Theo nghiên cứu, trong dầu có chứa 6% lượng hợp chất hydrocacbon thơm. Tuy có tỉ lệ ít nhưng hydrocacbon thơm rất độc, là thành phần chính gây ung thư. Hydrocacbon thơm tích luỹ trong thuỷ sinh vật có thể gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Ngoài ra, một tấn dầu mỏ tràn ra biển có thể loang phủ 12 km2 mặt nước, tạo thành lớp váng dầu ngăn cách nước và không khí, làm thay đổi tính chất của môi trường biển, cản trở việc trao đổi khí oxi và cacbonic với bầu khí quyển.
Ô nhiễm do tràn dầu gây tác hại lớn tới thủy sinh dưới biển. Khi dầu loang vào bờ cũng gây ảnh hưởng cho động thực vật, họat động kinh tế nuôi trồng thủy hải sản, du lịch…
Bên cạnh các tác hại như làm ảnh hưởng đến khí hậu khu vực, giảm sự bốc hơi nước dẫn đến giảm lượng mưa, làm nghèo tài nguyên biển, gây trở ngại cho vận tải đường biển, thu hẹp khả năng dịch vụ giải trí trên biển… Dầu tràn trên biển còn gây ô nhiễm nghiêm trọng và làm nhiễu loạn hoạt động của hệ sinh thái biển.
- Ảnh hưởng tới hệ sinh thái biển.
Suy giảm diện tích phân bố HST và biến dạng cảnh quan sinh thái. Suy giảm và mất nơi cư trú của các loài sinh vật.
Giảm khả năng quang hợp và hô hấp của hệ. Gây chết và làm suy giảm đa dạng sinh học.
Thay đổi cấu trúc quần xã và tương quan giữa các nhóm: vi sinh vật, thực vật (thực vật ngập mặn, rong tảo, cỏ biển), sinh vật phù du (động vật phù du, thực vật phù du), động vật đáy (thân mềm, giáp xác, da gai, giun v.v.), cá, lưỡng cư, bò sát, chim và thú biển.
Xuất hiện các loài gây hại (địch hại, ký sinh v.v.).
Mất hoặc suy giảm các chức năng tự nhiên duy trì sinh thái của hệ. Thay đổi hướng diễn thế tự nhiên và mất cân bằng sinh thái.
Hình 1.14. Một con bồ nông mắc kẹt trong dầu. [4]
Ô nhiễm dầu và dầu tràn tác động trực tiếp hoặc gián tiếp lên các hệ sinh thái biển và ven biển ở các khía cạnh sau: