Moody's và Standar &Poor đã đưa khái niệm về xếp hạng tín dụng như sau: xếp hạng tín dụng là sự đánh giá hiện thời về khả năng và mức độ sẵn sàng trả nợ gốc, lãi của một người đi vay đối với mỗi khoản vay nhất định trong suốt thời hạn hiệu lực của khoản vay đó.
Khái niệm trên cho thấy những nét đặc trưng cơ bản của xếp hạng tín dụng là: - Ý kiến đánh giá có tính chất chủ quan của các chuyên gia xếp hạng tín dụng; - Chỉ có giá trị trong một khoảng thời gian nhất định;
- Xếp hạng tín dụng cho một nhà phát hành nhưng phải gắn liền với một khoản vay nợ của nhà phát hành đó;
- Đối với những đợt vay nợ được bảo lãnh thanh toán, xếp hạng tín dụng của đợt vay đó là xếp hạng tín dụng của đơn vị bảo lãnh.
Các ký hiệu của bảng xếp hạng tín dụng
Do bảng ký hiệu xếp hạng tín dụng của ông John Moody được thiết lập từ 3 chữ cái A, B, C rất đơn giản và tiện lợi nên hiện nay bảng ký hiệu xếp hạng tín dụng của ông đã được tất cả các công ty xếp hạng tín dụng trên thế giới sử dụng như một chuẩn mực để xây dựng bảng ký hiệu cho công ty mình. Tuy nhiên, lúc đầu mới chỉ tiến hành xếp hạng tín dụng cho các công cụ nợ dài hạn, ngày nay bảng xếp hạng tín dụng được mở rộng cho cả các công cụ nợ ngắn hạn (theo phụ lục 1.01 - Bảng ký hiệu xếp hạng tín dụng sử dụng cho nợ dài dạn; phụ lục 1.02 - Ký hiệu xếp hạng tín dụng sử dụng cho nợ ngắn hạn; phụ lục 1.03 - Tỷ lệ phá sản của các loại xếp hạng tín dụng theo cách xếp hạng của Moody’s).
Quy trình xếp hạng tín dụng
Việc xếp hạng tín dụng được tiến hành theo 3 giai đoạn như sau: