Hội nhập kinh tế quốc tế thực chất là quá trình từng bước xây dựng nền kinh tế mở, gắn kết với thị trường khu vực và thế giới nhằm phát huy các nguồn lực của đất nước kết hợp với các nguồn lực bên ngoài để phát triển.Đây cũng là quá trình phấn đấu để mở rộng hợp tác quốc tế, phát triển kinh tế đối ngoại.
Với cách hiểu như vậy, có thể thấy quá trình hội nhập kinh tế quốc tế của ta gắn liền với sự nghiệp đổi mới được Đảng Cộng Sản Việt Nam khởi xướng từ những năm 1980. Sau đại hội VI, VII của Đảng, chúng ta đã từng bước chuyển nền kinh tế từ tập trung, kế hoạch hóa sang thị trường theo định hưỡng xã hội chủ nghĩa, xóa dần các rào cản đối với sản xuất, đầu tư, đặc biệt là trong lĩnh vực thương mại quốc tế, thực hiện mở cửa và hội nhập nền kinh tế đất nước với khu vực và thế giới. Đồng thời với việc mở rộng và phát triển kinh tế thương mại song phương với hầu hết các nước trên thế giới, chúng ta cũng đã tham gia vào các tổ chức kinh tế, tài chính, và thương mại đa phương. Bước phát triển coa tính đột phá của quá trình này là việc chúng ta chính thức gia nhập ASEAN nhày 25/7/1995 và tham gia AFTA từ 01/01/1996. Tiếp đó, tháng 3/1996 chung ta tham gia với tư cách thành viên sang lập của diễn đàn hợp tác Á- ÂU (ASEM). Tháng 11/1998, Việt Nam trở thành thành viên chính thức của APEC. Sự kiện này có ý nghĩa quan trọng đối với nước ta vì APEC hiện nay là khối kinh tế khu vực lớn nhất thế giới, chiếm hơn 80% kim ngạch buôn bán, gần 2/3 đầu tư và hơn 50% ODA của Việt Nam.
Chúng ta cũng đã và đang thực hiện hàng loạt các bước chuẩn bị ở bên trong như chuyển dịch cơ cấu kinh tế, đầu tư, điều chỉnh hệ thống luật lệ, chính sách trong các lĩnh vực hoạt động của nền kinh tế cho phù hợp với các yêu cầu của hội nhập; xây dựng bộ máy, nâng cao năng lực cạnh tranh của nền kinh tế, các doanh nghiệp và năng lực của đội ngũ cán bộ, đội ngũ lao động để đáp ứng đòi hỏi quá trình này. Quá trình hội nhập nền kinh tế nước ta với khu vực và thế giới cho tới nay cũng mới chỉ là giai đoạn đầu. Mặc dù vậy, quá trình hội nhập trong thời gian vừa qua đạt được nhiều kết quả tốt, góp phần quan trọng vao những thành tựu trung của đất nước:
- Mở rộng đáng kể thị trường xuất nhập khẩu và đối tác thương mại. Hiện nay đã thiết lập được quan hệ buôn bán với hầu hết các nước và khu vực trên thế giới và đã tăng được mức kim ngạch thương mại quốc tế từ 5,2 tỷ USD năm 1990 lên 106,82 tỷ USD tính đến tháng 6/2012. - Tăng thu hút đầu tư nước ngoài (FDI) và viện trợ phát triển (ODA). Kể từ khi thực hiện luật đầu tư nước ngoài đến nay, ta đã thu hút được một lượng FDI quan trọng, Cục Đầu tư nước ngoài cho biết, 6 tháng đầu năm 2012, tổng vốn đầu tư trực tiếp nước ngoài (FDI) đăng ký cấp mới và tăng thêm của cả nước đạt 6,384 tỷ USD. Trong đó, vốn FDI đăng ký mới đạt trên 4,76 tỷ USD với 452 dự án mới; vốn FDI tăng thêm là 1,621 tỷ USD với 123 dự án xin tăng vốn.
- Tiếp thu công nghệ mới và phương thức quản lý tiên tiến góp phần đào tạo đội ngũ cán bộ quản lý và cán bộ kinh doanh. Nhờ quá trình mở cửa, hội nhập, thông qua FDI, liên doanh liên kết và chuyển giao công nghệ, chúng ta đã tiếp thu được nhiều công nghệ cao cấp, hiện đại hóa được một phần các ngành và các doanh nghiệp trong nước. Đặc biệt đã đào tạo được một bộ phân quản lý và công nhân Việt Nam.
- Từng bước đưa hoạt động của các doanh nghiệp và toàn bộ nền kinh tế Việt Nam vào môi trường cạnh tranh bình đẳng và công bằng, nhờ đó góp phần từng bước tạo được tư duy làm ăn mới, thúc đẩy chuyển dịch cơ cấu kinh tế, nâng cao hiệu quả sản xuất kinh doanh.
- Góp phần làm cho nền kinh tế tăng trưởng khá cao, đồng thời nâng cao đáng kể đời sống nhân dân.
- Tăng cường lực lượng, nâng cao vị thế quốc tế của đất nước và góp phần bảo đảm duy trì an ninh quốc phòng, ổn định xã hội.
- Làm phong phú hơn đời sống văn hóa tinh thần của nhân dân và nâng cao phúc lợi xã hội. Bên cạnh đó, chúng ta còn nhiều những khiếm khuyết chủ yếu là :
- Cơ cấu đất nước chậm chuyển đổi thích hợp với điều kiện toàn cầu hóa và hội nhập; năng lực cạnh tranh của nền kinh tế và các doanh nghiệp của ta nhìn chung còn yếu.
- Chưa làm tốt và kịp thời vấn đề nghiên cứu và đánh giá tác động toàn diện của quá trình hội nhập kinh tế quốc tế với đất nước để làm cơ sở cho các quyết sách; chưa xây dựng được môt chiến lược tổng thể về hội nhập, chưa tạo được sự nhận thức chung thống nhất và quyết têm cao trong toàn xã hội, đặc biệt là thiếu sự chủ động chuẩn bị của giới doanh nghiệp.
- Quá trình cải cách trong nhiều lĩnh vực còn chậm, đặc biệt là hệ thống pháp luật, chính sách về quản lý kinh tế trong nhiều lĩnh vực còn chưa hoàn chỉnh.
- Trình độ của đội ngũ cán bộ quản lý và công nhân còn nhiều hạn chế, nhìn chung chưa đáp ứng được đòi hỏi cần thiết của một nền kinh tế thị trường theo định hướng XHCN hội nhập với khu vực và thế giới.
- Công tác chỉ đạo, phối hợp thực hiện các công tác giữa các ngành, các cấp, giữa Trung ương và địa phương và giữa các doanh nghiệp với Nhà nước chưa thật nhất quán và đồng bộ. Việc thông tin và phổ biến kiến thức về hội nhập kinh tế quốc tế vẫn còn hạn chế.
Nhận thức rõ những mặt yếu kém còn tồn tại giúp chúng ta có những biện pháp thích hợp để khắc phục nhằm làm cho quá trình hội nhập của ta thu được kết quả tốt hơn.