So về mặt tiện nghi và vẻ đẹp, thì loại thủy phi cơ này tương đương với những chiếc tàu thủy khổng lồ chạy xuyên đại dương hiện đang neo đậu tại Southanlpton, nhưng trong khi những[r]
(1)www.phuonghong.com www.taixiu.com
U
Phần một
ANH QUỐC CHƯƠNG I
Chiếc thủy phi đến máy bay tuyệt vời từ xưa đến Tom Luther đứng bến tàu Southampton, ngước mắt nhìn lên trời để dõi tìm máy bay hạ cánh, lịng nơn nao lo sợ, lúc vào buổi trưa sau có tin nước Anh tuyên chiến với Đức nửa ngày Anh ta miệng ngân nga khe khẽ khúc nhạc Beethoven: đoạn đầu Côngxéctô LEmpẻrẻủr, giai điệu trầm buồn hợp với khơng khí chiến tranh
Một đám đơng đến xem đứng quanh Họ người say mê máy bay, với ống nhòm tay, chàng trai trẻ người hiếu kỳ Luther tính lần thứ chín thủy phi Clipper Hãng Hàng không Pan American đáp xuống nước Southampton, kiện khơng tính hấp dẫn lạ Chiếc máy bay kỳ diệu, đẹp người tụ tập đến để xem vào ngày đất nước họ bắt đầu lâm chiến Trên bến tàu có hai tàu thủy đẹp lộng lẫy đậu, khách sạn chẳng làm người quan tâm, mà tất ngước mắt nhìn lên trời
Trong chờ đợi máy bay đến, người bàn tán với chiến tranh Trẻ náo nức trước viễn cảnh này; người lớn nói chuyện nho nhỏ với vẻ nghe tiếng xe tăng đại pháo kề bên; cịn đàn bà giữ vẻ yên lặng Luther người Mỹ, anh hy vọng đất nước đứng ngồi chiến tranh này: việc người Mỹ Ngồi ra, có việc người ta nói đến người Đức Quốc xã là: họ khơng thích chủ nghĩa Cộng sản
(2)www.phuonghong.com www.taixiu.com
nát bàn tay Một người hoạt động phong trào cơng đồn bị tay tài xế lái ẩu cho chầu Diêm vương Hai người đàn ông than phiền qui chế bảo hiểm công nhân không thực nghiêm túc, bị lôi kéo vào ẩu đả quán rượu, rồl kết thúc đời bệnh viện Một chị công nhân thường than vãn nọ, tự động bỏ việc công ty sau nhà chị bị thần hỏa đến viếng Những việc xảy vịng tuần, từ sau tất êm thấm Patriarca học sách lược Hitler: phương pháp để trị người Cộng sản nghiền nát họ nghiền gián Luther nhịp chân lên đá, luôn khẽ ngân nga miệng nhạc Beethoven
Một tàu tuần tra rời bến tàu Hãng Hàng khơng Hồng gia Anh phía bên cửa sơng, Hythe, chạy quanh nhiều vịng khắp khu vực máy bay đáp xuống, để bảo đảm khơng có vật chướng ngại mặt nước Đám đơng nơn nóng thào với nhau: chắn thủy phi đến
Người trông thấy máy bay cậu bé mang đôi giày toanh Cậu ta ống nhịm, cặp mắt mười tuổi cậu sáng thấu kính ống nhịm “Máy bay đến “ - Cậu ta reo lên giọng lanh lảnh “Chiếc Clipper kìa” - Cậu ta phía Tây Nam Mọi mắt đổ dồn phía Mới đầu, Luther thấy vật lờ mờ hình chim, lát sau, vật lờ mờ rõ hình dáng máy bay, người lộ vẻ hân hoan, thích thú: cậu bé nói Mọi người gọi máy bay khổng lồ có vận tốc nhanh Clipper, theo kiểu thiết kế kỹ thuật, Boeing B-314 Hãng Pan American đặt hàng cho Hãng Boeing đóng loại máy bay có khả chuyên chở hành khách bay qua Đại Tây dương với điều kiện phải sang trọng, kết họ có lâu dài bay khổng lồ, lộng lẫy, với sức mạnh phi thường Hãng nhận sáu đặt mua thêm sáu So mặt tiện nghi vẻ đẹp, loại thủy phi tương đương với tàu thủy khổng lồ chạy xuyên đại dương neo đậu Southanlpton, tàu thủy lộng lẫy phải bốn hay năm ngày vượt qua đại dượng, Clipper bay từ 25 đến 30 thơi
