Kỹ thuật nén sử dụng tính chất lọc là kỹ thuật nén âm thanh tổng quát, sử dụng cho dải tần số nghe đƣợc. Một âm thanh có thể làm không nghe đƣợc âm thanh khác, khi đó đƣợc gọi là masking. Có thể che chắn (masking) toàn bộ hay một phần âm thanh khác.
Vì âm thanh bị che chắn là không nghe thấy, do vậy có thể loại bỏ nó mà không ảnh hƣởng chất lƣợng âm thanh. Đó là chiến lƣợc sử dụng trong chuẩn quốc tế âm thanh MPEG.
MPEG-Audio là chuẩn nén âm thanh tổng quát. Nén là bỏ đi các bộ phận tín hiệu âm thanh không liên quan cảm nhận. Bộ nén khai thác hạn chế cảm nhận của hệ thống nghe của con ngƣời.
MPEG-Audio hỗ trợ ba tần số lấy mẫu 32, 44.1 và 48 kHz. Dòng nén có thể có tốc độ nén cố định từ 32 đến 244 kbps/kênh. Phụ thuộc vào tần số lấy mẫu mà tỷ lệ nén sẽ từ 2.7 đến 24.
MPEG-Audio chỉ bỏ đi các thành phần không nghe đƣợc của âm thanh, cảm giác thì đây là nén không mất mát thông tin, mặc dù không thể khôi phục từng bit để có dữ liệu âm thanh gốc. Ủy ban kiểm thử MPEG-Audio cho biết dù tỷ lệ nén đến 6:1 thì các chuyên gia vẫn không thể phân biệt giữa âm thanh mã hóa và âm thanh gốc.
MPEG-Audio là một họ chuẩn bao gồm 3 lƣợc đồ nén âm thanh. Bao gồm MPEG-Audio layer 1, layer 2 và layer 3. Độ phức tạp thuật toán tăng lên theo số hiệu layer. Độ phức tạp tăng phát sinh tỷ lệ nén cao. Ba layer này tƣơng thích phân cấp: Bộ
giải mã layer 2 có thể giải mã dữ liệu nén bằng bộ nén layer 1, bộ giải mã layer 3 có thể giải mã dữ liệu nén bằng bộ mã hóa layer 1 và layer 2.