Tỉnh mộng - Hồ Biểu Chánh

nh mng 1 www.hobieuchanh.com 1 nh mng  Biu Chánh (1) c theo mé sông t Tân-An qua M-Tho, nhà ct liên tip, cây trng giao nhành, ngi l ngi thuyn i qua ó ai cng khen là ch dân c trù mt. Cách ít nm trc,  ch Tân-An, do theo quan li da mé sông y, vô chng vài ngàn thc thì thy có mt tòa nhà ngói c ba cn hai chái, nn úc, ca cun, vách gch, ct gõ. Nhà ct day ca xung mé sông, trc ca king vt  th: nào là vn-niên-tùng, nào là bá-trc-dip, nào là bùm-sm, nào là càng-thng, nào là thy-tiên, nào là kim-quít. Hai bên ng vô ca i có my bn bông lan, bông hu, vn-th, mng-gà, inh ln, sao-nháy. Bên chái trên có my nc tru vàng sum-sê, gió thi lá òng a khoe màu ti mt. Phía chái trên có chung b-câu sn , mà vì ma sa nng táp làm phai lt màu son.  sau nhà ln thì có t cái nhà ngói nh ba cn song  cha  và nu nng. Còn tó ra phía sau na thì là mt khonh vn ln gn na mu, chung-quanh trng my hàng da, cây cong-vòng, cây suông t, bung sai, tàu x, xem rt u-nhàn. Trong vn thì x mng nh cái dc, cái ngang, ri trên my lip trng chui ln vi cau, chui nhy con bùm-sùm, cau ngay hàng thng rng. Nhà ny nhà ca quan Ph Phan-hu-Tin. Quan Ph qua i ã hn 6 nm ri, không có con trai,  li mt a con gái, nm nay ã 19 tui, tên là Phan-yn-Tuyt, mà ngi ta thng kêu là cô hai Tuyt,  h h vi bà Ph. Quan Ph Tin là ngi gc-gác  Bà-ra nhng mà lúc ngài còn sanh tin, ngài giúp vic cho nhà nc có  nhiu tnh và i ch nào ngài cng  lâu nm, nên ngài coi my chy nh quê quán ca ngài, bi vy ít ai bit chc ngài sinh trng ti x nào. Lúc ngài già yu ngài ngh nhà không có con trai, có nuôi mt a cháu kêu bà Ph bng dì, cho i hc ã thành thân ri, không cn phi lao tâm nhc trí chi na, nên ngài xin hi hu ri mua khonh vn ny ct nhà mà ng an hng thanh nhàn.  ngày quan Ph qua i, thì bà Ph vào ra qunh-qu, bun lòng xót d nên không lo dn dp nhà ca cho lm. Ngoài ngõ tuy có bc thêm mt cái cu thang  xung sông cho d, song king vt không ai un nhành ct lá, nên cây lên t nhiên coi không p nh xa. Trong nhà thì gh bàn t ván óng cây ã tt, mà kiu cng lanh, song ít hay lau chùi nên coi không còn nc bóng. Bà Ph không giàu, mà quan Ph qua i ri, bà tom góp tin bc mua c mt  rung  K-Sn huê li mi nm góp c mt ngàn gi, nhp vi huê-li cây trái trong vn c vài trm ng bc na, thì m con n xài không ht. Tit tháng chp, tri chiu mát m, sông nc dy y. Cô hai Tuyt n cm ri i ln bc ra ngoài cu thang ngi mà hng gió. Cô mc mt cái áo bà-ba lc-son trng, mi git i nên ln xp còn ràng-ràng; mc mt cái qun lãnh en tuy c song láng nh mng 2 www.hobieuchanh.com 2 t coi cng nh qun mi. Di chân có mang mt ôi dép quai en, mà trên quai li có kt bông màu hng. Cô là mt ngi con gái vóc va va không ln mà cng không nh, không mp lung mà cng không m quá; ã vy mà cô nh xng nên tng i yu u; thu nay cô thêu thùa may vá, hoc vit th, hoc c sách mà thôi, ch không nu ng, không làm công vic trong nhà, không dan nng, không dm ma, nên nc da cô trng  mà li trong bóng. Cô không gu nên tóc xp xi hai bên bàn tang, mà có nhiu si gió thi ngã xung ti gò má, làm cho cô mt lát phi ly tay mà vut lên, lòi cái mt sáng r, li thêm ôi bông ht xoàn chiu ánh sáng mt tri chiu chp nhoáng hai bên trái tai. Mi ln cô vut tóc thì thy my ngón tay cô nh mà li dài, còn bàn tay u nhiu, cm tay no tròn, chic ng bánh ú eo khít-rt. Cô mc áo không có bâu, nên bày trn cái c trng trong, li có si dây chuyn nh vòng theo coi thit là p. Cô ng trên cu mà ngó by cá lòng-tong n bt nc, gió thi ng qun pht-ph lòi hai bàn chân ra ngón nh xíu, gót  lòm, trên bàn chân tht vung líp luôn ti mt cá. Thuyn chèo ngang ai thy cô ng trên cu cng u dòm ngó, nhng mà cô không dè cái sc ca cô n ni làm cho ngi nghiêng tròng, bi vy cô ng chi t nhiên, lm t nh ling cá lòng-tong ã thèm, ri nh nc ming xung sông cho cá lìm-kìm ni lên hp bt. t tri ln mt ri, cô hai Tuyt mi ln bc tr vô nhà. Cô qua khi ca ngõ thy mt bi hu tr bông bay mùi thm tho, khoe màu trng nõn, cô ng li cúi mt xung ri cm mt cng, k ngang l mi mà hi. Nhánh bông hu k gn gò má, my ngón tay ca cô coi cng nh bông búp, còn nc da mt ca cô coi cng không kém màu my bông ã n chút nào. Có mt con kin hôi  trong nhánh bông bò qua ngang gò má, làm cho cô nht nên phi ly tay mà phi; song cô du-dàng quá, nên con kin không cht, li leo qua tay cô mà bò. Cô chúm-chím ci bày hai hàm rng trng trong, ri nhè nh k bàn tay gn lá hu cho con kin bò i, ch cô không n git. Cô còn ng xem hoa, bng thy thng Qui, là a , qut la t èn trong nhà. Cô bc vô thy bà Phng nm trên ván mà qut hi, cô mi hi: - Tri mát quá, sao chiu nay má không ra ngoài mé sông mà chi, má? - T hi tra n bây gi sao nó nng u quá. Con a ve u mng 1 cho má t chút con. - Cô hai Tuyt li ghn tru kim ve du mng em a cho bà Ph, ri ngi li t bên, r tay r trán và hi rng: - Má có dún mình 2 hay không? - Không. 1 (ting Pháp) menthe, mt loi du gió 2 nhún mình, khom lng chào, t ý khiêm nhng nh mng 3 www.hobieuchanh.com 3 - Ti hi tra má ra sau vn coi by tr b cau nên chói nng mà nhc u ó ch gì. Tra nng má ng có i nh vy na nghe không má. - Ti nó nhc u thì nó nhc, ch phi ti i ra vn hay sao. Hôm trc anh ba nó biu con làm cho nó mt chc khn h mi, con làm ã ri hay cha? Nó nói a nào ây nó qua a. Nh con làm cha ri thì làm rit i, ng nó qua a cho nó. - Con làm c 8 cái ri. Anh ó nh làm rn quá! Có v mà sao không biu v nó làm cho mà dùng, i mn ngi ta. - Con nói sao vy? Bi ch ba con không bit làm, nên thng nó mi mn con ch. - Ai biu nh ci v vng nh vy làm chi. - Nó vng mà nó có nhiu tin, i nay h có tin thì hn, ch cn gì khéo vng, con. - Có tin nhiu mà nh vy ai thèm. Ny má, anh ba nh lch-s trai quá ch, không bit ti sao hi ó nh ci ch ba chi vy, coi k quá, má há? Ch mp ú, p mt bng xiên bng nai, mà vn nói nghe ct ngn, anh ba nh thng sao c không bit. - Ci v cn gì nhan sc, con. - Lúc nh nói v, con mc i hc trên nhà trng, ch phi con  nhà con cn; thiu gì con gái hay sao mà la v nh vy. - Con ng nói tm by, ch ba con nó hay c nó phin. - Ny má, hi trc ba vi má ng ci v cho nh, hay là nh la mt mình nh y má? - Hi ó nó hc ã thi ly bng cp, ri dì vi dng con khut i, má vi ba con thy nó côi-cút ti nghip mi nuôi nó cho nó hc ng thành thân vi ngi ta. Chng nó ra trng ri ba con mi lo cho nó vô làm thông-ngôn Tòa, ri i xung M-tho. - Hi ó con còn nh quá nên không bit. - , hi ó con mi c tám chín tui. - Con nh nh i hc h bãi trng nh v thì nh em hình v cho con, con thng nh lm. Hi ó mình  trên Biên-Hòa, phi hay không má? - . - nh làm thông ngôn  M -Tho ri nh mi ng 3 chó phi hay không. 3 gp nh mng 4 www.hobieuchanh.com 4 - . Nó làm vic có thi, quan yêu dân chung, mà nó li khá trai, thy Cai ng  Bn Tranh thy nó thy thng, thy mi nó vô nhà chi ôi ba ln ri thy tính g con cho nó. Nó thy thy giàu có ln, huê-li n gn 20 ngàn gi, mà có mt mình ch ba con ó mà thôi, ch không có con trai, nó mun ng ngc ch ba con có hèn a 4 mt chút nên nó dc-dc trót hn mt nm không chu i nói. Sau má nghe má ry nó, má nói ngi ta giàu ln, v nhà ó cng nh chut rt h go,  không n n già cng không ht ca, di gì mà không chu; nó nghe nói phi nó mi chu i nói, ri ba con vi má ng ci cho nó a. Nó nghe li má bây gi phi sung sng tm thân hay không? Ci v có ít tháng thì thy Cai biu xin thôi v vi thy. Thy góa v nên thy giao chìa khóa t st cho v chng nó cm. Nó v Bn-Tranh làm làng chi ít nm ri làm i-ng a-ht. Cha v làm Cai-tng, chàng r làm Hi-ng, nhà có ghe hu, có xe nga, có xe hi, sang trng bit chng nào. - Lúc n con nghe nh nói vi má, nh tính tranh c Hi-ng qun-ht, ri sao êm, không nghe nói ti chuyn ó na vy má? - Nó mun làm Hi-ng qun-ht lm, song thy Cai thy cn, thy nói rng tranh c phi tn mt ôi muôn ng bc, mà làm có 4 nm ri mãn khóa không ích li gì. Thy mi tính vi nó h thy xin hu trí ri thì nó ra làm th cho thy;  Cai-tng bây gi không ai giành li nó, bi vì nó gii ch Tây, mà li giàu n, trong tng có ai mà theo kp nó. Hôm trc nó qua nó nói thy Cai sa-son xin hu trí chc trong ít tháng na ây nó lên Cai-tng ri. - H! Ch giàu thì giàu ch trong bng nh có vui sng gì âu, má. - Sao vy? - Vy ch hôm trc thng Qui i qua bn nó v nó nói chuyn li má không nghe hay sao? - Nói chuyn gì? - Nó nói ch ba hn-hào lm, nói vi nh cng nh nói vi y t, t sm mi n i mng nh luôn luôn, hnh c li ch nói nh là n chc. Giàu mà thô-tc quá nh vy, du vào ó ht vàng cng không ai thèm. - Thng Qui nó n tm by, sao con không ry nó, li tin li nó nói làm gì.  sáng mai tao hi li nó ri nó coi tao. Cô hai Tuyt thy m có sc gin thì ci và nói rng: - Con t chuyn nói chi, ch không phi thng Qui nói âu má. Má ng ry nó ti nghip. - , có l con bày t, ch thng Qui nào mà dám nói láo nh vy. 4 thô kch, không p nh mng 5 www.hobieuchanh.com 5 Cô hai Tuyt vào trong bung ly qu may ra, ri em èn  trên ván ngi mà rút khn h mi. Bà Ph nm ngó con mt hi ri ngh thm trong trí rng: con mình ln ri, th nào cng phi lo mà g nó ly chng. Cha ch, mà g nó ly chng ri ai  vi mình. Tuy hai nm nay nó thôi hc v nhà thì  không mà chi, có siêng thì nó rút khn, thêu giày mà dùng, hoc nó c truyn cho mình nghe, ch nu cm, nu nc, hoc dn dp trong nhà có tôi t, mình không cho nó làm. Bi vy nó  nhà cng không li ích chi. Song có m con h h mi khi bun, nu nó ly chng chc là mình bun lm. Ch chi có thng nào chu ci ri vây  vi mình thì mình khi lo. Mà mình có ca n mà thôi, ch không phi giàu muôn h chi ây mà tính nuôi r. Nu mình kim my a m- côi nghèo kh mình g cho nó thì có l mình ép v chng nó phi ây vi mình c. Ngt vì my a m-côi nghèo kh nu nó hc gii thì nó mong kim v cho thit giàu, i v chng nó dt nhau i làm vic quan húng-hính chi cho sung-sng; mình không giàu nó ã không thèm nói con mình, có âu nó chu  theo bên v. Hoc là my a có c lam nham, nu mình kêu mà g thì chc nó chu, ngt con mình vn nói du-dàng, i ng yu-u, thêu thùa ã gii, mà ch ngha cng thông, không l có con nh vy mà mình em g nó cho a hc d. Ví du mình có g bng i na, s con mình nó cng không chu âu. Khó, khó lm! Ch chi có con ai thit nhà giàu ln mà i nói nó, thì mình g pht cho rnh. Thà g cho nhà giàu. Bà Phng suy nghn ó, bng nghe cô hai Tuyt nói: - Má ny, hôm trc con i Sài-gòn vi má con có gp ch Nhan, ch nói ch có chng ri, chng ch làm thy-thông gì ó không bit. - Ch Nhan nào? - Ch Nhan là bn hc ca con. Ch là con thy Cai-tng gì  di Cn-Thó không bit. Hi con còn i hc có mt ln má i thm, má gp ch ri má khen ch ming nói có duyên ó, má nh hay không? - Lâu quá má nhc âu. - Chen mà lùn bân, ch xu quá, duy c cái l ming. H! Vy mà c ly chng làm thy-thông thy-ký cng khá quá. Cô hai Tuyt nói ti ó ming chúm-chím ci, ri cúi xung mà may khn. Cách ít ngày có cô ba Hng  Sài Gòn i bán ht xoàn, cô quen vi bà Ph Tin, nên nhân dp xung Tân-An cô mi mn xe vô nhà thm bà Ph. Cô ny tui quá 40, lanh li bt thip lm, li vì cô i cùng các tnh mà bán bông tai, cà-rá, nên cô quen bit nhiu ngi. Va bc vô ti ca ngõ thì cô kêu om-sòm mà hi rng: Phi nhà ch Ph ây hay không? Có khách Sài Gòn xung thm ây nè. Bà Ph ngi trong nhà nghe hi vang-rân ngoài ca, không bit là ai, nên lt t chy ra. Bà thy cô ba Hng thì bà mng quá nên hi: - Cha ch! Tôi  vn tc quê mùa, khách Sài Gòn nào mà tìm ti ây vy? nh mng 6 www.hobieuchanh.com 6 -  Sài Gòn ngi ta i n nem Thc, i coi hát ci-lng ã thèm ri, bây gi ngi ta thèm da xiêm, thèm chui phi khô, nên ngi ta tìm ti ây xin n, ch cho n hay không? Hai ngi ci vi nhau, ri dt nhau vô nhà. Cô ba Hng mi hi: - Ch làm ging gì mà my tháng nay ch không lên Sài Gòn chi vy ch Ph? a rày ch mnh gii th nào? - Tôi không au mà cng không mnh cho lm. Tôi có tt h ít ba thì nng u t ln, nên ít mun i âu. - Ti ch nhà hoài, trí tù-tún nên chau nh vy ch gì. Phi chi chi nh tôi y thì ch có au âu. - Cô xung di ny chi hay là có chuyn chi? - Tôi i Tân-An có vic, tôi nh ch quá nên tôi chy vô ây thm ch mt lát. - Cám n cô quá! Hai a nh cô bây gi làm vic âu? - Thng ln làm thông-ngôn di Bc-Liêu còn thng nh bây gi nó b hãng st, i vô s Trng-Tin hôm u tháng ti nay. - Hai a có con ri ht há? - Thng ln có hai a con, còn thng nh cha có. Cô hai Tuyt nm trong phòng mà xem truyn, nghe có khách lt t ct tru, ba cau ri bng ra. Cô chào hi cô ba Hng ri vô ca bung ng hi ch chín Hu, là ngi i ch nu n nu nc rit ng ch mt bình trà ngon mà ãi khách. Cô ba ng thy Yn-Tuyt thì ngó trân trân ri nói vi bà Ph rng: - Con cháu nm nay ã trng n há? Ch có nh g nó cho ch nào cha vy ch Ph? - ng khut ri, tôi còn có mt mình nó h h hôm sm cho vui, nu g chng thì chc là bun lm, nên tôi cha mun g. - Con nó ã ln ri, mình phi tính ôi bn cho nó ch. Ny ch, ch tôi kim ch tôi làm mai cho cháu nhé. Tôi làm mai d lm; tôi không òi nm by cái u heo âu mà s.  bên Bn-tre có mt thy Cai giàu quá. Hôm trc tôi xung bán cho v chng thy mt b cà-rá mt ngàn by, tôi  chi hai ba thy  chng thy thit là ngi t t. Thy mi ga con gái ln ly chng, ch ó cng giàu d! Thy còn thng con trai nm nay li 20, 21 tui mà cha có v, ch chu thì tôi làm mai giùm cho cháu. Cô hai Tuyt ng trong ca bung nghe hai bà nói chuyn ti ó thì mc c, nên  qua phòng bên mà nm. Mà b ván ch hai bà ngi nói chuyn thì cách phòng có mt m vách ván mà thôi, nên  ngoài nói chuyn gì thì cô nm trong u nghe ht. Bà Ph nh mng 7 www.hobieuchanh.com 7 nghe cô ba Hng nói mun làm mai con thy Cai  bên Bn-Tre cho con mình, mà thy Cai y nhà giàu có ln, thì bà ly tru têm và ci, coi b suy ngh lm. Cách mt hi bà i hi: - Vy ch thng ó hc hành có bng-cp gì hay không? - Cha ch! Vic ó tôi không hiu a. Mà tôi coi b cu ta là con nhà giàu ln, chc là cu ta hc s-sài, bit ít ch ri v nhà, ch không bng ngi ta. Ý! Mà cu ta mm mng lm, trình tha dm di ch không phi dút dát nh my u công-t bt vy âu. - Theo ý tôi h ch nào phi thì tôi g, không cn giàu nghèo, không cn hc gii . Ngt con nh tôi ý nó chê my ngi hc không có bng-cp, mà chó li xa quá, s nó không bng lòng. - Nu ch không chu ch ó  tôi la cho ch mt chàng r úng mc ng chng già yu ch nh cy cho c kìa, ch th bá-v, din b hình coi láng bóng, nói l ming nghe lp-bp, mà không nên thân, thì g làm chi. Cô ba Hng thm chi trót gi ri mun tng tr ra ch Tân-An i xe la mà . Bà Ph cm quá nên cô phi  li dùng mt ba cm. Cô hai Tuyt mc c nên không chu ra n cm, mà chng khách v cô cng không ra a khách. nh mng 8 www.hobieuchanh.com 8 (2) Con gái n 18, 19 tui, tuy mc c không nói ra ch ai cng lo thm tính lén vic tóc t trm nm. Cô hai Tuyt là con nhà quan, sc ã p mà hc cng nhiu, li thông hiu vic i, thy xa nghe rng, bi vy nhiu êm cô nm trong phòng, canh khuya ng-v, ri hoc tri ma r-r, hoc gió thi lao-xao, nhìn bóng, ngó èn, có lúc cô ng suy nghn duyên n. Tuy vy mà cô suy ngh thì có suy ngh, song trong trí cô thng ln-xn, cô chng h có tng-tng hình vóc ca ngi chng là th nào. Hôm nay cô nm nghe cô ba Hng trng cnh gia-ình ca nhà chng, li t tánh nt ca chú trai s làm ngi chng ca cô na, thì cô ly làm mc c, cô tính bít l tai không thèm nghe, mà chng hiu vì c nào cô li c lóng tai nghe hoài, bi vy hai bà nói chuyn vi nhau cô nghe chng sót li nào ht. êm y Yn-Tuyt i ng sm, mà vào phòng cô nm ln qua tr li hoài, nhm hai con mt mà không ngc. ng h gõ 10 gi, bà Ph và tôi t trong nhà u ng t. Cô ta nm im-lìm mt lát nghe di sông có ting ghe chèo st-st. Cô ta mi nh ti chuyn cô ba Hng nói hi sm mi. Trong trí cô trnh cái nhà ca thy Cai-tng bên n-Tre, ri cô tng-tng luôn hình-dng ca con thy Cai na. Cô thy mt cái nhà ngói ln mà c, ct thp-thp, trong nhà ti hù, trên ván óng bi, di gch sn bùn,  nhà sau treo nia treo thúng cùng vách, ngoài hè rác-rn d-dáy, vn ln mà c mc y, sân rng mà bông hoa còi-cc ht. Cô li thy con trai thy Cai tóc cúp ma-ní, mc áo lc-son trng qun lãnh en, chân mang guc, ngi nói chuyn vi Hng chc làng ri ra nhà sau ng n chui. Cô trnh cnh, trnh ngi ri ri thì trong lòng cô lnh ngt, chng có ý mun vào  cái nhà ó chút nào. Cô mi c thm ch chi cô có mt ngi chng chng cn giàu cng chng n hc siêu-qun xut chúng làm gì, min là có bng-cp  làm vic nhà nc, qun áo oan-trang, ng i gn-gh, nói-nng bt-thip, nhà-ca sch s, chng i làm vic mình  nhà thêu khn hoc c truyn mà ch, chng chng v mình nói chuyn vui-v cho chng nghe, c nh vy thì mình mi va lòng p ý. Cô tính ti ngh lui ri nm mòn mi nên ng quên hi nào không hay. Qua tun sau bà Ph thy Tt ã gn ti nên dt con i Sài Gòn ng mua  chút nh v mà n Tt. Nhn dp y m con dt nhau ghé thm cô ba Hng. Cô ba Hng tip rc rt hu, ri nói vi bà Ph rng: Tôi thy cháu tôi thng quá, nên hm nay tôi  tôi thng tính la ch xng áng mà làm mai. Hôm qua có c-công Dng li nhà chi vi con tôi; tôi nghe nói ông cha có v, mà tôi nhm b cng khá, nên tôi tính làm mai giùm cho ông. Té ra tôi mi m hi thì ông hi vy ch nhà ch giàu mà gia-tài c chng bao nhiêu? Tôi nói chn, ch không giàu. Ông nghe nh vy ông tr môi nói ông cha mun ci v. Ch ngh coi, i nay h ham ca quá, min là tin bc nhiu thì thôi, h không cn c hnh gì h. Bà Ph ci ri t mà v cho kp xe. nh mng 9 www.hobieuchanh.com 9 Bà Ph vi cô hai Tuyt vn nhà thì thy thy Hi ng Lê-trng-Xuân nm  nhà mà ch. Lê-trng-Xuân là cháu kêu bà Ph bng dì rut, r ca Cai-tng bên Bn- Tranh. Bi anh ta m-côi sm nh có quan Ph nuôi cho i hc ri sau li ng ci v cho na, nên t ngày quan Ph hi hu v  Tân-An thì anh ta qua li thm ving thng, mà t ngày quan Ph khut ri, anh ta thy dì  có mt mình qunh-qu anh ta i qua thm thng hn na. Bà Ph bc vô nhà ngó thy lin hi rng: - a! Cháu qua hi nào mà nm ó? - Tha, tôi qua hi tra. - Cháu i xe hi hay là xe nga? - Tha, tôi i xe la. Cô hai Tuyt nghe nói i xe la thì ci mà hi rng: - Xe hi anh h ri hay sao? Hay là ti ch ba không cho phép nên không dám i xe hi? - Em kêu ngo hoài! Ti anh mun qua  chi vài ba nên anh i xe la ch. - Á! Ti vy hay sao. Cô hai Tuyt ci ri hi thng Qui ra ngoài xe ly  mi mua trên Sài Gòn ó mà ôm vô nhà. Cô ra mt thay áo ri mi ly chc khn h-mi cô ã làm ri mà a cho Trng-Xuân. Trng-Xuân tuy ming khen may khéo và cám n, song mt không mun ngó my cái khn cho lm. Anh ta ngi c ngó ra ngoài sân hoài, bà Ph có hi vic chi thì tr li vn tt pht cho ri, coi b bun không mun nói chuyn, ch không phi bi-buôi nh xa nay vy. i li n cm ri bà Ph ngi b ván bên nây n tru, cô hai Tuyt ngi gh gia mà chi; còn Trng-Xuân thì nm b ván bên kia mà hút thuc. Trng-Xuân c nm gát tay qua trán lng-thinh hoài, hút va ht u thuc ny ri thì qut hp-qut mà t qua u khác. Bà Ph xem ý cháu bun nên kim chuyn mà hi rng: - Cháu qua thm dì hay là có chuyn chi? - D, qua thm ch có chuyn chi âu. - Hôm trc cháu nói thy Cai mun tính xin hu trí ng  chc li cho cháu, y mà ã vô n ri hay cha? - Tha, vô n ri. - Th thì trong ít ngày na cháu làm Tng ri. - Tha, bây gi tôi ht mun. - a, sao vy? nh mng 10 www.hobieuchanh.com 10 Trng-Xuân nm lng-thinh không tr li. Bà Phn tru ng xa thuc, lin ng tay li mà ngó Trng-Xuân, có ý trông coi anh ta nói ti c nào mà anh ta ht mun làm Tng. Yn-Tuyt ngi, tay r cái èn mà nghe chuyn, thy vy cng day mt ngó Trng-Xuân. Cách mt hi Trng-Xuân ngi dy, i li gh gia ngi ngang mt n-Tuyt, ly thuc ra t hút na, ri thng-thng mi nói rng: Chng giu dì mà làm chi; thit gia-o ca tôi h tôi ngh ti thì tôi bun ht sc. Phn tôi m cha khut m, tôi nh có dì dng bao bc nên tôi hc mi c thành thân. Tôi ra làm Thông- ngôn ã c vinh-vang mà li no m. Khi ông gia tôi mun g con cho tôi, tôi thy ông giàu ln mà li có mt da con gái mà thôi, nên thit trong bng tôi mng lm. Ngt có t u là v tôi nó hèn quá, nên tôi dc-dc không nht nh. Dì vi dng hay vic y thì khuyên tôi biu ng pht cho ri. Tôi mun làm cho vui lòng dì vi dng, mà tôi ngh thm trong trí rng tôi làm Thông-ngôn mi tháng lãnh lng có my chc ng bc, mà phi sm n sm mc, phi tr tin ph tin bi, ví du tôi có tn tin cho lm i na thì chng tôi già yu hi hu tôi ng có d nm ba ngàn ng bc là nhiu. Vi nay thiên-h ai cng tranh danh trc i, nu tôi kh-kh trông lãnh lng hoài thì mãn i ri mà s cng cha giàu bng ai c. Mà nu tôi tính cht u lt da ngi ta mà ly ca, thì có l tôi giàu c, song làm nhng u y không phi d gì, may h bình an thì êm, còn ri h kin tha thì mình mang kh. Nay có ngi giàu có, s nghip kn nm mi muôn, h mun g con cho mình, h mun vô ó thì giàu lin, mà sau mình còn có th làm Hi-ng, làm Cai-tng, làm Huyn hàm na, thân ã sung sng mà danh li r-ràng, di gì mà không chu. Bi tôi ngh nh vy nên tôi mi chu ci. Khi tôi mi ci em v ngoài ph a tôi bên M Tho, thì chúng bn trc mt h khen tôi có phc gp c v giàu, còn sau lng thì h xm-xì vi nhau nói rng v tôi xu-xa, tôi ham ca không cn la chn. Tôi nghe thit tôi bun thm mt chút, song tôi ngh không l hn cm nhà theo ci tôi hoài, mà i v có c quí hn là có sc, bi vy h nói xa nói gn mc h, tôi không thèm kn. My tháng  ngoài ch thì v chng hòa thun, tuy v tôi quê mùa, song không làm u chi cc lòng tôi. n chng tôi xin thôi làm vic, v theo quê v, thì v tôi mt ngày nó mt i ý, coi b không kiêng-n tôi; mà có nhiu khi nó li hn hào ht sc. Mi hi hôm ny nó la ry tôi nh gic, mng chi tôi xu h không bit chng nào, tôi gin tha vi ông gia tôi, ri tôi b tôi i qua bên nây ng coi còn ai cho nó mng n. Trng-Xuân nói ti ó thì nc mt chy rng-rng, trong c nghn-ngùng, nên ngng li ri ly thuc t mà hút. Yn-Tuyt ngi nghe Trng-Xuân thut chuyn nhà, thì cp mt nhìn trân-trân, chng nghe nói ti s v hn-u thì cô ta bun mà li phin trong lòng, coi b cô cng thng hi giùm thân anh lm. Bà Ph nghe nói cng au lòng, song không l lng-thinh nên bà hi Trng-Xuân rng: - Vic nhà ca cháu nh vy mà sao my nm nay cháu không nói cho dì hay, mà cng không nói cho ai bit ht. [...]... n-Tuy t n-Tuy t là gái m i l n, tuy thu nay c truy n Tàu th y nh ng tích Bá-Ng cng có tình v i La-Côn, Ph ng-Ki u có ngh a v i L - áng, M nh-L -Quân tr n o cùng Hoàng-ph -Thi u-Hoa, thì mu n làm nh Bá-ng c-S ng, nh Ph ng-Ki u, nh M nh-L -Quân, song cô ta ch a g p ai là La-Côn, ai là L - áng, ai là Hoàng-ph Thi u-hoa, b i v y kh i ái-tình còn phong kín trong lòng, ch a có d p mà phát hi n ra 14 nh m ng... v i Tr ng-Xuân, tuy là anh a cô, song c ng là m t ng i trai, hình vóc dong-d y, t ng-m o oan-trang, l i có c nên v n nói lanh-l i, i- áp b c-thi p; mà t h i chi u cho n bây gi l i nói v i cô nh ng l i d u-ng t, nh ng chuy n nguy t-hoa n a, b i v y cho nên cô l ng- ng l , trong lòng bâng-khuâng, trong trí b i-r i, d ng nh n a say n a t nh Cô ng d a a s mà nghe Tr ng-Xuân nói, ngoài sân v ng-v gió mát... nhau r i T -Th m i Tr ng-Xuân vô nhà, h i tr n u n c mà ãi khách Tr ng-Xuân th y tr i g n t i ý mu n v cho mau, nên c n không cho n u n c nôi chi t, v a ng i xu ng thì kêu T -Th mà nói r ng: - N y em, qua có m t vi c r i quá, nên ghé c y em ph i giúp qua m i c - Vi c gì v y? - qua nói thi t em nghe Dì Ph c a qua em bi t không? - Bi t - , d có m t - Cô - a con gái, là con hai Tuy t, ã khôn-khéo mà p... gió xô nhành lúc-l c Khúc ng d a theo mé sông cái, ngang châu-thành M -Tho, t nhà gi y xe l a s p lên, thiên-h l i qua p-dìu Tr c khách-s n có m t gánh mì gõ l c-c c, d i g c cây ch chè u rao hò, h c-trò d t nhau i ch i, c i gi n om-sòm, xe kéo không có ai kêu, ng i khoanh tay ri t Ngoài sông thì tàu d t ghe ch y ngang th i xúp-lê vang-rân, trong mé thì s ng v p vào b c th ch phun b t-bèo tr ng nõn... y- K -Tâm, v n là anh em b n , ng i g c R ch-Giá, nay làm vi c Tr ng-s t i M -Tho Hôm qua T -Th h a v i Tr ng-Xuân s qua M -Tho ki m ng i g r i giùm, y là ý mu n c y ng i n y Hai ng i d t nhau i ngang qua nhà gi y xe l a T -Th m i nói v i K -Tâm ng: mình ki m nhà hàng khách-trú mình u ng r u nói chuy n ch i m i thong th Hai ng i i th ng xu ng vàm, r i qu o vô phía c u quây G p nhà hàng khách-trú,... Anh nói thi u gì ng i t -t , ph i t -t là theo nh l i thiên h h cho ó hay không? - Không Ng i t -t , thì t -t , ch nào ph i giàu sang m i t -t , còn nghèo-hèn thì b y-b h t th y âu - Anh nói chuy n i x a, hay là anh rút chuy n trong sách anh nói n a? Anh nói ng i t -t d u giàu nghèo gì h c ng cho là t -t ph i không? âu anh th y ông nào giàu sang mà h dám kêu là quân n c p, kh n-n n âu, anh ch th coi,... gi con ng có khóc-lóc n a Con ph i n u ng ch i b i nh th y h nghi n-Tuy t lau n ng, ng có làm nh c m t mà áp r ng: - Con m c-c quá, còn m t m i nào mà th y tôi-t trong nhà, hay là k lân-c n trong xóm n a c - V y ch m y a có a nào bi t hay sao? - Th a không Trong lúc êm có m t mình con v i nh t có ai bi t c trên nhà trên, c a óng - T ng là có a nào nó bi t thì s nó àm-ti u ra ngoài x u-h , ch n u không... i bà òn- mà t s bà mu n ki m ng i nghèo c c ng h nôm , tr c là danh ti ng c a m con v n-toàn, sau n a ng công-danh c a Tr ng-Xuân kh i l -d Y n-Tuy t nghe nói li n h i r ng: - Anh ó nh bày nh v y ph i không má? - Nó tính nh v y ó, mà má ngh tính nh v y thì hay l m a con, n u con b ng lòng thì m con ta kh i mang ti ng - Má t ng làm nh v y r i kh i x u hay sao? - Có ai bi t âu mà h c i H ki m - N u c... nh-mai, thanh-nhã, khôn-khéo nh em ây v y anh c i, r i ch ng làm vi c, v coi nhà, h ng-h nh v i nhau cho vui, mi n là n, m c thì thôi không c n gì giàu có Tr ng-Xuân nói t i ó thì li c m t th y Y n-Tuy t chúm-chím c i Anh ta b t mùi nên nói thêm r ng: Anh ch c ng i nào mà k t ngh a v i em thì thi t là có ph c m c m t ng i v n c da tr ng trong, ch n tay d u-nhi u, c p m t nh thu-th y, chân mày t xuân-s... em m y êm qua c ng không bi t bu n ng Y n-Tuy t th y Tr ng-Xuân l i g n thì tính tr l i ván mà ng i, nh ng c a s cho Tr ng-Xuân ng Tr ng-Xuân ã có ý mu n l i ng g n Y n-Tuy t, nên th y Y n-Tuy t b i thì th t-v ng, m i dòm ra ngoài sân mà nói r ng: Ý! Ai i vô c a kia kìa! Ai ó? n-Tuy t nghe nói t ng là bà Ph v nên l t- t ch y l i v a ngó v a h i: Ai i âu? Tr ng-Xuân ng khít m t bên, làm b dòm ra ngoài . Hoàng-ph-Thiu-Hoa, thì mun làm nh Bá-ngc-Sng, nh Phng-Kiu, nh Mnh-L-Quân, song cô ta cha gp ai là La-Côn, ai là L - áng, ai là Hoàng-ph - Thiu-hoa, bi vy khi ái-tình còn phong. Yn-Tuyt. n-Tuyt là gái mi ln, tuy thu nay c truyn Tàu thy nhng tích Bá-Ngc- ng  có tình vi La-Côn, Phng-Kiu  có ngha vi L - áng, Mnh-L-Quân trn o cùng Hoàng-ph-Thiu-Hoa,. vn-niên-tùng, nào là bá-trc-dip, nào là bùm-sm, nào là càng-thng, nào là thy-tiên, nào là kim-quít. Hai bên ng vô ca i có my bn bông lan, bông hu, vn-th, mng-gà, inh ln, sao-nháy.