Nước có ở mọi nơi, nhưng không phải giọt nào cũng có sự sống (Phần 2) Các nhà nghiên cứu cònkhảo sátcác giới hạn ápsuất. Sự sống đã được tìm thấyở sâu tận 5,3 kmbên dướimặtđất,nơi áp suất gấp 1500lần tại bề mặt. Cho dù đây cóthật sự là áp suấtcao nhất mà nướcthíchhợp chosự sống vẫn được trông thấy haykhông, nhưngkể từ đó chẳng có ai từngđào sâu hơn để tìmkiếm sự sống. Đối với áp suất thấp, sự sốngđã được tìm thấy ở cao trong bầu khí quyển, nơi khôngkhí thật mỏng, nhưng nhữngvi sinh vật này thường không hoạt động và chỉ hồi phục khi đượccung cấp nhữngchất dinhdưỡngcần thiết. Do đó,các tác giả lấy giới hạn ápsuất thấp cho sự sốnghoạt động là mộtphần ba áp suấtkhí quyển, tương ứng với độ cao tại đỉnh Everest. Các giới hạn sinh quyển Theo những giới hạn ở trên, sự sống trên hành tinhchúng ta bị hạn chế với một lớp vỏ mỏng đại khái mở rộng từ 10 km trên cao cho tới 5 kmdưới mặt đất (hoặc đếnnhững độ sâu 10 km trong đại dương). Như vậy để lại 88% thể tích nước bỏ khôngtrên trái đất. “Nó chothấy sự sống và nước làkhôngtương đương”, Jones nói. “Có rất nhiều nước lỏngđối địch với sự sống”. Gần như toàn bộ nước lỏng củatrái đất nằmtrongnhững vùng không thể sống được. Chỉ một phần nhỏ của các điều kiện nước trênTrái đất là thân thiện với sự sống. “Phát biểu theo cách này nghethật bất ngờ và dường chothấy chiến lược ‘đi tìm nước’ để tìm sự sống cầnphải suy nghĩ lại”, phát biểu của Chris McKaythuộc Trung tâm Nghiên cứuAmes NASA. Nhưng ôngnghĩ vấnđề này có chútđánh lạc hướng.Yếu tố duy nhất thật sự ràng buộc trong phân tích này là quansát cho biết sự sốngrõ ràng không thể tồn tại trên ngưỡng122 độ Celsius. “Khôngcó thế giới nào khác cónhiệt độ bề mặt đủ nóng (kể cả Kim tinh) để làm cho giới hạn này có liên quan”,McKaynói. Phi thuyền Phoenix của NASA đã thu được bằng chứng trực tiếp của nước đóng băng trên mặt đất sao Hỏa. Nước lỏng có thể tồn tại ở sâu bên dưới lòng đất, nơi nhiệt độ và áp suất cao hơn. Ảnh: NASA/JPL-Caltech/Đại học Arizona/Đại học Texas A&M Tuy nhiên, có thể tìm thấy những nhiệt độ cao hơnở bên dưới mặt đất. Sao Hỏa, chẳng hạn, có thể quá lạnh cho nước lỏng trênbề mặt của nó, nhưngcó lí do để tin rằng có nước lỏngở dưới lòng đất hành tinh đỏ. Jonesvà Lineweaverhiện đang lập mô phỏng lớp vỏ,lớp baovà nhân của sao Hỏa,và sử dụng các ước tính dòng nhiệt để xây dựngmột biểu đồ pha nước Hỏa tinh,giốngnhư biểu đồ họ đã thực hiện cho nước trên Trái đất. Các kết quả sẽ cho biết ở những độ sâu ngườita có thể tìmthấy nước có tiềm năng thích hợpcho sự sống (như định nghĩa bởi nghiên cứu hiện nay) trên saoHỏa. Loại phân tích ‘nước ở được’ như thế này còncó thể sử dụngcho cácđại dươnglỏng màngười tatin rằng nằm bên dưới lớp vỏ băng giá của vệ tinh Europa của Mộc tinh vàvệ tinhEnceladus của Thổ tinh. Và nó có thể giúp môtả đặc trưng các hànhtinh ngoại mà người ta có thể ước tính một biểuđồ phahợplí. “Nó cóthể cho biết chúngta nên tập trungtìm kiếmsự sống ở những chỗ nào”,Jonesnói. Nước cóở mọi nơi, nhưng không phải giọt nào cũng có sự sống Cuộc tìm kiếm sự sống trên những hành tinhkháctập trungvào nước, nhưng các nhà nghiên cứu cho rằng –đánhgiá từ hành tinhcủa chúngta – một phần lớncủa các điềukiện nướccó lẽ khôngthích hợp cho sự sống. Chỉ khoảng 3,5% thể tích trái đất có nhiệt độ và áp suất thích hợp cho nước ở thể lỏng. Và trong vùng này, chỉ 12% của nó có chứa sự sống. Ảnh: Jones & Lineweaver/Đại học quốc gia Australia. Nước thiết yếu cho sự sống như chúng ta ai cũngbiết. Nhưng không phải hễ có nướclà cósự sống trong nó. Bằngcách sànglọc dữ liệu thu từ những điều kiện cực độ,cácnhà nghiên cứu đã tìm ranhững giới hạn của cái cấuthành nên những điều kiện nước có thể ở đượctrên hànhtinh củachúng ta. Kết quả này có thể giúp chúng ta xác địnhrõ loại nướcnào trên những hành tinh khác sẽ có khả năng thích hợp chosự sống hơn. Nguyên tắc chỉ dẫn trong sự tìm kiếm hiện