CORRESPONDANCE D''''ALEXANDRE DE HUMBOLDT AVEC FRANÇOIS ARAGO (1803-1853)

Arago disait avec malice que pour lire Humboldt, il fallait effacer les mots qu'on était parvenu à déchiffrer Corresp., p... 2 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT [Paris].. Claude-Lo

BIBLIOTHÈQUE D'HISTOIRE SCIENTIFIQUE

P R É F A C E

A l e x a n d r e d e H u m b o l d t el F r a n ç o i s A r a g o a v a i e n t l'un p o u r l ' a u t r e la plus p r o f o n d e affection et ces deux g r a n d s e s p r i t s ont e n t r e t e n u un c o m m e r c e épistolaire qui n ' a p a s d u r é m o i n s de q u a r a n t e - q u a t r e

a n n é e s Nous c o n n a i s s o n s , p a r les deux a m i s

eux-m ê eux-m e s , les c i r c o n s t a n c e s d a n s lesquelles se s o n t établis ces r a p p o r t s d e v e n u s b i e n t ô t si i n f i m e s

A r a g o d a n s ses Souvenirs de jeunesse 1 , H u m b o l d t

d a n s son Éloge cl'Arago* n o u s les o n t exposés en

1 Œuvres de François Arago, Paris, 1854, iu-8 T I, p 87

2 Ibid., Eloge d'Arago en lête de ses œuvres

3 A de Humboldt, Mes Confessions (ap Lettres Américaines, éd

Hamy, Paris, 1903, i a - 8 , p 241)

1 kl, ibid., lettre XLIV

2 Note sur le voyage de Humboldt et Gay-Lussac en Italie (1805) (7(7., ibid., p 214)

3 « Je sens tous les jours, écrivait-il à Gérard, que l'on ne vaille bien que là ó d'autres travaillent mieux autour de vous »

tra-{Letlr Améric, éd cit., p 217)

PRÉFACE IX

Il p a s s e dès lors sa vie à l'Ecole P o l y t e c h n i q u e1:

il est l'un des p l u s assidus a u x s é a n c e s de l'Institut,

d o n t il est c o r r e s p o n d a n t d e p u i s le 8 février 1804, et l'un des m e m b r e s actifs des célèbres r é u n i o n s fon-dées p a r B e r t h o l l e t à A r c u e i l

C'est d a n s ce cénacle scientifique qu'il a p p r e n d

t i o n (juillet 1809)

C'était la p r e m i è r e lettre q u e r e c e v a i t le v o y a g e u r ,

a p r è s a v o i r b r a v é t a n t de d a n g e r s et de souffrances

p o u r s a u v e r le fruit de ses o b s e r v a t i o n s et il en c o n

-serva un vif et long souvenir Il faisait r e m o n t e r , dit

H u m b o l d t , à cette é p o q u e le commencement dune

liaison qui n e fut r o m p u e que p a r la m o r t2

T a n t q u e H u m b o l d t a v é c u à P a r i s , t r a v a i l l a n t à son g r a n d o u v r a g e sur le N o u v e a u - M o n d e o u p r é p a -

r a n t de loin u n n o u v e a u v o y a g e en Asie, il s'est

1 « Je travaille à l'École, j'y couche, j'y suis toutes les nuits, tous les matins, j'habite la m ê m e chambre avec Gay-Lussac, c'est mou meilleur ami dont le commerce me rend tous les jours meil-

leur et plus actif » (Lettre à Piolet, 28 fév 1808 {Ibid., p 218)

2 Voy plus loin p 358-339

X PRÉFACE

t r o u v é r é g u l i è r e m e n t en c o n t a c t avec ce n o u v e l a m i qui lui d e v i e n t b i e n t ô t si c h e r Gay-Lussac c o m p l é -

t a i t avec H u m b o l d t et A r a g o l ' a d m i r a b l e trio qui excitait plus tard si j u s t e m e n t l ' a d m i r a t i o n de Bous-

la c o r r e s p o n d a n c e a v e c A r a g o a v a n t le v o y a g e qui

c o n d u i s i t H u m b o l d t u n e s e c o n d e fois à Naples en 1882 Q u a n t a u x lettres à Gay-Lussac, elles o n t p r o v i -

s o i r e m e n t d i s p a r u avec t o u s les p a p i e r s de l'illustre

p h y s i c i e n

Le récit de t r o i s a s c e n s i o n s au Vésuve et la

description de la Specola de Naples, le r é s u m é des o b s e r v a

t i o n s q u e H u m b o l d t a p u faire à Metz ou à F r a n c

-1 Voy plus loin p 360

2 P 359

PRÉFACE Xt

fort ou des visites qu'il r e n d à L i e b i g ou à Gauss, l'histoire h n m o u r i s t i q u e d ' u n v o y a g e à L o n d r e s

cl d ' u n e d e s c e n t e d a n s le f a m e u x t u n n e l d e la T a m i s e alors en c o n s t r u c t i o n r e m p l i s s e n t les lettres a d r e s -sées à A r a g o p a r son a m i , a u c o u r s de ces petits

