Vùng nước hắm ám
Romance Book VÙNG NƯỚC HẮM ÁM – Suzuki Koji 2012.02.26 Copyright © 2012 by Romance Book | Minh Kav All rights reserved SUZUKI KOJI Vùng nước hắm ám Phong Linh dịch Tuyển tập truyện ngắn nhà văn truyện kinh dị lớn Nhật Bản, cha đẻ siêu phẩm Ring Sau vụ ly dị, Yoshimi Matsubara sống gái năm tuổi Ikuko chung cư xây nơi trước khu chôn rác Tokyo Nhưng túi đỏ rực trẻ liên tục xuất nơi không ngờ, Yoshimi trở nên hoảng loạn, sợ sống gái bị đe doạ… Masayuki Enoyoshi cặp vợ chồng bạn cũ mời chuyến du thuyền nhằm mục đích chiêu mộ anh vào hệ thống bán hàng đa cấp họ Giữa vịnh Tokyo, chuyện quái dị xảy ra, bắt nguồn từ sinh mệnh bé nhỏ bị lãng quên… Kazuo thuỷ thủ tàu Wakashio VII, phát tàu trơi dạt biển, tình câu chuyện tàu Marie Celeste tiếng, thế, ám ảnh ác mộng, bí ẩn không lời đáp cuối dẫn đến mắt yêu dị… Những câu chuyện bí ẩn kinh sợ làm đậm thêm “ám ảnh nước” vốn Suzuki Koji phát triển thành mơ típ đặc trưng giới truyện ông, giúp tập truyện ngắn khép lại cách xuất sắc ba tác phẩm tiếng Suzuki Koji: Ring, Spiral, Dark Water Khác với Ring, nỗi sợ không đến từ lực siêu nhiên, mà từ bất an lịng xã hội đại, từ suy thối kinh tế, bạo hành gia đình ám ảnh sinh từ đầu óc người Một ngạc nhiên lớn dành cho độc giả Suzuki Koji! “Suzuki gọi Stephen King Nhật Bản, điều khơng hẳn đúng; King khơng giỏi tạo nhân vật phức tạp, khơng giải thích ngun lý khoa học hay viết nên đoạn hội thoại đẫm chất đời thực Suzuki” – Las Vegas Mercury “Một tuyển tập truyện ngắn xuất sắc… Không dễ phân loại câu chuyện này, chúng nằm ranh giới giả tưởng, kinh dị huyền bí, tơi đảm bảo mức độ hồi hộp khiến tim bạn làm việc mệt nghỉ” – The New York Sun “Suzuki kết hợp nhân vật đầy lý trí, tị mị đơi đáng sợ thường thấy tác phẩm Haruki Murakami với cốt truyện kết cấu theo kiểu Stephen King hay Michael Crichton” – Kim Newman, Independent MỞ ĐẦU Cứ lần trai bà gia đình Tokyo thăm, Kayo lại đưa đứa cháu gái nhỏ Yuko dạo buổi sáng sớm Họ đến tận mũi Kannon, cực Đông bán đảo Miura Thật khoảng cách hợp lý để dạo, tản loanh quanh mũi Kannon trở nhà chưa đến hai dặm đường Khi đứng mũi đài quan sát rộng tãi cho phép nhìn tồn cảnh từ mũi đất, Yuko thường vươn tay vào thứ ngồi xa khơi khiến tị mị, rối rít kéo tay bà nội, làm bà chóng mặt hàng đống câu hỏi Kayo kiên nhẫn trả lời câu Yuko đến hôm qua – bé nghỉ hè – lại tuần Với Kayo, viễn cảnh dành thời gian bên cô cháu gái đơn giản vui Quang cảnh nơi lõm vào sâu vịnh Tokyo, khu công nghiệp Tokyo – Yokohama, cịn chìm sương Bạn chẳng nhìn rõ hết phía bên kia, vịnh Tokyo lớn người ta tưởng Trái lại, bên thủy đạo Uraga, núi bán đảo Boso dường nhu trồi lên trước mắt, rặng núi sừng sững, bật trườn từ núi Nokogiri đến núi Kano Yuko buông tay khỏi rào chắn vươn để cố bắt lấy thứ Mũi Futtsu, với dải cát dài, manh, nằm phía bên vịnh, dường tầm tay Đường thẳng tưởng tượng nối liền mũi Futtsu với mũi Kannon cửa ngõ vịnh Tokyo, đoàn tàu chở hành xếp thành hai hành thẳng vào vịnh qua luồng hàng hải Yuko vẫy vẫy hai hàng tàu, từ chỗ bà nội đứng trông chúng hai dãy tàu đồ chơi Thủy triều chảy xiết chỗ hành lang hàng hải, mặt nước xuất vệt sọc dài Thủy triều lên cao đưa nước từ đại dương bao la tràn vào vịnh, đến rút xuống lại mang hết thứ Có lẽ mà người ta thường nói rác rưởi vịnh Tokyo gột mũi Kannon mũi Futtsu Nếu vịnh Tokyo trái tim khổng lồ hai mũi đất nhơ hai bên giống hai van lọc rác rưởi khỏi nước biển, hoạt động theo mạch đập nhịp nhàng thủy triều Nhưng khơng vịng tuần hồn biển Các sơng Edo, Ara Sumina Tama động mạch lớn bơm máu cho vịnh Tokyo Có nhiều loại rác bị đánh dạt lên bờ, từ lốp xe, giày dép, đồ chơi cũ trẻ đến mảnh cịn sót lại thuyền câu bị đắm biển số nhà gỗ ghi địa tận Hachioji xa xôi Một số thứ khiến bạn tự hỏi không hiểu đường dẫn chúng đến biển: ky bowling, xe lăn, dùi trống, đồ lót phụ nữ… Sự ý Yuko hướng sang thứ trơi dạt dập dềnh sóng Những vật trơi thắp sáng trí tưởng tượng kẻ đến bờ biển Một phủ mơ tơ gợi lên hình ảnh tay lái xe lao thẳng qua cầu tàu xuống biển, túi nylon nhét đầy bơm kim tiêm qua sử dụng lại toát lên mùi tội ác Mỗi thứ đồ bỏ mang câu chuyện riêng Bất thứ đặc biệt kích thích trí tị mị mà bạn nhìn thấy bãi biển tốt để yên – bạn nhặt chúng lên, chúng bắt đầu kể cho bạn câu chuyện Nếu câu chuyện ấm lịng