Conan doyle chua xac dinh

THE TRAGEDY OF THE “KOROSKO” CHƯƠNG Có lẽ cơng chúng tự hỏi báo chí khơng kể lại câu chuy ện hành khách tàu Korosko Ở vào thời đại thời đại chúng ta, mà hãng thông tin, báo chí nhìn soi mói vào khắp vũ trụđể tìm tịi chuyện giật gân, thật khơng thể tin bí ẩn che đậy lâu cố quốc tế có tầm quan trọng Ta đành phải nói kín tiếng có sở lý giá trị, mặt trị lẫn mặt riêng tư Tuy nhiên, số người biết rõ việc, lập luận người xuất nhật báo tỉnh lẻ lơi theo tức cải Bây giờđây việc ghi chép dạng thuật Sự xác chúng bảo đảm lời khai báo đưa qua tuyên thệ đại tá Cochrane Cochrane, thuộc câu lạc Lục quân Hải quân, thư cô Adams, Boston, Mass, lời khai chúng thu lượm trình điều tra mật phủđược thực Le Caire với đại úy Archer, lính cưỡi lạc đà người Ai Cập Ơng James Stephens khước từ việc thơng báo cho lập luận vụ ông giấy trắng mực đen; in thử tập sách gửi cho ông xem, ông không đưa sựđính hay xóa bỏ nào, chúng tơi có quyền giả thiết ông không nêu sai trái cụ thể nào, phản kháng ông công bố xuất phát phần lớn từ thận trọng, áy náy riêng tư Tàu Korosko có bụng chìm nước hình mai rùa, mũi tàu phình ra, phần lái tàu trịn, tầm nước tám mươi cen- ti- mét trắc diện bàn (bàn ủi) Ngày 13 tháng năm l895, nhổ neo từ Shellal, gần thác nước thứ nhất, đểđi tới Quadi- Halfa Tơi có danh sách hành khách tàu tuần dương này; danh sách đó: Ð ại tá Cochrane Cochrane _ Ln đơn Ơng Cecil Brown Luân đôn John H Headingly _ Boston, Hoa kỳ Cô Adams _ Boston, Hoa kỳ Cô S Adams Worcester, Mass, Hoa kỳ Ông Fardet _ Paris Ông Bà Belmont Dublin James Stephens _ Manchester Giáo sĩ John Stuart Birmingham Bà Shlesinger,cô vú em đứa nhỏ Florence Ðó du khách khởi hành từ Shellal, với ý định ba trăm ba mươi số ngược dịng sơng Nil nước Nubie, quãng sông ngăn cách thác nước thứ thác nước thứ hai N ước Nubie này, xứ sở kỳ lạ! Chiều ngang thay đổi khoảng vài số vài mét, tên chỉđược dùng cho dải đất hẹp cầy cấy Với màu xanh lục, khơng có bề dày với cọ mọc bao quanh, chạy dài bên sơng rộng màu cà phê Ở tít xa kia, bờ thuộc nước Libye, chỗ khởi đầu sa mạc hoang dã chạy dài suốt bề ngang Châu Phi Trên bờ bên kia, phong cảnh hoang vu tỏa rộng tới Hồng Hải xa xôi Nằm vào hai miền mênh mông cằn cỗi này, nước Nubie trải dài dọc theo sơng giun đất xanh rì Ở nhiều chỗ bịđứt đoạn: sơng Nil chảy vào giữa, hịn núi đen xì rạn nứt trời nắng; đụn cát di động màu cam vật để trang trí cho thung lũng.Ở khắp nơi người ta phát dấu vết giống người tích văn minh bị chìm ngập Những ngơi mộ kỳ dị in dấu sườn đồi bật lên trước chân trời; Kim Tự Tháp, mộ xây đá, khối đá dùng làm mộ chí, khắp nơi, toàn mồ mả Nơi này, nơi nọ, tàu vòng quanh mũi đất có nhiều núi, người ta nhìn thấy trênđỉnh cao thành phố bỏ hoang, nhà, tường thành, bờ lũy; ánh nắng xuyên qua cửa sổ lỗ hổng vuông Người ta biết thành phốđã xây dựng người La- mã, người Ai Cập; có điều tên nguồn gốc nóđã bị khơng cịn cứu vãn Người ta thấy sửng sốt; người ta tự hỏi giống người, dù họ giống người nữa, lại xây dựng cảnh hoang vắng thô lỗ Người ta phải chấp nhận cách khó khăn, thuyết theo kiến trúc khơng có mục đích khác bảo vệ lối vào vùng đồng phì nhiêu chống lại bọn đạo tặc bọn man rợở miền Nam Nhưng dù chúng cịn đứng ngun, thành thị im lìm tợn này; ởđỉnh núi, ta nhìn thấy nấm mộởđó cư dân chúng chơn cất, nhìn từ xa chúng giống cửa sổ nhỏ thiết giáp hạm Ðó miền bí ẩn, khơng sinh khí mà du khách ngược dịng sơng tới biên giới Ai Cập qua lúc vừa hút thuốc, vừa nói chuyện dơng dài, vừa tán tỉnh Những hành khách tàu Korosko ăn ý với Họđã tất gần hết đoạn đường từ Le Caire tới Assouan; sông Nil có khả làm xúc động tất thứ lãnh đạm kể thứ bền bỉ nhất: lãnh đạm dân Anh Họđã có dịp may bất ngờ: nhóm họđã khơng có kẻ tính nết khó chịu, kẻ màở tàu nhỏ đủ làm hỏng vui thích người Trên tàu quan trọng tàu phụ lớn đơi chút kẻ quấy rầy, kẻ trơ tráo, kẻ càu nhàu làm mưa làm gió với tất hành khách May mắn thay Korosko không chở tàu người giống kẻ quấy rầy Ðại tá Cochrane Cochrane, sĩ quan mà phủ Anh, qui luật, tun bố khơng có khả ngành dịch độ tuổi đó, chứng tỏ giá trị qui luật cách cống hiến phần lại đời họđểđi thám hiểm nước Maroc hay săn bắn sư tửở Somalie Nước da nâu, đứng ngắn, ông đại tá tự ý biểu lối xã giao lễđộ, nhìn ơng lạnh lùng nhiệm vụ điều tra; kỹ lối ăn mặc, xác thói quen, ơng người q phái tới tận đầu móng tay Thực hành chán ghét người Anh việc thổ lộ tâm tình, ơng tự giới hạn thận trọng mà nhìn lãnh đạm thờơ, ông thấy khó chịu phải che dấu lịng tốt tình cảm người thứ có ảnh hưởng tới hành động ông Ðối với bạn đồng hành ông, ông gợi lên nhiều tơn kính lịng cảm mến; thật tất người có cảm tưởng ơng khơng phải người liên hệ chuyến tàu nảy sinh thành tình bạn Tuy nhiên, đồng ý tình bạn trở thành phận thân ông Râu mép ông lốm đốm bạc, trông vẻ nhà binh, ơng giữđược mái tóc đen cách khác thường vào tuổi ơng Trong trị chuyện không ông nhắc tới nhiều chiến dịch ơng tỏ xuất sắc; ơng giải thích kín đáo cách nói chúng diễn từ hồi khởi đầu kỷ nguyên Nữ hồng Victoria, ơng hiến tế vinh quang binh nghiệp ông lên bàn thờ thời xn bất diệt ơng Ơng Cecil Brown (tơi lấy danh tính theo thứ tự danh sách) nhà ngoại giao trẻ tuổi thuộc tòa đại sứở lục địa; chưa hoàn toàn đoạn tuyệt hẳn với phong thái Oxford, ơng phạm phải chút lỗi lầm tỉ mỉ thái q, nói chuyện ơng thú vị chứng tỏ trình độ văn hóa vững Ơng có mặt xinh đẹp, buồn bã, ria mép nhỏ mà ông bơi sáp cách kỹ đầu chót, giọng nói trầm trầm, lơi tâm tính mà lối mỉm cười duyên dáng đủđền bù lại ông trớn tính tình kỳ lạ ơng Ơng cố gắng kiềm chế nhiệt tình ấu trĩ tự nhiên ơng hồi nghi có tính cách đùa cợt; trạng ông bất chấp thật hiển nhiên để nói ý nghĩ làm phật lòng người vừa gặp Trong chuyến du hành, ông mang theo sách Walter Pater, suốt ngày ông ngồi lại lều vải với tiểu thuyết tập vẽđể bên mình, ghếđẩu Tư cách riêng ông không cho phép ông tán tỉnh làm quen với người khác, bạn đường ơng muốn tới nói chuyện với ơng, ơng tỏ vừa lịch sự, vừa khả Những người Mỹđã lập thành nhóm riêng biệt Vốn quê quán Nowvelleangletrre tốt nghiệp Harvard (một đại học danh tiếng Mỹ), John H Headingly bổ sung học vấn du lịch giới Ơng tượng trưng cách toàn hảo cho người niên Mỹ, sinh động, có đầu óc quan sát, nghiêm túc, thèm khát hiểu biết, gần không bị thành kiến trói buộc, sơi động với tình cảm đẹp đẽ tơn giáo, khơng chút đầu óc bè phái hẹp hịi, ơng giữđầu óc lạnh lùng giơng tố tuổi xn Ơng trí thức nhà ngoại giao Oxford, thật ông cịn trí thức nữa, cảm xúc sâu sắc ông bù lại cho kiến thức phần xác Cơ Adams cô Sadie Adams: người gái già Boston, nhỏ bé, đầy nghị lực, với mặt khó thương, đè nén cách khó khăn trìu mến lớn lao chưa bao giờđược dùng tới; lần cô rời khỏi nước Mỹ, tất nhiệm vụ có nhiệm vụ làm cô say mê, kéo Ðông - Phương lên ngang hàng với Massa Chusetts Vừa đặt chân lên đất Ai Cập, cô thấy nước cần khai hóa; lo lắng chuyện cách nóng nảy Những lừa lưng bị tróc da, chó đói, ruồi bám quanh mắt lũ trẻ nhỏ, đứa bé trần truồng, kẻ hành khất quấy rầy, người đàn bà quần áo tả tơi, tất cảđều thách thức lương tâm cơ; dũng cảm lao vào cơng cải cách Tuy nhiên khơng nói chữ ngơn ngữ xứ khơng thể làm cho người ta hiểu cô, nên chuyến ngược dịng sơng Nil để Ðơng - Phương lại gần tình trạng mà phát nó, ngược lại cung cấp cho bạn đồng hành cô nhiều đề tài để vui đùa Cháu gái Sadie cô, người chia sẻ với bà Belmont danh dự nữ hành khách ưa chuộng tàu Korosko, khơng phải người cuối thích bơng đùa giải khuây chuyện Rất trẻ, vừa rời khỏi trường Smith College, cịn giữđược phần lớn tính tốt tính xấu tuổi ấu thơ, có thành thật niềm tin ngây thơ, thẳng ngây thơ, dũng cảm, tính nói nhiều bất kính lứa tuổi cơ, tính xấu làm người ta vui thích, vui thích mà cô gái cao lớn xinh đẹp già tuổi tác thật cơ, lon tóc thấp viền quanh tai đường nét no đầy thân Tiếng xột xoạt váy cơ, giọng nói cương thành thật, tiếng cười vui tai cô hoan nghênh tàu Korosko Ông đại tá biểu lộ tính lịch hào hiệp với cơ, nhà ngoại giao Oxford thơi khơng cịn hoa mĩ lịe loẹt Sadie Adams ngồi bên cạnh ông Chúng nói ngắn gọn hành khách khác Có vài người tỏ ta đặc sắc người khác, tất bọn họđều đứng đắn có tư cách đàng hồng Ơng Fardet, người Pháp hiền hịa có tính hay tranh luận, chủ trì định kiến liên quan tới mưu đồ trị nước Anh, bất hợp pháp vị nước Ai Cập Ông Belmont, người Ái- nhĩ- lan khỏe mạnh với mái tóc hoa râm, người thắng hầu hết thi bắn súng Wimbledon Bisky; ông mang theo bà vợ, người đầy sức quyến rũ đài các, tao nhã, vui vẻ cách tế nhị tính tình người dân Ái Nhĩ Lan Bà Shlesinger, goá phụởđộ tuổi trung bình, hiền hịa nhu mì, người chăm vào đứa sáu tuổi Giáo sĩ John Stuart vị mục sư phi quốc giáo Birmingham, thuộc trưởng lão giáo phái hay tự trị giáo đồn Ơng tạo hóa phú cho phì nộn đáng nể kèm theo chậm chạp lề mề; ơng có vốn hài hước giản dị, mà theo tin tức biết, làm cho ông trở thành nhà truyền giáo thành công diễn giả hữu hiệu ông nói diễn đài cực cấp tiến, ông bị bệnh suyễn Sau hết ông James Stephens luật sưở Manchester (một người số cộng viên hãng Hickson, Ward Stephens), người du lịch để làm tiêu tan hết hậu bệnh cúm tệ hại Stephens người tự thân lập thân, ông việc lau rửa hịn gạch vng cơng ty trước điều khiển công việc, ba mươi năm trời, ông tận tụy với công việc khô khan, chuyên mơn, ơng sống để làm vừa lịng thân chủ cũ lơì kéo thân chủ Tinh thần linh hồn ông thấm nhuần chủ nghĩa hình thức nghiêm ngặt luật pháp mà ơng có nhiệm vụ phải giải thích Tuy tính tình ơng khơng thiếu cao lịng trắc ẩn; đức tính bắt đầu tàn úa, tất tính tốt người tàn úa chốn thị thành Ơng làm việc theo thói quen, sống độc thân, ơng khơng quan tâm tới điều khác; tâm hồn ơng chai lì, giống thân vị nữ tu thời Trung Cổđôi ngẫu nhiên ông bịđau ốm, tạo hóa xô đẩy, tống xuất ông khỏi nơi ẩn náu ông, ném ông vào giới bao la, xa cách Manchester thư viện đầy chứng điển, tiền lệđược đóng da bê Lúc đầu ông nhớ tiếc thư viện Rồi mắt ơng mở rộng, ông cảm thấy cách mơ hồ công việc ông tầm thường bên cạnh vũ trụ kỳ diệu, đa dạng, khơng thể giải thích này, mà ơng khơng biết tới Ngay có lúc ơng tự hỏi liệu lúc ngưng nghỉ nghề nghiệp ơng tỏ quan trọng thân nghề nghiệp ơng khơng Những lợi ích tràn ngập lịng ông, vị luật gia gần năm mươi tuổi cảm thấy ông bùng lên lửa cuối thủơ xuân mà việc đọc nhiều sách vởđã làm tắc nghẹt Ông ương bướng khơng chịu nhìn nhận phong cách ơng lúc khô khan, khúc chiết ông dùng ngôn ngữ mô phạm Tuy nhiên ông đẵđọc, suy ngẫm nhận xét; ông gạch ngang hàng chữ ghi sách Bredeker, thời trước ông gạch ngang hàng ghi sách luật ơng Ơng lên tàu Le Caire, ông kết thân với Adams cháu gái Lối nói thành thật mạnh dạn cô thiếu nữ Mỹ làm ơng thích thú; đểđáp lại, Sadie dành cho ơng kết hợp lịng tơn trọng lòng thương kiến thức giới hạn ông Thế họ trở thành người bạn thân, người ta mỉm cười nhìn thấy mặt u ám vị luật sư khuôn mặt rạng rỡ cô thiếu nữ cúi xuống sách nam Con tàu Korosko nhỏ bé chạy ngược dịng sơng Nil tung lên luồng khói bọt nước Với năm hải lý giờ, nóđã gây nhiều tiếng ồn nhiều trắc trở tàu xuyên Ðại Tây Dương lúc ganh đua giành kỷ lục Trên boong tàu, lều vải dày, tiểu gia đình hành khách ngồi ởđó, thường thường sau vài giờđồng hồ, tàu tấp vào bờđể cho hành khách thăm viếng loạt đền đài thấy Nhưng cảnh hoang tàn trở nên lúc cổ kính đi, du khách người thỏa mãn Gizeh Sakara ngắm nghía đền đài cổ xưa người xây dựng lên, bắt đầu chán nản với ngơi đền có nhiều vào lúc khởi đầu kỷ nguyên cơđốc giáo Ở Ai Cập, người ta khó tìm cảnh hoang tàn mà nước khác nơi sùng bái lạ thường Do du khách có nhìn uể oải dành cho nghệ thuật nửa phần Hy Lạp hình chạm Nubie; họ leo lên chóp đỉnh tàu Korosko để xem cảnh mặt trời mọc sa mạc hoang vu Ðơng Phương; họđồng tình cảm phục ngơi đền lớn Abon- Simbel, chủng tộc cổ xưa đào vào núi nhưđào cục phô mai Sau cùng, buổi chiều ngày thứ tư du hành, họ tới Quadi- Halfa, thành phố biên thùy, với vài chậm trễ gây trục trặc nhỏ máy móc Quadi- Halfa thành phố có qn trú phịng Sáng hôm sau, họ phải du ngoạn núi Abousir lừng danh, ởđó người ta có nhìn tuyệt mĩ thác nước thứ hai Lúc tám rưỡi, hành khách ngồi boong sau bữa ăn tối, Mansoor, người thơng ngơn, người Syrie lai Copte, tới để loan báo, buổi tối, chương trình ngày hơm sau Anh ta nói: - Th ưa q bà q ơng, ngày mai xin q vị qn thức dậy vào tiếng kẻng du ngoạn kết thúc vào buổi trưa Khi tới chỗ lừa chờđợi cưỡi chúng đểđi sâu vào sa mạc tám số; sẽđi qua trước đền Ammonra, có từ triều đại thứ mười tám, tới núi Abousir mà lừng danh độc vơ nhị Khi q vị tới nơi, quí vị thấy quí vị chỗ ranh giới văn minh, ra, thêm vài số xa nữa, quí vị thấy xứ sở tu sĩ Hồi giáo; quí vị rõ điều q vị lên tới núi cao Từ đó, quí vị thấy rõ thác nước thứ hai khung cảnh gồm đủ vẻđẹp hoang dại thiên nhiên Tất danh nhân giới khắc tên tuổi họ trênđá; xin quí vịđừng bỏ qua nghi lễ Mansoor ch ờđợi tiếng cười nhỏ bị kìm hãm lại; nghiêng nghe thấy tiếng cười - Q v ị trở lại Quadi- Hafta sau đó, ởđó q vị trải qua hai với đàn quân lạc đà; q vị dự khán trải lơng vật, q vị sẽđi vịng hiệu tạp phẩm Tơi kính chúc q vị đêm vui vẻ tốt đẹp Những trắng ởn lóng lánh trước ánh đèn; quần dài sậm màu, áo vét ngắn may theo kiểu ăng- lê khăn bịt đầu đỏ nối tiếp mà biến dạng chân cầu thang Tiếng rì rầm nói chuyện, mà xuất làm gián đoạn, lại tiếp nối rôm rả CƠ Sadie Adams nói: - Ơng Stephens ạ, trông cậy vào ông để biết thứở Abousir Tơi thích biết rõ vật mà tơi nhìn tơi nhìn nó, khơng phải sáu sau phịng tơi tàu Chẳng hạn, không nhớđược Abon- simbel bích họa, hịm qua tơi nhìn thấy chúng "Tơi khơng hy vọng biết chuyện gì" bà nàng nói "Khi tơi trở bình an vơ Ðại lộ Commonwealth, khơng cịn anh thơng ngơn để xơ đẩy tơi, tơi có nhiều giờđểđọc sách, lúc tơi say mê mong muốn trở lại nơi Nhưng ông Stephens ạ, ông thật đáng yêu cố gắng cung cấp tài liệu cho chúng tôi" "Tôi nghĩ bà muốn có vài tin tức xác soạn thảo cho bà cô tóm tắt nhỏ" Stephens trả lời đưa cho Sadie tờ giấy Nàng liếc mắt nhìn vào tờ giấy ánh sáng đèn boong tàu ti ếng cười trẻ trung nàng lan thành tràng cười lớn Nàng đọc - Re Abousir! Này ơng hiểu từ Re ông Stephens? Ông viết "Re Ramses II" tờ giấy cuối mà ông đưa cho mà! Stephens nói - Cơ Sadie ạ, thói quen mà tơi mắc phải Một tục lệ nghề nghiệp mà làm người ta viết giác thư - Một hở ơng Stephens? - Một giác thư Một bị vong lục, thích Chúng tơi viết Re hay Re n ọ, để vật mà chúng tơi nói tới "Tơi muốn tin phương pháp tốt", Sadie nói, "Nhưng tơi lạ, áp dụng vào phong cảnh hay vào vị hoàng đế Ai Cập Re Cheops Ơng khơng thấy buồn cười à?" - Khơng, tơi khơng th ể nói tơi thấy buồn cười Cơ thiếu nữ nói lẩm bẩm: - Tơi tự hỏi có phải người Anh có tinh thần hài hước người Mỹ khơng, có phải dạng hài hước khác chăng? Nàng có lối phát biểu ý kiến trầm tĩnh, trừu tượng, nàng cho người ta cảm tưởng nàng suy tưởng cao xa - Tôi tin r ằng họ có tính hài hước hơn, người ta suy nghĩ kỹ Dickens, Thackeray, Barrie số nhà văn hài hước khác mà cảm phục người Anh Hơn nữa, rạp hát, chưa nghe công chúng cười lớn công chúng Ln Ðơn Nghe đây: chúng tơi có ởđằng sau khán giả mà lúc ông ta cười gây luồng khơng khí mạnh tơi phải quay lại để nhìn xem có phải cửa bịđể ngỏ không Nhưng ông sử dụng vài thành ngữ buồn cười đấy, ông Stephens ạ! - Cơ Sadie, cịn thấy buồn cười nữa? - Này nhé, ông g ởi cho vé vào thăm đền thiệp nhỏ ông khởi đầu thư: "Kèm theo đây, xin vui lịng tìm " Và cuối thư, ông ghi hai ngoặc đơn "Hai véđính liền nhau" - Th ưa cơ, công thức hành việc giao dịch "Trong việc giao dịch!", Sadie nhắc lại, giả làm vẻ nghiêm trọng Một sư yên lặng đột ngột "Có điều mà tơi mong muốn!" Adams dõng dạc nói với dạng c ứng cỏi lanh lảnh để che dấu trái tim hiền dịu "Ðó việc gặp Quốc hội nước trình bày với họ số việc Một đạo luật bắt buộc việc sử dụng thuốc đau mắt nước kiến nghị Một kiến nghị hủy bỏ thứ mạng che mặt mày, thứđã biến đổi phụ nữ thành kiện bơng có dùi lỗđể làm hai mắt" Sadie nói: - Tơi khơng hiểu họ lại đeo mạng che mặt Cho tới ngày mà thấy đượ c người kéo mạng che mặt ta lên Lúc tơi hiểu! Cô Adams bực bội kêu lên - Họ làm mệt mỏi, người phụ nữ này! Cũng truyền giảng ngh ĩa vụ, phép lịch khiết cho khúc gỗ vậy! Cịn nhớ khơng, ơng Stephens hơm qua thơi Abousimbel, qua trước nhà họ (nếu ơng gọi nhà đống bùn đó); tơi thấy hai đứa bé bậc cửa với đống ruồi thường lệ chung quanh hai mắt chúng, lỗ thủng lớn áo dài nhỏ bé, nghèo nàn, màu xanh chúng! Tôi từ lừa tụt xuống; xắn tay áo lên; lấy khăn mùi xoa lau mặt cho chúng; khâu lại áo cho chúng Trong xứ sở này, lên khỏi tàu giá để mang theo hộp đồ may vá tốt mang theo dù trắng, ông Stephens ạ! Thế phấn khởi với công việc vào nhà Cái nhà tệ làm sao! Tơi lùa người n lặng mênh mơng Cái im lặng dễ sợ, tang phủ lên đống hoang tàn nhân loại Chỉ có câm lặng lạnh lùng, cột khói đen, rải rác ngự trị khắp miền q này, làm chúng tơi rùng phát sợ Chúng tơi liếp nhìn quang cảnh huy hồng khu rừng Weald quen thuộc cầu cứu Và rồi, thấy xác người chết! Đầu tiên liên tục gặp nhóm xác chết, khn mặt cười nhăn nhúm, khiến chúng tơi rùng ghê sợ Cái hình ảnh rõ ràng, thương tâm mà chúng thấy đường đồi, qua khung cửa kính nơi an tồn chúng tơi, khơng thể xóa nhịa khỏi tâm trí Cơ bảo mẫu với hai đứa trẻ, ngựa quỵ hai xe, đầu gục xuống tận hai gối, người đánh xe vắt ngang trước xe, cậu niên xe, mở cửa muốn nhảy xuống đường Thấp chút, người gặt lúa nằm ôm thành đống, mắt mở trừng trừng, ngước nhìn trời xanh Tơi nhìn cảnh mà lịng trơ trơ, nhìn hình thể có dự tính sẵn thiên nhiên, hệ thần kinh người Khi căng thẳng độ, khơng phản ứng với thực nữa, ta trở nên vô cảm Cái cảnh ghê rợn khủng khiếp rộng lớn quá, khơng cịn làm cá nhân ý Các cá nhân tụ lại thành nhóm, nhóm tụ thành đám đông Các đámđông trở thành cảnh chung, cuối ta phải chấp nhận chi tiết chung cảnh Chỉ có cảnh thật tàn nhẫn, biến cố kỳ quái, ý tới xác chết riêng lẻ, tâm hồn bị cú xốc, để ý tới ý nghĩa nhân tính Trên hết số phận trẻ em, gây cho ý nghĩa trời đất thật bất cơng, làm chúng tơi rơi nước mắt Bà Challenger khóc thật Một hàng dài học sinh, nằm dọc đường dẫn tới trường tiểu học lớn Các em thầy cô hoảng hốt cho Đang đường về, em bị ether độc chụp xuống Nhà có người chết gục cửa sổ, họ mở bị ngộp Khơng cửa sổ khơng có mặt cười, mắt mở thao láo vắt ngang Vào lúc thiếu oxy, người nhào cửa sổ, có chúng tơi có oxy chuẩn bị trước Trên lối khỏi nhà đầy xác người, nhiều người ngã đường xe Cũng may Đức ơng John lái xe giỏi, khơng dễ qua được, mà khơng cán phải xác người Qua làng hay thị xã, chúng tơi có thểđi với tốc độ người Tôi nhớ, hai ba lần trước cổng trường học Tonbridge, phải xuống xe, khiêng xác người chắn đường lên hè nhà Một vài hình ảnh nhỏ, rõ nét in đậm tâm khảm tơi, tồn cảnh chết chóc rộng lớn xa lộ Sussex - Kent Một hình ảnh xe láng bóng đậu trước quán trọ làng Southborough có lẽ người xe chơi Brighton hay Eastbourne Ba phụ nữ trẻđẹp ăn mặc vui nhộn, lịch Một bà cịn ơm chó Bắc Kinh lịng Cùng nhóm ơng già quạu cọ niên lịch lãm, đầu mẩu điếu thuốc tắt ngủm chỗ hai ngón tay đeo găng kẹp lại Chắc họđã chết tức thời, nên giữ nguyên dáng điệu phút chót lúc sống Chỉ ông già giựt cổ áo để thở, người khác chết tư tự nhiên, nhưđang ngủ Một bên xe, cậu bồi bàn nằm co quắp bậc thềm vào quán, cạnh cậu khay mảnh cốc vỡ Ở bên khác xe, hai người ăn mày, quần áo rách rưới, nằm nơi ngã xuống Người đàn ông xòe bàn tay tư xin tiền Trong phút chốc, ether độc đặt nhà quý phái, cậu bồi vợ chồng người ăn mày tư bình đẳng trở thành tiêu xác người bất động Tột nhớ cảnh độc đáo khác, cách Sevenoaks phía London vài dặm Có tu viện lớn đồi, phía tay trái, lối lên đồi dốc, viền hai hàng xanh rợp bóng Ởđầu dốc, hàng trăm em béđang quỳ hàng tư đọc kinh, hàng nữ tu giáo viên Trên cao nữ tu quay mặt phía họ, chúng tơi đốn Mẹ Bề Trên Khác với người vừa chơi vềở xe, nhóm người chắn báo trước tai họa, nên họ tổ chức chết đẹp, tập thể Thầy, trò, hiệu trưởng tập hợp lại, học học cuối Lúc nghĩ lại cảnh uy nghiêm hãi hùng đó, tìm cách diễn tả cảm tưởng chúng tơi lúc mà khơng ra, nghĩ tới nó, đầu óc tơi lại bàng hồng xúc động khơng nghĩđược Nhưng có lẽ tốt hết, mô tả lại thực Thấy cảnh đó, Challengel Summelee chết lặng Tơi chẳng nghe người băng sau nói gì, nghe tiếng khóc thổn thức bà Challenger Đức ông John phải tập trung lái xe ngoằn ngoèo đống xác chết xa lộ Lenvisham Old Kent Tại đây, bị cú xốc vừa bất thần vừa kinh ngạc Trên cửa sổ nhàở góc ngã tư, cánh tay dài khẳng khiu đưa ra, vẫy qua vẫy lại khăn tay Chẳng có cảnh chết chóc kỳ lạ làm đứng tim, lại đập loạn xạ, cho dấu hiệu sống bất ngờ Đức ông John cho xe lên lề Nhanh chớp, xuyên qua tầng trệt, lên lầu hai, nơi có vẫy khăn Một bà cụ ngồi ghế cạnh cửa sổ Kế bên bà ghế thứ hai có chai oxy, nhỏ hơn, hình dáng giống hệt chai oxy cứu Bà cụ quay mặt gầy gò, nhăn nheo, đeo kính lão, chúng tơi bu quanh cửa - Tơi sợ người ta bỏ mặc tơi ởđây mãi Tôi bị phế tật, không c ửđộng Challenger trấn an bà: - Thưa bà, may mà qua trông thấy - Tôi có câu hỏi quan trọng muốn hỏi ơng xin ông trả lời thành thật cho Những biến cố có ảnh hưởng gìđến cổ phần Hỏa Xa London - Tây Bắc không? N ếu bà cụ không nghiêm trang đợi câu trả lời chúng tôi, phá cười Cụ Burston phụ, lợi tức cụ gồm cổ tức vài cổ phiếu mà cụ mua Đời sống cụ lên xuống theo giá cổ tức Cụ chẳng biết nhịp sống bên sao, giá cổ phiếu cụ tăng giảm mạnh Chúng cố gắng giải nghĩa cho cụ tất tiền bạc gian cụ, có lấy chẳng dùng để làm gìđược Cụ khơng thể hiểu, đầu óc cụ khơng thể hấp thụ tư tưởng mới, cụ khóc sướt mướt cổ phiếu cụđã vô giá trị Cụ rên rỉ: “Tôi có nhiêu, hết, tơi chết thơi” Khi cụ cịn than vãn, khám phá ra, cỏ tàn tạ cụ mà sống, rừng cổ thụ lại chết - cụ phế nhân, lại bị bệnh suyễn Bác sĩ cho cụ thở thường xun oxy qua bình Chắc khó thở, cụ lại hít oxy thêm qua ống hít Khi ether độc tràn đến, cụ hít thở trực tiếp oxy bình nên cụ sống sót Chắc cụđang ngủ thiếp chồng thức dậy nghe cịi xe chúng tơi Vì khơng thể chở cụ theo, cụ tự lực cánh sinh vài ngày, nên hứa liên lạc thường xuyên với cụ Chúng từ giã cụ cụ thương tiếc cổ phiếu Chúng đến bờ sông Thames, đường phố lại tắc nghẽn, đống xác người kỳ cục, vất vả qua cầu London, lối lên cầu phía Midlesex bị kẹt xe, muốn tiến lên trước Một tàu thủy cịn thắp đèn sáng choang, đậu dọc cầu cảng khơng khíđầy bụi khói, mùi cháy khét lẹt Một cột khói dày đặc cịn bốc lên phía tịa nhà Quốc Hội, từđây, chúng tơi khó mà khẳng định sở cháy Thình lình, đức ơng đậu xe lại nêu nhận xét: - Không bi ết ông nghĩ sao, thấy miền quê dễ chịu thành phố Cái thành phố London chết ámảnh tơi, khó chiu q Chúng ta vòng Rotherfield Giáo sư Summelee biểu đồng tình: - Thú thật, tơi khơng hy vọng gặp ởđây Challenger cịn tiếng giọng oang oang lạ thường, khung cảnh thê lương tĩnh mịch - Đồng thời, ta khó mà chấp nhận được, thành phố triệu dân London, lại có bà cụ, có cấu tạo đặc biệt, ngẫu nhiên nghề nghiệp, xoay sởđược để sống cịn - Nếu cịn có người sống sót, làm cách liên lạc với họ, anh George? - Vợ ơng hỏi nhiệt tình - Và em không trở nhà trước ông thử liên lạc với họ Chúng khỏi xe bỏ lềđường, len chân xác người dày đặc lên phố Kinh Wiiliam, bước vào vân phịng rộng hãng bảo hiểm Vì góc phố, nên hy vọng chúng tơi quan sát nhiều hướng Chúng lên cầu thang, băng qua phịng rộng, có lẽ phịng họp, có tám người tuổi ngồi chết gục xung quanh bàn dài Các cửa sổ cao phòng mở Chúng bước ban công Từđây, thấy đường phố rải rác đầy xác chết, tỏa 5, hướng Ngay chúng tôi, đầu đường đen từ lề bên sang lề bên kia, mui xe taxi đen, đậu bất động sát bên Mọi hành khách, hay hầu hết thò đầu cửa sổ xe, cho thấy, vào phút chót, dân chúng hoảng hốt muốn nhà sớm ngoại Lác đác, dịng xe taxi xe nhà rẻ tiền, bật lên xe sang trọng, bảng đồng trang trí bóng lống tài phiệt, bi chặn lại tường thành xe cộ kẹt cứng Ngay trước mặt chúng tơi, có xe sang Ơng chủ nhồi nửa người cửa sổ, tay phải đeo đầy nhẫn kim cương, tay trái nhưđang giang ra, cho lệnh tài xế tìm cách bứt khỏi đòng xe kẹt Lác đác, xe buýt hai tầng, vươn cao đảo, nhô lên biển xe bất động Những khách tầng trên, nằm chết ôm thành đám hay nằm lịng nhau, hình người đồ chơi trẻ em nhà trẻ Trên trụđèn điều khiển giao thông, cảnh sát to khỏe, đứng dựa vào trụ với dáng vẻ tự nhiên, đến ta khó mà bảo ơng ta khơng cịn sống Dưới chân ơng cậu bé bán báo, nằm co quắp với chồng báo bên cạnh Một xe ngựa chở báo bị kẹt cứng sát lềđường, chúng tơi cịn đọc đầu đề, in chữ lớn đen vàng “Quang cảnh Lord, trận đấu liên quận bị gián đoạn” Đây tờ báo in gần nhất, bảng quảng cáo quanh xe, cịn có đầu đề: “phải đến ngày tận thế”, “Lời cảnh báo nhà bác học vĩđại”, đề khác: “Liệu ơng Challenger có khơng? Những tin đồn đen tối” Challenger cho bà vợ thấy tiêu đề này, ngang tầm mắt, biểu ngữ, căng ngang trước mặt đám đông, thấy ưỡn ngực vuốt ve chịm râu, thích chí tự mãn, đầu óc phức tạp nhà khoa học này, nghĩ dân London chết, nghĩđến tên ông lời cảnh báo ông Cảm xúc ưng ý ông rõ rệt đến nỗi, đồng nghiệp ông phải ghen tức lên phê bình - Trong ánh hào quang đến phút cuối cùng, giáo sư Challenger - Vâng, có v ẻ vậy, - Challenger đắc ý trả lời Nhìn ngảđường đầy xác người, im lìm âmđạm, ơng tiếp: - Nấn ná London thêm chẳng ích gì, tơi đề nghị trở Rotherfield Chúng ta bàn chương trình hành động năm trước mắt cho có lợi Tơi thuật thêm cảnh mủi lòng London thê lương này, vừa trở ký ức Đi ngang nhà thờ St Mary’s, chúng tơi thống thấy cảnh bên Cẩn thận bước tránh xác phủ phục bậc tam cấp, đẩy hai cánh cửa bật, bước vào Thật cảnh lạ! Nhà thờđông nghẹt người chết, tư quỳ khiêm nhường cầu khẩn Và phút kinh hoàng cuối cùng, họđã phải đối mặt với thực tế kiếp nhân sinh, bất lực vào phút chót Họđã tìm vào nhà thờ cổ này, lâu đă không cịn tổ chức lễ hay cầu nguyện Họ quỳ sát vào chặt nêm cối Có người hoảng hốt đội mũ Trên bục giảng niên, đứng đối diện với họ Có lẽ anh động viên cộng đồn vững tin, giọng với Chúa Rồi chiu chung số phận với người Anh gục xuống mặt bục, hai tay ôm choàng hai thành bên, trông giống hệt chai rượu ngâm xô đá Thật ác mộng kinh hoàng, nhà thờ cổđá xám, hoang phế bụi bặm, hàng người tinh thần đau khổ cùng, bóng tối mờ mờ, tĩnh lặng thinh khơng Chúng tơiđi nhón gót lặng lẽ, dám thào với Thình lình tơi nảy ý nghĩ Ở góc cuối nhà thờ, phía sau chén đá đựng nước phép Trong hốc lôm sâu, thấy lủng lẳng đầu dây chuông Tại ta không kéo chuông để tập họp người sống sót ởđây? Tơi bước vào, nắm cáiđầu dây quấn vải kéo Ngạc nhiên quá! thấy kéo chuông dễ! Đức ông John vào giúp tơi tay Ơng hào hứng cởi áo ra, nói: - Trời ơi! ơng bạn trẻ có ý tuyệt quá! Để nắm đã, kéo kêu thơi V ới sức hai chúng tơi, chng nhúc nhích Mãi tới Challenger lẫn Summelee đè thân lên dây với chúng tơi, chng chịu đổ bing boong đầu Bây cảm nhận chng lớn, lưỡi chng cịn nặng đáng nể Đó đập vào thành chng cú làm rung rinh mặt đất, khơng khí bị âm khuấy động, tối cảm thấy áp lực lên da Tiếng chuông vang vọng khắp nơi, thơng điệp thình liên đới người với người, kêu gọi người cịn sống sót đến đây, với tiếng chuông cầu nguyện cho vong hồn trước Tiếng chng vàng rền vang sấm, làm lịng rộn rã niềm vui Chúng để tồn tâm tồn ý đến việc làm Chúng tơi co hai chân lên chng vị trí thẳng đứng, dây chuông kéo lên cao nhất; sau đó, kéo xuống Challenger bámở vị trí thấp nhất, dùng lực tồn thể trọng lượng thân Ơng chồm lên, hụp xuống cóc thần dị dạng Mỗi lần kéo, ơng hị m m Nếu có nghệ sĩ nhiếp ảnh, chụp giùm nhà thám hiểm ý nghĩa Bốn người sát cánh tình nguy cấp, lại số phận chọn lựa, để chứng kiến phút nghiêm trọng Sau nửa kéo chuông, thân thể ướt đẫm mồ hôi Hai cánh tay lưng mỏi nhừ gắng sức Chúng tơi bước cổng nhà thờ, trơng ngóng nhìn hai đầu đường đơng nghẹt im lìm, tồn xác chết Khơng tiếng động, khơng di chuyển, đáp ứng hồi chuông triệu tập Tôi bu ồn bã lên tiếng: - Không hy vọng đâu Chẳng cịn sống - Chúng ta chẳng làm Anh George ơi, Rotherfield Còn thành phố tĩnh mịch ma quái lúc nữa, em điên lên Chúng l ẳng lặng vào xe, chẳng nói lời.Đức ơng John de xe lại, quay đầu hướng nam Một chương lịch sử loài người gấp lại, chương mở ra, mà chúng tơi chẳng thểđốn có biến cố CHƯƠNG 6: CUỘC TỈNH THỨC VĨĐẠI Và đoạn cuối biến cố phi thường này, có tầm quan trọng bao trùm, ch ẳng đến đời sống cá nhân chúng tôi, mà cịn đến lịch sử tồn nhân loại Cũng tơi nóiởđầu thiên ký này, biến cố lịch sử ghi lại, bật lên núi cao ngất quảđồi thấp lè tè Thế hệ đă có may mắn đặc biệt, trải qua biến cố ly kỳ Hậu qua vụ kinh hồng này, người cịn biết khiêm nhường, tơn kính - có thời gian trả lời Có thể nói khơng cịn trước Chưa người cảm thấy bất lực dốt nát đến vậy, chưa người cảm thấy ln có bàn tay nâng đỡ họ, bàn tay muốn nắm lại, bóp nát họ, họ thấy Cái chết ln rình rập đến với lúc Chính bóng tử thần ln lảng vảng, khiến ta có ý thức bổn phận, biết điều độ chừng mực lẽ sống đời, có ý thức tu thân thăng tiến Chính cơng việc sinh tử Nam Tào, Bắc Đẩu làm cho xã hội loài người văn minh công Sự thực cao tôn giáo, triết thuyết Nó làm thay đổi nhân sinh quan chúng ta, mức trung dung quân bình ta Nó chứng minh rơ ràng chả gì, sinh vật phù du sinh ký tử quy, sống bể khổ thiên lý định đoạt Nếu hiểu điều nghiêm túc hơn; thớt chắn giới ta sống dễ chịu Ai đă thấy vui giải trí điều độ hơn, tự chế ngày nay, có chiều sâu ý nhị vui ồn thời gần Họ sống vất vả trống rỗng, buổi ghé thăm chẳng có mục đích làm khổ phải tiếp, bữa tiệc cầu kỳ kiểu cách nhàm chán Bây ta đă biết tìm thú vui lành mạnh thoải mái thú đọc sách, nghe nhạc, nghé thăm thân tộc, bạn bè Càng vui vẻ khỏe mạnh, ta lại làm giàu nhanh, dù ta có phải đóng thuế nhiều hơn, phủđã dùng để tăng mức sống chung dân đảo quốc Người ta chưa thống thời điểm người hồi sinh Nhưng người đồng ý là, việc đồng hồ khác nhau, đặc tính địa phương có ảnh hưởng đến tác dụng ether độc Nghĩa khu, người ta tỉnh thức lúc Nhiều người nhìn thấy Big Ben khắp London lúc 10 Nhà thiên văn Hoàng Gia đặt lại kinh tuyến gốc Greenwich lúc 12 Mặt khác, Laird Johnson, nhà thiên văn tiếng tăm East Anglia, ghi nhận lúc người tỉnh dậy 20.