áo đờng là công trình đợc xây dựng trên nền đờng bằng nhiều tầng lớp vật liệu có độ cứng và cờng độ lớn hơn so với đất nền đờng, trực tiếp chịu tác dụng của tải trọng xe chạy và sự phá hoại thờng xuyên của các nhân tố thiên nhiên nh ma, gió, sự thay đổi nhiệt độ,… nh vậy, để bảo đảm xe chạy an toàn, êm thuận, kinh tế thì việc xây dựng áo đờng cần phải đảm bảo các yêu cầu sau:
1. áo đờng phải có đủ cờng độ chung: Biểu thị qua khả năng chống lại biến dạng thẳng đứng, biến dạng trợt, biến dạng co giãn do bị kéo uốn hoặc do thay đổi nhiệt độ. Ngoài ra, cờng độ của áo đờng phải ít thay đổi theo điều kiện thời tiết, khí hậu, tức là phải ổn định về mặt cờng độ.
2. Mặt đờng phải đảm bảo đợc độ bằng phẳng nhất định: Để giảm sức lăn, giảm
xóc khi xe chạy. Do đó sẽ nâng cao đợc tốc độ xe chạy, giảm tiêu hao nhiên liệu và kéo dài tuổi thọ của xe, giảm giá thành vận tải.
3. Bề mặt mặt áo đờng phải có đủ độ nhám nhất định: Để nâng cao hệ số bám
giữa bánh xe và mặt đờng, tạo điều kiện tốt cho xe chạy an toàn với vận tốc thiết kế và trong trờng hợp cần thiết có thể dừng xe nhanh chóng.
4. áo đờng phải có sức chịu đựng bào mòn tốt và sản sinh ít bụi: Vì bụi sẽ làm giảm tầm nhìn, gây tác dụng xấu đối với hành khách, hàng hóa và làm ô nhiễm môi trờng sinh thái xung quanh. Sử dụng đợc vật liệu sẵn có của địa phơng và thi công dễ dàng.
Đó là những yêu cầu cơ bản của kết cấu áo đờng, tùy theo điều kiện thực tế, ý nghĩa của đờng mà lựa chọn kết cấu áo đờng cho phù hợp để thỏa mãn ở mức độ khác nhau những yêu cầu nói trên.
Hiện nay về mặt cơ học ngời ta phân kết cấu áo đờng thành hai loại chủ yếu là: áo đờng cứng và áo đờng mềm nhằm tìm kiếm các phơng pháp tính toán cờng độ và biến dạng thích hợp đối với mỗi loại áo đờng để đảm bảo chúng không bị phá hoại dới tác dụng của xe trong suốt thời kỳ sử dụng.