naycủa chúng ta đốivới sinh vật học ngoài địacầu là “đi tìm nước”. Nhưng nghiên cứu mớicho thấy mục tiêu này cần có sự sàng lọc. “Chúng ta nênđi tìm nướcnóng hay có lẽ là nướclạnh?’, câu hỏi nêu ra của Eriita Jones thuộc trườngĐại học quốc gia Australia, tác giả đứng đầubài báo nghiêncứu có mặt trênsố ra mới nhất của tạp chí Sinhvật họcvũ trụ (Astrobiology). Trêntrái đất, chúngta biết rằng sự sống có thể tồn tại trongmột ngưỡng rộng củanhiệtđộ và áp suất nước, nhưng có những nơi có nướcmà chẳng hề tìm thấysự sống nào. Jonesvà người đồng nghiệp của bà, Charles Lineweaver, đã thực hiện một khảo sát toàn diện xemsự sống trảirộng bao xa vào “lãnhthổ nước” sẵn có trên địa cầu. “Chúng tôi thử định lượngkiến thức của mình về sinh quyển địacầu một cách tốt hơn”,Jones nói. Các kết quả của họ cho thấychỉ 12%thể tích của Trái đấtnơi có nước lỏng tồn tại được biết có chứa sự sống.Với phần còn lại của thể tích này,sự sống có lẽ chưa baogiờ tìm được một phương thức nào để thíchnghi vớinhững điều kiệnở đó, mặc dù đã có vài tỉ năm tiến hóa để chuẩn bị. Kết quả này có thể có ý nghĩa là một số phầnnước lỏng là rất không thích hợp chosự sống – cả ở nơi đây vàtrênnhữngthế giới xa xôi khác. Biểu đồ nước Để định lượngnhữngyếu tố nàocấu thành nênnước thích hợpcho sự sống, Jonesvà Lineweaverđã lập biểu đồ ngưỡng các điều kiện nướctrên trục tọa độ áp suất và nhiệt độ. “Đâylà một cáchrất tự nhiên để thamsố hóa bấtkì hành tinh nào”, Jonesnói. Vùng tô màu xanh lam chỉ ngưỡng nhiệt độ và áp suất trong đó nước ở dạng lỏng của nó. Vùng tô màu xanh lục thể hiện phạm vi sự sống trên Trái đất phân bố trong không gian tham số của nước lỏng. Ảnh: Jones & Lineweaver/Đại học quốc gia Australia. Mặcdù chúng ta thường hay nghĩ nướcở thể lỏng giữa0 độ và 100 độ Celsius, nhưngđiều này chỉ đúng đối với nước nguyên chất ở áp suất khí quyển ngang mực nướcbiển của Trái đất(khoảng 1014milibar).Nếu có mặt muối, thì điểm đông đặc củanướcgiảmxuốngdưới 0 độ và điểm sôi của nó tănglên quá 100 độ. Đồng thời, ở áp suất cao, nước vẫn ở thể lỏng quá 100 độ Celsius. Thật vậy, các tác giả ước tính rằngnướclỏngcó thể tồn tại đến một độ sâu cực đại là75 km bên dưới mặt đất, nơi nhiệt độ cao hơn 400 độ Celsius và áp suất gấp 30.000lần áp suấttại mặtđất. Nhưngsự sốngcó thể tồntại trongphầnnướcnàyhay không? Cólẽ là không. Nhiệt độ cao nhất được biết còn dung dưỡng cho sự sống là121 độ Celsius. Một số nhà sinhvật học tin rằng các sinhvật cóthể sống sót ở những nhiệt độ thậm chí cao hơn,nhưng chưa cósinh vật nào phá vỡ kỉ lục trên. Jonesvà Lineweaverlấy giớihạnhiện naylà 122độ Celsius làm biên nhiệt độ trên cho nướccóthể ở được. Ở đầu kia của nhiệt kế, nước lỏng có thể tìm thấy trên Trái đất ở âm 89 độ trongcác màngmỏng. Tuynhiên, nhiệt độ nước lạnhnhất được biết dung dưỡng cho sự sống chủ động là âm 20 độ Celsius, đó là cái các nhà nghiêncứu lấy làm biên nhiệt độ dưới có thể ở được. Các điều kiện trên Trái đất không cho phéo nước lỏng tồn tại dưới độ sâu khoảng 75 km. Điều đó mang lại một lớp vỏ mỏng bên ngoài nơi đó nước lỏng có thể tồn tại. Trong toàn thể tích Trái đất, 3,3% có những điều kiện thích hợp cho nước lỏng nhưng không có sự sống, trong khi chỉ 0,2% có khả năng cho nước thích hợp với sự sống. Ảnh: Jones & Lineweaver/Đại học quốc gia Australia. . người ta có thể ước tính một biểuđồ phahợplí. “Nó cóthể cho biết chúngta nên tập trungtìm kiếmsự sống ở những chỗ nào ,Jonesnói. Nước có mọi nơi, nhưng không phải giọt nào cũng có sự sống Cuộc. Nước có ở mọi nơi, nhưng không phải giọt nào cũng có sự sống (Phần 2) Các nhà nghiên cứu cònkhảo sátcác giới hạn ápsuất. Sự sống đã được tìm thấyở sâu tận 5,3 kmbên dướimặtđất,nơi. Cho dù đây cóthật sự là áp suấtcao nhất mà nướcthíchhợp chosự sống vẫn được trông thấy haykhông, nhưngkể từ đó chẳng có ai từngđào sâu hơn để tìmkiếm sự sống. Đối với áp suất thấp, sự sống ã được