chẳng sao, khiến máu bạn đơng cứng lại việc khác Đặc biệt cháu yêu biển cả, cháu cần phải lưu tâm Cháu nhặt thứ găng tay cao su nhận thật bàn tay bị cắt rời Những thứ khiến cháu khơng bén mảng tới bãi biển Cảm giác nhặt bàn tay có lẽ khơng dễ xưa tan Kayo thường nói lời kiểu cách tỉnh-khô để dọa cô cháu gái Mỗi lần Yuko năn nỉ bà kể chuyện ma, Kayo lại thêu dệt nên câu chuyện xoay quanh thứ trơi dạt biển Có lẽ tuần tới bé địi nghe chuyện ma lần dạo buổi sáng, Kayo có hàng đống chuyện để kể, hết chuyện lại đến chuyện Kể từ bà nhặt vật bờ biển vào buổi sáng hai mươi năm trước, bà vừa bắt đầu dạo lúc bình minh, trí tưởng tượng bà ln hoạt động tích cực Giờ bà lơi vơ số câu chuyện kỳ lạ từ mảnh vụn trôi dạt dập dềnh bên mép nước “Khơng có kho báu ạ?” Yuko muốn biết liệu có sóng đánh giạt vào thứ tử tế hơn, từ miền đất xa xơi, khơng phải tồn thứ đáng sợ Đủ loại tàu bè, từ thuyền nhỏ đến tàu khổng lồ, hối miệt mài luồng nước hẹp vịnh Sao lại khơng thể có chuyện hòm chau báu rớt khỏi cabin tàu xuống nước? Yuko lý luận “Bà đâu có nói bà chẳng thấy kho báu đâu nào”, Kayo đáp mơ hồ “Cháu có khơng ạ?!” Dù Yuko chẳng biết xác kho báu gì, bé khao khát có “Bà cho cháu,” Kayo nói, gợi ý đề nghị có điều kiện “Nếu ạ?!” “Nếu cháu bầu bạn với bà suốt tuần nay, bà dạo.” “Tất nhiên ạ!” “Rồi cháu có kho báu vào sáng hôm cháu Tokyo.” “Bà hứa nhé?” Để xác nhận vụ thỏa thuận, hai bà cháu làm nghi thức cam kết mà trẻ hay làm Yuko khơng thích kho báu – chí khơng đồng ý kho báu Để đảm bảo cô cháu gái không thấy bị lừa, Kayo cần phải thêu dệt nên nhiều chuyện kể hơn, khung cảnh nơi lời bật sống động tâm trí Yuko Chỉ có điều chắn với Kayo Trên đường đời dài trước mặt Yuko, có lúc kho báu bộc lộ giá trị NƯỚC NỔI Nghĩ nghĩ lại chuyện uống nước mát, Yoshimi Matsubara nâng cốc thủy tinh lên phía bóng đèn huỳnh quanh bếp Xoay xoay tầm mắt, cô thấy bọt nước li ti dập dềnh bên Nhào lộn lên xuống chúng, có lẽ thế, vơ số hạt bụi hẳn có sẵn nước hoặt sinh từ lớn cặn đáy cốc Cô cân nhắc chuyện uống ngụm thứ hai, nhăn mặt cái, cô đổ cốc nước vào bồn rửa Đơn giản có vị không quen Đã ba tháng trôi quan kể từ ngày họ chuyển từ nhà thuê Musashino đến khu chung cư bảy tầng nằm khu đất trước bãi chôn rác này, cô chưa quen vị nước máy Cô phá lệ uống ngụm, mùi kỳ lạ nó, mùi chí cịn khơng giống mùi clo, xộc thẳng vào mũi gần khiến cô chẳng thể uống hết cốc nước “Mẹ ơi? Mẹ đốt pháo bơng khơng ạ?” Đó tiếng Ikuko, đứa gái gần sáu tuổi cô, gọi với vào từ ghế sofa phòng khách Con bé cầm tay nắm pháo loại nhỏ mà đứa bạn trường mẫu giáo tốt bụng chia cho Hầu bỏ ngồi tai lời xin xỏ gái, nắm chặt cốc rỗng tay, Yoshimi vẽ lại đường mà dòng nước họ phải trải qua từ sông Tone Khi cô cố lần theo dấu vết hành trình đầu, băn khoăn khơng biết khác với dịng nước Musashino, hình ảnh tảng bùn đặc quánh đen nhựa đường Cô xác bãi đất bị san lấp xây dựng chung cư từ bao giờ, người ta uốn đường ống nước từ đảo sang đảo khác cách Nhưng cô biết rõ, nhờ đồ minh họa lịch sử vịnh Tokyo, đến cuối năm 1920 khu đất họ sống chưa tồn Ý nghĩ sàn khơng chắn chân có móng rác rưởi vài hệ khiến bàn tay cầm cốc lỏng “Mẹ!” Đó lúc chạng vạng ngày Chủ nhật cuối tháng Tám Bị bóng tối lúc sâu thêm thúc giục, Ikuko nài nỉ mẹ Khi Yoshimi quay mặt lại phía phịng khách, vịi nước chưa khóa “Khơng có chỗ để đặt pháo bơng đâu con…” Cơng viên bên dịng kênh trước tịa nhà họ bị đóng cửa để sửa chữa xây dựng đó, quanh hồn tồnh chẳng có chỗ khác thích hợp, Yoshimi đinh nói “Khơng” với gái Nhưng nhận họ chưa trèo lên tịa chung cư Hai mẹ chạy cửa thang máy tần bốn, mang theo hộp diêm, nến, túi nylon đựng pháo Họ nhấn nút lên tần đứng chờ, buồng máy đỗ xịch lại tiếng cót két đau đớn Khi họ bước vào, Ikuko nói, bắt chước giọng phục vụ thang máy: “Hoan nghênh, thưa quý khách Quý khách muốn lên tầng ạ?” “Làm ơn cho lên tầng bảy,” Yoshimi chơi “Vâng, thưa quý khách.” Hơi cúi đầu chút, Ikuko quay người bấm nút lên tầng bảy, để phát khơng thể với tới Yoshimi bật cười trước tuyệt vọng cô gái nhỏ: kiễng chân hết sức, với tay hết tầm, nút cao mà bé chạm tới ngón trỏ căng hết cỡ nút tầng bốn Đúng lúc đó, cửa thang máy bắt đầu tự động đóng lại “Tệ quá,” Yoshimi nói, bấm nút lên tầng bảy “Hứ!” Ikuko hờn giỗi Cảm giác sần sần nút bấm thang máy bám chặt lấy