Ăn mày dĩ vãng - Chu Lai

Ăn mày dĩ Chu Lai Chu Ăn mày dĩ vãng Chương I Tên ngƣời đàn bà Sƣơng, Ba Sƣơng, chết rồi, chết rõ mƣời mƣơi trƣớc mắt tôi, tay đào mồ chôn cất để từ đó, đằng đẵng suốt mƣời năm sau, lần nhớ đến, hình ảnh Sƣơng lại xoáy buốt vào nuối tiếc khắc khoải day dứt ngào Vậy mà Sƣơng lại không chết, không chết! Trời ơi!… Nếu chuyến vào Nam nhƣ cánh chim trốn rét muộn màng ấy, nhƣ không vô tình gặp lại, nhƣ ngƣời đừng sống lại có lẽ đời tôi… Đó vào đêm hè oi ả, dự báo trận mƣa triền miên buồn dứt đổ xuống vùng rừng đƣợc phục sinh bên dòng sông Hậu Tôi vừa chân ƣớt chân vào để thực hành vi ngang trái tội tình: tìm việc làm, tìm nơi trú ngụ chót đời Vâng! Đã ngót ngét bƣớc sang tuổi năm mƣơi mà lận đận bỏ xứ xa quê để tìm công ăn việc làm thật tội tình! Nhƣng ôi, biết đƣợc! Cuộc đời hững hờ trôi chảy nhƣ nhƣ tự thâm tâm chán chƣờng mệt mỏi tôi, đâu có tính ngồi viết lại dòng này, việc làm mà cần nhắc tới đủ thấy rùng mình, đỗi dớ dẩn Viết Lại! Động từ sáo rỗng làm sao! Viết Lại có nghĩa Sống Lại, sống lại sống nửa sống nửa chết coi nhƣ chết hai lần! Viết Lại! Chao ôi, hành vi bốc mùi ngầy ngụa làm sao! Vậy mà phải kể lại, phải viết lại nhƣ thứ ma đƣa lối, quỷ đƣa đƣờng, có cố tình lãng quên chẳng đƣợc Tôi bốn chín tuổi thất nghiệp, vừa thất nghiệp Tôi, kẻ dƣ thừa vừa bị bắn khỏi lề đƣờng Cao thƣớc bảy mƣơi nhƣng nặng có bốn mƣơi nhăm cân, hốc hác, bắt đầu có dấu hiệu thần kinh, tóc bạc nham nhở, ngực lép, bụng lép, mắt cá chày, da xám ngoét, môi thâm, rụng gần phần ba, cƣời, nói, sợ ánh sáng, sợ tiếng động, sợ đô thị, sợ nơi đông ngƣời, dấu vết mặc cảm tự ti in hằn vào bƣớc chân đi, từ nhếch mép rụt rè, nửa cƣời nửa khổ… Tóm lại, nộm rơm khốn khổ cánh đồng đời đầy giông bão Ấy mà đống da thịt xƣơng xẩu lằng nhằng lại có thời ngang dọc, tráng kiện chẳng chi Cái thời gắn liền với cánh rừng bom đạn bên dòng sông Sài Gòn, thời mà giá nhƣ trái mìn Clâymơ màu xanh cong vênh đừng có nhằm đỉnh đầu lạnh lẽo giáng xuống có lẽ hôm nay, thể xác tôi, tâm hồn chƣa tới nỗi tồi tệ dƣờng Tôi thành lão già, lão già ốm o sầu muộn Mà, ô hay! Tôi lảm nhảm chứ? Tôi muốn kể ngƣời đàn bà chết mƣời mƣơi mà sống lại mà Chà!… Thì già, Ăn mày dĩ Chu đánh tuột hết lƣợng sinh khí phía sau đuôi, ngƣời ta đâm dở chứng ƣa than thân trách phận Vâng, thƣa bạn đọc! Thì nói ngƣời đàn bà Ấy vào đêm hè oi ả… Chao! Lại lẩm cẩm Tội vạ mà thiên hạ động nhắc tới kỷ niệm lại thiết phải đêm nhỉ? Có thể ngày, sáng, trƣa chết chóc nào? Rõ thật… Dễ thƣờng phải Đêm vùng ký ức có mùi vị thẳm sâu chắc? Lẩm cẩm! Chậc!… Mà thực không lẩm cẩm lạc đƣợc vào nhà hàng choáng ngợp cỡ đệ nhất, đệ nhị miền Tây Còn tƣớt! Bạn bè thuở kiêu dũng gặp lại, nhƣ tôi, mà ngán ngẩm thể! Hầu hết lui vƣờn ăn theo vợ, núp váy vợ Nếu có ngƣời đàn bà chịu làm vợ Đứa nhậu xỉn, tối ngày nằm võng nắng, đứa lụi hụi trổng tỉa bƣng, mở mồm càu cạu, thằng thở dài phì phịt bên bầy nhem nhuốc, bên thạp gạo cám mùn đọng quẩn dƣới đáy, thằng sống trụi thùi lụi mình, hỏi nhà cửa vợ đâu, giơ chai đế lên cƣời xệch xẹo… Mỗi thằng vẻ, trăm thằng trăm lối, không thăm nhớ, thăm rồi, trở ra, lại thấy buồn dứt ruột nỗi thƣơng bạn Đội hình đánh giặc ngang tàng năm xƣa đây, trừ vài thằng may mắn khôn ngoan, chẳng rõ nguyên cớ lại bị đời dồn chung vào cục hẩm hui, méo mó Chẳng may nhận nhúc nhích chút xíu ngƣơi đờ đẫn màu chì Dĩ vãng… Kỷ niệm… Nhớ thƣơng… Hết thảy chìm bụi thời gian mốc Càng buồn! Biết chả nên gặp lại, chả nên tìm đến làm gì, tổ bẽ bàng, tan nát lòng Cánh rừng năm không bóng dáng loài cũ, mảnh đất năm nao phai lợt sắc màu, lớp ngƣời xa lạ đâu đến hay vừa nhớn nhao lên thay họ Trong số có cậu giao liên phó chủ tịch huyện phụ trách tài mậu tên Quân nhận Còn chịu Mƣời sáu năm trời dằng dặc trôi qua, chừng mƣời ba, mƣời bốn tuổi, ba mƣơi rồi; bé nhƣ tẩy, thành ông phó chủ tịch đạo mạo phƣơng phi, ngực nở bụng nở, mông nở miệng cƣời nở nang thử hỏi nhận đƣợc? Tuổi già dừng lại, tuổi trẻ vun vút lên, âu chuyện thƣờng Nó hỏi vào hồi nào? Vào làm gì? Sao già thế? Dòm nhƣ ông cố nội ông Hai Hùng đội trƣởng ngày xƣa Biết lơ vơ láo váo, bảo lên xe Cho anh nếm mùi chiều chuộng gái miền Tây Mấy ông Bắc Kỳ sống dại bỏ xừ, biết đạo mà đời Ừ đi! Thời buổi lòng ngƣời nhạt tựa nƣớc lã ao bèo này, ngƣời quen cũ chịu nhận quý, lại rủ nhậu, rong ruổi phƣơng xa quý Cậu độ nhỉ? Đã vẻ tay áp phe cỡ Đông Dƣơng gớm! Dƣơng đâu anh Mệt thấy mẹ! Không ngày không lang thang nhƣ chó đạp lửa dể móc hàng, kiếm hàng, để dò tìm, để tiêu thụ, đã… Chuyện trò lung tung, gà gà gật gật, định hỏi thằng nào, thằng sao, cô nhƣng tiếng cassetse đập thùng thùng vào mang tai, khiến chả nói đƣợc gì, chả nghe đƣợc Chán Và mệt Và không muốn biết thêm Sẩm tối xe đến nơi, nhọc nhằn để lại đằng sau hai trăm số, hai phà hàng nghìn dĩ cảnhĂn đờimày trái ngang Xà quầy xà quạng lúc, xe dừng lại trƣớc cửa nhà hàng nằm sâu Chu vƣờn dừa nƣớc có vô số kinh rạch cắt tới cắt lui Kỳ lạ! Ngay từ giây phút bƣớc xuống xe, toàn ngợp choáng hàng trăm đèn cỡ, muôn vàn âm loại, vừa gợi chất bồng lai vừa bảng lảng mùi địa ngục, thấy ngƣời chộn rộn khác thƣờng lắm! Rất khác thƣờng mà đoán hiểu đƣợc hết Không ngờ… Vâng! Chính nhà hàng sang trọng, nồng nã hƣơng vị sông nƣớc riêng miền Tây này, gặp lại cô Khoan! Trƣớc lúc gặp cô ấy, gặp cô gái khác trẻ hơn, trẻ phân nửa tuổi lại đẹp nữa, đẹp Trông nhang nhác tài tử Hong Kong chuyên đóng vai diễm lệ, trắng u sầu phim thấm đẫm hồn Quỳnh Dao Cô bé gái bán bar biên chế nhà nƣớc cho dễ gọi Tức thằng ngồi lọt quán bia ôm bề dạng nhàu nát, lôm nhôm mùi mồ hôi trộn mùi bụi đƣờng chua nặc, chua ngửi thấy Khốn khổ! Từ ngày bƣớc chân khỏi rừng không làm thằng lính tới giờ, lần đƣợc biết bia ôm đâu Cho nên mặt mày duỗi dệt cảm động, ngơ ngác Không cảm động, ngơ ngác đƣợc cô bé trắng nõn nhƣ que kem thơm nhƣ que kem sữa e ấp, tỉ mẩn chăm chút cho li tí Bằng động tác duyên dáng, uyển chuyển nhƣ sƣơng khói, cô mở bia, rót bia, gắp mồi, bỏ đá, hỏi nhỏ, cƣời nhẹ, đặt vào tay, đƣa lên miệng, nghiêng khẽ, châm thuốc, trao đũa, đổi thìa, ứ hự… Dòng nƣớc men êm dịu chảy róc rách, chảy xối xả vào ngực, theo ánh mắt nai tơ có viền xanh màu mạ không rõ rƣợi buồn Tôi uống Không phải uống Lâu đƣợc uống Thần kinh phồng lên, mạch máu dốc ngƣợc, lỗ chân lông giãn nở… Những khăn rắc đá ƣớp lạnh lại khăn ƣớp nóng ngào ngạt nhƣ vƣờn hoa úp lên mặt, lên mũi, lên trán, phủ vào cổ, ngực Thơm chua, chua thơm nhào trộn đến chóng mặt, đến chung chiêng Tôi cƣời nhạt Nửa nhạt nửa mặn Cƣời hị hị Lại uống… Cô bé uống Uống không Uống Uống giống Nhƣ uống nỗi niềm Lon Heniken mở rôm rốp nhƣ đại liên, 555 xé roàn roạt nhƣ xé vải Điếu chƣa hết quăng đốt điếu khác, cục lửa thi cháy đỏ miệng cƣời, mếu, hát, nhầy mỡ sủi bọt Dƣờng nhƣ tất rơi vào động kinh tàn độc ngào - Anh Hai… Sao anh buồn thế? Tôi không trả lời, trả lời, khẽ rùng cho vị mặn từ câu hỏi im lìm chảy từ từ xuống đáy ruột Giời ạ! Trong đời nhọc mệt, có đƣợc nghe giọng hỏi dịu mềm đến thế, nhõng nhẽo đến thế, giọng hỏi đàn bà vừa mẹ, vừa vợ, vừa Gần năm mƣơi tuổi, hai lần phải lòng, lần lấy vợ Ăn với chƣa tròn hai tết băng giá, sấm chớp chui vào nhà Tôi chán anh lắm! Tôi không chịu anh Anh thằng đàn ông Ăn mày dĩ Chu vất từ Ngủ với anh nhƣ ngƣời bị tra Thà ngứa ngáy ngủ với thằng xích lô hơn… Mất vợ, chả buồn chả đau, đàn bà nói nhƣ có vợ đâu mà đau, bực tí chút trƣớc câu hỏi ác ý lẫn thiện ý ngƣời đời Cũng nhục thật! Chỉ có độc việc cho cong lên, hứng khoái mà không xong đáng vất thật Đành Bao nhiêu xung lực, nội lực dồn hết chiến trận rồi, sức đâu mà uốn cong ngƣời ả lên đƣợc - Uống anh! Nói câu anh! Nói thiệt, anh Hai ngƣời khách mà em biết tới lại mang vẻ mặt buồn buồn Tại em, em vô duyên, em cỏi, không làm anh Hai vui lên đƣợc sao? Chao ôi! Giá nhƣ vợ nặng 60 kg có lần thử thỏ thẻ vào lỗ tai phần ngàn chất giọng hờn trách, yêu thƣơng nghe đến rủn chân nhƣ có lẽ thân phận khác đôi chút - Em tháo bớt khuy áo cho anh nghen! Vô nhà hàng bận quân phục trông kỳ nhƣng mà… đẹp Anh Ba Quân chủ tịch nói anh Hai ngày trƣớc sếp bự ảnh, ảnh dặn tụi em phải đối xử với anh Hai thiệt đàng hoàng Anh… Em… Sếp bự… Đàng hoàng… Trời ơi, lão già hôi hám cóc cáy có đồ lính kỷ niệm lấy từ hốc tủ mặc mà đƣợc âu yếm gọi Anh từ miệng đứa gái đẹp nhƣ sa Tôi uống Lại ngửa cổ uống Mặc dù không thích uống, không thấy ngon, thấy búng nƣớc xà nhằng nhặng tràn vào cổ Ngồi trƣớc tôi, hoàn toàn tƣơng phản với khuôn mặt loà nhoà lúc trƣơng phình ra, lúc teo quắt lại nhƣ rọi chiếu gƣơng dị dạng tay phó chủ tịch trẻ trai đỏ đắn Hắn nháy mắt sang Cái nháy trăm ý Vừa dễ thƣơng vừa đểu đểu Tôi hiểu đƣợc ý: Đối với nhà hàng thuộc thứ xịn bậc vùng ngã ba sông Hậu này, thƣa anh Hai Bắc Kỳ, thằng em thƣợng khách, khách sộp, khách quen, ngƣời nhà Tôi gục gặc đầu Đúng Chỉ cần nhìn dáng ậm ạch bà cửa hàng trƣởng te tái chạy ra: Ôi Ba… cách cô nhân viên nuột nà óng ả bảo dồn vào ngồi bâu quanh hắn, mớm nếm cho hắn, hờn giận trách móc hắn, cấu véo lẫn cắn vào cổ, vào vai, vào đôi môi láng nhẫy hắn… Cũng đủ hiểu Hắn ông Hoàng Và lại sếp bự ông Hoàng Oai chứ? Khốn nạn… - Anh cƣời thế? - Cô bé ngƣớc cặp mắt mê hồn lên tôi, hỏi với vẻ lo lắng thật - Sao anh không nói chuyện với em? Anh mà đăm chiêu hoài vậy, bà chủ bả… - Bả làm sao? - Tôi buộc lòng phải mở miệng Việc khách vào đây, nói hay nói nhiều, buồn hay vui, có liên quan đến bả? - Bả… Bả nói em chiều khách Bả đuổi việc… Vừa nói tới đó, cô bé dừng tắc lại, hai bàn tay lóng ngóng cầm lấy lại cầm lấy Tôi Ăn mày dĩ nhìn ra: Ánh mắt nghiệt ngã cửa hàng trƣởng nhìn xoáy vào cô ta từ cửa À, Chu Tôi bật cƣời khấc lên tiếng lần lại tránh nhìn vào cặp đùi trắng đến loá mắt tuồn khỏi viền váy mini dƣới gậm bàn, bên cạnh đôi ống quần lem nhem bọc cặp giò teo Tôi lại cƣời khấc lên tiếng Chắc tiếng cƣời rõ chán nên bé xị má xuống nhƣng đôi môi nhỏ xíu màu hoa lăng lại uốn lên hờn tủi Ánh mắt bà trƣởng cửa hàng, cặp môi bé mách bảo cho khối não ƣ cục mịch hay rằng: vị trí công việc nơi thơm, song chi tạm bợ Muốn đƣợc biên chế dài dài, phải đốt cho khách nóng lên, vui, hứng, đến lần đến lần nữa, lần nữa, quên mình, quên số lon bia bị quẳng xuống gầm bàn, số vỏ 555 đƣợc vất vào sọt rác, quên trọi, bồng bềnh đùi non, môi Càng bồng bềnh nhiều, quên nhiều, khẳng định lực công tác, trình độ nghiệp vụ để mở đƣờng tiến sâu vào biên chế thức Và bé say Say mặt Thỉnh thoảng nấc lên tiếng cụt ngẫng Có lẽ giống nhƣ tôi, bé không uống đƣợc nhƣng phải cố mà uống Đây trận đánh giành giật chỗ đứng, yếu tố tiên để tạo nên tƣ cách nhân viên nhà hàng, nôn mửa phải móc họng mà uống, chết phải uống Quả vậy, thi thoảng, thấy cô ta đứng dậy đâu lát, trở lại, mặt mày nhẹ nhõm Cái nhẹ nhõm kẻ vừa hoàn tất xong việc toilet hay ói mửa Tôi tội tình, cô tội tình dìu qua buổi tối cuồng mê này? Nhƣ mèo ốm, cô nép nhẹ vào tôi, dựa đầu vào vai tôi, thở dài cầm lấy ngón tay lên nhấm nhè nhẹ hai cửa nhỏ xíu, lạnh buốt Rồi lƣỡi… nhƣ lƣỡi rắn Rợn mình, vội rút ngón tay khỏi miệng tƣơi nhƣ hoa có chiều úa héo Nào, chôn vùi cảm giác Bật lon đi, bật cô bé, nữa! Tôi ngửa cổ uống Vừa uống vừa đồng loã với cô đổ xuống gầm bàn, vất lon nguyên vẹn vào sọt rác Mỗi âm óc ách hay cục kịch từ dƣới đất dội lên lại gây cho khoái cảm ngây dại, khoái cảm đƣợc trả thù ngầm Trả thù ai, trả thù Một mũi giày thúc nhẹ vào cẳng chân từ phía trƣớc Tôi ngẩng lên… Gã phó chủ tịch choai vừa nháy nháy mắt với vừa kín đáo lắc đầu Vậy gã biết làm trò Tôi cƣời nhệch Ngƣợng quá! Rồi dƣng muốn quạu Cũng mặt viên mãn, bọng mỡ nhƣ gã mà trở thành thất nghiệp sau cố tỏ nhã nhặn giáng vào sống mũi tay tổng giám đốc đủ bốn tát chia cho trái phải Gã đã… mà Cái qua cho qua! Chỉ nguyên việc nhớ lại đủ điên khùng muốn gây án tử hình Tôi không uống mà ngồi im Một nỗi buồn xoáy nhức thổi rít đầu Cái đầu rũ xuống điêu tàn nhƣ sâu rƣợu hết bề cứu vãn Gã phó chủ tịch mồi điếu thuốc ân cần đƣa cho Tôi ngẩng lên nhận thấy ánh mắt thật vô tƣ hiền lành Nhƣ không lấy việc đồng loã với bé bóc lột làm bận lòng Tôi thấy vị nể Gần sinh bệnh hay nể nang đứa tiền Có tiền có phong độ, có uy nằm đâu gọi tên dáng Ăn mày dĩ điệu, cử chỉ, kẽ Nể lắm! Nể lắm! Thì từ lúc vào đây, chả nhìn với đôi mắt Chu khác Thậm chí gƣợng nhẹ kêu Ông… Ông Ba thay cho kêu mày… Hắn nháy mắt Mẹ kiếp, lại nháy mắt! - Anh Hai… Anh tốt quá! - Hơi thở hoi hoi cô gái luồn vào ngực Từ ngày vào làm đây, em chƣa thấy tốt, hiền nhƣ anh Hai… - Cái vậy? Tôi hoảng hồn nhìn thấy giọt nham thạch rơi xuống mu bàn tay sần sƣợng mình, cháy buốt Cô bé khóc Khóc ngon lành Đôi vai mảnh dẻ màu thạch cao để trần khe khẽ chao nghiêng Nó khóc hay rƣợu khó? Cảnh giác, đánh mắt nhìn sang: chẳng rõ nữa, thấy nƣớc mắt rơi lã chã tiếng nấc cố kìm lại - Em khổ lắm!… Em đâu có muốn này… Chỉ má em, lũ em em… Em không đi, chúng tiền học… Hức! Hức! Ruột gan hức theo Một niềm thông cảm mênh mông nhận chìm xuống, rần rật chảy túa đầu ngón tay Tôi quờ quạng lục túi Hơi men… Lời hát… Tiếng khóc… nƣớc mắt… Cặp đùi… Cánh vai chim sẻ… Nhịp thở nghẹn ngào… hức! Ráo trọi tiểu tiết lăn tăn cô lại thành cảm hứng mã thƣợng sẵn sàng vứt bỏ đời để sớt chia, để che chở Nhƣng khốn thay, bốn túi ngƣời rỗng tuếch, nắn nắn lại có miếng giấy ghi vài ba địa bạn bè, vé tàu ngồi Cái mùi giày lại hích, mạnh chút Tôi nhìn lên Phó chủ tịch choai mặt mày tỉnh bơ kín đáo tuồn nhanh cho qua gầm bàn tờ giấy bạc già kẽ ngón tay nhƣ làm trò ảo thuật, hai mƣơi tờ năm ngàn xanh đến dễ chịu Tốt Tôi ngồi thẳng lên tƣ khác thật tự tin, trầm tĩnh đẩy cho nắm tiền tiếp hành trình ảo thuật vào bàn tay cô bé chẳng hiểu vô tình hay cố ý đặt hờ đùi Năm ngón tay thon gầy, suốt, móng sơn nhũ, cầm tệp tiền khẽ rung, thả ra… bấu chặt lấy im lịm Cám ơn anh Hai! Từ miệng cong cong, bảng lảng chút hƣơng vị bia, hành tỏi, thuốc lá, hạt tiêu, đàn bà lƣợn toả vào mặt ngầy ngậy nôn nao Anh Hai! Tiếng nói nhớt nhầy từ miệng gã phó huyện trƣởng bay qua mặt bàn cào gãi vào tai nhồn nhột Thấy nào? - Cái nào? Nhậu hả? Tốt nhƣng tốn - Không phải - chém mắt sang cô bé - muốn không? - Muốn gì? Tôi bắt đầu ngờ ngợ - Lại Đuỗn mặt muốn hết chịu Một đêm, đêm chẵn với bé nghen! Rẻ thối Trăm nghìn bạc mà đƣợc làm chủ thân hình kiềm diễm dƣờng anh Hai có nằm mơ không ra, tán tỉnh đời không đƣợc Ƣng nhé! Tôi bao trọn gói - Hả?… bậy mày! - trừng mắt cách yếu ớt Nó đáng tuổi con, đừng nghĩ lộn xộn - Hớ!… đáng tuổi cháu đƣợc Càng ngon, thơm thịt, nhai đƣợc xƣơng Thế nào? Ăn mày dĩ - Dẹp đi! Lần gắt thật sự, phần lối nói chả chớt gã, phần không muốn cô bé Chu nghe đƣợc Uống xong, về! Bộ thằng Ba mày xỉn hả? Hắn không nói nữa, ngoác mồm cƣời tràng nhƣ sổ ruột thả rơi bụng ninh nính xuống bốn cặp đùi non… ninh nính Con bé xem chừng hiểu, nắm lấy bàn tay bóp bóp: - Em biết ơn anh Hai nhiều! - Cái mà ơn huệ? Vớ vẩn! - quay lại, gắt - Em… Em gái Em chƣa có chồng Em không thể… Sợ lắm! Bất giác nắm trở lại bàn tay ấy, vỗ nhè nhẹ cảm xúc hào hiệp loé tắt nhƣ đốm trắng ma chơi, lại nhƣ có lửa đốt rừng cháy nổ lốp đốp sâu lồng ngực Chẳng dừng đƣợc, nhƣ có yêu tinh quỷ sứ đùn đẩy, ngón tay không rõ lại trƣợt hẫng xuống mảng trăng trắng, nóng hỉm phía dƣới thề có thánh thần, dầu cho lòng lúc sáng trong, nhƣng vật thể còng queo đen đúa gọi tay nấn ná dừng nghỉ đôi chút sởn da gà, mụ mị ngây dại… Đúng lúc đó, vâng, nhớ vào lúc đó, sởn da gà khác, mạnh mẽ quật trở lại Trời ơi! Phải điều chộn rộn mơ hồ từ lúc đầu đặt chân đến xảy ra? Từ phòng kế bên, phòng rộng rãi, khang trang nhất, có ốp đá đen quanh tƣờng, có đèn chùm đủ loại màu sắc, to nhỏ treo trần, có máy lạnh chạy rì rì, có riđô nhung the xanh che kín cửa sổ, phòng chuyên dùng để đón tiếp khách đặc biệt, bất thần nã thẳng vào đầu giọng nói đàn bà: - Vui mừng cho ngành lâm nghiệp tỉnh nhà ăn nên làm ra, mở mặt mở mày với thiên hạ Các bạn vui Say đâu nằm đó, muốn về, có xe đƣa tận nhà Ai muốn lại, có phòng tƣơm tất nghỉ ngơi… Tôi lắc mạnh đầu để cố giằng khỏi tiếng nói quỷ quái - Anh lạnh anh Hai?… Để em đƣa anh Hai phòng nghỉ chút nghen! Nằm nghỉ… Ai lại, có phòng tƣơm tất nghỉ ngơi… Vớ vẩn! Tôi tự mắng Cô chết miền Đông, lại chót miền Tây, hồn ma bóng quế có vật vờ nơi âm phủ lấy đâu phƣơng tiện đại nhƣ kiểu Toyota thằng cha Quân để vật vờ xa xôi đến Vớ vẩn! Láo khoét! Chết Chôn Chính tay cƣớp xác tay chôn chôn mà ám ảnh bệnh hoạn? Mẹ khỉ! - Cái khỉ ạ? - Cô bé tròn xoe đôi mắt rớm nƣớc hỏi - Không… Không có - Tôi cƣời, lắc đầu, vỗ khẽ vào đầu gối cô, lần vỗ hoàn toàn tinh khiết chất cha Từ phòng bên rầm rộ vang lên tràng vỗ tay sau lốc tung hô: Ăn mày dĩ - Hoan hô! hoan hô bà giám đốc chịu chơi đệ sáu tỉnh miền Tây Chu - Sai! Đệ nƣớc Nam Các quý vị khả kính thử đốt đuốc tìm xem đất nƣớc quê mùa có chịu làm, chịu chơi, tài sắc vẹn toàn nhƣ chị Tƣ không? Không! Chắc chắn không? Tôi dám lấy đầu để nhƣ Bà chúa rừng xanh Bà tiên tốt bụng sinh linh làm rừng nghèo khổ Hoan hô! - Một ly xin chúc sức khoẻ ý chí nhƣ lòng nhân bà phó chủ tịch tƣơng lai - Không! Bà chủ tịch - Bà bí thƣ tỉnh uỷ - Còn tôi, với logic nghi trƣờng mở thông thoáng, cần lực thực cho công đầu tƣ vào nhƣ thác lũ, xin mạnh dạn nâng ly chúc sức khoẻ đồng chí uỷ viên trung ƣơng vừa - Hoan hô! Hoan hô tầm nhìn nhà báo Tôi nhà khoa học, xin chúc mừng đồng chí nữ uỷ viên trung ƣơng Đảng trẻ tuổi nhất, can đảm nhất, giàu lực đẹp quốc gia - Khoan! Tôi có ý kiến Chúng ta lo chúc tụng tung hô mà không nhìn chị Tƣ có khiếm khuyết à? Không đƣợc, tinh thần nói thẳng nói thật, xin phê bình đồng chí giám đốc trọng vào công việc mà để ý đến cá nhân Ầm ầm ào, nhựa nhựa khê khê Giữa trăm nghìn âm tiệc tùng, xƣng tụng đắm đuối đó, lại bật lên tiếng nói trộn lẫn đƣợc, tiếng nói sắc âm tiết cuối - Tôi xin anh, anh thƣơng mà nói lên nhƣ vậy, nghe kỳ lắm! Tôi tôi, trƣớc sau tôi, Tƣ Lan, lòng với bà nghèo khổ, với nghiệp làm giàu tỉnh nhà… …Anh Hai thƣơng em thiệt hôn?… Thiệt! Thƣơng nhiều lắm! Thƣơng mạng sống anh Sau em có ốm đau què cụt anh thƣơng Dóc! Dù đời em có vào tù tội, anh thƣơng Dóc nữa! Và em có biến thành trai, thành đàn ông dị dạng nữa, anh thƣơng… Bậy rồi! Anh Hai thƣơng mà nói lên nhƣ nghe kỳ lắm! Em em, em, bé Sƣơng ốm yếu, hay mắc cỡ, hay giận hờn làm khổ anh thôi… Vòng lò xo han gỉ ký ức đánh bật khỏi ghế… - Ý, anh Hai - cô bé ngƣớc khuôn mặt sáng nhƣ mảnh trăng lên hỏi - Toa… Toa-lét - Để em chỗ cho - Khỏi Cái mà phải ƣ? Đột nhiên xẵng giọng Mới loạng quạng đƣợc dăm bƣớc… - Xin lỗi! Phòng không vô đƣợc Một giọng nói khàn khàn, lạnh lẽo đầy uy lực chặn lại Đó gã to con, to nhƣ Mỹ, Ăn mày dĩ vận đồ nửa cảnh sát, nửa phòng thuế đứng hút thuốc âm thầm nơi cửa vào Con Chu ngƣời này, giọng nói vóc dáng khổng lồ không dè lại dính dáng đến suốt câu chuyện, xin bạn lƣu ý giúp cho Còn lúc cáu: - Sao không vô đƣợc? Nhà hàng hay trụ sở công an? - Anh đâu? Vô có việc gì? - giọng hỏi lạnh lẽo Một cụm từ nở toác đầu: - Khách giám đốc Ban tra Nói xong, thấy trống trếnh ngƣời Trời ạ! Nhà hàng sang trọng này, khách khứa toàn loại xịn, áo quần mặt mũi nhƣ mà dám xƣng thƣợng khách thật là… Cũng may, gã dòm chừng từ đầu đến chân chút lầm lì tránh qua bên: - Mời vào - tiếp liền tiếng làu bàu dính nhớt sau ót - tra triếc, dòm nhƣ đồ ăn mày! Ăn mày, kệ bố tao, miễn mày đứng tránh sang bên Bàn chân dép đứt quai dừng sựng lại tiếp tục chuyển động Khỉ khô! Cả đời trả giá cho tính hoàng bào chƣa đủ mà tới tận định nóng? Lặt vặt! Kệ mẹ Len luồn qua lƣng ngắn dài, gầy béo, vàng đỏ tím, Ông tra kiếm ghế nẻo khuất ƣớt nhoe nhoét, ngồi xuống Và thấy chóng mặt dội Nếu không sức quyến rũ giọng nói ma quỷ từ lâu, không chịu mùi Một thứ mùi vị quan dạng, sung mãn, mốc mác no nê đến Nó giống mùi tanh lờm lợm vừa bị mảnh B52 phạt trụi Có thể liên tƣởng bệnh hoạn, khích nhƣng nhƣ Hơn nhƣ Nhƣng chuyện mùi vị, xin bạn đọc bỏ cho lan man già cỗi tôi, lúc ấy, xuyên qua khói thuốc sền sệt, xuyên qua cánh rừng tay ngắn dài đen trắng, trồi sụt, qua ngàn vạn tiếng ồn chát chúa, cuồng nộ bãi đào vàng, đào đá đỏ, qua đôi mắt tròn đẹp, vằn lên tia sáng ngƣỡng vọng, tia ganh tị đám lục lâm hƣớng chủ tƣớng, thấp sục tìm khuôn mặt có giọng nói ấy… Vừa sục tìm, vừa mong nhƣng lại thầm hy vọng nó Không phải nó, chuyện thƣờng rồi, lại thản trở bàn nhậu bên cạnh bé ngọc ngà đẫm nƣớc mắt Nhƣng nếu, điều xảy tỷ lệ phần triệu, đây? Trời ơi! Cả trái núi khổng lồ kinh ngạc, nghi vấn, khổ sở… lúc ập xuống … Các bạn đồng chí lần sau trở lại với chúng tôi, tin nơi hoàn toàn đổi khác Nó trở thành thị trấn, thị xã, chí thành phố rừng Khi đó… Lại vỗ tay rôm rốp, lại đập bàn đập ghế, lại tung hô om sòm… Ăn mày dĩ - Hẳn Nhất định đổi khác đến sững sờ Chu - Tôi đề nghị: Ở trung tâm thành phố rừng tƣơng lai tạc tƣợng đàn bà gỗ trắc pha cẩm lai Tƣợng bà Tƣ Lan, bà chủ cánh rừng nghèo kiệt - Tuyệt! Một ý kiến hay Tạc đi! Sẽ mời nhà điêu khắc giỏi quốc gia tới Tất nhiên cha làm tƣợng Bác bến Ninh Kiều Trƣớc nhìn loà nhoà mắt cận mắt viễn ngƣời đàn bà đứng tít xa tận góc phòng đằng Vừa nhìn thấy bà ta, rùng mình, tƣởng nhƣ vừa nhìn thấy hình ảnh đỗi quen thuộc sâu tầng ký ức Nhƣng nhìn kỹ lại, giống ảo ảnh, hình tƣợng biến mất, biến hẳn Sƣơng ngày xƣa mảnh khảnh gầy gò, có đôi mắt to song nhìn e lệ, rụt rè Sƣơng nói lắm, phải nói tiếng nói nhỏ nhẹ nhƣ nói thầm điệu nữa, lúc ẩn vào, co vào thật sâu Còn ngƣời đàn bà bốn mƣơi tuổi, đậm ngƣời nhƣng gọn, mái tóc dày dặn chải lật sau để lộ vầng trán đẹp sáng, sơ mi màu xanh nhẹ cắt khéo, kiểu may nã, không cầu kỳ nhƣng chƣa xùi Trên cổ tròn trắng nhƣ cổ cô nữ sinh, khuôn mặt sang trọng nhẹ, đôi mắt thông minh, nhân hậu mà sắc sảo uy nghi đấy, đặc biệt miệng nói có duyên, hàm trắng, có bịt bạc gần cửa miệng, phải khoé môi nhíu lại thành nếp hằn chạy ngƣợc lên má trông khắc khổ ang ác tí, tí nhìn chung khuôn mặt phụ nữ dễ nhìn, dễ gần dễ thƣơng nhƣ đôi mắt không lúc lúc lại toả ánh buồn khác lạ, buồn day dứt, miên man, ẩn vào trong, không rõ hình thù, buồn trƣớc lời tung hô, tán thƣởng nhƣ lúc Tôi thở phào đứng dậy, lại len Thế rồi! Làm phải đƣợc chứ? Rõ thật dớ dẩn! Mƣời sáu năm trời lò dò trở lại bƣng biền quen thuộc, nhìn đâu thấy lởn vởn kỷ niệm đau buồn - Toa-lét! Không gã vệ sĩ hay nhƣ kịp ấn phản ngực nở vồng, khét lẹt vào mặt, độp luôn, làm nhƣ chuyển động gói gọn vào hành vi ỉa đái - Nhân có anh Chín bí thƣ tỉnh uỷ đây, xin vui mừng thông báo chuyến Hà Nội gặp đồng chí phó chủ tịch Hội đồng Bộ trƣởng vừa Nói chung tốt đẹp Đồng chí hứa chấp nhận cho ta ký trực tiếp với hãng Uây-nết Rao Australia khu chế xuất gồm 800 nhà máy lớn nhỏ nằm mảnh đất ven rừng Nếu trôi chảy, báo cáo anh Chín anh, ta bắt tay vào khởi công đầu năm tới Tôi nghĩ đến khách sạn ba sao, không, phải năm tỉnh ta, bắt đầu vào thiết kế dần vừa… nhỉ? Tại lại nhƣ đƣợc nhỉ? Đùa hay thật đấy? Đúng hay quáng mắt? Và Ăn mày dĩ thật không hiểu đời nữa! Quỷ ngồi với ngƣời, kẻ Chu sát nhân ngồi với ngƣời bị sát hại, tội ác khoác vai nạn nhân, bình thản, tình tứ Hay cô ta trở thành quỷ rồi? Sau đƣợc biết gã giết ngƣời trải qua ngày cải tạo Giải phóng xong, gã đƣợc ngƣời bà làm lớn thành phố bảo lãnh khôn khéo thoát đƣợc vòng cƣơng toả để đƣợc nhận vào làm công ty quan trọng từ ngày hỗn độn ban đầu Rồi sau chịu, không biết đƣợc Bỗng thấy buồn Buồn ghê gớm Buồn quan hệ bí hiểm gã cô ta phần, phần khác buồn cho Rút cuộc, đâu, đời nào, thể chế kẻ độc ác khôn ngoan có chỗ dung thân Chỉ tội tình cho kẻ thật mảy may tự vệ nhƣ Thôi, qua Tôi nhức nhối không hiểu gã biết cô sống? Và gã lại biết chỗ cô mà tìm đến tôi, ân nhân cô nhƣ cô nói, lại cô đâu, làm gì? Tôi linh cảm thấy có khuất tất ghê gớm bên khoác vai đó, chƣa lên hình lên nét, nằm dự cảm thôi, song dứt khoát có Chu Lai Ăn mày dĩ vãng Chương XVI Vâng! Tên gã trung uý Địch Sĩ quan thám báo Đặng Thanh Địch Nghe xong, sau hứa giữ kín câu chuyện nhƣ giữ chút danh dự lính chiến lại mình, ông Hùng lặng lẽ đứng dậy, âm thầm bỏ Đêm khuya Gió thổi nhẹ Xôn xao Thanh vắng Chƣa có nhƣng bầu trời bàng bạc trắng, có lẽ khoảng trống khoáng đạt huyền diệu từ mặt đất hất lên Cái kết thúc câu chuyện đƣợm vẻ ma quái đôi lúc thấp thoáng ẩn dự đoán ông nhƣng thực ông ngờ lại diễn nghiệt ngã thƣơng tâm đến thế! Câu chuyện làm ông yên tĩnh trở lại nhiều nhƣng lại khiến ông nuối tiếc cồn cào không Giá để dạng giả thuyết sơ khai có lại dễ chịu hơn, đâu có mập mờ phía trƣớc mà dò tìm? Nay rạch ròi trần trụi rồi, lòng tự dƣng rơi tõm vào trạng thái nghịch, trạng thái yên tĩnh nặng nề Kiếm vạt cỏ mịn, ông ngả ngƣời nằm xuống, hai tay khoanh lấy đầu, mắt nhìn lên vòm cao trống rỗng Lâu ông thƣờng có thói quen nằm kiểu này, nằm lâu, có qua đêm để đầu óc tan toả với thiên nhiên rộng lớn, để đầu óc suy nghĩ Ăn mày dĩ Vậy mà đêm nay, thiên nhiên bao la đêm, bộn bề ồn ã dội về, nằm lâu, Chu cố thƣ giãn, bên trái đầu ong ong nhức Ông ngồi dậy đốt thuốc Giụi thuốc Lại nằm xuống Lại đứng lên thất thểu tiếp Cái câu hỏi lại quay lại, vật vã đầu Ừ, cho trƣờng hợp ngẫu nhiên kỳ lạ mà cô không chết nhƣng cô phải chạy trốn, phải chối bỏ khứ liệt nhƣ vậy? Cái cẳng tay vấy máu khoác lên bờ vai cô ta nhƣ nào? Thằng Phản ngực có tên Địch trời đánh có tác động vào câu chuyện không? Chắc chắn có nhƣng lại nhƣ đƣợc? Chuyện đùa à? Ai đùa? Vô lý! Bỗng dƣng đầu ông sôi lên nỗi giận vô cớ mãnh liệt Ông quay ngƣời nhanh trở lại - Anh Tƣờng ạ! - Ông đẩy mạnh cửa bƣớc vào - Anh không dạo nữa? - Ông tƣờng chuyển cách xƣng hô mà không tự biết – Anh thấy cảnh vật nơi dễ thƣơng không? Nó hao hao giống cảnh vật sông Sài Gòn: đất trời, mùi gió, nƣớc, cỏ - Tôi biết nơi cô làm việc - Ông Hùng ngắt lời - Vâng! Tôi đoán điều - Ông Tƣờng trả lời bình thản - Biết gã thƣợng sĩ Một cán tin cậy cô ta - Vâng, hình nhƣ Một ngƣời nhƣ vậy, thời nào, đâu tạo đƣợc độ tin cậy định Xã hội bất ổn thân phận ổn Ông cha ta gọi “đục nƣớc béo cò” - Vậy nào? - Ông Hùng lớn giọng trƣớc vẻ mặt ƣ lãnh đạm ngƣời nói chuyện - Nó cƣớp vợ anh, không ngừng hãm hại anh, giết Hợi, đánh đập Sƣơng đẩy cô vào ngõ cụt trốn tránh bạn bè, chối bỏ khứ nó, biết, tìm cách hãm hại khống chế cô ta hành vi làm ăn phi pháp không lƣờng đƣợc - Vâng, nào? - Đến lƣợt ông Tƣờng hỏi lại - Trừng phạt ƣ? Thanh toán ƣ? Bắt trả nợ nần ƣ? Hay tố giác? Hay tìm cách cảnh tỉnh cho cô biết? Tôi có nghĩ, giống nhƣ ngày xƣa nhiều lần có nghĩ nhƣng lại buông trôi Không ổn đâu Muộn Lũ muộn so với bọn ác tâm thất đức Vả lại, chuyện cách gần hai mƣơi năm, ân oán giang hồ bị thời gian đánh nhoà, khơi lại thấy khó khăn Cũng suy nghĩ kẻ bạc nhƣợc, bạc nhƣợc lúc chết nhƣng nghĩ hôm qua ngày hôm qua, mục nát, lên mùi rồi, hôm ngày hôm nay, lớp ngƣời tại, dòng chảy nháo nhào không cần biết trắng đen, phải quấy Mình khơi lại, dù hình thức nào, chả làm trò cƣời cho ngƣời ta Chúng ta, xin lỗi, có lẽ hết phận - Tại lại hết phận sự? - Ông Hùng run giọng lên – Thằng khốn nạn ngày hôm qua Nó ngày hôm nay, luồn lách phá nát thêm tại, nọc độc sót lại gặp thời phát triển Tôi thằng bạc nhƣợc, bạc nhƣợc đến xấu hổ mà anh lại bạc nhƣợc Thôi đƣợc, cho không dính dáng đến ngày hôm qua nhƣng lúc Ăn mày dĩ Chu thằng Địch diện nhƣ tội ác bên cạnh cô ấy, ác cần loại bỏ mà không khác, kẻ thiệt thòi không tin cậy nhƣ với anh phải tiến hành - Tức - Tức không cần biết ai, trƣớc đốn mạt nhƣ nào, biết xúc phạm đến chúng ta, đến kẻ lƣơng thiện khốn khổ, anh, cần với anh thôi, mai thu xếp lên gặp Ít cứu đƣợc cô ta - Ông yêu ngƣời đàn bà đến ƣ? Câu hỏi thoảng nhẹ với ánh mắt chân thành khiến ông bối rối - Không! Buồn cƣời! Thực chất không chuyện cá nhân mà thuộc Mà thôi, có lẽ ông nói đúng, ông Tƣờng ạ! Trƣớc ông, giấu: yêu trƣớc tuần, sau khám phá nốt ruồi đen tren phần ngực trái cô ấy, tƣởng trái tim hoàn toàn nguội lạnh Nét mặt ông Tƣờng chuyển sang bùi ngùi: - Tôi hiểu anh, anh Hùng ạ! Tôi trải qua Chỉ khác trái tim mềm yếu anh và, nói chung, mềm yếu anh, điều lý giải phần việc anh kẻ chiến thắng Vâng! Đi gặp tên trung uý, ý hay nhƣng anh suy nghĩ thêm Đã lâu rồi, đầu trở thành hoang hoá, sình lầy không chừa chỗ cho hai chữ hận thù ẩn nấp Khổ! - Ban đêm ổn chứ? - ông Hùng quay đi, ngáp khẽ tiếng - Theo nghĩa kia? - Mọi nghĩa Trƣớc hết an ninh, trật tự - Anh yên tâm - Ông Tƣờng cƣời – Về chuyện anh làm cừ quyền cũ nhiều Nhƣng để làm gì? - Tôi muốn dạo xa chút Đêm muốn dạo đến sáng, - Tôi hiểu xin chia sẻ tâm trạng anh Trƣớc thƣờng có buổi lang thang ban đêm nhƣ Anh bến xe Một xã hội sống động vón cục lại Họ thức suốt đêm, có quán nhậu hợp vị ngƣời Bắc Tiền đây, anh cầm mà tiêu Xin lỗi, biết anh nghèo Tất ngƣời thoát chết từ chiến tranh nghèo, dù bên hay bên Chúc ông đêm nhẹ nhõm Ông Tƣờng móc túi lấy tờ bạc 5.000 đồng đặt lên bàn Ông Hùng định cầm lấy nhƣng lại Ông hiểu đêm nay, không lòng dùng đến tiền Lúc ông không ngờ việc đƣợc kết thúc gọn đêm mà đời không cho ông kịp lang thang để nhâm nhi nỗi buồn man mác Bởi vì, thả gần đến bến xe, dƣới ánh sáng nhập nhoà đèn đƣờng, quán tiệm hắt ra, Ăn mày dĩ Chu đèn xe máy vút tới, ông thoáng nhìn thấy ngƣời đàn bà đầu quấn khăn rằn che gần kín mặt, vai khoác túi du lịch màu đen, quần áo vận ngƣời màu đen, vừa xuống xe, vội vàng kêu hon đa ôm phóng ngƣợc lại phía Tần ngần nhìn theo xe chìm dần vào vũng tối rừng cao su, ông linh cảm thấy có điều có liên quan định huỷ bỏ chyến dạo đêm, quay ngƣời ngƣợc trở lại Cảm giác ông không nhầm Đến đầu ngõ rẽ vào nhà ông Tƣờng, ông nhìn thấy hon đa có tiếng nổ nhƣ đại liên gầm gừ lộn trở lại Đi tiếp thêm đoạn nữa, vừa chớm bƣớc vào sân, ông thoáng nghe đƣợc tiếng đàn bà vang khẽ nhà Tiến nói quen thuộc Nhợn ngƣời, ông thảng dừng lại qua khe cửa khép hờ, ông sửng sốt nhận Trƣớc mắt ông, khác hẳn với Sƣơng giám đốc, Sƣơng tỉnh uỷ, Sƣơng phó chủ tịch ngày hôm qua, tối trông cô thật bình dị, thật gần gũi quần áo bà ba đen khuôn mặt không tô thêm chút phấn son Cô gần nhƣ trở lại hoàn toàn cô cách hai mƣơi năm trƣớc, già mập chút Đứng cửa, ông Hùng nhƣ bị hút chặt vào khuôn mặt ấy, dáng hình quen thuộc thuở ấy, bƣớc vào không xong mà lùi không đƣợc Một cảm giác ngộp thở lần sập hầm ùa vào ngực ông, đục phá ông định đứng nguyên nhƣ thế, cố cƣỡng lại ý muốn đƣợc gõ cửa bƣớc vào Ông muốn chứng kiến toàn cảnh, đƣợc nghe chuyện cách khách quan, mạo muội bƣớc vào chuyện có lại rối tinh lên hết Và ông chờ - Chị Ba bữa nhìn khác quá, nhận không – Trong nhà, tiếng nói ông Tƣờng vang đều, phảng phất nét bình thản cố hữu – Nhƣng lại giống ngày xƣa quá! Cho phép nêu hận xét: Các chị ăn vận đẹp Ba Sƣơng tháo khăn rằn xuống, nét mặt buồn buồn nhƣ buồn nhƣ vậy, lại tiếng nói vuốt nhỏ âm tiết cuối: - Tôi hiểu ý anh nói Nghĩa tôi hai mƣơi năm trƣớc, bé Việt Cộng gầy guộc lang thang rừng hợp - Lang thang? - Ông Tƣờng để rơi tiếng cƣời nhỏ – Nếu chị gọi lang thang Chị uống nƣớc đi! à, mà chị Ba cơm nƣớc chƣa để nấu? Nhanh thôi, thức ăn có sẵn - Cám ơn, chƣa ăn nhƣng không đói, ăn đƣợc hết - Cô nhìn nhanh sân, vẻ bồn chồn khác lạ, tƣởng nhƣ giây phút ấy, ánh mắt cô va mạnh vào ánh mắt ông – Anh Anh khép bớt cửa lại đƣợc không? Tôi lạnh Ông Tƣờng gài cửa, vô tình chừa cho ông chút khe hở để nhìn vào - Tôi thấy chị bệnh? - Ông Tƣờng lo lắng hỏi - Không Anh Tƣờng - Cô đảo mắt nhìn quanh nhà - Anh chớ? - Ý chị muốn nói Ăn mày dĩ - Không, muốn hỏi Thôi đƣợc, xin hỏi thẳng luôn: Mấy bữa anh có thấy Chu ngƣời khách lạ đến tìm anh không? - Lạ? - Dạ! Cao, gầy, dòm tiều tuỵ, u uẩn, có dáng ngƣời suy nhƣợc thần kinh Ông Hùng giật thót Cô ta hỏi Nếu ông Tƣờng nói có, có đấy, không cách khác, ông buộc phải xuất Nhƣng có cô ta hỏi không? Có lẽ cảm nhận ấy, lại gặp vẻ trầm tĩnh, trải ngƣời già nên ông Tƣờng hỏi lại: - Chị nói thẳng đi! Ngƣời ai? - Anh tên Hùng Hai Hùng, bạn bè cũ trào đánh Mỹ Tôi cần gặp ảnh bàn chút công chuyện Có không anh? Có! Tiếng trả lời rung vang lồng ngực nhƣng đôi chân cứng vào đất Trong nhà, câu hỏi lắng lúc, ông Tƣờng nhìn sâu vào đôi mắt mở to chờ đợi ngƣời đàn bà, chậm rãi gật đầu - Trời! Anh đâu? – Cô ta đứng nhanh dậy khỏi ghế, dợm chân nhƣ muốn bƣớc vào nhà - Đi dạo Có thể qua sáng - Anh có hỏi không anh có nói không? Tôi Tôi muốn nói - Tôi hiểu - Ông Tƣờng đốt thuốc, nhả khói bình thản -Anh có hỏi trả lời Trả lời hết Với ngƣời nhƣ anh ấy, im lặng tức có tội làm với chị, thực sai cam kết chị Anh có bảo, nghe để biết, để yên tĩnh linh hồn, giữ kín nhƣ giữ chút danh dự lính chiến ỏi lại Đó ngƣời có tƣ cách Xin chị Ba tha lỗi, tuỳ chị, trừng phạt chịu Ba Sƣơng ngửa đầu sau, mắt nhìn lên kèo nhà, buông tiếng thở dài mệt nhọc: - Mọi cam kết không ý nghĩa Chính phải xin lỗi anh Tôi đến Chậm rồi! Tôi đến để gặp ảnh Tôi đoán ảnh tới đây, định tới nói với ảnh chuyện Nhƣng anh nói thôi, cám ơn anh, không việc phải Còn! Còn nhiều chuyện để nói Em dễ dàng nhƣ đƣợc! Tiếng nói ngực ông lại rung lên nhƣng vừa lúc ông Tƣờng dứng dậy: - Sao? Chị tính luôn? Đi đêm? - Dạ? Nhờ anh nói lại, có lỗi nhiều với ảnh Lỗi trƣớc kia, sau Gần hai mƣơi năm qua, biết ảnh nghĩ tôi, hỏi tin chỗ này, chỗ kia, chí ảnh ghé thăm mộ Còn tôi, lại im lặng dù rằng, suốt khoảng thời gian đó, ảnh làm gì, đâu, đƣờng vợ công danh lận đận nào, biết, Nhờ anh Ăn mày dĩ - Không! Không có nhờ hết Lần cho chị nhờ - Ông Tƣờng khoác vội Chu bludông ngƣời – Chị đây, kêu anh bến xe, nhanh thôi, mƣời phút Anh cần gặp chị lắm! Rất cần Anh yêu chị Ngƣời đàn bà khẽ rùng cái, giọng thoảng đi: - Thôi, khỏi cần anh à! Gặp chả để làm Muộn rồi! Gần hai chục năm trời, thay đổi nhiều, gặp thêm bẽ bàng, khó nói Đối với ảnh, muốn xác Vả lại – Cô liếc nhìn đồng hồ đeo tay – Tôi phải gấp, trƣa mai có mặt dƣới Ngƣời ta chờ Tôi đến nhƣ trốn để đến Hơn nữa, sợ giáp mặt ảnh Cũng nhƣ sợ giáp mặt với nầm mồ chị Hai, nấm mồ tôi! - Ngƣời ta ai? Chả lẽ lại gã trung uý đồ tể ngồi chung xe với chị dạo nọ? Cái gã - Thì anh biết hắn? Trời! Thôi, chả Rồi tất điều đƣợc biết hết Nhƣng riêng lần Đông hắn, khủng khiếp nhiều Họ Một tiếng xe máy rồ qua khiến Sƣơng đột ngột chựng lại, mắt lộ vẻ bồn chồn nhìn nhanh ngoài, lầm bầm câu không đâu vào đâu: - Làng quê mà đến nhiều xe máy Bạn đọc thân mến! Chắc bạn có lần chui vào đắp dù xông thơm trời bắt cảm cúm? Đứng chết trân cửa, hình dáng y hệt tên ăn trộm đêm thảm hại, nhân vật trạng thái Mồ hôi ông toát đầm đìa, da thịt nóng lạnh, lại trơ không cảm giác Mỗi câu nói, cử chỉ, nhìn bà ta luồng cay xộc thẳng vào mũi ông, đẩy nhanh ông vào tình chơi vơi, mềm oặt không cƣỡng lại đƣợc Ông thả ngƣời ngồi phệt xuống bậc hè, không muốn hay không dám nhìn vào Ông sợ lồng ngực ọp ẹp nổ tung lên dƣới áp lực đa chiều biết không cách chịu thấu Từ nơi đó, tiếng nói trầm trầm, hay vuốt nhọn âm tiết cuối khe khẽ vẳng ra, lúc dồn dập: - Tôi có lỗi với anh, với chị Hai, với tất bạn bè rừng Chính điều đó, hƣơng hồn chị ám ảnh mà phải bỏ xứ đi, phải ráng quên - Nhƣng ngƣời - Xin đừng ngắt lời Đây lần cuối cùng, để nói hết, nói lần Ngày ấy, nghĩ chết, tổ chức ngƣời coi nhƣ ngƣời anh hùng Họ ca ngợi nữ sĩ kiên cƣờng, đảng viên trung kiên nêu gƣơng hy sinh ngời sáng cho lý tƣởng Cộng sản Họ tuyên truyền, họ ghi vào sử sách, họ rao giảng trƣờng học, nhà máy, công sở, vƣờn trẻ, mẫu giáo gƣơng tuẫn tiết hào hùng, làm vẻ vang cho quê hƣơng Ngƣời ta định tạc tƣợng tôi, lập phòng bảo tàng Trƣớc vầng hào quang thật ấy, biết Ăn mày dĩ phải làm nào? Chả lẽ lại đầu thú sống, ngƣời nằm dƣới mộ Chu phần tử chiêu hồi làm nghề bán bar bị lính hiếp chết? Tôi sợ Tôi không nỡ làm ngƣời, ngƣời thật tốt phải hụt hẫng, phải thất vọng Họ phải làm cải toàn công luận, phải tẩy ấn tƣợng tâm hồn bọn trẻ nhỏ, phải Phải nhiều Tôi chẳng may vào lịch sử rồi, muốn ra, đâu Còn cá nhân tôi? Tôi chả gì, sẵn sàng dẹp bỏ nhƣng bị lục vấn, bị hạch sách đủ điều, quật mồ Việt Cộng bán bar chiêu hồn lên để thay vào hay nhắm mắt bỏ qua chuyện? Tôi phải đứng trƣớc thủ tục rƣờm rà, khai báo trở lại, chứng lôi thôi, chứng liên quan đến anh, đại uý tâm lý chiến, đến ông thiếu tá bác sĩ bạn anh, đến chị Hai Hợi đến anh Hùng, ngƣời dù khốn khổ đủ điều Tôi xúc phạm anh, động chạm đến vong linh chị Hai, ngƣời chị chết thay cho Tôi Xin anh cho ly nƣớc! Dạ, cám ơn Chính lẽ mà phải chạy trốn, phải chối bỏ tất cả, chối bỏ bạn bè, chối bỏ quê hƣơng, chối bỏ ngƣời đàn ông mà nay, sau vui buồn, ngang ngửa, không nguôi đƣợc kỷ niệm có Không nguôi đƣợc nhƣng phải im lặng đâu có xứng với ngƣời nữa! Kìa Cái đập lách cách thế? Anh gài kỹ cửa chƣa? - Không Gió Đêm đài báo có bão Chị yên tâm - Dạ! Cách ngày, ngƣời có đến tìm Trời ơi! Tôi ngờ ngƣời lại tiều tuỵ nhƣ đƣợc, Hình nhƣ lại làm cho ngƣời ta khổ thêm Làm lại đến nông nỗi thế? Anh có biết không, tệ ngây ngất với vầng hào quang giả dối Tôi bắt đầu sanh tật ngắm nghía, thƣởng thức thân nhƣ ngƣời anh hùng lƣu truyền sử xanh thật Và buộc phải chọn hai nhẽ: can đảm đứng rũ tuột vinh quang để đƣợc bạn bè, đƣợc yên tĩnh suốt đời tiếp tục im để có tất cả, sống niềm vinh quang ngƣời chết Tóm gọn lại là, anh có văn hoá cao, không muốn nói chữ nghĩa nhƣng nhƣ vậy, ngƣời khốn khổ năm trời tách làm hai: phần sống nếm náp mùi vị ngào phần chết phần chết lại không ngừng day dứt làm tình làm tội phần sống Tôi hèn nhát chọn nhẽ thứ hai cách giạt hẳn quê cũ, nơi không ngƣời biết để đầu thai làm ngƣời khác Tiếng ngƣời đàn bà nhỏ lại nhƣ bị hụt Im lặng lát tiếng ông Tƣờng hỏi: - Nhƣng ngƣời ta không điều tra, không tìm hiểu tiểu sử chị ƣ? Bộ máy tổ chức chị chặt chẽ mà? - Thời hậu chiến ngổn ngang, trăm rối mù, xấu tốt, giả thật dựa dẫm vào tồn tại, ngƣời lo phận ngƣời kiệt sức rồi, sức đâu để ý, quan tâm đến kẻ khác anh Ăn mày dĩ - Nhƣng chị lại Chu - Là cán đầu ngành, cấp uỷ cao nhất, anh Hùng nói lại với anh? Mấy nhỉ? Trời, gần mƣời hai à? Không sao, kịp Vấn đề Nếu làm dân, lấy chồng sanh dễ Nhƣng khốn nỗi, lại muốn sống cho tƣơng xứng với vầng hào quang vừa thật vừa giả Hơn muốn làm điều chuộc lỗi cho chị Hai, cho hƣơng hồn chị nằm dƣới đƣợc yên ổn muốn chuộc lỗi cho trốn chạy bạc bẽo trƣớc khứ Song lầm Nhƣng đoạn sau Còn lúc ấy, để có hội thực đƣợc ý định đau đáu mình, buộc phải nói hết với ngƣời bà lại ông bác ruột, vốn bí thƣ khu uỷ nghỉ sức Chính ông bác tạo điều kiện cho chị em chuyển cƣ lên miền Đông để trốn tránh truy quyền xã hội Ông bác tin nhƣ tin tƣ chất gia đình (Ba má hai anh trai hy sanh hết thời kỳ đánh Pháp đầu đánh Mỹ), đứng bảo lãnh cho trƣớc tổ chức địa phƣơng với nguyên cớ tạm chấp nhận đƣợc: Tôi vốn sở nội thành Sài Gòn hoạt động giới thủ công, bị bắt từ hồi Sáu Tám bị địch đày Hố Nai, Côn Đảo hay Phú Quốc đó, Bảy Ba đƣợc trao trả, giữ vững khí tiết ngƣời chiến sĩ cách mạng ngƣời đảng viên cộng sản tù Tất nhiên không động đến địa bàn bên sông Sài Gòn để tránh liên hệ tất yếu khía cạnh tổ chức xảy Đang thiếu nhân cốt cách mạng, lời giới thiệu ông cựu bí thƣ khu uỷ đƣợc tổ chức ỏ dễ dàng chấp nhận Thế lao vào công việc với tất sức lực nỗi khát khao đƣợc bù trừ cho khiếm khuyết thân Vốn đƣợc học xong trung học từ trƣớc, lại tƣơng đối tháo vát năm cọ xát liên tục với kẻ thù rừng tạo nên, làm tốt tất việc, dù khó khăn đến Rồi đƣợc đào tạo nƣớc ngoài, đƣợc tin cậy, đƣợc cất nhắc đảm trách cƣơng vị định Nhƣng lầm Đang nỗi dằn vặt mặc cảm khứ vơi nhẹ đƣợc phần nhƣ tiền định khắc nghiệt, xuất Nghe tới đây, ông Hùng ngồi yên chỗ cũ đƣợc Có lực mạnh lại hút chặt tầm mắt ông vào khe cửa ban đầu Sƣơng ngồi nguyên chỗ, da nhợt đi, trán lấm mồ hôi, hai ngón tay bàn tay cụt ngón đƣa lên bóp bóp thái dƣơng - Trong nhà có sẵn xê-đuy-xen hay B6 không? - Chị đau đầu? - Ông Tƣờng ngại hỏi - Hơi nhức chút Vẫn vết thƣơng cũ Năm đƣợc sang Đức chữa chạy, tƣởng khỏi, chẳng dè lại trở lại nhƣ cũ, có chiều nặng - Nhà sẵn, để chạy ù phố - Thôi, không kịp đâu mà đỡ Ở ngoài, ông Hùng sờ tay vào túi áo ngực đau đầu ƣ? Những ngƣời khỏi chiến tranh Ăn mày dĩ chẳng đau đầu Trong túi ông lúc trữ sẵn hàng vốc thuốc đau đầu Ông định Chu bƣớc vào Dù câu chuyện bị lỡ dở, dù chất thật không đƣợc nguyên vẹn có mặt ông nhƣng ông giúp cho cô ta phƣơng diện y tế cần thiết lúc Nhƣng lần ý định lại không thực đƣợc