Chiếc la bàn vàng philip pullman (1)

tiểu thuyết hay nhất mọi thời đại về 10000 các kiếm tiền

Chiếc La Bàn Vàng

Tác giả: Philip Pullman Thể loại: Tiểu Thuyết Dịch giả: Nhật Thu Biên soạn: Gió Website: http://motsach.info Date: 16-October-2012

Giới Thiệu

His dark materials, được xuất bản tại Việt Nam dưới tên gọi Chiếc la bàn vàng, là bộ truyện củatác giả người Anh Philip Pullman, viết về chuyến phiêu lưu của hai đứa trẻ mới lớn LyraBelacqua và Will Parry xuyên qua một chuỗi các thế giới song song đan xen nhau dựa trên nềncủa những sự kiện huyền thoại

Câu chuyện được thêm thắt bởi những yếu tố tưởng tượng như phù thủy hoặc gấu bắc cực manggiáp, bên cạnh một lượng kiến thức rộng lớn từ nhiều lĩnh vực khác nhau như vật lý, triết học,thần học và tâm linh học Nếu bạn từng đọc qua và yêu thích những tác phẩm mang màu sắc kỳ

bí, huyễn hoặc, những cuộc phiêu lưu đầy mạo hiểm, thì bộ truyện này quả thật không nên bỏqua

Tập 1 - Ánh Sáng Phương Bắc - Phần 1 - Trường Đại Học Oxford - Chương 1 - Bình Rượu Tokey

Lyra và con nhân tinh của cô đi qua khu Sảnh đang tối dần, cố cẩn thận nép sang một bên đểtránh bị phát hiện Ba chiếc bàn lớn chạy dọc hết chiều dài của Sảnh đã được đặt ở đó, đồ c và

gỗ thủy tinh phản chiếu chút ánh sáng, chiếc ghế dài đã được kéo ra để phục vụ khách mời Cácbức chân dung của những Hiệu trưởng cũ treo cao ẩn trong bóng tối của những bức tường Lyra

đi đến bên chiếc bục và nhìn lại cánh cửa đang mở của nhà bếp, không thấy có ai, cô bước lênbên cạnh chiếc bàn cao Đồ ở đây toàn bằng vàng, không phải bạc, và mười bốn chiếc ghế ngồikhông làm bằng gỗ sồi mà là gỗ gụ, phủ vải nhu

“Họ tự phục vụ mình cũng đầy đủ đấy chứ, phải vậy không Pan?” Cô nói trong hơi thở

Cô ngồi xuống một trong những chiếc ghế bành bọc da xanh lá cây Nó sâu đến mức cô cảmthấy mình gần như mất hút trong đó, nhưng cô đứng lên và quỳ gối nhìn những bức chân dungtrên tường Lại thêm những học giả nữa, khoác áo choàng, để râu quai nón và nét mặt u sầu.

Họ nhìn ra khỏi khung tranh với cái nhìn chê trách nghiêm nghị

“Cậu nghĩ họ muốn nói điều gì?” Lyra hỏi, hoặc là bắt đầu nói, bởi trước khi hỏi xong, cô nghe

có tiếng nói ngoài cửa

“n xuống dưới ghế, nhanh lên!” Pantalaimon thì thầm, trong nháy mắt Lyra tụt khỏi ghế và bò

ra sau nó Đó không phải là chiếc ghế lý tưởng nhất để nấp, cô đã chọn chiếc ở ngay giữaphòng, và trừ khi cô thật yên lặng

Cửa ra vào bật mở, ánh sáng trong phòng thay đổi: một trong những người đi vào cầm một câyđèn mà anh ta đặt trên tủ búp phê Lyra có thể nhìn thấy chân ông ta, trong chiếc quần màuxanh sẫm và đôi giày đen bóng Đó là người giúp việc Rồi một giọng nói trầm vang lên:”NgàiAsriel đã đến chưa vậy?”

Đó là ông Hiệu trưởng Trong khi Lyra cố ghìm hơi thở, cô nhìn thấy con nhân tinh của ngườiQuản gia (một chú chó, giống như nhân tinh của mọi người giúp việc khác) chạy lon ton vào vàngồi im bên chân chủ, rồi đôi chân của ông Hiệu trưởng cũng trở nên vô hình, trong đôi giầyxấu xí ông ta vẫn thường mang

Người quản gia hơi cúi mình và quay đi, con nhân tinh ngoan ngoãn chạy lon ton theo ông ta

Từ nơi không-lý-tưởng-lắm-để-ẩn-náu, Lyra quan sát ông Hiệu trưởng đi đến chiếc tủ quần áolớn làm từ gỗ sồi đặt trong góc phòng, lấy ra chiếc áo choàng trên mắc và chật vật khoác lênngười Ông Hiệu trưởng là một người quyền lực, nhưng ông ta đã hơn bảy mươi tuổi rồi, cử chỉcủa ông có vẻ vất vả và chậm chạp Nhân tinh của ông Hiệu trưởng có hình dáng một con quạ,ngay khi ông mặc xong áo khoác, nó nhảy từ trên tủ quần áo xuống và đậu lên vai phải ỗ đứngquen thuộc của nó

Lyra có thể cảm thấy Pantalaimon đang vẫy râu một cách lo lắng, dù không tạo ra một tiếngđộng nào Còn với cô, cô đang cảm thấy hứng thú một cách dễ chịu Người khách mà ông Hiệutrưởng nói đến, ngài Asriel, là chú của cô, người đàn ông cô ngưỡng mộ và cũng rất e sợ Người

ta nói ông dính dáng đến chính trị, đến những cuộc thám hiểm bí mật và đến cuộc chiến sắp tới,

và cô không bao giờ biết lúc nào ông sẽ xuất hiện Ông là hung dữ, nếu bắt gặp cô ở đây, cô sẽ

bị phạt nặng, nhưng cô có thể chịu được nếu điều đó xảy ra

Và nếu cô không chứng kiến ông Hiệu trưởng đổ chất bột kia vào rượu, có thể cô đã phải đụngđầu với cơận dữ của người Quản lý, hay hi vọng không bị để ý trong dãy hành lang đông đúc.Nhưng cô đã tính nhầm, điều này làm cô bối rối

Rồi cô nghe thấy tiếng bước chân nặng nề trên bục Người Quản lý đang đến để đảm bảoPhòng nghỉ đã sẵn sàng cho cuộc hút thuốc phiện và uống rượu của các Học giả sau bữa tối.Lyra bò đến chiếc tủ quần áo làm bằng gỗ sồi, mở cánh ra và trốn vào trong kéo cánh tủ lại vừa

lú người Quản lý bước vào Cô không lo lắng gì cho Pantalaimon: Căn phòng được sơn màu tối,

và nó luôn có thể trốn dưới ghế Cô nghe thấy hơi thở khò khè nặng nhọc của ông Quản lý, quakhe hở do cánh cửa tủ chưa đóng chặt, cô thấy ông ta đang sửa lại các ống điếu trên giá gầnchiếc máy nghiền thuốc và nhìn qua một lượt các bình rượu cũng như ly uống rượu Rồi ông tadùng cả hai tay vuốt tóc qua tai và nói điều gì đó với con nhân tinh của mình Ông ta là ngườigiúp việc, nên nhân tinh là một con chó, nhưng ông ta là người giúp việc cp, nên nó cũng là mộtcon chó cao cấp Thực ra, nó có hình dáng một con chó săn lông xù đỏ Con nhân tinh có vẻcảnh giác và đưa mắt nhìn xung quanh như thể nó cảm thấy có kẻ đột nhập, nhưng không quantâm đến chiếc tủ quần áo như Lyra đang lo lắng Lyra đang sợ ông quản lý, người từng đánh côhai lần

Lyra nghe thấy tiếng thì thầm nho nhỏ, rõ ràng Pantalaimon đã chen đến gần cô.

“Thật tốt là mình đã không nghe cậu,” cô thì thầm trả lời lại, “nếu không chúng ta đã khôngthấy ông Hiệu trưởng bỏ thuốc độc vào rượu Pan, đó loại rượu Tokey ông ta nói với ông Quảngia! Họ sắp ám sát ngài Asriel!”

Lúc đó cô đang ngồi thu mình Cô cẩn thận đứng lên, cố tránh những móc áo để không gâytiếng động và nhận ra chiếc tủ lớn hơn cng, Có rất nhiều áo choàng dành cho viện sĩ và mũ độiđầu, một số có lông vũ xung quanh, hầu hết bọc vải lụa

“Mình tự hỏi không biết tất cả chỗ này có phải của ông Hiệu trưởng hay không?” Cô thì thầm

“Có lẽ là khi ông ấy nhận bằng danh dự ở các nơi khác, họ đưa cho ông ta những chiếc áochoàng vui mắt và ông ấy giữ chúng ở đây để thỉnh thoảng khoác vào Pan, cậu thực sự nghĩtrong rượu không có thuốc độc sao?”

“Tất nhiên rồi, mình là đồ hèn Mình có thể hỏi cậu định sẽ làm gì không? Có phải cậu định lao

ra và giật lấy chiếc ly từ những ngón tay run lẩy bẩy của ông ta không? Cậu có ý tưởng gì trongđầu vậy?”

“Tớ chẳng có ý tưởng gì trong đầu cả, và cậu cũng biết r như vậy,” cô khẽ vặc lại, “nhưng giờđây mình đã chứng kiến ông Hiệu trưởng làm gì, mình chẳng còn lựa chọn nào cả Chắc cậucũng biết đến lương tâm chứ, phải không? Làm sao mình có thể đi khỏi, ngồi trong Thư việnhay một nơi nào đó và xoắn tay vào nhau trong khi biết tường tận chuyện gì sắp xảy ra? Mìnhkhông định làm thế, mình hứa với cậu như vậy đấy.”

“Đây là điều lúc nào cậu cũng muốn.” Nó nói sau một lúc, “Cậu muốn trốn ở đây và quan sát.Sao mình lại không nhận ra điều này trước đó nhỉ?”

“Đúng vậy, mình là thế đấy.” Cô nói “Mỗi người đều biết mình sở hữu một bí mật nào đó Họ

sẽ có một nghi lễ hay gì đó Và mình muốn biết đó là chuyện gì.”

"Điều đó không liên quan gì đến chúng ta! Nếu họ muốn thưởng thức những bí mật nho nhỏ của

họ, cậu nên cảm thấy tự trọng và để mặc họ Việc ẩn náu và nhìn trộm chỉ dành cho trẻ conthôi.”

cô cũng rất tự trọng Có lẽ cô nên tự gạt bỏ chúng ra khỏi đầu mà không nhờ đến sự giúp đỡ

Ý nghĩ choáng hết tâm trí cô là lo lắng, nhưng không phải cho bản thân cô Cô thường xuyêngặp rắc rối đến mức quen với nó Lần này cô lo lắng cho Ngài Asriel, lo lắng v ý nghĩa của tất cảnhững chuyện này Ông không thường xuyên đến thăm Học viện, và thực tế tình hình chính trịcăng thẳng hiện tại cho thấy ông không đến đơn giản chỉ để ăn, uống và hút thuốc với mấyngười bạn cũ Cô biết cả Ngài Asriel và ông Hiệu trưởng đều là thành viên của Hội đồng chínhphủ, tổ chức cố vấn đặc biệt của ủ tướng, vì vậy chắc phải có chuyện gì liên quan đến tổ chứcnày Nhưng các cuộc họp của Hội đồng chính phủ được tổ chức ở Cung điện chư không phải ởPhòng nghỉ của Học viện Jordan

Cô đứng lên và ghé mặt vào khe cửa Đó là người Quản gia đến khơi bấc đèn theo lệnh của ôngHiệu trưởng Phòng chung và thư viện được chiếu bằèn thường, nhưng các Học giả lại thíchnhững cây đèn dầu mềm mại và cũ kỹ hơn trong Phòng nghỉ Họ không thay đổi sở thích đótrong suốt quãng thời gian giữ chức của ông Hiệu trưởng.

Ông Quản gia khơi bấc đèn và đặt một khúc gỗ nữa vào lò sưởi rồi lắng nghe động tĩnh ở gianSảnh trước khi vơ cho mình một nắm lá thuốc trong máy ngn

Ông ta đang dịch chuyển chiếc nắp vung thì nắm đấm của cánh cửa kia dịch chuyển, khiến ông

ta hốt hoảng nhảy dựng lên Lyra cố nén cười Người Quản gia vội vã giúi nắm thuốc vào túi áo

và quay lại nhìn người đi vào

“Ngài Asriel!” Ông ta nói, một sự ngạc nhiên đến lạnh người chạy dọc sống lưng Lyra Côkhông thể nhìn thấy ông từ nơi đang đứng và cố ghìm nén sự nôn nóng được dịch chuyển vàquan sát

“Đúng thế Như thế ít gây ầm ỹ hơn là đến Ging đường Họ cũng sẽ muốn xem các mẫu vật Ta

sẽ gọi người khuân vác trong một phút nữa Đang trong giai đoạn khó khăn, Salmaria ạ.”

Ông Cawson là người Quản lý ở đây Có một sự kình địch lâu dài và sâu sắc giữa ông ta và ngườiquản gia Ông Quản lý có quyền cao hơn, nhưng ông Quản gia có nhiều cơ hội lấy lòng các Họcgiả hơn, và ông ta thu được nhiều lợi ích từ việc đó Ông ta sẽ hào hứng vì có cơ hội thể hiệncho ông Quản lý biết mình biết nhiều hơn về chuyện gì sắp diễn ra trong Phòng nghỉ

Ông ta cúi chào và đi ra Lyra theo dõi khi chú cô rót một tách cà phê và uống cạn ngay lập tức,rồi rót một tách khác trước khi hợp từng ngụm một cách chậm rãi hơn Cô cảm thấy thắc mắc:Những thùng mẫu vật? Một đèn máy chiếu? Phải chăng ông ấy phải chỉ cho các Học giả mộtđiều gì đó khẩn cấp và quan trọng?

Rồi ngài Asriel đứng lên và bước khỏi lò sưởi Cô nhìn rõ ông từ đầu đến chân, và ngạc nhiêntrước sự trái ngược của ông với ông Quản gia Ngài Asriel là một người đàn ông cao với đôi vairộng và khỏe khoắn, một khuôn mặt tối sầm hung dữ và một đôi mắt lóe sáng với nụ cười độc

ác Đó là một khuôn mặt để thống trị, hay chiến đấu chứ không bao giờ là khuôn mặt của sự hạ

cố hay trắc ẩn Mọi di chuyển của đều có khoảng cách lớn và thăng bằng đến hoàn hảo, nhưchuyển động của loại thú hoang, khi ông xuất hiện trong một căn phòng như thế này, ôngdường như giống một con thú hoang nhốt trong chiếc lồng quá chật chội

Vào lúc đó, cử chỉ của ông có vẻ uể oải và lo lắng Con nhân tinh của ông đến gần hơn dựa đầuvào thắt lưng ông, ông cúi xuống nhìn nó với vẻ khó hiểu trướ đến bên chiếc bàn Lyra độtnhiên cảm thấy nôn nao trong ruột, vì Ngài Asriel đã mở nắp rượu Tokey và đang rót rượu ra ly

“Không!”

Tiếng kêu khẽ bật ra trước khi cô kịp nén lại Ngài Asriel nghe thấy và quay phắt lại

“Ai ở đây vậy?”

Cô không thể tự giúp mình nữa rồi Cô lộn nhào khỏi chiếc tủ, nhảy lên giật lấy ly rượu trên tayông Rượu chảy tràn ra mép bàn và tấm thảm, chiế rơi xuống vỡ tan Ông ta chộp lấy cổ tay cô,vặn chặt

Ông buông cô bé ra Cô ngã nhào xuống sàn, Pantalaimon lo lắng bay đến đậu vào vai cô Chú

cô nhìn xuống với cơn thịnh nộ c kìm nén, cô không dám nhìn vào mắt chú mình

“Cháu chỉ định vào nhìn ngắm căn phòng thôi.” Cô nói “Cháu biết là đáng ra không nên nhưvậy Nhưng cháu đã định ra trước khi có ai đó đi vào, ngoại trừ việc cháu nghe tiếng ông Hiệutrưởng đi vào và mắc kẹt trong này Chỗ trốn duy nhất là chiếc tủ quần áo Và cháu thấy ông ấy

đổ bột vào rượu Nếu cháu không ”

Rồi có tiếng cốc thủy tinh xô vào nhau và tiếng chất lỏng đổ ộc ra

“Đồ quỷ tha ma bắt, Shutter, ông là đồ già ngu ngốc bất cẩn! Mở to mắt ra xem ông đã làm gì!”

Lyra có thể thấy, chú cô đã sắp đặt để đầy bình rượu Tokey ra khỏi bàn, và khiến mọi việc diễn

ra như thể người khuân vác đã làm, Ông già cẩn thận đặt chiếc hòm xuống và bắt đầu xin lỗi

“Tôi thực sự xin lỗi, thưa ngài, chắc là tôi đã đứng gần chiếc bàn hơn tôi tưởng ”

Ngài Asriel đứng bên lò sưởi nhấm nháp nốt chỗ cà phê và nhìn với ánh mắt tối sầm khi Thorold

mở chiếc hòm đựng đèn chiếu và mở các thấu kính trước khi kiểm tra bình đựng dầu

“Sắp rồi đấy ạ, tôi nghĩ thế, thưa ngài,” người Quản gia trả lời “Nếu ông Cawson biết cách diễnđạt, ông Hiệu trưởng và các vị khách của ông ấy sẽ không muốn chần chừ khi họ biết ngài đang

ở đây Tôi đã mang khay cà phê đi được chưa ạ?”

và nói nhỏ với nhân tinh của mình

Nó đến ngồi lặng lẽ cạnh ông, cảnh giác, duyên dáng và nguy hiểm ôi mắt màu xanh lá cây dòxét cả căn phòng trước khi quay sang cánh cửa thông với đại Sảnh khi nắm tay cầm bắt đầuxoay Lyra không thể nhìn thấy cánh cửa, nhưng cô nghe thấy tiếng thở khi người đàn ông đầutiên bước vào

“Ông Hiệu trưởng,” tiếng Ngài Asriel “Vâng tôi đã quay trở lại Hãy mời các vị khách của ôngvào đi, tôi có thứ này rất hay muốn cho ông xem.”

Chương 2 - Ý Tưởng Về Phương Bắc

“Ngài Asriel Hiệu trưởng nói với giọng nặng nề và đến gần bắt tay ông ta Từ nơi ẩn náu, Lyradõi theo ánh mắt của ông Hiệu trưởng, và thấy ánh mắt ấy ném về phía trước bàn khoảng mộtgiây, nơi đặt bình rượu Tokey

“Ông Hiệu trưởng,” Ngài Asriel nói, “tôi đến quá muộn để tham dự bữa tối của ông, vì thế tôi đã

tự nhiên như ở nhà trong căn phòng này Xin chào ông Hiệu phó, thật mừng vì trông ông vẫnrất mạnh khỏe Xin lỗi vì sự xuất hiện đột ngột của tôi Tôi chỉ vừa mới đặt chân xuống đất.Vâng Thưa ông Hiệu trưởng, rượu Tokey đổ hết mất rồi Tôi nghĩ là ông đang đứng lên nó đấy.Người khuân vác đánh đổ nó, nhưng đó là lỗi của tôi Chào Cha tuyên úy, tôi đã rất thích thú khiđọc bài viết gần đây nhất của Cha ”

Ông ta đến chỗ Cha tuyên úy và Lyra có thể nhìn rõ khuôn mặt của ông Hiệu trưởng Mộtkhuôn mặt vô cảm, còn con nhân tinh trên vai ông ta đang rỉa lông cánh và đi lại liên tục NgàiAsriel đã chế ngự cả căn phòng, và dù ông đã cẩn thận để cố tỏ ra nhã nhặn với ông Hiệutrưởng trong học viện này, việc ai là người chiếm ưu thế thật rõ nhận biết

Các Học giả chào đón người khách và đi vào phòng, một số ngồi quanh, một số trên ghế bành

và những cuộc đàm thoại ồn ào nhanh chóng đầy ắp không gian Lyra có thể thấy họ bị thu hútmạnh bởi chiếc hòm gỗ, màn hình và đèn chiếu Cô biết rất rõ các Học giả: Ông Quản lý thưviện, ông Hiệu phó và những người còn lại Họ là những người đã ở quanh cô trong suốt cuộcđời cô, dạy cô học, trừng phạt cô, an ủi cô, cho cô những món quà nho nhỏ, đuổi cô khỏi nhữngcâquả trong vườn Họ là tất cả những người cô có trong gia đình của mình Có thể họ còn coi cônhư một thành viên trong gia đinh, nếu cô biết gia đình là gì Nhưng nếu cô có biết, có lẽ cô sẽcảm thấy gần gũi hơn với những người giúp việc trong học viện Các Học giả có nhiều việc quantrọng cần làm hơn là tham gia vào trò chơi tình cảm với một con bé nửa hoang dã, nửa vănminh sống giữa họ do một sự tình cờ

Ông Hiệu trưởng thắp cây đèn cồn phía dưới lò hâm thuốc bằng bạc nhỏ và đun nóng một chút

bơ trước khi cho thuốc phiện vào Thuốc phiện luôn được phục vụ sau bữa tiệc, nó làm đầu ócminh mẫn và kích thích nói chuyện, nó mang lại những cuộc nói chuyện hay ho Ông Hiệutrưởng thường tự mình chuẩn bị thuốc phiện

Trong tiếng bơ rán xèo xèo và tiếng nói chuyện lao xao, Lyra nhìn xung quanh để tìm mộị tríthoải mái hơn cho mình Cô lấy một chiếc áo choàng ra khỏi mắc một cách thận trọng - mộtchiếc áo lông dài chấm đất và đặt nó xuống sàn tủ

một lần Lyra phát hiện mình đang ngủ gật Nhưng cuối cùng cô nghe thấy tiếng người nào đóđập bàn Các giọng nói im bặt, sau đó tiếng ông Hiệu trưởng vang lên.

“Thưa các quý ngài,” ông nói, “tôi cảm thấy chắc chắn rằng tôi đang đại diện cho tất cả chúng

ta khi tôi mời Ngài Asriel đến đây Các chuyến viếng thăm của ông ấy rất hiếm hoi nhưng lại vôcùng quý giá, và tôi hiểu là ông ấy có điều gì đó đặc biệt thú vị muốn cho chúng ta thấy đêmnay Hiện đang trong thời kỳ căngng về chính trị, như chúng ta đã biết Sáng sớm mai NgàiAsriel được yêu cầu phải có mặt tại Nhà trắng, một chuyến tàu hơi nước đang sẵn sang chờ đểđưa ông ấy đến London ngay sau khi chúng ta kết thúc câu chuyện tại đây, vì thế chúng ta phảibiết sử dụng thời gian một cách khôn ngoan Khi ông ấy nói xong, tôi nghĩ sẽ có một vài câuhỏi Xin hãy hỏi ngắn gọn và thẳng vào vấn đề Ngài Asriel, ông đã muố bắt đầu chưa?

“Cảm ơn ngài Hiệu trưởng.” Ngài Asriel nói “Để bắt đầu, tôi có một vài bản kính dương muốncho các ngài xem Ông Hiệu phó, tôi nghĩ ông có thể nhìn rõ khi đứng ở đây Có thể ông Hiệutrưởng muốn chuyển sang chiếc ghế gần tủ quần áo?”

Ông Hiệu phó già gần như đã bị lòa, vì thế việc dành chỗ gần màn hình cho ông là việc làm lịch

sự, và việc ông tiển lên trên có nghĩa ông Hiệu trưởng sẽ ngồi gần ông Quản lý thư viện, chỉcách tủ quần áo nơi Lyra đang trốn khoảng một mét Khi ông Hiệu trưởng ngồi vào ghế bành,Lyra nghe tiếng ông ta thì thầm

Ông đặt bản kính dương đầu tiên vào khung và trượt nó dưới các ống kính Một bức ảnh đentrắng sắc nét hiện lên trên màn hình Nó được chụp vào ban đêm, dưới ánh trăng sáng rõ, và nócho thấy một túp lều gỗ ở giữa khoảng không, những bức tường màu tối nổi bật trên nền tuyếtbao xung quanh và tạo thành một lớp dày trên mái lều Bên cạnh túp lều là một dãy các thiết bị

đ đạc phức tạp mà với Lyra trông nó giống thứ gì đó trong công viên Anbaric trên đường đếnYarnton: ăng ten, dây cáp, sứ cách điện lấp lánh dưới ánh trăng và phủ một lớp sương giá dày

Một người đàn ông mặc quần áo may bằng lông, khuôn mặt ông ta khó nhìn rõ trong chiếc mũdày, đứng trước sân giơ tay lên như đang vẫy chào Một bên ông ta có một chiếc bóng nhỏ hơn.Ánh trăng chiếu sáng vạn vật bằng thứ ánh sáng yếu ớt vàngt.

“Bức ảnh này được chụp bằng chất nitrat bạc tiêu chuẩn.” Ngài Asriel nói “Tôi muốn các ngàixem một bức khác, cũng chụp ở vị trí đó chỉ một phút sau, với một chất bắt sáng mới đượcchuẩn bị đặc biệt.”

