15.5.1. Đời sống và sự phân bố
Thú là những động vật có xương sống có trình độ cấu trúc cao, cho nên thú có mức độ trao đổi chất cao và khả năng điều hoà thân nhiệt lớn, bảo đảm thân nhiệt cao và không dao động. Thú có khả năng sản nhiệt bằng cách kích thích quá trình oxy hoá và tán nhiệt bằng cách dẫn máu tới da, thải nước qua phổi và tiết mồ hôi qua da. Bộ lông và lớp mỡ dưới da có vai trò quan trọng trong sự điều hoà này, vì vậy thú không bị lệ thuộc trực tiếp vào khí hậu.
khả năng phản ứng kịp thời, hình thành những phản xạ có điều kiện đáp ứng kịp thời, hình thành những thay đổi của môi trường ngoài. Thú đẻ con, nuôi con bằng sữa đã làm rút ngắn thời gian phát triển phôi thai và tăng cường sức sống của thú non.
Tất cả những đặc điểm trên cùng với những đặc điểm khác bảo đảm cho thú có khả năng phân bố rộng rãi trên quả đất với những điều kiện sống khác nhau, trừ nam cực. Đa số thú sống trên cạn, nhiều loài sống trong đất, nhiều loài thích nghi với đời sống bay lượn hay với môi trường nước. Nơi trú, ổ, tổ: chỉ trừ cá voi còn hầu hết các loài thú đều có nơi trú hay tổ để nghỉ, thay lông hoặc sinh đẻ. Thức ăn: rất thay đổi, tuỳ thành phần thức ăn có thể chia thú thành 4 nhóm: thú ăn sâu bọ, thú ăn thịt, thú ăn thực vật và thú ăn tạp.