Ông chƣa kịp đƣa tay lên gõ cửa tiếng nói buồn buồn lại tiếp tục cất lên Khổ thật! Kết cục ngƣời đàn bà ngại giáp mặt với ông ông ngại ngần giáp mặt với cô ta - Còn chừng mƣời lăm phút nữa, anh nhớ nhắc nhé! Tôi, giá phải kịp thành phố sớm mai, từ thành phố, phải xuôi Tôi kể tới đâu nhỉ? Trời, độ đầu óc hay lú lẫn à, nói xuất Hắn nói hắn, biết sống Khi định mang xác bêu chợ (tức xác chị Hai) phát xác bàn tay cụt ngón nhƣ vô tình để ý thấy vây ráp Kiểm tra kỹ lại, nhận Hai Hợi, ngƣời đàn bà chƣa thuộc nhƣng lại thuộc lòng hình dáng không thiếu chi tiết Nhận nhƣng buộc phải im lặng xới tung câu chuyện lên, với tƣ cách kẻ huy trực tiếp càn, bị cấp rầy rà, chƣa nói đến việc hệ trọng hơn: dù có chứng Hai Hợi Việt Cộng nằm vùng nữa, song tội hãm hiếp chết ngƣời chƣa biết đƣờng phi tang treo lơ lửng đầu Nhƣng kể từ đó, bắt đầu gắt gao theo dõi anh, tìm sơ hở anh để kiếm cách vô hiệu hoá, chí để thủ tiêu Không phi tang đƣợc ngƣời chết quay phi tang ngƣời sống Hắn dò hỏi đƣợc chỗ quân y viện nằm, nữa, có lần đến thăm mà mê man không hay biết Tình hình chung lúc bất lợi cho Nếu phải cải tạo với tất tội ác phạm phải, tự coi nhƣ đời Hắn nảy ý định nắm giữ để làm vật bảo chứng sau chiến tranh Giải phóng xong, biến đâu thời gian, tới việc tạm ổn, xuất trở lại yêu cầu bảo lãnh, cƣu mang Kinh khủng hơn, muốn có lý lịch sạch, chiến đấu ngoan cƣờng, muốn có công ăn việc làm để bắt đầu đời lƣơng thiện, muốn đƣợc dƣới quyền tôi, đƣợc giao trọng trách công việc buôn bán kinh doanh Nghe miệng nói, nhìn mắt hắn, hiểu đƣờng từ chối Từ chối ƣ? Lập tức bí mật giữ kín lâu bị bật tung Và điều mà lộ riêng với anh: muốn tình nhân tôi! Hắn nói đẹp, cao quý, gợi nhớ đến ngƣời chị bà làm cho điêu đứng thời Quá kinh tởm, bắn đƣợc bắn chết lúc nhƣng Tất nhiên khƣớc từ, khƣớc từ riêng gọi tình yêu Sau rốt, công việc phải va chạm nhiều, lại thƣờng có chuyến công tác dài ngày hắn, xét đến ngƣời nổ, giúp đƣợc nhiều vụ việc nan giải, nhận thấy muốn tu chí làm ăn sửa đổi lại lỗi lầm cũ thật, đã, nói điều Ăn mày dĩ anh khinh miệt tôi, xiêu lòng Khi đoạt chiếm đƣợc rồi, bắt đầu lộng hành, Chu tung phá, đƣa đẩy vào vụ làm ăn phi pháp nhân danh Nhà nƣớc, nhân danh chế mà thực Và không cƣỡng lại đƣợc Vậy bị kẹt danh dự công dân danh giá đàn bà Thú thật, nhiều lần muốn chia tay hắn, muốn cảm hoá, muốn nói chuyện sòng phẳng với hắn, chí thách thức nhƣng lại bất lực Hắn nắm đƣợc Còn tôi, lại nhân nhƣợng với nghĩ rằng, nhƣ tôi, nạn nhân đời nhiều sóng gió Hắn nhƣ rắn độc, lợi dụng lúc lòng trống vắng, cô đơn, bò vào đời sâu, không rút đƣợc Thế trò đen tối đƣợc ngƣời ta sờ tới Cả hắn, hai sinh mạng mang hai lý lịch giả, sẵn sàng bị đặt giàn lửa chƣa biết chết lúc Đúng lúc căng thẳng ấy, anh Hùng xuất Hết mƣời lăm phút chƣa? Sắp à? Chết! Khéo lỡ Chuyến xe tốc hành cuối chạy lúc 12 Tôi nói nốt câu phải Tôi sợ lúc Không, trƣa mai phải làm việc với đoàn tra Bộ Tôi thú nhận tất cả, dù vô tình hay cố ý làm sai Hắn đoán biết đƣợc điều bữa theo sát bƣớc Hắn muốn làm ngƣợc lại, bảo không muốn vào tù chẳng có chứng cớ để vào tù Còn tôi, định không thay đổi Tôi muốn vào phút chót, ráng làm dƣợc để tạ lỗi với bạn bè, với đời Cho dù ập vào đời nhƣ thứ bóng ma khứ, có lúc nằm ngoài, có lúc nằm Khốn nạn! Vậy mà có ngày yêu, đúng, yêu nhƣ yêu phần đen đúa thân - Hắn có biết chị đâu có biết nhà không? Ông Tƣờng hỏi cắt ngang - Biết Hắn theo đến lần nhƣng không vào Tôi sợ tự nhiên không thấy tôi, đoán mò đến Cho nên - Thôi đƣợc - Ông Tƣờng đứng dậy - Tôi đƣa chị bến xe Nếu xe, đƣa thẳng chị Sài Gòn - Anh tốt quá! Bao tốt Anh Hùng Mà đến lúc ảnh chƣa về? Anh Tƣờng biết không? Cuộc họp trƣa mai, trắng án chứng đƣợc tinh ranh hợp lý hoá hết nhƣng từ buổi gặp ảnh, gặp anh Hai Hùng đó, bị phá vỡ hoàn toàn vỏ bọc Nhìn ngƣời anh hôm lại nhớ đến hình ảnh tuyệt vời đẹp đẽ anh ngày hôm qua, khóc thấy sống nhƣ cũ đƣợc Tôi định trở ngƣời thật vào buổi trƣa mai, có phải trả giá Điều cuối cùng, sáng mai anh Hùng về, tiếc không chờ đƣợc, anh nói giùm, không xứng đáng với tình cảm ảnh, xin ảnh tha lỗi nhƣ tha lỗi cho đứa em gái dại khờ suốt hai mƣơi năm qua, đứa em gái không quên đƣợc ngƣời anh trận mạc Chúc ảnh mạnh giỏi quên đi! Chào anh! Ăn mày dĩ - Không! Không đâu cả! - Ông Hùng xô cửa bƣớc vào, giọng nói tắc lại Chu - Trời! Anh Hai! – Ba Sƣơng lùi ngƣời trở lại, hai tay đƣa lên che đỡ lấy ngực nhƣ hôm - Sƣơng! Em Ngày mai đƣa em - Ông Hùng đứng chắn ngang cửa, cặp mắt trũng sâu sáng lên – Nếu đoàn tra muốn, trả lời, nhân danh ngƣời chết ngƣời sống, trả lời thay em Sƣơng lùi lại, miệng lắp bắp: - Không Không đƣợc đâu anh Đừng anh - Bởi dù đêm em không đến đây, ngày mai chúng tôi, có Ba Thành, thằng Tuấn, anh Tƣờng xuống Sẽ xuống với đồng đội cần đƣợc bảo vệ nhƣ ngày xƣa - Không - Hay em sợ hắn? Đêm đến Chính anh muốn gặp thằng khốn nạn để toán sòng phẳng Thay mặt ngƣời để nói chuyện với lần cho dứt - Cám ơn anh Cám ơn anh nhƣng muộn rồi! Muộn rồi! - Không muộn lồng ngực đập trái tim Tôi, em, anh Tƣờng đây, chƣa bị đời khốn nạn biến trở thành thú vật - Nhƣng Kìa! Cái thế? Sƣơng tái mét mặt, chân tay run lẩy bẩy từ đƣờng bay vào ánh đèn pha xe máy với tiếng nổ cục nhƣ đại liên xả xuống sình hồi Hai ông chƣa kịp hiểu điều gì, thấy bóng ngƣời cao lớn nhảy khỏi xe nhanh vào nhà Tiếng đế giày hối hả, tự tin nhƣ vào hộ nhà Thằng Địch! Vâng, thằng Địch Sơ mi nâu, quần bò nâu, mũ phớt, hai cánh tay kềnh kệnh, diện trƣớc cửa nhà nhƣ thân thần Bằng đôi mắt bắt ánh đèn sắc lẻm, nhìn lƣớt qua mặt tất ngƣời dừng lại khuôn mặt Ba Sƣơng sau buông tiếng cƣời nhạt: - Thế hội tụ trọi ngƣời bất hạnh buổi sáng nổ hầm Bravô! Định phận khéo xếp đặt - Hắn ung dung tiến lên bƣớc - nhìn mắt vị, biết vị vừa nói đầu vị nghĩ Các vị nguyền rủa tôi, không? Có không hở bà giám đốc? Hắn ngồi xuống châm thuốc hút quẳng gói bàn – Tốt Vẫn nhƣ cách hai mƣơi năm, phần tử lẻ loi Một ba Nhƣng kẻ mạnh, trƣớc nhƣ Hình nhƣ dáng điệu nhàu nát ông nói rõ điều Có không ông đại uý? Ông đội trƣởng đặc nhiệm? - Anh im đi! – Tiếng ông Tƣờng ngột ngạt – Ít đến nhà ngƣời khác, anh nên tỏ lễ độ chút - Lễ độ? – Hắn cƣời phá lên tiếng khô gọn – Dạ, xin lỗi lỗ mãng mà từ xƣa, ông đại uý Chu Ăn mày dĩ trí thức khinh bỉ sâu sắc Cảm phiền giùm – Hắn rút từ túi áo ngực tập hoá đơn chìa trƣớc mặt Sƣơng - Kẻ lỗ mãng vô học nhƣ bà giám đốc làm ơn ký hết cho tập giấy này, ký Vậy Sƣơng lúc lấy lại đƣợc vẻ mặt bình thƣờng, cô hất mạnh mái tóc có lác đác sợi tóc bạc phía sau, tiếng nói rung mạnh âm tiết cuối: - Anh lại mặc cả? Suốt đời anh làm độc việc mặc với ngƣời, với đời ƣ? Thiệt sức ghê tởm! - Đƣợc, cho – Hắn cƣời nham nhở – Nhƣng hứa với em (Tiếng em nhấn mạnh để khẳng định chủ quyền) lần mặc cuối Sau lần em nhìn thấy mặt Thế rũ sạch, nhẹ ngƣời, không? Hai tiếng “đúng không” lặp lặp lại đầy vẻ trịnh thƣợng cú hích cuối vào giận đến lịm ngƣời ông Hùng Trƣớc mắt ông, loà nhoà trở lại nguyên hình tên trung uý năm xƣa lấy đầu gậy hất hất cánh tay bị gẫy quẹo Sƣơng khỏi lƣng Tôi đếm từ ba đến Nhƣng khiến có thái độ tự tin dƣờng biết đối diện với kẻ căm ghét cùng? Chỗ dựa Ba Sƣơng hay điểm tựa chế, pháp luật? Hoặc mẩm động vào động vào danh dự cô ấy, chả dại gì? Từ ba đến Cả biển máu bầm tím dâng lên Những linh hồn vất vƣởng kêu khóc nghĩa trang Cánh tay quỷ quàng qua vai chim sẻ Từ ba đến Ông biết, cần giây nữa, bàn tay ông chạm đƣợc vào cổ có nghĩa số phận đƣợc định đoạt Ông đƣa tay ra, ngón tay có móng cáu bẩn tiến sát dần đến cổ bò mộng có cục yết hầu to tƣớng trồi lên trụt xuống Sát - Dừng lại, anh Hùng! Tiếng ông Tƣờng đột ngột vang lên phía sau lƣng khiến ông chƣng hửng lại giây Thế nào? Sao lại cản? Chả lẽ cần, ngƣời ta lại đứng phía nhƣ chất chăng? Ông quay lại ngỡ ngàng nhìn thấy tay ông Tƣờng có súng nhỏ xíu Tiếng nói ông nhột nhạt: - Địch! Cả đời cầm súng ta chƣa biết bắn Nhƣng hôm ta bắn ngƣơi Đừng ngạc nhiên Biết trƣớc sau số phận bắt ta đụng ngƣơi lần nên ta lƣu giữ súng Giữ để chờ hôm ngƣơi đến Thiên hạ cho ta bạc nhƣợc, suốt đời bạc nhƣợc nhƣng nhất, dù lần, ta không bạc nhƣợc với ngƣơi Gã tội đồ hoàn toàn bị bất ngờ trƣớc tình Hắn đứng chết trân, đôi mắt hùm hụp hết nhìn họng súng lại nhìn gƣơng mặt Sƣơng, ảo não Có lẽ bắt đầu hiểu ngƣời hiền lành đến nhu nhƣợc biết giƣơng súng lên không hạ xuống Ông Tƣờng lùi xuống nửa bƣớc, nòng súng rung nhẹ, từ từ chếch lên nhằm ngực Hắn ríu chân định lùi cửa Ăn mày dĩ nhƣng cánh cửa bị đóng chặt Hắn đành trƣợt theo tƣờng nhƣ tê giác, lƣng áo miết vào Chu vôi vữa sàn sạt Trời! Nếu nhƣ lúc súng phát nổ ông Hùng không cho chuyển động thêm thảm kịch không xảy Bởi chuyển động đƣa đến gần Sƣơng Vừa lúc ngón tay ông Tƣờng siết vào vòng cò lúc Sƣơng nhao ngƣời lên chen vào đứng hai ngƣời: - Đừng! Xin đừng bắn! Sẽ có pháp luật Đừng Ông Hùng thấy tê dại ngƣời Thì vào giây phút chót cùng, cô ta có ý bảo vệ cho Nét mặt sợ hãi, lo âu thật nói lên tất Khốn nạn Khoảnh khắc ngƣng đọng đủ để kịp chộp lấy mái tóc vừa xổ Sƣơng kéo giật phí Tấm thân ngƣời đàn bà bốn chục tuổi nhƣng lẳn gọn nhƣ gái chốc trở thành mộc che chắn kín tạo nên lỗ hở trống hoác đầu ông - Hú vía! – Hắn nhe cƣời – Chút chết tay thằng cha nƣớc lợ uổng Nƣớc lợ nƣớc lợ không lại đƣợc đâu ngài đại uý ạ! Đúng thằng bắn tao, thằng có quyền bắn tao đồng chí đội trƣởng đặc nhiệm mày, thằng sĩ quan phản lại đội ngũ Ân oán giang hồ, trận tuyến chƣa hợp nhất, ngấm ngầm đổi dạng ông bạn đồng chí ơi! Trong cánh tay ghì chặt hắn, Sƣơng lên tiếng đau đớn, cổ ngoẹo xuống, mắt trợn lên, ngực thở giật giật Ông Hùng nhao ngƣời lên: - Bỏ cô ra! Bỏ cút đâu cút! Mày không thấy cô có vết thƣơng đầu à? Bỏ! - Biết nhƣng bỏ đƣợc mà bỏ – Hắn nhìn xuống thân thể Sƣơng nhanh nhìn lên, ánh mắt đanh lại, man dại – Rất tiếc trận tao để sổng mày, thằng đặc nhiệm ạ! Còn đến lƣợt mày phải để sổng tao Sòng phẳng, nhƣ cũ, có khác: thi thể ngƣời đàn bà không bọn mi có dịp tráo đổi Chào! Tiên sƣ chúng mày! Bằng sức vóc bò mộng, đẩy mạnh Sƣơng phía hai ngƣời lao văng vào bóng đêm Để mặc cho bạn lại với nạn nhân hồi co giật, ông Hùng giằng lấy súng vội vã đuổi theo Khốn khổ thay, mƣời năm trời quen ngồi ỳ chỗ gặm nhấm cay đắng, buồn vui, đuổi kịp hắn? Mới chạy theo đƣợc đoạn, hai đầu gối ông muốn nhủn Chạy thêm đoạn nữa, hai chân ông ríu vào hoàn toàn khụy hẳn Ông đành dừng lại, thở dốc nhìn hút theo lộ mênh mang vắng lặng, để mặc cho hai dòng nƣớc mắt cay đắng, bất lực chảy Xiêu vẹo trở lại, vừa đến bậu cửa, ông đƣợc nghe tiếng ông Tƣờng thông báo: - Cô chết rồi! Vết thƣơng cũ đỉnh đầu không chịu cú sốc Ông nhủi ngƣời ngã vật xuống * Ăn mày dĩ Chu Bạn đọc thân mến! Câu chuyện mảng đời hành trình tìm dĩ vãng kết thúc đƣợc Còn điều đáng nói phải tạm biệt nơi này, nhà vƣờn cà phê với tâm trạng đau buồn nhƣ Sau miễn cƣỡng hoàn tất thủ tục làm chứng vụ án hình giết ngƣời thông thƣờng, chúng tôi, lúc hội tụ đầy đủ bốn ngƣời, bảo đƣa Sƣơng lên xe riêng Tuấn mang chôn cất bìa rừng năm xƣa, cách nghĩa trang liệt sĩ không xa Vậy khoảng đất cao bìa rừng hai lần đón em vào lòng Một lần giả, lần thật Em lại đời nữa! Sƣơng ơi! Thế thằng Viên nói đúng: Số phận hai đứa gắn bó với thật nhọc nhằn cuối em trƣớc tôi! Cớ trời lại bắt phải nhƣ mà không đổi ngƣợc lại đƣợc? Dàn hàng ngang, ngƣời cắm nén nhang lên mộ em xong, u uất thấy chả dính líu đến mảnh đất nữa, nói ngày mai tạm biệt tất để lên đƣờng trở Sao lại trở ƣ? Tôi tính di cƣ vào hẳn để sống nốt năm tháng chót với vùng kỷ niệm mà? Biết trả lời với bạn bè đây? Nghẹn lời lắm! Có lẽ tốt chƣa nên trả lời Cản giữ không đƣợc, ba ngƣời bạn đành gật đầu nói yên tâm nhanh chóng trở lại, chuyện thằng giết ngƣời lại họ lo, quyền không tìm định họ lùng đƣợc hắn, nhân danh đồng đội, nhân danh ngƣời ngã xuống ngƣời sống vất vả đời này, với thằng nhƣ tồn đƣợc Họ bịn rịn đƣa lên Sài Gòn, định làm tiệc nhẹ chia tay từ tiễn lên tàu Bạn bè bảo chủ xị, để mặc cho quyền đƣợc chọn cửa hàng Khổ! Xứ lạ quê ngƣời, có biết cửa hàng đâu? Và giây phút đó, nhớ đến nhà hàng lần gặp em nằm cách ba trăm số Thật rụt rè, để lộ ý Họ ƣng thuận Thế bọn kéo chốn cũ, phòng cũ, thiếu có Quân bóng hình tiếng nói vuốt nhọn âm tiết cuối em Buồn man mác, nƣớc mắt lại muốn trào Nhanh quá! Mới có hai tháng, ngồi đây, kẻ ăn mày dĩ vãng, em đứng đó, ngƣời trốn chạy khứ, mà Mới có hai tháng thôi! Thấy phòng bên có tiếng hát quen quen, tiếng nhạc nhè nhẹ, nhƣ có mách bảo vô thức bên trong, bần thần đứng dậy nhìn sang Nhƣng sau lại ngồi xuống Ở đó, ngồi cạnh gã đàn ông trạc tuổi nhƣng hồng hào, béo tốt, cô bé ngƣời Hoa xinh đẹp dạo lại cho ngón tay gã vào miệng nhá nhá nƣớc mắt lăn Có tiếng nổ nhỏ đầu, đứng dậy: Ăn mày dĩ - Bữa chủ xị phải không? Chu - Còn bàn cãi – Ba Thành nói - Vậy dẹp đi! Và lên xe trở lại nhà thằng Tuấn Sẽ nhậu - Còn chuyến tàu? – Tuấn hỏi - Cũng dẹp luôn! Tao lại với chúng mày để tìm đƣợc tên giết ngƣời - Hay! – Ba Thành kêu to – Vậy mày Tất lên xe! Tao huy Tất hết, nán lại chút với dáng hình em vƣơng vấn Tôi muốn nói với em lời: chiến tranh vừa qua trò đùa nhƣng mát lại có thật Cuộc đời hôm tuồng nhƣng nỗi buồn không kịch Phải không em? Chính mà lại Hết Lời cuối: Cám ơn bạn theo dõi hết truyện Nguồn: http://vnthuquan.net Phát hành: Nguyễn Kim Vỹ Nguồn: Mõ hà nội Đƣợc bạn: Thành Viên VNthuquan đƣa lên vào ngày: 27 tháng 12 năm 2003