Vừa nhìn máy bay đến gần, Luther nghĩ đến lời nhiều người cho cá voi có cánh Cái mõm khổng lồ có: hình vng mõm cá voi, thân máy bay thật đồ sộ đuôi máy bay thon thả, tận cặp cánh phụ Những động khổng lồ gắn gọn vào hai cánh Dưới hai cánh, có cặp phao ngắn dùng để giữ cho thủy phi đứng vững đậu mặt nước Phía thân máy bay, nhìn nghiêng trông vỏ tàu thủy chạy nhanh
(3)www.phuonghong.com www.taixiu.com
mới đến nước Anh Clipper cách tuần, anh biết rõ cách bố trí tàu Boong tàu gồm phòng lái phòng chứa hành lý boong dành cho hành khách Ở boong hành khách thay dãy ghế bành cho khách ngồi, người ta lại đóng dãy vách hõm vào để kê ghế dài bọc nệm Đến ăn, phịng khách biến thành phịng ăn, cịn ban đêm ghế dài biến thành giường ngủ
Máy bay chế tạo để hành khách hoàn toàn cách biệt với giới bên khỏi bị nhiễm lạnh Trên sàn boong có lát thảm dày, ánh sáng lọc cho dịu lại, nhung có màu sắc nhã nệm ghế bọc da độn Trên vách gắn lớp cách nhiệt dày để làm giảm bớt tiếng ồn tiếng máy gây Ơng Cơ trưởng có thái độ trầm tĩnh uy nghiêm, nhân viên phi hành đoàn mặc đồng phục hãng Pan American lịch, nhân viên phục vụ luôn cần mẫn Khách muốn thứ người ta cung cấp đầy đủ thứ ấy, luôn khách đề nghị ăn hay uống nọ; tất thứ khách muốn, thứ trò ảo thuật Đến tối giường ngủ che kín dâu tây tươi mát có sẵn bàn ăn vào điểm tâm Thế giới bên trở nên phi thực, phim chiếu lên ô cửa sổ bên hông tàu, vũ trụ thu gọn lại vào bên máy bay
Để hưởng trọn hạnh phúc này, người ta phải trả giá đắt: Sáu trăm bảy mươi lăm đô la vé khứ hồi; nửa giá tiền nhà nhỏ Khách máy bay nhân vật đế vương, tài tử xi nê, giám đốc công ty lớn nguyên thủ nước nhỏ
Tom Luther không thuộc số nhân vật Anh giàu đấy, anh làm việc có gia sản kếch xù, anh khơng xài phí tiền bạc vào sống xa hoa Tuy nhiên, anh phải làm quen với thủy phi Anh nhân vật có uy lực, có uy lực, giao phó cho nhiệm vụ tối nguy hiểm Người ta không trả công cho anh, đổi lại, người ta giúp anh, chuyện mà tính có lẽ cịn đáng giá tiền công trả cho anh
Cơng tác cịn hủy bỏ, anh chờ bật đèn xanh Anh tình trạng phân vân, vừa mong muốn tiến hành nhiệm vụ lại vừa mong khỏi phải làm công việc
(4)www.phuonghong.com www.taixiu.com
Bỗng người ta có cảm giác thủy phi khơng bay mà rơi va mạnh vào mặt nước chìm xuống đáy biển Nhưng người ta thấy thể treo lơ lửng mặt nước sợi dây vơ hình Rồi cuối chạm vào mặt nước, nhảy lị cị sóng, làm bắn tưng tóe đám bọt nước Nhưng cửa sơng nằm khuất gió, nên sóng ít, lát sau, sàn máy bay chìm xuống nước, đám bụi nước văng lên tưng tóe
Máy bay chạy tới vạch mặt nước xanh đường trắng, rẽ hai chùm bọt nước hai bên; Luther nghĩ đến vịt trời hồ, hai cánh xòe ra, hai chân bơi bụng Bụng máy bay chìm nước làm cho hai chùm bọt nước rộng thêm ra, phần than trước nhấp nhô bập bềnh Tia bọt nước nhiều thêm máy bay vươn lên lại, bụng bụng cá voi trườn tới trước Cuối mũi máy bay hạ xuống Tốc độ giảm sút, chùm bọt nước biến mất, cịn lại xốy nước nhẹ nhàng, thủy phi lướt mặt biển tàu thủy, êm thể không cất cánh bay lên trời xanh
