Việc ánh xạ các luồng lƣu lƣợng lên một topo vật lý có sẵn gọi là điều khiển lƣu lƣợng (TE - Traffic Engineering), TE cho phép di chuyển lƣu lƣợng từ một đƣờng ngắn nhất thực hiện bởi giao thức IGP lên một đƣờng vật lý ít nghẽn hơn dọc theo mạng. Mục đích của TE là cân bằng tải lƣu lƣợng trên các kết nối, router, và switch khác nhau trong mạng, cho nên không một phần tử nào trong mạng sử dụng quá nhiều hoặc dƣới mức sử dụng, TE cho phép các ISP khai thác đầy đủ cơ sở hạ tầng mạng.
Hình 2.16. TE và định tuyến IP
Một mạng mà để xảy ra tình trạng nghẽn kéo dài là thể hiện chƣa sử dụng tốt hiệu suất mạng, có hai lý do dẫn đến việc nghẽn kéo dài là: 1) sử dụng kém hoặc tài nguyên mạng hạn chế và 2) hạn chế trong việc xây dựng các ánh xạ giữa các luồng lƣu
lƣợng lên các tài nguyên sẵn có. Có hai phƣơng pháp để giải quyết lý do nghẽn thứ nhất: (a) mở rộng dung lƣợng mạng, và (b) sử dụng công nghệ phân lớp nhƣ hạn chế tốc độ, quản lý hàng đợi,…. TE chỉ là cơ chế có thể giải quyết nghẽn mạng trong phƣơng pháp thứ 2 (b).
MPLS TE tự động thiết lập và duy trì một đƣờng hầm (tunnel) dọc theo mạng backbone, sử dụng giao thức RSVP. Những đƣờng hầm đƣợc tính toán ở LSR lối vào (ingress LSR) trên cơ sở sự phù hợp giữa yêu cầu và tài nguyên sẵn có (trên cơ sở định tuyến bắt buộc – constraint-based routing). IGP tự động định tuyến lƣu lƣợng theo các đƣờng hầm đó. Sử dụng công nghệ TE, một gói tin sẽ đi trên một đƣờng hầm đơn mà kết nối từ điểm vào (ingress) đến điểm ra (egress).
Thỉnh thoảng, một luồng dữ liệu lớn đến nỗi một đƣờng hầm đơn không thể mang đủ, trong trƣờng hợp này, nhiều đƣờng hầm đƣợc tạo ra giữa điểm vào và điểm ra có thể đƣợc cấu hình và luồng dữ liệu đó có thể đƣợc chia tải giữa các đƣờng hầm đó.
Mỗi một Router duy trì các thuộc tính kết nối mạng và thông tin về tôpô mạng trong cơ sở dữ liệu điều khiển lƣu lƣợng (TED – Traffic Engineering Database). TED đƣợc sử dụng riêng để tính toán các đƣờng dẫn LSPs dọc theo Tôpô vật lý. Một cơ sở dữ liệu riêng biệt đƣợc duy trì cho nên việc tính toán về điều khiển lƣu lƣợng truy cập là độc lập với IGP và cơ sở dữ liệu trạng thái liên kết (link-state) của IGP. Điều này có nghĩa, IGP tiếp tục hoạt động mà không có bất kỳ sự thay đổi nào, thực hiện những tính toán đƣờng đi ngắn nhất truyền thống trên cơ sở những thông tin lƣu trong cơ sở dữ liệu trạng thái của Router.