“A,” ông nói, như một người chết khát vừa uống say, đặt cốc xuống để thở ra hơi thở đã tìmkiếm suốt thời gian uống, “và những dòng Bụi ”

Ông đổi bản kính dương Bức ảnh tiếp theo cũng được chụp vào ban đêm, nhưng lần này không

có ánh trăng Nó cho thấy một nhóm những ngôi lều ở vị trí cận cảnh, hiện ra lờ mờ trên đườngchân trời, bên cạnh là một đống thùng gỗ và một chiếc xe trượt bẩn thỉu Nhưng điểm thú vịchính của bức ảnh nằm ở bầu trời Những dòng và màn ánh sáng treo như những tấm rèm, cuốnlại và kết tràng thành những cái móc cao hàng trăm mét hay thổi về một bên trong những luồnggió không thể nhìn thấy bằng mắt thường

“Xin lượng thứ cho tính đãng trí của tôi,” giọng run run của người lĩnh xướng già vang lên,

“nhưng nếu tôi từng biết Hiện tượng cực quang là gì thì đến giờ toi cũng quên mất rồi Có phải

đó là cái người ta gọi là Ánh Sáng Phương Bắc?”

“Đúng vậy Nó có nhiều tên gọi Nó là hòa trộn của những trận bão các hạt cháy và những tiamặt trời dữ dội có cường độ lớn - không nhìn thấy bằng mắt thường nhưng gây ra bức xạ dạquang khi tương tác với khí quyển Nếu có thời gian, tôi đã nhuộm bản kính dương này và chỉcho các ngài thấy các màu sắc: xanh lá cây nhạt và màu hoa hồng, phần lớn là như vậy, với mộtchút đỏ sẫm dọc mép dưới của tm màn này - như cấu tạo của nó Bức này được chụp với chấtdẫn sáng thông thường Giờ tôi muốn các ngài xem tấm ảnh chụp bằng chất dẫn sáng đặc biệt.”

Ông tháo bản dương kính ra Lyra nghe thấy tiếng ông Hiệu trưởng nói khẽ, “Nếu hắn bắt phải

có một cuộc biểu quyết, chúng ta có thể viện dẫn điều khoản cư trú Hắn ta đã không ở trongHọc viện vt quá ba mươi tuần trên năm mươi hai tuần.”

Nhưng ở giữa Hiện tượng cực quang, cao phía trên khung cảnh hoang vắng, Lyra có thể nhìnthấy thứ gì đó có hình khối Cô dí sát mặt vào khe hở để nhìn rõ hơn, và cô có thể thấy các Họcgiả ngồi gần màn hình cũng đang ngóng lên Khi nhìn vào màn hình, sự thắc mắc của cô càngtăng lên vì không thể nhầm lẫn được, trên bầu trời có đường nét mt thành phố: Các gác chuông,mái vòm, các bức tường Những tòa nhà và đường phố treo lơ lừng trên không! Cô gần như nín

“Đây có phải là công việc của Barnard - Stokes không?” Giáo sư Palmerian hỏi “Đúng thế phảikhông?”

“Đó là điều tôi muốn tìm hiểu cho ra.” Ngài Asriel nói>Ông đứng một bên của màn hình, Lyra

có thể nhìn thấy đôi mắt đen của ông tìm kiếm giữa đám Học giả khi họ nhìn vào bản dươngkính về Hiện tượng cực quang, những tia sáng xanh lá cây ánh lên từ đôi mắt con nhân tinh ngồibên cạnh ông Tất cả những mái đầu đáng kính nghển lên, những mắt kính phản chiếu ánh sánglóa, chỉ có ông Hiệu trưởng và ông Quản lý thư viện là ngồi tựa vào ghế bành, đầu họ chụm vàonhau

“Nếu các vị còn nhoàn thám hiểm của Grumman biến mất mười tám tháng trước Viện hàn lâmnước Đức cử ông ta đến đó để đi xa tận đến hố từ và thực hiện nhiều quan sát khác nhau về bầutrời Chính trong khuôn khổ chuyến đi này ông ta đã quan sát được hiện tượng kỳ lạ chúng tavừa xem Không lâu sau đó, ông ta biến mất Có giả thiết rằng ông ta gặp tai nạn và rằng xácông ta đang trong một kẽ nứt nào đó cho đến tận bây giờ Trong thực tế, không có tai nạn nàocả.”

người bực bội và sợ hãi.

Giọng ông già rất chắc chắn khi ông nói, “Tôi đã nhìn thấy người Tartar làm như vậy Đó là kỹthuật có thể tìm thấy ở những người thổ dân Siberia và Tungusk Từ đó, tất nhiên, nó thâmnhập sang các vùng đất Skaraeling Tôi có thể xem xét nó gần hơn không, ngài Asriel?”

ra là đầu người Pantalaimon bay vòng quanh Lyra, sự đau đớn của nó làm ảnh hưởng đến cô

“Này,” cô thì thầm, “hãy lắng nghe xem.”

Lyra dõi theo câu chuyện ột cách mơ hồ: những điều Giáo sư Palmerian nói chẳng có nghĩa lý

gì Bên cạnh đó, cô không còn đủ kiên nhẫn để nghe thêm bất cứ điều gì về thuật lột da đầu vàÁnh Sáng Phương Bắc cũng như thứ Bụi huyền diệu kia Nhưng cô đã thất vọng, vì Ngài Asriel

đã kết thúc việc trình diễn các thành tích và các bức ảnh của mình, câu chuyện nhanh chóngchuyển sang hướng tranh cãi xem có nên đưa cho ông thêm tiền để thực hiện một chuyến thámhiểm khác không Những lời tranh cãi qua lại, Lyra cảm thấy mí mắt nặng trĩu Cô nhanh chóngrơi vào giấc ngủ, còn Pantalaimon cuộn người quanh cổ cô trong hình dáng yêu thích khi ngủcủa nó, một chú chồn ecmin

“Họ đi hết rồi, nhưđây vẫn có vài người giúp việc Quay về phòng ngủ của mày ngay, và hãy cẩnthận không được hé răng một lời nào về chuyện này đấy.”

Ông dừng tay và nhìn cô như thể đây là lần đầu tiên hai người gặp nhau Con nhân tinh của ông

ta quay sang nhìn cô với đôi mắt báo màu xanh lá cây rất to, và dưới cái nhìn chăm chú của cảhai, Lyra đỏ bừng mặt Nhưng cô cũng nhìn lại dữ dội

“Mày sẽ không được đi cùng ta, nhóc con ạ Hãy gạt ý nghĩ đó ra khỏi đầu đi Thời gian nàyđang rất nguy hiểm Hãy làm như mày được bảo và đi ngủ đi, nếu mày là một cô bé ngoan, ta sẽmang về cho chiếc răng của con mooc có hình khắc của người Eskimo Đừng có lèo nhèo thêmnữa nếu không ta sẽ nổi giận đấy.”

Con nhân tinh của ông gầm lên một tiếng hung dữ khiến Lyra chợt nhận thấy điều gì có thể xảy

ra khi răng nó ngoạm vào cổ họng mình

Lyra mím môi và nhăn mặt nhìn chú Ông đang bơm khí khỏi chiếc bình chân không, và không

để ý gì đến cô, như thể đã hoàn toàn quên mất có cô ở đây vậy Không nói một lời nào, nhưng

vừa mím môi vừa nhăn mặt, cô bé cùng con nhân tình của mình đi ra và lên giường đi ngủ.

Ông Hiệu trưởng và ông Quản lý thư viện là bạn cũ và cũng là đồng minh, đã thành thói quen,sau mỗi bận gay cấn, họại làm một ly rượu brantwin và an ủi lẫn nhau Vì thế sau khi thấy NgàiAsriel đã đi khỏi, họ đi dạo tại nhà ông Hiệu trưởng và ngồi trong phòng làm việc, buông rèm vàđốt lò sưởi, các con nhân tinh của họ ngồi ở những vị trí quen thuộc, trên đầu gối hay vai chủ, và

họ bắt đầu suy nghĩ xem chuyện gì vừa xảy ra

“Liệu công việc của Ngài Asriel có gì liên quan đến luật lệ trong Kỷ luật của tòa tôn giáo không?

Cá người ta gọi là Ủy ban tôn giáo ấy?”

“Ngài Asriel - không, không Hoàn toàn ngược lại Ủy ban tôn giáo cũng hoàn toàn không thểbác lại được Tòa án tôn giáo Đó là một luật lệ mang tính áp đặt cá nhân, nó được điều hành bởingười nào đó không thích ngài Asriel Ở giữa hai bọn họ, tôi thấy run rẩy, Charles ạ.”