La c o r r e s p o n d a n c e de H u m b o l d t avec le p l u s c h e r

de ses a m i s se p o u r s u i t dès lors avec u n e a b o n d a n t e

r é g u l a r i t é et c o n s t i t u e u n v o l u m i n e u x dossier,' d'un pi'ix i n e s t i m a b l e p o u r l ' h i s t o i r e de la s c i e n c e et des

s a v a n t s de l ' A l l e m a g n e et de la F r a n c e p e n d a n t p l u s d'un q u a r t de siècle

Je n'ai pas r é u n i m o i n s de c e n t q u i n z e lettres écrites ainsi p a r H u m b o l d t à A r a g o j u s q u ' e n 1853,

1 J'emprunte cette date précise à Dove [Alexander von Humboldt auf der Hohe sei?ier Jahre, Berlin, 1827-59 a p K Bruuhs, Alexan- der von Humboldt Eine wissenschafllicke Biographie, Bd Il, s 93

Leipzig, 1872, iu-8)

xtt PRÉFACE

sans p a r l e r d ' u n e q u a n t i t é de n o t e s scientifiques qu'il e n v o y a i t a u s e c r é t a i r e p e r p é t u e l de l ' A c a d é m i e des Sciences à laquelle il est d e m e u r é fort a t t a c h é

j u s q u ' à la fin de sa l o n g u e c a r r i è r e

Ces lettres s o n t g é n é r a l e m e n t écrites s u r u n p a p i e r

c o m m u n de l a r g e s d i m e n s i o n s C'est u n e s o r t e de

g r i m o i r e d ' u n e lecture fort m a l a i s é e , avec des r e

-p r i s e s et des -posl scri-pla c o u c h é s -p é n i b l e m e n t e n

t r a v e r s le l o n g des m a r g e s L ' é c r i t u r e t o u t e p e t i t e ,

m o n t e à d r o i t e d ' u n e a l l u r e h é s i t a n t e q u e n ' e x p l i q u e

q u e trop bien l'état d u b r a s de l ' a u t e u r « Q u a n d il

v o u l a i t écrire, n o u s dit en effet B o u s s i n g a u l t d a n s

ses Mémoires, lorsqu'il v o u l a i t v o u s offrir sa m a i n

d r o i t e , il r e l e v a i t avec s a m a i n g a u c h e l'avant-bras infirme à la h a u t e u r n é c e s s a i r e » C'était la suite d e s

1 Arago disait avec malice que pour lire Humboldt, il fallait

effacer les mots qu'on était parvenu à déchiffrer (Corresp., p 355)

PRÉFACE XIII

q u e s t i o n s de science p u r e qui o n t p r é o c c u p é t o u t e s a vie Il y p a r l e de ces o b s e r v a t i o n s de m a g n é t i s m e

géo-son illustre a m i Les écrits d ' A r a g o o n t aussi leur place d a n s ces c o n v e r s a t i o n s é p i s t o l a i r e s , écrits déjà faits, qu'il loue avec u n e affectueuse a d m i r a t i o n , écrits à faire s u r t o u t , d o n t H u m b o l d t sollicite l'achè-

v e m e n t avec u n e i n q u i è t e sollicitude Il cause leurs v o l o n t i e r s des livres des a u t r e s , a v e c la m a l i -cieuse b o n h o m i e q u i lui est p e r s o n n e l l e , et, s'il

d'ail-m a l t r a i t e c e r t a i n s a u t e u r s d ' u n e p l u d'ail-m e parfois cruelle, il s ' a p p l i q u e à r e c o m m a n d e r c e r t a i n s a u t r e s

l a n t e section Et sous s o n égide et celle d ' A r a g o ,

PRÉFACE

c o m p l i c e de ses vues électorales, Léopold de Buch, Bessel, Lejcune-Dirichlet, Mitscherlich, v i e n n e n t l'un a p r è s l'antre s'inscrire à sa suite sur cette m a g n i -fique liste

