ông phán mục xã giao:

- Chúng hân hạnh Bẩmngài, ngài người thượng lưu, trước sau giữ lễ độ với ngài, thưa ngài!

Ông phán hổ thẹn cãi:

- Thưa ngài, dù người mọc sừng tơi vẫnlà thượng lựu trí thức chứ?

- Vâng, ngài dịu dàng cho! Vì mọc sừng khơng phải lầnnày lần đầu, ngài nóng vơ ích, tổ thiên hạ cười đôi mà thôị Thưa ngài, thực hơm tơi kính trọng vợ ngài!

Từ trở đi, hai bên lễ phép với để tỏ cho biết thượng lưu nhân vật Tuy nhiên ông phán trỏ vợ mà nói:

- Thưa ngài, dù vợ mặc quần áo vào rồi, tơi khơng dám Là cổ nhân dạy:Nam đáo nữ phòng nam tất đãng, nữ đáo nam phòng nữ tất dâm Biết trước lý luận cứng cỏi đến chối cãi tội gian phu khó lắm, người tình nhân cãi:

- Thưa ngài, mọc sừng xấu, chẳng may, tai nạn vậỵ Như Nã Phá Luân đánh Ðông dẹp Bắc thế, lại đẹp giai mà mọc sừng ngài bảo saỏ

Thấy bắc lên ngang hàng với Nã Phá Luân, ông phán mọc sừng có đơi chút Tuy nhiên ơng nói:

Nghĩ đến sở Cầm, tin đăng báo, người tình nhân vội chữa: - Bẫm ngài, tơi người mọc sừng!

Ông phán sững sốt:

- Ồ! Ố! Có thể chăng?

- Bẩm thế! Vợ ngài bảo với tơi chưa có chồng nhận tơi chồng! Bây tin sét đánh đau đớn người đàn bà có chồng! thật nhiên ngài lại định bắt tang chúng tơi, ngài đừng có chối! Nghĩa vợ ngài có hai chồng Bây tơi biết tơi người chồng mọc sừng, ngài bảo saỏ Ai phải đền aỉ Ai thiệt hạỉ

Sợ quá, ông phán giẫy đẫy:

- Tôi khơng biết! Tơi khơng lơi thơi! Ơng Xn, xin ơng làm chứng cho tôi người chồng mọc sừng

Xuân cúi đầu nhã nhặn: - Chúng hân hạnh

Thấy nguy, người tình nhân doạ già:

- Bẩm, chưa biết tơi hay ngài bị thiệt hại Vậy có lẽ tơi phải hỏi luật sư Thưa ngài, viên chức ngài phải hiểu luật, phải trọng pháp luật người khác Nghe thấy nói đến thầy kiện, lại sợ trái luật khơng cịn viên chức gương mẫu trung thành nữa, lại khơng hiểu có trái luật khơng, lại sợ người ta bắt tang muốn bắt tang người ta, ơng phán nháy mắt cho người yêu, bắt tay tình nhân vợ ơng, lễ phép nói:

- Thơi, kính chào ngài, mong có phen tái ngộ

Rồi ông rảo cẳng khỏi cảnh Bồng Lai người trốn, có người tình nhân ông theo saụ Riêng phần Xuân, thấy nói đến luật sư đâm hoảng, sợ lơi thơi đến mình, đầu lại phải tai, nói cắm cổ nốt

Tìm thấy Tuyết rồi, hốt hoảng nói:

- Ði, ta khơng lơi thơi to bây giờ! Tuy chưa hiểu rõ, Tuyết kinh hoàng mà chạy theo Xuân Cả hai đến cổng Nhật Bản lại thấy xe tơ bà phó Ðoan đứn sừng sững

Bà nhẩy xuống, gọi Tuyết, nói to:

- À, có ngưịi sêu tết rồi, thề khơng có phép! Tuyết bĩu môi, Xuân:

- Người người bạn trai tôi, thôi! Không không Rồi Tuyết nhẩy lên xe cao su, mặc kệ Xuân với bà phó Ðoan

Bà bảo Xuân:

- Như ý à? Con gái hư lắm, ăn chơi thôi, Ðàn bà phải biết tịng nhị chung, tam tòng tứ đức, trinh tiết đức hạnh?

Thấy Xuân câm miệng hến, bà liều mà nói:

- Cịn ơng, ơng phải đứng đắn, đừng có tìm cách hại đời người tạ Ðã có người sêu tết người ta, người ta có chồng rồị Phương ngơn có câu: Giai tân gái hố chơi, đừng nơi có vợ, đừng nơi có chồng!

Nghe đến đây, nhớ đến lôi lúc nẫy, lại nhớ đến bà phó Ðoan đương gố chồng, Xn Tóc Ðỏ ấp úng nói:

- Thưa bà, bà tha phép cho, bà không trinh tiết với hai ông chồng bẩmt ôi mạn phép mà phải lòng bà rồi!

Bà phó Ðaon tủm tỉm cười mắng: - Ê! Ê! Rõ đồ ê trệ chửa!

Rồi bà lên xe, bảo tài xế phóng nước đạị Bà trốn tình

Xn Tóc Ðỏ phải từ giã cảnhBồng Lai , cuốc hiệu Âu Hoá

Buổi khánh thành sân quần riêng bà Phó Ðoan vườn hoa nhà thật ngày đáng ghi vào lịch sử thể thao nước Việt Nam Theo khánh thành khác, có tiệc trà, có rượu sâm banh, lại có “chúc từ” nữạ

Họp mặt buổi tiệc, có từ ơng Típ Phờ Nờ vợ ông ta từ Tuyết anh ruột cô ta cậu Tú chị ruột cậu bà phán vợ ông mọc sừng – nguyên Hồng Hơn – nhà trị bảo hồng Joseph Thiết nữạ

Ơng coi bọn chung quanh ơng dân chúng, cịn nhà lãnh tụ, nhà trị nhà trị thật nghĩ đến quyền lợi quốc gia mà khinh bỉ thị hiếu lòng ham vui thú dân chúng Giữa lúc người cười nói ồn ào, ông Joseph Thiết giở tờ báo Pháp ra, sung sướng hưởng khoan khối việc ơng Léon Blum bị mơn đồ nhà bảo hồng Maurras đánh cho chảy máu hai bên thái dương Nhưng, người chung quanh ông chẳng để ý xem ơng đương làm

Ðối lại, ơng Joseph Thiết coi lúc khơng có người khác nữa, người khác coi lúc khơng có ơng Bữa tiệc cịn thiếu mặt có cậu Phước (Em chã!) đủ nhân vật thượng lưu xã hộị

Khi men ngà ngà, đám người thượng lưu hơi khơng thượng lưu tí, ơng Văn Minh nâng cốc đứng lên với thân hình ốm yếu:

- Thưa bà, Thưa cô, Thưa ngài,

Ấy ơng Văn Minh nói nhai nhải đến gần đồng hồ lịch sử thể thao nước cổ Hy Lạp, phong trào thể thao xứ ta, vận mệnh nịi giống khơng thể theo thao, bà phán (xin hiểu ngầm bà Phó Ðoan) tiểu sử bà, tư tưởng tân tiến bà, cử đáng làm gương bà làm cho sân quần để phụng công thể thao gia đình, trào lưu thể thao phụ nữ từ có “tiểu thư bộ” vân vân Giữa “chúc từ” có đoạn ơng Văn Minh cơng kích kịch liệt người thừa tiền mà làm đình, xây chùa, tô tượng đúc chuông, kẻ hủ lậu vậỵ

Ơng kêu đồng bóng lối thể thao, lối bất hợp thời trang

Trong lúc ấy, ông nhà báo cấp tiến với xã hội bảo thủ với gia đình vội vàng lấy bút máy sổ tay ghi chép, coi lời lẽ quý hoá tựa hồ bật miệng vĩ nhân mà

Rồi ông Văn Minh lại khái luận bổn phận người đàn bà lý tưởng có khiến bà Phó Ðoan phải n trí người đàn bà lý tưởng Sau cùng, đoạn chúc từ kết luận diễn giả giới thiệu với người: Xuân Tóc Ðỏ, niên gương mẫu, giáo sư ten – nít với tất danh dự mà chúc nhận Nói tóm lại, “chúc từ” có đủ điều kiện một nhà đại văn học, đại trị, có đủ điều, thêu dệt, bịa đặt, phóng đại, huyền hoặc, giả dối danh từ điêu trá văn chương Mọi ngưòi vỗ tay thật đích đáng

Nói xong, ơng cháu rể ngồi xuống cách nghiêm trang nhã nhặn ngầm đa số diễn giả khác để bà dì đứng lên đáp lờị Bà Phó Ðoan cảm ơn diễn giả cô, bà, ngài vui lòng đến chứng kiến bữa tiệc khánh thành sân quần bà mà bà ước lúc đông

Mọi người lại vỗ tay

Vì lần đầu vào bữa tiệc có nghi lễ thế, hưởng danh dự mà khơng biết, Xn Tóc Ðỏ tưởng khơng phải đáp lời nữa, việc vỗ tay thật kêụ Rồi uống sâm banh cách tự nhiên đời, không để ý đương nhìn chịng chọc Sau khoanh tay ngồi im

Thái độ toạ hưởng kỳ thành làm cho số người bất mãn Bà vợ ông phán mọc sừng, đứng lên nói cách ranh mãnh

- Bây đến lượt ơng Xn, nhà giáo sư quần vợt

Ơng Típ Phờ Nờ dịp trả thù riêng ông câu:]

- Ðiều tất nhiên! Khánh thành sân quần tất nhiên danh dự vào giáo sư quần vợt cả! Vậy xin ngài đừng nhũn nhặn mà cho đươc nghe qua đôi câu văn văn hoa ngài!

- Nói đi, anh đốc! Nói văn hoa vào cho thiên hạ họ biết tay!

Không biết phải, máy có người vặn, Xuân Tóc Ðỏ đành đứng lên, cốc rượu nâng tay Nóỉ Thì nói to lắm, mà lại khơng sợ khán cổ, không thẹn, kiều kiện cố yếu nhà hùng biện Nghiệm xưa kia, lúc bán phá xa, làm lính cờ chạy hiệu rạp hát, làm nghề thổi loa cho ông Vua Thuốc Lậu Nam Kỳ, quen mồm đàn áp, chinh phục, làm rung động công chúng

Nhưng điều cốt yếu Phải, đành phải nói, phải biết nói

Sau ba phút trầm tư mặc tưởng, vốn thơng minh tính bẩm, Xn Tóc Ðỏ nhớ đến ngơn ngữ cử mà ơng bà Văn Minh ơng Típ Phờ Nờ dùng đến, mà nghe quen tai từ hơm nhẩy vào gánh vác trách nhiệm Âu Hố xã hộị Nó từ tốn nói, vừa nói vừa nghĩ:

- Thưa bạn gái, - Thưa bạn giai

Xn Tóc Ðỏ nói óc cịn đầy tiếng từ vào cảnhBồng Lai để làm tròn bổn phận hại đời gái đứng đắn tử tế, chẳng ngờ tình cờ lối nhập để lại có kết tốt chua thấy diễn giả gọi thính giả thânmật đến từ nhận loại có chúc từ Ai kính cẩn lắng tai nghẹ Xuân lại lắp bắp:

- Tôi, từ hôm mà đi, dự phần vào cải cách xã hội Vậy phải chăm phải hiểu việc tơi làm Chưa Âu hố mấy! Một trở ngại đường tiến hoá Thể thao Nòi giống Hạnh phúc khác khơng sức khoẻ vợ chồng? Gắng sức anh em luyện tập, cải cách bề lối cổ hủ buổi canh tânnày, hủ lậu ta đào thải đi! Chúng tơi hân hạnh

Nói đến đây, nhóo đến câu tướng thắng trận lúc nhận cúp tay quan toàn quyền, quan thống sứ, thường reo lên hiệu thể thao, Xuân Tóc Ðỏ bèn, để kết thúc diễn văn:

-Líp líp lơ Hua rra!

Giữa lúc ấy, vừa thấy tờ báo đăng nhà bảo hồng Maurras xua người đánh ơng Blum xong lại viết ln hăng hái địi lấy đầu nhà lãnh tụ xã hội lần thúu nhì nũa, ơng ngun đảng viênThập Tự Lửa Joseph Thiết vỗ đùi kêu to lên:

- Hay! Hay! Bravọ

Thế gian phòng vỗ tay ran lên hoạ theo ơng tạ Bà Phó ÐoanLíp líp lơ cách xứng đáng Một vài kẻ hoài nghi vỗ tay khen lẽ chúc từ Xn Tóc Ðỏ khơng phải đĩa kèn nói, nhà thể thao hiệu ứng cừ, không cần

Người ta chạm cốc sâm banh khen ngợi chúc tụng lẫn theo lối vị thượng thư, đoạn rủ xuống sân quán

Khi đến xuống sân phải cảm động Ơi! Thật triệu chứng tốt cho thể thao nước nhà, cho tương lai phụ nữ: rạng lưới sân quần cịn ngun gái cịn tân, người ta thấy hai ba bốn quần, quần đùi, quần ngủ, quần phố, quần nhà, lụa, trơn, thêu đăng ten, khiển ông cụ già trông thấy phải lai lăng lịng xn, lại bà Phó Ðoan!

Ðiên người, lộn ruột lên, bà Phó Ðoan gọi người vú già mắng cho trận kịch liệt, vú già cổ hủ bảo thủ lầu nhầu:

- Ai đấy! Gọi sân quần chả tưởng để phơi quần!

Mấy quần bị cất chỗ khác rồi, sân quần lại quang cảnh vui vẻ khác Thoạt đầu, Xuân đánh với bà Văn Minh Rồi với ông đốc tờ Trực Ngôn Sau ông đứng với ông Trực Ngôn để đánh với bà Văn Minh bà vợ Tây khác, bạn cũ bà Phó Ðoan, đến Giữa lúc chưa biết phụ nữ thắng hay nam nhi thắng nhà cụ cố Hồng, người ta lên tin Tuyết chơi với ơng Xn Cụ già rít lên bà mẹ hủ lậu khả ố mà rằng:

chửi rủa bới móc!

Trước lý luận bảo thủ trở ngại cho giải phóng phụ nước nhà thế, cụ ơng nhắm nghiền mắt lại đáp:

- Biết rồi! Biết rồi! Khổ lắm, nói mãi!

Nhưng dù “biết rồi” mặc lòng, cụ bà đuổi thằng bồi tiêm xuống bếp Vì cơng nhận nữ quyền nhu người văn minh thật sự, cụ cố Hồng không phản đối lại việc huyền chức tạm thời ấỵ Cụ nằm ngáp dài bên khay đèn mà thơị Cụ bà lại nhai nhải nói chão rách:

- Ơng có biết khơng? Nó với Xn rủ vào mộtơten th buồng! Chết thât không ngờ

- Biết rồi! Khổ lắm, nói mãi!

- Khơng ngờ người ông Xuân, tưởng đứng đắn tử tế, ngờ lại có bụng tồi thế!

- Biết rồi! Khổ lắm! nói mãi!

Ðến đđy, cụ bă tưởng tượng đến câi khó lịng trânh khỏi cặp giai gâi rủ vẵten , bỉn bưng mặt sụt sịt khóc người mẹ hủ lậụ Khơng thấy nói nữa, cụ ơng hĩ mở đơi mắt nhỏ tí hỏi:

- Thế nữa, hở bà?

Cụ bà khóc to trước hồi, đau đớn kể lể: - Làm saỏ Lại làm sao!

- Bà hủ lậu lắm, không nói chuyện được!

- Thế hủ lậủ Ừ, xin phép ông hỏi ông: hủ lậủ

- Thời buổi khơng có lối nam nữ bât tương thân đời cụ nhà ta đâu! Bây giai gái tự kết bạn với nhau, chơi với Tây! Họ có bạn giai họ có bạn gái, khơng có lạ!

- Ai bảo ông thế?

- Con giai tơi bảo tơi đấy!

- Ơng hay chưả

- Lúy bảo thế, khơng hay hớm chẳng cả!

- À! À! Con giai ơng! Thì tịch gì! Ði mở hiệu thợ may phải gió ấy, giở rõ đến trò khỉ! Chướng lắm, tơi khơng chịu nỗi nữa, đừng tưởng tơi khơng nói hay đâu!

- Chướng hay khơng mặc, biết cửa hàng Âu Hố tháng cho kiếm vài trăm bạc lãi đã!

- Này bảo thật! Thế chưa bõ Ðể cho nàng dâu mặc quần đùi đứng trước mặt mẹ chồng! Còn lãi nữa! Con gái ơng mã chửa hoang cịn lãi nữa!

- Việc mã chửa hoang? Dễ cơ!

- Ơng có biết chúng làm với khơng? Nào tắm, bơi, nhẩy đầm! Lại thuê chung phòng ngày nữa!

Từ đến đưọoc nửa giờ, cụ ông ngáp dài cái, nước mắt nước mũi chảy người nghiện thuốc đứng đắn mà hút có phương pháp Cụ nhắm nghiền mắt lại: - Biết rồi! Khổ lắm! Nói mãi!

- Người ta biết rõ hai đứa đóng cửa phịng lại, ngủ trưa với rồi, ông biết chưả - Sao! Sao nữả

Cụ bà cười nhạt đau đớn: - Lại nữả

- Thế bảo mà bà biết rõ thế? - Chị ruột cịn nữa!

- Cái Hồng Hơn lênBồng Lai hơm làm gì? - Vì hơm chồgn lên saỏ

- Mau gọi tiêm thuốc cho tơi đây! Việc thơi, khơng phải ỏm tỏi lên vội!

- Ðể bụng thúng ỏm tỏi phỏng? Ơng có nghĩ có sêu tết Tuyết không? Cái thằng Xuân đồ xỏ lá, đồ ba que, mặt chó mặt người nữa! Ðể xem! Tôi bắt Văn với thằng Minh đuổi cổ cho mà xem! Lại cịn mẹ Phó Ðoan, đĩ già dơ đời nữa! Sân quần à? Rõ đĩ mà rởm! Rồi cấm cửa thằng Xuân cho mà xem!

- Biết rồi! Khổ lắm! nói mãi!

- Thật đấy, tơi đánh tan xác Tuyết! Tơi chửi mẹ Phó Ðoan cho trận cho mà xem! Tơi phú Văn với mẹ cho mà xem! Chứ à? Văn Minh tiến à? Cụ Hồn giẫy hai bàn chân, nhăn nhó kêu:

- Khổ lắm, nói mãi, gọi bồi lên tiêm cho người ta đi! Khỉ khỉ! Cáu tiết, cụ bà đập xuống bàn đánh thình cái, gắt:

- Tơi khơng gọi! Ơng nhịn chốc! Hút vào để biết rồi, biết rồi, à? Tức ông cụ ngồi nhổm quyết:

- À, giỏi nhé? Ðược lắm! mà xem! Tôi gả Tuyết cho thằng Xuân, xin cam đoan với bà! Chả học trường thuốc, người gọi ông đốc, mà quần vợt may chiếm giải qn qn! Này bảo thật: Con Tuyết mà chửa với thằng Xn thật phúc bẩy mươi dodịi cho nhà này! Bà câm đi, bà ngu lắm!

Cụ Hồng nói người nghiện đứng đắn thịnh nộ bữa -

Kim Cổ Kỳ Ngôn, Bà "Chúa Phải Gan", Sự Mỉa Mai Của Số Phận

Buổi sáng hôm ấy, lúc chuông đồng hồ báo thức theo hai kim mà kêu ran lên, ơng Văn Minh tung chăn vùng ngồi nhỏm dậỵ Nhìn sang bên tay phải khơng thấy bà vợ yêu quý đâu cả, lại trông lên lịch tường, ông nhớ vợ ông đến sân quần hơm vào ngày thứ năm

Ông rửa mặt, thay quần áo xong bấm tiếng chuông Trong ông ngồi trước bàn trang điểm vợ ơng, người bồi mang vào khay vị bánh sửa, bơ tươi, cà phê, súc cù là, nghĩa thức ăn để dành riêng cho bậc thượng lưu trí thức Chải đầu xong, ông ăn vội vã thức ăn trang điểm mặt Ơng giủa móng tay, bơi đỏ mười đầu ngón taỵ Rồi xoa lượt kem lên mặt, trát lượt phấn lên trên, lấy khăn khô lau đi, lại bôi môt lần phần mỏng nữa, y người lẩn thẩn Với móo tóc đen quăn quăn từ đầu cuồn cuộn xuống gáy, cổ cao ngẩng lộ hầu, đôi mắt ốc nhồi, lại thêm mặt loang lỗ vịng trịn trắng, lúc trơng thật xứng đáng bậc son phấn mày râu Mấy tiếng giày lẹp kẹp tiến đến cửa phịng Ơng phải lắng tai nghe Rồi tự nhiên cửa phòng mở toang ra, làm cho ông phải giận tính cẩu thả dân An Nam gõ củạ Nhưng ông không quát mắng vào dịp khác, mà lại phải nặn vẻ mặt tươi cười nữa, người vào khơng gõ cửa cụ phán bà, mẹ ơng Ơng vừa đưa tay xoa mặt tân tiến ông vừa gượng hỏi:

- Mẹ có việc mà đến sớm thế?

Cụ bà đứng khoanh tay sau lưng, nhìn khắp gian phịng lượt khơng đáp, điếu thuốc sâu kèn dính lệch bên góc mơị Sau, cụ đến ngồi giường hỏi:

- Chị đâu rồỉ

- Nhà đánh quần

Cụ bà gật gù đầu hồi lâu người khơng lịng việc mà khơng nóị Một lát sau lại hỏi:

- Chị từ thế?

- Chắc hẳn phải từ bảy sáng

- Gớm! Vợ chồng nhà anh độ nhiều văn minh quá!

Biết lại có chuyện bữa, vấn đề bất hủ chia rẻ làm hai phái nhà vấn đề cũ xung đột Văn Minh chọc tức mẹ cách hỏi lại:

- Có phải không hở mẹ?

Bà cụ gần điên, cố nhịn, trách:

mà vỡ cửa hiệủ Phải trông nom người làm ăn nhà chứ, vợ thế, mà chồng ngủ thế, họ lại khơng moi ruột cho hay saỏ

Văn Minh ngồi nguyên chỗ để đánh phấn nốt mặt, đủng đỉnh: - Ấy bẩm, có anh Típ Phờ Nờ trơng nom

Tuy khơng hiểu nói gì, bà cụ khơng cần nói lạị Ðó khơng điều cốt yếụ Ðiều cần cho cụ kiếm cách nhập đề để đả động đến ông Xuân Tóc Ðỏ thôị Rồi cụ lại hỏi:

- Thế ông đốc Xuân đâủ

- À, ông giáo sư quần vợt, bây giờ, ông phải sân quần

Trong nói thế, ơng Văn Minh lừa dối người khác cuối lừa dối đến mà Một cách vô tâm đời, ông ta làm cho thằng Xuân Tóc Ðỏ nhặt quần, nhảy bước lên ông giáo sư Phải, phải người có chức như: nguyên sinh viên trường thuốc, có học thức, có óc mới, tất nhiên quay nhặt quần cho quý hội viên

Cụ bà lại hỏi:

- Nghe đâu anh cho Tuyết học đánh quần phải Ơng cịn ngơ ngác hồi lâu đáp:

- Chả biết có muốn học khơng? Nếu muốn tơi lịng Ðánh quần khoẻ người thơi khơng hại

- Này, ơng Xn đứng đắn tử tế phải

Không biết bà mẹ đương giương cạm, ông liền đáp:

- Cái đành! Ðâý mẹ xem! Nếu khơng có ơng ta chữa chạy cho có phải ơng nhà chết khơng? Việc phải coi ơn to người lịch Vả lại nhờ có ơng trơng nom giúp mà cửa hiệu thợ may thịnh vượng mẹ

- Nhưng thử xem ông Xuân có thực đứng đắn tử tế không? - Ðiều hai với hai bốn rồi, cịn phải sị xét nữa! Cụ bà ngẫm nghĩ lúc khẽ hỏi:

- Này anh nhĩ, thí dụ gả Tuyết cho ơng ta có nên khơng, liệu ơng có thuận khơng?

Nghe đến đấy, Văn Minh cau mày, giận Nhưng phải dè dặt nói: - Nhưng mà tự mà có tư tưởng thế?

Cụ bà chép miệng mà rằng:

- Có gái lớn tất nhiên phải nghĩ đến rể, bổn phận cha mẹ cho giai có vợ, gái có chồng anh lại ngạc nhiên?

Văn Minh lắc lắc đầu:

- Việc khó lịng mà thành - Chết nỗi! Sao thế?

Rất ngạc nhiên thất vọng mẹ Văn Minh nói người hủ lậu: - Không môn đăng hộ đối! Mà chưa ông Xuân ưng Tuyết

- Chỉ sợ người ta khơng thuận mà gọi gả ngượng lắm, khơng mơn đăng hộ đối chả lo Thấy anh nói c1i bình dân ấỵ

Ơng cau mày, hỏi gắt:

- Nhưng mà mẹ lại thiết tha vào việc đến chứ? - Là ơng Xn đứng đắn, tử tể

- Thế chưa đủ! Tất có nguyên gì!

Bà mẹ đứng lên, tiến đến cỉa xói vào mặt ơng con:

- Là ơng Xn ngủ với em mày rồi, mày biết chưa, thằng khốn nạn!

Rít lên xong, bà cụ dựa vào thành ghế, hai tay sờ soạng lật bật xoa vào tường sợ ngã chóng mặt Văn Minh đứng lên, chết điếng ngườị

Bà mẹ rên rĩ kể lể:

- Mày nuôi ong tay áo, mày vẽ trò, mày làm hại đời em mày, mày bôi trát trấu vào danh nhà tao! Rồi vợ mày nũua đấy! Rồi nhiều chuyện hoang dâm nữa!

và thấy cảnh ngộ khó xử, mọc sừng xấu cấp tiến bảo thủ Ðàn bà tân thời mà đứng đắn thơi khơng nóị Ðàn bà tân thời mà đa tình, có lợi cho bạn nam nhi coi phụ nữ đồ chơi Nhưng đồ chời mà lại em gái ông vợ ông nữa, Không! Không thể được!

Tuy nhiên, Văn Minh hỏi lại mẹ: - Có khơng? Ai trống thấy thế?

- Con Phán chị trơng thấy hai đứa ngủ trưa buồng khách sạnBồng Lai , mà lại cịn khơng à?

- Ồ lạ! Sao khơng ngăn cấm em nó? Sao khơng mách tơỉ

- Nó bảo, thấy thẹn ê mặt mũi cịn nói nữa! Lại có thú thẹn vố lý nữa!

- Chứ khơng ư? Vả lại nói lại sợ Tuyết thù nó, chị em đâm lòng nhaụ Mày đừng cho Tuyết biết chị mách

Văn Minh đứng ngẫm nghĩ hồi lâu thưa với mẹ:

- Ðể tơi điều tra việc cho đích xác Rồi liệu sau vậy, mẹ yên tâm Dù việc xẩy rồị Cuống cuồng lên thất sách

Nói đoạn, Văn Minh bơm nước hoa vào đầu, vớ lấy mũ nhung, xuống than Ông ta tìm Xn Tóc Ðỏ vậỵ

Lúc ấy, sân quần có bà Văn Minh Xuân Tóc Ðỏ luyện tập lẫn thơi khơng có nhà thể thao khác Có Jannette gái bà Phó Ðoan, ngày thứ năm, nên trường chơi với mẹ cô Cô ngồi ghế, có sách giở sẳn đầu gối, chốc lại nhìn lên xem đánh quần, chốc lại cúi xuống xem tranh ảnh sách Hai đứa bé chừng 10, 12 tuổi, quần áo rách rưới, làm nghề nhặt banh cho Xuân Tóc Ðỏ bảnh bao quần tây, áo sơ mi cụt tay, giầy vải trắng, đứng làm nhà giáo sư

Bà Phó Ðoan nhà không xuốn sân với quần đùi để luyện tập bữa trước Công thể thao bà bị bổn phận thiêng liêng khác đến ngăn trở, bổn phận bậc hiền mẫụ Là cậu Phước, hai bữa khơng hiểu lẽ gì, mà ăn bữa lại kém, bát cơm Cậu hay ngồi lỳ lỳ trầm tư mặc tưởng nhà triết học, không hay quấy đến thiu thịt vú em nữa, lại đến“em chã, em chã” không nữạ Thật tượng cho cậu bé thuộc hạng Giời Phật Chiều hồm qua, cậu Phước hắt ba lần Ðến tối, sau uống nước, cậu lại nấc Ðêm đến cậu đái dầm có bận khơng phải hai bận đêm Sáng sớm hôm nay, cậu lại ho ba tiếng Thật điềm gở, bà Phó Ðoan thấy rõ lắm, bà khơng nói miệng Bà lo âu là, vào trường hợp ấy, vị hiền mẫu khác phải lo âu

Hay cậu Phước “đòi về”?

Hay đức Phật chùa Hương thương – mà chả hiểu đức Phật chùa Hương có khơng? – nên đến lúc không muốn “đoạ đầy” ngài trần chăng?

Ông thầy số kêu số cậu Phước thọ lắm, thầy số đốn nhảm?

Ấy câu hỏi làm rối loạn khối óc bà mẹ, khiến bà đau khổ, lo nghĩ Có ni biết lịng cha mẹ Nhất lại có ni cầu tự biết lịng cha mẹ Như bà Phó Ðoan nuôi kể Bà khiêng khem đủ thứ, tránh tiếng “quở quang” kỹ lưỡng cho cậu Phước, bán khoán, đội bát nhang, cúng, sớ tấu: thơi chẳng thiếu thứ nữạ Vậy mà nhiên cậu lại “thế” đâủ Ði cầu cứu sư cự Tăng Phú chăng? Hay mời ông đốc Trực Ngơn? Bà lo lắng nhìn cậu Phước ngồi tần ngần bàn nhà, bà cửa sổ Một cách căm tức, bà nhìn xuống bọn đánh quần Bà quý trọng họ thế, mà họ chẳng biết lo sợ bà đồ vô lịch Nhưng bà nguôi ngay, thật bà chưa nói cho biết Ðến giai nhân bà vậy, mà chưa đứa biết, bà sợ nói cho có người biết lại có điều “quở quang” chăng?! rầy rà!

- Thôi! Hãy nghĩ tay chút đã! Nói xong, ơng gần vợ bảo:

- Này mình! Hãy tơi bảo điều lát

Vợ ông gõ vợt xuống sàn ba hiễu ngừng cuộc, đến với ông Muốn khỏi bất nhã, ông Văn Minh lại nói to với Xuân:

- Xin lỗi nhé?

Xuân Tóc Ðỏ vừa thở vừa đáp:

- Vâng Xin tự nhiên, vơ hạị

Hai vợ chồng lững thững quay phía cuổng, phía khơng có ngườị Người chồng hỏi: - Mình biết xẩy chưả

Vọo trịn đơi mắt, sợ hãi hỏi: - Cái thế? Chết! gì?

Chồng lắc đầu thất vọng thở dài:

- Chúng ta dung thằng Xuân nhà phút nữa! Thật khốn nạn

- Sao thế? Hàng họ đương khách mà khách lại củaluý Vả lại lịngl , luyện tập với tơi nữạ Ngày vua làm nàỏ Nhưng mà lẽ chứ?

- Nó với Tuyết nhà ta lơi thơi với nhaụ

- Thế ư? À có lẽ đúng, tơi có lúc phải ngờ đấy!

- Theo tin tức tơi nhận đưọc, chúng ngủ với rồị - Chết nỗi! Thế ư? Có khơng?

- Tơi, tơi muốn vào băm mặt thằng chó mà thơi! Vì em hư vợ chồng mang tiếng Bà lão già đổ tiến bộ, Âu hoá nên Tuyết hư thế, có khổ khơng?

- Lại đến tai mẹ à? Thế mẹ bảo saỏ

- Thầy mẹ lại muốn gả Tuyết cho thằng khốn nhục chứ? - Ồ! Vội quá! Phải biết đích xác

- Làm mà biết? Chả nhẽ bắt em khám đốc tờ? Mà hỏi tất nhiên khơng đời dám nói thật, có dám khơng nóị

- Thật đấy! Anh chị say mê nhau, nghĩa muốn lấy nhaụ Nếu họ biết thóp bần thầy mẹ cho họ lấy nhau, chưa hư với thật họ bảo hư với cho có lợị

- Có lại mà chưa ngủ với nhau, chúng hấp tấp vội vàng mà ngũ với nên

Vợ liền cự chồng:

- Như cậu định băm mặt thằng Xuân ra!

- Lúc nóng nẩy, cịn nghĩ! Bây cịn cách: Trước biết rõ thằng Xuân làm hại đời bé chưa, ta tìm cách khơng cho chúng gặp nữa, thơị Nếu điều tra kỹ lưỡng ta liệu, gã bé cho xích em lại chỗ, chưa hư hỏng

- Thế cịn cách tống qch thằng Xuând di, không cho lai vãng đến cữa hiệu nữạ Ðành hy sinh người giúp việc đắc lực vậỵ

- Như hy sinh cho gia đình hủ lậu tay cải cách xả hội đấỵ - Chú sao! Chỉ có hy sinh đáng kể

- Mà nói với dì phán bắt lại xong - Ồ! Kế hay đấy! Mình khéo nói

Hai vợ chồng sung sướng quay vào vừa gặp lúc cửa sổ tầng gác thứ nhì, mặt nhăn nhó bà vợ Tây ló với vẫy tay cầu cứu thất vọng

Năm người hoảng hốt chạy lên, tưởng chừng có ghế gớm xảy rạ

Ðến nơi biết kỳ thuỷ có lạ cậu Phước hắt bốn lúc! Sau an ủi bà dì lẽ sinh lý học vu vơ, ông Văn Minh ngồi trầm ngâm nghĩ cách tống Xuân Tóc Ðỏ cho xong nợ ấỵ

Nó cịn phải gánh vác trách nhiệm nặng nề làm hại nốt vị phụ thủ tiết với hai đời chồng mà thôị

Một Cuộc Điều Tra Bằng Sinh Lý Học, Ngôn Ngữ Của Một Vị Chân Tu, Xuân Tóc Đỏ Cải Cách Phật Giáo

Khi ông đốc tờ Trực Ngôn lên gác thăm bệnh cho cậu Phước Xn cịn lảng vảng nhà với bọn gia nhân Bọn đả động đến cậu Giời Phật ấỵ họ dám xử thân với Xuân không rõ Xuân hạng xã hội bà chủ trọng đãi thế, họ phải kính trọng Xuân, Xuân địa vị cao họ, song nhũng tiếng bình dân mà Xuân hay điểm vào câu chuyện: “Mẹ kiếp! Chẳng nước mẹ cả!” vân vân khiến cho họ thấy Xuân dễ dãi, không khinh người, không khinh người!

Cũng bọn gia nhân biết tự trọng khác, nghĩa lúc nhàn rỗi phải nói xấu chủ cho khỏi phí giờ, bọn quay quần lại nói đến chuyện “bà chúa phải gai” Người tài xế kêu:

- Rõ có khác! Ðộng tí nhặng lên! Làm chết ấy! Sự thật thằng bé chẳng cả! Chỉ vẽ chuyện! Có cuống quýt lên mời đốc tờ! Chả biết làm nên tướng cho bõ!

Người vú ni cậu Phước nghĩ vu vơ đến chiến tranh giai cấp cách phê phán:

- Chả bù với nhà nghèo! Ðến ăn khơng có chẳng ốm, mà có ốm ốm no bò dậy!

Nhưng người bếp lại ác Người chủ trương thuyết Giời hay Phật mặc lòng cậu Phước người, mà lại cậu bé đến tuổi dậy thì, cao lương mỹ vị tẩm bổ khí huyết cho phương cường lại gớm hơn, Giời Phật! Muốn dẫn chứng cớ xác, người bếp lại nói:

- Ðấy để ý mà xem biết! Những lúc “em chã” vạch yếm vú em mà sờ vú, lại giả vờ bú ấy! Thế dâm đến nơi mẹ khơng cịn cóc khơ gì! Nhất lúc bắt vú em cõng nhong nhong cưỡi ngựa đủ biết! Rau sâu ấy, phương ngơn có câu

Xuân Tóc Ðỏ hai tay đút túi quần, chân gác lên bệ đá, làm câu nhà đạo đức cay nghiệt:

- Mẹ kiếp, Giời Phật!

Nhưng người vú ni chữa thẹn cho cách cãi cho Phước này: - Cứ nói nhảm thế, cậu bé dại thế, biết quái gì!

Người tài xế hỏi:

- Tơi biết chán, tơi để ý đến trẻ Trẻ hư thân nết sớm không thời cụ nhà ta đâu Ranh nít mắt có nhân tình rồi, rủ săm rồi! Cậu nhà chưa biết thật mà đến lúc c6àn lấy vợ đấy! Cứ thói dâm dật bà mẹ mà khơng hư? Những lúc cậu ngồi lỳ lỳ mặt nghĩ đến dâm “địi về” gì, mà chẳng thần thánh lơi thơi

Nghe đến thơi, Xn quay lên, sau thấy bọn nói mà Nó lên xem ơng đốc tờ Trực Ngơn có tìm bệnh cậu cầu tự không

Lúc ấy, quan bác sĩ đứng tần ngần trước mặt cậu bé cỡi trần khơng muốn mặc quần áo vào nữa, trước mặt đầy lo âu bà mẹ hiền cậu ấỵ Ông lấy làm phân vân Ơng thấy cậu bé khơng có bệnh tật cả, mà bà mẹ cậu bảo cậu mắc bệnh tất nhiên cậu phải có bệnh Ơng chưa tìm bệnh vừa lúc Xn Tóc Ðỏ bước vào xem Ơng Văn Minh nói:

- Tôi tưởng cậu Phước chả ốm đau

Bà Phó Ðoan chưa kịp giận câu nói quở quang ấy, ơng đốc tờ Trực Ngơn nói:

Xuân Tóc Ðỏ nói ngay:

- Thưa ngài, ngài nói đúng! Tơi có dịp để ý đến trẻ lắm, vào thời buổi thời buổi nàỵ

Ơng đốc tờ Trức Ngơn lấy làm hân hạnh mà giơ tay bắt tay ông Xuân gặp người tri kỷ Rồi ông nói dài nhà khoa học riêng khơng nên nói - Thật đó! Thưa bạn đồng nghiệp, có phải bạn đồng nghiệp công nhận lý thuyết Freud khơng? C triệu chứng thần kinh hệ thận, cật mà có, thiên biến vạn hoá kỳ kỳ quái quái

Vẫn hay bác sĩ Trực Ngôn nói đúng, song việc kỳ kỳ quái quái nữa, Xuân Tóc Ðỏ đứng vênh váo ưỡn ngực nhận chức đồng nghiệp với ông đốc tờ Nó lại gật gù mà rằng:

- Chỗ anh em với cần cịn phải giảng giảị

Bà Phó Ðoan hiểu lỗ mỗ, muốn giận lắm, bà Giời Phật, có lẽ - thấy người luận điệu bà lại phải lặng thinh Xn Tóc Ðỏ vỗ vai thân mật ông đốc tờ Trực Ngôn, nháy ơng ta cửa sổ để thào:

- Tuy không mời đến khám bệnh ngài, biết rõ cậu bé Này ngài, chỗ anh em với nhau, tơi xin mách ngài rõ quà cậu đến tuổi dậy mà thơị Lắm lúc cậu vịi vĩnh bắt vú nuôi cậu vạch vú bú giả vờ trẻ lên ba, khơng dâm cịn gì?

Ơng đốc tờ Trực Ngơn để tay lên miệng, khẽ đáp:

- Tôi xin cảm tạ ngài lắm! Ngài đến khoa học sinh lý học Sụu thật ta nói ta lại khiêng? Một lần nữa, ngài cho thấy rằngFreud , ông thầy chúng ta, tìm chân lý Cậu bé có nhũng triệu chứng tuổi dậy ăn ngon, mặc đẹp lắm, vật chất đầy đủ quá, xác thịt nâng niu phiẻnh nịnh người tất nhiên dâm dục tăng Vã lại hồn cảnh ngài có đồng ý với tơi vấn đề hồn cảnh khơng?

Thằng Xn nhìn cửa sổ, hai lỗ tai chán lời nói mà khơng hiểu nên khơng để ý đến nữạ Vừa lúc ấy, vườn, giống cầm thú đương làm việc hoan lạc tình dục Trên mái kẽm đơi chim bồ câu Dưới sân hai chó Nhật Bản xinh xắn đương vờn Trong vườn gà gà trống lưng gà mái Tình cờ lúc, thứ c6àm thú cắt nghĩa rõ lẽ âm dương tạo hố nhiệm mầụ Thằng Xn đương tần ngần nhìn vừa lúc ơng đốc tờ hỏi lại nó:

- Ừ, có phải kể đến hồn cảnh khơng?

Nó chống người lên, ngẩn mặt ra, vơ tâm hỏi lại: - Hồn cảnh à? Hồn cảnh gì?

Rồi trỏ tay ngồi cửa sổ Ơng đốc tờ Trực Ngơn quay nhìn, thấy cảnh cầm thú yêu rồi, lại rối rít lên bắt tay nó, vỗ vai Lần ơng lại nói to:

- Chà! Ông bạn thânc tôi! Ngài để ý đến điều r6át nhỏ nhoi mà ảnh hưởng sâu xa đến lồi ngườị Thật chứng cớ đích xác thực tế lý thuyết viễn vong nữạ Trẻ đương tuổi dậy mà trước mắt nguy hiểm

Xn Tóc Ðỏ nói ln:

- Phải thay hồn cảnh được!

Ơng đốc tờ quay lại, dõng dạc nói với người giọng ngạnh trực sổ sàng tên hiệu ơng ta nói rõ tính nết ơng:

- Chính thế! Tơi khơng biết nói khác nữa! Ấy ơng bạn tơi kết luận giúp tơi Thưa ngài, lồi người lơi thơi dâm mà thôi! Ðứa trẻ đẻ miệng bú mẹ, tay mân mê vú dâm rồi! Vậy cậu bé mười tuổi, đương tuổi dậy

Xn Tóc Ðỏ nói len vào:

- Dù Giời Phật dâm người, có lại người!

- Tôi chữa bệnh, cậu bé khơng có bệnh cả! Cậu cần lấy vợ Nếu sợ tảo phải giáo dục cho cậu, thơị Việc giáo dục tỉ mỉ, khó khăn, mà người ông bạn đủ tư cách cáng đáng việc

Bà Văn Minh nói ngay:

Phước tránh hồn cảnh khơng tốt cho em Phước Bà Phó Ðoan đáp:

- Nếu quan bác sĩ bảo tất chúng tơi phải chịu lệnh Ðể tơi cho dọn phịng riêng cho ông Xuân

Thế vợ chồng Văn Minh ơng đốc tờ Trực Ngơn Ơng đốc tờ Xn Tóc Ðỏ lại, điều khơng cần phải nói Khơng lo lắng nữa, bà Phó Ðoan phòng riêng để lệnh cho gia nhân, Xn Tóc Ðỏ cịn đương lại, vẻ mặt tư lự có người nói sau lưng:

- Có nhà khơng nàỷ A Di Ðà Phật! Kính chào ngài!

Xn Tóc Ðỏ quay lại ơng sư Ơng tân thời Âu hố theo văn minh ơng có ba vàng mồm, áo lụa Thượng Hải nhuộm nâu, đôi dép làng đế cao su, đẹp giai lắm, trơng phong tình

Xn Tóc Ðỏ hất hàm hỏi: - Ơng hỏi gì? Mời ơng ngồi!

- Bần tăng xin phép Thưa ngài, bần tăng cam chịu khổ hạnh, vất vả bần tăng lại làm chủ nhiệm tờ báo nữa, tờ báoGõ mỡ A Di Ðà Phật!

Xuân Tóc Ðỏ ngồi xuống, hỏi đùa:

- BáoGõ mõ à? Sao khơng dạy người ta hát đầu có không? Sư ông đỏ mặt, ấp úng:

- Bẩm ngài hát cô đầu dưỡng tinh thần, thuộc kinh torng tứ thư ngũ kinh đức Khổng Tăng ni chúng tơi mà có hát khơng phạm đến sắc giới chúng tơi hát chạy không ngủ lại đêm nhà chị em Vả lại đến pháp luật phủ bảo hộ bênh vực cho sư hát là! Ðấy ngài xem, anh chủ báo dám cơng kích sư hát mà bần tăng kiện cho phải thua hộc máu mồm đâý!

- À à! Thế à? Ghê nhỉ?

- Ấy nói để ngài rỏ bần tăng có nhiều lực Những quan đại thần vị toàn quyền, thống sứ, đốc lý ân nhân báoGõ mõ bần tăng Ở tờ báo có đầy đủ chân dung to tướng vị Ồ, Phật giáo cao thâm huyền bí

Xn Tóc Ðỏ hỏi điều khó khăn đạo Phật:

- Thế tướng cơngmà lại cịn mở báo cạnh tranh với làm nữả

- Bẩm khơng phải vơ dun cớ Duyên xứ ta có hội Phật giáo lập, mở báo cạnh tranh Sợ tỗn hại đến quyền lợi nhà chùa, bần bần tăng phải cho đờiGõ mõ

Hiểu điều thần bí đạo Phật rồi, Xn Tóc Ðỏ liền phê bình:

- Gớm, nhà sư quản cáo cạnht ranh gần “Vua Thuốc Lậu” cạnh tranh nhau!

Vị chânt u sốt sắng cắt nghĩa:

- A Di Ðà Phật! Ở biên tập báoGõ mõ có ơng vua thuốc lậu! Cho nên việc quảng cáo nhà chùa mà lan rộng đến chúng sinh Mà thưa ngài, ngài đừng tưởng nhầm mà làm báo khơng hiểu nghề báo, bút chiến đâu nhé? Những ơng làm báo trần tục đến cơng kích dốt nát, vơ học thức, bất tài, mà bọn tín đồ nhà Phật chúng tơi lại bút chiến nguyền rủa ghẻ, ghẻ ruồi, ghẻ Tầu, ghẻ Lào, hắc lào, hoá hủi, cụt chân, chụt tay, cơ!

- Như đắt hàng lắm?

- Bẩm, Từ độ bầnt ăng cho đời báoGõ mõ số thiện nam tín có tăng số đặt đàn chay, đội bát nhang, đốt mã, cúng vái, gửi quan tài đem đến bán khoán cửa Phật lên gấp Bẩm phải đầy đủ bổn phận kẻ chân tướng cơngdốc lịng mộ đạo Chắc đức Phật Tổ chứng minh điều cho bần tăng lắm, mặc lòng hội Phật giáo gây nên hầm hè đến bần tăng tăng phú (bất chấp)

Ðến Xuân Tóc Ðỏ đứng dậy, dõng dạc hỏi:

- Ồ, mà sư ông đến làm gì? Ðịnh hỏi gì? Nếu để mời mua báoGõ mõ tơi khơng mua đâu, tơi thích đập trống Nhất làm chầu chạy vị chân tu hay

- Dễ lắm! Nếu ngài sẵn lòng cổ động cho bần tăng, cho báoGõ mõ bần tăng, nghĩa làm cho đạo Phật Chẳng nói giấu ngài, bần tăng đến cậu Phước, cậu đức Phật chùa hương

- Thì sư ơng định làm cậu ấỷ

- Bần tăng săn sóc đến linh hồn cậu A Di Ðà Phật! Xuân ưỡn ngực lên, dõng dạc nói:

- Cịn tơi, tơi giáo dục xác thịt cho cậu ấy, bà mẹ cậu ấy! Sư ơng lấm lét nhìn trộm Xn gãi tai sư ông hợp thời trang: - Bẩm Xin lỗi ngài, ngài cho biết quý danh chức nghiệp? Xuân Tóc Ðỏ lên giọng trịch thượng:

- Me sừ Xuân, nguyên sinh viên trường thuốc, giáo sư quần vợt, giám đốc hiệuÂu Hoá , phụ nữ tân thời!

- Bẩm ngài giao thiệp rộng lắm? - Cịn phải ngơn!

- Bẩm xin ngài giúp cho bần tăng Nếu chùa bần tăng mà đơng khách xin ngài hưởng ba mươi phần trăm đúng! Chúng buôn bán đắn khơng thèm giở thói cạnh tranh bất hội Phật giáo Nếu ngài cổ động cho báo, thiện nam tín nữ đến đơng

Xuân Tóc Ðỏ nghĩ ngợi hồi lầu phán:

- Cái việc tướng sư ông xem khuyết điểm cần phải cải cách Nếu khơng thì, khơng hợp thời, mà khơng hợp thời bị thảị Thời buổi tối tân này, Phật mà khơng biến tiến hố theo văn minh chết nhăn rạ

- Ấy bẩm ạ! Nếu ngài học hỏi thạo đời nên giúp bần tăng tay Thí dụ việc bà Phán với cậu Phước ngài tán thành vào cho bần tăng vẽ chuyện họ gật cả!

- Ấy, đành! Cái đảng ơng xồng lắm! Ấy ơng xem đảng Phật giáo biết đám ma lại có dăm bảy ông sư số đông hội viên đưa có phải họ làm tiền giỏi khơng? Nếu tơi giúp tay tơi cải cách hết cỗ lỗ!

- Bẩm tiền đồ đạo Phật trông cậy vào ngài! A Di Ðà Phật! - Nhưng mà phải trả cho việc năm mươi phần trăm

- Ấy ngài đừng tính đắt với Phật mà phải tộị Xuân Tóc Ðỏ đập tay xuống bàn mà rằng:

- Khơng tơi bỏ tiền ra, tơi mượn tiếng báoGõ mõ , tôi, nhận hết việc sư ông hưởng 20 phần trăm

Sư ông lại xoa hai bàn tay:

- Ấy ngài giá rẻ nhà chùa mà phải tộị

Hai bên đương cò kè bớt thêm hai, bà Phó Ðoan vận áo dài lối cổ để tiếp sư ông

- A Di Ðà Phật! Lạy thầy ạ! Cậu Phước chặp tay chào thầy đi, mẹ xem có ngoan khơng nào! Từ trở đi, Xuân Tóc Ðỏ ngồi im cho nhà sư vẽ chuyện tốn tiền cho bà vợ Tây để cúng bái cho cậu Phước, lý luận hùng hồn vị sư tân thời chân tướng công

Ơi! Nhân Tình Thế Thái, Người Bạn Gái Trung Thành Chết, Quan Đốc Xuân Nổi Giận Tại hiệu mayÂu Hoá nhà cụ cố Hồng, người ta bàn tán vào nhiều việc ông Xuân Tóc Ðỏ ngẫu nhiên có hai phái tán thành phản đối rõ rệt Phái phản đối gồm có cậu Tú Tân, bà vợ ông phán mọc sừng, ông Typn làm lãnh tụ Phái tán thành có ơng phán mọc sừng, Tuyết, bà vợ ơng Típ Phờ Nờ, khâu gần tất bác thợ maỵ Như vậy, chẳng cần phải nói, biết Xuân Tóc Ðỏ đại đa số Còn phần cụ Hồng, cụ bà, cặp vợ chồng Văn Minh, vào trường hợp chê trách khơng có thái độ rõ rệt Những người xem mạnh bên ngã bên ấy, thơị Ở vào tình chưa phân hắc bạch, rõ ràng, người phân vân phảị

nhà bà Phó Ðoan, tiệm may Âu Hố tránh nạn có người nhơ bẩn Nhưng phái tán thành lại tiếc việc xẩy coi thiệt hại cho thương mại, ế hàng

Và khơng hiểu lẽ gì, tin Tuyết lấy Xuân truyền từ mồm người đến mồ người

Chẳng biết cụ Hồng có theo lối cổ điển Chính phủ phao việc để dị dư luận cơng chúng trước định việc khơng, kể muốn biết dư luận thất bại, dư luận xơn xao lắm, có lại trái ngược nữạ Người chệ Xuân hạ lưu, người lại ca tụng Xn dịng dõi bình dân Vì lẽ bình dân với hạ lưu khó phân biệt, hai giống nhau, nên phái bảo phái nhầm lẫn trái lại

Người chê Xuân vô học, người lại học thức Xuân bằng! Người muốn phá nhân duyên nói:

- Chính tơi lão Vitor Ban mách ràng xưa kia, Xuân Tóc Ðỏ thằng ma cà

Nhưng người muốn tán thành cho đáp:

- Ơng có biết bác sĩ Trực Ngơn kính trọng ơng Xn lắm, coi ông Xuân bạn thân hay không?

Trước dư luận thế, cụ Hồng chưa biết sử trí sau, việc gắt: “Biết rồi! Khổ lắm! Nói mãỉ ”

Trước dư luận thế, cụ bà đành ngán ngẫm thở dài mà rằng: - Ðể dò xem bé hư hỏng chưa định liệụ

Và, trước lời vặn bố mẹ, cô Tuyết giữ thái dod65 thiếu nữ giải phóng cách điềm nhiên trả lời: “Ơng Xn, tơi, người bạn giai mà thôi”

Sau thì, trước lời khai em, ơng Văn Minh kết luận cho Giai gái tự giao thiệp với nhau, dấu hiệu tiến bộ, Âu hoá Nếu ơng nghi ngờ có hại cho danh dự ơng, người chủ trương Âu hố Cho nên không bênh em mặt, ông không dám kết tội em ơng hỏng rồi! Ơng thường than thầm cách đáng rằng: “Ơi, giữ trách nhiệm rắc hạt giống văn minh khó khăn nặng nhọc thay!”

Trong Xuân điềm nhiên giữ chức giáo sư quần vợt, giáo dục cậu cầu tự cho khỏi hoàn cảnh x6áu, cố vấn sư cụ Tăng Phú việc chấn hưng đạo Phật Chỉ có thời nhàn rỗi tạt qua lại hiệu mayÂu Hoá độ mười phút Những ấy, trước mặt số đơng người, khơn khéo cơng kích bảo cho bà chủ cũ vài lốilốp, si mát, đờ ray , để lấy oai chơị Hoặc sửa chữa kiểu áo, bắt bẻ người thợ, tán tỉnh vài cô khách tân thời, trước đôi mắt đỏ ngầu căm hờn nhà mỹ thuật Typn Hay bất thần hỏi câu đại khái “Anh đốc Trực Ngơn có lại khơng? – Anh Joseph Thiết muốn hỏi tơi việc gì, bảo tơi đến mà!” Hễ gặp Tuyết giữ thái độ lạnh lùng, nghiêm trang làm cho Tuyết phải tủi thân, làm cho kẻ khác phải tin hai bên có tình với vân vân Trị đời bàn nát, tranh luận lại xa chân lý Sau khơng cịn biết rõ giá trị Xuân đáng khinh trọng nữạ Người ta cãi lắm, đâm thâm thù với nhau, thơị Trong phái bênh vực Xn, có người nhớ ơn che chở, muốn có cử đền lại Xn Ấy bà Típ Phờ Nờ vậỵ

Buổi chiều hơm ấy, vừa nhà báoGõ Mõ ra, sau chén bữa chó hầm rựa mận thượng khách vị sư chân tu khác, mồm sặc men, mặt đõ gay đỏ gắt, chân đá chân kiạ Xuân Tóc Ðỏ đương về, tình cờ gặp bà vợ ơng Typn đương với y phục cổ lỗ, với mặt khổ sở thiếu nữ xấu số lấy phải ông hăng hái cải cách xã hội bảo thủ nghiệt ngã gia đình

Bị ma men ám ảnh, Xuân Tóc Ðỏ liền chớt nhả mà rằng: - Ơ kìa!Ami ơi! Ði đâu vậy, bạn ơi!

Nhưng bà Typn hài lịng thái độ bình dân mẽ chưa thấy dám có thế! Bà trơng trước nhìn sau, thấy rõ ràng phố vắng người rồi, dám bạo dạn đưa tay tân nữ lưu tập mà bắt tay Xuân Tóc Ðỏ Bà nhanh nẩu nói:

ở tiệm may Âu Hố

Vẫn giọng khuếch khốc khơng đứng đắn tân nhân vật thật sự, Xuân ề kể lể:

- Bạn độ nhiều công việc hay saỏ Nào dạy họ đánh quần, công việc thể thao, lại thêm anh Trực Ngơn chẳng nhờ săn sóc đến giáo dục cho cậu bà Phó, lại thêm lão sư cụ chùa Bà Banh khẩn khoản nhờ giúp tồ soạn tờ báoGõ mõ , bạn bảo từ chối được? Xưa cho tơi khinh người rồi! Cho nên thơi công việc cải cách xã hội y phục anh Típ Phờ Nờ chịu khó gánh vác lấy xong Bạn ơi, có hiểu cho tơi chăng, hởami ?

Nghe nói đến đó, bà Typn bạo dạn dùng đến lối xưng hô thân mật: - Tôi hiểu rõ bụng bạn

Hai người bắt đầu lững thửng ngưòi bạn gái với bạn giai hẳn hoị Rồi bà Typn nói tiếp:

- Nhưn g mà khơng phải lẽ mà bạn khơng đến hiệu Âu Hố, có phải khơng Với với tơi, bạn nên nói thật Tơi hỏi khơng phải nhé? Có phải Tuyết khơng?

Xn Tóc Ðỏ liền chối cãi cách ngu dại để thú nhận cách gián tiếp:

- Sao thiên hạ hay nói nhảm thế? Tơi với Tuyết giao thiệp cao thượng với bạn thơi có tình ý gì!

- Ấy mà bảo chứ? - Sao nữả

- Người ta lại đồn cụ Hồng muốn gã Tuyết cho bạn nữa!

Xuân Tóc Ðỏ sung sướng Ðó lần đầu báo tin Tuy nhiên vờ thở dài mà rằng:

- Cái mà thật chí nguy! Khơng biết từ chối cho lịch đấy! Bà Typn sững sốt mà rằng:

- Ồ! Thế bạn chưa ưng à? Tôi tưởng người Tuyết, đẹp, nhà giầu lại tân thời, vậy, mà bạn lấy tưởng niên trí thức nước Nam ca tụng bạn tài đào mỏ! Mà bạn lấy Tuyết cịn cặp uyên ương xứng đôi nữa!

Nghe nói, Xuân thấy vui tai Nhưng nghĩ đến cử bán sử nữ mà Tuyết giảng rõ khác sạn Bồng Lai buồn rầu Nó khơng thích chữ trinh, người khôn ngoan đến bực không đời nhẹ đánh chử trinh Nghĩ thế, Xuân thở dài:

- Rõ thật đa nhân duyên, nhiều phiền, não! Bà Typn lại nói:

- Gớm, bạn kỹ tính thật! Kén vợ đến Xuân lại làm câu:

- Nhưng mà sợ mọc sừng Lấy Tuyết cịn có phen người ta đem tơi nấu thành cao ban long

Bà Typn cười câu mai mỉa cay chua ấỵ Bà cho ghen bóng gió thường tình tất đàn ơng mà thơi, nên lại nói cách sốt sắng để tỏ nhớ ơn, ơn che chở lúc muốn ăn vận tân thời:

- Nếu bạn chẳng màng đến trăm năm nhỉ? Vậy mà người gièm pha bạn, vu oan bạn, nói xấu bạn

- Ai thế? Những aỉ

- Tơi chả nói, thêm thù thêm ốn, mang tiếng đơi co mách lẻọ Bạn cần biết Xuân Tóc Ðỏ hỏi gặng đến mười bận nữa, trả lời có thế, bà Typn người đứng đắn, người thuộc hạng không chịu nhận đơi co mách lẻọ Bà lại tiếp: - Bổn phận phải báo bạn biết bạn bị gièm pha, nói xấu bạn nên biết thôị Họ kêu bạn nhà họ hạ lưu, vô học thức, làm nghề nhặt quần, thổi loa quảng cáo thuốc lậu, nhiều điều xấu nữa, ê trệ nữạ

Ngẫm nghĩ lát, Xuân Tóc Ðỏ cười nhạt mà rằng:

nữa, hiểu rõ học thức tơị Mà nhời nói xấu vu oan chả thằng Victor Ban cịn nữa! Nhưng mà Tuyết rõ hạng người rồị

Bà Typn hỏi ngay:

- Ơ! Sao biết thế? Hình Ban đấy! Mà Victor Ban bảo cho vị hôn phu Tuyết biết, người lại viết chuyện vào thư để sỉ nhục cụ Hồng!

- Có biết Victor Ban thù tơi khơng? Xưa kia, cịn học trường thuốc, tơi có giúp cách để mở hiệu thuốc Sau biết rõ làm thuốc lậu đất thó tơi thơi, thù tơị Nhưng mà thù ngu dại, chả sợ

Sau yên trí địa vị học thức Xuân rồi, bà Typn đến lúc thấy cần nói điều hệ trọng đến danh dự to tát Xuân:

- Này bạn ạ, xin mách điều bạn giữ kín nhé? Cụ Hồng bà kêu gặp mặt bạn đâu phải nhổ vào mặt bạn, tát vào mặt bạn đấỵ

Xuân đứng dừng lại, kinh ngạc hỏi dồn:

- Tôỉ Phỉ nhổ vào mặt tôỉ Tát tôỉ Tôi người cứu sống lão già to nhà ấy, làm cho hiệuÂu Hoá thịnh vượng thế? Người ta đền ơn tơi thế? Sự đời nói bạn bỏ lỗi, mẹ kiếp thật!

Bà Typn cuống quýt:

- Ấy chết! Xin bạn đừng nóng nảy thế!

- Thế phải lại nhà bà để bà nhổ vào mặt được! Bà Typn lại sợ hãi đến hoá điên, hoá dại, giẫy nẩy lên:

- Chết! Tơi lạy ơng! Ơng đừng bảo tơi nóị

Lúc Xn qn hẳn Nó bất tự trị Nó cịn thấy lịng tự kẻ vơ học liều lĩnh Vào lúc liều lĩnh lúc ấy, người ta đừa giả mà đánh đến chết người thật, bà Typn sợ hãi Xuân lại làm già Nó gọi ln hai xe:

- Cao su! Cao su! Mau lên hai cái!

Bà Typn lạy van, thản nhiên Nhưng xe đến làm nàỏ Nó dỗ bà Typn:

- Bà đến vớit xem saọ Tơi khơng nói bạn bảo đâụ Vả lại chưa bà dám nhổ vào mặt mà bạn sợ lôi chuyện

Bà Typn đành lên xe với tất lo ngại đờị Nửa sau, hai xe đỗ Hai người vào nhà

Lúc tình cờ nhà Cụ Hồng lại có đủ mặt cụ tổ ngồi mâm ăn bát cháo yến Cụ Hồng đương nằm hút thuốc phiện trước mặt thằng bồi tiêm Cụ bà, vợ chồng Văn Minh, Tuyết, cậu Tú Tân, ngồi phịng khác, Xuân chào lượt mặt lầm lầm Nó đến bên giường cụ tổ hỏi to:

- Bẩm cụ mạnh khoẻ? Bẩm sau chữa cho cụ cụ khơng đau yếu nữa, khơng phải mời thầy thuốc đâý chứ?

Cụ già ngừng thìa, chọ trẹ đáp:

- Cám ơn quan đốc Từ độ quan đốc chữa cho già khoẻ mạnh, mà chưa biế lấy tạ ơn quan đốc đấy!