Luther nhận thấy nín thở, anh buông tiếng thở dài Anh lại khẽ hát miệng Chiếc thủy phi tiến chỗ đậu Chính chỗ tuần trước anh từ thủy phi bước lên bờ, bến tàu bố trí tiện lợi cho khách lên xuống dễ dàng Chỉ phút người ta buộc dây neo trước sau máy bay, kéo máy bay vào chỗ đậu nằm hai đê chắn sóng bến tàu Khách quan trọng bắt đầu xuất hiện, họ đến cửa mở cánh máy bay, bước sang bến tàu nổi, từ họ theo cầu tàu để lên bờ
Luther bỏ đi, anh dừng lại Một người đàn ông xuất bên cạnh Luther, anh chưa gặp người này: gả ta có thân hình gần anh, mặc áo quần màu xám đậm, đầu đội mũ trái dưa, nhân viên làm việc văn phòng
Luther định tiếp, anh dán mắt vào mặt người đàn ông Khuôn mặt mặt người làm việc văn phòng Gã có vầng trán cao, cặp mắt xanh sắc sảo, hàm bạnh đôi môi mỏng, độc ác Gã lớn tuổi Luther, quãng 40, đôi vai rộng trông rắn Thái độ gã có kiêu căng nguy hiểm
Luther không hát lẩm nhẩm miệng Gã đàn ơng nói:
- Tơi Herry Faber - Tôi Tom Luther
(5)www.phuonghong.com www.taixiu.com
Luther cảm thấy tim đập nhanh Anh cố che giấu hồi hộp trả lời giọng khơ khan nịch gã:
- Tốt Nói
- Người có liên quan đến cơng việc ông thủy phi vào thứ tư cất cánh New York
- Ơng nói chắn chứ?
Gã đàn ông nhìn Luther với ánh mắt gay gắt không đáp Luther gật đầu Thế sứ mệnh xác nhận Chấm dứt căng thẳng Anh nói:
- Cảm ơn - Chưa hết đâu - Cịn nữa, nói
- Phần thứ hai tin nhắn là: Chúng ta đừng để nhiệm vụ thất bại Luther hít vơ thật dài đáp với giọng quyết:
- Ông báo cho họ đừng lo Có lẽ người rời khỏi Southampton, không đến New York
Hãng Hàng không Hồng gia Anh quốc bố trí xưởng khí nằm phía
bên cửa sơng, trước mặt bến cảng Southampton Chính kỹ sư cơ
khí hãng Hàng khơng Anh quốc đảm nhiệm cơng việc bảo trì Clipper,
được giám sát kỹ sư khí hãng Hàng khơng Hoa Kỳ Trong chuyến bay
này, kỹ sư khí Pan Ameriơln Eddie Deakin
Công việc bảo trì kỹ lưỡng, người ta có ba ngày đề làm công việc
này Sau để khách lên bến tàu số 108, Clipper chạy qua bên Hythe
Ớ đây, người ta đưa máy bay vào vịnh, trục lên giàn xe kéo vào
một nhà xưởng khổng lồ sơn màu xanh, trông cá voi nằm yên
chiếc xe trẻ
Chuyến bay vượt đại dương làm cho động phải hoạt động vất vả
(6)www.phuonghong.com www.taixiu.com
nhưng chuyến bay trở về, ngược gió, nên chuyến bay phải 16
gìơ rưỡi Giờ qua nọ, nhiên liệu tiêu hao, bu gi nổ lốp bốp, 14 xi lanh
trong động khổng lồ chạy lên chạy xuống không ngừng cánh
quạt dài mét 50 quay vịng mây, mưa gió lốc
Đối với Eddie, mặt phi thường ngành khí Những người
chế tạo máy có khả làm việc cách hồn hảo xác
trong nhiều liền thật kỳ diệu, tài giỏi đến độ làm cho ta phải
ngạc nhiên Dĩ nhiên trình hoạt động có nhiều thứ hư hỏng, sẽ
có nhiều thứ mịn đi, người ta trù tính lắp ráp cách xác,
chi ly đến nồi chi tiết máy rơi rớt ra, không bị vướng mắc vào
nhau khả hoạt động để thủy phi nặng đến 41
có thể đi đến nơi về đến chốn bình an