S o n action b i e n f a i s a n t e s'exerce d'aillem s, en bien

d ' a u t r e s m i l i e u x : l'illustre Melloni, p a r e x e m p l e , doit à l ' i n t e r v e n t i o n des deux a m i s son r e t o u r à Naples, et V a l e n c i e n n e s , Despretz, F r a p p o l i , P l a n t a -

m o u r , bien d ' a u t r e s e n c o r e o n t été l'objet de la licitude de H u m b o l d t

sol-Une l a r g e p a r t est faite a u x intimités, d a n s cette

l o n g u e c o r r e s p o n d a n c e Les c h a g r i n s des deux

mai-s o n mai-s a m è n e n t l ' é c h a n g e de lettremai-s a t t r i mai-s t é e mai-s Chez

A r a g o , c'est sa d i g n e f e m m e , c'est le t r o i s i è m e de ses fils; chez lluniboldt, c'est la douce Caroline von

D a e h r o d e n , c'est W i l h e l m le frère b i e n - a i m é , ce sont des c o l l a b o r a t e u r s choisis, O l t m a n n s ou K ù n t h , ou

e n c o r e le fidèle SielTert, qui d i s p a r a i s s e n t tour à t o u r

A r a g o est ainsi d e m e u r é p e n d a n t q u a r a n t e - q u a t r e ans l'objet de la p l u s r a r e et de la p l u s s i n c è r e

a m i t i é , de la r e c o n n a i s s a n c e la p l u s e n t h o u s i a s t e ,

de l ' a d m i r a t i o n la p l u s p r o f o n d e , et p l u s t a r d , des

r e g r e t s les p l u s t o u c h a n t s , et sa g r a n d e i m a g e a p

-p a r a î t d a n s u n e a u r é o l e n o u v e l l e , d o n t l ' a d m i r a b l e aiïection de H u m b o l d t i l l u m i n e les r a y o n s

J'ai dit q u e la suite des lettres d ' H u m b o l d t à A r a g o qui f o r m e n t ce recueil se c o m p o s a i t de 12;ï n u m é r o s

La p l u p a r t font p a r t i e d ' u n portefeuille que le

re-g r e t t é P i e r r e L a u re-g i e r , petit-neveu d ' A r a re-g o , m ' a v a i t offert p o u r la b i b l i o t h è q u e de l'Institut q u e l q u e s m o i s

a v a n t sa m o r t P r e s q u e t o u t e s les a u t r e s a p p a r t i e n

-n e -n t à M R a y m o -n d Le Ghait, co-nseiller de la tion de Belgique, à V i e n n e , p o s s e s s e u r d ' u n e pré-cieuse collection d ' a u t o g r a p h e s qu'il n e refuse j a m a i s

Léga-de m e t t r e avec b o n n e g r â c e à la d i s p o s i t i o n Léga-des

tra-v a i l l e u r s Quelques a u t r e s , en petit n o m b r e , sées de d r o i t e et de g a u c h e , a v a i e n t été déjà p u b l i é e s

disper-p r e s q u e t o u t e s disper-p a r L a R o q u e t t e , en 1869

J'ai a n n o t é de m o n m i e u x — et ce n ' é t a i t pas

L'original de cette seconde lettre de Humbolt à Arago

1 Cette note a donc été rédigée par Arago e u 1851 Elle lait

par-tie des Souvenirs de jeunesse (Œuvres de François Arago, Paris, 1854,

in-8°, t I, p 81)

1

2 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

[Paris] Lundi soir [31 Aỏt] 1816

MON CHER ARAGO,

Nos affaires m e p a r a i s s e n t p l u s s û r e s q u e [ne] le s o n t g é

profes-3 Le maréchal Marmont, que la Restauration venait de faire pair

de France et major général de la garde royale

AVEC FRANÇOIS ARAGO 3

p u i s pour le rassurer s'il a effectivement écrit au Ministre

de la Guerre ce que le duc d'Angoulême lui a dit C ' e s t

1 Le baron Eyain, maréchal de camp, tristement mêlé aux d é

-buts de la terreur blanche (Cf A de Yaulabelle, Histoire des deux Restaurations, etc., 2<= éd., t IV, p 199-200, Paris 1847, in-8°)

2 Antoine Portai, m e m b r e de l'Institut, professeur au Collège

de France et au Jardin des Plantes, mé d e c i n du roi Louis XV11I depuis l'année précédente et p e r s o n n a g e très influent à la cour

3 Arago fut en effet n o m m é le 5 septembre professeur de g é o désie et d'analyse appliquée

-4 Alexis-Thérèse Petit, beau-frère d'Arago, adjoint au répétiteur d'analyse de l'École Polytechnique ( 1 e r n o v e m b r e 1809), répétiteur

de physique (12 octobre 1810), professeur adjoint en remplacement d'Hassenfratz (23 décembre 1814), enfin professeur (3 septembre 1816) C'est à l'occasion de la candidature d'Alexis Petit à ce dernier poste que Humboldt a écrit la lettre suivante, conservée à la Bibliothèque du Muséum :

« Ce Dimanche [ 1816],

« J'ai à vous adresser une prière, m o n cher ami, pour un objet qui m'intéresse le plus v i v e m e n t Le beau-frère de M Arago, M o n -

4 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE IIUMBOLDT

q u e y 1 Nous savons que votre ami M Bfcquey] aura la plus grande iufluence sur cette nomination, qui doit se faire ces jours-ci Je

s u i s plein de confiance dans votre inépuisable bonté pour m o i

n A HUMBOLDT »

« Mme Uelambre v o u s aura peut-être déjà écrit en faveur de

M Mathieu qui est aussi proposé, mais c o m m e répétiteur du Cours

de géodésie et d'Analyse appliquée que fait M Arago En n o m m a n t

à M Bequey M Petit, vous voudrez bien aussi faire mention de

M Mathieu »

Alexis Petit est mort phthisique en 1821 (21 j u i n ) ; il a été

remplacé par Dulong (Cf Arago, OEuvr compl., t 111, p 1;

t VIII, p 610; t X, p 123, 3 2 t ; t XI, p 29, 711, 736, etc.) Claude-Louis Mathieu, alors âgé de 32 ans, secrétaire du bureau des longitudes et professeur suppléant au Collège de France fut

n o m m é , en effet, le 25 septembre, répétiteur du cours d'Arago, son beau-frère

1 Jose-Joaquim de Ferrer (1772-181 S), officier supérieur de la marine espagnole, a passé plusieurs années aux Antilles pour y faire des observations géodésiques et astronomiques (1807-1812)

2 .labbo Oltmanns, géographe et astronome, né en Ostfrise

1 Ancien député ;\ l'A*t>mblà> législative, n w i l l e r d'felnt i l * ' * ) , s o u s s e c r é taire d'Klat au Ministère de l'Intérieur depuis le S niai

-IV

AVEC FRANÇOIS ARAGO 5

1e r m a r s 1737 c o m p a r é e à d e s o b s e r v a t i o n s d ' E u r o p e ,

d o n n e 5 h 24' 17" Des s a t e l l i t e s q u e j e n ' a v o i s p a s e n core c a l c u l é s , d o n n e n t d ' a p r è s les t a b l e s d e D e l a m b r e (c'est le lo r s a t e l l i t e ) 5 h 24' 1 3 " V o u s avez t r o u v é (Re- cueil d'Obs., t II, p 355) 5 h 24' 1 5 " »

-HUMBOLDT

(Coll Legliait.)

V [Paris, 20 juin 1822.]

L e r e b o u r s * m e c h a r g e d e te d i r e , c h e r a m i , q u e si vous avez b e s o i n d e t h é o d o l [ i t h e s ] o u d ' H y g r o m è t r e s p o u r

(1783), avait vécu à Paria pendant six ans avant d'être n o m m é (1811) professeur d'astronomie à Berlin, ó il e s t mort le 27 n o v e m b r e

1833 C'est pendant ce séjour à Paris (1808-1810) qu'Oltmanns avait

fait les calculs du Recueil d'observations astronomiques qui forme

la cinquième partie du Voyage aux régions êquinoxiales du Nouveau Continent

1 Les observations de Humboldt

2 Le célèbre constructeur Jean-Noél Lerebours, membre du

bureau des longitudes, alors âgé de 61 ans (Cf Arago, OEuv compl.,

t XII, p 99)

M o n t l h é r y il f a u d r o i t le lui faire s a v o i r j u s q u ' à d e m a i n Voici les o b s e r v a t i o n s h o r a i r e s d e L a n z q u i a l a i s s é s o n

b a r o m è t r e à la G u a y r a q u a n d il est m o n t é à C a r a c a s8!

O n l ' a v o i t « t r a i t é d ' a i l l e u r s c o m m e u n a m i », i l a v o i t u n e

« e x c e l l e n t e p i è c e d e c h r o n o m è t r e » q u i , a p r è s 31 j o u r s

d e m a r c h e d o n n a 1/2° d ' e r r e u r d e l o n g i t u d e3, c e l a est b i e n r a s s u r a n t a p r è s l e s « cinq s u p e r b e s p i è c e s

Mont-2 La silla de Caracas est à Mont-2.643 m d'altitude

3 John Lanz était le secrétaire de Boussingault Le récit de cette ascension est donné tout au long dans le premier chapitre du t II

des Mémoires de J.-B Tioussinr/ault (p 40-52, Paris, 1896, in-8°)