Đến lượt ông Quản lý thư viện im lặng Kể từ khi giáo trưởng John Calvin chuyển sang ghế giáohoàng ở Geneva và thiếtập Kỷ luật của Tòa án tôn giáo, quyền lực của Giáo hội trở nên tuyệtđối trong tất cả các mặt của cuộc sống Bản thân chức giáo hoàng đã bị bãi bỏ sau khi Calvinqua đời, và tam giác được thiết lập bởi tòa án, học viện và hội đồng, thường được gọi là Hội tamđiểm và lớn dần lên Những tổ chức này không phải lúc nào cũng thống nhất, đôi khi sự kìnhđịổi lên giữa chúng Phần lớn thế kỷ trước, tổ chức quyền lực nhất là Học viện của các Giámmục, nhưng trong những năm gần đây, Kỷ luật cảu Tòa án tôn giáo đã thế chỗ và là tổ chức cóảnh hưởng và đáng sợ nhất trong số các tổ chức Giáo hội

Nhưng luôn có hội cho những tổ chức độc lập lớn mạnh dưới sự của một thành phần khác trongHội tam điểm; Ủy ban tôn giáo, tổ chức ông Quản lý thư viện nói đến, là một trong số đó ÔngQuản lý thư viện không biết nhiều về tổ chức này, nhưng ông không thích sự sợ hãi mình vừa

nghe thấy, và ông hoàn toàn hiểu sự lo lắng của ông Hiệu trưởng

“Nhưng không may cho hội Tam đim, dường như có những tranh cãi về toán học khá thuyếtphục cho lý thuyết về thế giới này Bản thân tôi chưa bao giờ ủng hộ cả, nhưng Học giảCassinton nói với tôi chúng rất thuyết phục”

“Nhưng làm sao ông biết điều đó, vì Chúa? Lại chiếc Chân-kế cho biết phải không?”

“Đúng vậy Lyra có một phần trong tất cả những chuyện này, và là phần chủ yếu Điều mỉa mai

là ở chỗ nó phải làm tất cả mọi chuyện mà không nhận ra mình đang làm gì Nó có thể đượcgiúp đỡ, tuy nhiên, nếu kế hoạch rượu Tokey của tôi thành công, nó đã có thể an toàn thêmchút nữa Tôi muốn tránh cho nó một cuộc hành trình lên phương Bắc Tôi ước gì có thể giảithích cho nó về tất cả những chuyện vừa rồi ”

“Nó sẽ chẳng nghe đâu.” Ông Quản lý thư viện nói “Tôi biết quá rõ tính tình con bé Cứ thửnói với nó điều gì quan trọng, nó sẽ nghe tai nọ qua tai kia trong năm phút rồi bắt đầu nhấpnhổm không yên Nếu kiểm tra nó vào lần sau thì đảm bảo nó đã quên sạch rồi “

“Sao nó lại phải thế chứ?” ông nói “Tại sao một điều bí ẩn mang tính lý thuyết ở một nơi xa lắc

lơ lại thu hút một đứa trẻ khỏe mạnh vô tư chứ?”

Nó không được biết điều đó, tất nhiên, nhưng không có lý do gì nó lại không biết về Bụi Có thểông đã sai, Charles ạ, có thể nó sẽ thích thú lắng nghe chuyện này, nếu chúng ta giải thích cho

nó một cách đơn giản Và như thế có thể giúp ích cho nó sau này Nhờ vậy sẽ giúp tôi bớt lolắng hơn về con bé.”

Chương 3 - Học Viện Jordan Của Lyra

Học viện Jordan là Học viện uy nghi và giàu có nhất trong số các Học viện thuộc đại họcOxford Có lẽ nó cũng là Học viện rộng lớn nhất, dù không ai chắc chắn cả Những tòa nhàđược xây dựng xung quanh ba chiếc sân ra đời suốt dọc thời gian từ thời Trung cổ cho đến giữathế kỷ mười tám Nó được thiết kế hoàn chỉnh mà xây dựng từng phần, những nét hiện đại vàquá khứ đối nhau chan chát ở khắp mọi nơi, kết quả cuối cùng là một sự vĩ đại lộn xộn và ngổnngang Một số phần của toàn bộ tòa nhà luôn trong tình trạng sắp rơi xuống đến nơi, năm thế

hệ trong gia đình nhà Parslow đã được Học viện Jordan thuê làm thợ nề và các việc thủ công.Ông Parslow hiện đang dạy con trai nghề mộc, hai người bọn họ cùng ba người làm khác có thể

bò ra làm việc như những con mối chăm chỉ trên những đống gỗ chất ở góc thư viện, hay trênmái Phòng nguyện, kéo những viên gạch mới tươi màu hay lăn những xà nhà gỗ nhẵn bóng

Học viện sở hữu nhiều nông trại và bất động sản khắp vùng Britain Người ta nói có thể đi bộ từOxford đến Bristol theo một hướng và đến London theo một hướng khác, nhưng không bao giờ

ra khỏi đất của Jordan Trong mỗi phần đất của vương quốc, có những xưởng nhuộm, lò nunggạch, các khu rừng phải trả tiền thuê đất cho Jordan Vào mỗi ngày đầu quý, người thủ quỹ và

kế toán sẽ cộng hết số tiền lại và thông báo số tiền cho Hội đồng Học viện rspan>ồi gọi hai conthiên nga cho bữa đại tiệc Một phần tiền được dùng để tái đầu tư - Hội đồng Học viện vừa phêchuẩn việc mua một tòa nhà văn phòng ở Manchester; phần còn lại dùng để trả số lương ít ỏicho các Học giả và tiền công cho người giúp việc (người nhà Parslow hay hàng tá các gia đìnhthợ thủ công và người buôn bán phục vụ Học viện), để giữ cho hầm rượuầy, để mua sách choThư viện bao la, và một phần không ít dùng để mua những dụng cụ hiện đại nhất trang bị choNhà nguyện

Còn vền thần học thực nghiệm là gì, Lyra chẳng biết gì nhiều hơn những đứa trẻ lang thang kia

Cô có ý niệm rằng nó liên hệ với phép thần, với sự chuyển dịch của các ngôi sao và hành tinh,với những vật thể bé nhỏ, nhưng đó thực sự chỉ là việc phán đoán Có thể các ngôi sao cũng cónhân tinh, giống như con người, và thần học thực nghiệm quan tâm đến việc nói về chúng Lyratưởng tượng ra cảnh Cha tuyên úy nói mộtự hào, lắng nghe lời nhận xét của con nhân tinh củamột ngôi sao nào đó, rồi gật đầu thận trọng hay lắc đầu tiếc nuối Nhưng những gì có thể xảy ragiữa họ thì cô không thể hiểu nổi

Và cô cũng không thực sự quan tâm Về nhiều mặt, Lyra là một cô bé vẫn còn những nét hoang

dã Điều cô thích nhất là được trèo lên mái Học viện cùng Roger, cậu bé làm trong nhà bếp,người bạn đặc biệt của cô để cùng ném đá vào đầu những vị Học giả, huýt sao giả tiếng cú kêu

ngoài cứa sổ khi các buổi dạy kèm đang diễn ra hay chạy thi trên những con đường hẹp, ăntrộm táo ngoài chợ, hay khiêu khích các cuộc đánh nhau Chỉ vì cô không biết gì về những dòngchính trị bị che giấu dưới bề mặt của các vụ việc trong Học viện, vì thế, về phần mình, các Họcgiả có thể không nhìn thấyc những nỗi lo âu ghê gớm của các đồng minh hay kẻ thù, hay sự thùhận và thỏa thuận trong cuộc sống của một đứa trẻ tại Oxford Bọn trẻ chơi đùa cùng nhau:nhìn cảnh đó thật vui! Còn gì ngây thơ và đáng yêu hơn nữa?

Thực ra, tất nhiên, Lyra và các bạn của mình bị lôi kéo vào một cuộc chiến tranh chết người.Trước hết, trẻ con trong Học viện (những người giúp việc nhỏ tuổi, con của những người giúpviệc, và Lyra) gây chiến với trẻ con của những Học viện khác Nhưng sự thù địch này bị gạt sangmột bên khi trẻ con thành thị khiêu khích người của Học viện, vậy là tất cả những người trongcác Học viện kết lại với nhau để bước vào cuộc chiến với người thành thị Sự kình địch này đãkéo dài hàng trăm năm, rất sâu sắ và làm thỏa mãn các bên

Nhưng ngay cả nó cũng bị lãng quên khi kẻ thù khác đến đe dọa Một kẻ thù quanh năm: lũ trẻcon lò gạch sống gần Mỏ đất sét bị các Học giả và những người thành phố coi thường Nămngoái, Lyra và vài người thành phố đã có một thỏa hiệp ngừng bắn để quay sang tấn công Mỏđất sét, trút xuống đầu lũ trẻ lò gạch hàng đng những cục đất nung và giẫm nát những lâu đàicòn ẩm chúng vừa xây, trước khi lăn chúng qua lại trong thứ chất dính nhớp nháp cho đến khi

cả người thắng trận lẫn kẻ bại trận đều hòa vào nhau thành một bầy, kêu thét dữ dội

Những kẻ thù bình thường khác thì xuất hiện theo mùa vụ Những gia đình người Gypsy sốngtrên thuyền, đến và đi vào các hội chợ mùa xuân và mùa hạ luôn là những người thích đánhnhau Đặc biệt có gia đình một người Gypsy thường hạ neo ở Jericho thuộc thành phố này,những người cô đã có xô sát ngay từ khi biết ném viên đá đầu tiên

Lần cuối cùng họ ở Oxford, cô, Roger cùng mấy cậu bé làm bếp khác của Học viện Jordan vàHọc viện Thánh Michael đã có một buổi phục kích, ném đá vào chiếc thuyền nhỏ quét sơn màusáng của họ cho đến khi cả gia đ phải ra và đuổi chúng đi Kể từ thời điểm đó, đội phục kíchdưới sự chỉ huy của Lyra đã tấn công con thuyền và đuổi nó khỏi bờ Con thuyền phải chạy xuôixuống theo dòng cùng các con thuyền khác Trong khi đội tấn công của Lyra tìm kiếm conthuyền khắp từng ngóc ngách Chúng chờ đợi một cuộc tấn công ném đá Lyra tin chắc sẽ chiếnthắng trong cuộn công này Nếu con thuyền xuất hiện, Lyra cam đoan với đội quân của mìnhrằng nó sẽ bị đắm ngay Nhưng bọn trẻ không tìm thấy bóng dáng nó đâu cả

Đó là thế giới và niềm vui của Lyra Cô là một cô bé còn hoang dã và gai góc Nhưng cô luôn cómột cảm giác mơ hồ rằng đó không phải là toàn bộ thế giới của mình, một phần trong conngười cô còn thuộc về sự lớn lao và nghi của Học viện Jordan, và rằng ở đâu đó trong cuộc sốngcủa mình, có một sự liên hệ với thế giới chính trị quan trọng của Ngài Asriel Tất cả những gì côlàm với những hiểu biết đó là ra vẻ ta đây và áp đặt nó lên những đứa trẻ lang thang khác Côchẳng bao giờ muốn tìm hiểu thêm điều gì khác

Vì thế cô đã trải qua thời thơ ấu của mình như một c Chuyện chỉ khác đi vào những dịp hiếmhoi Ngài Asriel đến thăm Học viện Một người chú giàu có và quyền lực thật đáng để tự hào,nhưng cái giá của sự tự hào đó là khi cô đang tìm cách lẩn đi chơi thì bị một Học giả nào đónhanh nhẹn nhất bắt lại và đưa đến chỗ bà quản gia để tắm rửa và mặc áo choàng sạch sẽ, ti đó

là bị hộ tống đến Phòng chung của các Học giả để uống trà cùng ngài Asriel Một nhóm cácHọc giả lớn tuổi cũng có thể được mời đến Lyra sẽ ngồi lọt thỏm với vẻ sốt ruột trong chiếc ghế

bành cho đến khi ông Hiệu trưởng nghiêm khắc ra lệnh cho cô phải ngồi thẳng lên, và cô sẽnhìn chằm chằm vào họ cho đến khi Cha tuyên úy bật cười Chuyện xảy ra trong các cuộếngthăm kỳ quặc và hình thức đó thường chẳng bao giờ thay đổi Sau bữa trà, ông Hiệu trưởng vàvài Học giả khác được mời rút lui để Lyra và chú mình được ngồi với nhau Ông gọi cô đến ngồitrước mặt mình và nói cho ông biết cô đã học được gì kể từ lần ông đến thăm gần đây nhất Cô

sẽ lúng búng nói về bất cứ thứ gì cô moi móc ra được tng trí nhớ về môn hình học hay số học,lịch sử hay địa lý Còn ông thì ngồi ngả ra sau, vắt chân lên đầu gối, nhìn cô một cách khó hiểucho đến khi cô không còn gì để nói nữa

“Một chân nó bị đau, Cháu định giết và quay nó lên ăn thịt nhưng Roger nói bọn cháu nên chữacho nó khỏe lên Vì thế bọn cháu cho nó ít vụn thức ăn và uống rượu, rồi nó lành bệnh và bayđi.”

Ông lục túi và bốc ra một nắm tiền xu, lấy trong đó ra năm đô la vàng

Trong bất kỳ trường hợp nào, vẫn có điều gì đó khác để suy nghĩ Mấy tuần gần đây, khắp các

đường phố ni lên một lời đồn đại Lời đồn này khiến một số người bật cười, một số người imlặng, như thể một số người phỉ báng ma quỷ, những người khác lại sợ chúng Không biết vìnguyên nhân gì, trẻ con bắt đầu biến mất.

và pháo hoa vào ban đêm Thuyền đi qua Cung điện Nhà Trắng - nơi đức vua chủ trì Hội đồngnhà nước mỗi tuần; qua tháp Shot rồi xuống tiếp phía dưới, nơi dòng song, rộng lớn và nhiềurác bẩn, trải rộng chỗ uốn lượn của mình về phía Nam

Lúc đó đang lang thang tại khu chợ trên đường Pie Nó đang đói Đó là vào lúc sáng sớm, và nó

sẽ không được ăn nếu về nhà Trong túi nó có một si-linh mà một người lính cho nó vì nó đưathư của anh đến người bạn anh yêu nhất, nhưng Tony sẽ không tiêu nó vào đồ ăn

Vì thế cậu bé lang thang khắp chợ, giữa những quầy bán quần áo cũ và xổ số, những lái buônhoa quả và người bán cá rán; chú nhân tinh bé nhỏ, một con vẹt, nhìn ngó xung quanh; khingười bán hàng và nhân tinh của họ cùng nhìn đi chỗ khác, một tiếng hót vang lên, tay Tonyvươn ra và rụt về chiếc áo sơ mi rộng lụng thụng của chú, mang theo một quả táo hay mấy củlạc, và cuối cùng là một chiếc bánh pa-tê nóng hổi

Người bán hàng này nhìn thấy, và la lên Con nhân tinh trong hình dáng con mèo nhảy vọt ra,nhưng con vẹt của Tony ở trên cao và bản thân Tony đã chạy được nửa đường xuống phố.Những lờii rủa đuổi theo cậu bé, nhưng chỉ được một đoạn ngắn Cậu thôi không chạy nữa màdừng chân tại nhà thờ Thánh Catherine, ngồi xuống và lôi chiếc lợi phẩm là chiếc bánh méo móđang bốc khói, để lại một vệt nước sốt trên áo cậu

Và có một ánh mắt đang dõi theo cậu Một quý bà trong chiếc áo choàng lông cáo màu đỏ vàvàng, một quý bà xinh đẹp với mái tóc bóng mượt buông dài thanh lịchi chiếc mũ viền lông đangđứng trước cửa nhà thờ, độ vài bước phía trên cậu Có lẽ buổi lễ nhà thờ đã kết thúc, vì ánhsáng chiếu từ cánh cửa phía sau bà, tiếng dương cầm vang lên bên trong, người phụ nữ cầm trêntay một cuốn kinh thánh bìa dát vàng

Tony không biết gì cả Mặt cậu cúi ngập trong chiếc bánh, những ngón chân quặp lại, cậu cắn

và nhai trong khi con nhân tinh biến thành một con chuột đang chải chuspan>ốt bộ ria của nó

Con nhân tinh của người phụ nữ trẻ chui ra từ chiếc áo choàng lông cáo Nó là một con khỉ,nhưng không phải khỉ bình thường: lông nó dài, có ánh bạc và vàng lấp lánh Với những bướcbong vèo, nó bước từng bước về phía cậu bé, ngồi phía trên cậu một bước

Con chuột như cảm thấy được điều gì, và lại trở về hình dáng một con vẹt Nó nghển cổ một ch

và nhảy lò còn từng một hai bước dọc bờ đá

Tony Makarios bé nhỏ không phải là cậu bé duy nhất bị quý bà có con khỉ vàng bắt cóc Cậucòn thấy hàng chục đứa bé khác trong hầm nhà, cả trai lẫn gái, không có đứa nào vượt quá mười

hai tuổi, và dù tất cả đều có những câu chuyện như nhau, không đứa nào biết chắc về tuổi củamình Điều Tony không để ý, tất nhiên là yếu tố tất cả chúng đều có điểm chung với nhau:không có đứa trẻ nào trong chiếc hầm ấm áp và ướt át đó đã đến tuổi dậy thì.

Quý bà tốt bụng nhìn cậu ngồi trên chiếc ghế dài dựa vào tường và đượct bà giúp việc đưa chomột cốc nước chocolate từ chiếc xoong đặt trên bếp lò sắt Tony ăn nốt chiếc bánh kẹp và uốngchất nước ngọt ngào mà không quan tâm gì nhiều đến xung quanh, những người xung quanhcũng không mấy quan tâm đến cậu: cậu quá bé nhỏ để trờ thành một mối đe dọa, và quá dửngdưng để biết mình trở thành một nạn nhân

Dù bà có yêu cầu điều gì, chúng cũng thấy hạnh phúc vì được gần bà thêm một lúc nữa

Bà ta nói với chúng rằng họ sắp có một chuyến đi Chúng ta sẽ được ăn uống no nê và mặcquần áo đầy đủ, và ai muốn đều có thể gửi thư về nhà cho gia đình báo cho mọi người biết mìnhvẫn an toàn Thuyền tưởng Magnusson sẽ đưa chúng lên thuyền sớm, và khi thủy triều lên, họ

sẽ ra biển để đi về hướng Bắc

Những đứa trẻ muốn gửi thư về nhà nhanh chóng ngồi quanh quý bà xinh đẹp khi bà viết mấydòng theo ý chúng Bà để chúng vạch một dấu X nguệch ngoạc ở cuối tờ giấy rồi gấp lại chovào một phong bì ướp nước hoa, cuối cùng viết địa chỉ chúng đọc Ty cũng muốn gửi thư về nhàcho mẹ, nhưng cậu có một suy nghĩ thực tế rằng mẹ cậu không biết chữ Cậu bám lấy tay áolông cáo của quý bà và thì thầm rằng nó muốn bà nói với mẹ cậu nơi cậu sẽ đến, thế thôi, quý

bà cúi chiếc đầu thơm tho xuống đủ gần cậu bé hôi hám để nghe, và gật đầu hứa sẽ chuyển lờinhắn của cậu

Rồi bọn trẻ tụ tập lại để tạm biệt Con khỉ vàng vuốt ve tất cả các nhân tinh của lũ trẻ, và chúngđều vuốt ve chiếc áo lông cáo của bà để lấy may Cũng có thể chúng đang vẽ ra chút sức mạnhhay hi vọng từ lòng tốt của quý bà, và bà ta đảm bảo mọi lợi ích của chúng, nhìn ngắm chúngđược thuyền trưởng dũng cảm chăm sóc trên chiếc tàu hơi nước tại cầu tàrời đã tối, ánh sáng lấplánh trên sông Quý bà đứng trên cầu tàu và vẫy cho đến khi không thể nhìn thấy mặt bọn trẻnữa

phát hiện ra, còn cảnh sát thì miễn cưỡng điều tra tìm kiếm Rồi không còn ai quan tâm nữa.Nhưng những lời đồn đại bắt đầu lan tràn, qua từng người, từng người một, nó thay đổi và đượcthêm bớt Một thời gian sau lũ trẻ con biến mất ở Norwich, sau đó là Sheffield, rồi Manchester.Những người dân đã nghe chuyện ở những nơi này thêm vào những vụ bắt cóc mới khiến câuchuyện hấp dẫn hơ

Và thế là huyền thoại về những nhóm người bỏ bùa mê bắt cóc trẻ con huyền bí xuất hiện Một

số người nói trưởng nhóm là một quý bà xinh đẹp, những người khác lại nói đó là một người đànông cao mắt đỏ, trong khi đó, câu chuyện thứ ba lại nói về một thanh niên cười và hát cho nạnnhân của mình nghe khiến chúng đi theo ngoan ngoãn như một con cừu

Còn về việc họ đọn trẻ đi đâu, không có lời giải thích nào giống lời giải thích nào Người thì nóichúng bị đưa xuống địa ngục, dưới mặt đất, đến chốn thần tiên Người khác nói đến một nôngtrại nơi bọn trẻ bị giam cầm và vỗ béo để ăn thịt

“Hãy chơi trò trẻ con và bọn Gà trống tây đi!” Lyra nói với Roger, cậu bé làm bếp Cậu có thể

đi theo cô đến cùng trời cuối đất

“Còn lâu mới có chuyện đó.” Roger nói với giọng nghi ngờ “Không thấy ai nói gì về chuyệnấếp cả Dù sao, cậu cũng không được phép vào Phòng nghỉ.”

“Tất nhiên là không Họ không nói cho những người giúp việc những chuyện như vậy Và mình

đã từng ở trong Phòng nghỉ Dù sao đi nữa, chú mình luôn luôn làm như vậy Chú ấy đã làm nhưvậy với một vài người Tartar khi họ bắt chú ấy Họ trói chú ấy lại và chuẩn bị mổ bụng chú ấy.Nhưng khi người đàn ông đầu tiên xông tới với con dao trên tay, chú mình chỉ việc nhìn vào hắn

ta, và hắn ta lăn ra chết Bọn còn lại chạy đến và chú ấy cũng làm tương tự, cuối cùng chỉ còn lạimột tên Chú mình nói ông sẽ tha cho hắn sống nếu hắn cởi trói cho chú ấy Hắn đã làm theo,

và chú mình vẫn giết hắn để dạy cho hắn một bài học.”

Roger không chắc chắn lắm về điều này cũng như về bọn Gà trống tây Nhưng câu chuyện thú

vị để có thể bỏ phí, vì thế chúng chuyển sang đóng vai Ngài Asriel và bọn Tartar, và dùng nướctắm cốt chanh để làm bọt mép

Tuy nhiên, đó chỉ là một cách lấp liếm vì Lyra vẫn muốn chơi trò Gà trống tây Cô dụ dỗ Rogerxuống hầm rượu và chúng vào đó bằng bộ chìa khóa sơ cua của ông quản gia Cùng nhau chúngnhón chân đi dưới những mái vòm, nơi rượu Tokey, Canary, Burgundy và Brantwin của Họcviện được sắp xếp một cách rắc rối theo s năm tuổi Những khung tò vò bằng đá cổ phía trênđầu chúng được đỡ bởi những cây cột to gấp mười lần độ lớn của một thân cây, các phiến đá látcác chai và thùng rượu Thật là cuốn hút Những tên Gà trống tây lại bị lãng quên, hai đứa trẻnhón gót đi từ đầu này đến đầu kia, cầm một cây nến trên tay với những ngón tay run rẩy, nhìnngó từng góc tối Một câu hỏi nảy ra trong óci lúc một bức bối: Rượu có mùi vị thế nào?

Có một cách đơn giản để trả lời câu hỏi của Lyra Lyra, bỏ qua sự phản đối kịch liệt của Roger,cầm lên một chai lâu năm nhất, hình dáng kỳ lạ nhất và có màu xanh lá cây đậm nhất có thể tìmthấy Không có gì để mở nút chai, cô đập vỡ chỗ cổ chai Chúng ngồi tụm với nhau trong góc xanhất, uống từng ngụm chất lđỏ sẫm rất bốc, tự hỏi bao giờ thì chúng sẽ say, và làm thế nàochúng có thể nói khi đã say Lyra không thích mùi vị của rượu lắm, nhưng cô phải công nhậnloại rượu này rất ngon và dễ uống Buồn cười nhất là nhìn hai con nhân tinh của họ, có vẻ nhưđầu óc chúng ngày càng mụ đi Chúng ngã lăn ra và cười rúc rich như điên, biến thành nhữngcái phễu và cố trở nên xấu xí hơn

Lyra chẳng học được gì từ việc đó ngoại trừ việc chơi trò Gà trống tây dẫn đến những nơi rất thú

vị Cô nhớ đến những lời chú mình nói trong lần nói chuyện gần đây nhất giữa họ, và bắt đầukhám phá tầng hầm, vì những gì trên mặt đất chỉ là một phần nhỏ của cả khu Học viện Khoảng

từ thời Trung cổ, Jordan (nhận thấy nó đang chen nhau một bên là Học viện Thánh Michael,một bên là Học viện Gabriel, còn phía sau là Thư viện của đại học) đã bắt đầu mở rộng khu tầngngầm của mình Những đườngm, đường ống thông, mái vòm, mái trần, cầu thang được đào sâutrong lòng đất phía dưới Jordan rộng hàng nghìn mét đến mức bên dưới cũng có nhiều khônggian như bên trên Học viện Jordan đang đứng trên một cái móng rỗng

Và bây giờ Lyra thích thú được khám phá nó, cô từ bỏ sào huyệt cũ của mình, những chỗ trú ẩntrên mái trần Học viện và cùng Roger lao vào thế giới lạ lẫm này Từ việc chơi trò Gà trống ti

đứa trẻ chuyển sang săn chúng, vì còn gì giống hơn việc chúng đang lẩn dưới lòng đất?

Vì thế một ngày nọ cô và Roger tìm đường vào khu hầm mộ dưới Nhà nguyện Đây là nơi cácthế hệ Hiệu trưởng đã được chôn cất, mỗi người được đặt trong chiếc quan tài gỗ sồi nẹp chìxếp dọc những bức tường đá Một viên đá phía dưới tên họ:

“Suỵt,” Roger nói.

Chúng không tìm được một tên Gà trống tây nào, nhưng những hầm mộ dưới Nhà nguyện giữLyra và Roger bận bịu cả ngày Một lần cô đã thử trêu đùa với các Học giả đã chết, bằng cáchthay đổi vị trí các tấm đồng trong chiếc sọ khiến con nhân tinh trong đó không còn đúng vớingười chủ nữa Pantalaimon bị kích động bởi chuyện này đến mức nó biến thành một con dơi,bay lên bay xuống kêu lên những tiếng the thé đic tai và đập cánh vào mặt Lyra, nhưng côkhông quan tâm, đây là một trò đùa quá vui để có thể bỏ qua Tuy nhiên, sau đó cô đã phải trảgiá cho chuyện này Trên chiếc giường trong căn phòng nhỏ tại đỉnh của Cầu thang Mười hai,

cô được mấy bóng ma viếng thăm đứng bên cạnh giường Họ giơ những ngón tay xương xẩu vềphía cô rồi giật chiếc mũ trùm đầu của mình ra để lộ vết đang rỉ máu nơi đáng lẽ phải có chiếcđầu Chỉ khi Pantalaimon biến thành con sư tử và gầm lên, họ mới chịu rút lui qua các bức tườngcho đến khi tất cả những gì còn nhìn thấy được là cánh tay, rồi những bàn tay vàng vọt xanhxao, rồi đến những ngón tay cào xé, và không còn gì nữa Điều đầu tiên cô làm vào sáng hômsau là hối hả lao xuống hầm mộ vừa đặt những tấm đồng về đúng chũ vừa thì thầm “Xin lỗi! Xinlỗi!” với những chiếc xương sọ

Khu hầm mộ rộng lớn hơn hầm rượu rất nhiều nhưng nó cũng có giới hạn Khi Lyra và Roger

đã khám phá hết tất cả các góc và chắc chắn không có tên Gà trống tây nào để tìm kiếm ở đây,chúng chuyển sự quan tâm sang hướng khác - nhưng chưa kịp làm thì chúng bị Cha cố gọi trở lạiNhà nguyện

Cha cố người đàn ông cao tuổi béo mập thường được gọi là Cha Heyst Công việc của cha làchủ trì mọi vấn đề tế lễ của Học viện, thuyết giáo, cầu nguyện và nghe xưng tội Khi Lyra cònnhỏ, Cha đã quan tâm đến phần hồn của cô Cô đáp lại bằng cách giễu cợt với thái độ lãnh đạmláu cá và sự ăn năn giả bộ của mình Cô không hứa hẹn là một con chiên ngoan đạo, ông đãnhận ra là như vậy.

Khi nghe tiếng ông gọi, Lyra và Roger miễn cưỡng quay ra, kéo lê chân, bước vào Nhà nguyệnrộng lớn tù mù toàn mùi nấm mốc Ánh nến lung linh khắp mọi phía trước các bức tượng thánh,tiếng lách cách xa xa vọng lại từ phòng để đàn ống, một người Gypsy đang đánh bóng bục giảngkinh bằng đồng thau Cha Heyst đang vẫy từ cửa vào phòng họp dành cho những người đốnggóp cho nhà xứ

“Không.” Cô nói.

“Không.”

Ông chụm hai ngón cái vào nhau trên hai bàn tay đang đan các ngón, không nghĩ ra thêm bất

cứ điều gì để nói với đứa trẻ bướng bỉnh này

“Nếu có điều gì khó khăn với con,” cuối cùng ông nói, “con biết con có thể đến tâm sự với ta

Ta hi vọng con luôn cảm thấy có thể làm như vậy.”

Và năm nay cô có một kế hoạch lớn Thích thú với cuộc truy đuổi chiếc thuyền nhỏ năm trước,lần này cô định có một chuyến đi trước khi bị phát hiện Nếu cô và các đồng đội làm việc trongcác bếp ăn Học viện của mình có thể đến được tận Abingdon, họ có thể đánh chiếm đập nước

Nhưng năm nay không có cuộc chiến nào cả Khi cô đi tha thẩn quanh khu đỗ thuyền tại cảngMeadow trong ánh nắng sớm cùng hai đứa trẻ lang thang khác, truyền tay nhau điếu thuốc lá ăn

cắp được và phì khói thuốc một cách tự hào, cô nghe thấy một tiếng hét rất quen.

và lộng lẫy Họ là hoàng tử giữa đám người Gypsy, Lyra rất hâm mộ Mẹ Costa, nhưng dù gìthỉnh thoảng cô vẫn cảnh giác với bà, vì đó là con thuyền bà ta đã đánh cắ

Một trong những đồng minh của Lyra tự động nhặt một hòn đá khi cậu nghe thấy tiếng nói,nhưng Lyra nói, “Hãy vứt xuống Bà ấy đang nổi cơn tam bành Bà ấy có thể bẻ gẫy xương sốngcậu như bẻ một cành củi đấy.”

Con nhân tinh của Mẹ Costa đang lăn trong không khí rực rỡ phía trên đầu bà, một con quạ, đôimắt vàng hung dữ đảo từ bên này sang bên kia không chớp Lyra cảm thấy sợ hãi Chẳng ai lolắng về chuyện một đứa trẻ mất tích vài giờ, tất nhiên không, với một đứa trẻ người Gypsy cũngvậy Trong thế giới chen chúc của những chiếc thuyền của người Gypsy, đứa trẻ nào cũng quýgiá và rất được nâng niu, và một người mẹ biết nếu đứa trẻ vượt ra khỏi tầm mắt, nó sẽ không điquá xa khỏi ai đó khác có thể bảo vệ nó theo bản năng.

biết việc này Chúng sẽ ăn thịt bọn trẻ.”

“Chắc chắn chúng trông cũng như những người bình thường khác, nếu không chúng đã bị pháthiện ra ngay,” cô giải thích “Nếu chúng chỉ đến vào ban đêm, chúng có thể trong bất cứ hìnhdáng nào Nhưng nếu chúng xuất hiện ban ngày, chắc chúng phải trông như những người bìnhthường Vì thế bất cứ ai cũng có thể là một tên Gà trống tây ”

Nhưng tất nhiên là không phải Cuối cùng chẳng gặt hái được một thành công nào, với nỗi buồn

về chuyện Billy thực sự đã mất tích treo trên đầu, sự hào hứng đã nhạt dần Khi Lyra và Hiangười bạn cùng Học viện rời khỏi Jericho vì đã gần đến giờ ăn tối, họ nhìn thấy những ngườiGypsy đang tụ tập với nhau trên bến tàu gần nơi tàu nhà Costa nhả neo Mấy người phụ nữđang khóc to, những người đàn ông giận dữ đứng với nhau thành từng nhóm, những con nhântinh của họ đang bị kích động và vỗ cánh lo lắng hay gầm gừ trong bóng tối

“Tớ đoán bọn Gà trống tây không dám đến đây đâu.” Lyra nói với Simon Parslow khi hai đứa bcchân qua ngưỡng cửa lớn của trường Jordan.

có thể phì nước bọt xa hơn tất cả những người cô từng nghe nói Cô bước đến, kiên nhẫn đứngchờ đợi anh chú ý đến cô