Các kiểu DLST được nhìn nhận dưới các hình thức khác nhau liên quan đến nhiều yếu tố:
- Yêu cầu về đặc điểm của khu tự nhiên. - Quy mô của nhóm du lịch.
- Yêu cầu về các điều kiện dịch vụ du lịch của khách. - Nhu cầu về du lịch.
- Kinh nghiệm du lịch và mức độ hài lòng.
Kết hợp các yếu tố trên có thể khái quát lại với 3 loại DLST chủ yếu: Bảng 1: Các loại hình du lịch sinh thái
Kiểu
DLST Yêu cầu về khu tự nhiên Quy mô nhóm Phương tiện, cơ sở dịch vụ Nhu cầu kinh nghiệm du lịch DLST tiên phong Các khu vực tự nhiên xa xôi, còn ít được sử dụng. Cá nhân hoặc nhóm nhỏ (dưới 10 người)
Dùng vận tải thô sơ; ít nhu cầu về các dịch vụ và cơ sở hạ tầng.
Là kinh nghiệm “bất thường đầu tiên”, yêu cầu mức độ thách thức cao về sự hiểu biết và các kĩ năng hoạt động ngoài trời.
DLST nhóm nhóm nhỏ Khu vực đặc biệt và thường là ở những nơi “biệt lập” Cá nhân, nhóm tương đổi nhỏ (dưới 15 người) Có sử dụng vận tải cơ giới đặc biệt (xe đi xuyên rừng, thuyền máy nhỏ)
Yêu cầu sự thách thức và tính tự lập ở mức trung bình, phù hợp cho nhiều nhóm tuổi. Kỹ năng hoạt động ngoài trời ở mức vừa phải. DLST phổ biến (hay đại trà) Là các khu vực hấp dẫn về tự nhiên phổ biến và nổi tiếng. Nhóm khách với số
lượng lớn. Dùng vận tải cơ giới lớn, phổ biến. Yêu cầu đáng kể về sơ sở hạ tầng và các dịch vụ.
Yêu cầu kĩ thuật về tính tự lập và thách thức nói chung là thấp. Đáp ứng cho mọi đối tượng du khách, bất kể tuổi tác hoặc khả năng về sức khỏe.
Nhiều nghiên cứu về các du khách đến thăm các vườn quốc gia trên thế giới cho thấy những khách DLST thực thụ nhìn chung chấp nhận những điều kiện khác với các khách du lịch thông thường. Họ thường không đòi hỏi nhiều các nhu cầu về tiện nghi, trong khi lại yêu cầu cao về thông tin, kinh nghiệm du lịch, sử dụng các đồ ăn, vật dụng
của địa phương. Đồng thời, họ không ngần ngại chi cho chuyến đi, đóng góp cho bảo tồn và phát triển cộng đồng. Vì vậy, trong các khu tự nhiên cần được bảo vệ như các vườn quốc gia, kiểu DLST tiên phong và nhóm nhỏ nên được khuyến khích, trong khi cần hạn chế kiểu DLST phổ biến (đại trà).
Ngoài ra trong các khu tự nhiên hay các vườn quốc gia còn có các hoạt động tham quan có quan hệ khá gần gũi với DLST như: tham quan vườn thực vật, khu nuôi thú hoặc nơi trưng bày các mẫu về hệ thực vât - động vật bản địa của các khu tự nhiên khó tiếp cận. Mặc dù yếu tố giáo dục và giải thích, và bao hàm những mục tiêu DLST, song các hoạt động này không diễn ra hoặc không phụ thuộc trực tiếp và khu tự nhiên, nên không được liệt vào đối tượng chủ yếu của DLST.