Aspose BÃO CÁT Mai Ninh Chào mừng các bạn đón đọc đầu sách từ dự án sách cho thiết bị di động Nguồn http //vnthuquan net Phát hành Nguyễn Kim Vỹ http //vnthuquan net/ Mục lục BÃO CÁT epub ///OEBPS/0 h[.]
BÃO CÁT Mai Ninh Chào mừng bạn đón đọc đầu sách từ dự án sách cho thiết bị di động Nguồn: http://vnthuquan.net Phát hành: Nguyễn Kim Vỹ Mục lục BÃO CÁT Mai Ninh BÃO CÁT Trong khoảng buổi chiều thăm viếng sở tiệc, chạy nhà thay quần áo Dưới vịi nước ấm, tơi nao nao xúc động nhớ lại khuôn mặt bạn bè Ngoài hai người gặp nhờ lại nơi sau tốt nghiệp, hầu hết sau phần tư kỷ qua đi, tái ngộ Làm không ngẩn người trước tên bạn mặt mũi căng hồng tí tửng nhố nhăng, da gấp nếp, râu ria đạo mạo, dáng xếp lớn xếp nhỏ Và dấu chân chim thời gian rõ rệt nữa, nơi cô đầm bạn gái tơi Sau bao năm biệt tích, cách tháng, vợ chồng tên trưởng lớp gọi tìm tơi ngỏ ý muốn làm họp mặt bạn bè toàn lớp kỷ niệm hai mươi lăm năm nhờ tổ chức buổi viếng thăm trường cũ vài sở liên hệ quanh vùng Trong đám bạn ngày ấy, hai người vợ chồng vào năm thứ nhất; năm sau lại cô đám cưới đến năm cuối tên khác lấy vợ Ða số từ tối hôm trước, sáng bữa sau gặp lại tất giảng đường trường khác hẳn năm xưa, đại hơn, đồ sộ với đóng góp nhiều ngành kỹ nghệ Bạn bè nhận nhau, qua lúc đầu bỡ ngỡ ồn niềm vui Ðến nỗi, sau ông giám đốc thời vừa chấm dứt vài lời chào đón bọn học trò cũ, tên nghịch ngợm xưa cởi áo veste, trèo lên bàn, phóng tung tàu bay giấy mà vừa gấp vội vàng Chúng tơi vỗ tay la ó náo nhiệt thuở Bữa tiệc đêm tổ chức trang trại tân trang thật thích hợp với kiến trúc vùng Những xà nhà nâu bóng, tường đá bàn ghế gỗ mượt nước thời gian, chủ nhân chủ tâm chọn lựa biến nông trại thành khách sạn nhà hàng tiếng Sự tân trang tạo khung cảnh lịch ấm cúng bên mà giữ lại chút quê mùa nên thơ cảnh vật vườn Khoảng sân nuôi gà vịt, súc vật xưa trở thành sân chính, ba bên bao bọc dãy nhà ăn, khách sạn phòng tiếp tân Ðây cịn miệng giếng đá cổ giàn hoa leo tim tím bồn nước uống cho ngựa Góc chỗ chất cỏ khô, máy ép nước táo với thùng gỗ sồi đựng rượu Chung quanh, hàng xum xuê ửng đầy táo đỏ mùa thu Trang trại cách thành phố xa, đường quanh quất Tơi chạy lạc vịng nên đến nơi người vào bàn Chưa biết ngồi đâu, chạm phải ánh mắt N., thúc đẩy vô hình, tơi ngồi xuống cạnh anh Bên phải N người đàn bà mảnh mai, tóc bạch kim sáng ánh đèn N giới thiệu vợ Tơi đưa tay ra, cầm lấy bàn tay mềm hờ hững, giống màu mắt xanh thẳm lạnh lẽo cô Chúng tơi bắt đầu ăn uống khơng khí ồn náo nhiệt Sau ngày hội họp, có lúc vui tếu thường bắt buộc phải nghiêm trang, thả giàn thoải mái Cả bọn hồi sinh, hoàn đồng, đứa tranh thăm hỏi Nghe mẩu chuyện, nhìn người bạn một, diện mạo thay đổi đành, tơi cịn ngạc nhiên trước thay đổi cung cách, người Hình thời gian, mà đời sống cách sống làm người ta đổi khác đến Anh chàng M chuyên học gạo hồi xưa, lúc chúc đầu vào đống sách, cặp kính cận dầy nặng trễ xuống tận miệng, huênh hoang khoe rằng, giường kê máy bay Làm phó giám đốc hãng truyền thông lớn, rời buổi họp trèo lên máy bay ngủ khò lấy sức Bao năm không sờ tới sách Cịn cậu J mặt mày trắng bóc thư sinh, vô nhút nhát, đứng trước mặt cô bắt đầu lắp bắp Thế mà điềm đạm, chững chạc bên bà vợ duyên dáng J giảng dậy mọt thành phố khác, nghề nghiệp giúp J chế ngự tật nói lắp Cịn bạn tếu tơi! Cuối lấy tên bồ bác sĩ, li dị sau Nó đứa bỏ hẳn ngành chúng tơi theo học Khơng dưng, chán nghề, ghi tên học môn luyện giọng cho trẻ em bị ngọng Nó cười khoe: - Bây giờ, tao giao thiệp tồn với bọn tai to mặt lớn Thấy tơi trịn mắt, nhún vai: - Mày khơng biết, nít đến tao chữa, toàn họ Ấy, bọn khách chuyên dối gian thánh tướng, nên lũ thường ngọng cả! Cuối bữa ăn, nhà hàng dọn cà phê rượu mạnh, bắt đầu giở tập hình cũ người mà trước tên trưởng lớp dặn dị người nhớ đem theo Tấm này, nhóm mặt mày cịn non, bảnh chọe y phục hội, khu chợ souk, đứa dằng dai mặc mua púp nửa tiếng đồng hồ, để xuống giá vài đồng! Những gian hàng vải vóc, gia vị màu mè sặc sỡ Quán trái bên đường treo chùm cam quít kết thành dây vàng rực Và tơi, lạc đà có mắt lồi thật hiền từ với hàng mi dài rậm Chỉ nhìn qua nhớ ê ẩm đau đáy lưng hai bên đùi Những hình ảnh gợi lại pha đùa nghịch hài hước chuyến sa mạc Bắc Phi hai mươi lăm năm trước, trải đầy bàn Có chúng tơi quấn chăn chùm mền người đống ngồi sát bên Bao nhiêu kỷ niệm tưởng chừng quên không ngờ sống lại đêm với lời bàn tán vào, chọc ghẹo Bỗng tên trưởng lớp cầm ảnh giơ cao: - Ê, đứa nói hai bóng ma âu yếm ai, tao thưởng! Mọi người nhao nhao: - Ðưa xem, đưa xem Tấm ảnh chuyền đi, người bảo tên này, kẻ nói tên khác, tên trưởng lớp lắc đầu Khi đến bàn tôi, bạn nhanh tay chụp trước, chưa kịp ngối sang tay nó, nheo mắt ngó lại Ánh mắt tên trưởng lớp nửa xác định nửa chế riễu, vợ đứng sau lưng cười mỉm N chồng tay với lấy Tơi liếc qua Một hình thiếu ánh sáng, mờ mờ hai bóng người dựa bên nhau, lu đất sáng rõ góc ảnh, có ánh đèn rọi thẳng vào Vợ N quay sang ghé mắt nhìn N đút ảnh vào túi áo, thản nhiên cầm ly rượu giơ cao phía tên trưởng lớp: - Cám ơn bạn, cứu ta bão cát, lại cịn chụp cho hình kỷ niệm - Hì hì, cho gì! Tao bán May mà lúc tao đeo theo máy ảnh Bọn lại hiểu ra, vỗ bàn rầm rầm: - A, nhớ rồi, hai đứa trốn biệt vào bàn chuyện để tụi lo sốt vó! Bên N., vợ anh cầm ly lên uống cạn cô chau mày đặt xuống Tôi không uống rượu, mặt nóng bừng, hai tay loay hoay, khơng biết để vào đâu May thay, lúc ấy, ban nhạc sân khấu nhỏ góc phịng, chơi nhạc nhẹ từ đầu bữa ăn, vừa đổi qua điệu nhảy sống động Vợ N đứng dậy kéo tay chồng, N bước theo Con bạn huých tôi: - Hắn tỉnh bơ thật, mà có sao, đâu cịn họ nữa! Tôi trông theo, chẳng hiểu không chút ngạc nhiên Vợ N nhảy đẹp, mặt cô không tươi cười mà lành lạnh - Này mày, giọng nói màu tóc ta khơng hẳn Pháp Con bạn gật đầu, chép miệng: -Ờ, gốc Ðức, quen xứ mênh mơng biển N Rồi nghiêm trang: - Cịn mày, chia sẻ bớt chuyện đời cho tao nghe Tôi gạt liền: - Thôi mày ơi, chuyện tao cá chết, mày nên nghe đứa kể chuyện vợ chồng cái, tậu nhà tậu cửa, coi thích thú Mày có biết D tính bỏ việc sang Dakar chạy đua xe không? Vừa nói tới D xuất hiện, nghiêng kiểu cọ mời tơi bản, cịn đùa thêm: - Nhảy hết nghe M., đừng có xơ tơi nhào xuống đất hồi xưa nhé! Tơi bật cười Bao nhiêu năm rồi, chưa quên! Trên sàn nhảy, đến gần vợ chồng N Chỉ thoáng qua màu áo nâu nhạt cà vạt hồng N., tơi bâng khng thống nhớ lần chúng tơi cịn trẻ Bản nhạc vừa dứt, tơi cảm thấy ngột ngạt khói thuốc, nên bước phiá bên phịng ăn, có cửa mở khoảng sân nhỏ che kính, trồng nhiều loại hoa miền nhiệt đới Bầu trời đêm đen thẵm, xa xa vườn, vài trụ đèn lồng rọi sân sỏi giậu hoa hồng nở muộn Tơi dễ thở với bóng tối dìu dịu Một nỗi buồn khó tả, nhè nhẹ hồn tơi N đẩy cửa bước vào, nhiên rùng mình, đưa tay ơm lấy hai vai N làm khơng thấy, mà có lẽ anh chẳng thấy thật, nói tự nhiên: - M nhảy chứ, đứng coi chừng lạnh Tôi biết khác hơn, đành theo anh Nhiều cặp chuyển động sàn, vợ N với màu áo voan xanh bật tất N vừa nắm tay bước vào điệu nhạc vừa nói: - Cơ sáng Tơi cố thản nhiên: - Thì anh vậy, chìm biển, từ sáng đến chiều! N chẳng trả lời, kéo tơi vào góc thống, hỏi thật bất ngờ: - Sao tối M không mặc áo dài đêm năm xưa? - À, không nghĩ tới - Cũng may, M mà mặc, thằng D lại dành mất! Thật lạ, N D gợi lại đêm khiêu vũ mà bọn sinh viên năm cuối tổ chức theo thông lệ trường, để lấy tiền du lịch trước mãn khoá Trong lớp, hai mươi học trị, có năm đứa gái Chúng làm nữ tiếp viên mệt khờ cho đêm đơng gần ngàn người tiếng thành phố, luôn thành công Số tiền lời dư thừa cho lớp lang thang mười ngày qua Bắc Phi, xuống sâu vùng sa mạc Trong buổi hội năm đó, đến khoảng nửa đêm, phận hướng dẫn quan khách xong, bọn vui chơi Vừa cởi khăn quàng tiếp tân khỏi áo dài lụa bạch bị D chạy tới lôi sàn nhảy Hắn công ngay: - Không ngờ áo Việt Nam đẹp quá! Tao D chưa dứt câu, tên bạn nhảy gần với qua: - Ê, không giữ lâu nhé, nhường phần cho tụi tao D lắc đầu quầy quậy: - Tao độc quyền, với áo này, ôm cổ tay y cổ chẳng mặc hết! Tơi ngượng chín người, xơ mạnh D ra, loạng choạng bước, bọn bạn chung quanh cười ịa Khơng biết N đâu gần đó, chạy tới gỡ rối, rủ quầy nước Khi ngi, N nói: - Hơm M thật khác Không thể nhận cô sinh viên ngày thường thấy, áo pull, giầy ống Ở xứ M., cô gái mặc áo kiểu ư? Tôi gật đầu: - Vâng, bọn gái học đồng phục cả, màu trắng - nói thêm - vải dầy hơn! N nheo mắt cười, xoay ly rượu tay: - Chỉ tưởng tượng thôi, thấy dễ thương quá! Mình nhảy nghe M Ðã hai mươi năm trôi qua, thở N nồng thơm mùi rượu Cánh tay anh ấm áp sau lưng, bàn tay anh xiết nhẹ ngón tay tơi Tự nhiên tơi muốn thả người để rơi vào cõi bình yên Tâm hồn lơ lửng theo tiếng nhạc, chập chờn hai tà áo dài thời tuổi trẻ lượn bay cánh bướm N ôm sát vào anh hơn, cúi xuống mái tóc, lùi xa dần người khác Vai chạm vào ảnh anh bỏ túi áo sơ-mi Cả hai bật tiếng cười N nói nhỏ: - Sao M không hỏi thăm từ độ ấy? Tôi kêu thầm bụng, Ừ, anh khôn lắm, muốn tơi hỏi anh sao, để anh hỏi lại tơi gì? Và tơi phải trả lời anh! Tôi biết nợ anh câu trả lời từ độ mà Xin anh tha đi, N N đưa tay đẩy tơi quay vịng dịu dàng kéo lại Không thể tránh được, cười mắt anh: - Khơng cần hỏi, tơi biết, trước sau anh trở vùng biển anh Nghe nói anh có việc làm quan trọng nơi mà - M đâu biết được, trước tìm việc đó, tơi qua nhiều thăng trầm, khó khăn Mỗi lần chán, hết tinh thần, lần nhớ lời M chế nhạo, tơi có chút thơng minh hay xúc động chiếm lĩnh trí tuệ Tự nhiên tơi thở dài tiếp lời anh: - Nhưng chẳng gì, thứ trí trần trụi cảm xúc! Nghe tơi nói thế, N buông tay, nâng nhẹ cằm tôi, ngập ngừng: - Này, bạn nhỏ, nói hạnh phúc khơng? Ơi thơi rồi, tơi phải nói đây! Tơi ln ln sợ phải nói chạm phải rắn độc May thay, nhạc chấm dứt lúc Tơi nhẹ nhàng gỡ tay, trước bước ghé vào tai anh: - Ðừng giữ ảnh, bão cát sa mạc ngừng nghỉ lâu *** Sa mạc ra, sa mạc mênh mông, hoang vu mà náo nức đợi chờ từ đầu hành trình Cuối đường quốc lộ tráng nhựa, xe qua cầu lớn bắt đầu địa phận hoàn toàn trấn ngự thiên nhiên Hai bên cát vàng cháy, cuộn trịn thành đồi xốy mịn màng, lúc thênh thang trải tràn tận chân dãy núi chập chùng Có trắng xóa nhọn tưởng xuyên trời, có đỉnh cắt tường đỏ quạch khổng lồ Thế giới bên dãy núi sao? Có khác giới bên này, khơng bóng người, khơng sống, không màu xanh cỏ? Trong xe ca lắc lư đường đất nện, bọn trai chụp hình lia Những luồng gió nóng rát tát qua mặt, hừng hừng Tơi mải mê nhìn cảnh vật, bạn ngồi đằng sau vỗ vai: - Này mày, xe bị pan, ngừng lại chỗ này, chết! Tơi giật mình, đồng tình với nó, nạt: - Mày nói bậy N ngồi dãy ghế bên phụ họa: - Ðẹp ghê, y hệt phim cao bồi, hoang vu quá, tao thích biển Con bạn quay sang: - Mày lúc biển! Cứ thử đắm tàu biển mà xem, đâu hoang vu N khơng cãi, thị đầu ngồi khung cửa, reo lên: - Ê, nhìn xem, có sinh vật! Cả lũ chồm Từ đằng xa nhiều đốm màu di động, xe đến gần, đoàn du mục Những bị, túi, đồ dùng soong chảo, bầu nước đầy màu sắc lủng lẳng đeo cổ lạc đà lênh khênh Những người đàn ông miền núi mặc áo vải thô, đầu quấn khăn vành dầy Mấy người đàn bà chùm khăn mỏng để lộ cặp mắt, ôm vài trẻ nhỏ, lắc lư lưng lạc đà, hai bướu u cao Ngoài tiếng vật dụng va chạm kêu loeng xoeng, đoàn im lặng Tơi có cảm tưởng họ làm hành hương, vừa vừa âm thầm cầu kinh Xe lướt qua, ới vẫy chào Họ thản nhiên, lặng lẽ tiếp tục hành trình hàng Con bạn lại than thở: - Trời ạ, có vài lạc đà, lũ bộ! Bao tới nơi, đêm xuống? Tôi trấn an: - Mày khéo lo, sống quen thế, họ phải biết Nói bắt đầu nghĩ ngợi đến đêm nay, trú ngụ đâu, có đến kịp thị trấn trước trời tối? Và chiều hôm ấy, vào đến nơi làng, chẳng xã Chỉ cụm nhà nhỏ sa mạc Khi người hướng dẫn viên xứ nhà lớn bảo nơi chúng tơi lại đêm nay, bọn trai ồn huýt sáo, đứa gái nhìn e ngại Ơng ta bác tài lái xe quay lại nhắc nhở: - Các cậu địi sống giống hệt dân du mục mà! Thế bọn đành im miệng, xuống xe líu ríu ơm hành lý, ba lơ vào nhà đá trắng Trời chạng vạng, nhiệt độ thấp thấy rõ Ðây nhà hai từng, quen đón khách du lịch Họ dẫn chúng tơi lên lầu trên, ngồi dãy nhà tắm có hai phịng ngủ lớn, phịng mười giường Lũ trai bên, gái bên, bảng tường rõ Năm gái nhìn phịng thênh thang, nhỏ bạn rên rỉ: - Lại hoang vu! Trong bên kia, tụi trai không đủ giường, ồn ồn nhào qua khn ln sang phía họ Tầng dãy nhà ăn, có phịng đọc sách Vài ba tiếng Anh, tiếng Tây kệ, lại giòng chữ ngoằn ngoèo Giữa tầng sân rộng hình trịn Nhìn lên kính, tơi thấy vịm trời bắt đầu cuộn mây, thứ mây mang trời đỏ Khí lạnh đất bung lên, từ ập xuống Sau bữa cơm chiều, chúng tơi mừng rú có đồn vũ cơng dân tộc đến biểu diễn Họ có năm người, hai nhạc công ba cô gái mặc váy màu sặc sỡ, thân quấn áo thật sát ngang ngực, khăn voan che kín mặt tóc Chúng tơi ngồi vòng quanh khoảng sân tròn, thảm len Trong họ sửa soạn, dù mặc hai ba lớp áo đứa bắt đầu run lập cập Một tên có sáng kiến, bọn leo lên phòng, gỡ hết giường chăn đem xuống Mỗi đứa quấn chùm quấn đụp quanh người thành ụ Ngồi gần, tơi lống thống thấy vũ nữ vừa uốn người theo điệu trống vừa không nhịn cười sau voan mỏng Chương trình kéo nửa tiếng Tuy thông cảm cô gái chịu lạnh thứ y phục mong manh, lũ tiếc rẻ kêu ca chẳng biết làm cho qua buổi tối Người hướng dẫn tội nghiệp mách cho, cách chừng ba số, băng qua đồi cát, có hộp đêm lịch đồng thời nóng ! Bọn trai rú lên, đòi cho được, dù biết có bão cát đêm Nghe thế, họ lại thích, cho biết phong trần! Mấy đứa gái than mệt sợ nguy hiểm, lũ trai om sòm phản đối: - Các khơng đi, tụi nhảy nhót với ai? Bão cát nhỏ, có mà sợ! Người hướng dẫn đường, giao cho hai đèn bão, bọn nhào ra, hí hửng Riêng tơi, bước khỏi cửa, nhìn bầu trời đen mù, tít xa có ánh đỏ chập chờn, đâm lo sợ, chùn chân Chung quanh dường có chuyển động đó, ngấm ngầm Tơi tìm quanh, muốn chia xẻ với bạn nhát gan, quay quay lại, trước với bọn trai hào hứng ca hát Còn lại N tên bạn khác gần giục: - Nhanh lên M., khơng lạc tụi mất! Thế đành miễn cưỡng theo hai ánh đèn bão thấp thống phía trước Ði chẳng bao lâu, tiếng động mà mơ hồ nghe ra, từ phía dâng lên, trở thành thực Chỉ vịng hai phút thơi, luồng cát mù mịt ầm ầm ào lao tới Tiếng bọn hát thay tiếng kêu la sợ hãi Tôi đưa tay ôm lấy mặt, nhắm nghiền mắt, đứng trận, tưởng phải bng người qụy xuống Có tiếng N gọi mở miệng trả lời Bỗng có người đâm xầm vào tơi, chập choạng đứng dậy nhận N người bạn Cả hai xốc cánh tay kéo Tôi can nên quay về, N bảo khơng thể nhìn phương hướng N cố gọi to, cịn gió cát trả lời Cũng may, ân huệ trời, gió tạm ngưng, tơi mở mắt ra, ba đứng lại lấy thở, nhận định xem nơi Nhưng đất khơng có khác cát, trời, đám mây đen đe dọa Chẳng biết nhờ đâu, sau ba đồng hồ vật vã, cuối chúng tơi nhìn đốm sáng lân tinh đằng trước Ðấy ánh đèn xanh đỏ hộp đêm Khi N đẩy cửa, tơi ngỡ vừa tái sinh, rơi hẫng vào giới luân hồi khác Lung linh thủy tinh màu rượu nâu chai lọ óng ánh Trên ghế đẩu cao bao quanh quầy rượu, có đến năm sáu gái ăn mặc không đủ vải, đôi mắt đen sâu, viền quanh xanh nhờn nét vẽ, cặp chân duỗi dài đong đưa đơi giầy gót nhọn Các cười đón, mời vào Cũng không hiểu đâu, rốt bọn lục tục đến nơi đầy đủ, không đứa Mỗi người cô ban phát cho ly rượu Chẳng bao lâu, tiếng nhạc ấm từ hai lò sưởi đỏ hồng, bọn quên tai biến vừa rồi, bọn trai Con bạn ngồi dựa vào thành ghế, lắc đầu: - Coi đó, tên thật vơ ơn! Bắt bọn đến đây, thiếu điều chơn thân cát, mà nhảy vài bài, tụi bỏ bọn ngồi trơ Tơi cười an ủi: - Càng khoẻ, nghỉ đi, lấy sức mà Ngồi sàn nhảy, tên bạn xoắn lấy vũ nữ Trong góc kia, vài đứa xúm lại tán có mái tóc lượn sóng chảy xuống tận lưng N đem đến cho ly rượu khác Con bạn vội vàng nói: - Này, gió ngừng, tao nghĩ, kêu bọn Lời cô ta có lý, nên dù luyến tiếc, lũ trai đồng tình, trừ D., tên play-boy bọn quấn qt bên tóc dài Hắn qng tay ơm ta, hào hùng tuyên bố: - Tao lại đây, bảo xe ca sáng ghé đón tao Tên trưởng lớp định can ngăn, người lên tiếng: - Ấy, khơn bọn mình! Nào ngờ, đường giơng tố nhiều lần bận Gió cát lại lên đùng đùng, bọn lại lạc Tôi theo sát bên N Có lúc chúng tơi khơng bước nổi, cát luồng xốy trịn chung quanh Da đầu cổ ê rát, tóc quất vào mặt, tơi hét lên, rời rã N biết tơi đau, cởi áo khốc chùm đầu hai đứa lại Thỉnh thoảng anh đưa đèn pin, cẩn thận xin quán rượu, rọi đường Bước bước cảm tưởng lại lùi hai, người run lên lạnh Tơi ơm chặt cánh tay N., sợ N bay theo bão, bỏ lại với hàng tỉ hạt cát qủy thần Tơi muốn cầu nguyện lời đó, nghe tiếng cát vần vũ, tạt tới loạn mù Bỗng N kêu, có trước mặt Khi đến gần, hoá nhà gạch, chịi Khơng biết dựng làm sa mạc trống lốc Nhưng hai cánh cửa mở toang trước sức gió hai cánh cổng thiên đường N đẩy tơi vào góc khuất, mực cát cịn thấp Tơi thả người, thở hồng hộc Những hạt cát từ tóc tai đầu cổ rơi xuống Dưới ánh đèn pin yếu ớt, cố nhìn quanh, chẳng có ngồi lu đất lún sâu Tôi kéo N ngồi xuống bên cạnh, nhắm mắt mỏi mệt N quay người dựa lưng vào tường, bật tiếng kêu đau đớn Tôi hoảng hốt giật đèn pin, mặt N nhăn nhó, tay khồnh sau lưng Lúc ấy, tơi để ý, N mặc có áo sơmi, áo len áo khoác cởi quấn đầu quấn cổ cho Chẳng ngại ngần, kéo áo N lên, lưng đỏ rần đầy cát, chúng cứa da N.! Tơi bật khóc Anh quay lại, ơm lấy đầu tơi, tay gỡ nhẹ mái tóc rối bời Khi bớt xúc động, bối rối: - Thế đau Tại tơi cả! Cám ơn anh Trong bóng tối, N nhẹ nhàng: - Suỵt, đừng cám ơn Mà có đâu, tơi cịn nợ M kỳ thi! Tôi bật cười, N vui vui: - Này, khơng nhờ M cho cóp ngồi năm thứ nhất! Rồi N tiếp tục, giọng trầm hơn: - Nghe nói, trường, M chưa nước, không kiếm việc mà lại học thêm, phải không? - Ừ, quá, tơi giỏi làm tính vẽ hình, viết đơn hay vấn xin việc dở ẹc, chẳng thèm nhận! Tơi hay đùa thói quen N vội buông đầu ra, ngồi thẳng dậy, sốt sắng: - Chuyện dễ, tơi viết cho M Tụi tìm việc làm nơi nghe M N làm ngạc nhiên quá: - Tại sao? Hết thi rồi, anh đâu cần nữa! - Tôi sao, lúc có chuyện gì, tơi nghĩ giá có M bên cạnh, xong! Tơi buột miệng: - Trời, xong mà xong! Coi này! Thôi, anh đừng đùa Trong phút giây, nhớ lại kỳ thi Tôi họ T, anh họ Q, khơng có vần R S, nên hai đứa ngồi cạnh Ngay lần thi đầu, cúi xuống nhặt thước đánh rơi, ngửng lên, nhìn thống hình vẽ cơng thức tên tờ giấy nháp N., tơi biết N nhầm Hình chút lịng tốt, tơi cố tình đẩy tờ giấy N thơng minh, ngó sơ hiểu Cứ nhiều lần, điều hẹn trước, luôn để gần phía anh, dù chẳng N ngỏ ý yêu cầu Lần khỏi phòng thi, N dợm nói cám ơn, tơi cười cười khốt tay bỏ chạy trước Ba năm học chung, lần tơi trị chuyện với N Thường, cua, đám học gạo chui vào thư viện, bọn lại tụ tập đánh bài, nghe nhạc tán dóc phịng giải lao Lúc đầu, tơi ngồi cạnh học bài, chẳng tiến bao nhiêu, nên bỏ tìm góc vắng, chăm đọc thứ tạp chí vớ Con nhỏ bạn hay nói, lúc đầu thường khó chịu: - Sao mày ham đọc báo thế! Cái đọc Tơi thật tình: - Ở xứ tao không nhiều sách báo kiến thức tổng quát Tao nhét vào đầu chút hay chút Những người bạn tốt bụng thường đem cho tạp chí in đẹp đủ loại, văn chương, nghệ thuật, phim, kịch, phong cảnh N thế, lần anh tặng sách vùng biển Bretagne nơi anh sinh sống suốt quãng đời niên thiếu Vẻ hoang dại đá, cát, sóng nước bờ Ðại Tây Dương hút Lần N say mê nói với tơi mơ ước ý thích Và tơi hiểu vốn thông minh, N không tha thiết với phương trình, cơng thức Anh chờ cuối tuần trở nhà, đứng trước đại dương cuồn cuộn sóng Sinh viên thời khơng có nhiều phương tiện, vợ chồng tên trưởng lớp N có xe Thỉnh thoảng sau cơm trưa, N gọi vài người lên xe, chở biển cách vài số, vào uống cà phê qn lộng gió Bỏ chúng tơi ngồi cãi nhau, N xuống bãi cát, hai tay túi quần, thản Sự say mê anh nói biển khiến nhiều lần xúc động, tự hỏi, phải nước biển bọt sóng mà N ngắm nhìn từ thuở lọt lịng hơm nay, gột tẩy màu xanh mắt anh, nên ngả thứ màu xám bạc lạ lùng? Thấy tơi khơng nói gì, N nhắc: - Sao, M.? Tơi giật mình, là, suy nghĩ xoay đảo, tiến thoái đầu cân nhắc tơi Ừ thì, rõ ràng tơi thích màu mắt N., anh ngồi cạnh đây, giọng nói, bàn tay, thở tất truyền sang ấm, đem đến cho tơi cảm giác an tồn, tưởng chừng chưa có Nhưng, nghe theo lời anh chứ? Tại phải lăn vào đời tuổi Kể từ ngày bỏ nhà năm mười tuổi, tơi có lớn thêm, già dặn chút ít, nhưng, mẹ tơi bảo, tơi cịn trẻ dại lắm! Vì phải làm ni thân, có học bổng để tiếp tục đời học không âu lo? Và nữa, phải trở nơi vô yêu dấu, tự nhiên thôi, N., anh phải với biển Tơi cịn có P., chắn P trở lại quê nhà, anh người thân bên đời tơi chấp nhận, đơn giản, anh nguồn cội Tất giản dị, gọn gàng thế, tơi phá vỡ trật tự này, dù để bay bổng phút giây ngựa hồng soãi vó đồi cỏ! Tơi nói, lạ chưa, tơi đâu thể kiếm việc theo anh, để mãi trôi giạt xứ sở này! Thế đấy, gió tàn bạo lùa tung trần quanh đây, cát điên cuồng đập vào chịi lồi thiêu thân liều chết, N xót xa da rướm máu Thế mà tơi tơi bình tĩnh xoay tính đầu điều thiệt Vẫn chẳng thấy trả lời, N im lặng, anh tìm cách dựa nhẹ vai vào tường, sát bên Rồi mê thiếp Chúng tơi giật nhỏm dậy có tiếng người thào cửa: - Ơ, hai đứa nó! - Từ từ, khơng họ sợ - Thì phải kêu tụi dậy, chứ! Một luồng ánh sáng đảo qua, tơi nhìn tên trưởng lớp giơ cao máy ảnh, ông hướng dẫn tay cầm đèn bão Hoá ra, bọn đủ, thiếu hai đứa tôi, nên họ sợ, tìm Sức gió bên ngồi giảm cường độ Thực ra, nơi trốn bão cách chỗ trọ nửa số, ngược hẳn hướng đường Về tới nơi, chạy thẳng lên lầu, hai dãy phòng tối om, người yên ngủ Lần mị vừa tìm cơng tắc đèn, nghe bạn la lối: - Trời, mày đâu từ tới giờ, tao sợ muốn chết Sọ đánh thức vợ tên trưởng lớp hai cô bạn say ngủ, tơi đưa tay suỵt nói nhỏ, lại gần giường thầm thì: - Tao N bị lạc Nó lắc đầu nghi ngờ: - Lạc thật hay giả? Tôi mặc kệ, đến chỗ hành lý lục túi Nó khơng để n: - Mày tìm gì? Áo ngủ mày vất giường mà - Tao tìm túi cứu thương, mày thấy đâu không? - Tao để lại xe Mà bị vậy? Chẳng hiểu tơi khơng muốn kể dài dòng - Cái lọ nước hoa mày đâu? Con nhỏ kiên nhẫn gắt: - Trong va-li đỏ, mày địi nước hoa? - Thì khơng có cồn, lấy tạm sát trùng cho N., bị chảy máu không Mày ngủ đừng có lộn xộn Tìm lọ, tơi nhào xuống lầu, nhỏ gọi giật: - Ê, mày biết khơng? Chưa hết câu, cười hinh hích Tơi tị mị quay trở lại Nó chừng khơng cầm được, cười to hơn: - Anh chàng D ngủ đó! Tơi ngạc nhiên: - Sao bảo lại tới sáng, tụi ghé đón - Thế nói! Tụi vừa đi, cơng liền, ngờ tóc dài thị đàn ông Cả bọn mày ơi! Hắn vội vã gói chạy ra, lính qnh khơng biết đường May, ơng hướng dẫn tới kịp Nhớ đến mặt hí hửng D không nhịn cười - Mà tự nhiên tới đó? - Cha ghê lắm! Biết trước mà xúi bọn Sau, hối hận tìm, đường gặp vài đứa nói D lại, quýnh lên Con nhỏ thích thú, muốn nói thêm, nhớ tới N., tơi vội vàng bỏ no xuống lầu Trong phịng đọc sách, N ngồi lui cui cời khúc củi cháy gần tàn lị sưởi Tơi vén áo anh lên lại kéo xuống: - Ðể rửa tay đã! N kêu: - Tôi bảo mà, M lúc sáng suốt Phủi sơ hạt cát, đổ nước hoa vào lòng tay, cố gắng xoa thật nhẹ, N rùng chịu đựng Tơi chần chừ để tay lưng N., da anh mềm lạ Anh khơng nói gì, nắm lấy tay tơi bóp chặt đến làm tơi nhói đau Khúc củi N khơi bùng lên lửa, tiếng gỗ nổ tí tách Tơi muốn N ngồi sàn này, dựa vào nhà trốn bão Tơi muốn N vịng tay qua người mình, truyền cho tơi chút ấm, qn mỏi mệt Thế nhưng, không, cúi xuống tóc N để nói rằng: - Về phịng ngủ thơi, trời sáng Ba ngày cịn lại sâu xuống phiá nam Sahara trước trở lên theo hướng đơng Ðường bình lặng hơn, vài lần bắt gặp ốc đảo cối xanh tươi đầm nước mát Mỗi loáng thoáng mảng màu xanh xuất từ xa bọn rú lên mừng rỡ Dù bụi xương rồng chĩa lơi khơi có người vừa cắm xuống, hàng cọ cao nghều, đầu khoe trịn xoe làm tơi mơ tới dừa xanh lủng lẳng đó, q Nhất tưởng tượng đến dòng nước lịm chảy qua cổ họng, nóng sa mạc thiêu đốt Tơi xót xa nghĩ đến vết đau lưng N., luôn tránh ánh mắt anh Buổi sáng cuối cùng, lúc chất hành lý lên xe phi trường, ngồi cửa khách sạn đứa trẻ ùa đến, mời mua hoa hồng cát kết tủa Bọn bạn kêu đừng mua bán với bọn nhỏ này, chúng dai dẳng Nhưng bé gái năm sáu tuổi giương cặp mắt tròn viên bi nhìn tơi, hàng mi dài cong vút, lọn tóc xoăn phủ xuống trán trơng thật ngây thơ, khiến dừng lại Không đứa có rổ, bé x tay ra, gọn lỏn bơng hồng cát, cánh xếp trịn thật nhỏ Tơi loay hoay tìm túi đồng tiền dinar cuối, N đứng sau lưng cầm lấy hoa đưa tiền trả Thấy tờ bạc lớn, bé lắc đầu ý khơng có tiền thối, N bảo cho hết Nó cười nhe hàm chẳng cái, chạy vù đi, sung sướng phất cao tờ giấy bạc N đưa đố hồng cho tơi: - Ðể M đừng quên hạt cát Suốt hai bay, khơng hiểu tơi chẳng nghĩ cất vào hành lý, cầm tay, bé nhỏ, dễ vỡ q chăng? P tới đón tơi với gương mặt sáng nụ cười Gia đình, bồ, bạn người khác đến đầy sân ga Cả bọn vào quán, uống nước chia tay Tôi vừa ngồi xuống đặt hoa mặt bàn, P kéo ghế bên cạnh quơtay, hoa rơi xuống, vỡ tan bên chân Con bạn gần