Phát minh chữ viết đầu tiên cùng lúc với sự ra đời của thời kỳ đồ đồng ở cuối thời đá mới, thiên niên kỷ 4 TCN. Người ta tin rằng hệ thống chữ viết đầu tiên của loài người ra đời cuối thiên niên kỷ 3 TCN tại vùng Sumer (Lưỡng Hà) Chữ viết ở Lưỡng Hà đầu tiên do người Xume sáng tạo vào cuối thiên nhiên kỷ IV TCN. Trong thời kỳ đầu, chữ viết của Lưỡng Hà cũng là chữ tượng hình. Ví dụ, muốn viết chữ chim, cá, lúa, nước thì vẽ ra hình con chim, con cá, bông lúa, làn sóng. Dần dần, các hình vẽ được đơn giản hóa tức không phải vẽ toàn bộ sự vật mà chỉ vẽ một bộ phận tiêu biểu mà thôi. Chữ tượng hình Ai Cập cổ đại Chữ viết đóng vai trò quan trọng trong việc duy trì đế chế Ai Cập. Chỉ những người với xuất thân nhất định mới được đào tạo để trở thành nguời ghi chép và giữ gìn văn bản. Họ phục vụ trong đền thờ, quân đội và hệ thống hành chính của nhà vua (Pharaon). Hệ thống chữ viết tượng hình Ai Cập luôn phức tạp, khó học, nhưng trong nhiều thế kỷ sau khi ra đời, chúng còn trở nên khó học hơn nhiều. Nguyên nhân là nhằm duy trì đặc quyền của những người ghi chép và giữ gìn văn bản. Chữ viết cũng như đa số các chữ cổ đại khác, muốn biểu thị cái gì thì vẽ vật ấy ra Đối với các khái niệm trừu tượng hoặc phức tạp thì phải dùng phương pháp mượn ý. Ví dụ, muốn viết chữ khát nước thì vẽ hình con bò đứng bên cạnh chữ nước. Chữ viết Ai Cập thời đại đồ đồng thường được viết trên đá, gỗ, đồ gốm, vải gai, da… nhưng chất liệu dùng để viết phổ biến nhất là giấy papyrus. Vốn ở hai bên bờ sông Nin có loại cây Papyrus, người Ai Cập lấy thân cây này, chẻ thành từng thanh mỏng, ghép các thanh ấy thành những tờ giấy, ép mỏng rồi phơi khô. Đó là loại giấy sớm nhất thế giới. Do vậy, về sau trong ngôn ngữ nhiều nước Châu Au, giấy được gọi là papier, paper…. Chữ viết Trung Hoa Xuất hiện từ thời nhà Thương, được khắc trên mai rùa hoặc được khắc trên những bản đồng cách đây 1500TCN. Mỗi loại vật liệu dùng để ghi có ý nghĩa riêng, Vd: trên mai rùa là những văn bản chiêm tinh, bói toán, trên bản đồng là những văn bản luật lệ, lịch sử. Có những phát hiện gần đây về các mai rùa có niên đại khoảng 6.000 năm TCN nếu những hình vẽ này được xác định là ngôn ngữ ở dạng viết thì chữ viết Trung Hoa là chữ viết cổ nhất của nhân loại, thậm chí ra đời tới 2.000 năm sớm hơn chữ viết hình nêm của vùng Lưỡng Hà. Hiện nay, những bằng chứng có hệ thống về chữ viết Trung Hoa bắt đầu từ 1.600 năm TCN. Ấn Độ: Chữ viết cổ Ấn Độ chỉ mới được giải mã cách đây vài chục năm, và đang trong quá trình hoàn thiện. Hiện tại người ta chưa biết gì nhiều về chữ viết Ấn Độ cổ, chỉ biết về các số của nó. Một số chữ viết chưa giải mã được: Ký tự Elamite, Certain,. Thần linh Bảng chữ số Ai Cập cổ Đẹp Cây lau Ghế Sông Người trẻ đẹp Cá Thuyền Đồng ruộngBảng số Ấn Độ cổ