Yoshimi, cách vô thức, cô lau ngón trỏ vào váy lanh Lần dùng thang máy, bề mặt đen sì, phồng phồng nút chọn tầng khiến thấy u ám Ai dụi đầu thuốc làm cháy sém nút ghi số từ tầng đến tầng bảy Cho dùng bảng hiệu CẤM HÚT THUỐC kế bên chúng vô sự, không số dãy nút ban đầu màu trắng thoát khỏi vết cháy sém Mỗi băn khoăn động hành vi gì, Yoshimi lại thấy lạnh gáy Có lẽ điều có liên quan giận bị trấn áp nhằm vào xã hội – dám ngày có trút lên người hay không? Điều làm cô sợ hãi người đàn ông (không hiểu cô lại định người đàn ơng) dùng thang máy khu chung cư chọ sống Là người mẹ đơn thân lo xa đến điều tồi tệ nhất, cô xua tan cảm giác âu lo Tuy ban cho ấy, anh không khỏi giận trước cách sống thiếu suy nghĩ trước Đời anh cịn q nhiều việc phải làm Cịn tất phiêu lưu mà anh trai, Takehiko, lên sẵn kế hoạch, đợi lớn chút Cịn bao điều anh muốn dạy thằng bé Sugiyama hy vọng dần truyền thụ cho học sống rút từ trải nghiệm anh, để vận dụng hiểu biết mà sống trọn vẹn hơn, bổ sung hiểu biết nó, truyền lại cho hệ sau Điều ấy, với Sugiyama, ý nghĩa đích thực sống người Anh không lo cho người vowjc đứa mang bụng Nhưng lúc anh cố gắng không nghĩ đến lo lắng Khơng có điểm kết cho việc cịn dang dở giăng kín đầu anh: toán tiền bảo hiểm, giấy tờ chấp, chăm sóc cha mẹ già, vân vân Nhưng anh muốn để lại di chúc cho trai Trong ánh sáng yếu dần đèn đeo trước trán, anh bắt đầu viết di chúc cho trai khoảng trống đằng sau đồ Như thể để tự thuyết phục mình, anh thận trọng nắn nót chữ, cụm từ Anh cuộn thư viết xong lại, bỏ vào hộp đựng phim rỗng Anh bịt chặt hộp lại băng dính nhựa, cho vào túi chống nước, túi viết rõ tên địa Để kiểm tra lại lần cuối cho chắc, anh dán túi lại thử nhúng xuống nước Thí nghiệm cho thấy túi nhỏ hồn tồn khơng cho nước lọt vào Trong đầu Sugiyama nghĩ xem làm lối hẹp không qua Nếu thế, anh thả thư viết cho gia đình theo dịng nước hướng lối Anh cảm thấy có khả khỏi hang, trừ anh đến cửa hang thả Ngay anh có cố đẩy vào dịng nước dẫn ngồi, gói có nguy bị mắc vào vơ số thạch nhũ từ trần bên đường hầm đâm xuống Việc viết thư củng cố tâm Sugiyama Anh phải tin có hội Khi sung sức nhất, anh bơi chừng năm mươi mét mà không cần trồi lên lấy Với trợ giúp dịng chảy, có lẽ anh cịn bơi xa Để đề phòng đám thạch nhũ trồi ra, anh đội mũ bảo hiểm không cởi đồ bảo hộ Anh bật đèn đặt lên tảng đá gần để chiếu sáng phần mặt hồ bên trái Ánh sáng nhấp nháy yếu ớt thể tắt lúc Anh dần chuồi người xống nước, chờ quen dần với nước lạnh trước ngụp hẳn người xuống Bơi qua hồ sang bờ trái, anh đặt tay lên bờ đá ngô đầu lên để lấy Ngọn đèn tảng đá hồ tắt Sugiyama lấy thêm vài ngắn cho đầy phổi khí Chiếc hộp chứa thư dắt vào thắt lưng anh để giảm thiểu rủi ro anh đánh Anh vỗ vỗ thắt lưng để yên tâm thư Ngay khoảnh khắc anh thế, đèn tắt Như thể hiệu lệnh, Sugiyama bắt đầu lặn xuống dọc theo đường gờ đá Xuống khoảng dần hai mét, dòng chảy bắt đầu xiết hơn, táp thẳng vào mặt anh hất tung mũ bảo hiểm khỏi đầu Bàn tay anh dò dẫm sờ thấy cửa thoát Nước quanh anh ào chảy vào dịng sơng ngầm Đúng anh suy đốn Với tâm mạnh mẽ, anh phó thác số cho dịng nước Mùa hè năm 1995 Một đoàn mười hai người dựng trại dã chiến sườn dốc thoai thoải đằng trước lối vào hang Họ thành viên câu lạc Những nhà thám hiểm Đại học S Takehiko Sugiyama đứng đầu Dù họ cầu kỳ chọn chỗ có bóng râm để dựng trại trại phải phơi nắng gắt đến tận ba chiều Mặt đầm đìa mồ hơi, viên câu lạc khoác thiết bị lên vai Hành trang họ không bao gồm thiết bị thám hiểm hang, họ phải mang theo thiết bị lặn đầy đủ, thứ khơng phải để đùa Ơ tơ đổ chỗ trống gần chân núi, cách điểm dựng trại chừng dặm rưỡi Mỗi thành viên câu lạc phải lên xuống hai lần để khuân thiết bị lên Tiếng ve sầu ing ỏi lớn đến mức đừng tính đến việc nói chuyện bình thường Các thành viên câu lạc dành sức để dựng trại cịn nói chuyện Q trình chuẩn bị họ hoàn thành trước tiến độ Takehiko nở nụ cười hài lòng thấy thành viên thực công tác chuẩn bị khéo kéo Đặt đồ mang theo xuống, anh nghĩ lát duỗi thẳng lưng Miệng hang đen ngịm mở ngốc trước mắt họ Lối vào hang mở rộng so với hồi cha anh đặt chân đến hai thập niên trước Dù vậy, bóng tối dày đặc nằm bên lối vào y hệt cha anh chứng kiến Đối với Takehilo, hang nơi anh cảm thấy định phải đến, dù sớm hay muộn Giờ mang tên ấn tượng Quần