xuýt xoa N ngồi cách khơng xa, quay lại nhìn tơi nhặt lên vài cánh hoa vỡ vụn, cát nâu lấm tay Tơi mấp máy định nói lời xin lỗi, N quay Từ đó, tơi khơng gặp lại anh Ngày phát mãn khoá anh khơng Chẳng hiểu Thời gian trơi qua, không cần viết đơn xin việc, việc tự nhiên đến Như đời sống tôi, điều tự nhiên đến, tự nhiên Phần đông làm tơi thích, khơng phải điều tơi muốn, tơi làm Tơi có giỏi băn khoăn, suy tính, xếp đặt đếm mấy, cuối cùng, có bàn tay vơ hình cầm tơi lên quân cờ, đặt xuống vị trí - mà tơi, bất mãn cảm thấy rời rã, trống không, nên bỏ lơi, thờ ơ, để mặc điều diễn biến Không chụp bắt, không tháo gỡ Và, năm tháng trôi qua, chưa quê tôi, lại xứ người, để mãi day dứt, dằn vặt, điều chưa trọn *** Khi dàn nhạc bắt đầu điệu slow, đèn tối, biết sức khoẻ không cho phép lâu hơn, vội vã đứng lên Ðây lúc thuận tiện để về, tránh phải chào từ giã hay bị níu kéo lại Trời đêm đầu thu lạnh, vừa quấn sát khăn len vai vội chỗ đậu xe giàn kim ngân thoang thoảng mùi thơm Có tiếng chân bước nhanh sỏi N đến gần, cất giọng lo âu: - M lái xe chứ? Ðể trấn an N., nói to: - Ðừng sợ, tơi có uống rượu đâu, anh vào kẻo lạnh N đứng chờ khỏi trang trại Ðường làng đêm không đèn, không ánh trăng Tôi bắt đầu thấy mệt Thỉnh thoảng xe chạy ngược, đèn loé sáng chói chang Tất nh nhoẹt, mắt tơi nhói buốt Vài lần thế, tơi hoảng sợ, bệnh cũ rồi, bắp quanh mắt kéo co lệch lạc Ban ngày, vài dấu hiệu đành, đêm nay, chúng trở chứng lúc lái xe tăm tối, khơng cịn phân biệt rõ đâu lề đường, đâu lằn ranh Nhưng, ngừng lại chỗ đồng không mông quạnh ư? Tay nắm chặt vô-lăng, tự nhủ, mệnh chưa tới hồi phải tắt, đường thẳng băng, mình hướng thành phố, tới nơi thơi! Khơng ngờ, lống thống bảng đường báo hiệu ngã ba Không quen vùng này, rẽ hướng đây? Ðèn nhoá sáng trưng vào hai bảng hợp thành hình chữ V trước mắt, tơi khơng thể đọc Tôi cuống cuồng đạp thắng, xe chồm lên dừng lại, giận hất ngược sau Cơn nấc trào lên ngực, ruột quặn đau, buông người gục vô lăng Ðèn pha chiếu Khơng lâu, chẳng lâu lắm, nghe tiếng xe ngừng, chân người chạy đến, mở vội cửa xe Rồi giọng N., phải, không khác, N., hốt hoảng: - M! trời ơi, tơi linh cảm trước mà, M có khơng? Tơi cố ngửng đầu dấu cho N., anh vịng tay vừa đỡ tơi dậy vừa rối rít gọi kêu Sau tơi khốt tay cho biết chẳng gì, N lấy lại bình tĩnh, gượng nhẹ kéo tơi ngồi sang ghế bên cạnh, tắt đèn pha Anh đem xe đậu vào lối mịn gần đường chính, lên xe tôi, lái thành phố Thỉnh thoảng anh quay sang xiết cánh tay tôi, lo lắng Như năm trước đây, chẳng cầm cự nổi, gục vào bên vai N Nước mắt, trước rơi lặng lẽ, sau, tn dịng nấc nghẹn Anh khơng nói gì, để tơi khóc Cuối cùng, N theo, có mặt lúc, kịp thời, ngày bão cát Tôi từ chối không chịu cho N đưa thẳng vào bệnh viện, hứa gọi bác sĩ sáng mai, thiếp đi, mơ hồ nhận biết N đem vào đến tận nhà Khi tơi chồng tỉnh, đồng hồ bàn ngủ bốn sáng Có ánh đèn ngồi phịng khách hắt qua cánh cửa khép hờ Tôi lần đứng dậy ra, N ngồi đọc sách thiền bỏ dở Tôi ...Mục lục BÃO CÁT Mai Ninh BÃO CÁT Trong khoảng buổi chiều thăm viếng sở tiệc, tơi chạy nhà thay quần áo Dưới vịi nước... phía tên trưởng lớp: - Cám ơn bạn, cứu ta bão cát, lại cịn chụp cho hình kỷ niệm - Hì hì, cho gì! Tao bán May mà lúc tao đeo theo máy ảnh Bọn lại hiểu ra, vỗ bàn rầm rầm: - A, nhớ rồi, hai đứa... mày thấy đâu không? - Tao để lại xe Mà bị vậy? Chẳng hiểu tơi khơng muốn kể dài dòng - Cái lọ nước hoa mày đâu? Con nhỏ kiên nhẫn gắt: - Trong va-li đỏ, mày đòi nước hoa? - Thì khơng có cồn,