4 11 s'agit des canons de l'artillerie de la garde royale qui allaient tirer a Montlhéry et à Villejuif, aux deux extrémités de la

ligne d'expériences (Cf Arago, Résultats des expériences faites en

AVEC FRANÇOIS ARAGO 7

•IUSS par ordre du Bureau des Longitudes pour la détermination

de la vitesse du son dans l'atmosphère (OEuvr compl., t XI, 1-12)

1 Parti le 13 septembre de Paris, Humboldt était passé par Genève et Goppet, avait visité à Bex le g é o l o g u e Charpentier, puis par le Valais et le Simplon, le lac Majeur et les carrières de Can- doglio, il avait gagné Milan, ó il était resté un jour et demi Il

en repartait dans la nuit du 24 et-rejoignait le roi de Prusse le

9 octobre dans cette m ê m e ville, après u n e excursion gique des plus fructueuses dans les Monts Euganéens et le Tyrol

minéralo-italien Depuis lors, il suivait le roi à Vérone, à Venise, etc (Briefe Alexander's von Humboldt an seinen bruder Wilhelm h e r a u s g e -

geben von der Familie von Humboldt iu Ottmachau, Stuttgart, 1880,

édit., in-12, p 90 et suiv — Correspondance de François Gérard, peintre d'histoire arec les artistes et les personnages célèbres de son temps, publiéepar M H Gérard, etc Paris, 1867, n° 8, p 213-244)

2 Ibid., p 105

8 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

1 Monte di S o m m a , le sommet nord qui mesure 1.137 m

2 Pendant le voyage en Italie fait par Gay-Lussac et Humboldt

en juillet 1805 (Cf Letlr Améric, éd Hamy, p 244)

3 Le roi Frédéric-Guillaume III, qu'accompagnait Humboldt,

dout il avait fait sou chambellan dès 1805 (Cf Driefe, etc., p 107)

4 Le 22 novembre 1822 Le prince d'Hardenberg qui avait c o m m e l'on sait, joué un rôle considérable dans la politique prussienne

AVEC FRANÇOIS ARAGO 9

a v o i t fait u n v o y a g e d e p l a i s i r , le c o n g r è s n ' o c c u p a n t

q u e les g e n s q u i s o n t loin d e V é r o n e Il a a c c é l é r é sa

m o r t p a r le t r o p d e f a t i g u e q u ' i l s'est d o n n é e e n m o n t a n t

le D ô m e d e Milan Il é t o i t s é p a r é de t r o i s f e m m e s et il est m o r t s o i g n é p a r u n e q u a t r i è m e a m i e q u i , à n o t r e

p l u s g r a n d r e g r e t , étoit v e n u e d e B e r l i n le r e j o i n d r e à

V é r o n e Il y a p e u d e g r a v i t é d a n s u n e m o r t p a r e i l l e 1 !

En q u e r e l l e s p o l i t i q u e s a v e c m o n frère, M d e H a t o u

-j o u r s c o n s e r v é l a p l u s t e n d r e a m i t i é p o u r m o i T o u s les b r u i t s q u ' o n a fait c o u r i r q u e m o n frère r e n l r e r o i t

1 « Avanthier un courrier de Gênes a porté cette grande n o u

-velle de la mort du prince II Elle n'a fait ici de la sensation que pendant quelques heures L'événement est déjà oublié, la personne depuis longtemps n'étoit plus agréable et c'est plutôt comme une entrave de m o i n s On auroit désiré que la mort d'un h o m m e aussi important eût un peu plus de gravité Il est mort dans les

bras de Mad de Kinski la magnétiseuse » (Briefe, p 107)

2 Cf Briefe, p 112

3 L'Observatoire

1

1 0 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

1 Reichenbach, correspondant de l'Académie des Sciences,

cons-tructeur d'instruments astronomiques (Cf Arago, OEuv compl.,

t VI, p 491, 587; t XI, p 129, etc.)

2 Carlo Brioschi, alors figé de 40 ans, dirigeait depuis 1820 servatoire de Naples II professait l'astronomie à l'Université de cette ville

l'Ob-3 Oriani, astronome milanais, dont Arago cite plusieurs fois les

travaux avec éloge (OEuv compl., t III, p i l ; Xi, p 154, 160, etc.)