thể Hang Đá Trắng, hang động đá vôi cha anh phát đón hàng chục đồn nghiên cứu đến thăm Đến năm ngoái, người ta lên nhiều kế hoạch nhằm phát triển nơi thành điểm du lịch nằm bảo trợ quyền địa phương Tuy nhiên, phần lớn kế hoạch bị bỏ dở Khơng chúng bị nhóm mơi trước địa phương phản đối mà cịn dự tốn chi phí xây dựng đường xá hạ tầng sở du lịch lên đến số chống váng Vì hang động đá vơi cịn ngun sơ Cơng chúng bình thường khơng phép vào Kiểm lâm quận cấp phép cho nhóm nghiên cứu thức Quần thể hang cách nhà Takehiko ba lái xe Anh lẽ đến anh muốn Anh không thiếu bạn bè nhà chuyên môn; lẽ anh lặn xuống hồ ngầm nơi cha anh chết anh muốn Nhưng Takehiko cố ý trì hỗn chuyến Trong suốt phần lớn đời mình, khơng ngày trơi qua mà anh khơng hình dung hồ Hình hài xuất giấc mơ anh Từ lâu anh khơng cịn đếm bao lần thức giấc đêm, hổn hển hoảng loạn mơ thấy nước bóng tơi bủa vây Lần này, anh khơng gặp khó khăn đáng kể Có vẻ đến lúc Khi kỳ nghỉ hè kết thúc, anh phải giảm bớt hoạt động với câu lạc Những nhà thám hiểm để dành thời gian hoàn thành luận văn cử nhân tìm việc làm Sang năm anh trở thành thành viên có việc làm bận rộn có đóng góp cho xã hội Anh cảm thấy phải đến thăm nơi này, không Khi thi thể cha anh tìm thấy mang từ đáy hồ nước ngầm đó, Takehiko vừa bước sang tuổi thứ ba Trẻ tuổi chí cịn chưa hiểu ý nghĩa chết Cái thân thể lực lưỡng, sống động anh ôm lấy hàng ngày xuất khoảnh khắc biến ngay; cảm giác anh có lúc có thân thuộc vừa bất ngờ tan biến Sáu tháng sau hai người đàn ông gặp bi kịch hang, đội thám hiểm địa phương tình cờ tìm thấy thi thể Sakakibara, người bạn cha Takehhiko Ngay sau phát gây choáng váng này, nghiên cứu hồ ngầm, đội thám hiểm cịn tìm thi thể cha anh Cuối họ làm sáng tỏ vụ việc liên quan đến hai người đàn ông tích hồi sáu tháng trước Thậm chí đội thám hiểm di chuyển tảng đá lăn, thi thể mục rữa Sakakibara đu đưa treo Khi bật đèn chiếu vào xác Sakakibara, họ thất kinh thấy phần sau hộp sọ vỡ bị vơi hóa anh dính liền vào vách hang đá vơi Cảnh sát giải thích với mẹ Takehiko chết cha anh có lẽ “do tình trạng loạn trí tạm thời mắc kẹt lâu bóng tối.” Ý viên cảnh sát cha anh hoảng loạn tới độ nhảy xuống hồ tự trầm Những trường hợp tự tử hiển nhiên người tuyệt vọng lạc hoang đảo trôi dạt biển khơi thời gian dài Mẹ Takehiko không chấp nhận kết luận cảnh sát, tranh cãi chẳng ích gì; vấn đề mang tính chất cá nhân hình Tuy nhiên, bà khăng khăng khẳng định chồng khơng phải loại người dễ hoảng loạn gặp khủng hoảng Hơn hết, bà hiểu tính cách chồng Câu lạc hồn thành cơng tác chuẩn bị cho chuyến xuống hang vào mười sáng hôm sau Takehiko năm người khác người xuống đầu tiên, sáu người lại sẵn sàng chờ lệnh Tất thành viên câu lạc bộ, kể hai thành viên nữ, thợ lặn bình khí nén có hạng có nghiều kinh nghiệm lặn biển Tuy vậy, có ba thành viên có kinh nghiệm lặn hang ngầm Là đội trưởng, vai trò Takehiko dẫn dắt chín người cịn lại dấn bước vào mơn lặn hang ngầm bí hiểm Sau kiểm tra tỉ mỉ để đảm bảo thiết bị hoạt động tốt, sáu thành viên xép hàng bờ hồ ngầm Takehiko điểm lạ lần điều cần ghi nhớ “Đạp chân nhái tốt Nếu bạn khuấy động trầm tích tầng nước đáy cuối chẳng thấy Nếu bạn hoảng loạn cố lên, xin hiểu khơng có chỗ lên lên Vấn đề tránh hoảng loạn Các bạn rõ chưa? Không hoảng loạn, bất kẻ làm khơng Ln giữ bình tĩnh tình Đối diện với tình xấu cách bình tĩnh OK?” Các thợ lặn gật đầu đáp trật tự nhét miệng ống thở vào miệng Ngoài đèn gắn mũ bảo hiểm, họ cịn mang theo đèn pha cơng suất lớn Mỗi người buộc chặt vào sợi dây an tồn cách Bình dưỡng khí khơng đặt lưng họ Họ cần phải chuyển chúng trước ngực cần lên Khả di chuyển chúng theo cách khiến chúng khơng vướng víu môi trường hạn hẹp đến Sự diện họ mang lại ánh hào quan đặc biệt cho hang ánh sáng từ khoảng hai chục đèn hắt lên mặt hồ thắp sáng vách hang Họ trang bị nhiều thiết bị đèn đến mức họ họ bị lóa mắt Theo nghĩa đen Hồi cố vật lộn đường hầm ngập nước đó, cha Takehiko hồn tồn khơng mang theo nhiều thứ lỉnh kỉnh Nếu ơng cịn trơng thấy họ, có lẽ ơng mỉm cười trước đống trang thiết bị có phần mức Mùa mưa kéo dài khiến cho mực nước ngầm dâng lên Takehiko lặng lẽ lặn xuống mặt nước hồ ngầm đầy ăm ắp, dẫn đường cho người bạn đồng hành Ngay xuống nước, anh ý đến lối vào hình van đường hầm, cách anh chừng mét phía bên trái Anh để ý thấy vơ số bóng nước li ti chuyển động phía lối nước bị hút vào Đó đường hầm dẫn tới lối Ráng hình dung lại cha trải qua, Takehiko nín thở, mặc cho dịng nước phía đường hầm, đầu gợi liên tưởng ruột quái vật khổng lồ Khi anh đèn dùng nước phía trước, anh thấy rõ đám thạch nhũ rủ xuống từ đường hầm khiến lối qua trở nên hẹp đến phi lý Dù dòng nước chảy đủ mạnh để liên tục đẩy anh phía trước, chẳng chốc anh nhận phó mặc hết cho lực đẩy dịng nước anh va vào đám đá vôi chĩa xuống Anh phát phải lão luyện tránh vú đâm xuống đầu đám cọc đá nhơ tư hai bên Anh tiến lên cách dùng tay khoát nước điên, đập chân nhái dội Ngay nhìn rõ phía trước, gần khơng thể tiến lên mà không va phải thạch nhũ Takehiko nhẹ nhàng nhắm mắt cố tái tạo lại cha anh hẳn trải qua Nhưng nhắm vào phải mở Ngay anh nhắm mắt lại, nỗi sợ hãi mãnh liệt liền xâm chiếm anh, trí tưởng tưởng biến đám thạch nhũ thành lưỡi dao găm khổng lồ Dù anh có thử nhắm mắt lại lần nữa, cảm giác nguy hiểm xảy tới bắt chúng mở lần Đúng lúc anh từ bỏ niềm hy vọng nín thở mà xa thêm đường hầm rộng ra, xịe phễu Nhìn lên, anh thấy giống gợn sóng mặt nước Dường khoảng không mở mặt nước trần tường hầm Takehiko lên lấy qua ống thở Anh chắn cha phải lên để nạp lại khơng khí vào phổi Anh băn khoăn khơng biết miêu tả cảnh hùng vĩ đón chào mắt Trên trần đường hầm khum khum rủ xuống vô số thạch nhũ hà sa số cọng rơm Chúng rủ xuống gần chạm đỉnh đầu anh, sắc nhọn hàng ngàn mũi kim đâm xuống Đám thạch nhũ dài phải đến vài mét Vậy mà, buồn thay, cha Takehiko chứng kiến cảnh tượng ngoạn mục Xa thêm chút nữa, đường hầm bắt đầu thắt chặt trở lại gần kích thước lúc trước Khoảng khơng khí trần đường hầm mặt nước biến Takehiko định thử nín thở lần Dòng chảy bắt đầu dốc xuống dưới, nên nước bắt đầu xiết Nhưng anh không cảm thấy điều đáng lo Mải mê bận tâm với việc tái lại hoàn cảnh bủa vây cha mình, Takehiko quên nỗi lo cần có cho an tồn anh Chợt tốc độ dòng chảy tăng lên đột ngột, và, kinh ngạc độ, anh nhận bị nuốt chửng vào thác nước Khơng cao ba mét, thác nước nhỏ xíu So với thác nước thông thường, khiến anh lộn nhào hai vịng nước Nhưng nước cuồn cuộn nên anh đánh rơi đèn cầm tay va mạnh lưng vào tảng đá Bị nước đi, anh trượt theo đường hầm ấy, liên tục va đập Anh khơng thể nín thở lâu nữa, sửa lấy nhìn thấy vệt dài thẳng đứng chừng ba mét phía trước Dựa lưng vào vào vách đường hầm, anh bắt đầu tiền gần đến vệt dài Khi đến gần, chất rõ nét Đó vết nứt lòng đá, rộng chừng hai mươi phân Nước phun qua đường nứt chảy tràn Đây đầu ra! Qua lớp nước sục đầy bọt khí, anh nhận rõ ánh trời yếu ớt lấp ló Bên vết nứt, nước đường chảy hòa lẫn ánh sáng chiếu vào Lưng bị áp lực nước cuồn cuộn ép chặt vào đá Takehiko vặn vẹo vung tay qua dải ảnh sáng Chính nơi đây, cha anh quăng hộp di chúc Một năm sau gia đình anh biết tin cha anh mất, hộp phim chứa đồ chuyển lại cho người nhà Sugiyama Trên mặt sau đồ lời chứng thực cho việc làm cuối cha Takehiko Đó thư cha anh, ơng viết trước chết Rõ ràng dòng nước nối hồ ngầm với vình Tokyo Trước tiên nước chảy vào nhánh phụ vào nhánh lớn sông Tama, sông Tama lại đổ nước vịnh Tokyo Nhưng liệu có hội để thư thả theo hướng đến với người nhận? Chắc chắn miêu tả chuyện phép màu Dù nữa, dải sáng tuyệt vời xuyên vết nứt có sức mạnh khiến người ta tin vào phép màu Họ tìm thấy thư hịm thư Nó hộp đựng phim, phong bì khơng ghi người gửi, nên khơng thể biết tìm thấy tim thấy Họ tưởng tượng người dân vùng Okutama tìm ra; bị vướng vào lưới ngư dân đánh cá vùng biển gần cửa sông Tama Dù người tìm thấy có ai, anh ấy, hay cô lấy thư hộp đựng phim đọc, hiểu tầm quan trọng thơng điệp gia đình mà viết để gửi cho Người tốt bụng gửi thư cho họ Lá thư viết: Takehiko, u, Ngay biết khơng cịn lối thốt, đơi phải gắng sức tiến lên tìm kiếm nó, bất chấp viễn cảnh mờ nhạt đến đâu… Bố biết tin tuowgnr chăm sóc mẹ đứa em tới Yêu con, Bố Khơng nghi ngờ cả, chữ viết tay cha anh, chữ ấn bút mạnh mẽ Lá thư chứng minh cha anh chuẩn bị tinh thần cho chết Giờ rõ thi thể cha anh lại tìm thấy gần lối hồ ngầm Biết chẳng có đường ra, cha anh cố tìm lối thử bơi xuống nhánh sơng ngầm đó; nỗ lực ơng kết thúc thất bại, ơng truyền cho anh tâm can trường phải sống sót Ơng khơng gửi thư cho vợ Ơng muốn gửi cho trai – cịn