Ởđảo Hebrides, thức tỉnh muộn hơn: 00 Phần chúng tôi, ngồi phòng làm việc Challenger, đồng hồđo thí nghiệm xác nằm trước mặt tơi Lúc 15 Tâm trạng chán nản đè nặng tâm hồn Ấn tượng chồng chất cảnh hãi hùng thấy chuyến vào London ámảnh Tôi khỏe vâm, thân thể tràn đầy sức sống, mà lại lạc vào lạc thần này, đầu óc mụ Tơi có khả dân lreland, nhìn nét hài hước hoàn cảnh đen tối Cơn hôn ám chụp lấy không lơi lỏng khiến phát hoảng Tôi ngồi cạnh cửa sổ, hai tay đỡ cằm, chìmđắm hồn cảnh khốn khổ chúng tôi, người tầng bàn chương trình tương lai Đầu tiên tơi tự hỏi chúng tơi có nên tiếp tục sống lạc lồi khơng? Chúng tơi sinh tồn giới chết không Như vật lý, vật thể lớn hút vật nhỏ phía mình, liệu chúng tơi bị phận nhân loại vào cõi vô thức vĩnh thu hút cõi với họ mà cưỡng lại không? Chúng với họ cách đây? Etherđộc trở lại khơng? Hoặc chúng tơi sê chết chất phân rã vũ trụ, vơ hình độc hại sau hồn cảnh lạc lồi, bi đát chúng tơi áp lực lên tâm trí chúng tơi đến độ khơng chịu hóa điên Tơi suy nghĩ tư tưởng chết người này, tiếng động nhẹ làm tơi ngước nhìn đường đồi: xe ngựa cũđang bị lên dốc! Đồng thời tơi nghe văng vẳng tiếng chim hót, tiếng ho nhà cảnh vật có sống chuyển động, sinh hoạt Chính ngựa kéo xe già yếu lực thu hút ý Tuy chậm chạp, ngựa leo dốc nhẹ nhàng tự nhiên Tôi liếc sang người đánh xe ngồi chễm chệ ghế trước xe, người niên xe sống động trỏ hướng Khơng cịn nghi ngờ nữa, họđang sống linh hoạt Mọi người sống lại! Tất việc chúng tội thấy, ảo giác thơi Có thể quan niệm chuyện ether gây độc cho địa cầu mơ kỳ lạ? Vào lúc bàng hồng, đầu óc thảng tơi sẵn sàng tin Tôi cúi xuống, bàn tay tơi cịn mụn rộp kéo chng Đúng có ether độc làm cho người mê man Rồi bây giờ, giới lại sống lại triều dâng sống Tôi quét mắt tồn cảnh trước mắt, nhìn tứ phía Và lạ chưa, lùm sân golf có người sinh hoạt Đó người chơi golf Họ lại tiếp tục ván chơi dang dở sao? Vâng, vậy, người vừa quất banh qua chướng ngại Nhóm khác sân cỏ thận trọng đẩy nhẹ banh vào lỗ Những người gặt lúa từ từ tụ tập lại tiếp tục công việc tạm ngưng Cô bảo mẫu phủi bụi màu áo em lớn tiếp tục đẩy xe nôi lên đồi Mọi người khơng biết ngất xỉu mê man, chẳng để ý chuyện xảy ra, mà chỉđơn giản làm tiếp việc làm Tơi ch ạy xuống tầng trệt, cửa trước nhà mở lớn Tôi nghe tiếng bạn đầy vẻ ngạc nhiên, chúc mừng vườn Cả hai người nữ gia nhân Austin sống lại Chúng bắt tay mà cười hồ hởi làm sao! Bà Challenger vui đến xúc động mạnh ôm hôn mọt người, trước ôm chầm lấy chồng sung sướng Đức ơng John kinh ngạc nói lạc giọng: - Làm tin họ ngủ thiếp đi! Thế sao, Challenger, ơng có tin họ ngủ mê man, chân tay cứng đờ, hai mắt trợn trừng, miệng méo xệch cười ngạo khơng! - Chỉ nói họở tình trạng ngủ rũ giữ nguyên Challenger phát biểu - Hiện tượng hoi xảy khứ bác sĩ lầm bệnh nhân đă chết Khi ngủ rũ, nhiệt độ hạ xuống, hơ hấp biến mất, mạch tim khơng cịn nhận Thực họđã chết, sau thời gian họ lại sống lại Ông nhắm mắt lại tập trung nói nhỏ: - Ngay đầu óc uyên bác sâu sắc nhất, quan niệm đượ c trận dịch ngủ rũ toàn cầu Summelee nhận xét: - Ơng gọi ngủ rũ Nhưng tên bệnh Chúng ta chẳng biết hậu bệnh, chẳng biết chất ether Nhiều ta nói ether độc gây chết tạm thời Austin ngồi bần thần bậc cửa xe, hai tay ômđầu Chính tiếng ho ơng tơi dã nghe thấy từ lầu Giờ ơng nói lẩm bẩm nhìn khắp xe lượt - L ại thằng nhỏ to đầu Cái phá - Có chuyện đó, Austin? - Dầu xe chảy lênh láng Đã có nghịch phá xe Tơi đốn thằng nhỏ làm vườn, thưa ơng Đức ơng John trơng lấm lét lỗi Austin đứng dậy nói tiếp: - Khơng biết bị làm saoấy, bị lúc rửa xe Dường ngã xuống bậc lên xe, nhớ không làm tuột dây đồng hồđo dầu B ằng vài câu ngắn gọn, kể cho Austin nghe chuyện ông gặp giới Cả chuyện dầu rỉ giải thích cho ơng Ơng nghe chuyện có người lái xe London mà thành phố London ngủ rũ hết ông chẳng tin Tơi cịn nhớ, nghe xong chuyện, ơng hỏi: - Ơng có đến Ngân hàng nước Anh khơng? - Có ơng Austin - Vẫn cịn hàng triệu triệu người ngủ rũ hết? - Đúng - Thế mà ởđó! - Ơng rên lên tiếc rẻ buồn bã quay với vòi nước rửa xe Có ti ếng bánh xe nghiến sỏi Chiếc xe ngựa cổđã đậu trước nhà ông Challenger Người khách trẻ ngồi sau xuống xe Một lúc sau, người tớ gái quần áo xốc xếch, nét mặt ngơ ngàng thể cô vừa bịđánh thức dậy, bưng lên đĩa có danh thiếp Giáo sư Challenger xịt mũi khin khịt nhìn thấy danh thiếp, râu tóc dựng ngược lên giận Ơng làu bàu: - Một nhà báo! - sau ơng gượng cười tiếp: - Dẫu sao, giới mu ốn biết ý kiến biến cố này, tự nhiên Summelee xen vào: - Không phải ông ta đến hỏi cảm tưởng ông biến cố đâu, ơng ta ngồi xe ngựa lên đồi trước thảm họa xảy Tơi ngó danh thiếp: “James Baxter: phóng viên thường trú London, báo New York Monitor” - Ơng nên tiếp ơng ta - Khơng - Ơi, ơng George! Ơng nên nhân quan tâm tới người khác chút Chắc chắn ơng có nhiều ý kiến thoát thảm họa Challenger tặc lưỡi lắc lư đầu to bướng bỉnh - Ông giịng bị nhiễm độc, khơng, Malone Một giống cỏ dại kỷ nguyên văn minh mới, công cụ cho bọn chuyên gia rởm ngành B ọn họ có nói tốt cho tơi bao giờđâu Tơi đỡ lời: - Thế giáo sư có nói tốt họ không? Thôi ông ông ta khách lặn lội đến vấn ông Xin ơng