C'est ce savant que Carnot recommandait à Bonaparte (1796), au nom du Directoire, de protéger et d'honorer, pour bien prouver que les Français « savent allier à l'amour de la gloire et de la

liberté celui des arls et des talens » (Jbid., t I, p 574)

4 A L Bréguet, horloger de la marine depuis 1799, n o m m é par ordonnance royale du 21 mars 1816 m e m b r e de l'Académie des sciences, section de mécanique

AVEC FRANÇOIS ARAGO ± \

{ Betthollet venait, en effet, de mourir à Arcueil le 6 novembre

2 Marie-Suzanne-Lucie Carrier-Besombes, fille ainée d'un

ingé-nieur en chef des ponts et chaussées, inspecteur général du caual

de Saint-Quentin, avait épousé François Arago, le 17 septembre

1811 Trois fils, Emmanuel, Alfred et Gabriel étaient issus de cette

union

3 11 s'agit de la chaire d'Astronomie vacante au Collège de France

par la mort de Delambre Ce fut J Ph M Biret qu'on élut le

10 juillet suivant

4 Gay-Lussac, intimement lié avec Humboldt depuis 1805 (Voy

Préface)

5 Achille Valenciennes, né à Paris le 9 aỏt 1794, aide-naturaliste

au Muséum a publié l'introduction des observations de zoologie de

Humbo\dt qui est devenu depuis lors son protecteur le plus zélé

12 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

m o n c h e r a m i Les e a u x t h e r m a l e s les p l u s c h a u d e s

d o n t j ' a i m e s u r é la t e m p é r a t u r e a v e c d e s t h e r m o m è t r e s

b i e n c o m p a r é s o n t été celles d e C o m a n j i l l a s a u Mexique

p r è s G u a n a j u a t o M e s u r é e s d a n s l ' e s p è c e d e c a v e r n e d'ó elles s o r t e n t , e l l e s o n t 96° 3 c e n t3

l'Aca-3 Essai polit., t I, p 247

AVEC FRANÇOIS ARAGO 1 3

t r o u v é u n m o m e n t p o u r t ' é c r i r e , p o u r te d o n n e r ce p e t i t signe d e m o n t e n d r e d é v o u e m e n t Ma f a m i l l e e s t à T e g e l

14 septembre 1769 C'est d'ailleurs ce qu'il affirme l u i - m ê m e en

tête de ses Confessions (Cf Letlr Améric, éd Ilamy, App VI,

p 236)

1 4 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

t o u r , j u s q u ' à la fin d u m o i s J ' y p a s s e d e s d e m i - j o u r n é e s

q u a n d j e p e u x , V a l e n c i e n n e s ' est t r a n q u i l l e m e n t é t a b l i

à B e r l i n et t r a v a i l l e a u M u s é e ó il t r o u v e b e a u c o u p d e

c h o s e s n o u v e l l e s , fruits d u v o y a g e q u e le Roi a fait faire

1 « Je suis c o m m e un pendule, écrit Humboldt à Varnhagen, qui

oscille éternellement entre Postdam et Berlin (Correspond., trad cit.,

p 68)

2 Voy la lettre à Gérard du 20 oct 1826 (loc cit., p 260)

3 'c Pour penser aux gens que l'on aime, écrivait déjà Humboldt

à son frère le 30 juillet 1819, il faut connaỵtre le paysage, le fond

sur lequel on doit les projeter dans la p e n s é e » (Briefe Alexander's von Humbold an seinem Bruder Wilhelm, berausgegeben von der

Familie Stuttgart, 1880, in-12, p 71)

4 On a déjà dit que ce jeune savant, dont le nom reviendra s o u

-v e n t dans cette correspondance, est aide-naturaliste au Muséum

Il est attaché au laboratoire de Cuvier avec lequel il publie l'Histoire Naturelle des Poisso?is C'est un client particulièrement cher à

Humboldt

AVEC FRANÇOIS ARAGO 15

Goet-Brufcms [Briefe zwischen A v Ilumbold xindC.Fr Gauss

herausge-geben von K Briihns, 1877, br in-8°)

3 Vuy sur le baron de Buulen et ses instruments Arago, Œuvres complètes, t 111, p 46; t VI, p 180; t IX, p 276; t XII, p 87

4 Humboldt avait une sorte de prédilection pour ces cannes, et Boussingault raconte à ce sujet une anecdote a m u s a n t e qu'on peut lire au t I e r de ses Mémoires (cf Lett Améric, éd

baromètres-Ilamy, p 306)

5 Le baron Justin de Liebig, nouvellement n o m m é professeur

de chimie à l'Université de Giessen (7 décembre 1825) et qui avait travaillé deux ans à Paris (1S22-1824) avec Vauquelin et Gay-Lus- sac

16 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

1 Thomas Young, orientaliste et biologiste anglais (1773-1822) qui s'était illustré par la découverte des interférences et s'occupait depuis plusieurs années du déchiffrement des hiéroglyphes é g y p -

tiens (Cf Arago, Éloge de Young ap OEuvres complètes, t I, p 132)

2 Karl Ludwig Harding (1765-1834), élève de Schroter, auteur de

l'/l//as novus cœlestis, etc On lui doit n o t a m m e n t la découverte

de la planète Junon

3 J H Schrœter (1745-1816) est auteur d'un grand nombre de travaux d'astronomie, publiés principalement de 1808 à 1815

4 Fr Wilh Bessel, l'un des plus grands astronomes de

son t e m p s (1784-1826), auteur des Fundamenta Astronomie et d'un

grand nombre d'autres œuvres importantes, associé étranger de l'Académie des Sciences en 1S40

AVEC FRANÇOIS ARAGO 17 Les e x p é r i e n c e s q u e M G a u s s m ' a fait faire s u r u n e

de mathématiques, celle de Berlin, ó il fut n o m m é quelques

mois plus tard (Cf Briefe Zwilchen A v Humboldt und Gauss, s

18) L'Académie des Sciences l'a successivement élu correspondant (1833) puis associé étranger (1854)

2 Johann Franz Encke, astronome hambourgeois (1791-1865), directeur de l'Observatoire de Berlin, récemment élu c o r r e s p o n - dant de l'Académie des Sciences (9 déc 1825)

1 8 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

J ' e s p è r e , c h e r c h e r A r a g o , q u e c e t t e l e t t r e te t r o u v e r a à

P a r i s Ce s e r o i t u n e g r a n d e c o n s o l a t i o n p o u r m o i si tu

v o u l o i s m ' é c r i r e t r o i s l i g n e s s e u l e m e n t J e n ' e n d e m a n d e

p a s d ' a v a n t a g e

J e p a s s e m a vie ici à d i r e q u e t o u t est b e a u , m a g n i f i q u e

« sc/wn, sehr scliôn », q u e n u l l e p a r t d a n s le m o n d e les

AVEC FRANÇOIS ARAGO 1 9

2 Schinkel (Cf Briefe an seinen brader, o , 124, 126)

3 La femme de Wilhelm, Caroline von Dachrôden, que celui-ci avait épousée le 29 juin 1791

20 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

ta-noble et de touchant » {lellr cil.)

2 V pl h p l o

3 Thomas Yvan Seebeck, alors âgé de 36 ans, est mort à Berlin cinq ans plus tard (10 décembre 1831), laissant d'importants tra- vaux sur la polarisation, etc L'Académie des sciences l'avait

n o m m é correspondant dans la section de Physique en 182o

4 T J Seebeck, Von dem in allen Melallen durch Vertheilung

zu erregenden Uagnetismus (Ann der Phys und Chemie herausg

von Poggeudorf Bd VII, s 203-224)

5 Sir David Brewster (1781-1868), physicien écossais, directeur

de la célèbre Encyclopédie d'Edimbourg

AVEC FRANÇOIS ARAGO 2 1

M i t s c h e r l i c h i est i n f i n i m e n t h e u r e u x d e s o n m a r i a g e C'est u n e g r a n d e f e m m e q u i lui a p o r t é d e s c a h i e r s d e

c h i m i e en d o t et q u i a d e s y e u x g r o s c o m m e le p o i n g J e

c r a i n s q u ' e l l e n e les p r e n n e c o m m e u n d o i g t d a n s la

p o r t e

J ' e s p è r e t o u j o u r s ê t r e à P a r i s p o u r le 20 d é c [ e m b r e ] Mille t e n d r e s h o m m a g e s à Mad A r a g o , à M et M a d a m e

M a t h i e u , à Gay [ L u s s a c ] J ' a i v u b r û l e r la p o u d r e d e fer m é t a l l i q u e p r o p o s é e p a r M M a g n u s * et q u i s ' e n -

1 Eilhard Mitscherlich, né à Neuende, dans l'Oldembourg, le

1 janvier 1T94, avait par c o n s é q u e n t 32 ans Il était déjà depuis

cinq ans professeur de chimie à l'Université de Berlin

2 Le chimiste et physiologiste Henri-Gustave Magnus, alors âgé seulement de 24 ans

3 Adresse : « Monsieur, Monsieur Arago, membre de l'Institut de

France, à Paris, à l'Observatoire rue d'Enfer » (Cachet rouge moiries Timbre du 96 novembre 1S26.)

Ar-4 Elisabeth de Sutherland, femme de Leveson-Gower-George Granville, marquis de Stafford, plus tard duc de Sutherlaud

22 C0RRËSP0NDADCE D'ALEXANDRE DE DUMBOLDT

m ' a g l i s s é d a n s la p o c h e

1 Nom illisible

2 Robert Brown, récemment n o m m é conservateur des c o l l e c

-tions botaniques du Briliéh Muséum (1827) C'est l'auteur du dromas Florœ Novœ Hollandix et d'autres écrits sur la botanique

Pro-australienne

3 Hollandhouse, hôtel bâti en 1607, célèbre pour avoir reçu Croiuwell, Charles II, Guillaume et Marie Il appartient à Lord Colchester et renferme une galerie de tableaux

4 Kater (Henri), mathématicien anglais, âgé alors de 50 ans, auteur de travaux appréciés sur les pendules, les télescopes, etc

5 F e m m e du directeur de l'Observatoire de Greenwich

6 Alexis Bouvard, le collaborateur et l'ami de Laplace (voy le

discours prononcé sur sa tombe par Arago le 11 juin 1843 (OEuvr compl., t III, p 596)

AVEC FRANÇOIS ARAGO 2 3

1 Robert Peel, qui venait de donner sa démission de ministre

de l'intérieur, avait alors 39 ans

2 Le Lambert, ainsi maltraité par Humboldt, paraît être le niste Aylemer Bourke Lambert, le dernier survivant des fonda-

botateurs de la Linnœan Society, alors âgé de 68 ans — Il avait c e p e n dant dédié à Humboldt en 1821 son ouvrage in-8° An Illustration

-of the genus Cinchona

3 John Winston Spencer Churchill, sixième duc de Marlborough

4 Edward Adolphus S e y m o u r , onzième duc de Somerset, alors âgé de 52 ans

5 John Barrow (1761-1848), voyageur en Chine, puis au cap de Bonne-Espérance, avec Macartney dont il fut le secrétaire et dont

il a raconté la vie Il était secrétaire de l'amirauté ; il fut le cipal fondateur de la Société de Géographie de Londres

prin-6 Humphry Davy, célèbre physicien, chevalier depuis 1812 et associé étranger de l'Académie des Sciences depuis 1819 Il avait alors 49 ans

7 John-Sigleton Copley, né à Boston le 21 mai 1772, n o m m é chancelier avec le titre de Lord Lyndhurst en avril 1827

24 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

3 Tunnel II s'agit du fameux tunnel sous la Tamise, que Marc

Isarabard Brunei avait c o m m e n c é en 1821

4 Isambard-Kingdom Brunei, Qls de 'Marc-Isambard, qui fut plus tard un ingénieur distingué c o m m e son père, avait alors

21 ans

AVEC FRANÇOIS ARAGO 2 5

t a c h e et l'on s e n t q u ' i l s ' o u v r e d e s c h e m i n s e n t r e l ' o reille, la b o u c h e e t le n e z L e s e x p e r t s d i s e n t q u ' i l faut faire c o n t r e p o i d s d e son h a l e i n e et c h e r c h e r à c h a s s e r l'air p a r les o r e i l l e s , ce q u ' o n n e m ' a p a s a p p r i s à faire

j a q u e t t e s et le j e u n e h o m m e e t m o i n o u s r e s s e m b l i o n s à des E s q u i m a u x Le c r o i r a i s - t u q u ' i l n ' y a p a s 3 m o i s q u e

d a n s u n p o r t d ' A n g l e t e r r e d e u x o u v r i e r s se s o n t n o y é s

p a r c e q u e , e n d o n n a n t d e s s i g n a u x a v e c un m a r t e a u , ils

s o n t p a r v e n u s à b r i s e r la c l o c h e q u i é t o i t d e m a u v a i s e fonte? D a n s l a c l o c h e d a n s l a q u e l l e j e d e s c e n d o i s , la c h a î n e qui s u s p e n d l a c l o c h e à la g r u e s'étoit b r i s é e il y a u n

m o i s , m a i s h e u r e u s e m e n t l o r s q u e l a c l o c h e é t o i t e n c o r e

h o r s d e l ' e a u s u r le v a i s s e a u j ' a i d e m a n d é a u j e u n e

B r u n e l l ce q u e n o u s d e v i e n d r i o n s si cet é v é n e m e n t avoit lieu à 3 5 p i é s d e p r o f o n d e u r Il m ' a f a i t v o i r q u ' u n e

a u t r e c h a î n e q u i l i e n t a u b o r d e x t é r i e u r d e la c l o c h e est

2

26 CORRESPONDANCE D'ALEXANDRE DE HUMBOLDT

1 ISauza, possesseur de collections géographiques mentionnées

par Humboldt dans sa lettre à son frère du 6 avril 1827 (Briefe,

publié par le Board of Longitude et lui valut le prix Lalaude à

l'Aca-démie des Sciences