q nhỏ để đọc – thơng điệp: mạnh mẽ Lá thư chứng tỏ nguồn sức mạnh vô giá đối voiwsw Takehiko Anh đọc đọc lại Khi cần đến can đảm đời, anh nhớ lại lời cha khó khăn mà ông nỗ lực để vượt qua Takehiko có hai năm rưỡi sống với cha, chí đến anh khó lịng nhớ Nhưng bóng tối cha anh đối mặt đeo đẳng Takehiko vào tận mơ, khiến anh hụt ngạt thở Mỗi lần thức giấc mơ ấy, anh cảm thấy tâm phải trở nên mạnh mẽ tăng lên Vì anh có thư ấy, đời chẳng cịn điều khiến anh sợ hãi Anh thọc hết cánh tay qua kẽ hở, đến tận bả vai, chầm chậm thu lại Chỉ cần chỗ hở rộng gấp đôi, ước muốn cha anh thành thực; ông hẳn lên ánh mặt trời chói rạng Takehiko cố gắng khắc ghi hình ảnh trước mắt, để anh khơng qn Và anh thầm tận đáy lòng, “Bố, hiểu ước nguyện bố rồi.” LỜI KẾT Trước kia, mũi Kannon thường gọi mũi Hotoke, hay mũi Phật Bà Dù gần bảy mươi hai tuổi, Kayo chưa nghe gọi mũi Kannon tên cũ Trong ánh bình minh buổi sớm mùa xuân, Kayo nhanh nhẹn bước chân đường bà thường Người ta tin vị Phật bà nhân từ, Quan Âm, dang rộng cánh tay cứu rỗi với tất gọi tên Người Kayo tin vào Quan Âm, thành lệ, bà đường lần thả buổi sáng trogn suốt hai mươi năm qua Dù “Kannon” hay “Hotoke”, tên mũi đất gợi nhiều liên tưởng Ít nhất, tên cho thấy mũi đát nơi ghi dấu lịch sử Trên thực tế, dọc theo lối dành cho người dạo, người ta thấy tượng Địa Tạng hoăc bia mộ bụi Chắc chắn là, thứ đặt để an ủi linh hồn người chết bị sóng đánh dạt lên doi đất này, khơng người dân địa phương biết cách tác phẩm thủ công ngày lại dựng lên Dù nữa, chúng có nhiều cách đáng ngạc nhiên xung quanh mũi đất Trời chưa sáng hẳn Kayo bước đường ven biển Người còng xuống, bà cất bước, mắt hướng xuống đất Mỗi kỳ nghỉ xuân đến, cháu gái bà, Yuko đến thăm, Kayo dẫn bé sáng Bà cảm thấy chuyến ln có giá trị có bên Đơi mắt kính trắng mờ thở bà, Kayo bước chậm lại xem máy đếm bước chân đeo ngang thắt lưng Việc với bà chẳng cần thiết Thường bà đốn bước chưa sai vài bước cho hai chiều Chính xác đúngg thơi Dù bà quãng đương gần hàng ngày suốt hai mươi năm qua Đứng nghỉ trước hang đá sụt, bà lại nhìn máy đo bước chân, vừa hai nghìn bước Có nghĩ bà hẳn dặm từ lúc khỏi nhà Kamoi Duỗi thẳng lưng, bà bước phía biển, chắp hai tay cầu nguyện thấy mặt trời lên Suốt hai mươi năm qua, lời cầu nguyện bà chẳng thay đổi Bà cầu sức khỏa cho hai người trai, người sống Tokyo, người Hokkaido, cho gia đình họ Thỉnh thoảng, cần, bà cầu điều mong mướn, khơng nhiều điều Bà không cần xin nhiều Kayo tin đứng mũi Kannon hướng phía mặt trời lên cầu nguyện điều ước ta thành thực Sau bà thỉnh cầu mặt trời liên tục gần hai tháng, trai bà hãnh diện gọi điện thông báo anh vừa thăng chức lên làm giám sát khu vực, độ tuổi cịn trẻ “Đó nhờ Phật bà Quan Amm,” Kayo bảo anh “Ha! Con nghĩ nhờ thạo việc,” trai bà cười đáp Ban đầu bà buổi sáng cách để phục hồi thể trạng, chuyến đơn để cầu cho điều tốt đẹp xảy đến vơi gia đình bà Tính đến hai mươi năm kể từ ngày Kayo ngã quỵ góc phố Yokosuka Hồi bà ngồi năm mươi tuổi Một xe cấp cứu đua bà tới bệnh viện, bác sĩ chuẩn đốn bà bị xuất huyết não Tình trạng bà đòi hỏi phải phẫu thuật May mắn thay, ca phẫu thuật thành công, tạm thời bà khả lại bình thường Suốt vài tháng trời sau xuất viện, bà phải dựa vào vai chồng Giờ bà phục hồi đến mức chẳng thể nhận bà phải kéo lê chân trái theo Từng có lúc tinh thần bà sụt xuống thấp nghĩ suốt năm tháng lại đời khơng có lúc không tập tễnh Nhưng thành côn vượt qua khó khăn khiến bà tự tin thêm nhiều đến mức bà cảm thấy tái sinh Sau phẫu thuật, bà có cảm giác cịn có dồi sức sống trước Như Kayo tin, điều Phật bà Quan Âm phù hộ Ngoài chuyện đức Quan Âm có lẽ thật góp phần vào hồi phục mạnh mẽ Kayo, cịn có lý giải thích cho sức sống bà Nó bắt đầu dải ánh sáng chiếu vào mắt bà Thậm chí đến bà cịn trơng thấy nó, hình ảnh khắc ghi vào võng mạc bà Dải sáng phát từ vùng thủy triều bãi biển lý giải thích bà định phải hàng sáng đặn đồng hồ Chuyện xảy gần hai mươi năm trước, chừng sáu tháng sau bà xuất viện Dù bác sĩ động viên Kayo phương pháp hồi phục sức khỏe, bà coi chuyện vặt vãnh đến mức liên tục bỏ qua Cuối cùng, bác sĩ nói bà nằm liệt giường khơng chịu thay đổi thái độ Những lời thúc bà hanh động, buoir sáng bà định dạo Tuy phải nặng nề lê chân trái phía sau, bà xoay xở đến tận chóp mũi đất Khi dừng lại lấy hơi, bà rũ người xuống qua rào chắn lối dạo Bà hoàn toàn kiệt sức sau vật lộn hết quãng đường, ép chân trái tiến lên theo toàn phần thể lại Suốt từ hồi xuất viện, bà ln đau khổ thể ln từ chối hợp tác với ý chí Từng người động, bà cảm thấy tàn phế khó chịu Thở hổn hển, bà ngồi lên rào chắn lấy từ túi miếng khăn giấy Lau mắt mũi xong, bà cho lại vào túi, dường không nỡ vứt miếng giấy dùng Cứ bà dùng dùng lại mẩu giấy suốt quãng đường Rào chắn dẫn đến bãi biển đầy đá Sóng vỡ tan chân bà, gió đột ngột đổi hưởng, táp giọt bụi nước lên má bà Ngay chân rào chắn mọc đầy cỏ tía Từ nỗi gốc, thân cỏ mập mạp đâm chồi non, khiến nở bung ta thành chùm hoa nhàn nhạt Nhưng vào thời điểm năm cịn sớm Cây cỏ loài thuộc họ bạch chỉ, tiếng Nhật gọi ashitaba Kayo biết tên lẫn xuất xứ tên Trong chữ Hán, ashitaba có nghĩa “minh nhật diệp” Lồi cỏ đặt tên bị ngắt ngày hơm đến mai nảy lộc trở lại Khi nhìn xuống bạch Nhật Bản, trầm ngâm nghĩ thật chứng sức sống, bà cảm thấy bị thơi thúc phải cúi xuống ngắt lấy hai Bà làm khơng phải bốc đồng hủy diệt mà khát vọng muốn lồi cỏ sẻ chia với chút sức sống chảy Khi chăm nhìn vào cuống vừa ngắt, bà để ý thấy có chất lỏng màu vàng ứa từ mạch cỏ Bà cầm đưa lên mũi ngửi thử xem có thơm khơng Bà khơng thể khẳng định khơng ngửi thấy lồi cỏ khơng có hương thơm hay chứng sổ mũi khiến khứu giác bà trở nên nhạy …Mai phải trở lại xem Bà quay lại với định ấy, bà ngẩng lên Đúng lúc bà trơng thấy nó: dải sáng nhỏ chiếu qua mắt bà Đầu tiên, bà chưa thể xác định ánh sáng xuất phát từ đâu Dường khơng phải phát trực tiếp từ mặt trời bắt đầu nhấp nháy phía đường chân trời Nó tạo ấn tượng lóe cách sáng rực chốc lát, để lại hình ảnh lưu võng mạc bà, biến Bà thử hướng mắt hướng chỗ bà trông thấy ánh lấp lanh biến Đúng vậy, lại xuất lần Cũng góc độ đó, dải sáng lại chiếu vào mắt bà, yếu lúc trước chút Ở đó, khoảng trống trơn bờ biển tồn đá, dường có bập bềnh vũng nước biển phản chiếu ánh mặt trời Ở góc định, tạp tia sáng vào mắt Kayo Đi xuôi xuống bên rào chắn, bà đến bên cạnh vũng nước thủy triều Cẩn thận để khỏi bị ướt, bà ngồi xổm xuống để nhìn kỹ Bà phát nguồn ánh sáng phản chiếu túi nylon chưa hộp nhựa mờ Có vẻ sóng xơ phía bãi đá Cái hộp hình trụ bập bềnh nước thể có ý chí riêng Bà cho nghe thấy giọng nói giục bà với tay nhặt hộp lên Dù khơng có thói quen nhặt nhạnh vật bị sóng đánh dạt lên bờ, bà khơng cưỡng lại được, với tay nhặt lên Bà nhón tay nhấc túi nylon tong tong nước giơ phía ánh mặt trời lên Cái hộp bên niêm phong cẩn thận băng dính Rồi bà thấy hộp tờ giấy cuộn lại … Một thư! Trực giác lóe lên, bà xé toang túi lấy thư khỏi hộp Một hình ảnh tưởng tượng lãng mạn xảy đến với bà khoảnh khắc ấy, bà vừa nhận thư dạt vào bờ sau vượt qua khoảng cách vĩ đại Hoặc ngược lại, đứa trẻ làm việc Bà nhớ lại lần thấy trai lớn buộc thư kỳ cục vào bóng bay ngày hội thể thao trường, cuối thả hết số bóng lên trời Kayo có ý nghĩ đứa trẻ làm việc tương tự, gửi gắm thư cho biển cho không trung Kayo định không đọc thư hộp chỗ mà cho hộp vào túi bắt đầu quay nhà Không hiểu sao, bà cảm thấy chân trái khơng cịn lê lết nặng nề lúc bà khỏi nhà Khi mở hộp ra, thứ bà tìm thấy đồ vùng núi Chichibu phụ cận gấp cẩn thận cuộn lại Bà thấy có chũ viết mặt sau; trước kịp suy nghĩ khác, bà đọc to lên Lần đầu tiên, chẳng gợi cho bà chút cảm xúc gì, dù nhỏ Nghe hai cụm từ trích từ thuyết pháp Bà để ý thấy người gửi anh Fumihiko Sugiyama đấy, cuối thư có ghi ngày tháng, viết cách năm Có lẽ suy diễn kết luận Fumihiko Sugiyama viết thư cho trai Takehiko anh Nhưng Kayo tưởng tượng Fumihiko viết thư hoàn cảnh Bà không hiểu ý nghĩa đồ vùng núi Chichibu Trong ấy, địa thư lại viết khu Ohta, Tamagawa (sông Tama), chí có số nàh Nhìn vào đồ thấy vực có địa mà thư gửi đến khoảng giáp ranh Tokyo quận Kanagawa, cửa sơng Tama Sau thư nằm tủ ngăn kéo thời gian Tuy khơng bị vứt qn lãng Bất trí tưởng tượng ập tới, Kayo lại lấy nó, mải mê nghiên cứu Càng đọc lại thư nhiều lần, dòng tỏa nhiều hào quang ý chí mạnh mẽ Bà nghĩ sức mạnh cịn lớn bậc thư chuyển đến cho người nhận mà chủ nhân định gửi cho Bà định xem thư đến địa ghi khơng Ý tưởng đến với bà cách tự nhiên: đích thân bà chuyển thư đến cho người nhận không qua bưu điện Suốt nửa tháng trời, bà đọc đọc lại thư, cảm thấy truyền cho sức mạnh Bà cảm thấy định phải tìm địa để củng cố sức mạnh ban cho tỏ lịng biết ơn điều Đồng thời, bà cảm thấy mục tiêu cho Trước hết việc đòi hỏi bà phải bắt lần chuyển tiếp tàu hỏa tuyến từ Yokosuka đến Tamagawa khu Ohta Đây loại kế hoạch bà cảm thấy chắn thực được, bà tự vịng qua mũi Kannon quay trở lại mà không gặp trở ngại Sau đó, thời gian biểu buổi sáng bà thức dậy trước bình mình, khởi hành quanh mũi đất, ngắt vài bạch dâng lên Bồ tát Địa Tang, cầu cho chân trở lại cũ Bà nghĩ đến việc chậm đưa thư đến đích lượng thứ Đằng thơng điệp viết cách gân năm rưỡi rồi; hiển nhiên đợi thêm chút Nhưng bà hiểu gia đình biết thư chờ đợi nhận lo lắng Ý nghĩ hất bà khỏi cảm giác tự thỏa hiệp đẩy bà lão vào nỗ lực phục hồi chân trái Đến khoảng mùa bạch nở hoa, chân bà phục hồi để bà tự quãng đường tới tận Tamagawa trở lại Kayo chọn buổi chiều đẹp trời đầy nắng để bắt tay vào thực kế hoạch Chung cư có địa thư nằm khơng cách xa ga, theo đường chim bay Tuy nhiên, dọc theo đường Kayo bị lạc vài chỗ phải dị dẫm tới lui vài phố cuối tìm khu nhà Khi đến nơi, bà hồn tồn kiệt sức, tưởng khơng nhấc chân thêm bước Bà phải dụa toàn sức nặng thể vào lan can lên hết ba bậc thềm dẫn đến sảnh chung cư Tình hình bà chẳng thể nhà ga, phải tìm chỗ nghỉ Tên bốn người viết hộp thư địa thư gần gửi tới: SUGIYAMA, Fimihiko, Kyoko, Takehiko, Akihiko Kayo cảm thấy người cha, người gửi thư này, hẳn phải Fumihiko, Takehiko trai anh Từ nội dung thư, Kayo chắn thư cha gửi cho trai Những tên hộp thư trước mặt bà dường chứng thực giả định Bà thấy tưởng tượng đủ kiểu tình Hồn cảnh mà thơi thúc người cha viết cho thư thế? Hiện người cha đâu anh làm gì? Tên người cha cịn hộp thư Điều có nghĩa anh sống gia đình hay khơng? Hay có nghĩa là…? Kayo cho thư trở lại hộp đựng phim, bà tìm thấy Tiếng lách cánh kim loại vang lên bà bỏ vào hịm thư Tiếng động khiến Kayo n tâm cuối đến nơi mà chủ nhân muốn Bà hồn thành phần việc Cảm giác mệt nhọc vào hài lịng lẫn lộn khiến thân nhỏ bé bà buông xuống nghỉ sofa, phó mặc cho hình ảnh tưởng tượng đủ loại Bất chợt, đến cho hoạt động sáng vắng hoe Bà nhìn lên thấy cậu bé chừng bốn năm tuổi cố mở cửa kính lối vào “Mẹ ơi, đói qáá!” thằng bé hét Khi ấy, mẹ cố leo bậc thang dẫn lên tòa nhà xe nơi đứa trẻ sơ sinh khóc ầm ĩ Lúc nhấc xe nơi lên, tựa vào tay vịnh lan can để lên ba bậc thang, y Kayo Lên hết bậc thang, người mẹ bước vào cánh cửa mà trai cô giữ mở sẵn Cậu nhóc lại tiến lên phía trước mở đường cho mẹ, vừa vừa nhảy nhót đầy sinh lực Đến chỗ hịm thư, lại bắt đầu nhảy lên, cố với tới hịm thư nhà nó, khơng Mẹ bắt kịp, nhanh chóng lấy thứ bên giơ chúng lên cao Thằng nhóc hét lên phản đối; mắt dán vào hộp phim thể giải thưởng quý giá, nhảy lên cao hẳn lúc trước Người mẹ đứng đó, ngờ vực nhìn hộp phim vừa lấy khỏi hòm thư, cậu bé nhảy tưng tưng bên cạnh, gào lên “Con muốn nó!” “Cho xem!” Rồi cửa thang máy mở, ba người bọn họ biến vào trong, để lại sảnh hồn tồn chìm tĩnh lặng khơng bóng người vốn tràn ngập trước họ tới Trong im lặn, tiếng khóc đứa bé nơi tiếng gào cậu bé lẩn quất tai Kayo Bà nặng nhọc đứng lên kho âm cịn chưa kịp phai mở hẳn Sự ồn dồn nén vào khoảnh khắc ngắn ngủi lúc hẳn thực để lại ấn tượng sâu sắc Nhiều năm rịng sau đó, Kayoi hình dung cảnh cậu nhóc nhảy loi choi Bố biết bố tin tưởng chăm sóc mẹ đứa em sinh tốt Đây lời cuối người cha dành cho đứa trai nhỏ, đến từ tỏa niềm sướng vui thấm thía đến mức Kayo cịn nhớ rõ khuôn mặt nhỏ đầy nghị lực ấy, tràn đầy sức sống Đương nhiên Kayo ghi nhớ toàn nội dung thư Cuối mùa hè năm ngoái, bà đọc thuộc lòng lại thư cho cháu gái Yuko, bảo phần kho báu mà biển đánh dạt lên bờ Sau nghe bà đọc, bé nhìn bà với ánh mắt đầy nghi ngờ Nó khơng hiểu lời lại ngang với “kho báu” được, dù kho báu thuộc loại Thực ra, Kayo khơng thể khẳng định hiểu thật đằng sau thông điệp Nhưng phủ nhận thật gì, ngấm vào đường gân thớ thịt bà, tạo nên sức mạnh nâng đỡ tinh thần Bà phải bắt đầu hàng sáng, chân trái bà hồi phục kể từ đó, đến gần hồi phục hẳn Lại đến kỳ nghỉ xuân Chẳng Yuko đến với bà Kayo ngắt bạch dâng lên tượng Địa Tạng ven đường Khi rảo bước nhà, bà thấy căng tràn sức sống THE END Romance Book VÙNG NƯỚC HẮM ÁM – Suzuki Koji 2012.02.26 Copyright © 2012 by Romance Book | Minh Kav All rights reserved