Với rất nhiều kỹ sư truyền thông số, thuật ngữ “đồng bộ” rất quen thuộc theo một nghĩa khá hạn hẹp là thu và theo dõi xung nhịp trong máy thu theo một thông tin định thời tuần hoàn chứa trong tín hiệu thu.
Thực ra thì khái niệm đồng bộ đóng vai trò rất quan trọng trong các lĩnh vực thông tin khác nhau trong các mức độ trừu tượng khác nhau và ngữ cảnh khác nhau. Ta có thể tóm lại như sau:
- Đồng bộ sóng mang: tách sóng mang từ tín hiệu điều chế trong phần giải điều chế kết hợp.
- Đồng bộ ký hiệu: xác định các thời điểm lấy mẫu và quyết định trong phần giải điều chế số để có thể rút ra thông tin logic từ tín hiệu tương tự thu được.
- Đồng bộ khung và từ mã: nhận biết lúc bắt đầu và kết thúc của một từ mã hay nhóm từ mã hoặc để đồng chỉnh các khung trong dòng bit không vi sai ban đầu.
- Đồng bộ gói: làm bằng độ trễ của thời gian đến của các gói để có thể tái cấu trúc lại mạng của người sử dụng với tốc độ bit là hằng số qua một mạng chuyển mạch gói.
- Đồng bộ mạng: phân bố việc định thời chung nhờ hệ thống các xung nhịp trải ra trên một diện tích rộng lớn.
- Đồng bộ đa phương tiện: hòa hợp các phần tử không đồng nhất (ảnh, văn bản, âm thanh,…) trong hệ truyền thông đa phương tiện ở mức độ tích hợp khác nhau.
- Đồng bộ theo thời gian thực: đây là đồng bộ chủ yếu trong đồng bộ mạng với các loại khác nhau trong đó việc phân bố tuyệt đối (có nghĩa là thời gian chuẩn quốc gia) qua mạng viễn thông liên quan, chủ yếu cho mục đích quản lý mạng.
Trong chương này ta chỉ nghiên cứu kỹ ảnh hưởng của đồng bộ sóng mang
và đồng bộ định thời đến hệ thống MC-CDMA.