đừng nặng lời với ơng ta Ơng nói nhấm nhẳng: - Được, Nhưng ông với nói thay tơi Tơi có lập trường từ trước, không để họ xen vào sống riêng tư tơi Ơng vừa Iẩm bẩm vừa bước thình thịch sau tơi, chó giữ nhà bị n ạt cho im Chàng phóng viên Mỹ bảnh bao lấy sổ tay nhập đề - Thưa Ngài, tơi xuống đây, đồng bào Mỹ mong mỏi nghe ý ông thảm họa chụp lên giới Challenger nh ấm nhẳng trả lời: - Lúc tơi chẳng cịn thấy hiểm họa đe dọa giới Ông phóng viên nhìn ơng ngạc nhiên - Thưa Ngài, tơi muốn hỏi trái đất quay vào vành đai etherđộc - Thật lúc tơi khơng lo có hiểm họa Ông phóng viên thật bối rối ngỡ ngàng - Ngài có phải giáo sư Challenger khơng ạ? - Thưa ông đúng, Challenger - Thật tơi khơng hiểu, thưa ngài Sao ngài lại nói trái đất khơng có hiểm họa nào? Tôi muốn nhắc đến thư giáo sưđăng tờ London Times sáng Bây đến lượt Challenger kinh ngạc - Sáng nay? Sáng khơng có tờ London Times phát hành - Thưa Ngài, có - Ơng nhà báo Mỹ nhẹ nhàng đính chính, - nhật báo mà, thưa Ngài Ơng lơi tờ báo túi - Thưa Ngài muốn nói tới thư Challenger tặc lưỡi, xoa tay nói: - Tơi bắt đầu hiểu Vậy ông đọc thư sáng nay? - Thưa Ngài - Và xuống vấn ngay? - Vâng - Ơng có thấy lạ đường xuống khơng? - Vâng, nói thật, đồng bào Ngài ân cần nhiều tình người trước Người vác hành lý sáng kể cho câu chuyện vui Và chuyện đ ó thật lạ với tơi ởđất nước - Cịn lạ khơng? - Khơng Sao ngài lại hỏi vậy? - Được, ông rời ga Victoria lúc giờ? Ông Mỹ mỉm cười: - Ồ, thật trái khốy, tơi đến vấn ngài lại bị ngài vấn lại - Tôi vơ tình thấy lạ thơi Ơng có nhớ khơng? - Có Lúc 12 30 phút - Và ông đến ga lúc nào? - 15 phút - Và ông thuê xe ngựa đến nhà tơi? - Vâng, - Ơng nghĩ từđây ga bao xa? - Thưa ngài, nhiều hai dặm - Ơng nghĩ ơng bao lâu? - Dạ, khoảng nửa giờ, với ơng xà ích ho hen - Tức lúc giờ? - Vâng khoảng - Ơng coi đồng hồđi Người Mỹ coi giờ, ngước nhìn kinh ngạc - Trời ơi! Kim chỉđịa Con ngựa phá kỷ lục chạy chậm Mặt trời thấp Sao Chắc có chuyện kỳ cục xảy mà tơi khơng hi ểu - Ơng khơng nhớ chuyện bất thường ơng lên đồi à? - Thưa ngài, tơi nhớ có lúc tơi buồn ngủ kinh khủng Tơi có bảo người đánh xe đó, khơng cho ơng ta hiểu Tơi cho trời nóng, tơi c ảm thấy chơi vơi bồng bềnh lúc Vậy Challenger nói với tơi: - Như nhân loại cảm thấy chơi vơi bồng bềnh lúc, chẳng ý th ức chuyện xảy Khi tỉnh dậy người lại thản nhiên làm tiếp công việc làm Giống hệt Austin lại cầm lấy vòi nước rửa xe người chơi golf tiếp tục cho hết vịng Ơng chủ bút ông, Malone, lại lo xếp cho số báo Rồi ông đỗi ngạc nhiên thấy thiếu số báo Vâng, ông bạn trẻạ, - ơng thật tình vui vẻ nói với nhà báo Mỹ, - ơng thấy thích thú biết trái đất trôi qua dòng ether độc uốn lượn dòng Gulf Stream đại dương ether vũ trụ Đểđỡ rắc rối sau này, ơng nên ghi nhớ hơm khơng cịn thứ Sáu, ngày 27 tháng 8, mà thứ Bảy ngày 28 tháng Và ông ngồi bất tỉnh xe ngựa hai mươi tám giờ, đồi Rotherfield Cũng ơng bạn đồng nghiệp Mỹ tơi nói “xin chấm dứt vấn ởđây,” chấm dứt thiên ký thuật ln Và q vị thấy phóng tơi đầy đủ chi tiết hơn, đăng số báo ngày thứ Hai tờ Dai ly Gazette, tường thuật người công nhận báo xuất sắc thời Tờ báo hơm bán khơng ba triệu rưỡi Trên tường văn phòng tơi tơi cịn đóng khung tiêu đề vinh hạnh đó: Thế giới bị ngất xỉu hai mươi tám Bi ến cố vơ tiền khống hậu cho lồi người Một trải nghiệm độc đáo Một phóng viên chúng tơi hiểm Một phóng ly kỳ, hồi hộp Một phịng kín cung cấp oxy Chuyến xe London, thành phố chết Bổ sung trang lịch sửđã thiếu Đại hỏa hoạn tổn thất nhân mạng Liệu có cịn bị ngộđộc khơng? Dưới danh sách tiêu đề chín cột rưỡi ký xuất lần c ũng lần cuối, ghi lại lịch sử trái đất ngày người Challenger Summelee hợp soạn khía cạnh khoa học kiện, họđể mặc viết tường thuật Thế tơi việc phóng bút Nhưng thảm thương thay, viết ký tiếng này, lên đến đỉnh điểm nghiệp ký giả rồi! Để chấm dứt ký thuật này, không dùng lời lẽ gợi hình thành tích cá nhân nữa, mà trích đoạn kết tiếng, luận kiện này, mà người đắn, nghiêm túc muốn giữ làm tài liệu Tờ Times viết: “Nói nhân loại yếu đuối trước sức mạnh ẩn tàng tự nhiên quanh ta, thật biết Từ tiên tân thời cựu ước đến triết gia đại, gởi thông điệp đến ta Nhưng thực lập lập lại nhiều quá, lại bớt hiệu thực tiễn hợp thời Một học, kinh nghiệm cần phải lúc, chỗ Chính nhờ thử thách khủng khiếp cứu độ vừa trải qua, trí óc cịn bàng hồng bất chợt, tâm thần cịn ê ẩm lại nhận thức giới hạn bất lực Thế giới phải trả giá kinh khủng tính hiệu giáo dục Tuy chưa biết hết hậu thảm họa này, New York, Orleans, Brighton sụp đổ lửa, đủ bi kịch lịch sử loài người Khi báo cáo tai nạn hỏa xa tàu bè đúc kết, ta sê có tài liệu khủng khiếp Tuy đa số trưởng máy lái tàu kịp thời tắt máy, ngắt lực kéo trước hôn mê Những tổn thất cải nhân mạng dù có cao đến đâu, trước ta quan tâm, ngày ta phải quan tâm hàng đầu đến khả vũ trụ Phải quan tâm tới tai hại tính tự mãn, phải hiểu khía cạnh vật chất người mong manh, dễ sụp đổ Nghiêm cẩn khiêm nhường phải sở cho cảm xúc nhân tính ngày nay, ước nén tảng để người xây dựng đền thờ tinh thần