Mục đích của nhãn CE là đặt ra yêu cầu chung đối với các nhà sản xuất nhằm đảm bảo đưa ra những sản phẩm an toàn tại thị trường EU. Nhãn CE được coi là 1 giấy thông hành của nhà sản xuất trong danh mục của các Chỉ thị Tiếp cận mới và áp dụng trên diện rộng đối với nhiều sản phẩm công nghiệp như máy móc thiết bị, các thiết bị điện có hiệu điện thế thấp, đồ chơi, các thiết bị an toàn cá nhân, các thiết bị y tế… trên thị trường EU. Tuy nhiên nhãn CE không áp dụng cho tất cả các hàng hoá công nghiệp, nó không áp dụng cho các sản phẩm trang trí nội thất, quần áo và các sản phẩm da. Nhãn CE chỉ ra rằng sản phẩm tuân thủ các yêu cầu về luật định và có thể được áp dụng về an toàn, sức khỏe, môi trường và bảo vệ người tiêu dùng, nhưng nhãn CE không bảo đảm về chất lượng sản phẩm.
Có ba nhóm sản phẩm trong phạm vi của các Chỉ thị Tiếp cận mới, và những sản phẩm muốn vào thị trường EU phải đóng dấu CE:
+ Tất cả các sản phẩm mới dù được sản xuất trong EU hoặc ở các nước thứ ba; + Các sản phẩm đã qua sử dụng hoặc đồ second-hand nhập khẩu từ các nước thứ ba;
+ Các sản phẩm đã biến đổi về căn bản và được quy định trong các Chỉ thị như những sản phẩm mới.
Việc gắn mác CE thể hiện sản phẩm đáp ứng được các quy định liên quan của EU đối với nhà sản xuất trong các vấn đề an toàn, sức khoẻ, bảo vệ môi trường và bảo vệ người tiêu dùng. Mác CE gắn vào sản phẩm là một tuyên bố của người có trách nhiệm rằng sản phẩm đó tuân thủ tất cả các quy định liên quan của EU. Các nước thành viền không thể từ chối việc thâm nhập thị trường của các sản phẩm được gắn mác CE, trừ phi họ có bằng chứng để phán quyết rằng sàn phẩm đó có yếu tố không phù hợp.
Thủ tục cho việc gắn mác CE có thể khác nhau theo từng Quy định và từng loại sản phẩm, phụ thuộc chủ yếu vào mức độ rủi ro/nguy cơ về mặt an toàn liên quan đến việc sử dụng sản phẩm. EU đã lập một hệ thống phân nhóm với 8 loại khác nhau (Từ nhóm A đến nhóm H). Nhóm A là các sản phẩm có độ rủi ro/nguy cơ về an toàn thấp nhất, nhóm H là các sản phẩm có độ rủi ro/nguy cơ về an toàn cao nhất. Mỗi Quy định mô tả một sản phẩm thuộc nhóm nào và các trách nhiệm liên quan đối với nhà sản xuất.
Mác CE có thể gắn tại một nước ngoài EU chừng nào việc đánh giá tuân thủ/ phù hợp được tiến hành theo các Quy định của EU. Mác CE phải được gắn vào sản phẩm hoặc biển dữ liệu của sản phẩm tại vị trí dễ nhìn thấy, dễ đọc và không thể tẩy xoá. Mác CE có thể được đóng vào bao bì nếu như đặc tính của sản phẩm không cho phép việc gắn mác CE trực tiếp.