Với mục đích cung cấp một cấu trúc mở để các thiết bị tạo ảnh của các nhà sản xuất khác nhau có thể kết nối được với nhau (tức là có thể trao đổi, chia sẻ thông tin trong môi trường y tế, đặc biệt là môi trường PACS); Năm 1983, hai tổ chức ACR (viết tắt của American College of Radiology) và NEMA (viết tắt của The National Electrical Manufacturers Association) đã kết hợp thành một ủy ban nhằm thống nhất và xây dựng nên một chuẩn riêng cho việc lưu trữ và trao đổi hình ảnh.
Phiên bản đầu tiên là chuẩn ACR-NEMA được công bố năm 1985 xác định việc truyền bản tin từ điểm tới điểm, xác định khuôn dạng dữ liệu.
Phiên bản thứ hai ra đời năm 1988, ngoài những chức năng đã có ở phiên bản đầu tiên, ở phiên bản này đã định nghĩa ra phần cứng và giao thức phần mềm cũng như từ điển dữ liệu chuẩn. Tuy nhiên vấn đề kết nối mạng lại chưa rõ ràng qua cả hai phiên bản trên, vì thế phiên bản thứ 3 ra đời và lấy lên là DICOM (viết tắt của Digital Imaging and Communication in Medicine).
Có thể đưa ra khái niệm về chuẩn DICOM là chuẩn định nghĩa ra các quytắc định dạng và trao đổi hình ảnh y tế cũng như các thông tin liên quan, nói cáchkhác, nó tạo nên một “ngôn ngữ” chung cho phép “giao tiếp” hình ảnh và cácthông tin y tế liên quan giữa các thiết bị và hệ thống trong mạng thông tin y tế.
Sự ra đời của chuẩn DICOM có ý nghĩa rất quan trọng để bắt tay, lưu trữ, inấn và thu/nhận hình ảnh trong y tế. Tiêu chuẩn này bao gồm cả việc định nghĩa cấutrúc tập tin và giao thức truyền thông tin (giao thức ứng dụng sử dụng nền tảngTCP/IP); các tập tin DICOM có thể được trao đổi lẫn nhau giữa các hệ thống khicác hệ thống này có khả năng thu nhận hình ảnh và dữ liệu bệnh nhân
theo địnhdạng DICOM.Hiện tại chuẩn này đã được phát triển ổn định và được hầu hết các công tysản xuất các thiết bị tạo ảnh y khoa hỗ trợ. Các hệ thống PACS do vậy nhất thiếtphải tuân thủ chuẩn DICOM.[6][16][17]