- Ðược ạ, có mà phải nhớ ơn!

Xn vênh váo ngoài, hất hàm hỏi Văn Minh:

- Từ độ tơi khơng lại giúp cửa hàng đông khách chứ? Bà vợ Văn Minh đỡ lời:

- Vâng, có nhiều bà, nhiều cô hỏi thăm quan anh Vẫn vênh váo, Xuând dút tay vào túi quần, nói dỗi:

- Hỏi thăm làm gì? Tơi danh giá qi gì! Hạ lưu! Ma cà bơng! Nhặt banh quần, không đứng đắn, đáng nhổ vào mặt!

Cụ bà lét nhìn Xuân cách sợ hãi, đỡ đòn:

- Ấy chết! Ai lại dám nói thế! Sao quan đốc lại nói thế? Có điêù mà quan đốc khơng vui thế? Hay nhà có sơ suất điều gì?

Thấy mẹ đấu dịu, Tuyết sung sướng, yên chí người sêu tết nói nhảm Victor Ban vu oan Cơ thào với Typn chuyện ấỵ

- Tôi muốn có người nhổ vào mặt, tát vào mặt!

Lúc hai vợ chồng Văn Minh lộn ruột lắm, muốn lột mặt nạ Xuân Nhưng có vợ ơng Typn đấy, thằng bồi tiêm đấy, làm tan hoang hại danh dự cho đời em Hai người nhìn nhau, khó chịụ Cịn phần cụ bà thì, thấy dâu thế, cụ đâm hoảng Cái giận cứng cỏi Xuân, ơn ta cứu khỏi cụ tổ, việc Tuyết, gái phải lịng người ta, thư người vị hôn phu, ngần khiến cụ luống cuống không cịn phân biệt hay dở phải tráị Khơng biết làm sao, cụ đành dịu giọng:

- Mời quan đốc ngồi chơị Nào nhà có sơ suất lỡ lời đâủ Xuân đi lại lại, giận nói:

- Tơi mà giận có người chết! Tơi xấu chả đẹp!

Mọi người im lặng Ai sợ hãi khơng dám nói Xuân lầm lầm mặt, đi lại lại độ 10 phút nữa; có tiếng gót giầy phá tan khơng khí im lặng gian phịng Nó ngi giận, đắc chí vợ chồng ông phán mọc sừng dắt vào làm cho nghĩ đến số tiền năm đồng mà dùng để trả nợ sư ơng tăng Phú chầu chay mai Nó ưỡn ngực nói:

- Thưa ngài, ngài người chồng mọc sừng!

Tất người điện giật Ông phán giây thép ôm lấy ngực ngã khuỵu xuống đất, khặc khừ kể lể:

- Cha mẹ ơí Ðã đẹp mặt chưả Vợ ngủ với giai mà đến biết cả, bàn dân thiên hạ rõ! Rõ đau đớn khổ nhục!

Xuân Tóc Ðỏ chưa kịp hoảng hót trị đùa mà lại xoay bi kịch thế, màn, ông cụ già nấc to, ngã xuống giường

Cả nhà nhao lên, chia làm hai tốp, đỡ cụ tổ, đỡ ơng phán đứng dậỵ Cụ bà cuống cuồng kêu van với Xuân:

- Xin quan lớn rũ lòng thương chạy chữa cho cụ tôị Cụ tổ rên rĩ nói tắt nghĩ:

- Khơng cần! Ðể ta chết! Sống nhục! Có chạy chữa chạy chữa cho danh nhà tao, mà bọn chúng mày trót bơi nhọ! Thế?

Rồi cụ nấc nấc Rồi cụ bà ứa nước mắt van lạy Xuân Nhiều người nói giúp cụ bà nữa, Xuân Tóc Ðỏ thấy bi kịch thế, liền thú tội, nói cách thành thực nên tin

- Thưa cụ, vô học, xưa nhặt banh quần, hạ lưu, thuốc ạ! Rồi cửa, chạy thẳng mạch thằng ăn cắp

Cụ bà hối hận Những người khác chê Xuân thù riêng mà quên lương tâm nhà nghề, ông đốc tờ không xứng đáng, vân vân

Hạnh Phúc Của Một Tang Gia, Văn Minh NỮa Cũng Nói Vào, Một Đám Ma Gương Mẫu

Ba hôm sau, ông cụ già

Cái chết làm cho nhiều người sung sướng Ông phán mọc sừng cụ Hồng nói nhỏ tai chia cho gái rể thêm số tiền vài nghìn đồng Chính ta khơng ngờ giá trị đơi sừng hưu vơ tình đầu ơng ta mà lại to đến Ơng cho Xn có tài quảng cáo lắm, lời có vài nghìn bạc, nên sau lời hứa q hố ơng bố vợ, ơng trù tính với Xn cơng doanh thương “Thưa ngài, ngài người chồng mọc sừng!” Ơng Xn nói mà làm cho ơng thêm vài ba nghìn bạc ơng Xn nói đại khái: “Thưa ngài, thứ hàng tốt nhất, bn Tây phương” phải có giá trị nữạ Ông muốn gặp Xuân để trả nốt năm đồng, trước buôn bán phải giữ chữ tín làm đầụ

Cụ cố Hồng nhắm nghiền mắt lại để mơ màng đến lúc cụ mặc đồ xô gai, lụ khụ chống gậy, vừa ho khạc vừa khóc mấu, thiên hạ phải trỏ:

- Úi kìa, giai nhớn già đến kìa!” Cụ mười phải ngợi khen đám ma thế, gậy

Ðiều băng khoăn cụ, ông Văn Minh, mời luật sư đến chứng kiến chết ông nội mà thôị Thế từ mà chúc thư vào thời hành khơng cịn lý thuyết viển vơng nữạ Ơng phiền nỗi khơng biết xử trí với Xuân Tóc Ðỏ cho phải Xuân phạm tội quyến rũ em gái ông, tố cái tội trạng hoạng dâm em gái khác ơng, tình cờ gây chết ông cụ già đ1ng chết Hai tội nhỏ, ơn to Làm nàỏ Ông phân vân, vồ đầu rứt tóc, lúc đăm đăm chiêu chiêu, lại thành hợp thời trang, mặt ơng thật mặt người lúc gia đình đương tang gia bối rốị

Mà bối rối thật Người chết, sau quan khám qua loa, khâm niệm đến gần ngày rồi, mà chưa thấy cụ Hồng lệnh phát phục, công việc cử hành tang lễ định xong xuôị Phái trẻ nghĩa bọn dâu con, bắt đầu la ó lên phái già chậm chạp Cậu Tú Tân điên người lên cậu sẵn sàng máy ảnh mà cậu không dùng đến Bà Văn Minh sốt ruột khơng mặc đồ sô gai tân thời,c mũ mấn trắng viền đen –Dernières créations! - ăn với mà tiệmÂu Hoá đãlăng xê cá thể bán cho nhũng có tang đương đau đớn kẻ chết hưởng chút hạnh phúc đờị Ơng Typn bực khơng thấy chế tạo mắt cơng chúng để xem báo chí phê bình saọ Người ta đổ lỗi cho ông Văn Minh khơng khéo can thiệp, để việc phải trì hỗn, cụ Kỳ thuỷ chưa phát nhục vhỉ chuyện Tuyết, hay việc Xuân Tóc Ðỏ gây cho Tuyết vậỵ

Khi cụ Phán bà nhà người vị hôn phu Tuyết đến nhà mình, thì, trước cặp mắt ngơ ngác bầy cháu chí hiếu óng ruột đem chơn cho chóng xác chết cụ tổ, cụ bà hiệu cho Văn Minh theo lên gác với cụ ơng Lúc này, cụ ơng hút xong điếu thuốc thứ sáu mươi nên thằng bồi tiêm lui chỗ khác để mặc cụ hưởng dư vị mà thuốc phiện để lại phổị Trông thấy cụ bà, cụ ông ngồi nhỏm dậy hỏi dồn: - Thế hở bà? Chuyện trị làm saỏ người ta có hối khơng?

Cụ bà ngồi xuống cạnh Văn Minh kéo ghế đến gần sập Nghe ngóng mãi, cụ bà thở dài mà rằng:

- Thật khó nghĩ q Người ta khơng hối hơn, mà không làm sao, mà người ta đến phúng nữa, lạ chứ!

- Ô hay! Thế bà không bảo người ta cưới chạy tang có khơng? - Người ta khơng muốn cưới chạy tang ơng bảo tơi làm nàỏ

- Ô hay! Thế muốn bỏ hay muốn theo đuổỉ Nhất định có cưới Tuyết hay chê hư hỏng? Ít ra, họ phải có thái độ rõ rệt chứ?

Cụ bà lại hỏi cụ ông:

- Như ơng thử đốn xem bụng người ta nghĩ làm saỏ Cụ ông nhăn mặt lại, gắt:

- Ừ! Thế thìtoa nghĩ hởtoa ? Có gái lớn nguy chứa bom nhà, có phải khơng?Toa nên nghĩ cách tống khứ nốt bé nhà khơng lo điều nữạ Văn Minh ơm đầu ngẫm nghĩ hồi lâu đáp:

Xuân? Chỉ cách thây kệ đấy, việc ma chay cho xong chuyện sau xin cưới gả, khơng gả cho anh Xuân chưa muộn

Bà mẹ hỏi ngay:

- Dễ à? Sao hôm nọ, anh kêu chưa ưng thuận bé Văn Minh đành phải chống chế:

- Nếu tơi nói lịng

Về phần cụ Hồng, thích có chàng rể ơng đốc tờ Xn, thấy giai nói lịng vậy, giá xong việc cụ sung sướng nữạ Cịn Văn Minh, trước tình hình nghiêm trọng ấy, đành phải bóp trán nghĩ cách mai gột rửa xà thơm cho khứ chúng tơi để cần, gả em cho người thế, ông không xâú mặt Trước ơng bực nỗi thiên hạ nhằm Xn bao nhiêu, ơng lại mừng thầm điều nhiêụ Cũng kẻ tân tiến khác, sau gây việc bậy xấu hổ lắm, khơng có gan nhận lỗi nữa, ơng đành ép lịng tìm cịn cứu chữa Ơng lên hùng hồn mà rằng:

- Thôi được, mẹ yên tâm, ba yên tâm Tôi làm Tuyết lấy chồng cách danh giá thôị Bây xin cho phát phục, kẻo muộn

Cả ba người yên lặng, xuống nhà cắt đặt việc Bọn cháu vô tâm sung sướng thoả thích người ta tưng bừng vui vẻ đưa giấy cáophó, gọi phường hèn, thuê xe đám ma, vân vân Tối hôm ấy, khách khứa đến hỏi thăm, phúng viếng, chia buồn tấp nập

Sáng hôm sau, cất đám Hai viên cảnh sát thuộc thứ 18 làMin Ðơ vàMin Toa thuê giữ trật tự cho đám mạ Giữa lúc khơng có đáng phạt mà phạt, đương buồn rầu nhà buôn vỡ nợ, ơng cảnh binh có đám th sung sướng cực điểm, trơng nom hết lòng Thành thử tang gia vui vẻ cả, trừ Tuyết Tại Xuân lại không đến phúng viếng Tại Xn lại khơng đưả Hay Xuân khinh mình? Những câu hỏi khiến Tuyết đau khổ cách đáng, muốn tự tử Tìm kiếm khắp mặt bọn người đưa đám ma không thấy “bạn giai” đâu cả, Tuyết bị kim châm vào lịng

Hơm Tuyết mặc y phụcNgây thơ – áo dài voan mỏng, cócoóc-sê , trông hở nách nửa vú – mà viền đen, đội mũ mấn xinh xinh Thấy thiên hạ đồn hư hỏng nhiều quá, Tuyết mặc bộNgây thơ thiên hạ phải biết chưa đánh chữ trinh Với tráp trầu cau thuốc lá, Tuyết mời quan khách nhanh nhẹn, mặt lại có vẻ buồn lãng mạn mốt nhà có đám Những ơng bạn thân cụ cố Hồng, ngực đầy huy chương như: Bắc đẩu bội linh, Long bội tinh, Cao Mên bội tinh, Vạn tượng bội tinh, v.v mép cằm đủ râu ria, dài ngắn, đen hung, lúng phún hay rầm rậm, loăn quăn, ông tai to mặt lớn sát với linh cửu, trơng thấy da trắng thập thị áo voan cánh tay ngực Tuyết, cảm động nghe tiến kèn xuân oán, não nùng

Với đám ma theo lối Ta, Tàu, Tây, có kiệu bát cống, lợn quay lọng, lốc bốc soảng vàbú dích , vịng hoa, có đến ba trăm câu đối, vài trăm người đưa, lại có cậu Tú Tân huy, nhà tài tử chụp ảnh thi hội chợ Thật đám ma to tát làm cho người chết nằm quan tài phải mỉm cười sung sướng, không gật gù đầu !

Khi bốn phố, lúc Typn bà vợ, bà phó Ðoan ơng Joseph Thiết, người đương lào xào phê bình thái độ Xuân thấy đám phải đứng dừng lại hàng đầu gặp phải nạn xe cộ vậỵ Giữa lúc ấy, sáu xe, có sư chùa Bà Banh, xe che hai lọng, từ ngả len vào chiếm chỗ sau năm cờ đen Hai vòng hoa đồ sộ, nhà báoGõ mõ , Xuân, len vào hàng đầụ Cậu Tú Tân vội chạy lên bấm máy ảnh lách tách xuống thưa với mẹ Cụ bà hớt hải chạy lên, cảm động hết sức, phần ông Xuân đốc tờ, ông Xuân, cố vấn báoGõ mõ , nên có long trọng thêm cho đám ma, Cụ sung sướng kêu: “Ấy giá khơng có thiếu chưa to, may mà ông Xuân nghĩ hộ tôi!” Sư cụ Tăng Phú sung sướng vênh váo ngồi xe, sư cụ số thiên hạ đứng xem phố, có người nhận sư cụ đánh đổ Hội Phật Giáo, đắc thắng báoGõ mõ vậỵ

tình cho để tỏ ý cám ơn Mọi người ngợi khen ghen ghét

Ðám ma đưa đến đâu làm huyên náo đến đấỵ Cả thành phố nhốn nháo lên khen đám ma to, với ý muốn cụ cố Hồng Thiên hạ ý đặc biệt vào kiểu quần áo tang tiệm mayÂu Hoá ý ông Typn bà Văn Minh Cụ bà sung sương ơng đốc Xn khơng giận mà lại giúp đáp, phúng viếng đến thế, đám ma kể danh giá tất Ðám

Kèn Ta, kèn tây, kèn Tầu, thay mà rộn lên Ai làm mặt nghiêm chỉnh, xong le thật thầm với chuyện vợ con, nhà cửa, tủ sắm, áo maỵ Trong trăm người đưa nửa phụ nữ, phần nhiều tân thời, bạn Tuyết, bà Văn Minh, Hồng Hơn, bà Phó Ðoan vân vân Thật đủ giai gái lịch, nên họ chim nhau, cười tình với nhau, bình phẩm nhau, chê bai nhau, ghen tng nhau, hẹn hò nhau, vẻ mặt buồn rầu người đưa mạ

Chen lẫn vào tiếng khóc lóc, mỉa mai người tang gia, người ta thấy câu thào sau này:

- Con bé nhà kháu thế? – Con bé bên cạnh đẹp nữa! - Ừ, ừ, thằng bạc tình bỏ mẹ! – Xưa vợ bỏ chớ? – Hai đời chồng rồi! – Còn xuân chán! - Gớm ngực, đầm mất! – Làm mối cho tớ nhé? - Mỏ vàng hay mỏ chì? – Khơng, khơng hẹn hị - Vợ béo thế, chồng gầy thế, mọc sừng mất! vân vân v.v Và cịn nhiều cậu nói vui vẻ, ý nhị khác nữa, xứng đáng với người đưa đám mạ

Ðám

Ðến huyệt, lúc hạ quan tài, cậu Tú Tân thuộm áo thụng trắng bắt bẻ người một, chống gậy, gục đầu, cong lưng, lau mắt này, để cậu chụp ảnh kỷ niệm lúc hạ huyệt Bạn hữu cậu rầm rộ nhảy lên mả khác mà chụp ảnh khỏi giống nhaụ

Xuân Tóc Ðỏ đứng cầm mũ nghiêm trang chỗ, bên cạnh ông phán mọc sừng Lúc cụ Hồng ho khạc mếu máo ngất đi, ơng khóc to “Hứt! Hứt! Hứt! ”

Ai để ý đến ông cháu rễ q hố ấỵ

Ơng ta khóc q, muốn lặng may có Xn đỡ khỏi ngã Nó chật vật không làm cho ông đứng hẳn lên Dưới khăn trắng to tướng, áo thụng trắng loè xoè, ông phán oặt người đi, khóc khơng thơị

- Hứt! Hứt! Hứt!

Xuân Tóc Ðỏ muốn bỏ qch thấy ơng phán dúi vào tay giấy bạc năm đồng gấp tư Nó nắm tay cho khỏi có người nom thấy, tìm cụ Tăng Phú lạc đám ba trăm người đương buồn rầu đau đớn điều sơ suất khổ chủ

Vụ Hiểu Lầm Sung Sướng, Vinh Quang! Xuân Tóc Đỏ, Chinh Phục Cảnh Sát Giới Trông thấy Xuân rồi, Văn Minh nghĩ thầm: “Ừ, mặt thằng mà đỡ ma cà bơng đâý! Ăn sung mặc sướng có khác! Bây ta nói nàỏ Cắt nghĩa cho trơi việc đem đến khai tên Tổng cục? Chả lẽ nói định gả em gái cho nên phải nhắc lên từ thằng nhặc banh lên địa vị nhà tài tử? Có nên nói hay khơng?” ơng đương bối rối Xuân mở cổng, giơ tay

- Thế nào, bà phán vừa đem cậu Phước đến chùa Bà Banh xin sớ - Có bận không?

- Tôi rỗi À, bà đầm độ tới nhé!

Hai người đương đi, nhiên ông chủ tiệm Âu Hố đứng hẳn lạị Ơng vờ khơng biết Xuân khen vợ ông, lảng chuyện mà rằng:

- Anh nên lên gác thay quần áo cho trịnh trọng vào theo đâỵ Có việc quan hệ!

- Việc ạ?

- Ðừng hỏi, mặc quần áo đã!

Văn Minh chờ độ 10 phút Xuân xuống quần áo chỉnh tề Nó chưa hiểu đâu thấy chủ cũ gọi hai xe cao su, nói:

theo tơi, tơi muốn cứu chữa lại tình nguy nan

Xuân Tóc Ðỏ sợ lắm, nghĩ đến sở Cấm, sở Mật thám, Toà án mà chủ cũ nhờ Nhà nước tra kìm cặp tội quyến rũ gái nhà tử tế Nó đứng lại ngẫm nghĩ, khơng bước lên xẹ Văn Minh phải nghĩ thầm: “Hay thằng khơng muốn lấy em mình? Hay chúng chưa có điều với mà bị thiên hạ đồn nhảm mà thơỉ” Ơng đương phân vân Xn đáp:

- Thưa ơng, tơi có lỗi lắm, tơi xin lỗi ông Tuyết yêu tôi, yêu Tuyết ơng chia rẽ chúng tơi ơng giết chúng tơi, chúng tơi trót với rồị

Nghe thấy thế, Văn Minh lặng người gỗ Thôi xong! Em gái ông hư thật rồi, điều không nghi ngờ nữá Tuyết mà khơng lấy Xn khơng cịn lấy ai! Sự tình thế, nên nói cho đỡ ngượng mặt! Ơng quyết:

- Cái khơng gì! Tơi cứu chữa, nghĩa tơi muốn cho anh danh giá Tôi bảo anh khai tên Tổng cục làm tài tử quần vợt để mai anh tranh đấu lấy quán quân Bắc kỳ với nhân vật thượng lưu khác Tôi muốn em gái tơi mà lấy anh lấy nhà thể thao, anh không nên thằng nhặt banh quần

- Thế với ông đến Tổng cục thể thaỏ

- Phảí Anh xem, tơi người tân tiến, óc tơi khác, khơng có phân giai cấp! Vì có tâm huyết với thể thao, lại nhận thấy anh có tương lai cho thể thao nước nhà, hôm anh phải đuổi, nghĩ đến cách cứu giúp anh ngay, có phải khơng? Ðấy anh xem, từ anh giúp việc cho địa vị anh thay đổi, anh người khác Thế anh say mê em gái tôi! Âu dun kiếp chi đó, hai bên khơng u tơi định gả em gái tơi cho anh, ý âý, tơi có từ lâu nay, nên anh

Trong lời đáng cảm động thế, lại đến - sở Cầm, sở Mật thám, tồ án khác hẳn với Tổng cục thể thao - Xuân Tóc Ðỏ ta nghĩ đến khứ cấu xa Nó tự thấy khơng xứng đáng làm chồng Tuyết, phải chối từ Nó buồn rầu mà rằng:

- Thưa ông, hôm ông gọi đừa sinh viên trường thuốc trước mặt cụ cố ơng làm cho Tuyết phải đem lịng u tơị Nếu Tuyết lấy tơi Tuyết nhầm vơ cùng, tơi mà lấy Tuyết tơi lại đánh lừa người gái tử tế!

Những lời lẽ làm cho Văn Minh hổ thẹn Ông thấy tội ông to Ông thật không ngờ đến xảy phút bơng đùạ Ơng chửa thẹn:

- Cái khơng gì! Nghĩa tơi biết anh hiểu y lý nói q hồ việc, xã hội hủ lậu coi trọng cấp Chúu anh sinh viên trường thuốc hay khơng muốn gã em cho anh

Trước cam đoan nghiêm trọng ấy, Xuân lại rầu rĩ nói:

- Thưa ơng, ơng cảm ơn1lịng với thật tử tế quá! Nhưng ông xét lại có nên khơng! Tuyết, gái nhà giầu đẹp đẽ, nhà quý phái tân thời, thì, ơng biết đấy, khơng cha khơng mẹ, lổng từ bé, nhặt quần, bán phá Sa trại chủ, làm nhiều nghề hèn Con nghĩ không xứng đáng chút

Văn Minh cau có nghĩ thầm: “Qi cho thằng này! Cần phải xoay Phần gia tài em vội đủ đào mõ saỏ Nó lại muốn bắt phải cam đoan điều đểu cán thật!” Ơng đưa đón giọng nài nỉ:

- Cái việc qi gì! Làm có nghề hèn, có người hèn thơị Tơi có óc bình dân, tơi ao ước có người em rể bình dân anh Vả lại Tuyết vốn riêng đấy, lấy khơng lo sinh kế vất vả nữa, chuyên tâm vấn đề thể thao cho nước nhà suốt đời mà thôị Xuân chối đẩy:

- Thôi, chả dám nhận Xin ông nghĩ lại cho nhờ Văn Minh cáu tiết cực điểm, phải lên giọng dọa nạt:

- Thưa ơng, vấn đề lương tâm! Ông làm cho nhà tử tế phải mang tiếng hư hỏng, xin cứu chũa lại điều ấỵ Nếu không khơng xong với tơi cho mà xem

Xuân sợ hãi vội nói:

Ðến đây, Văn Minh thở dài sung sướng người thành công ép duyên khác Không phải lo nỗi thất bại việc gả bán nữa, tự phụ với mẹ, ơng khối trí trỏ xe cho Xuân Tóc Ðỏ bước lên

Ðến “Tổng cục thể thao hội quán”, Xuân Tóc Ðỏ cảm thấy đời mở rộng đường cơng danh cho Những xe đẹp đẽ, người quần áo sang trọng tấp nập vào, Ta Tây, đầm, phụ nữ tân thời, ai sang trọng bảo cho rõ từ mà có địa vị to tát đám bậc thượng lưu! Ơi! Thể thao! Cái mà mày khơng làm được, hở thể thao! Líp líp lơ!

Ĩc đương có tư tưởng văn chương hữu íchc ho nịi giống thế, Văn Minh đưa vào phịng rộng rãi uy nghi nơi cơng sở, có vẽ ten nít, đánh bốc, múa gươm, bơi lội, nhảy sào, thi xe đạp, thi xe tơ, đánh banh trịn, đá banh méo vân vân nhiều người bắt tay Văn Minh nhân bắt tay Xuân Tóc Ðỏ nữạ Trong họ hỏi thăm trò truyện với ầm ĩ tiếng Tây Xuân làm mặt khinh bỉ nhũng kẻ giao dịch tiếp Pháp khơng cần phải Bọn người khó chịu thái độ ấỵ Văn Minh giới thiệu ngay:

- Thưa ngài, đây, bạn tôi, Xuân, giáo quần vợt, hôm đến để yế tdanh vào bảng tài tử mối hy vọng Bắc Kỳ vậỵ

Một nhà trí thức vội vàng sủa tràng tiếng Tây vào mặt Xuân làm cho bĩu mơi mà rằng: - Xin ngài nói tiếng Ta đủ!

Người bẽn lẽn biết tội khinh tiếng mẹ đẻ chữa:

- Vâng, quen mồm, ngài tha lỗi! Thưa ngài, nghe đại danh lâu, gặp ngài tơi lấy làm thoả thích

Xuân nghiêng đầu:

- Chúng hân hạnh!

- Cảm tạ ngài! Tôi xem ngài thử tài với nhiều bạn, thật kính phục ngài có tương lai Trong làng thể thao ta, lo sợ khơng có người đọ sức với quần vợt Trung Kỳ, Nam Kỳ, mà ngài đời, chúng tơi có phần trơng cậy Chắc đức Kim Thượng thoã ý, ngài đánh đổ quần vợt quán quân Trung Kỳ, Nam Kỳ, đại biểu cho Ðông Dương để Xiêm

- Chúng mong

Rồi lại đến bắt tay trịnh trọng để họ cáo biệt Hết người đến vơ số người khác, ơng chánh tổng cục chưa đến đây, muốn làm quen với người khác để khỏi phí Thành thử bữa ấy, Xn Tóc Ðỏ việc làm quen với nhà tài tử quần vợt khác, nhũng ông tuần phủ, tổng đốc, người “hân hạnh” mà thử sức với Xuân để lấy giải chung kết mai Những lời khen ngợi rót vào tai khơng ngớt nữa, ơng cầm thắng ăn nói lịch với nó, ơng cỏi, biết bại, nhũn nhặn với lẽ cốt nhiên vậỵ

Có ba phóng viên thể thao ba tờ nhật báo tranh vấn nó, vị giáo sư quần vợt, nghĩa nhà nghề, mà lại khai tên bảng tài tử, việc nêu lên vấn đề quan hệ đến thể thao giớị Ðó cách láu lỉnh ghê gớm Văn Minh việc quảng cáo tên Xuân mắt quốc dân Ơng phải ln ln đứng bên cạnh Xn chó trung thành với chủ, sợ Xuân sơ suất tiêu danh dự Tự nhiên q đứng đắn, có ý tứ, lại có mặt khinh người bậc thượng lưu nhân vật cẩn thận Mỗi gặp câu hỏi khó đáp chép miệng tặc lưỡi cái, vào Văn Minh bên cạnh mà rằng:

- Muốn biết điều gì, ngài hỏi ơng bầu tơi đâỵ

Thành Văn Minh thơm lây, phóng viên chụp ảnh Xuân để báo tin “hy vọng Bắc Kỳ” cho độc giả, lại yêu cầu ông bầu đứng bên cạnh nữạ

Sau cùng, kẻ tài trí tự tin vững mình, Xn Tóc Ðỏ lại vỗ vai Văn Minh cách thân mật mà rằng:

- Rồi cất nhắc anh lên đường công danh Chim, Giao cất nhắc ông bầu Yên! Tôi tôi, anh thiên hạ biết đến tên tuổị

Nhũng câu làm cho Văn Minh sung sướng lắm, thật, mặt dầu nhờ có Văn Minh Xuân Tóc Ðỏ hồn ngườị

hai người vênh váo Ðến chỗ rẽ hai đâm sầm phải hai thầy cảnh sát xe ôtô không trông thấy nên húc phải vậỵ Xn Tóc Ðỏ thống nhìn nhớ thầyMin Ðơ thầyMin Toa , bóp hộ thứ mười tám Một thầy giở sổ bút chì định biên phạt nói:

- Chúng vào bên phải, ngài trái xin cho biên tên!

- Vơ lý! Khơng có luật Ðây nhà khơng phải ngồi đường mà phạt! - Mặc kệ! Các ngài có lỗi vấp phải người Nhà Nước, làm ngăn trở người Nhà nước lúc thừa hành chức vụ

Xuân Tóc Ðỏ ưỡn ngực mà rằng:

-Me sừ Xuân, giáo sư quần vợt, hy vọng Bắc Kỳ!

Hai thầy nhìn sợ hãi Một thầy ưỡn ngực vênh váo nói:

-Me sừ Min Ðơ ! Lính cảnh sát hạng tư, chiến công bội tinh, giải Hà Nội – Hà Ðơng, giải nhì Hà Nội - Ðồ Sơn, tương lai cảnh sát giớị

Thầy theo gương bạn, vênh váo nói:

-Me sừ Min Toa , cảnh binh hạng năm, giải vòng quanh Hà Nội – Nam Ðịnh, cúpBay Landry , cúpMélia Jaune , vẻ vang sở Cẩm Hà Nội, hy vọng Ðông Dương! Sau khoe khoang điều kiện cần thiết cho giữ trật tự thành phố thế, hai thầy cảnh binh đứng vênh mặt lên, quên biên phạt Văn Minh nói bóng gió:

- Ấy đó, muốn làm người cảnh binh tốt phải Một thầy hoạ theo:

- Chúng tơi cóc cần taycua rơ khác Chúng tơi có 18 phố để cưỡi xe đạp suốt ngày đêm chăm tập Bổng, Cổng, chúng tơi cũngmăng phú !

Thầy nói thêm:

- Mà lại xe thường, mà lạiru líp , mà lại phố đơng! Ðường trường Vì lẽ khơng biên phạt, tập đưa xe đạp cho dỡ buồn! Thể thao vạn tuế! Cảnh binh vạn tuế!

Xuân gật gù mà rằng:

- Té bạn đồng chí! Hai thầy đáp:

- Phải đấy! Phải lắm! Nhưng phạt thường! Xuân lại nói:

- Chúng ta làm việc cho tương lại thể thao, nòi giống vẻ vang! - Còn phải nói! Cái khơng

- Thế vấp phải vừa tai nạn thể thao mà thôị Ai lại phạt người gặp tai nạn?

Hai thầy cảnh sát ngẩn người nhìn nhau, khơng hiểu kẻ nói có nói luật khơng Nhưng Xn lại cịn nói:

- Thơi đi, ngồi cạnh nhau, nhà vua có yến đãi nhà thể thao quán quân Ai nỡ phạt thế!

Văn Minh kêu lên:

- Không lôi thôi! Biên phạt trái luật, khơng có luật phạt thế! ThầyMin Toa xoa tay mà rằng:

- Chúng cảnh binh cốt phạt khơng cốt luật hay trái luật! Người dân thường sợ, người nhà nước khơng sợ trái luật! Nếu ngài bảo trái luật, ngăn trở người Nhà nước làm phận sự!

Xuân Tóc Ðỏ giảng hồ:

- Ngài nói có lý lắm! Nhưng thơi! Có phải ngài vào ghi tên khơng! - Phải! CúpSa Majesté Hà Nội – Tourane!

- Thơi làng thể thao vinh dự nịi giống Phạt hố thù, kết bạn với thù Từ giúp ích lẫn nhau, quảng cáo cho nhaụ

- Thế nàỏ

- Ðại khái ngài phải nói tơi tay quần vợt tài giỏi hay vọng Ðông Dương Hai thầy cảnh binh hỏi dồn:

Xuân Tóc Ðỏ lè nhè:

- Các ngài à? Mỗi trông thấy hai ngài tuần, chúng tơi bảo với người hai ơngcua rơ giỏi nhất, thuộc hàng cảnh binh chăm phận sự, hết lòng giữ trật tự cho thành phố, giật giải Hà Nội – Sài Gòn, đáng quan chánh Cẩm thăng chức phải không? Hai thầy cảnh binh gật gù, bắt tay hai người không biên phạt nữa, và, thế, té làm tròn bổn phận người cảnh binh luật

Người Vị Hôn Phu, Một Vụ Cưỡng Bức, Cuộc Điều Tra Của Nhà Chuyên Trách Rất cảm động, Tuyết nói phụ nữ lãng mạn chân chính:

- Anh ơi! Thế em sung sướng cực điểm rồi! Có dám tưởng việc trăm năm lại thành thực cánh dễ dàng không? Em sung sướng mất! Em muốn chết anh ạ! Em muốn tự tử!

Không hiểu lời lẽ lãng mạn đầy thi vị ấy, Xuân cau mày hỏi: - Tự tử! Trông chừng lấy đến nơi mà tự tử!

Tuyết trỏ tay mặt hồ Trúc Bạch cắt nghĩa:

- Nếu hai nhảy xuống lớp sóng bạc hà mà chết có phải nước bàn tán tình duyên ghê gớm khơng? Nhưng mà thơi, em nói đùa để làm nũng đấỵ Khi thấy lo sợ vậy, em đũ hài lịng thật yêu em

Xuân gắt người chồng đáng yêu:

- Gớm, mợ khó tính lắm, cịn chiều nữa!

Cả hai lui lại thung dung rảo gót đị Lúc sáng Mặt trời chưa kịp xuyên qua tần mây bạc, sợ phiền cho tình dun tốt đẹp kiạ Gió thổi hây hây nịnh hót cặp uyên ương ấỵ Xuân Tuyết hẹn chơi cách cổ diển, nghĩa đường Cổ Như Xuân nói hết đầu đuôi việc Văn Minh dùng ngơn ngữ để phải lấy Tuyết Do thế, lòng tự Tuyết bị thương, cô lấy làm sung sướng Thấy Xn bị bó buộc phải lấy mình, Tuyết nói đến tự tử đáng vậỵ Nhưng thực hai, lúc ấy, mãn nguyện rồị Xuân hỏi:

- Tuyết ơi! Em có biết đâu anh đem lịng u em khơng? - Em thực anh yêu gì?

- Là em dại dột Lại định nhờ anh làm việc làm hại người gái nhà tử tế Sao em tin anh đến thế?

Tuyết so vai, đáp:

- Tại em thực thà! Ðấy anh xem, có phải em cho anh khám biết em không giả dối, không thèm dùng vú cao su!

- Ừ nhỉ! Ra đơi vú cao su mà thành hiểu rõ bụng thực nhau! Nếu sung sướng âý đơi vú cao su cải cách xã hội vậỵ

Tuyết reo:

- Âu Hoá vạn tuế! Vú cao su vạn tuế!

Ðương nhí nhảnh, Tuyết nhìn thẳng phía trước mặt để phải cau khoé hạnh, nét ngàị Từ xa xa có thiếu niên vận quốc phục, khăn lượt,c áo the dài, đôi giày hủ lậu, đương rảo gót phăm phăm chạy đến Tuyết đứng dừng, chán nản bảo Xuân:

- Ðây người vị hôn phu em, mà em hối hôn để lấy anh Dám muốn gây với em mà thôi! Em khơng muốn gặp mặt hắn, để anh đối phó Anh nên cho học nhé? Thôi, em chờ anh nhà bà Phó Ðoan vậỵ Bâý hẳn ta cơng nhiên trị chuyện với nhà

Nói xong, quay lại sau lưng thấy có xe tay, Tuyết vẩy tay trèo lên Xuân gật đầu chào khoanh tay chờ đợi sinh

Thiếu niên đến gần Xuân, liền vòng tay vái chào nhà thâm nhọ Xuân Tóc Ðỏ gạt phăng rằng:

- Bẩm xin giới thiệu tơi tơi người chồng chưa cưới cô Tuyết vừa bỏ chạy kia!

Xn Tóc Ðỏ cúi đầu: - Chúng tơi hân hạnh Rồi ưỡn ngực mà tiếp:

- Me sừ Xuân, giáo sư quần vợt, hy vọng Bắc Kỳ! Thiếu niên từ trở kẽ chiến bại:

- Hân hạnh lắm! Tôi xin lỗi ngài làm phiền ngàị Dầu ngài tài giỏi lắm, xin ngài nên làm việc có hại cho kẻ khác Nếu tơi khơng nhầm ngài đương chiếm đoạt vợ người tạ Nhất đây, khơng có danh tiếng, khơng có tài cán, ngài tơi chẳng vẻ vang cho lắm!

Xuân Tóc Ðỏ thấy cần diễn thuyến cho người hồi dài cách nói lại điều học lỏm từ xưa tới nay:

- Ơng Khơnghợp thời trang, cổ hủ! Ơng khơng biết điều! Cịn tơi, tơi người dự phần việc Âu Hố, có trách nhiệm quốc dân văn minh hay dã mang! Chúng cải cách bề ngồi lời cơng kích phái hủ lậu! Tiến theo luật chung xã hội, buổi canh tân này,c bsảo thủ bị đào thái! Ơng chưa Âu hố mấy! Một trở ngại đường tiến hố! Thể thao nịi giống sức khoẻ Hạnh phúc khác không sức khoẻ vợ

chồng?

Người kia, sau hồi ngẫm nghĩ, đáp:

- Tuy nhiên Tuy nhiên nhà tử tế Về học thức, có Thành chung Về giịng giống, tơi ông phán, cháu nội ông huyện Tuyết mà lấy tơi xứng đáng lắm, việc phải giở mặt thế?

Xuân Tóc Ðỏ điên tiết lên mà rằng:

- Thế ơng, ơng có nhà bình dân khơng? Ừ, tơi xin hỏi: Ơng có phải giịng giõi nhà bình dân khơng? Ơng lạ lắm! Ơng khơng mốt! Phải biết hợp thời trang chứ?

Người vẻ hổ thẹn lắm! Quần áo hủ lậu mà lại đến giòng giống lại nhà tử tế không hợp thời trang! Thật hỏng bét Người toan cãi Xuân giơ tay lên, hùng hổ tiếp:

- Cịn tơi, tơi nhà hạ lưu mà thôi! Ngày xưa bán phá Sa trại chủ, bán dầu xe điện, làm lính chạy hiệu rạp hát! Chỉ mà lấy cháu gái cụ Hồng đấỵ Ơng muốn làm làm!

Người vị phu hối khiếp đảm câu nói mỉa mai lắm! Anh ta nghĩ hẳn giòng giống Xuân danh giá hẳn Victor Ban nói nhảm Xn nhắc lại lời nói nhảm cách ngạo mạn đến Như giun xéo quằn, nóng:

- thưa ơng, ơng định thơi! Nhưng mà tơi có bỗn phận người lịch báo cho ông biết tranh giành này, từ mà đi, hai kẻ thù sinh tử Xin ơng biết cho vậy!

Nói xong, ngưịoi lại cúi chào lễ phép quay ngaỵ Xuân Tóc Ðỏ đứng ngây ra, ngầm nghĩ lời doạ nạt ấỵ sau cùng, lên xe để với người yêu lúc đợi nhà Nó thấy lắm: cho gã học Cịn thù sinh tử chẳng đủ sợ, lẽ đời này, lúc mà giết aỉ

Khi đến nhà, Xuân thấy Tuyết đợi phòng khác cách xem sách ảnh Lúc 10 Nghĩa lúc bà Phó Ðoan chưa dậy, cậu Phước ngủ, Xuân sung sướng tự do, nửa Tha hồ chuyện với người yêu, chẳng bị sợ ám quẻ

- Anh ơi, anh cho học hở anh?

- À, tơi có nói vài điều nghĩa lý cho gã biết để gã đi, đừng hy vọng nữạ Nó mà địchv ới tơi lại được! Nhưng người biết điềụ Sau khinghe giảng giải, lại hoang nghênh lắm, chúc bách niên giai lão nữa!

- Lại chúc cơ?

- Phải! Hắn nói: vậy, Tuyết lấy ơng lấy Tôi yêu Tuyết, tất nhiên phải trông thấy Tuyết hưỏong hạnh phúc

Tuyết nhảy lên ôm lấy cổ Xuân:

Xn Tóc Ðỏ nhận đáng thầm vào tai người yêu: - Anh muốn làm hại đời em cách thật mà thôi!

Tuyết bũi mơi nói cách ln lý học khơng thể cơng kích nữa:

- Ê! Ê! Thôi đốt anh đi! việc làm lợi cho đời người gái đứng đắn tử tế, em mà thôi! Anh biết cho em lãng mạn

Chợt Tuyết đuổi Xuân ra, khẽ nói: - Khéo khơng mà có biết chết! Xuân lắc đầu, khẽ đáp:

- Mẹ bà Phó Ðoan cịn ngủ - Thế cịn bọn gia nhân1

- Chúng nhà mà! Ðể yên; anh yêu, chóng ngoan

Sợ khơng lời lại chẳng thiếu nữ ngoan ngoãn, Tuyết vui lịng Xn tự dọ mặc thích Hai người dìu ngồi ghếđi văng Tuyết nhắm mắt lại cho thiếu nữ mơ mộng chân thành cơng hối hơn, cách mệnh gia đình hủ lậu khốn nạn để tự đến hạnh phúc cá nhân Lúc ấy, cô muốn viết tiểu thuyết đời mình, để làm gương cho phụ nữ muốn giãi phóng

Nhưng cánh cửa bị đẩy mạnh, bà Phó Ðoan sừng sộ chạy vàỏ Cặp uyên ương hoảng hốt buông rạ Bà dậy lúc thế? Rõ nguy mất, bà để quần áo ngủ mà sỉa sói vào mặt Tuyết người vợ ghen:

- Nhà nhà săm ạ! Cơ có biết làm uế nhà tơi hay khơng? Cơ có biết đĩ thỗ không? Mau mau khỏi cửa nhà không mà xấu hổ với bây giờ!

Tuyết hổ thẹn cách xứng đáng nguây nguẩy Bà Phó Ðoan quay lại Xuân:

- Sao ông làm càn rỡ ấỷ Ơng có biết khốn nạn khơng? Ông làm hại đời người gái tử tế à?

Xuân so vai, bực mình:

- Ấy làm lợi cho đời người gái tử tế! - Làm lợỉ

- Phải! Tuyết vợ chưa cưới tôi! Hôm qua, ông Văn Minh bắt ép tơi phải lấy Tuyết! Chính bà làm hại danh giá chúng tơi, bà có biết khơng?

Bà Phó Ðoan ngẩn người người gỗ Lúc ấy, vừa ngủ dậy, bà có mặc quần áo ngủ mỏng manh, lực làm cho thân thể bà lại lộ chủ nghĩa khoả thân Ðương lúc rạo rực, đương cáu đến cực điểm, lại thấy trước mặt cảnh tượng khiêu gợi ấy, Xuân Tóc Ðỏ chẳng nghĩ ngợi nữa, bắt đền thiệt hại cho cách ơm xốc lấy vị tiết phụ đáng kính trọng ấy!

Rất tiếc cho ông thủ tiết với hai đời chồng mình, bị lơi kéo đến cáiđi văng , bà Phó Ðoan phản đối cách cương cách khẽ kêu:

- Ơ kìa! Hay chửa kìa! Ơ hay! Ơ hay!

Nhưng thằng Xuân Tóc Ðỏ có biết nghĩa lý, đạo đức nữa! Bưng tai giả điếc, định bắt đền Từ trở đi, bà khẽ kêu tiết phụ xứng đáng lúc bị xúc phạm:

- Ôi giời ơi! Người ta giết tôi! Người ta cưỡng tôi!

Bên ngồi, lúc có tiếng kêu: “Em chã! Em chã!” thấy cậu Phước chạy huỳnh huỵch xuống thang Bà Phó Ðoan ngừng kêu để nói:

- Cậu xuống tìm vú em đê vịi qi gì!

Rồi bà lại kêu tiếp cho chống cự liệt khỏi gián đoạn:

- Người ta giết tôi! Ối làng nước ơi! Thế có khổ tơi khơng? Ai cứu tơi với!

Năm phút sau ngắn ngủi tích tắc đồng hồ, thấy có tiếng gõ cửạ Hai ngưịi vội chỉnh đốn y phục, chạy xa nhau, người ngồi ghế hai góc phịng, bà Phó Ðoan dõng dạc bảo:

- Cứ vàọ

Ðó hai thầy cảnh binhMin Ðơ vàMin Toa ! Theo sau thầy, có vú em cậu Phước người bếp Một thầy cảnh sát nói:

- Cái gì! Ðứa gọi đội xếp vào nhà? Tôi mà phải đến cứủ Con vú hay thằng bếp láo thế?

Tên bếp tái mặt, ấp úng:

- Bẩm thấy cậu Phước bảo chạy lên, nghe có tiến kêu rên, hoảng hốt sợ

Thầy línhMin Toa cắt nghĩa:

- Chúng tơi đương đứng ngồi đường mời chúng tơi vào! Nhanh trí, bà Phó Ðoan nói:

- Kêu rên? A à! Thì tơi đương đợc đoàn truyện trinh thám cho thầy giáo nghe, có đâủ

ThầyMin Ðơ cười ồ thực nói:

- Rõ khéo! Thế mà kêu với tơi vụ hiếp dâm nữa! Bà chủ mắng người ở:

- Mầy nhầm có phen bà chém cổ mẹ mày đi! Ðồ lợn! Xuân Tóc Ðỏ làm câu:

- Mẹ khiếp! Ðồ láo!

Từ trở đi, ngần người trơ mắt nhìn nhaụ Muốn phá bầu khơng khí khó chịu, Xuân Tóc Ðỏ “giới thiệu” hai thầy cảnh sát cho bà chủ nhà chưa danh giá:

- Ðây thầyMin Ðơ , cảnh binh hạng tư, chiến công bội tinh, giải Hà Nội - Ðồ Sơn, giải nhì Hà Nội – Hà Ðơng, tương lai cảnh sát giới! Còn đây, ôngMin Toa , cúpBoy Landry, Mélia Jaune , vẻ vang sở Cẩm Hà Nộị Cái hy vọng Ðông Dương!

Hai thầy cảnh binh lại “giới thiệu” Xuân với bà Phó: - Ðây me sừ Xuân, giáo sưten nít , hy vọng Bắc Kỳ! Thấy khơng “giới thiệu” bà Phó Ðoan hỏng Xn lại nói:

- Ðây bà Phán, phụ nữ thủ tiết với hai đời chồng, bậc mẹ hiền, có cơng với làng thể thao!

Mấy người sung sướng lắm, chăm lo phận hai thầy cảnh binh làm cho hai thầy có điều chưa thoả Một thầy nói:

- Tự nhiên gọi chúng tôi, kêu hiếp dâm! Chúng mở điều tra rồi, lại khơng có Ðối với người Nhà nước, chuyện đùạ Không phải tự nhiên đến không trơng thấy cả!

Thầy ngăn nóng nẩy bạn đồng nghiệp lại, tươi cười cắt nghĩa: - Bà hiểu cho phận chúng tôị Chúng tơi muốn “dĩ hồ vi q”

- Vậy thì, để chúng tơi cơng toi chạy lên phải có biên phạt, người ta khơng phải lúc trêu ghẹo người Nhà nước mà yên Vậy thì, khơng có hiếp dâm cho người nhà nước trừng trị, bà lòng để chúng tơi biên phạt đại khái tội thả chó đường

Muốn xong chuyện cho rảnh, bà Phó gật đầu: - Vâng, tuỳ ơng

Sự hồ giải khơn khéo quyền lợi xung đột làm cho người hưởng hạnh phúc Bà Phó Ðoan khỏi mang tiếng thất tiết với hai đời chồng cũ bà Xuân Tóc Ðỏ khỏi bị chục năm tù, mà sở cảnh sát điếm hộ thứ 18 đỡ phải điều tra lôi thơị

Một Vụ Âm Mưu, Xn Tóc Đỏ Dị Xét Sở Liêm Phòng, Lời Hứa Của Đốc Tờ Xn Tóc Ðỏ sân quần bước rạ Chỉ cịn tuần lễ nhà Vua ngự giá Bắc Tuần, cho nên phải tập riết với bà Văn Minh, bà chờ có dịp tranh cúp phụ nữ Lúc sẩm tối, gần giờ, Xuân không nhận lời mời ăn cơm ông bầu - phải, ông bầu - Văn Minh Nó Chối từ, đương có điều phải nghĩ ngợi

làm hại người đàn bà đức hạnh thật Nó hối hận lắm, mà chưa nghĩ cách cứu chữa làm saỏ Rõ thật tai vách mạch rừng!

Nó đưong hai tay đút túi quần, vợt cắp nách lững thững nhà triết học, trơng thấy ơng thầy số Ơng co ro, ô đeo vai, dod6i giầy cũ cầm tay, với dáng điệu người phong trần Ơng chào khơng dám hỏị Ðộng tâm nghĩ đến cơng danh mình, có phần nhờ ơng thầy, Xn Tóc Ðỏ nghĩ đến cách mời ơng thầy gìa bữa chén long trọng, gọi đáp ơn Vì sau kiếm đồng bạc nhà bà Phó Ðoan thơi, ơng thầy số khổ sở củ

- Thế dạo không phát tàỉ - Dạ, bẩm, suông quá!

- Nhân tiện gặp cụ, mời cụ chén, ta nói nhiều chuyện

Ông thầy số hoan nghênh, Xuân liền gọi xe, nửa sau, hai ngồi torng quầy, khách sạn Triều Châu, phố Hàng Buồm

Buổi tối hôm ấy, hiệu cao lâu đơng khách ăn lắm, Hà Thành đương sốt sửa soạn tưng bừng để đón nhà Vuạ Chính phủ định mở đại hội năm ngày có nhiều trị vui lạ Người ta đồn đức Vua nước nhà thăm xứ Bắc mà ông Vua nước láng giềng ghé qua chơi, vào dịp ấỵ Vua láng giền Vua xứ Cao Miên hay Vua xứ Làọ Nhưng mà Vua Xiêm Nguyên bị nước Ðức nước Nhật xui khôn xui dạy chi đó, phủ Xiêm tun bố khơi phục lại đất đai cách xuất địa đồ bờ cõi nước Xiêm cũ tràn lấn sang dãy núi Hoành Sơn Muốn cứu vớt hồ bình Viễn Ðơng, phủ Ðơng Pháp dùng cách khôn khéo mặt ngoại giaọ Nhờ báo giới ba Kỳ hàng ngày kêu gào dân Xiêm dã mang, dân Việt Nam rồng cháu tiên nghìn năm văn hiến khơng sợ dân Xiêm, đánh ta đánh liền, phủ Bảo Hộ phấn khởi, mời Vua Xiêm qua du lịch Ðông Pháp, nước Việt Nam, trước để giữ tình giao hảo hai nước, sau để vua Xiêm biết rõ văn minh rồng cháu tiên, mà đừng có làm Do thế, tấp nập Hà Thành tổ chức, sửa soạn, cắt đặt việc để đón lúc hai nhà Vuạ Cho nên hiệu cao lâu Triều Châu bữa đầy thầu khốn, mật thám, nhà bn, gái nhẩy, tài tử, nhà thể thao, nghĩa người có quyền lợi có phận phải góp sức vào đón tiếp vậỵ

Sau phán để nhắm rượu, toan đem chuyện bà Phó Ðoan, tương lai, vợ con, cơng danh, để họi ơng thầy số mà tin Quỷ Cốc phục sinh Gia Cát tân thời, Xn Tóc Ðỏ nghe thấy sau lưng cách lần vách gỗ, có người nói đến tên Tức khắc nháy ơng thầy số để lắng tai nghẹ

Ở quầy bên cạnh, có tiếng hai người xì xào bàn tán:

- Bác bảo tên Xuân Tóc Ðỏ? Thế mặt mũi nàỏ

- Ðể chiều mai dẫn bác đến chỗ sân quần, cho bác nhận mặt để hơm Vua hành động

Ðến thấy im lúc, Xn cau mặt nhìn ơng thầy, ơng ngửa cổ toan uống cốc rượu, ăn nhắm hầu sáng chưa đem lên Bên thấy có tiếng nói tiếp: - Tơi tưởng diệt cho trận mai!

- Khơng1 Tơi muốn vào tù cơ! Nó làm cho khổ suốt đời, lại người có học thức, tơi phải cho năm tù, 10 năm biệt xứ! Tôi có cách, bác hứa giúp tơi đị

- Tôi xin hứa, bác phải định hành nàỏ Phải nói chắn

- Chắc chắn lắm! Khơng kẻ tình địch vào tù, mà dự thi quần vợt khơng dự nốt1 Ðã làm làm, khơng thơị Tơi in thạch giấy có hiệu, nghĩa truyền đơn hơ đả đảo vua Xiêm! Ðợi lúc đón tiếp nhà vua, tơi đứng sau lưng nó, cón bác bác đứng bên cạnh nó!

- Tơi phải làm gì?

- Bác cầm truyền đơn in thạch, kiếm cách nhét vào túi quần hay túi áo nó! - Thế cịn bác?

- Ấy chết!

- Nhưng mà thằngnào có truyền đơn túi lịi ra, hai làm chúung kêu, nghĩa có bị bắt

- Ðược lắm! Nhưngtôi chưa hiểu bác nói: “Chính phủ vạn tuế! Nước Pháp dân chủ vạn tuế” mà cảnh binh, mật thám, sen đầm lại ập đến được?

- Thế mà dễ hiểu đấy! Nước Pháp cai trị dân chủ, mà vua nước ta quân chủ Vua Xiêm quân chủ! Ðón tiếp vua mà hô hiệu ủng hộ dân chủ tức có ngụ ý khuynh đảo nhà Vua! Chính phủ Bảo hộ công minh sắc mắc Tôi dám hô: Nước Pháp dân chủ vạn tuế” bọn người đứng chỗ bị bắt!

- Hay! Hay! Diệu kế! Nhưng mà, chết, bác phải khẽ mồm - Bác phải reo to vừa vừa

- Vâng! Tơi xin hết lịng! Bác gọi hộ chai bố lên đâý

Xuân Tóc Ðỏ đứng lên, lom khom nhìn qua lỗ hở trấn song Nó thấy quầy bên rõ ràng có người chồng chưa cưới hụt Tuyết đương chén tạc chén thù với người khác, quần áo ngắn, có búi tóc đội mũ cát két, chân giầy Tầụ Tuy người trơng du vào bực “anh chị” ông du côn bất hợp thời trang Sau nhận mặt thật kỹ người điềm nhiên quay uống rượu với ông thầy số

Hầu sáng lúc bưng vào cao lương mỹ vị Vừa ăn uống nhồm nhồm, ông thầy số vừa tán:

- Bẩm số tháng thấy cậu bị saoPhục Binh! - Nghĩa là?

- Có người thù hằn cậu, đương muốn làm hại cậu, phải cẩn thận đấy! Nhưng mà khơng gì, có phúc tinh phù trợ, tơi lại thấy cả vịThiên Phúc q nhân!

Nói xong, ơng thầy số gắp miếng chem sẻ rán bỏ gọn lỏn vào mồm y điểm dấu chấm cho câu nói cách mỹ thuật vậỵ Xn Tóc Ðỏ chưa kịp hỏi ơng Gia Cát tái ấy, trơng ngồi, qua lỗ hổng cửa quầy, thấy hai người mà bề đủ tỏ mật thám hẳn hoị Bốn ống quần có cặp xe đạp, đủ tỏ ăn mặc trá hình, hai người không quên phô với người đời cách kín đáo mật thám Hai ngài tình cờ lại ngồi vào quầy bên cạnh Xuân

Tức khắc Xuân Tóc Ðỏ bỏ chỗ cũ quay sang ngồi ghế bên kiạ Nó cố ý nghe ngóng Vài phút sau, ngẫu nhiên dị la sở Liêm Phóng thật, nói thoảng nghe thấy hai người rì rầm với mẩu chuyện sau đây:

- Thầy đội, hơm ơng Cẩm có lệnh hẳn hoi rồi! Vận mệnh xã hội tay chúng tạ Ðiều bí mật ghê gớm phải giữ kín!

- Thưa cụ quản, xin cụ dạy bảọ

- Cái sách Nhà nước khơng mập mờ nữạ Từ đến hơm Vua ra, thầy phải tận tâm dò la theo dõi hạng vờ cổ động sách Pháp Việt đề huề, Pháp Nam thân thiện, trực trị, nghĩa kẻ ngồi đâu kêu “Chính phủ Bình dân vạn tuế! Đã đảo phát xít! ” kẻ bắt chước người Tây bên Tây, nghĩa chào cách giơ tay muốn đấm!

- Bẩm Bẩm Pháp Việt đề huề, Pháp Nam thân thiện, trực trị mà dò xét?

- Chính thế! Bọn thực nguy hiểm cho trị an! Lúc khác khơng sao, lúc đức Vua bọn trực trị đáng đề phịng lắm, bọn họ muốn xen1 bớt quyền Thiên hành đạo nhà Vuạ

- Bẩm bọn cộng sản?

- Cho ăn kẹo bọn không dám giở trị gì, xưa họ biết họ có tộị Nhưng bọn dân chủ lại khác, Chính phủ xưa ngơ cho họ, có trót họ tự nữa, lo họ thừa Dân chủ tức xung đột với quân chủ Nếu có kẻ hơ hào “đả đảo phát xít” lại nguy hiểm bất kính với Vua Xiêm bên láng giềng - Thế bọn quốc giả

- Khơng sợ lắm, quốc gia không xung đột với quân chủ

- Như ngồi bọn cộng sản quốc gia thơi, cịn việc bắt cả!

Bình dân vạn tuế!” Vì hai hiệu xem chừng xung đột với Vua Xiêm

- Thế kẻ kêu “Quân chủ vạn tuế” Nước Xiêm vạn tuế” có bắt hay khơng?

- Ấy chết đấy! Ðiều lại chưa hỏi kỹ ơng Cẩm À, mà cần phải hỏi quan trên? Mình việc bắt chứ, quân chủ vạn tuế lại xung đột với nước Pháp dân chủ, nước Xiêm phát xít vạn tuế lại nguy hiểm cho nước Pháp có Chính phủ bình dân - Thư acủ quản, ta làm này: Ðối với kẻ đón hai nhà Vua mà đứng ngây mặt tượng thơi, ta tha bắt cho, cịn kẻ ý vui mừng mà hô hiệu, vạn tuế nước Pháp, vạn tuế nhà Vua, ta việc bắt giam lượt!

- Chẳng biết có nên khơng?

- Nghĩ cho kỳ lý ra, đằng họ có tội mà?

- Thầy nói chí lý Ta để trị an Nhưng thơi, ta đừng nói nữa, nói khẽ chứ, điều bí mật Chính phủ mà ta phải giữ cho thật kín

Xuân Tóc Ðỏ nghe lỏm Ở quầy bên cạnh, từ trở thấy tiếng đũa bát lạch cạch, hai người thám tử định giữ kín bí mật hở Tuy khơng biết thêm nữa, Xn cho đủ rồị Nó quay lại ơng thầy số cắm đầu ăn uống khơng nó, lắng tai nghẹ Trơng thấy khơng cịn thức ăn bàn, khoanh tay ngồi nhìn ơng lão

Khi ơng ăn hết nhẵn, đứng lên Trong bụn lúc khơng có giận dỗi ơng thầy bất nhã nữa, nghĩ cách đối phó với âm mưu kẻ tình địch Như kẻ thượng lưu biết khinh người, hiệu cho ơng thầy theo

Ra gần đến két, lúc trả tiền, gặp ơng đốc tờ Trực Ngơn với hai thiếu niên Âu phục bảnh choe Bác sĩ bắt tay vui vẻ giới thiệu:

- Ðây, giáo Xuân, nhà quần vợt Ðây ông Hải, tay quần vợt đại tài, quán quân Bắc Kỳ năm 1936, đây, ông Thụ, quán quân quần vợt Trung Bắc lưỡng Kỳ năm 1935!

Xuân Tóc Ðỏ bắt tay lượt xong, cúi đầu thấp: - Chúng hân hạnh

Giới thiệu xong, bác sĩ Trực Ngơn vui vẻ nói:

- Thật kỳ phùng địch thủ, anh hùng tương ngộ, ba ngài mai chạm trán sân quần, vào dịp đón Vuạ

Ðương lúc bất mãn giới thiệu xồn q, may Xn Tóc Ðỏ trơng thấy ơng cảnh binhMin Ðơ vàMin Toa Hai ông hôm nghĩ việc quần áo cảnh sát thấy thiếu thắt lưng da roi trắng Nó toan sửa soạn chào long trọng hai thầy cảnh sát đứng dừng lại bực thang để tay lên chào theo kiểu nhà binh, nói:

-Bơng dua me sừ Xn, nhà quần vợt đại tài, hy vọng Ðông Dương! Xuâm mỉm cười bắt tay, giới thiệu:

- thưa ngài, đây, ôngMin Ðơ , lính cảnh sát hạng tư, chiến cơng bội tinh,cua rơ hạng nhất, Hà Nội – Hà Ðơng; nhì Hà Nội - Ðồ Sơn, tương lai cảnh sát giới! Cịn ơngMin Toa , vịng quanh Hà Nội, Hà Nội – Nam Ðịnh, cúpBoy Landri , cúpMélia Jaune , vẻ vang sở Cẩm!

Ngần người lại bắt tay nhaụ Ðược giới thiêu xong hai thầy cảnh binh lại đứng“gác đa vu” mà chào Xuân trịnh trọng vào chỗ bàn khách khứạ

Hai nhà quán quân quần vợt Bắc Kỳ 1935 1936, thấy Xuân tiếng thể, đến cảnh sát giới biết, lấy làm lo Cái khiếp đảm lộ mặt

Lúc ấy, Xuân hài lòng rồị Nhân nghĩ đến mưu mẹo riêng, xin hẹn họp mặt với hai ngài để bàn chuyện Hai ông nhận lời ngày, cho làm hân hạnh sau cùng, Xuân Tóc Ðỏ xin lỗi để mời bác sĩ Trực Ngơn theo đứng xa để nói thầm Nó nhăn nhó nói:

- Thưa bác sĩ, ngài nhà học rộng, tài cao, xin ngài cứu chữa cho người đau đớn có lẽ đến đức hạnh

Bác sĩ Trực Ngơn nói ngay:

- Khoa học chữa đau đớn thể chất thơị Cịn đau đớn tinh thần chịu! Xuân Tóc Ðỏ lại kè nhè:

Thấy câu nói qi gở, ơng đốc tờ khẽ gạn kỹ lưỡng Xuân Tóc Ðỏ chẳng ngần ngại kể lể tình duyên vụng trộm với bà Phó Ðoan Vì có dịp thấy Xn tri kỷ với mình, bác sĩ Trực Ngơn, sau ngẫm nghĩ hồi lâu, hứa cách nhũn nhặn y nhà bác học kiêu ngạo cách kín đáo:

- Thơi đuợc, bạn Ðể dùng khoa học mà cố công cứu chữa đau vật chất thuốc tinh thần

Sau từ giã ba người, Xuân Tóc Ðỏ vui vẻ trả tiền bữa tiệc két, không thấy ông thầy số đâu nữạ

Ngự Giá Bắc Tuần Đông Tuần, Cái Tội Tung Hô Vạn Tuế, Thuốc Chữa Lẳng Lơ Hai chiều hôm ấy, dân Hà Thành dân Bắc Kỳ đứng chật ních hai bên hè phố từ ga lên phủ Tồn Quyền, theo hành trình thường lệ, có đón tiếp long trọng xưa naỵ Binh lính canh gác uy nghi tề chỉnh Quả người đồn, Vua Xiêm có ngự giá sang nước Nam Từ trước trông thấy mặt ông vua bên nước láng giềng, thiên hạ rõ, cách nhìn ảnh báo chí, vua Xiêm trẻ tuổi Trên tờ nhật báo, người ta thấy giịng chữ tít to tướng chạy dài bẩy cột đại khái rằng:Nước Việt Nam lúc hồi xuân - Một chỗ rẽ ngoặt lịch sử: Việt – Xiêm thân thiện - Ngự giá Bắc Tuần ngự giá Ðông Tuần (Bắc tuần ý nói đức vua nước nhà từ Trung Kỳ đâỵ Ðơng Tuần nói vua nước Xiêm) Có tờ sốt sắng viết:Hai vua nước!

Và có điều đáng để ý báo gọi việc vua Xiêm sang chỗ “rẽ ngoặt” Những tờ bảo hồng đăng:Một hân hạnh đặc biệt cho bình dân Việt Nam: Cả vua Xiêm, nhân dịp, thân hành sang chơi với ta! Hai nước Xiêm - Việt từ bắt tay đường tiến bộ! Duy có tờ báo phản đối in lên trang câu xa xôi này:Tốt khoe ra, xấu xa đậy lại! Chớ để bị khinh!

Bởi cơng chúng đón rước có quần áo diện, đến bậc đàn ơng nhiều người đánh phấn bơi mơị Hiệu Hố dịp may đặc biệt chế tạo cho phụ nữ gọi làNghênh giá Tuyết bà Văn Minh bữa mặc mốt đểlăng xê cho đám thượng lưu Hà Thành

Xuân Tóc Ðỏ đứng với hai nhà thể thao góc phố Hàng Cỏ nguyên từ nghe lỏm câu chuyện âm mưu kẻ tình địch bí mật hở hai người thám tử, cố ý làm cho tình địch trước phải thất bại một, sau phải nhân hành vi mà làm lợi cho haị Cho nên cổ động với hai nhà quán quân quần vợt 1935 1936 (mà sợ bị hai người đánh cho đại bại) ăn mặc thứ y phục giống với Ai phải mặc quần trắng, giầy kép trắng, áo sơ mi cụt tay, với mũ cát két trắng đầu

Vì vơ tình, Hải Thụ nhận lời ngaỵ

Vả lại, Xuân nói: “chỉ có ba ta thơỉ” “Ba ta ăn mặc khác đời! Phải tỏ nhà thể thao đừng diện bọn công tử bột!” làm mà hai nhà quán quân khờ dại lại khơng mắc bẫy! Hai người có hiểu đâu chủ ý cốt để đánh lừa kẻ thù nhân mượn hành động kẻ thù để hại hai người! Vua hơm trước hơm sau chương trình nghênh giá, có ngày hội thể thao, mà tài nghệ Xuân cố nhiên phải xa hai nhà vô địch cũ kỹ ấỵ Thế, thật có tài mà cậy chi tài

Xe nhà vua chưa đến Bách tính xem ý nóng ruột Hải Thụ lúc đương đứng khoanh tay cho bắp thịt lên, trông thẳng trước mặt bậc hiền nhân quân tử “mục bất tà thị” lề đường bên có gái đẹp Xuân Tóc Ðỏ len vào hai ng Nó thục tay vào túi quần phía sau hai người để mượn khăn mùi soa cách thân mật Rồi hỏi cách ngớ ngẩn:

- Thế nàỏ Ta tung hô saỏ Thánh cung vạn tuế nhé?

cịn nghếch mắt nhìn bơng hoa biết nói bên vệ hè, hai nhà quán quân Hải Thụ chẳng ngờ

Xn Tóc Ðỏ lại liếc nhìn đám đơng chung quanh xem người chồng hụt Tuyết đâụ Mãi thấỵ Anh chàng hôm lại vận Âu phục, đeo kính râm! Rõ kẻ định tâm hành động việc ám muộị Anh ta đứng cáh chừng năm ngườị

Tiếng làm xào, nô nức công chúng từ xa dồn lạị Xe vua đến Người ta thấy tiếng móng ngựa lính lỵ mã khua vang lên Xn liếc nhìn sang hai bên cạnh thấy ơng đau đớn tình lẫn ơng du bất hợp thời trang đứng hai bên mình,c hỉ cách có vài người, sửa soạn sẵn sàng để giở tay việc thảm khốc Xuân Tóc Ðỏ lại hỏi vờ hai bạn: - Thánh cung vạn tuế hay thánh thọ vô cương?

Hải Thụ vênh mặt khinh bỉ ý kiến hủ lậu, bảo: -Toa việc làm chúngmoa !

Xe ô tơ hai đức vua cịn cách dăm thước đến chổ Trong thiên hạ xô đẩy trỏ mà sào nhanh cuốc lủi, Xuân Tóc Ðỏ thừa thụt lui rảo bước ngược xe vuạ Ði đến chỗ cách trước hai mươi thước đứng lạị Bỗng thấy nhà quán quân Hải reo lên to:

-Vive la France!

Rồi lại thấy tiếng tung hô kế tiếp:

-Vive la Front Populaire! Vive la Républiique Francaise!

Trong bọn công chúng, người đứng vỉa hè trơng thấy từ quan Tồn Quyền, quan Thống Sứ, Ðức Vua Nước Nhà, Vua Xiêm, có mặt sửng sốt, kinh ngạc Ðồn xe hộ giá khỏi rồi, công chúng chưa lệnh xuống đường, binh lính chưa trật tự, có đám cảnh binh, mật thám sen đầm chạy đến vây bắt tốp người đứng chỗ có lời tung hơ đưa rạ

Các nhà đương cục tức thời phải theo thường lệ, nghĩa khám túi người bị vây, xem có thứ nguy hiểm bom, súng lục hay không Khi thấy túi quần hai nhà quán quân nhiên có truyền đơn in thạch phản đối đế quốc Xiêm La, sở mật thám mời hai ngài lên xe riêng sở

Vì ngày hơm ấy, báo thơng tin thủ phủ Ðông Dương xuất buổi sáng cả, nên khơng rõ đầu manh mối, dân Hà Thành tối hôm xôn xao mà bàn Chính Phủ vừa bắt hai tay khích nguy hiểm thuộc đảng “sơ mi trắng cụt tay” Cả đến Tổng cục thể thao khơng biết hai nhà quán quân quần vợt sáng hôm sau phải trổ tài trước hai đức Kim Thượng

Cùng với công chúng tản mát hỗn loạn, Xuân Tóc Ðỏ Gặp Tuyết vợ chồng Văn Minh đường, cam đoan giải vô địch quần vợt Ðông Dương ngày mai thơi, phải tay Nhưng ơng Văn Minh, cách ơng bầu hồn tồn, vội tâng cơng:

- Này, vua Xiêm có đem tay quán quân quần vợt sang đây, vua Xiêm người hâm mộ thể thaọ Sau tranh giải quán quân, nhà vô địch Xiêm trổ tài trước công chúng Pháp Việt đấy! Nếu anh nắm thắng, nên sửa soạn tỉ thí với Xiêm La vừạ Nếu anh lại nốt thật vẻ vang cho xứ Bắc Kỳ, cho nước Việt Nam, cho Ðông Dương!

Xuân Tóc Ðỏ tắc lưỡi nói cách thản nhiên: - Còn phải nhờ số mệnh

Ðương đi, lũ thấy ông đốc tờ Trực Ngôn tất tả chạy đến Mọi người hoảng sợ, tưởng chừng có tai biến xẩy rạ Nhưng khơng, bác sĩ nói:

- Bà phán mời tất anh em quen biết bữa lại dùng cơm chiều đằng để ăn mừng cậu Phước bà hết bệnh hắt Tơi nhờ việc rủ anh em, chị em đến

Tuyết nói ngay:

- Ai đến đến, không đến! Bác sĩ Trực Ngôn vội hỏi:

- Saỏ Hay lại có chuyện gì?

Xuân Tóc Ðỏ vội nắm tay bác sĩ, khẽ nói:

Bác sĩ Trực Ngôn ngẩn người ra, khen Xuân: - Bạn tốt số Tơi xin có lời mừng đấy!

Rồi người ta bắt tay chia biệt nhau, hẹn đến chiềụ

Có đáng lạ là, ngày hơm ấy, bà Phó Ðoan khơng đón vua, đến xem thiên hạ đón vua khơng Xn có ngạc nhiên chỗ Cho nên lúc nhà, sau hỏi học trị Phước, mà học trị đáp lời thơng thái rằng: “Em chã! Em chã! ” Nó n trí trình độ trí thức tới cao, nên hỏi đến bà mẹ Không đáp lời, bà Ðoan bưng mặt khóc, khiến Xuân Tóc Ðỏ phải giậm chân quát thét:

- Gớm! Vừa vừa chứ! Mọo làm nũng khơng chịu nữá Ấy có bắt nhân tình với mợ mà cịn khổ thế, giá định lấy mợ, khơng biết nào!

Bà Phó Ðoan liền phân trần làm nũng cách đưa hai tờ tuần báo Con Vẹt mà rằng:

- Ðấy, đọc hai đoản thiên tiểu thuyết báo chí phải gió mà xem! Tơi muốn kiện cho mẻ

Xuân Tóc Ðỏ đọc thấy nhan đề truyện“Bà chủ nhà” truyện kia, nhan đề là“Vụ án mạng bác Phắc – tơ” Dưới đề dịch truyệnLa Patronne củaG de Maupassant , dịch truyệnLe crime au père Boniface củaG de Maupassant Nó vứt hai tờ Con Vẹt xuống bàn cách chán nản, nhân ngãi lại nói:

- Ô hay, không đọc? Họ viết truyện họ giễu mà! - Thơi đừng bịa! Họ dịch Tây, xem làm thèm vào!

Bà Phó Ðoan mở to cặp mắt, sung sướng nói:

- Ớ! Thế mà lại y họ nói anh tơi! Xấu hổ đấy, anh đừng tưởng bỡn!

Bất đắc dĩ Xuân phải ngồi xuống ghế, khoan thai đọc hai mà người ta bảo nói xấu Nhưng cảm tưởng nói lại chẳng giống bà Phó Ðoan:

- Nghĩa phải người ta nói xấu chứ? Mợ lo, đời này, người danh giá hay bị báo nói xấu, kẻ khơng thèm biết đến tên tuổi yên thân xó tối mà thơị

Nghe thấy lời lẽ có lý, bà Phó Ðoan ngi, thưởng cho Xn Tóc Ðỏ mà rằng:

- Cậu nói chí lý lắm! Cậu ngoan lắm!

Ðã đến lúc nhọc mệt mơn trớn nạ giịng ấy, Xn Tóc Ðỏ đẩy mặt bự phấn nhăn nhó kêu lên:

- Gớm nữa!

Thái độ làm cho vị phụ thủ tiết tức khắc trận lơi đình! Thật thế! Ai mà lại khơng phải tức, lịng tự bị thương! Bà Phó Ðoan làm hồi trầm trập:

- À! Ðồ khốn nạn! Ðồ sở Khanh! Ðồ bạc tình lang! Làm hại đời người giở mặt phỏng? Này, tay vừa đâu! Liệu thần xác!

Xuân Tóc Ðỏ đứng lên, xua tay cách chán nản:

- Thôi, xin bà! Thế tử tế rồi! Bụng bà tốt lắm! Tôi làm hại đời bà à? Cái có lẽ, có thể! Nhưng mà lời bà, tơi tìm cách cứu chữa rồị Tơi mời cho bà ông đốc tờ cẩn thận không thèm gọi bọn lang băm

- Ấy chết!

- Bẩm thật đấy! Chỉ nội tối hơm có đốc tờ đến chạy chữa trinh tiết bà Bà Phó Ðoan sợ hãi quá, kêu thất thanh:

- Tôi không biết! Mặc kệ! Tơi khơng có mà phải chữa! Xuân Tóc Ðỏ:

- Bà tưởng chuyện trẻ hẳn? Tôi với bà, thế, dễ chuyện đùa! Ai dám bảo bà buộc tội tơi, làm hại dodịi danh tiết bà! Ai bảo bà bắt cứu chữa!

- Mặc kệ! Tôi không lôi thôi!

Xuân Tóc Ðỏ giơ tay lên thề cách hệ trọng:

- Tơi mà nói đùa họ nhà tơi bị trời tru đất diệt! Tơi cam đoan với bà có ơng đốc tờ Trực Ngôn cứu chữa cho bà? Mà ông đến đây!

Bà Phó Ðoan lại kêu:

Nhưng bà ta không phép vặt vặt mẩy, hay giậm chân chan chát nữa, ngồi cổng, tiếng cịi tơ rút lên inh taị Bà vội nhìn lên đồng hồ, rồi, khách khứa đến dự tiệc bữa tối để mừng cậu Phước khỏi ngúng nguẩy (nói kiêng)

Họp mặt bữa ấy, trừ Tuyết, cịn có tất người thượng lưu xã hội bình dân tơng, xưa giao thiệp với bà Phó Ðoan lại cửa hiệuÂu Hoá Cậu Phước ngồi ghế danh dự bàn tiệc, cố nhiên Sau tiếng đồng hồ mà quý khách chuyện trò thân mật ăn uống cách không giả gối, thấy bác sĩ Trực Ngôn đứng lên nói:

- Thưa bà, cơ, ơng Nhân tiện hơm có đơng đủ người chỗ thân mật giao tình, tơi có ý muốn diễn thuyết vấn đề xã hội luân lý mà thiên hạ chưa có quan niệm đáng Trước lên diễn đàn, tơi muốn thử diễn thuyết trước đã, để xem có nghe khơng?

Một vài người vỗ tay:

- Hay lắm! Trực Ngôn vạn tuế! Xuân Tóc Ðỏ reo lên:

-Líp líp lơ!

Nhưng có người hỏi:

- Khoan đã! Thế bạc sĩ muốn diễn vấn đề gì?

- Vấn đề đàn bà nạ giòng! Người đàn bà bốn mươi tuổi hay khát tình ủ Xả hội có nên chê cười người khơng, điều nên biết!

Một tràng vỗ tay đôm đốp hoan nghênh bác sĩ (những bạn thân bà Phó Ðoan n trí bác sĩ định nói xỏ bà) Cho nên bà Phó Ðoan lo sợ, xanh xám mặt Bác sĩ Trực Ngôn đứng lên, đọc tập giấy:

- Thưa q thính giả, buổi tối hơm nay, tơi muốn đem chút sở học để nối đến “mùa thu tình”, nghĩa nhũng mối dục vọng, khoa khát thiên nhiên hạng người già, mà người đời cho khơng đáng có nữạ Xã hội ta xưa sống với thành kiến hẹp hịi, khoa học chưa dẫn ánh sáng đến điều ấỵ Thí dụ ta thấy ơng lão năm mươi tuổi mua hầu non, cưới vợ lẽ, ta chế giễu “già chơi trống bỏi” ta khó coị(vỗ tay) Nếu người đàn bà mà dây dưa đến tình lại nhục nhã Thơi thiên hạ chẳng cịn ngại ngùng đem lời độc ác mà chửi rủa, chê bai Sự thực, cơng kích đáng không? Phải già, hay già, người đời hết giấy phép thoả mãn tình dục? Khơng! Khơng! Vì điều thuộc quyền tạo vật, khơng cịn thuộc ý chí bọn phàm trần chúng ta!(vỗ tay) “trong đời, người ta có hai thời kỳ khủng hoảng tình dục, tuổi dậy lúc già Tạo hố an thế, lồi người cưỡng được! tuổi dậy gây khủng hoảng tinh thần cho thiếu niên mùa thu tình gây cho lũ “lão giả an chí” bối rối nhiêụ Các ơng già cưới vợ lẽ,(vỗ tay) bị thiên hạ chê cườị Các bà già lặn lưng vào vịng hoa nguyệt(vỗ tay) Hơm nay, diễn giả khơng cốt phô bầy xấu ấy, mà cắt nghĩa có xấu

“Bàn khủng hoảng tình dục đám phụ nữ nạ giịng,(bà Phó Ðoan hắt hơi) Bác sĩ Vachet có kinh nghiệm thật Tôi xin đơn cử vài đoạn để tỏ

những danh từ nông vơ nghĩa nhu phong hố, suy đồi, ngứa nghề, lẳng lơ, già chơi trống bỏi, gái năm chưa hết lịng chồng, vân vân đem cắt nghĩa khoa học Bác sĩ Vachet nói: Sự khủng hoảng tình dục người đàn bà, thường bày triệu chứng bất ngờ, quái gở Do ảnh hưởng rối loạn vê kinh nguyệt, tính khí, người đàn bà phải chịu tai biến sinh lý tinh thần có ngụ ý khao khát tình dục rầy rà, lơi thơị Có điều đáng buồn cho hạng phụ nữ động cỡn ấy, chỉnẩy vào lúc người chồng già rồi, nghĩa liệt dương, cịn biết làm nàỏ Muốn có cậu nhân tình u cho tha thiết khơng cịn nữa, mã răn reo(vỗ tay) Vả lại chốc người đàn bà gan bỏ thái độ cũ, mặc kệ hết thảy, bất cần dư luận; đem vứt đời danh tiết Khốn thay, dục tình ám ảnh làm cho đỏ mặt độp rộn lên trái tim

tôn giáo, đồng cốt quàng xiên, mê tín

“Nếu người chồng cịn tráng kiện, vợ béo bở cho Than ôi, nhiều đức ông lạikhông đủ sức lực nữa, ơng cịn bận rộn cơng việc để lo no ấm cho gia đình(vỗ tay) Nhiều người chồng chết rồi, phần nhiều bà bị khủng hoảng đàn bà goá(vỗ tay) Khi sốngười không tái giá, hay không nghĩ đến bước nữa, đành bà phải có tình nhân(vỗ tay) Kể có nhiều đáng tức cười, song lo nguyên cớ sinh lý, riêng thời kỳ khủng hoảng kia, than ôi, không tránh khỏi, may có hạn Ta nên nhớ kỹ quan sinh dục, nỗn sào thiếu máu, tử cung kết kinh, gây hỗn loạn sinh lý vào lúc mà phụ nữ Việt Nam gọi “hết trội” sau, qua thời kỳ, phận khác tiết cho buồng trứng thứ nước cần thiết, người đàn bà hết bị khủng hoảng, lại có linh hồn lành mạnh xưa! ”

Mọi người lại vỗ tay kêu ran

Riêng bà Phó Ðoan, thấy ơng đốc tờ ngồi xuống, bà hồn hồn Khơng cứu chữa mà Xuân đe doạ không hại đến địa vị phụ bà, mà xưa có tai vách mạch rừng chi khơng sao, bà lẳng lơ theo nghĩa lý sách thánh hiền, nghĩa bà mừng thầm trót hư hỏng cách có tính chất khoa học

Xn Tóc Đỏ Cứu Quốc, Xn Tóc Đỏ Vĩ Nhân, Nổi Buồn Ơng Bố Vợ Không Bị Đấm Tuy giá vé vào cửa ba đồng hạng bét, số công chúng sáng hôm sau ấy, ba nghìn Sân quần Rollandes Varreau Hà Thành bữa thật ghe chỗ rẽ ngoặt cho lịch sử thể thaọ Người ta đồn có nhiều ngưịi hâm mộ đến chậm, khơng mua vé, hố phẫn uất chết cách thể thao, nghĩa tự tử thuốc phiện khơng có dấu thanh, hút vào phổị

Cú cố Hồng, ông Văn Minh, bà Phó Ðoan, ơng Typn nhiều người, đêèu chán nản lắm, bà Văn Minh đại bại giải quần vợt phụ nữ xứ Tuyết cố làm cho ông bố đỡ buồn, kêu phần danh dự gia đình cịn có cứu chữa được, người cịn hy vọng vào Xuân

Lúc ấy, sân quần có hai cô đầm đương tranh giải vô địch phụ nữ Pháp nên người hiệuÂu Hoá đứng xem không sốt sắng mấỵ

Trên khán đài, ngồi vị quan chức văn võ cao cấp ba phủ, cơng chúng thấy rõ, từ trái sang phải: quan toàn quyền, quan Thống sứ, Ðức Vua nước nhà, S.M

Projadophick vua Xiêm Tuy vận Âu phục, vua Xiêm đội mũ xứ kim ngân châu báo, trông tháp cao, có đến chín tầng gác, lên cao lại nhỏ lại, thứ biểu tượng nước triệu voị Ðằng sau nhà vua, viên quan hầu Ðức viên quan hầu Nhật tỏ nước Xiêm đương tiến mạnh mẽ đường tự lập Việc nhà tài tử Luang Brabahol ngồi sau (quán quân quần vợt Xiêm La) tỏ đấng thiếu quân đất nước triệu tượng sẵn lòng khuyến miễn thể thaọ Lại nữa, tinh ý, thấy ơng trị Tổng cục thể thao Bắc Kỳ lúc đương lo sốt vó, đương hố điên hố cuồng, tranh đấu giải chung kết đến rồi, mà chưa thấy mặt hai nhà quán quân cũ, Hải Thụ, sân!

Làm bây giờ?

Tóc Ðỏ

Tiếng loa vừa vang lên xong, công chúng vỗ tay hoan nghênh tức khắc Vì tài nghệ Hải, Thụ Xuân, người ta nhiều lần mục đích rồị Nhưng thiên hạ chưa biết tài Luang Prabahol, nhà quán quân Xiêm La! Công chúng Pháp – Nam lại hài lòng cho Tổng cục khơng đề cử Hải Thụ mà bắt Xuân người chưa chiếm qn qn năm nào, cử động kiêu ngạo kín đáo vậỵ Cho nên ta không cần phải xét đến sung sướng Văn Minh, ông bầu, ông ban trị Tổng cục nói người ơng đại diện cho Hà Thành để giữ danh dự cho Tổ quốc, trước nhà vô địch Xiêm

Cơng chúng ln ln vỗ tay hoan hơ Xn, cịn khán đài, đức vua Xiêm lộ mặt rồng tất thịnh nộ vị thiên tử Thiên hành đạo nước có triệu vơị Thật tiếng sét, thua tài tử Vọng Các rõ rệt quá, ởséc đầu, Xuân Hà Thành – Ðức vua nước nhà, quan Toàn quyền Thống sứ băn khoăn lắm, Ðơng Pháp nhân mà danh tiếng mặt thể thao thì, đối lại, mặt ngoại giao rầy rà, lơi thơị Than ơi! Ðó lợi hại thiên nhiên, đích đáng gian nầy! Ðếnséc thứ nhì, cơng chúng thấy Xn đánh uể oải chấp bên địch Ông bầu Văn Minh lấy làm lọ Kết – Những người không nơng hiêủ Xn để dành sức

Mấygiơ đầu ởséc thứ ba tỏ hai bên gắng hết sực Tuy Luang Prabahol trổ hết tài mà không lấn át Xuân Ðến lúc trọng tài hô 15 – 30, trơng tài tử nắm phần thua, vua Xiêm tức lơi túi áo đồ Ấn Ðộ Chi Na phủ Xiêm vẽ lại, tức đồ nước Xiêm cũ có bờ cõi núi Hồnh Sơn Ngài ngắm nghía đồ mà khơng nhìn đấu nữạ Viên quan hầu Ðức viên quan hầu Nhật ghé tâu cách thào“La guerre! La guerre!”

Dưới sân, đám công chúng Pháp Nam ngây thơ, vô lo vô lự, vỗ tay rầm rộ để ủng hộ Xuân Viên trọng tài miệng hô:

- Ca răng! Ca ta! A văng ta vít! A văng ta đờ o!2

Sự hồi hộp người tả Cho nên đám bách tính quần dân khơng biết lúc Ðức Vua nước nhà, quan Toàn quyền quan Thống sứ đưa mắt nhìn ơng giám đốc trị Ðơng Dương sau tai nghe hiệu lệnh quan Toàn quyền, tức bỏ khán đài, chạy xuống sân tìm ông bầu Xuân Tóc Ðỏ Văn Minh cảm động thấy vị thượng quan Chính phủ mời chỗ vắng, hấp tấp rỉ tai đại khái này:

- Chính phủ Bảo hộ phủ Nam triều cử chức tới nhị ngài việc tối hệ trọng, có quan hệ mật thiết đến vận mệnh đất nước Nghĩa bãn chức yêu cầu ngài bảo tài tử ngài phải nhường, phải thua nhà vô địch Xiêm đi! Tuy danh dự thắng cuộc, ngài Chính phủ bù cho nhũng khác cách hậu hĩ!

Ông bầu Văn Minh cịn đứng ngạc nhiên há mồm ra, vị quan to lại tiếp luôn:

- Ngài biết nghe ! Cái việc khẩn cấp, thời giờlà ngắn ngủi! An Nam mà Xiêm La quần vợt có nạn chiến tranh! Chính phủ Pháp chủ trương hồ bình, ngài phải trơng gương mà tránh cho bách tính lương dân nạn núi xương, sơng máu! Thơi, chốc ta nói chuyện nhiềụ

Bởi thế, lúc công chúng reo ô reo a huyên náo góc trời, lúc viên trọng tài kêuCa ca tăng ta, đờ o séc vítthì thừa lúc Xn Tóc Ðỏ quay với đứa trẻ nhặt bóng, ơng bầu Văn Minh liền thất khẽ bảo nó:

- Thưa đi! Nhường đi! Ðược chết! Chiến tranh!

Chơng chúng đương hồi hộp – 7, – 8, đương mong giữ cho Hà thành khơng ngờ, cuối mà Xuânlốp sang bên địch, lại bắn bổng lên khơng khí rơi vào hàng rào găng! Kết thảm khốc – làm cho nghìn người la ó rầm rĩ để tỏ thất vọng công cộng Nhưng hồi kèn La Mareilaise lên mừng nhà vô địch Xiêm La, kết liễu vui, để đức vua quý quan ba phủ sở Toàn quyền

Xuân, người lấy làm ngờ vực cáigiơ cuối Quả banh phải để nhường nhịn không? Sao tài tử Xuân, giáo sư quần vợt, mà lại quốc sĩ thế? Chỗ này, chỗ kia, thấy lời hò hét vang lên:

- Quốc sĩ! Về nhà bò! Ði nhà bò! Có vài người Pháp kêu to:

- A bas Xuân! A bas Xuân! Des explica – tions!

Thấy tình hiểm nghèo, ông bầu Văn Minh Xuân Tóc Ðỏ trèo lên xe bà Phó Ðoan, Xn Tóc Ðỏ việc lắng nghe ơng bầu nhắc mà diễn thuyết trước đám cơng chúng nghìn người hăng ấỵ Nhưng ơng bầu lúc say sưa việc hệ trọng lắm, nói trước đã:

- Xn thua vô tài! Chắc thiên hạ mục kích rõ Vậy xin thiên hạ bình tĩnh nghe người lại phải thuạ

Nói xong, ơng lại thấy Xn tọ Cho nên cơng chúng thấy Xn Tóc Ðỏ có giọng trịch thượng bậc vĩ nhân này:

- Hỡi công chúng! Mi chưa hiểu rõ lẽ to tát khiến ta phải đánh nhường giải cho nhà vô địch Xiêm La! Quần chúng nông ơi! Mi lịng hy sinh cao thượng vơ cùng, (nó vỗ vào ngực) khiến ta phải từ chối danh vọng riêng ta đi, để góp phần vào việc tiến trật tự hồ bình tổ quốc1 Giữa nghiêm trọng này, điều cốt yếu người xả thân cứu nước nghĩ đến mình, nghĩa khơng phải cốt ván đánh quần, mà cốt giữ mối thiện cảm nước lân bang (nó đấm tay xuống khơng khí) Chính phủ Pháp toàn thể quốc dân Pháp năm nay, chủ trương cố trì hồ bình cho giới! Nếu vơ tình mà gây hấn, thí dụ có Việt – Xiêm xung đột, phần thắng hay bại chưa biết, mà điêù chắn, lơi giới vào nạn can qua! Cho nên ngày hơm nay, ta tỉ thí khơng phải tranh thua, quần Ta phụng cơng ngoại giao cua Chính phủ mà thơi! Ta (nó giơ cao tay lên) khơng muốn cho hàng vạn mạng người làm mồi cho binh đao, mắc lừa bọn bn súng! (nó đập tay xuống) Hỡi quần chúng! Mi khơng hiểu gì, mi ốn ta! Ta u q mi mặc lịng mi chẳng rõ lịng ta! Thơi giải tán đi, việc an cư lạc nghiệp hồ bình trật tư! Ta khơng dám tự phụ bậc anh hùng cứu quốc, ta phải tránh cho mi nạn chiến tranh rồi! Hồ bình vạn tuế! Hội Quốc liên vạn tuế!

Với hùng biện người thổi loa cho hiệu thuốc lậu, với tự nhiên anh lính cờ chạy hiệu rạp hát, lại ơng Văn Minh vặn đĩa kèn, Xuân Tóc Ðỏ chinh phục quần chúng nhà trị đại tài Tây phương Mấy nghìn người bị gọi mi, khơng chẳng tức giận chút nào, lại cịn vơ cảm phục, cho người ta “phải nào” người ta móoi dám ngơn luận tự thế! Cho nên Xuân Tóc Ðỏ diễn thuyết vừa xong, tiếng vỗ tay nhân dân ran lên mưa rào! Một lần nữa, đạo binh ông thợ ảnh lại xơng đến gần Thế rồi, chỗ này, thiên hạ sốt sắng hoan hô:

- Xuân Tóc Ðỏ vạn tuế! Sự đại bại vạn tuế!

Như bậc vĩ nhân nhũn nhặn, giơ đấm chào loài người, nhẩy xuống đất, lên xe hơị Rồi xe bạn thân mở máy chạy, để lại đám cơng chúng nghìn người bùi ngùi cảm động

Khi bước vào nhà, thấy cụ bà đương ngồi bổ cau người ngu si xã hội vừa có can hệ đáng chép vào lịch sử, cụ cố Hồng quên ho khạc, sấn sổ hỏi vặn bà vợ hủ lậu:

- Bà biết chưả Bà biết chàng rể út tơi chưả Tơi cịn lo xưa kia, Tuyết chưa bậy bạ cho đủ dùng với nó?

Cụ bà ngây thơ hỏi người khơng hợp thời hiệu:

- Thế nàng dâu ông thuả Thằng rể út ông thuả Cụ cố Hồng bĩu môi mà rằng:

- Thua! Nhưng mà có năm bảy thứ thua! Nó thua cách đắc thắng! Một cách vinh hiễn! Thưa bà, xin bà làm ơn mắng đi! Con rễ út bà, bà có hiểu khơng, bậc vĩ nhân, vị anh hùng cứu quốc!

ngay xuống để thay giày cho Xn Tóc Ðỏ cách nịnh thần nơ lệ Cậu Phước không em chã nữạ Bác sĩ Trực Ngôn chúc mừng cụ bà:

- Thưa cụ, tơi xin có lời trân trọng chúc mừng cặp un ương Ông bầu Văn Minh đỡ lời ngay:

- Vâng, việc dự định từ lâu

Riêng cụ Hồng, cụ nên nằm gọn sập để hỏi đến bổn phận phải làm thằng bồi tiêm Trong cụ hăng hái, thể thao, cụ nghĩ đến vỡ đầu câubố vợ phải đấm mà cổ nhân nói cách bí hiểm khơng hiểu tích Thật vậy, địa vị bây giờ, tất phải vênh váo mặt khỏi mang tiếng bất hợp thời trang Nhưng muốn vênh mặt tất nhiên phải bị đám Aỉ Cụ bâng khuâng tự hỏi: “Phải, đấm vào mặt bây giờ?” Cụ đánh ba dấu hỏi vào đấỵ Thật vấn đề mà thời gian tương lai giải Cho nên cụ bực dọc vô Ðã toan nhắm nghiền mắt lạị

Nhưng cụ lại phải mở to hai mắt, ngồi cửa thấy tiếng xe đỗ tiếng giầy lộp cộp vang lên Mọi người nhìn hoảng hốt nữa, người bước vào ông Tây ăn mặc lễ phục uy nghi, kểu nhà binh, có lon tay có gươm đeo thắt lưng kim tuyến Ơng Tây ấy, nói tiếng Ta Tây lai, lễ phép chào bọn hỏi:

- Thưa bà, thưa ơng, chức muốn nói chuyện với nhà tài tử quần vợt Xuân, ông bầu

Văn Minh chạy cúi chào hiệu cho Xn đứng lên Ơng tây dõng dạc nói:

- Thưa hai ngài, chức quan hầu quan toàn quyền, mệnh ngài đến quý xá nói cho hai ng biết lòng hy sinh cao quý ngài, thua nhà vơ địch nước Xiêm, Chính phủ đặc biệt ân thưởng cho hai ngài hai đệ ngũ đẳng Bắc đẩu bội tinh!

Cụ cố Hồng ngồi nhỏm lên, trịnh trọng gọi gia nhân: - Bây đâu! Bày hương án!

Vị quan to giơ tay ngăn:

- Xin lỗi! Ðó tin chắn nhà Nước Chính phủ chưa kịp thảo nghị định chưa cần có hương án Hãy xin hai ngày chờ đợi hai hơm nữạ Bản chức lại có bổn phận thông báo miệng với haingài ân huệ Chính phủ thơị Triều đình Huế Chính phủ Vọng Các lại có mỹ ý dành cho hai ngài hai thứ huy chương để hai ngài, muốn xin cho thân nhân Ấy Long bội tinh Tiết hạnh Khả phong Xiêm Lạ Lại nữa, quan Giám đốc trị Ðơng Pháp có ý mời hai ngài đến tối hôm lên xơi cơm với ngài cho chuyện trò thân mật với hai ngài ngài vui vẻ

Xuân Tóc Ðỏ cúi đầu thấp: - Chúng hân hạnh Văn Minh cúi đầu nói:

- Bẩm quan lớn, hai chúng tơi đội ơn Chính phủ vơ cùng1 Ơng quan hầu lại dặn:

- Vậy đến tối mời hai ngài lên xơi cơm thân mật với quan Giám đốc trị để nhận Bắc Ðẩu bội tinh xin vinh quang cho người nhà Hai ngài sửa soạn cho để Chính Phủ Pháp chuyển sang Nam Triều Xiêm Triềụ Bản chức xin có lời mừng hai ngài xin tạm biệt để sối phủ

Ơng bầu nhà tài tử tiễn ông quan to đến chỗ xẹ Khi xe tơ đồ sộ có cờ tam tài chạy rồi, Xuân Văn Minh quay sung sướng đến khơng nói nữạ Cụ Hồng đứng lên, cao lên khênh sập, tuyên bố:

- Thưa bà, ông, ngày hôm vui vẻ, xin có lời trân trọng nói để quý vị biết vợ chồng nhận lời gả gái út Tuyết cho ông Xuân!

Trừ bà Phó Ðoan, vỗ tay cách thành thực Văn Minh đến bắt tay ông bố cách thân mật mà rằng:

-Toa tốt Ðể tối hôm nay, lên ăn cơm quan Giám đốc,moa xin phủ chotoa Long bội tinh

Cụ cố Hồng bá cổ ông để hôn, đáp:

Nhìn thấy mặt bà Phó Ðoan sưng sỉa vị phụ thủ tiết bị bạc tình, Xn Tóc Ðỏ nói với người:

- Cịn tơi thì, lẽ thấy bà bạn gái tơi người đức hạnh, lại có cơng xây sân quần để hâm mộ thể thao, có cảm tình với chúng tơi, lại bấm bụng thủ tiết với hai đời chồng, nên tơi xin nói trước tơi xin Chính phủ Xiêm cho bà bảng Tiết Hạnh Khả phong Xiêm Lạ

Nói xong hỏi nhạc phụ nó:

- Thưa ba, định có phải khơng?

Không cụ Hồng mà thôi, ngần người vỗ tay reo lên: - Ðược lắm! Ðích đáng lắm!

Bà Phó Ðoan cảm động đỏ bừng mặt xấu hổ Bà muốn nhẩy lên người tình nhân đáng u bí mật ấy, tiết hạnh khả phong rồi, nên không dám, ý hẳn phải từ bắt đầu treo gương sáng cho bạn gái soi chung Tuyết bất đắc dĩ chạy vào ngồi sau bình phong để làm vẻ hổ thẹn hôn nhân cách thành thực Cụ phán bà ngồi chân cụ ông, cắm mặt xuống, hối hận tội tầy đình trót mắng mỏ trai, chế trách gái, khinh bỉ ơng Xn bội tình Cịn cụ ơng cụ nằm xuống kéo điếu thuốc phiện thứ chín mươi sáu, nghĩ cách để bị đấm thật mãn nguyện

Nhưng người ngồi chưa kịp chúc mừng cậu lại thấy chuỗi người bước vào, vui vẽ Ðó hai thầy cảnh sátMin Ðơ vàMin Toa , ông Victor Ban, sư cụ Tăng Phú chùa Bà Banh, ông thầy số, cậu Tú Tân, ông phán mọc sừng, bà Typn Rồi thấy nhũung câu văn hoa, mạnh mẽ, lấy tư cách nói để chúc mừng

- Tôi xin thay mặt ông chủ khách sạn đến chúc mừng - Chúng đại diện cảnh sát giới, đến có lời chia vui

- Bần tăng xin nhân danh đức Phật Tổ đến ban phúc thọ cho - Chúng mạn phép thay mặt cho chị em phụ nữ

Duy có ơng phán dây thép chúc mừng cách có đặc sắc nhất, ơng thào vào tai Xn:

- Tôi xin thay mặt người chồng mọc sừng, chúc cho ơng có vợ trinh tiết

Sự chúc tụng có vui tai thật, đà nhàm Cho đến cụ cố Hồng nằm cách lão già an chi mà phải điếc tai, sốt ruột Nào cụ thiết đến chúc mừng với ca tụng nữá Giá đấm cho cụ cụ sung sướng biết bao! Cụ đến lúc m2 không vênh váo giận thật

Thế mà hết cho đâu! Than ôi, lại vị quý khách! Ông bận quốc phục, ngực tinh kim khánh mề đay Lạ mắt lắm, không biết? Nhưng mà sao, ông ta vừa bước vào tự giới thiệu ngay:

- Kính chào bà ơng Tơi hội viên Khai trí Tiến đức, lại với nguyện vọng yến kiến quan tài tử Xuân, bậc vĩ nhân xã hội

Xuân Tóc Ðỏ nhăm mặt khó chịu, đứng lên: - Tơi đây, ngài hỏi gì?

Ơng chắp hai tay vái chào: - Bẩm lạy quan lớn ạ!

Xuân làm gọn:

- Không dám! Thế ngài hỏi gì?

- Bẩm quan lớn, hội có lời mừng quan lớn vừa mang ân Chính phủ Bắc Ðẩu bội tinh Thật vẻ vang cho đám thượng lưu trí thức Bẩm quan lớn, hội cử mời ngài vào hội, thật khai trí tiến đức cho quốc dân, xứng đáng người q pháị Xn Tóc Ðỏ gắt cấm cẩu:

- Tôi quý phái! Tôi bình dân mà thơí Ơng nhũn chi chi:

- Bẩm quan lớn, hội quý phái xưa thật, tơn chỉ, bẩm khuynh hướng bình dân mà chứng cớ đích xác lâu có tổ tơm cách bình dân y bọn chủ sòng

- Thế nước mẹ chứ? Ông lại dịu dàng:

- Bẩm cảm ơn quan lớn Xin quan lớn biết cho tơi lại cịn biên tập viên ban soạn tự vi Bản hội thiên hạ đồn quan lớn hay nói theo ngơn ngữ bình dân lắm, đại khái mẹ khiếp, nước mẹ gì, v.v Cho nên ngồi việc lại mời quan lớn vào hội, phải xin vấn quan lớn để xin phép quan lớn ưng thuận cho tiếng ghi vào tự điển đương soạn nũua

Bất đắc dĩ Xuân Tóc Ðỏ gật đầu lia lịa:

- Thôi được, xin cho phép xin vào hội để xin vui lòng ngàị

- Bẩm lạy quan lớn ạ, cảm ơn quan lớn lắm, thật may mắn vơ cho bật thượng lưu trí thức xã hỗi Việt Nam Bẩm lạy quan lớn, xin cáo ạ!

Sau chắp tay vái Xuân, vị hội viên khẽ nghiêng đầu chào người cách khinh khỉnh trước tháo luị

Bây đến lượt ơng thầy số Ơng hậm hực lắm, từ đến giờ, ơng phải chờ ngưịi mà chưa nói Bây ông định đến ngồi gần cụ cố Hồng Ông vừa ấp úng, vừa gãi đầu gãi tai:

- Bẫm cụ cố, xin thay mặt nhà nho chủ trương thuyết l1y số chúc mừng cụ tăng phúc, tăng thọ, chúc cô dâu, rể giai lão bách niên Bẩm số mệnh tơi đốn thông thạo Bẩm số ông Xuân cách năm tháng, chúng tơi đốn trước, Thật người tài cao, chí cả, gầm giời danh tiếng xa Cụ Hồng khẽ gắt:

- Rõ ơng vơ dun! Lại cịn khen phị mã tốt áo! Ðộng lịng thương ơng thầy nghèọ Xuân Tóc Ðỏ đỡ hộ: - Thưa ba, Ơng thầy đốn trước Nhưng cụ cố Hồng cịn cần cậy thầy xem số nữả

Cũng người đời, cụ thấy sung sướng đầy đủ thơi chú? Hai cụ đương bực nỗi chưa có đấm vào mặt

- Bẩm cụ, số rể cụ, ông Xuân thật số anh hùng, số vĩ nhân Ấy khoa quyền lộc cung, vua biết mặt, chúa biết tên; lại vợ đẹp, Ông Xuân nhà ta tức

Thấy ông thầy số vô duyên nói lè nhè, muốn đấm vào mặt ông tức không ông đấm vào mặt mình, cụ Hồng nhắm mắt lại, ho lụ sụ lên cách cổ điển, ôm ngực mà khặc khừ: