Nước và dòng chảy của nó có những lợi ích to lớn nhưng cũng có những bất lợi. Nhiệm vụ của những nhà khoa học thuỷ lợi là tận dụng những lợi ích và hạn chế những bất lợi của nó. Nhiệm vụ đó được thực hiện bằng nhiều giải pháp, trong đó có việc xây dựng các công trình khác nhau. Việc xây dựng các công trình thủy lợi trên sông thiên nhiên, các chế độ điều khiển dòng chảy cho công trình đã làm phá hủy trạng thái cân bằng của lòng dẫn tự nhiên. Mực nước thượng lưu trước công trình sẽ tăng lên, nghĩa là thế năng của dòng nước tăng lên. Khi dòng chảy đổ từ thượng lưu về hạ lưu, thế năng đó chuyền thành động năng: Một phần động năng đó phục hồi thành thế năng (Đúng bằng mực nước hạ lưu), phần còn lại (Gọi là năng lượng thừa), nếu không có giải pháp tiêu hao hữu hiệu thì sẽ gây xói lở nghiêm trọng ảnh hưởng đến an toàn công trình. Nhiệm vụ của tính toán tiêu năng là phải tìm ra được biện pháp tiêu hao hoàn toàn năng lượng thừa, điều chỉnh lại phân bố lưu tốc và làm giảm mạch động, để cho dòng chảy trở về trạng thái tự nhiên sau công trình. Các hình thức tiêu năng thường được áp dụng: Tiêu năng mặt, tiêu năng phóng xa, tiêu năng đáy và các hình thức tiêu năng đặc biệt.