Androgen là hormon sinh dục nam, đóng vai trò quan trọng trong chức năng sinh sản của nam giới. Nó cần thiết để hình thành và duy trì các đặc tính sinh dục của nam thứ phát, ảnh hưởng đến khả năng sinh sản và hoạt động tình dục. Vì vậy, thử hoạt tính androgen là một bước để sàng lọc và đánh giá tác dụng của thuốc trên chức năng sinh sản nam.
Mô hình đánh giá tác dụng androgen của thuốc dựa trên việc đo khối lượng các cơ quan sinh dục phụ đã được thực hiện từ những năm 1930. Đến năm 1953, Hershberger đã sử dụng mô hình này với một số thay đổi và bổ sung.
Mô hình do Hershberger tiến hành đã được áp dụng rộng rãi trong các nghiên cứu sau này với tên gọi là phương pháp Hershberger. Đây là phương pháp sàng lọc in vivo, nhằm đánh giá các hoạt chất có tác dụng như chất chủ vận hoặc đối kháng với hormon sinh dục nam. Các cơ quan sinh dục phụ thường được dùng để đánh giá trong phương pháp này là: túi tinh, cơ nâng hậu môn, tuyến cowper và tinh hoàn.
Trong giai đoạn trước dậy thì, dương vật và các cơ quan sinh dục phụ rất nhạy cảm với tác động androgen, do vậy đối tượng nghiên cứu ở thí nghiệm này là chuột nhắt còn non, được đánh giá là nhạy hơn thí nghiệm này với chuột cống non, và các cơ quan sinh dục phụ có nhạy cảm cao với hoạt tính androgen và khối lượng tương đối nhỏ, do đó giảm đến mức thấp nhất sai số trong sự đáp ứng giữa cá thể.
Về các cơ quan sinh dục phụ, sự tăng trọng lượng các cơ quan sinh dục phụ thể hiện tác dụng trên hoạt tính androgen của thuốc. Sự thay đổi trọng lượng cơ thể không liên quan gì đến hoạt tính androgen, nó cho phép dự đoán độc tính của thuốc. Nếu trọng lượng cơ thể sau khi điều trị giảm so với trước khi điều trị có thể do thuốc ức chế sự phát triển bình thường của chuột.
Phương pháp sàng lọc Hershberger là phương pháp nhạy cảm, có giá trị, đáng tin cậy, chi phí không cao, động vật dễ nuôi và cho phép nghiên cứu tại chỗ, không bị ảnh hưởng bởi chuyển hóa trong cơ thể.
Vì những lý do trên, chúng tôi thấy phương pháp sàng lọc Hershberger phù hợp với điều kiện nghiên cứu của chúng tôi và lựa chọn thử nghiệm này
để đánh giá hoạt tính androgen của các loại cao thuốc, bước đầu nghiên cứu tác dụng của cao thuốc trên chức năng sinh sản nam.